Некромант

- Да, я найду что поесть, а ты пока готовься, - пролепетала знахарка и поспешила исчезнуть.
       Я же раздраженно ударил ладонью по бочке с водой. Прекрасно, единственный человек, который относится к тебе более-менее нормального и того я отпугиваю. Впрочем, меня более чем устраивало одиночество. Это было чем-то привычным и даже родным. И все же меня чем-то зацепила эта знахарка. Она не была красива, в обычном понимании этого слова, но был в ней какой-то шарм. То, что цепляло, заставляя более внимательно вглядываться в уже изученные черты. Каждый раз, находя что-то новое.
       - И убить хочется и, вроде, нельзя, - пробормотал я себе под нос, разгоняя собственные мысли.
       Через некоторое время, за которое я успел проголодаться и разозлиться еще больше, меня все же позвала моя новая знакомая. Оказалось, что она не только нашла нам завтрак, но и человека, который видел местного Грима.
       - Расскажите про монстра, - сухо выдал я, наслаждаясь похлебкой, кстати, очень даже вкусной.
       - Да что сказать. Огромная псина, черная вся, а глаза светятся, аки Луна. Увидал, да и думал, что все, пришел мой час. Да нет жив и здоров, как видите, - вещал мужик. С виду он был обычный сельский житель. Крепкий, явно привыкший к физическому труду.
       - Да уж, дела, - протянул я. В принципе, мне этот разговор был не нужен. Что бы одолеть монстра нужно его увидеть, потому что, сколько не разбирай проблему, но реальность подкорректирует планы.
       - А это правда, что Вы темный? Так говорила госпожа знахарка, хотя она использовала какое-то ученое слово, - осторожно поинтересовался мужик, за что получил тяжелый взгляд.
       - Могу проклясть для верности, - холодно выдал я. Мужика как ветром сдуло.
       - Зачем? Он ведь просто спросил, - попыталась воззвать к моей совести знахарка, но это было заведомо гиблое дело.
       - Еще слово и будешь неделю молчать, - веско выдал я, возвращаясь к завтраку. Девушка насупилась, но была четкая уверенность, что это ненадолго.
       - Собирайся, посмотрим на местное кладбище, - бросил я, поднимаясь из-за стола.
       - Я? – так искренне удивилась знахарка, что я даже взглянул на нее. На лице девушки отобразилось такое искреннее и поистине детское изумление, что мое давно зачерствевшее сердце дрогнуло, но лишь на миг.
       - Не я же притащил нас сюда. К тому, же если нас двоих сожрут, будет не так обидно, - ухмыльнулся я. На лице знахарки промелькнула тень ужаса. Видимо она знала о Гриме многое и в том числе его излюбленный метод убийства. Данное чудовище было одним из тех, которое предпочитало потрошить жертву в сознательном состоянии и не давало умереть до последнего. Так что человек ощущал весь спектр болевых ощущений. Не один, даже самый изощренный палач не мог сравниться с данным порождением тьмы.
       Если честно, то у меня проскользнула мыслишка, что бы сделать из девушки приманку. Тогда я выиграю время, что бы беспрепятственно разобраться с тварью. Этот план оставался основным, но для начала нужно было взглянуть на сам объект уничтожения. Только идиоты или самоубийцы, как по мне, ходят на дело без разведки.
       Поход на кладбище не принес ничего нового. Здесь чувствовалась остаточная магия, но ее не хватало даже на поднятие мертвеца или призыва призрака, про Грима и говорить нечего. Такая зверушка просто так не появляется. А значит, здесь есть еще один некромант, это значительно усложняло дело. Пересекаться с себе подобными не входило в круг моих интересов, а тем более соперничать. Это могло крайне плачевно кончиться.
       Я бы сказал, что день пролетел мимо меня и даже бы не соврал бы. Мне не удалось ни на шаг продвинуться в разгадке этой странной истории. Знахарка ходила бледная и перепуганная, но не путалась под ногами и вообще молчала, за что я был ей крайне благодарен. После «прогулки» на кладбище, она вообще как-то сникла и замкнулась в себе, это внушало надежду на ее сознательность. Мешать некроманту не рекомендовалось из соображений безопасности. Отвлечется, так не только себя угробит, но и всех окружающих.
       - Проснись, пожалуйста, - именно это я услышал ночью, под аккомпанемент активной тряски.
       - Тебя сразу прибить? – сонно поинтересовался я.
       - Он здесь, - испуганно зашептала девушка. Я тут же открыл глаза. И так было ясно о ком идет речь.
       Встряхнувшись, я осторожно выглянул в приоткрытую створку сарая, в котором мы собственно и находились. В приделах видимости оказался и искомый Грим. В целом, ничего нового, обычное порождение тьмы. Вот только, почему виден всем и так старательно шарит по деревне, а не идет к своей жертве? Это было, как минимум, странно. А значит, несло потенциальную опасность. Но тут Грим поднял морду и в упор посмотрел на меня своими светящимися глазищами. Я тоже заглянул в эти бездонные прорвы. И отчетливо осознал, что монстр понял, кто за ним пришел и теперь изучил соперника. Именно в этот момент столкнулись два хищника. Мы были оба готовы убивать, но не сегодня. Издав протяжный вой, Грим растворился в ночи.
       - Ну, вот мы и вышли на тропу войны, - усмехнулся я, обернувшись к вусмерть перепуганной знахарке.
       - Ты … сможешь… с ним … справиться? – дрожа, поинтересовалась девушка.
       - Время покажет, - пожал плечами я, падая обратно на сено. Шестеренки в голове отчаянно крутились, стараясь разобраться в происходящем, но достойного объяснения не было. Грим вел себя очень странно, неужели подчинение, но это же верное самоубийство. Контролировать настолько могущественную сущность сложно. Одна ошибка и ты труп. Значит, тут поработал какой-то уж очень ненормальный некромант. Нет, мы все немного сумасшедшие, но этот точно потерял связь с реальностью. Так и не найдя какого-либо оптимального решения, я вновь провалился в сон.
       Утро, как в прочем и всегда, принесло мне несколько вариантов решения проблемы. Во-первых, я мог просто уйти. Со мной никто не заключал контракта, да и вознаграждение не предлагал. Вместе с тем, название моей профессии не просто пустой звук или пафосное слово, кто бы, что не говорил. Потерять же уважение к самому себе я не хотел. Во-вторых, можно было попробовать уничтожить мага, который призвал и, по всей видимости, контролировал Грима. Вот только «зверушка» могла не оценить мои старания и сожрать меня вместе со своим бывшим хозяином. Шансы же выжить при прямом столкновении с данным чудищем, были крайне малы. В-третьих, я мог уничтожить Грима, но это при условии, если его хозяин не успеет или не захочет вмешаться. В принципе, последний вариант был самым предпочтительным, потому как у меня была знахарка на которую можно было отвлечь мага. Даже если он ее убьет, будет не особо жалко, зато я смогу выиграть так необходимое мне время. Оставалась только одна проблема, а именно, как найти этого чокнутого мага? Тут уж я точно не знал, что делать. Единственным вариантом оставалось все тоже кладбище, потому что Грима необходимо было кормить. Удержать голодного зверя, как известно, попросту невозможно.
       Еще немного пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что самый простой путь, является самым эффективным. Я, по чести сказать, вообще не сторонник сложностей. Нет, когда этого требуют обстоятельства, тут другое. Некоторые, правда, предпочитают заморочиться, гордо называя это собственным стилем или уникальным почерком. У меня такое бахвальство вызывает лишь усмешку. Главное, это четко и добросовестно выполненная работа, желательно с минимальным риском для жизни, хотя тут уж как повезет. Все остальное лишь мишура, при помощи которой одаренные стараются вознести себя над простыми людьми. Притом, что именно самые заурядные, а порой и плохо образованные люди дают нам ночлег и пропитание. В прочем, это сугубо личное мнение, которое особо никого не интересует, да и я стараюсь о нем не распространяться.
       - Что собираешься делать? – заинтересовалась знахарка. Было невооруженным взглядом видно, что она до сих пор переживала из-за увиденного ночью.
       - Хочу прогуляться на кладбище. А ты пройдись по поселению и расспроси, не появлялся ли тут отшельник или кто-то странный. На закате сравним наши сведения и решим, как поступить, - распорядился я и, не дожидаясь ответа, отправился запланированным маршрутом. По факту, стоило бы озаботиться завтраком, но зная из практики, что голодный и злой я намного лучше решаю сложные задачи, пришлось пожертвовать такой важной частью повседневной жизни. В прочем, мои поиски закончились, даже не успев начаться, потому, как меня ожидали.
       - Что привело тебя сюда, брат мой? - именно так поприветствовал меня субъект, завернутый в какие-то черные лохмотья. Он был высок и тощ, как жердь. Щеки ввалились, а под глазами залегли глубокие тени. Скорее всего, контроль над Гримом давался ой как не легко.
       - На ловца и зверь бежит, - пробормотал я себе под нос, осторожно подходя ближе. Сейчас я был готов к бою. Днем, порождение ночи не особо сильный союзник для своего хозяина. Так что можно было попытаться убить мага и тем самым здорово облегчить себе жизнь, но что-то заставляло медлить. Какая-то неправильность, слишком уж было все просто, а я привык доверять своему чутью, которое советовало не торопиться с действиями.
       - Я проезжал мимо, но ночью меня разбудил вой и собственно сам Грим. Стало любопытно, - пожал плечами я, отвечая на все еще висевший в воздухе вопрос.
       - Это мое дело. Езжай своей дорогой, брат мой, и моя зверушка тебя больше не побеспокоит, - безразлично выдал темный маг. От такого обращения меня невольно передернуло. Уж слишком панибратски оно звучало для совершенно незнакомых людей.
       - Говорят, здесь умирают люди, - холодно заметил я.
       - Неужели кто-то решил предложить тебе контракт, - нехорошо сощурился мой соперник. Я же лишь неопределенно дернул плечами. Договоренности были слишком личным делом, что бы я решил посвящать в них кого бы то ни было.
       - Уезжай, если дорога жизнь. Здесь тебе не сыскать поживы, - напоследок бросил некромант и медленно побрел среди могил.
       - Что ж, мы оценили друг друга и признали достойными противниками, - усмехнулся я себе под нос. Оставалось дождаться ночи. В том что этот сумасшедший маг постарается как можно быстрее избавиться от угрозы, не вызывало сомнений. Пока не появился я, никто и теоретически не мог что-либо сделать. Именно поэтому маг и действовал столь открыто и нагло, позволяя Гриму расхаживать по селению и попадаться на глаза людям. Это был тот самый знаменитый пафос, который я так презирал и всеми силами старался избегать.
       Я еще долго бродил взад-вперед по улочкам и даже выбрался за приделы селения. Днем мне ничего не угрожало. Порождение тьмы выйдет на охоту лишь тогда, когда последний луч солнца скроется за горизонтом. И тем, ни менее, я предпочел вернуться к месту своего ночлега за три часа до заката. Я не был настолько самонадеян, что бы вступать в бой без подготовки. К тому же, эффект неожиданности был потерян для обеих сторон. Каждый из нас прекрасно знал, когда и что именно случится.
       Вечер уже вступил в свои права, когда на наш сеновал, да, слегка похабно звучит, но не отменяет факта, ворвалась запыхавшаяся знахарка.
       - На кладбище видели одетого во все черное, он обычно расхаживает среди могил и молчит, - выдала запыхавшаяся девушка.
       - Я уже успел с ним пообщаться, - бросил через плечо я, продолжая перебирать пузырьки и распихивать в специальные кармашки на поясе. Данное чудо некромансткой мысли досталось мне от Мастера. Пояс был уже изрядно потрепан, но настолько удобен и так хорошо вмещал в себя больше дюжины склянок, что я не решался от него избавиться. Да и найти достойную замену мне никак не удавалось. Тратить же деньги на индивидуальный заказ у кожевника, мне было не с руки.
       - И что теперь? – задала довольно глупый, но очевидный вопрос девушка.
       - Сражаться. С заходом солнца Грим нападет. Скорее всего, первой его целью буду я, а уже затем ты, - пожал плечами я, отмечая краем глаза, как краска сошла с лица знахарки. Тяжело вздохнув, я обернулся. Да, изначально я хотел использовать девушку в слепую, но потом понял, что тогда точно погибну.
       - Грима я беру на себя. Тебе нужно отвлечь некроманта. Одновременно сражаться на два фронта я не смогу и тогда мы оба погибнем, а так есть шанс, - устало пояснил я. До чертиков не люблю вот такие вот пояснения или нравоучительные речи, но сейчас, это был единственный выход.
       - Я постараюсь, - решительно выдала моя новая знакомая и ринулась к своим вещам. Такое рвение заставило меня удивленно хмыкнуть. Я предложил ей самоубийство и вот такое простое согласие? Довольно странно. Обычно люди куда больше ценят свою жизнь.
       - Будут какие-нибудь рекомендации? – по своему истолковала мои эмоции знахарка.
       - Мы, как и все темное, не очень любим светлую магию, - выдал самое очевидное я, а затем пожалел о сказанном. После боя она легко сможет расправиться и со мной. Вряд ли, я буду в состоянии держать оборону.
       - В отличие от тебя, я не добиваю раненных, - будто прочитав мои мысли, холодно выдала девушка. Такая прозорливость заставила меня коротко улыбнуться и вернуться к своим приготовлениям.
       Так что надвигающуюся тьму мы встретили во всеоружии. Я стоял в проеме сеновала, небрежно поигрывая склянкой, при этом внимательно сканируя окружающее пространство. Знахарка же предпочитала прятаться внутри, оставаясь неизвестной величиной. Хотя я был уверен, что местный некромант отлично знал о наличии моей помощницы.
       - Значит, ты не внял гласу рассудка, - констатировал некромант. К своему раздражению, я проморгал его появление. Успел только заметить, как подле хозяина появляется огромный черный пес.
       - Это взаимно, - усмехнулся я.
       - Жаль, такие, как мы должны помогать друг другу, - безразлично выдал мой противник. Видимо, это и стало сигналом, потому что Грим метнулся вперед, но я был готов. Склянка грохнулась о землю, и монстра объяло пламя. Да, это не причинило ему вреда, но дало мне несколько секунд форы. В ход пошла магия и еще некоторые заготовленные эликсиры, но моих сил хватило только на удержание создания тьмы.
       Неожиданно за спиной что-то вспыхнуло, грохнуло и засверкало. Это в бой вступила знахарка, отвлекая некроманта. Как раз, кстати, а то я уже начал побаиваться удара в спину. В прочем, отвлекаться мне было некогда. Грим уже не на шутку разозлился и теперь буквально рвал мои чары на части, подбираясь все ближе. В сущности, это было предусмотрено моим планом, если бы не одно но.
       - Глупая девчонка! – заорал разъяренный темный и меня обдало холодом. Я ощутимо забеспокоился. От обезумевшего мага можно было ожидать чего угодно.
       - На землю! Дура! – заорал я, сбивая девушку с ног. Над нами пронеслось что-то мощное. У меня волосы даже дыбом встали. Зато некромант осел на землю, бесформенной кучей тряпья.
        Все бы ничего, но на меня тут же налетел до крайности разъяренный Грим и полоснул когтями по руке, которой я спешно прикрылся. Боль резанула по нервам, но я просто отмахнулся от нее, саданув в монстра молнией. Разряд вышел откровенно слабенький, но и этого оказалось достаточно, что бы Грим отскочил от меня, давая пару секунд передышки. Это дало мне возможность подняться на ноги. Монстр рычал, но нападать не спешил. Не даром Гримы считаются одними из лучших убийц. Зверь чувствовал, что я слабею и выжидал момент.