- Ну, что, надеюсь, что вы все поняли. А сейчас вы принесете мне клятву верности, и ошейники тут же будут сняты, - самодовольно заговорил этот прыщавый субъект, гневно рассматривая троицу.
- «Я могу попытаться взять его под контроль», - предложил Айк брату с сестрой. На его возможности ошейник совершенно не действовал.
- «Нас просто убьют военные, если что-то заподозрят», - недовольно поморщился Тимериус.
- «Другого варианта все равно нет. Лично я не хочу в рабство», - мотнула головой Касандра. Было видно, что парень и сам сомневается в успехе данной авантюры, но дееспособность плана проверить так и не удалось.
Двери в комнату открылись с диким грохотом, и в комнату влетел охранявший ее стражник в бессознательном состоянии. Следом в проеме появился высокий мужчина с серыми всколоченными волосами. Больше всего внимания привлекала его одежда. Это была иссиня-черная мантия, лишь на рукавах были нашиты полосы всех четырех стихий.
- Что я вижу? Моих учеников взяли в плен, - выдал вошедший. Его голос пробирал до костей, словно ледяной ветер. Вместе с тем в нем слышались ехидные нотки.
- Универсал, но как же…? По какому праву?! – опасливо поинтересовался прыщавый, при этом стараясь, стать как можно незаметнее. В принципе, для него, это было сделать совсем не сложно.
- Вы хотите со мной поспорить, милейший? – слишком участливо поинтересовался маг.
- Ваши ученики нанесли мне серьезное оскорбление, - наябедничал мужчина.
- И что? Сейчас же освободите их, - приказал универсал.
- Стража! – заверещал глава и споро юркнул под стол.
- Глупо, - вздохнул маг, сдвигаясь чуть ближе к центру. В комнату ввалилось чуть больше десятка вояк. В помещении тут же стало тесно.
- Интересно, неужели вы стояли за дверью и ждали? – удивленно поинтересовался универсал. В его голосе отчетливо слышался сарказм.
- Схватить! – послышалось из-под стола. Вояки затравленно переглянулись. Связываться с неизвестным магом, никому не хотелось.
- Если вы сейчас бросите оружие и сбежите, то останетесь живы, - великодушно пообещал маг, насмешливо прищуривая глаза, из которых сочилась тьма. Если бы такая ситуация происходила где-нибудь на поле битвы, то несомненно воины предпочли бы отступить, но здесь и сейчас они не могли позволить себе такой роскоши. Так что они предпочли лишь плотнее сомкнуть ряды.
- Ну, ладно, - хмыкнул универсал, вокруг него вспыхнула комплексная защита, а из-под мантии поползла тьма. Поняв всю плачевность ситуации, воины все же попытались сбежать, но не успели. Тьма метнулась вперед. Она кровожадно впивалась в тела, разрывая кольчуги, словно бумагу. Комнату заполнили вопли боли, предсмертные хрипы и хруст ломающихся костей, а затем наступила звенящая, липкая тишина, пропитанная кровью и смертью. Тимериус, Касандра и Айк замерли на месте боясь пошевельнуться, и даже дышать старались как можно тише.
- Господин глава, вы живы? – участливо поинтересовался маг, подойдя и легонько постучав по крышке стола. Оттуда донеслись какие-то нечленораздельные звуки.
- Ладно, подождем, - легкомысленно махнул рукой универсал и направился к пленникам. Прежде чем они успели что-либо понять, ошейники были сняты.
- Кто ты? – поинтересовался Тимериус, заглядывая в сочащиеся тьмой глаза мага.
- Детишки, вечно вы влипаете в авантюры, - вместо ответа хмыкнул мужчина.
- По-моему, тебе задали вполне конкретный вопрос, - угрожающе зашипела Касандра, на ее руках вспыхнул огонь. Пережитый стресс требовал выхода, потому в душе девушки всколыхнулась ярость.
- Серьезно, неужели ты веришь в то, что сможешь что-то мне сделать? – насмешливо поинтересовался универсал, склоняя голову на бок. По всей видимости, его забавляла сложившаяся ситуация.
- Либо ты сейчас ответишь на наши вопросы, либо мы заставим тебя это сделать, - слишком уж спокойно сказал Тимериус, на его руках взметнулась тьма.
- Это вряд ли, - качнул головой мужчина. Казалось, что не прошло и мгновения, а он растворился в воздухе, а затем появился позади Айка и схватил парня за горло.
- Меня попросили спасти лишь двоих, потому третьего я могу смело убить, - хладнокровно констатировал маг.
- Нет! – воскликнула девушка, разом теряя весь боевой настрой. Она побледнела, словно, это ее держат за горло и угрожают убить. Все это, конечно же, не укрылось от мага, который с интересом прищурился.
- Любовь, великое чувство Касандра Кастери. Она способна творить настоящие чудеса, - наставительно сказал универсал, прежде чем бесследно раствориться. Вся троица замерла на месте, словно не верила в произошедшее.
Закономерный финал
Нужно сказать, что все произошедшее оставило глубокий след в душе каждого из троицы. В принципе, ничего непоправимого так и не случилось, но все они переосмыслили ситуацию, сделав собственные выводы. Айк и Касандра начали проводить вместе много времени, словно каждое следующее мгновение могло стать последним. Тимериус же наоборот, все больше уходил в себя, словно готовился к чему-то.
- Не помешал? – осведомился юноша, застав свою сестру мило воркующую с Айком.
- Не особо, - отозвалась Касандра, даже и не думая слезать с колен своего парня. Девушка, казалось, наслаждалась сложившейся ситуацией.
- Видели бы тебя родители, - усмехнулся Тимериус.
- Они пришли бы в восторг, особенно мама, - парировала Касандра.
- А мои бы ужаснулись, - очень некстати вставил свои пять копеек Айк.
- Почему? – заинтересовалась девушка.
- Во-первых, ты не из моего народа. Во-вторых, нам не позволено прикасаться к девушкам до официального заключения брака. В-третьих, наши судьбы теперь связаны, - задумчиво выдал парень.
- Интересные порядки. Чем больше ты о себе рассказываешь, тем более невероятным все это кажется, - констатировал Тимериус, с интересом наблюдая за сестрой, которая что-то усиленно обдумывала.
Этот разговор происходил в небольшой избушке, которая гордо именовалась придорожной харчевней. Хотя, это кособокое здание скорее походило на сарай, нежели на приличное заведение. Увы, но нашей троице выбирать не приходилось. Оставаться в селении, где их пытались превратить в марионеток, а то и вовсе убить, было бы очень глупо. Потому, несмотря на далеко не лучшие погодные условия, все трое единогласно решили двигаться дальше. Конечным пунктом был выбран довольно крупный город под названием Межречье. Троица уже благополучно миновала Озерск, объехав его по широкой дуге, и теперь двигалась дальше.
- Что ж, теперь вы понимаете, насколько опасны наши враги, - наставительно говорил мужчина, глядя на боевую четверку. Маги были потрепаны, но живы. Это было удивительно. Мужчина был абсолютно уверен, что, в лучшем случае, вернется пара или один из всей четверки.
- Откуда у них такие возможности? – мрачно поинтересовался огневик.
- Кровавые ритуалы. Очень древние и опасные, - не задумываясь, соврал мужчина.
- Видимо, оно того стоит, - холодно заметил маг земли.
- Есть силы, к которым никогда нельзя прибегать, - качнула головой воздушница.
- Отдыхайте, набирайтесь сил. В скором времени мы отправимся, что бы искоренить зло, раз и навсегда.
- Но мы не справимся, - заметила водница, чем заслужила злые взгляды коллег.
- Я выступлю вместе с вами, думаю, что против такого эти отродья не устоят, - по-отечески добро пообещал мужчина.
Маги ушли на отдых, а мужчина порадовался тому, как удачно складываются обстоятельства. Теперь у него есть живой щит, который поможет выиграть время в финальной битве. Вот только он не учел того, что из охотника уже превратился в жертву.
- Хорошо сидим, но нужно искать место на ночлег. Лично я уже спать хочу, - зевнула девушка.
- Увы, но в этой деревушке никто не хочет пускать чужаков в свой дом. Я обошел все вдоль и поперек, даже золото предлагал, но никто так и не согласился, - разочарованно покачал головой Тимериус.
- А откуда у вас столько денег? Я уже понял, что они не берутся из ниоткуда, - задал вопрос Айк. Касандра тоже с интересом посмотрела на брата, она не задавала данный вопрос чисто из тактичности. К тому же ее вполне устраивало данное положение дел.
- Качественная иллюзия, которую я накладываю на медные монетки, - нехотя признался Тим.
- Это же обман! – возмутилась девушка, скорее для проформы, но так и не добилась какой-либо реакции.
- Неужели ты согласилась бы жить на улице и мерзнуть ночами? – послышался мягкий женский голос от двери.
- Мама, отец! – воскликнула Касандра и бросилась в Катины объятия. Тимериус тоже поднялся со своего места и медленно подошел ко мне.
- Отец, я ….
- Прошлое остается в прошлом. Все мы делаем ошибки, главное, это уметь признавать их, - улыбнулся я, потрепав сына по голове.
- Если вы закончили, то давайте переместимся куда-нибудь в более пристойное место, - раздался за моей спиной голос Бериуса. Тимериус с Касандрой ощетинились заклинаниями. Правда, мою дочь тут же задвинул за свою спину этот странный выходец из океана. Мы с Катей понятливо переглянулись. Такая забота говорила о многом. Да и их связь отметала все неуместные вопросы.
- Спокойно, это Бериус, маг, с которым я познакомился еще во время учебы. Я вам рассказывал о нем, - поспешил я успокоить детей.
- Он же умер, - удивленно выдала Касандра.
- Какая тактичная, вся в мать, - хмыкнул универсал.
- Да уж. Ладно, давайте сядем и все обсудим, - примирительно предложил я, наполняя энергией структуру портала. Прямо посреди обшарпанного помещения вспыхнула покачивающаяся и едва уловимо гудящая воронка, в которую мы и поспешили войти.
Место, в котором мы расположились, колоритно выделялась на фоне всех остальных. Нет, снаружи, это был обычный каменный дом, хотя и очень большой. Зато изнутри строение представляло собой огромный, светлый холл, поделенный множеством полупрозрачных перегородок. По стенам вились разнообразные цветы, пол устилали яркие ковры, а мебель сияла, будто начищенная монета. Споро сновали люди, принимая и разнося заказы. В общем, это была харчевня, но на порядок красивее и комфортабельнее остальных ее аналогов. По правде, это место считалось лучшим на всем материке. Безграничная фантазия владельца и магия творили просто неописуемые вещи, которые привлекали все новых посетителей.
- Вау! – заворожено выдала Касандра.
- Да, это одно из красивейших мест, которые я знаю, - не менее восторженно высказалась Катя.
Стоило нам появиться, как к нам тут же подошел официант и проводил за свободный стол. Усевшись и дождавшись, когда нам принесут заказ, я рассказал всю историю от начала и до этого самого момент. В первую очередь, мне хотелось, что бы все присутствующие понимали, что именно происходит и почему.
- Получается, что все произошедшее, это попытки добраться до тебя. Зачем вы, в таком случае, появились? Ведь это может быть ловушкой, - поинтересовался Тимериус, глядя на меня. В его глазах читалось искреннее беспокойство.
- Рано или поздно этот маг добрался бы до вас, потому лучше устранить угрозу заранее, - ответил вместо меня Бериус.
- И где же мы будем искать этого недоброжелателя? – тут же заинтересовалась Касандра.
- Вы трое будете сидеть здесь, и наслаждаться заслуженным отдыхом, - строго возразила дочери Катя. Я лишь улыбнулся, понимая всю безнадежность затеи моей супруги. Что Касандра, что Тимериус никогда не останутся в стороне. Видимо, это было семейное.
- Мы не останемся в стороне, - вскинулся Тимериус. Айк предпочитал молчать, исподлобья разглядывая меня с супругой.
- Что ж, раз уж придется брать вас с собой, то скажу, что есть одно место, в котором я не могу обнаружить сильного мага, - поведал я.
- Академия! – в один голос воскликнули Тимериус с Касандрой.
- Сообразительные, - довольно заметил Бериус.
На этой ноте разговор свернул на какие-то пространственные темы. Так что остаток дня и вечера мы просидели, наслаждаясь различными блюдами и болтая ни о чем. В какой-то момент в разговор оказались вовлечены все, включая Айка. Казалось, будто мы просто собрались большой и дружной компанией провести вместе немного времени.
Уже ближе к полуночи все начали расходиться по комнатам. Да, в данном заведении были предусмотрены очень комфортабельные комнаты, которые занимали несколько верхних этажей. Первыми ушли дети, лишь Айк продолжил стоически бороться со сном.
- Ты о чем-то хотел поговорить, - констатировал я.
- К несчастью, я не знаю ваших традиций, потому не могу сделать все правильно. Я прошу отдать Касандру мне в жены, - выдал парень. Ошарашенное лицо Кати нужно было видеть в этот момент.
- Сформулировано так себе, - не забыл вставить свои пять копеек Бериус.
- Что ж, учитывая вашу связь…
- Связь не является причиной, к тому же ее можно разорвать, - поспешил перебить меня Айк.
- Интересно, о таком я даже и не слышал, - задумчиво протянул я, глядя на супругу, которая отчаянно сигнализировала о своем согласии. Как маленькая, ей богу.
- В любом случае, если Касандра согласиться, то мы не будем препятствовать вашему браку, - наконец выдал я. Парень тут же расслабился и вздохнул свободнее.
- Благодарю. Пожалуй, мне пора. Вам еще многое стоит обсудить, - склонил голову Айк и поспешно ушел.
- Забавный он, - протянула Катя, прежде чем, тоже покинуть нас. В итоге мы с Бериусом остались одни.
- Ты уже придумал план? – поинтересовался универсал. Еще минуту назад он изображал крайнюю степень опьянения, а уже сейчас внимательно смотрел на меня.
- Нет, я слабо представляю, что нас ждет. Скорее всего, раздам всем по паре амулетов для подстраховки, - задумчиво протянул я.
- Семейная жизнь тебя здорово расслабила, - хмыкнул универсал.
- Да, к хорошему быстро привыкаешь. Тишина, спокойствие, никаких тебе смертельных структур, балансирование на грани пропасти, - кивнул я. В сущности, я лукавил. Именно острых ощущений мне и не хватало, хотя я и не был большим любителем риска.
- Скука, - насмешливо протянул Бериус. Здесь мне было нечего возразить, потому мы замолчали, задумавшись каждый о своем.
Если честно, я и не заметил, как задремал на довольно удобном диванчике. Разбудило меня легкое касание рук и запах чайной розы.
- Все будет хорошо, - тихо прошептала мне на ухо Катя. Мне так хотелось в это поверить, но, увы, реальность была куда более сурова.
- Пора собираться. Проложить портал к стенам Академии я не могу, потому придется немного прогуляться, - тяжело вздохнул я, разминая изрядно затекшее тело.
Не удивительно, что сборы прошли в рекордные сроки. Дети боялись, что мы попросту отправимся без них, нам же троим, хватило пятнадцати минут, что бы прийти в норму.
- Двинули, - объявил я, когда все собрались, доплетая последние узоры в строении портала. Тихонько гудящая воронка поглотила нас, а затем выплюнула на одной из разрушенных улиц некогда величественной столицы.
Теперь это били лишь живописные развалины. Остатки домов сверкали почерневшими от пожаров проломами. Во множестве мест сорняки пробились сквозь брусчатку и увлеченно оплетали остатки строений. Все это, вкупе с тишиной и безлюдностью нагоняло ужас. Казалось, что из-за ближайшего выскочит какой-нибудь призрак или мертвец.
- Вот тебе и колыбель цивилизации, - хмыкнул Бериус. Его голос эхом разнесся по всей улице, заставив всех присутствующих содрогнуться.
- «Я могу попытаться взять его под контроль», - предложил Айк брату с сестрой. На его возможности ошейник совершенно не действовал.
- «Нас просто убьют военные, если что-то заподозрят», - недовольно поморщился Тимериус.
- «Другого варианта все равно нет. Лично я не хочу в рабство», - мотнула головой Касандра. Было видно, что парень и сам сомневается в успехе данной авантюры, но дееспособность плана проверить так и не удалось.
Двери в комнату открылись с диким грохотом, и в комнату влетел охранявший ее стражник в бессознательном состоянии. Следом в проеме появился высокий мужчина с серыми всколоченными волосами. Больше всего внимания привлекала его одежда. Это была иссиня-черная мантия, лишь на рукавах были нашиты полосы всех четырех стихий.
- Что я вижу? Моих учеников взяли в плен, - выдал вошедший. Его голос пробирал до костей, словно ледяной ветер. Вместе с тем в нем слышались ехидные нотки.
- Универсал, но как же…? По какому праву?! – опасливо поинтересовался прыщавый, при этом стараясь, стать как можно незаметнее. В принципе, для него, это было сделать совсем не сложно.
- Вы хотите со мной поспорить, милейший? – слишком участливо поинтересовался маг.
- Ваши ученики нанесли мне серьезное оскорбление, - наябедничал мужчина.
- И что? Сейчас же освободите их, - приказал универсал.
- Стража! – заверещал глава и споро юркнул под стол.
- Глупо, - вздохнул маг, сдвигаясь чуть ближе к центру. В комнату ввалилось чуть больше десятка вояк. В помещении тут же стало тесно.
- Интересно, неужели вы стояли за дверью и ждали? – удивленно поинтересовался универсал. В его голосе отчетливо слышался сарказм.
- Схватить! – послышалось из-под стола. Вояки затравленно переглянулись. Связываться с неизвестным магом, никому не хотелось.
- Если вы сейчас бросите оружие и сбежите, то останетесь живы, - великодушно пообещал маг, насмешливо прищуривая глаза, из которых сочилась тьма. Если бы такая ситуация происходила где-нибудь на поле битвы, то несомненно воины предпочли бы отступить, но здесь и сейчас они не могли позволить себе такой роскоши. Так что они предпочли лишь плотнее сомкнуть ряды.
- Ну, ладно, - хмыкнул универсал, вокруг него вспыхнула комплексная защита, а из-под мантии поползла тьма. Поняв всю плачевность ситуации, воины все же попытались сбежать, но не успели. Тьма метнулась вперед. Она кровожадно впивалась в тела, разрывая кольчуги, словно бумагу. Комнату заполнили вопли боли, предсмертные хрипы и хруст ломающихся костей, а затем наступила звенящая, липкая тишина, пропитанная кровью и смертью. Тимериус, Касандра и Айк замерли на месте боясь пошевельнуться, и даже дышать старались как можно тише.
- Господин глава, вы живы? – участливо поинтересовался маг, подойдя и легонько постучав по крышке стола. Оттуда донеслись какие-то нечленораздельные звуки.
- Ладно, подождем, - легкомысленно махнул рукой универсал и направился к пленникам. Прежде чем они успели что-либо понять, ошейники были сняты.
- Кто ты? – поинтересовался Тимериус, заглядывая в сочащиеся тьмой глаза мага.
- Детишки, вечно вы влипаете в авантюры, - вместо ответа хмыкнул мужчина.
- По-моему, тебе задали вполне конкретный вопрос, - угрожающе зашипела Касандра, на ее руках вспыхнул огонь. Пережитый стресс требовал выхода, потому в душе девушки всколыхнулась ярость.
- Серьезно, неужели ты веришь в то, что сможешь что-то мне сделать? – насмешливо поинтересовался универсал, склоняя голову на бок. По всей видимости, его забавляла сложившаяся ситуация.
- Либо ты сейчас ответишь на наши вопросы, либо мы заставим тебя это сделать, - слишком уж спокойно сказал Тимериус, на его руках взметнулась тьма.
- Это вряд ли, - качнул головой мужчина. Казалось, что не прошло и мгновения, а он растворился в воздухе, а затем появился позади Айка и схватил парня за горло.
- Меня попросили спасти лишь двоих, потому третьего я могу смело убить, - хладнокровно констатировал маг.
- Нет! – воскликнула девушка, разом теряя весь боевой настрой. Она побледнела, словно, это ее держат за горло и угрожают убить. Все это, конечно же, не укрылось от мага, который с интересом прищурился.
- Любовь, великое чувство Касандра Кастери. Она способна творить настоящие чудеса, - наставительно сказал универсал, прежде чем бесследно раствориться. Вся троица замерла на месте, словно не верила в произошедшее.
Глава 16
Закономерный финал
Нужно сказать, что все произошедшее оставило глубокий след в душе каждого из троицы. В принципе, ничего непоправимого так и не случилось, но все они переосмыслили ситуацию, сделав собственные выводы. Айк и Касандра начали проводить вместе много времени, словно каждое следующее мгновение могло стать последним. Тимериус же наоборот, все больше уходил в себя, словно готовился к чему-то.
- Не помешал? – осведомился юноша, застав свою сестру мило воркующую с Айком.
- Не особо, - отозвалась Касандра, даже и не думая слезать с колен своего парня. Девушка, казалось, наслаждалась сложившейся ситуацией.
- Видели бы тебя родители, - усмехнулся Тимериус.
- Они пришли бы в восторг, особенно мама, - парировала Касандра.
- А мои бы ужаснулись, - очень некстати вставил свои пять копеек Айк.
- Почему? – заинтересовалась девушка.
- Во-первых, ты не из моего народа. Во-вторых, нам не позволено прикасаться к девушкам до официального заключения брака. В-третьих, наши судьбы теперь связаны, - задумчиво выдал парень.
- Интересные порядки. Чем больше ты о себе рассказываешь, тем более невероятным все это кажется, - констатировал Тимериус, с интересом наблюдая за сестрой, которая что-то усиленно обдумывала.
Этот разговор происходил в небольшой избушке, которая гордо именовалась придорожной харчевней. Хотя, это кособокое здание скорее походило на сарай, нежели на приличное заведение. Увы, но нашей троице выбирать не приходилось. Оставаться в селении, где их пытались превратить в марионеток, а то и вовсе убить, было бы очень глупо. Потому, несмотря на далеко не лучшие погодные условия, все трое единогласно решили двигаться дальше. Конечным пунктом был выбран довольно крупный город под названием Межречье. Троица уже благополучно миновала Озерск, объехав его по широкой дуге, и теперь двигалась дальше.
***
- Что ж, теперь вы понимаете, насколько опасны наши враги, - наставительно говорил мужчина, глядя на боевую четверку. Маги были потрепаны, но живы. Это было удивительно. Мужчина был абсолютно уверен, что, в лучшем случае, вернется пара или один из всей четверки.
- Откуда у них такие возможности? – мрачно поинтересовался огневик.
- Кровавые ритуалы. Очень древние и опасные, - не задумываясь, соврал мужчина.
- Видимо, оно того стоит, - холодно заметил маг земли.
- Есть силы, к которым никогда нельзя прибегать, - качнула головой воздушница.
- Отдыхайте, набирайтесь сил. В скором времени мы отправимся, что бы искоренить зло, раз и навсегда.
- Но мы не справимся, - заметила водница, чем заслужила злые взгляды коллег.
- Я выступлю вместе с вами, думаю, что против такого эти отродья не устоят, - по-отечески добро пообещал мужчина.
Маги ушли на отдых, а мужчина порадовался тому, как удачно складываются обстоятельства. Теперь у него есть живой щит, который поможет выиграть время в финальной битве. Вот только он не учел того, что из охотника уже превратился в жертву.
***
- Хорошо сидим, но нужно искать место на ночлег. Лично я уже спать хочу, - зевнула девушка.
- Увы, но в этой деревушке никто не хочет пускать чужаков в свой дом. Я обошел все вдоль и поперек, даже золото предлагал, но никто так и не согласился, - разочарованно покачал головой Тимериус.
- А откуда у вас столько денег? Я уже понял, что они не берутся из ниоткуда, - задал вопрос Айк. Касандра тоже с интересом посмотрела на брата, она не задавала данный вопрос чисто из тактичности. К тому же ее вполне устраивало данное положение дел.
- Качественная иллюзия, которую я накладываю на медные монетки, - нехотя признался Тим.
- Это же обман! – возмутилась девушка, скорее для проформы, но так и не добилась какой-либо реакции.
- Неужели ты согласилась бы жить на улице и мерзнуть ночами? – послышался мягкий женский голос от двери.
- Мама, отец! – воскликнула Касандра и бросилась в Катины объятия. Тимериус тоже поднялся со своего места и медленно подошел ко мне.
- Отец, я ….
- Прошлое остается в прошлом. Все мы делаем ошибки, главное, это уметь признавать их, - улыбнулся я, потрепав сына по голове.
- Если вы закончили, то давайте переместимся куда-нибудь в более пристойное место, - раздался за моей спиной голос Бериуса. Тимериус с Касандрой ощетинились заклинаниями. Правда, мою дочь тут же задвинул за свою спину этот странный выходец из океана. Мы с Катей понятливо переглянулись. Такая забота говорила о многом. Да и их связь отметала все неуместные вопросы.
- Спокойно, это Бериус, маг, с которым я познакомился еще во время учебы. Я вам рассказывал о нем, - поспешил я успокоить детей.
- Он же умер, - удивленно выдала Касандра.
- Какая тактичная, вся в мать, - хмыкнул универсал.
- Да уж. Ладно, давайте сядем и все обсудим, - примирительно предложил я, наполняя энергией структуру портала. Прямо посреди обшарпанного помещения вспыхнула покачивающаяся и едва уловимо гудящая воронка, в которую мы и поспешили войти.
Место, в котором мы расположились, колоритно выделялась на фоне всех остальных. Нет, снаружи, это был обычный каменный дом, хотя и очень большой. Зато изнутри строение представляло собой огромный, светлый холл, поделенный множеством полупрозрачных перегородок. По стенам вились разнообразные цветы, пол устилали яркие ковры, а мебель сияла, будто начищенная монета. Споро сновали люди, принимая и разнося заказы. В общем, это была харчевня, но на порядок красивее и комфортабельнее остальных ее аналогов. По правде, это место считалось лучшим на всем материке. Безграничная фантазия владельца и магия творили просто неописуемые вещи, которые привлекали все новых посетителей.
- Вау! – заворожено выдала Касандра.
- Да, это одно из красивейших мест, которые я знаю, - не менее восторженно высказалась Катя.
Стоило нам появиться, как к нам тут же подошел официант и проводил за свободный стол. Усевшись и дождавшись, когда нам принесут заказ, я рассказал всю историю от начала и до этого самого момент. В первую очередь, мне хотелось, что бы все присутствующие понимали, что именно происходит и почему.
- Получается, что все произошедшее, это попытки добраться до тебя. Зачем вы, в таком случае, появились? Ведь это может быть ловушкой, - поинтересовался Тимериус, глядя на меня. В его глазах читалось искреннее беспокойство.
- Рано или поздно этот маг добрался бы до вас, потому лучше устранить угрозу заранее, - ответил вместо меня Бериус.
- И где же мы будем искать этого недоброжелателя? – тут же заинтересовалась Касандра.
- Вы трое будете сидеть здесь, и наслаждаться заслуженным отдыхом, - строго возразила дочери Катя. Я лишь улыбнулся, понимая всю безнадежность затеи моей супруги. Что Касандра, что Тимериус никогда не останутся в стороне. Видимо, это было семейное.
- Мы не останемся в стороне, - вскинулся Тимериус. Айк предпочитал молчать, исподлобья разглядывая меня с супругой.
- Что ж, раз уж придется брать вас с собой, то скажу, что есть одно место, в котором я не могу обнаружить сильного мага, - поведал я.
- Академия! – в один голос воскликнули Тимериус с Касандрой.
- Сообразительные, - довольно заметил Бериус.
На этой ноте разговор свернул на какие-то пространственные темы. Так что остаток дня и вечера мы просидели, наслаждаясь различными блюдами и болтая ни о чем. В какой-то момент в разговор оказались вовлечены все, включая Айка. Казалось, будто мы просто собрались большой и дружной компанией провести вместе немного времени.
Уже ближе к полуночи все начали расходиться по комнатам. Да, в данном заведении были предусмотрены очень комфортабельные комнаты, которые занимали несколько верхних этажей. Первыми ушли дети, лишь Айк продолжил стоически бороться со сном.
- Ты о чем-то хотел поговорить, - констатировал я.
- К несчастью, я не знаю ваших традиций, потому не могу сделать все правильно. Я прошу отдать Касандру мне в жены, - выдал парень. Ошарашенное лицо Кати нужно было видеть в этот момент.
- Сформулировано так себе, - не забыл вставить свои пять копеек Бериус.
- Что ж, учитывая вашу связь…
- Связь не является причиной, к тому же ее можно разорвать, - поспешил перебить меня Айк.
- Интересно, о таком я даже и не слышал, - задумчиво протянул я, глядя на супругу, которая отчаянно сигнализировала о своем согласии. Как маленькая, ей богу.
- В любом случае, если Касандра согласиться, то мы не будем препятствовать вашему браку, - наконец выдал я. Парень тут же расслабился и вздохнул свободнее.
- Благодарю. Пожалуй, мне пора. Вам еще многое стоит обсудить, - склонил голову Айк и поспешно ушел.
- Забавный он, - протянула Катя, прежде чем, тоже покинуть нас. В итоге мы с Бериусом остались одни.
- Ты уже придумал план? – поинтересовался универсал. Еще минуту назад он изображал крайнюю степень опьянения, а уже сейчас внимательно смотрел на меня.
- Нет, я слабо представляю, что нас ждет. Скорее всего, раздам всем по паре амулетов для подстраховки, - задумчиво протянул я.
- Семейная жизнь тебя здорово расслабила, - хмыкнул универсал.
- Да, к хорошему быстро привыкаешь. Тишина, спокойствие, никаких тебе смертельных структур, балансирование на грани пропасти, - кивнул я. В сущности, я лукавил. Именно острых ощущений мне и не хватало, хотя я и не был большим любителем риска.
- Скука, - насмешливо протянул Бериус. Здесь мне было нечего возразить, потому мы замолчали, задумавшись каждый о своем.
Если честно, я и не заметил, как задремал на довольно удобном диванчике. Разбудило меня легкое касание рук и запах чайной розы.
- Все будет хорошо, - тихо прошептала мне на ухо Катя. Мне так хотелось в это поверить, но, увы, реальность была куда более сурова.
- Пора собираться. Проложить портал к стенам Академии я не могу, потому придется немного прогуляться, - тяжело вздохнул я, разминая изрядно затекшее тело.
Не удивительно, что сборы прошли в рекордные сроки. Дети боялись, что мы попросту отправимся без них, нам же троим, хватило пятнадцати минут, что бы прийти в норму.
- Двинули, - объявил я, когда все собрались, доплетая последние узоры в строении портала. Тихонько гудящая воронка поглотила нас, а затем выплюнула на одной из разрушенных улиц некогда величественной столицы.
Теперь это били лишь живописные развалины. Остатки домов сверкали почерневшими от пожаров проломами. Во множестве мест сорняки пробились сквозь брусчатку и увлеченно оплетали остатки строений. Все это, вкупе с тишиной и безлюдностью нагоняло ужас. Казалось, что из-за ближайшего выскочит какой-нибудь призрак или мертвец.
- Вот тебе и колыбель цивилизации, - хмыкнул Бериус. Его голос эхом разнесся по всей улице, заставив всех присутствующих содрогнуться.
