- Чем я могу быть Вам полезен, сударыня? – поинтересовался Николас. По настоятельному требованию Касандры правитель явился в приемную прямо из-за стола.
- Я со своим спутником отбываю в одно из уничтоженных селений. Возможно, в мое отсутствие будет совершенно нападение на форт, - коротко пояснила девушка.
- Уверен, что мои войска вполне способны противостоять любому нападению, - коротко поклонился правитель. Казалось, он не внял предупреждению, но это уже не имело особого значения. По крайней мере, Касандра попыталась его предостеречь.
- До Замки два дня пути верхом. Ты уверен, что это не пустая трата времени? – поинтересовалась девушка у своего спутника.
- Это однозначно лучше, чем сидеть, сложа руки, - последовал лаконичный ответ.
Интерлюдия 2
- А ведь ты никогда не рассказывал, почему решил создать это место? – спросила девушка, гипнотизируя меня своими синими глазами. Я лишь улыбнулся, если уж моя драгоценная супруга чем-то заинтересовалась, то обязательно добьется желаемого. Уж в чем, а в ее изобретательности и упрямстве сомневаться не приходилось.
- Что же, вся эта история произошла в сто тридцать восьмом году новой эры, - сказал я, откидываясь на спинку кресла, задумчиво глядя на полыхающий в камине огонь и припоминая события того времени. Несмотря на все свои возможности, огненная стихия оставалась для меня чем-то близким и умиротворяющим.
Именно этот год ознаменовал мой личный прорыв. В библиотеке Академии я смог найти какие-то очень древние книги, в которых описывалось, как можно вырвать человека из лап самой Смерти. То, что это возможно я даже не сомневался. Помниться, Бериус вполне успешно возвращал магов с того света. Вот только проделывал он это при помощи артефакта. Так что данные действия можно расценивать, как некромантию, хотя и очень высокого класса. Оставалась только одна проблема. Эти книги писались настоящим мастером, я же являлся лишь недоучкой. Да, я, несомненно, повысил свой уровень, но этого было совершенно недостаточно. К тому же, для Академии наступили смутные времена. Все военные действия обходили магическую твердыню стороной, но внутренние распри интенсивно набирали обороты. Многим магам не нравились мои решения. Меры, которые, я принял, были, в первую очередь, направлены на сохранение жизни учеников. При этом большинство преподавателей считали, что такое решение ослабит последующие поколения. В чем-то они, конечно, были правы, но мне хотелось сделать будущих магов более человечными. Перечить же мне открыто, естественно, никто не брался. Многие маги прекрасно помнили ту мощь, которую я продемонстрировал в бою у ворот Академии.
Занявшись изучением найденной литературы, я совершенно утратил контроль над ситуацией. Даже время, как величина перестала для меня существовать. Это и стало фатальной ошибкой. Заговорщики решили перейти к более решительным действиям. Совершив пару неудачных и откровенно глупых покушений, они принялись разрабатывать свой коварный план. Маги от природы люди не глупые, а если прибавить к этому многолетний опыт, то получается очень опасная смесь. В сущности, я и сам виноват в произошедшем. Вся Академия знала, какой проблемой я занимаюсь все свободное время. Да, никто не мог найти помещение, где я спрятал сферу безвременья, в которой хранил тело любимой. В этом мне помогала сама Академия. Многие преподаватели и студенты видели, что возвращаюсь в свою комнату я совершенно вымотанным, едва волоча ноги от усталости. Видимо, это и стало основным моментом, вокруг которого, и был построен весь план заговорщиков.
В один из вечеров, а точнее ночей, сказать точнее я, увы, не могу, на меня было совершено нападение. Происходило это недалеко от моей комнаты. Нападавшие, казалось, учли все. Во-первых, я был истощен. Во-вторых, их было семеро против меня одного. В-третьих, покушение состоялось в узком коридоре, который не располагал к каким-либо маневрам и не давал шансов на побег.
У нападавших, несомненно, все бы получилось, будь я обычным стихийным магом. Понимая всю плачевность своего положения, я заставил мир потерять свои привычные краски и вспыхнуть желтым цветом, меня тут окружили пульсирующие потоки магии. Этого состояния я предпочитал избегать всеми силами, потому как не мог полноценно контролировать себя. В такие моменты я становился Богом, весь мир повиновался моей воле, меня уносило мощным потоком магии, растворяя в окружающей энергии. Очень сложно было после такого возвратиться в реальность и сохранить здравый рассудок.
Слаженный удар магистров и учеников мог стать для меня фатальным. Не успевая создать защиту, или сделать хоть что-нибудь я выплеснул навстречу смертоносным структурам всю доступную энергию. Это породило взрыв чудовищной силы, который не только уничтожил защиту Академии, но и разрушил большинство зданий некогда величественного учебного заведения. От перерасхода сил я попросту отключился, придя в себя спустя какое-то время среди руин.
- Понимая, что меня в любом случае будут преследовать или пытаться использовать в своих целях, я создал этот небольшой уголок, оторванный от всего остального мира, - закончил свой рассказ я, отрывая взгляд от огня.
- Но, если ты был в самом эпицентре взрыва, то должен был погибнуть, - с сомнением констатировала водница. В сущности, она была права. Ведь находясь без сознания невозможно создавать магические структуры.
- Должен, но меня спасло чудо. Амулет, который я получил, еще во время обучения, защитил меня, исчерпав весь свой резерв, и превратился в самую обычную безделушку, - усмехнулся я, глядя в темно-синие глаза.
- Значит, история Академии магии закончилась именно тогда в сто тридцать восьмом году новой эры, - полуутвердительно выдала девушка.
- Да, Академия пала и ее руины еще долго будут напоминать о том величии, которое было у магов и которого они так глупо лишились, - философски пожал плечами я. Эта мысль давно крутилась у меня в голове, но я только сейчас, наконец, решил ее озвучить.
Кровное родство
Путь до небольшой деревушки, с невзрачным и непонятным названием Замки, занял куда больше времени, нежели обещала карта. Крайне неровная местность, а местами и полное бездорожье здорово усложняло передвижение. Часто приходилось объезжать возникающие на пути препятствия. Уже подъезжая к пункту назначения, путники увидели, как в небо начал подниматься сначала небольшой, а затем и более плотный столб черного дыма.
- Быстрее туда! – крикнула Касандра и пришпорила лошадь, а Тимериус последовал вслед за ней.
С холма, на который выехали парень с девушкой, открывался просто ужасающий вид на полыхающую деревню. На самой окраине горящей деревни на вороном жеребце восседал некто закутанный в черное одеяние.
- Помни про план, - сказал Тим, направляясь к черной фигуре. Девушка же, наоборот, скрылась за деревьями, заходя к незнакомцу с тыла.
- Тимериус, рад, наконец-то, встретиться лично, - звучно сказал незнакомец, стоило юноше подъехать достаточно близко. Его голос был абсолютно бесстрастен, при этом рождая в душе, целую гамму чувств.
- Мы знакомы? – заинтересовался Тим, обнажая меч.
- Нет, представлены мы друг другу уж точно не были. Убери железку. Ты ведь не настолько глуп, чтобы нападать на меня с мечем. Или ты просто ждешь свою спутницу? – рассмеялся закутанный в черное. Его ледяной смех на миг остудил пыл парня. Но тут из леса появилась Касандра, ударив в черную фигуру огнем, но это не возымело должного эффекта. Вокруг некроманта вспыхнул темный щит, а его конь лишь всхрапнул, но не сдвинулся с места.
- Касандра и Тимериус, вы истинные дети своих родителей, - холодно сказал неизвестный, без труда увернувшись от выпада парня и отмахиваясь от заклинаний его спутницы.
- Езжайте в Лиственку. Именно там мы продолжим нашу битву, а заодно проверим ваши родственные узы на прочность, - прозвучало в воздухе, и некромант бесследно исчез. Лишь пожар продолжал бушевать, разрушая остатки деревни.
- Он знает кто мы, - раздраженно бросил Тим, спешиваясь на небольшой полянке, которую путники выбрали для привала.
- Этого просто не может быть, - задумчиво протянула Касандра.
- И тем ни менее. Некромант знает о нас много, а мы о нем ничего.
- Да еще и эта назначенная встреча. Уж очень похоже, что нас попросту заманивают в ловушку, - многозначительно заявила девушка.
- Отправляемся! Я хочу прищучить гада! – воинственно воскликнул Тимериус.
Для того чтобы попасть в Лиственку путникам пришлось проделать довольно длинный путь. Проехав через небольшой лес, они спустились к реке. Вот только никакого моста или переправы здесь и близко не было. Сама же река была глубока, а течение очень быстрым. Поэтому путникам пришлось долго ехать вдоль берега, чтобы найти место для переправы.
Любые, даже самые малейшие задержки жутко злили Тимериуса. Парень рассерженно шипел сквозь зубы, неумолимо двигаясь вперед.
- Нам нужен привал, - наконец, невыдержала Касандра.
- Никаких остановок, - резко бросил Тимериус. Видимо, слишком резко, потому что девушка вскинула руку, и конь ее спутника замер на месте.
- Не смей выплескивать свое раздражение на меня! Мы оба знаем, почему ты так торопишься на встречу с некромантом! Тебе ведь безразлична судьба людей! Просто кто-то вновь потерпел поражение, как тогда, с отцом! – зло зашипела Касандра, подъехав к Тимериусу. На последних словах глаза парня опасно блеснули.
- Так что же тебе не сиделось под теплым крылышком родителей? – поинтересовался Тим. Его слова буквально сочились ядом.
- Можешь ехать, а я хочу отдохнуть, - проигнорировала вопрос Касандра, спешиваясь. Конь парня всхрапнул и ожил.
- Прости, возможно, я вправду перегнул палку, - покаялся парень, подходя к сидящей на песчаном берегу сестре.
- Тим, ты же знаешь, что я поддержу тебя в любой ситуации, но твоя жажда быть лучшим, вполне может стать погибелью, - медленно, словно взвешивая каждое слово, сказала девушка. Парень лишь покаянно опустил голову. Так они и сидели на песчаном берегу, такие одинаковые и, вместе с тем, совершенно разные.
Для ночевки путники облюбовали небольшую полянку на берегу реки. Здесь раскинуло свои ветви одинокое дерево. Солнце медленно заходило за горизонт, река умиротворяюще журчала, будто успокаивая и убаюкивая. Вскоре совсем стемнело и парень с девушкой мирно уснули. Но среди ночи Тимериус беспокойно дернулся и открыл глаза. Вряд ли он смог бы сказать, что именно его разбудило.
На миг парень потерял дар речи. Река сверкала и переливалась в лунном свете. Это зрелище оказалось настолько завораживающим, что создавалось впечатление сказки. Все бы ничего, но по пояс в воде стояла девушка. На миг это отрезвило Тимериуса. Парень в панике глянул на то место, где должна была спать Касандра, но там было лишь скомканное одеяло. В тот же момент юношу обуял ужас, настолько сильный, что все окружение тут утратило свою красоту. Не было серебристых отблесков реки, мягкого шепота ветра. Вокруг была лишь темнота ночи, пронизанная магией.
- Кас, стой! Не иди туда! – закричал Тимериус, бросаясь в воду. Он успел как раз вовремя. Девушка уже успела погрузиться по самую шею, так что парень сильным рывком вытащил ее обратно на отмель.
- Что?! Почему?! – испуганно взвизгнула Касандра, приходя в себя. Девушка настолько сильно вцепилась в брата, что он зашипел от боли.
- Прости, прости, я такая дура, - запричитала Касандра, как только они оказались на берегу. После «купания» в холодной воде девушку начала бить крупная дрожь.
Все нормально. Сейчас я разложу костер, а ты пока переоденься во что-нибудь сухое, - тяжело вздохнул Тимериус. Было видно, что ночное происшествие здорово его вымотало.
Остаток ночи парень с девушкой просидели у огня, глядя на вздымающиеся вверх языки пламени. Касандра боялась хоть на секунду сомкнуть глаза. Ей казалось, если она уснет, то кошмар повториться вновь. Тимериус же пытался понять, как такое вообще может происходить? Юноша попросту не мог поверить, что все происходящее лишь стечение обстоятельств. Да еще и этот некромант, который знает их. Встреча с ним просто не могла быть случайностью. А это нападение, которое явно было делом рук умелого и могущественного мага. Данные происшествия складывались в отвратительную картину. Парень все рассматривал ситуацию снова и снова силясь найти связь, но она, словно юркая рыбка, ускользала от него.
- Возможно, нам не стоит ехать в эту треклятую деревню? – поинтересовалась Касандра, когда небо на востоке окрасилось в нежные тона. Ее голос был тих и слаб.
- Если ты действительно хочешь все бросить, то давай отправимся куда-нибудь на побережье. Или просто затеряемся где-нибудь в глубинах материка, - улыбнулся Тимериус.
- Это было бы очень эгоистично, просить тебя о таком. К тому же, тогда мы не узнаем, кто стоит за всем этим, - покачала головой девушка, словно принимая какое-то судьбоносное решение.
- Значит, нам пора в путь, - нежно потрепав сестру по волосам, мягко произнес юноша.
Собрав свои нехитрые пожитки, они вновь отправились в путь и уже к полудню смогли найти мелководье, которое позволило им форсировать реку. Неожиданно, с дерева прямо на водную гладь спикировала крупная птица. Касандра взвизгнула, и ее конь шарахнулся в сторону.
- Неужели могущественная чародейка боится птиц? – поддел ее Тимериус.
- Что же ты не бросился спасать прекрасную даму, если такой герой? – ответила колкостью на колкость Касандра.
- Уела, - усмехнулся Тимериус, признавая свое поражение.
Так весело подтрунивая друг над другом, они медленно продвигались вперед, навстречу своей судьбе.
- Я тобой очень недоволен. Неужели настолько сложно справиться с двумя недоучками? – раздраженно говорил мужчина, восседая на стуле с высокой спинкой. Издалека этот стул сильно походил на трон. Да и само помещение наводило на мысли о былом величии. Выцветшие гобелены и местами полысевшие ковры создавали своеобразный антураж.
- Простите, господин, но Вы не говорили, что они будут хорошо обучены, - донеслось из-под черного капюшона.
- Это не имеет значения. Я дал тебе задание, и оно должно быть выполнено, - холодно заметил мужчина. Его нельзя было назвать стариком, хотя на лице уже появились небольшие морщины, а виски тронула седина. Вместе с тем, в нем ощущалась просто чудовищная сила.
- Как прикажете, но позвольте сказать, - прозвучало из-под капюшона.
- Не позволю. Прочь! – прозвучал приказ и фигура, облаченная во все черное, исчезла в короткой вспышке портала.
- Да, дело принимает крутой оборот, а ведь время играет против меня, - задумчиво пробормотал мужчина, барабаня пальцами по подлокотнику.
- Лиственка за следующим холмом. Давай сделаем привал и передохнем, - сверившись с картой, сказал Тимериус.
- Дыма нет и воздух чистый. Это здорово смахивает на ловушку, - невпопад ответила Касандра, спешиваясь и расседлывая своего коня.
- Вполне возможно, поэтому лучше ехать туда отдохнувшими, - кивнул парень.
- Не знаю, я содрогаюсь при одной мысли о том, что нас ждет, - тихо сказала девушка, словно самой себе.
- Вместе мы сможем справиться с чем угодно, - ободряюще улыбнулся парень.
Лиственка выглядела вполне обычно. Путники долго смотрели на поселение, которое, казалось бы, не знало, что над ним нависла смертельная опасность.
- Я со своим спутником отбываю в одно из уничтоженных селений. Возможно, в мое отсутствие будет совершенно нападение на форт, - коротко пояснила девушка.
- Уверен, что мои войска вполне способны противостоять любому нападению, - коротко поклонился правитель. Казалось, он не внял предупреждению, но это уже не имело особого значения. По крайней мере, Касандра попыталась его предостеречь.
- До Замки два дня пути верхом. Ты уверен, что это не пустая трата времени? – поинтересовалась девушка у своего спутника.
- Это однозначно лучше, чем сидеть, сложа руки, - последовал лаконичный ответ.
Интерлюдия 2
- А ведь ты никогда не рассказывал, почему решил создать это место? – спросила девушка, гипнотизируя меня своими синими глазами. Я лишь улыбнулся, если уж моя драгоценная супруга чем-то заинтересовалась, то обязательно добьется желаемого. Уж в чем, а в ее изобретательности и упрямстве сомневаться не приходилось.
- Что же, вся эта история произошла в сто тридцать восьмом году новой эры, - сказал я, откидываясь на спинку кресла, задумчиво глядя на полыхающий в камине огонь и припоминая события того времени. Несмотря на все свои возможности, огненная стихия оставалась для меня чем-то близким и умиротворяющим.
Именно этот год ознаменовал мой личный прорыв. В библиотеке Академии я смог найти какие-то очень древние книги, в которых описывалось, как можно вырвать человека из лап самой Смерти. То, что это возможно я даже не сомневался. Помниться, Бериус вполне успешно возвращал магов с того света. Вот только проделывал он это при помощи артефакта. Так что данные действия можно расценивать, как некромантию, хотя и очень высокого класса. Оставалась только одна проблема. Эти книги писались настоящим мастером, я же являлся лишь недоучкой. Да, я, несомненно, повысил свой уровень, но этого было совершенно недостаточно. К тому же, для Академии наступили смутные времена. Все военные действия обходили магическую твердыню стороной, но внутренние распри интенсивно набирали обороты. Многим магам не нравились мои решения. Меры, которые, я принял, были, в первую очередь, направлены на сохранение жизни учеников. При этом большинство преподавателей считали, что такое решение ослабит последующие поколения. В чем-то они, конечно, были правы, но мне хотелось сделать будущих магов более человечными. Перечить же мне открыто, естественно, никто не брался. Многие маги прекрасно помнили ту мощь, которую я продемонстрировал в бою у ворот Академии.
Занявшись изучением найденной литературы, я совершенно утратил контроль над ситуацией. Даже время, как величина перестала для меня существовать. Это и стало фатальной ошибкой. Заговорщики решили перейти к более решительным действиям. Совершив пару неудачных и откровенно глупых покушений, они принялись разрабатывать свой коварный план. Маги от природы люди не глупые, а если прибавить к этому многолетний опыт, то получается очень опасная смесь. В сущности, я и сам виноват в произошедшем. Вся Академия знала, какой проблемой я занимаюсь все свободное время. Да, никто не мог найти помещение, где я спрятал сферу безвременья, в которой хранил тело любимой. В этом мне помогала сама Академия. Многие преподаватели и студенты видели, что возвращаюсь в свою комнату я совершенно вымотанным, едва волоча ноги от усталости. Видимо, это и стало основным моментом, вокруг которого, и был построен весь план заговорщиков.
В один из вечеров, а точнее ночей, сказать точнее я, увы, не могу, на меня было совершено нападение. Происходило это недалеко от моей комнаты. Нападавшие, казалось, учли все. Во-первых, я был истощен. Во-вторых, их было семеро против меня одного. В-третьих, покушение состоялось в узком коридоре, который не располагал к каким-либо маневрам и не давал шансов на побег.
У нападавших, несомненно, все бы получилось, будь я обычным стихийным магом. Понимая всю плачевность своего положения, я заставил мир потерять свои привычные краски и вспыхнуть желтым цветом, меня тут окружили пульсирующие потоки магии. Этого состояния я предпочитал избегать всеми силами, потому как не мог полноценно контролировать себя. В такие моменты я становился Богом, весь мир повиновался моей воле, меня уносило мощным потоком магии, растворяя в окружающей энергии. Очень сложно было после такого возвратиться в реальность и сохранить здравый рассудок.
Слаженный удар магистров и учеников мог стать для меня фатальным. Не успевая создать защиту, или сделать хоть что-нибудь я выплеснул навстречу смертоносным структурам всю доступную энергию. Это породило взрыв чудовищной силы, который не только уничтожил защиту Академии, но и разрушил большинство зданий некогда величественного учебного заведения. От перерасхода сил я попросту отключился, придя в себя спустя какое-то время среди руин.
- Понимая, что меня в любом случае будут преследовать или пытаться использовать в своих целях, я создал этот небольшой уголок, оторванный от всего остального мира, - закончил свой рассказ я, отрывая взгляд от огня.
- Но, если ты был в самом эпицентре взрыва, то должен был погибнуть, - с сомнением констатировала водница. В сущности, она была права. Ведь находясь без сознания невозможно создавать магические структуры.
- Должен, но меня спасло чудо. Амулет, который я получил, еще во время обучения, защитил меня, исчерпав весь свой резерв, и превратился в самую обычную безделушку, - усмехнулся я, глядя в темно-синие глаза.
- Значит, история Академии магии закончилась именно тогда в сто тридцать восьмом году новой эры, - полуутвердительно выдала девушка.
- Да, Академия пала и ее руины еще долго будут напоминать о том величии, которое было у магов и которого они так глупо лишились, - философски пожал плечами я. Эта мысль давно крутилась у меня в голове, но я только сейчас, наконец, решил ее озвучить.
Глава 5
Кровное родство
Путь до небольшой деревушки, с невзрачным и непонятным названием Замки, занял куда больше времени, нежели обещала карта. Крайне неровная местность, а местами и полное бездорожье здорово усложняло передвижение. Часто приходилось объезжать возникающие на пути препятствия. Уже подъезжая к пункту назначения, путники увидели, как в небо начал подниматься сначала небольшой, а затем и более плотный столб черного дыма.
- Быстрее туда! – крикнула Касандра и пришпорила лошадь, а Тимериус последовал вслед за ней.
С холма, на который выехали парень с девушкой, открывался просто ужасающий вид на полыхающую деревню. На самой окраине горящей деревни на вороном жеребце восседал некто закутанный в черное одеяние.
- Помни про план, - сказал Тим, направляясь к черной фигуре. Девушка же, наоборот, скрылась за деревьями, заходя к незнакомцу с тыла.
- Тимериус, рад, наконец-то, встретиться лично, - звучно сказал незнакомец, стоило юноше подъехать достаточно близко. Его голос был абсолютно бесстрастен, при этом рождая в душе, целую гамму чувств.
- Мы знакомы? – заинтересовался Тим, обнажая меч.
- Нет, представлены мы друг другу уж точно не были. Убери железку. Ты ведь не настолько глуп, чтобы нападать на меня с мечем. Или ты просто ждешь свою спутницу? – рассмеялся закутанный в черное. Его ледяной смех на миг остудил пыл парня. Но тут из леса появилась Касандра, ударив в черную фигуру огнем, но это не возымело должного эффекта. Вокруг некроманта вспыхнул темный щит, а его конь лишь всхрапнул, но не сдвинулся с места.
- Касандра и Тимериус, вы истинные дети своих родителей, - холодно сказал неизвестный, без труда увернувшись от выпада парня и отмахиваясь от заклинаний его спутницы.
- Езжайте в Лиственку. Именно там мы продолжим нашу битву, а заодно проверим ваши родственные узы на прочность, - прозвучало в воздухе, и некромант бесследно исчез. Лишь пожар продолжал бушевать, разрушая остатки деревни.
- Он знает кто мы, - раздраженно бросил Тим, спешиваясь на небольшой полянке, которую путники выбрали для привала.
- Этого просто не может быть, - задумчиво протянула Касандра.
- И тем ни менее. Некромант знает о нас много, а мы о нем ничего.
- Да еще и эта назначенная встреча. Уж очень похоже, что нас попросту заманивают в ловушку, - многозначительно заявила девушка.
- Отправляемся! Я хочу прищучить гада! – воинственно воскликнул Тимериус.
Для того чтобы попасть в Лиственку путникам пришлось проделать довольно длинный путь. Проехав через небольшой лес, они спустились к реке. Вот только никакого моста или переправы здесь и близко не было. Сама же река была глубока, а течение очень быстрым. Поэтому путникам пришлось долго ехать вдоль берега, чтобы найти место для переправы.
Любые, даже самые малейшие задержки жутко злили Тимериуса. Парень рассерженно шипел сквозь зубы, неумолимо двигаясь вперед.
- Нам нужен привал, - наконец, невыдержала Касандра.
- Никаких остановок, - резко бросил Тимериус. Видимо, слишком резко, потому что девушка вскинула руку, и конь ее спутника замер на месте.
- Не смей выплескивать свое раздражение на меня! Мы оба знаем, почему ты так торопишься на встречу с некромантом! Тебе ведь безразлична судьба людей! Просто кто-то вновь потерпел поражение, как тогда, с отцом! – зло зашипела Касандра, подъехав к Тимериусу. На последних словах глаза парня опасно блеснули.
- Так что же тебе не сиделось под теплым крылышком родителей? – поинтересовался Тим. Его слова буквально сочились ядом.
- Можешь ехать, а я хочу отдохнуть, - проигнорировала вопрос Касандра, спешиваясь. Конь парня всхрапнул и ожил.
- Прости, возможно, я вправду перегнул палку, - покаялся парень, подходя к сидящей на песчаном берегу сестре.
- Тим, ты же знаешь, что я поддержу тебя в любой ситуации, но твоя жажда быть лучшим, вполне может стать погибелью, - медленно, словно взвешивая каждое слово, сказала девушка. Парень лишь покаянно опустил голову. Так они и сидели на песчаном берегу, такие одинаковые и, вместе с тем, совершенно разные.
Для ночевки путники облюбовали небольшую полянку на берегу реки. Здесь раскинуло свои ветви одинокое дерево. Солнце медленно заходило за горизонт, река умиротворяюще журчала, будто успокаивая и убаюкивая. Вскоре совсем стемнело и парень с девушкой мирно уснули. Но среди ночи Тимериус беспокойно дернулся и открыл глаза. Вряд ли он смог бы сказать, что именно его разбудило.
На миг парень потерял дар речи. Река сверкала и переливалась в лунном свете. Это зрелище оказалось настолько завораживающим, что создавалось впечатление сказки. Все бы ничего, но по пояс в воде стояла девушка. На миг это отрезвило Тимериуса. Парень в панике глянул на то место, где должна была спать Касандра, но там было лишь скомканное одеяло. В тот же момент юношу обуял ужас, настолько сильный, что все окружение тут утратило свою красоту. Не было серебристых отблесков реки, мягкого шепота ветра. Вокруг была лишь темнота ночи, пронизанная магией.
- Кас, стой! Не иди туда! – закричал Тимериус, бросаясь в воду. Он успел как раз вовремя. Девушка уже успела погрузиться по самую шею, так что парень сильным рывком вытащил ее обратно на отмель.
- Что?! Почему?! – испуганно взвизгнула Касандра, приходя в себя. Девушка настолько сильно вцепилась в брата, что он зашипел от боли.
- Прости, прости, я такая дура, - запричитала Касандра, как только они оказались на берегу. После «купания» в холодной воде девушку начала бить крупная дрожь.
Все нормально. Сейчас я разложу костер, а ты пока переоденься во что-нибудь сухое, - тяжело вздохнул Тимериус. Было видно, что ночное происшествие здорово его вымотало.
Остаток ночи парень с девушкой просидели у огня, глядя на вздымающиеся вверх языки пламени. Касандра боялась хоть на секунду сомкнуть глаза. Ей казалось, если она уснет, то кошмар повториться вновь. Тимериус же пытался понять, как такое вообще может происходить? Юноша попросту не мог поверить, что все происходящее лишь стечение обстоятельств. Да еще и этот некромант, который знает их. Встреча с ним просто не могла быть случайностью. А это нападение, которое явно было делом рук умелого и могущественного мага. Данные происшествия складывались в отвратительную картину. Парень все рассматривал ситуацию снова и снова силясь найти связь, но она, словно юркая рыбка, ускользала от него.
- Возможно, нам не стоит ехать в эту треклятую деревню? – поинтересовалась Касандра, когда небо на востоке окрасилось в нежные тона. Ее голос был тих и слаб.
- Если ты действительно хочешь все бросить, то давай отправимся куда-нибудь на побережье. Или просто затеряемся где-нибудь в глубинах материка, - улыбнулся Тимериус.
- Это было бы очень эгоистично, просить тебя о таком. К тому же, тогда мы не узнаем, кто стоит за всем этим, - покачала головой девушка, словно принимая какое-то судьбоносное решение.
- Значит, нам пора в путь, - нежно потрепав сестру по волосам, мягко произнес юноша.
Собрав свои нехитрые пожитки, они вновь отправились в путь и уже к полудню смогли найти мелководье, которое позволило им форсировать реку. Неожиданно, с дерева прямо на водную гладь спикировала крупная птица. Касандра взвизгнула, и ее конь шарахнулся в сторону.
- Неужели могущественная чародейка боится птиц? – поддел ее Тимериус.
- Что же ты не бросился спасать прекрасную даму, если такой герой? – ответила колкостью на колкость Касандра.
- Уела, - усмехнулся Тимериус, признавая свое поражение.
Так весело подтрунивая друг над другом, они медленно продвигались вперед, навстречу своей судьбе.
***
- Я тобой очень недоволен. Неужели настолько сложно справиться с двумя недоучками? – раздраженно говорил мужчина, восседая на стуле с высокой спинкой. Издалека этот стул сильно походил на трон. Да и само помещение наводило на мысли о былом величии. Выцветшие гобелены и местами полысевшие ковры создавали своеобразный антураж.
- Простите, господин, но Вы не говорили, что они будут хорошо обучены, - донеслось из-под черного капюшона.
- Это не имеет значения. Я дал тебе задание, и оно должно быть выполнено, - холодно заметил мужчина. Его нельзя было назвать стариком, хотя на лице уже появились небольшие морщины, а виски тронула седина. Вместе с тем, в нем ощущалась просто чудовищная сила.
- Как прикажете, но позвольте сказать, - прозвучало из-под капюшона.
- Не позволю. Прочь! – прозвучал приказ и фигура, облаченная во все черное, исчезла в короткой вспышке портала.
- Да, дело принимает крутой оборот, а ведь время играет против меня, - задумчиво пробормотал мужчина, барабаня пальцами по подлокотнику.
***
- Лиственка за следующим холмом. Давай сделаем привал и передохнем, - сверившись с картой, сказал Тимериус.
- Дыма нет и воздух чистый. Это здорово смахивает на ловушку, - невпопад ответила Касандра, спешиваясь и расседлывая своего коня.
- Вполне возможно, поэтому лучше ехать туда отдохнувшими, - кивнул парень.
- Не знаю, я содрогаюсь при одной мысли о том, что нас ждет, - тихо сказала девушка, словно самой себе.
- Вместе мы сможем справиться с чем угодно, - ободряюще улыбнулся парень.
Лиственка выглядела вполне обычно. Путники долго смотрели на поселение, которое, казалось бы, не знало, что над ним нависла смертельная опасность.
