- Смотри в оба, - сказал Тимериус, не отрывая взгляда от поселения. Поминутно оглядываясь, брат с сестрой подъехали к харчевне. Это было именно то место, где можно было разжиться самыми последними новостями. Как ни странно, это был тот случай, когда самый простой путь, оказался самым правильным.
Стоило путниками зайти в заведение, как сидящая за самым дальним столиком фигура в темном балахоне отсалютовала им глиняной кружкой.
- Что ж, некроманта мы нашли, - сквозь зубы выдохнула Касандра. Ее путник лишь скептически хмыкнул и пошел к темной фигуре.
- Я уже думал, что вы послушались гласа рассудка и исчезли, - вместо приветствия донеслось из-под капюшона.
- Тебе придется ответить за содеянное, - жестко усмехнулся Тимериус.
- Молодость так эгоистична и горяча. Просто прелесть, - раздался холодный, пробирающий до самых костей, голос.
- Ты очень похож на отца. Только в нем не было столько ненависти, - не давая парню и рта раскрыть, сказал незнакомец. На мгновение в прорези капюшона мелькнула прядь серых волос.
- Неужели ты позвал нас, что бы вести пустые разговоры? – поинтересовалась Касандра.
- А ты похожа на мать. Тот же темперамент и те же глаза. Она смотрела на меня точно так же. В твоих глазах я вижу вызов вперемешку со страхом, - усмехнулся некромант, сбивая девушку с мысли.
- Если тебя не смог уничтожить отец, то я это сделаю, - угрожающе прошептал Тимериус.
- Детишки, вам бы еще в песочнице играть, а не лезть во взрослые игры, - скептически хмыкнул из-под капюшона неизвестный. Это была первая живая эмоция, которую проявил некромант. Странно было слышать этот беззаботный тон, от хладнокровного убийцы, который уничтожил четыре селения.
- Хватит слов! – воскликнул Тимериус, вскакивая со своего места.
- Ты так ничего и не понял, - вздохнул незнакомец. Он, с какой-то кошачьей грацией, увернулся от атаки парня и, буквально, отмахнулся от заклинания, брошенного Касандрой.
Все посетители харчевни, как и хозяин, предпочли поскорее покинуть заведение. Уж лучше оказаться подальше от того места, где используют боевую магию.
- А вот это уже куда интереснее, - отстраненно прокомментировал некромант, когда на ладонях девушки вспыхнуло темно-фиолетовое, почти черное, пламя. Черные одежды колыхнулись, и некромант исчез в короткой вспышке портала.
- Нет! Только не снова! – отчаянно закричал Тимериус. С его рук сорвался поток воды и одним мощным ударом превратил дверь харчевни в щепки.
Любовь и война
- Думаешь, он вернется? – поинтересовалась Касандра, усевшись на единственную уцелевшую лавку.
- Вряд ли. Скорее всего, это была банальная проверка наших возможностей, и он выяснил все, что хотел, - тяжело вздохнул Тимериус, садясь рядом с сестрой.
Немного посовещавшись, парень с девушкой решили, что наилучшим вариантом будет вернуться в форт, а затем отправиться дальше. Обоим уже довольно сильно опостылели все эти погони и приключения. Им хотелось просто путешествовать по материку, посмотреть на уклад жизни в разных государствах и наслаждаться природой. Вместо этого они оказались вовлечены в какую-то странную череду событий.
Дорога до форта оказалась очень длинной. Может, потому что путники никуда не торопились, наслаждаясь природой, а может, потому что ни одно путешествие не может обойтись без приключений. Это что-то вроде рока, который неумолимо преследует любого, кто собрался в путь и непременно его настигает.
- Не было печали, - хмыкнул Тимериус, когда из-за ближайшего пролеска донесся лязг оружия и вопли.
- А ведь нам именно в ту сторону, - как бы невзначай сказала Касандра.
- И после этого ты удивляешься, что мы регулярно попадаем в передряги. Ты ведь сама нас в них втягиваешь, - пожурил сестру парень, но все же сменил направление.
За пролеском кипел ожесточенный бой. Около десятка человек вполне успешно теснили закованных в латы рыцарей. Причем, один из «бронированных» был убит, второй ранен и лишь двое еще оказывали надлежащее сопротивление. Возможно, рыцари и были лучше обучены и экипированы, но численность противников сводила все преимущества на нет.
- Хорошо бы еще знать, на чьей мы стороне, - заметил Тимериус.
- Конечно, на стороне рыцарей, - пожала плечами Касандра, словно это было нечто само собой разумеющееся.
- Тогда, пора их спасать, - кивнул юноша, потому что в этот самый момент еще один рыцарь получил не смертельную, но очень неприятную рану.
Парень с девушкой пришпорили коней и вклинились в общую свалку. Тимериус на полном ходу перерубил одного из нападавших пополам. Кровь вперемешку с внутренностями хлынули на траву. Атака Касандры была куда более эффективной. Трое агрессоров, попав под струю огня, превратились в обугленные кости. В воздухе отчетливо завоняло паленым мясом. Остальные нападавшие предпочли разбежаться. Правда, никто их, особо, и не стремился преследовать.
- Тим, помоги! Ты же знаешь, что я не дружу с целительными чарами! – прикрикнула на брата девушка.
- Ну, ты и зануда, - вздохнул Тимериус, убирая меч в ножны.
- Мертвого воскрешать не буду, - авторитетно заявил парень, накладывая на раненых рыцарей лечебные плетения.
- Если Вы сможете воскресить моего товарища, то я готов заплатить любую названную цену, - глухо сказал рыцарь в сверкающих латах. Его голос был напряжен, хотя раны уже успели затянуться. Когда же рыцарь снял шлем, то оказалось, что ему никак нельзя дать больше двадцати пяти.
- Лежите, Ваши раны еще не излечились окончательно, - засуетилась Касандра. Для того, кто давно ее знал, было совершенно очевидно, что мужчина запал ей в душу. Это было то чувство, которое некоторые, высокопарно, называют любовью с первого взгляда.
- Кас, даже не думай, - покачал головой юноша, увидев глаза сестры.
- Но мы можем. Пожалуйста, ради меня, - взмолилась девушка. Она знала, что поступает очень плохо, принуждая брата сделать что-то против собственной воли.
- Ты неисправима, - констатировал Тимериус, понимая, что в очередной раз потерпел поражение.
Брат с сестрой подошли к убитому и, усевшись прямо на землю, прикоснулись к бездыханному телу. Вокруг них тотчас сгустилась тьма. На мгновение показалось, что кто-то могущественный одним движением убрал из мира все краски.
- Встань! – прозвучал приказ. Два голоса слились в один. В одно единственное слово было вложено столько силы и власти, что даже природа содрогнулась. Заскрипели деревья, сгибаясь под давлением магии, а ветер взвыл, словно раненый зверь.
Мгновение казалось, что ничего не произойдет, но, затем, мертвец зашевелился, со свистом вздохнул, закашлялся и сел.
- Я же умер, - хрипло сказал оживший.
- Добро пожаловать назад, - хмыкнул Тимериус, вытирая испарину со лба.
- Милорд, что все это значит? Я ведь умер, защищая Вас, - поинтересовался воскресший.
- Так-так. Милордов в должниках у меня еще не было, - очень недобро ухмыльнулся Тимериус, легко увернувшись от подзатыльника, который ему попыталась отвесить Касандра. Рыцарь в сверкающих доспехах посерел лицом, но покорно склонил голову.
- Меня зовут Ромиус, и я в вашем полном распоряжении до тех пор, пока вы не сочтете мой долг оплаченным, господин и госпожа, - немеющими губами произнес рыцарь. Как не странно, его голос звучал спокойно и ровно.
- Вы ничего…, - начала, было, девушка.
- Ш-ш-ш… не порть удовольствие, - перебил сестру Тимериус.
- Не слушайте его, милорд. Мой брат добрый человек, когда не изображает из себя злобного гения, - выдала Касандра, присев в реверансе. В ее одежде данный жест выглядел несколько комично.
- И все же, я не откажусь от своих слов, - сказал Ромиус, поднимаясь на ноги.
- Раз уж все выяснилось, то давайте найдем более подходящее место и побеседуем, - уже серьезно предложил Тимериус. Возражений, как и ожидалось, не последовало. Правда, идти пришлось пешком, потому что практически все рыцари лишились своих верных скакунов. Так что брату с сестрой пришлось вести своих лошадей под уздцы. Решив особо не мудрствовать, путники устроились в придорожных зарослях. Они развели небольшой костер и уселись вокруг огня, жуя свою нехитрую снедь.
- Кто на Вас напал и почему? – поинтересовалась Касандра у Ромиуса.
- Какие-то разбойники, - неопределенно дернул плечами рыцарь.
- Хотелось бы узнать, кто вы и откуда? – оказался более практичным Тимериус. Ответом ему было напряженное молчание. Это могло означать только одно, что отряд находится здесь не просто так.
- Похоже, мы ошиблись, решив их спасти, - насмешливо сказал юноша, обращаясь к сестре. При этом его взгляд был сосредоточен и следил за малейшим движением рыцарей. Касандра тоже напряглась, на ее руках заплясали едва заметные искры.
- Давайте не будем горячиться, - взял слово Ромиус.
- Предлагаю разойтись миром, - напряженно сказала Касандра. Девушка очень не хотела допускать кровопролития, но, не смотря на все свои симпатии, она в любом случае встала бы на сторону брата. В том же, что Тимериус попытается спровоцировать рыцарей ради получения ответов, сомневаться не приходилось.
- Зачем ты так? – упрекнула брата Касандра, когда они отъехали на приличное расстояние.
- Смотрю, этот Ромиус запал тебе в душу, - усмехнулся в ответ Тимериус.
- Тебя это не касается! – чересчур резко отозвалась девушка, с головой выдавая себя. На ее лице отразилась целая гамма чувств.
- Думаю, что мы еще не раз встретим рыцаря твоего сердца, - задумчиво выдал юноша. Хоть девушка и не подала виду, но ей очень хотелось верить в сказанное. Все ее мысли занимал, этот чертов Ромиус, словно наваждение какое-то. Не будь она магом. Точно подумала, что ее попросту приворожили, но, увы, это было не так.
К счастью, весь остальной путь до форта прошел без приключений. Правда, после всего произошедшего отношения между молодыми людьми стали холодными и отстраненными. Нет, они не стали врагами, но и от прежнего общения не осталось и следа. Меж тем погода начала меняться. Подули холодные ветра, которые нещадно терзали траву и прочую мелкую растительность, пригибая ее к самой земле. Даже лес начал шуметь как-то иначе. Слух уже не ласкал нежный шепот деревьев, скорее, он стал напоминать тревожное перешептывание. По утрам больше не пели птицы. Сменялась пора, а, как известно, любые перемены приносят, как нечто хорошее, так и что-то негативное.
Форт встретил путников повседневной суетой. Ворота были распахнуты, а стражники скучающе смотрели на снующих туда-сюда людей.
- Сударыня чародейка, а мы уж думали, что Вы не вернетесь, - поклонился один из стражников, опираясь на свою алебарду.
- Неужели ты скучал, - очаровательно улыбнулась Касандра. Магия окутала девушку, делая ее невообразимо прекрасной. Глаза обоих стражников тут же подернулись любовной поволокой.
- Поехали, потом будешь развлекаться, - нетерпеливо сказал Тимериус. Путники двинулись дальше, не обращая внимания на взгляды полные обожания, которые все мужчины бросали на Касандру.
- Госпожа чародейка, смею надеяться, что Вы привезли хорошие вести, - вместо приветствия выдал Николас.
- Нам удалось встретиться с некромантом и помешать ему, погубить Лиственку, - коротко выдала Касандра.
- Прекрасно. Что ж, я ни на секунду не сомневался в Ваших силах, - улыбнулся правитель.
- Надеюсь, я смогу незамедлительно получить награду и отправиться в путь, - с нажимом уточнила девушка.
- Неужели Вы покинете нас в столь сложное время? – искренне изумился Николас. Впрочем, ответ получить он не успел.
- Милорд, прибыла делегация от барона Таидаса, - доложил молодой паренек, вбежав в помещение.
- Пусть войдут, - махнул рукой мужчина. Створки дверей тут же распахнулись, и в проеме появился Ромиус со своим сопровождением. Их, конечно же, разоружили, но от этого они не стали выглядеть менее внушительно. Касандра еле слышно застонала, а вошедшие ощутимо напряглись, увидев брата с сестрой.
- Милорд Николас, рад видеть Вас в добром здравии, - опустившись на одно колено, заговорил Ромиус.
- Чем обязан столь сомнительному удовольствию, как видеть тебя? – поинтересовался правитель. Весь его вид выражал полное презрение к гостю.
- Мой милостивый господин, барон Таидас, выражает Вам свою симпатию. Он очень надеется на Ваше великодушие и разумность. Мой господин прислал меня в надежде заключить с Вами союз, - медленно, словно заученный текст, проговорил рыцарь, не поднимая головы.
- Полагаю, Таидас вознамерился завоевать, если не весь континент, то большую его часть. У меня же нет желания устраивать грандиозное кровопролитие ради чьей-то прихоти. Так что можете убираться, - спокойно ответил Николас, в его голосе звучало пренебрежение напополам с угрозой.
- Возможно, Вам стоит подумать, милорд? – с нажимом поинтересовался Ромиус. Его сопровождающие замерли, словно готовясь к чему-то. Тимериус что-то коротко сказал сестре и отошел в сторону, облокотившись о колону.
- На твоем месте, я бы убирался, - холодно бросил Николас и перевел взгляд на чародейку, видимо, считая разговор оконченным. Это стало ошибкой, которая могла иметь самые печальные последствия.
- Кас! – крикнул Тимериус. Сестра поняла его с полуслова, потому что в одно мгновение между рыцарями и правителем возникло призрачное марево.
Неизвестно, куда смотрела охрана, но три брошенных ножа лишь ударились о магический щит и с громким звоном упали на пол. Тимериус же коротким движением создал в руках молнии, которые с увлечением принялся метать в разбегающихся рыцарей, началась всеобщая паника и истерия. Ромиус, в этот момент, достал из-за пазухи какую-то небольшую кругляшку и направил ее на Николаса. Ослепительная молния ударила в магический щит, который легко выдержал все нападки. Распавшись на мелкие всполохи, остатки заклинания расползлись по всему щиту. В помещении, словно фейерверк взорвался. На краткое мгновение все лишились зрения. Когда же белые пятна перестали плясать перед глазами, все уже было кончено. Все пришлые рыцари были мертвы, за исключением Ромиуса, стоявшего в окружении какой-то зеленой сферы, которая слегка пульсировала, словно живая.
- Хороший амулет, качественный, - ехидно усмехнулся Тимериус и одним коротким пассом уничтожил сферу.
- Повесить его! – нервно взвизгнул Николас, указывая пальцем на рыцаря.
- Нет, я заберу его. Мне как раз не хватает материала для опытов, - кровожадно усмехнулась чародейка. Касандра сделала какое-то непонятное движение, что-то пробурчала себе под нос, и на шее Ромиуса появился магический ошейник.
- Вы не имеете права, - возмутился Николас, нервно отхлебывая из фляги.
- А вы хотите попробовать отнять? - поинтересовался Тимериус. В его глазах плясали искорки легкого безумия. Стражники опасливо покосились на правителя. Они реально осознавали, чем закончится стычка с магами.
- Я ожидаю оплату до захода солнца, - напоследок сказала Касандра и вся троица покинула приемную.
- Ты перегнула палку, - покачал головой Тимериус, как только они скрылись от посторонних глаз.
- Но ты же мне это позволил, - обезоруживающе улыбнулась девушка.
- Что это все значит?! – наконец, не выдержал Ромиус.
- То, что тебе повезло выжить, - даже не глянув на рыцаря, грубо бросил Тимериус.
- Лучше быть мертвецом, чем рабом, - сквозь зубы процедил мужчина.
Стоило путниками зайти в заведение, как сидящая за самым дальним столиком фигура в темном балахоне отсалютовала им глиняной кружкой.
- Что ж, некроманта мы нашли, - сквозь зубы выдохнула Касандра. Ее путник лишь скептически хмыкнул и пошел к темной фигуре.
- Я уже думал, что вы послушались гласа рассудка и исчезли, - вместо приветствия донеслось из-под капюшона.
- Тебе придется ответить за содеянное, - жестко усмехнулся Тимериус.
- Молодость так эгоистична и горяча. Просто прелесть, - раздался холодный, пробирающий до самых костей, голос.
- Ты очень похож на отца. Только в нем не было столько ненависти, - не давая парню и рта раскрыть, сказал незнакомец. На мгновение в прорези капюшона мелькнула прядь серых волос.
- Неужели ты позвал нас, что бы вести пустые разговоры? – поинтересовалась Касандра.
- А ты похожа на мать. Тот же темперамент и те же глаза. Она смотрела на меня точно так же. В твоих глазах я вижу вызов вперемешку со страхом, - усмехнулся некромант, сбивая девушку с мысли.
- Если тебя не смог уничтожить отец, то я это сделаю, - угрожающе прошептал Тимериус.
- Детишки, вам бы еще в песочнице играть, а не лезть во взрослые игры, - скептически хмыкнул из-под капюшона неизвестный. Это была первая живая эмоция, которую проявил некромант. Странно было слышать этот беззаботный тон, от хладнокровного убийцы, который уничтожил четыре селения.
- Хватит слов! – воскликнул Тимериус, вскакивая со своего места.
- Ты так ничего и не понял, - вздохнул незнакомец. Он, с какой-то кошачьей грацией, увернулся от атаки парня и, буквально, отмахнулся от заклинания, брошенного Касандрой.
Все посетители харчевни, как и хозяин, предпочли поскорее покинуть заведение. Уж лучше оказаться подальше от того места, где используют боевую магию.
- А вот это уже куда интереснее, - отстраненно прокомментировал некромант, когда на ладонях девушки вспыхнуло темно-фиолетовое, почти черное, пламя. Черные одежды колыхнулись, и некромант исчез в короткой вспышке портала.
- Нет! Только не снова! – отчаянно закричал Тимериус. С его рук сорвался поток воды и одним мощным ударом превратил дверь харчевни в щепки.
Глава 6
Любовь и война
- Думаешь, он вернется? – поинтересовалась Касандра, усевшись на единственную уцелевшую лавку.
- Вряд ли. Скорее всего, это была банальная проверка наших возможностей, и он выяснил все, что хотел, - тяжело вздохнул Тимериус, садясь рядом с сестрой.
Немного посовещавшись, парень с девушкой решили, что наилучшим вариантом будет вернуться в форт, а затем отправиться дальше. Обоим уже довольно сильно опостылели все эти погони и приключения. Им хотелось просто путешествовать по материку, посмотреть на уклад жизни в разных государствах и наслаждаться природой. Вместо этого они оказались вовлечены в какую-то странную череду событий.
Дорога до форта оказалась очень длинной. Может, потому что путники никуда не торопились, наслаждаясь природой, а может, потому что ни одно путешествие не может обойтись без приключений. Это что-то вроде рока, который неумолимо преследует любого, кто собрался в путь и непременно его настигает.
- Не было печали, - хмыкнул Тимериус, когда из-за ближайшего пролеска донесся лязг оружия и вопли.
- А ведь нам именно в ту сторону, - как бы невзначай сказала Касандра.
- И после этого ты удивляешься, что мы регулярно попадаем в передряги. Ты ведь сама нас в них втягиваешь, - пожурил сестру парень, но все же сменил направление.
За пролеском кипел ожесточенный бой. Около десятка человек вполне успешно теснили закованных в латы рыцарей. Причем, один из «бронированных» был убит, второй ранен и лишь двое еще оказывали надлежащее сопротивление. Возможно, рыцари и были лучше обучены и экипированы, но численность противников сводила все преимущества на нет.
- Хорошо бы еще знать, на чьей мы стороне, - заметил Тимериус.
- Конечно, на стороне рыцарей, - пожала плечами Касандра, словно это было нечто само собой разумеющееся.
- Тогда, пора их спасать, - кивнул юноша, потому что в этот самый момент еще один рыцарь получил не смертельную, но очень неприятную рану.
Парень с девушкой пришпорили коней и вклинились в общую свалку. Тимериус на полном ходу перерубил одного из нападавших пополам. Кровь вперемешку с внутренностями хлынули на траву. Атака Касандры была куда более эффективной. Трое агрессоров, попав под струю огня, превратились в обугленные кости. В воздухе отчетливо завоняло паленым мясом. Остальные нападавшие предпочли разбежаться. Правда, никто их, особо, и не стремился преследовать.
- Тим, помоги! Ты же знаешь, что я не дружу с целительными чарами! – прикрикнула на брата девушка.
- Ну, ты и зануда, - вздохнул Тимериус, убирая меч в ножны.
- Мертвого воскрешать не буду, - авторитетно заявил парень, накладывая на раненых рыцарей лечебные плетения.
- Если Вы сможете воскресить моего товарища, то я готов заплатить любую названную цену, - глухо сказал рыцарь в сверкающих латах. Его голос был напряжен, хотя раны уже успели затянуться. Когда же рыцарь снял шлем, то оказалось, что ему никак нельзя дать больше двадцати пяти.
- Лежите, Ваши раны еще не излечились окончательно, - засуетилась Касандра. Для того, кто давно ее знал, было совершенно очевидно, что мужчина запал ей в душу. Это было то чувство, которое некоторые, высокопарно, называют любовью с первого взгляда.
- Кас, даже не думай, - покачал головой юноша, увидев глаза сестры.
- Но мы можем. Пожалуйста, ради меня, - взмолилась девушка. Она знала, что поступает очень плохо, принуждая брата сделать что-то против собственной воли.
- Ты неисправима, - констатировал Тимериус, понимая, что в очередной раз потерпел поражение.
Брат с сестрой подошли к убитому и, усевшись прямо на землю, прикоснулись к бездыханному телу. Вокруг них тотчас сгустилась тьма. На мгновение показалось, что кто-то могущественный одним движением убрал из мира все краски.
- Встань! – прозвучал приказ. Два голоса слились в один. В одно единственное слово было вложено столько силы и власти, что даже природа содрогнулась. Заскрипели деревья, сгибаясь под давлением магии, а ветер взвыл, словно раненый зверь.
Мгновение казалось, что ничего не произойдет, но, затем, мертвец зашевелился, со свистом вздохнул, закашлялся и сел.
- Я же умер, - хрипло сказал оживший.
- Добро пожаловать назад, - хмыкнул Тимериус, вытирая испарину со лба.
- Милорд, что все это значит? Я ведь умер, защищая Вас, - поинтересовался воскресший.
- Так-так. Милордов в должниках у меня еще не было, - очень недобро ухмыльнулся Тимериус, легко увернувшись от подзатыльника, который ему попыталась отвесить Касандра. Рыцарь в сверкающих доспехах посерел лицом, но покорно склонил голову.
- Меня зовут Ромиус, и я в вашем полном распоряжении до тех пор, пока вы не сочтете мой долг оплаченным, господин и госпожа, - немеющими губами произнес рыцарь. Как не странно, его голос звучал спокойно и ровно.
- Вы ничего…, - начала, было, девушка.
- Ш-ш-ш… не порть удовольствие, - перебил сестру Тимериус.
- Не слушайте его, милорд. Мой брат добрый человек, когда не изображает из себя злобного гения, - выдала Касандра, присев в реверансе. В ее одежде данный жест выглядел несколько комично.
- И все же, я не откажусь от своих слов, - сказал Ромиус, поднимаясь на ноги.
- Раз уж все выяснилось, то давайте найдем более подходящее место и побеседуем, - уже серьезно предложил Тимериус. Возражений, как и ожидалось, не последовало. Правда, идти пришлось пешком, потому что практически все рыцари лишились своих верных скакунов. Так что брату с сестрой пришлось вести своих лошадей под уздцы. Решив особо не мудрствовать, путники устроились в придорожных зарослях. Они развели небольшой костер и уселись вокруг огня, жуя свою нехитрую снедь.
- Кто на Вас напал и почему? – поинтересовалась Касандра у Ромиуса.
- Какие-то разбойники, - неопределенно дернул плечами рыцарь.
- Хотелось бы узнать, кто вы и откуда? – оказался более практичным Тимериус. Ответом ему было напряженное молчание. Это могло означать только одно, что отряд находится здесь не просто так.
- Похоже, мы ошиблись, решив их спасти, - насмешливо сказал юноша, обращаясь к сестре. При этом его взгляд был сосредоточен и следил за малейшим движением рыцарей. Касандра тоже напряглась, на ее руках заплясали едва заметные искры.
- Давайте не будем горячиться, - взял слово Ромиус.
- Предлагаю разойтись миром, - напряженно сказала Касандра. Девушка очень не хотела допускать кровопролития, но, не смотря на все свои симпатии, она в любом случае встала бы на сторону брата. В том же, что Тимериус попытается спровоцировать рыцарей ради получения ответов, сомневаться не приходилось.
- Зачем ты так? – упрекнула брата Касандра, когда они отъехали на приличное расстояние.
- Смотрю, этот Ромиус запал тебе в душу, - усмехнулся в ответ Тимериус.
- Тебя это не касается! – чересчур резко отозвалась девушка, с головой выдавая себя. На ее лице отразилась целая гамма чувств.
- Думаю, что мы еще не раз встретим рыцаря твоего сердца, - задумчиво выдал юноша. Хоть девушка и не подала виду, но ей очень хотелось верить в сказанное. Все ее мысли занимал, этот чертов Ромиус, словно наваждение какое-то. Не будь она магом. Точно подумала, что ее попросту приворожили, но, увы, это было не так.
К счастью, весь остальной путь до форта прошел без приключений. Правда, после всего произошедшего отношения между молодыми людьми стали холодными и отстраненными. Нет, они не стали врагами, но и от прежнего общения не осталось и следа. Меж тем погода начала меняться. Подули холодные ветра, которые нещадно терзали траву и прочую мелкую растительность, пригибая ее к самой земле. Даже лес начал шуметь как-то иначе. Слух уже не ласкал нежный шепот деревьев, скорее, он стал напоминать тревожное перешептывание. По утрам больше не пели птицы. Сменялась пора, а, как известно, любые перемены приносят, как нечто хорошее, так и что-то негативное.
Форт встретил путников повседневной суетой. Ворота были распахнуты, а стражники скучающе смотрели на снующих туда-сюда людей.
- Сударыня чародейка, а мы уж думали, что Вы не вернетесь, - поклонился один из стражников, опираясь на свою алебарду.
- Неужели ты скучал, - очаровательно улыбнулась Касандра. Магия окутала девушку, делая ее невообразимо прекрасной. Глаза обоих стражников тут же подернулись любовной поволокой.
- Поехали, потом будешь развлекаться, - нетерпеливо сказал Тимериус. Путники двинулись дальше, не обращая внимания на взгляды полные обожания, которые все мужчины бросали на Касандру.
- Госпожа чародейка, смею надеяться, что Вы привезли хорошие вести, - вместо приветствия выдал Николас.
- Нам удалось встретиться с некромантом и помешать ему, погубить Лиственку, - коротко выдала Касандра.
- Прекрасно. Что ж, я ни на секунду не сомневался в Ваших силах, - улыбнулся правитель.
- Надеюсь, я смогу незамедлительно получить награду и отправиться в путь, - с нажимом уточнила девушка.
- Неужели Вы покинете нас в столь сложное время? – искренне изумился Николас. Впрочем, ответ получить он не успел.
- Милорд, прибыла делегация от барона Таидаса, - доложил молодой паренек, вбежав в помещение.
- Пусть войдут, - махнул рукой мужчина. Створки дверей тут же распахнулись, и в проеме появился Ромиус со своим сопровождением. Их, конечно же, разоружили, но от этого они не стали выглядеть менее внушительно. Касандра еле слышно застонала, а вошедшие ощутимо напряглись, увидев брата с сестрой.
- Милорд Николас, рад видеть Вас в добром здравии, - опустившись на одно колено, заговорил Ромиус.
- Чем обязан столь сомнительному удовольствию, как видеть тебя? – поинтересовался правитель. Весь его вид выражал полное презрение к гостю.
- Мой милостивый господин, барон Таидас, выражает Вам свою симпатию. Он очень надеется на Ваше великодушие и разумность. Мой господин прислал меня в надежде заключить с Вами союз, - медленно, словно заученный текст, проговорил рыцарь, не поднимая головы.
- Полагаю, Таидас вознамерился завоевать, если не весь континент, то большую его часть. У меня же нет желания устраивать грандиозное кровопролитие ради чьей-то прихоти. Так что можете убираться, - спокойно ответил Николас, в его голосе звучало пренебрежение напополам с угрозой.
- Возможно, Вам стоит подумать, милорд? – с нажимом поинтересовался Ромиус. Его сопровождающие замерли, словно готовясь к чему-то. Тимериус что-то коротко сказал сестре и отошел в сторону, облокотившись о колону.
- На твоем месте, я бы убирался, - холодно бросил Николас и перевел взгляд на чародейку, видимо, считая разговор оконченным. Это стало ошибкой, которая могла иметь самые печальные последствия.
- Кас! – крикнул Тимериус. Сестра поняла его с полуслова, потому что в одно мгновение между рыцарями и правителем возникло призрачное марево.
Неизвестно, куда смотрела охрана, но три брошенных ножа лишь ударились о магический щит и с громким звоном упали на пол. Тимериус же коротким движением создал в руках молнии, которые с увлечением принялся метать в разбегающихся рыцарей, началась всеобщая паника и истерия. Ромиус, в этот момент, достал из-за пазухи какую-то небольшую кругляшку и направил ее на Николаса. Ослепительная молния ударила в магический щит, который легко выдержал все нападки. Распавшись на мелкие всполохи, остатки заклинания расползлись по всему щиту. В помещении, словно фейерверк взорвался. На краткое мгновение все лишились зрения. Когда же белые пятна перестали плясать перед глазами, все уже было кончено. Все пришлые рыцари были мертвы, за исключением Ромиуса, стоявшего в окружении какой-то зеленой сферы, которая слегка пульсировала, словно живая.
- Хороший амулет, качественный, - ехидно усмехнулся Тимериус и одним коротким пассом уничтожил сферу.
- Повесить его! – нервно взвизгнул Николас, указывая пальцем на рыцаря.
- Нет, я заберу его. Мне как раз не хватает материала для опытов, - кровожадно усмехнулась чародейка. Касандра сделала какое-то непонятное движение, что-то пробурчала себе под нос, и на шее Ромиуса появился магический ошейник.
- Вы не имеете права, - возмутился Николас, нервно отхлебывая из фляги.
- А вы хотите попробовать отнять? - поинтересовался Тимериус. В его глазах плясали искорки легкого безумия. Стражники опасливо покосились на правителя. Они реально осознавали, чем закончится стычка с магами.
- Я ожидаю оплату до захода солнца, - напоследок сказала Касандра и вся троица покинула приемную.
- Ты перегнула палку, - покачал головой Тимериус, как только они скрылись от посторонних глаз.
- Но ты же мне это позволил, - обезоруживающе улыбнулась девушка.
- Что это все значит?! – наконец, не выдержал Ромиус.
- То, что тебе повезло выжить, - даже не глянув на рыцаря, грубо бросил Тимериус.
- Лучше быть мертвецом, чем рабом, - сквозь зубы процедил мужчина.
