«В эту ночь Его Величество вновь принимал беловласую немагичную даму. Остерегаюсь судить, но стража шепчет: "Для наследия ему подают богоизбранных, а для отдыха – пустых". Новая королева, холодом стуча зубами, просила обогреть её покои и была отправлена искать помощи сама».
Ночью, когда я, утомленная, наконец-то устроилась в постели, грянул мороз. Неожиданно и без всякого предупреждения.
– Проклятый магический мир! – выругалась я на родном русском, кутаясь в одеяло и пробираясь на королевскую кухню.
Здесь я не была еще ни разу. Запахи, которые с нее доносились были для меня несколько угрожающими, но зато на любой кухне можно было раздобыть горячей воды, а может даже травяного настоя.
На кухне тускло горел свет. Возле печи, в мягком тепловом мареве, сидел мальчишка лет семи. Грыз сухой, откровенно черствый хлеб и делал вид, что так и надо.
– Замерз, бедолага? Знаешь, где тут воду вскипятить можно?
– Ага, замерз, – кивнул он, не отрываясь от своего занятия. – Вон там, на полке, чайник маленький.
Я пошарила в полумраке и извлекла нечто, напоминающее гибрид чайника и лампы Алладина. Наполнив его водой из щербатой бочки и водрузив на плиту, поинтересовалась, где остальные прячутся от стужи.
– Да это я такой неумеха, заклинание обогрева никак не получается, – вздохнул пацан. – Все остальные давно по кроватям спят.
– А-а-а… хорошо устроились, – невольно позавидовала я. – А родители твои где? Почему о тебе не позаботятся?
– На заработках в Облентии, они у меня артисты. В Фарготии этим не прокормишься. А я тут у тетки живу, она на кухне помогает, и я ей немного.
– Артисты… интересно. Что они конкретно делают? Песни поют, театр показывают?
– Мамка танцует, папка поет… – Мальчишка зажмурился от удовольствия, словно кот, греющийся на солнце. – Красиво очень.
Окинув взглядом кухню в поисках хоть какой-нибудь травы для отвара, присела с кружкой кипятка прямо на стол у печи, и дула на воду, отогревая окоченевшие пальцы.
– А ты чего такая замерзшая? Тоже заклинание обогрева не выходит? – наивно поинтересовался пацан.
– Не выходит, – вздохнула я. – Алхимию прогуливала, вот теперь мучаюсь, вспоминаю, как огонь добыть и удержать.
– Волтарку себе заведи, а лучше двух. Тетка мне не разрешает, говорит, места мало…
– А кто это?
– Так сестра короля привезла их позапрошлой зимой. Теперь в столице разводят. Они крыс да мышей ловят, теплые очень, но сами тепло не любят. Потому до зимы их в подвалах держат, а завтра выпустят на всю зиму. Увидишь, смешные они, волосатые такие.
– Спасибо тебе, дружок, – обрадовалась я. – Обязательно заведу.
Допив свой кипяток без ничего, отправилась в обратный путь, но на успела продрогнуть до костей. Поняв, что так до утра не дотяну, я решила отыскать хоть какую-нибудь прислугу, способную мне помочь.
На пол дороги я наткнулась на господина Министра, который неизвестно что забыл в этой части дворца. Он был доволен, насвистывал какую-то полувоенную мелодию себе под нос и совсем бы меня не заметил, если бы не мое огромное предательское одеяло.
– Ваше Величество?! – с трудом различил он меня в полутьме.
– Здравствуйте, господин Министр, – простучала я приветствие одними зубами.
– Что с Вами? Вам нездоровится? – как-то чрезмерно заботливо спросил он.
– "Х-холод-ррыга", в смысле холодно очень.
– Отец не всегда может все предугадать, – улыбнулся он, словно я выдала государственный секрет.
Не знаю, что его так развеселило: ограниченные экстрасенсорные способности короля или моя замерзающая тушка.
– Придется Вам поступиться своими принципами и обратиться к королю за помощью. Балинуса нет в городе, будете греться у короля или он найдет вам подручного мага, который поможет решить вашу проблему. Боюсь, если я вмешаюсь, это будет не совсем этично.
– С-спас-сибо, – пробормотала, разворачиваясь спиной и побрела в покои Карла.
Идея была паршивая. Карл времени зря не терял, по всей видимости, потому что в его постели он был не один. По крайней мере, об этом говорила его растрепанная шевелюра и накинутое на плечи одеяло. Мы стояли у него в приемной, как две синицы, нахохлившиеся и невероятно комичные.
– Мне холодно, – простучала я королю.
– Извините, но я сейчас занят, – попытался отделаться от меня Карл.
– Если вы не собираетесь топить собственный дворец зимой, то хотя бы будьте любезны предоставить что-нибудь согревающее! Иначе вы рискуете проснуться завтра вдовцом в шестой раз! – голос у меня, наконец, прорезался.
– Погодите минуточку, – оглянулся на полуоткрытую дверь спальни король, наконец сообразив в чем собственно проблема.
– Я дам вам две! – прорычала я в ответ.
Король необыкновенно ловко юркнул в свою спальню и вернулся уже одетый и даже причесанный. Сел в кресло и жестом пригласил меня присесть.
– И? Чего мы ждем? – поинтересовалась я, опускаясь на стул.
– Икруса, я уже вызвал его.
– Ммм… – только и смогла выдавить. Вторая за ночь волна зависти магическим возможностям.
– Да, Ваше Величество… Ваши Величества, – поправился Лягух, наконец заметив и мою съежившуюся фигуру.
– Я подвешу тебя за твой же язык, – не повышая голоса, довольно тихо произнес король.
– Ик! – прорвало относительную тишину кабинета со стороны Лягуха.
– Королева замерзает, а ты в пьяном виде являешься ко мне!?
Лягух слегка пополз вниз вдоль стены. В полумраке не было видно, но я прекрасно помнила его последнее такое путешествие.
– Не серчайте вы так, Ваше Величество, мне всего на пару дней надо что-то придумать, потом я перееду в свой домик, а там шикарная печка, она обогреет весь дом.
– А на официальном праздновании моего дня рождения или на празднике новой луны ты собираешься облачиться в пять одеял? – свирепел Карл.
– Зажгите, пожалуйста, свет, может, теплее станет… – попыталась я хоть как-то отвлечь его.
Он молча зажег настольную лампу, и я успела боковым зрением заметить кудрявый белоснежный локон, исчезающий в проеме двери в спальню короля.
Цвет у лица Лягуха был соответствующий - зеленоватый. Он смешно надувал порозовевшие от избытка вина в организме щечки, пытаясь избавиться от икоты.
– Икрус, если ты не решишь эту проблему в ближайшее время, я самолично проведу над тобой публичную казнь! – вполне спокойно пообещал Карл.
– Ик! – испуганно донеслось со стороны дворецкого.
– Будем считать, что ты все понял и согласен. А теперь покиньте мои покои, я тоже хочу спать!
Аха, спать... завел себе какую-то белокурую кошечку и спит с ней, думала я, слегка завидуя королю.
– Икрус, а во дворце есть эти… «волдарки»? – поинтересовалась я у Лягуха, который держался за стену.
– Волтарки? – он вдруг заметно протрезвел.
– Ну, да. Мне кажется, пара волтарок и пяток одеял разом решат все мои проблемы.
– Злобные твари, кусаются… Вы уверены, что хотите их в свою опочивальню? – с опаской в голосе спросил Лягух, потирая плечо.
– Пойдем хотя бы посмотрим на них.
– Выпустить их планировали завтра утром, но сейчас уже довольно прохладно. Думаю, они уже проснулись.
Мы спустились на три этажа ниже. Здесь было даже теплее, чем в моей спальне, но я подозревала, что такая температура тут круглый год. Миновав длинный, сырой коридор, оказались в круглой комнате. В центре возвышалась огромная круглая миска с розоватым содержимым, а вокруг нее неторопливо перекатывались зверьки, похожие на медвежат.
– Выбирайте, кто приглянется, – Лягух протянул мне две кожаные веревки с железными замочками на концах.
Нащупав шлейку в густой, мягкой шерсти и пристегнула поводки. Животные поплелись за мной сонно, но послушно. Лягух отдал распоряжения, и в мою спальню доставили такую же странно пахнущую миску, тарелку с водой и пять новых одеял. Не рискнув затаскивать «медвежат» на кровать, постелила на пол свою старую шкуру, куда и закатила мохнатых грелок, укрыв их сверху ворохом одеял.
Но сон так и не пришел. Животинки оказались действительно теплыми, даже горячими. Возились, возможно, вылизывали себя, но это меня не слишком беспокоило. Гораздо больше меня тревожили звуки. Треск, вой, скрипы. Весь дворец будто ходуном ходил.
Поняв, что выспаться сегодня мне точно не удастся, принялась знакомиться со своими новыми питомцами.
При свете лампы стало ясно: они больше похожи на изрядно откормленных лис, чем на медведей. И казавшаяся поначалу неуклюжей походка была на самом деле осторожной. Расчесывая их густую, сероватую, чуть свалявшуюся шерсть пальцами, слушала тихий, мерный звук, напоминающий мурлыканье. Почувствовав, что достаточно согрелась, облачилась в брючный костюм и свою старую накидку из шкур, а затем повела гулять свои шерстяные грелки.
Выйдя в сад, замерла, поражённая открывшейся картиной: земля была припудрена первым снежком, а с небес неспешно опускались, кружась, необычайно крупные снежинки. Выпускать меховые комочки на волю совсем не хотелось, но они так отчаянно скулили, что я пожалела их. Впрочем, убегать они и не думали, а тут же принялись кататься по земле, нагребая на себя тонкий слой снега. Потом они взбрыкивали, распространяя вокруг массу грязных капель из мокрого снега и начинали заново кататься.
Животинки явно хотели отчиститься от пыли и грязи подземного убежища. Я повела их в сторону фонтана, надеясь, что холодная вода не успела замерзнуть окончательно и не повредит зверькам. Вообще идея была не очень, зверьки не только бухнулись в фонтан, расплескав море мгновенно заледеневшей воды, но и измазали белоснежный камень, превратив чистую воду в мутную жижу. Зато почти отмылись, теперь их шесть была практически белой, а кое-где она казалась голубой, хотя сиреневом свете луны, все казалось сиреневым.
Окончательно задубев и отчаявшись застегнуть непослушные застежки на шлейках, просто позвала их за собой, делая вид, что возвращаюсь во дворец. Зверьки, безошибочно уловив моё намерение, поплелись следом, оставляя за собой грязный след из капель и подтаявшего снега. Впускать их в таком виде было немыслимо, и я вынесла из спальни пару полотенец, которых, разумеется, не хватило, и пришлось пожертвовать пододеяльником из комплекта "утеплителей". Сидя на полу перед дверью спальни, в узкой полоске света, льющейся из приоткрытой двери, я оттирала и вычесывала их, слушая довольное порыкивание. Удивительно, но за этим занятием становилось тепло, словно само присутствие этих пушистых комочков согревало окружающее пространство.
Обессилев, заползла на кровать, и в мои ноги тут же уткнулись две мордочки. Так мы и уснули. Ночью мне снились сияющие, небесно-голубые кони, уносящие меня ввысь, в бездонное царство грёз.
Письмо её величества Дакармулии из Атиронии. Статус: частное, неофициальное.
«Сестра моя, волтарок я привезла Калротосу с севера не ради забавы: держи их зимой у ног, они греют лучше всякого заклинания и не слушают чужую магию, потому маги их и сторонятся. Шкура ледяного огра на твоей постели: это тепло, которое не надо вымаливать у богов и придворных чародеев. Пользуйся тем, что греет по-настоящему.»
– Ваше Величество! – произнес один из коней, и я от этого проснулась.
С трудом разлепив глаза, увидела Иридию в смятении. Она смотрела куда-то у моих ног. Последовав за её взглядом, я обнаружила причину тревоги. Два крошечных меховых комка, у которых невозможно было отличить мордочку от хвостика, свернулись клубками и мирно посапывали. Шерсть вздымалась и опускалась в такт дыханию.
– Ты чего? Какое еще «величество»?
– Ох, простите, Лида. Нам нужно спешить, сегодня у вас назначена встреча с мастером Фидхуком, надо принять кухню. А еще Вам доставили целую гору меховой одежды, и я не знаю, куда ее пристроить! Это неподъемный вес, и невероятный объем! – избегая близко подходить к кровати сообщила она.
– Тогда вели до конца отмыть моих новых друзей, накормить и высушить. Они поедут с нами. И позови прислугу, пусть подготовят горячую ванну и бодрящий отвар. Надеюсь, я позавтракаю уже в своей новой кухне, – оживилась я.
– Может, просто выпустите их в сад? Там полно снега, они сами отмоются. Вряд ли кто-то захочет их трогать, – проговорила она, указывая на сонные шарики. – А что мне делать с мехами?
– Позови Лягуха, он мне за вчерашнее должен. Пусть этим и займется.
– Господин Икрус уже здесь, он за дверью, – Иридия буквально приплюснулась к стене и исчезла.
– Ваше Величество, я глубоко сожалею о вчерашнем вечере и бесконечно благодарен за ваше снисходительное отношение… – затянул дворецкий льстивую песню, не решаясь войти.
– Иди сюда, оттуда тебя плохо слышно. И потом, это совсем непрофессионально – беседовать со своей королевой через дверь.
Лягух вполз на половину тела и замер. Его била небольшая дрожь.
– Чего ты так испугался? Это же милые сонные зверушки, – сказала я, поглаживая все еще грязноватую шерсть.
– Они меня искусали в первый же день, когда приезжал король Рогкалин за сестрой вашего мужа. И они точно уже проснулись! Я бы предпочел больше к ним не приближаться.
– Как скажешь, не настаиваю. Меха привезли, ты их видел?
– Да, конечно. Король с утра связался со своей сестрой, и она прислала вам «подарок» через телепортационный канал.
– О как! И что там?
– Три шубы разного фасона, два костюма для верховой езды, четыре пары обуви, море шерстяных носков и нательных рубашек, а также накидка на кровать из шкуры ледяного огра, – отрапортовал он.
– Шкура огра? Я думала, это эльфийские сказки.
– Ледяные огры вымерли давным-давно, с распространением людей на севере. Но их шкуры невероятно теплые и прочные. Они хранятся в королевской семье как реликвия.
— Тогда тащи сюда верховой костюм, шубу, пару носков, рубашку и сапоги какие-нибудь. Да позови мне служанку посмелее, чтоб помогла одеться, и не вжималась в стенку. А также найди мальчонку, он на кухне вертится, тетке своей какой-то помогает.
Лягух, отпущенный с миром, исчез из проема двери, а у меня появилось время рассмотреть при свете дня мои живые грелки. Ночью они выползли из-под одеяла и теперь нежились, развалившись на нем. Стоило мне погладить одну, как проснулась и вторая. Зверек окинул меня сонным взглядом, не углядев опасности, сладко потянулся во всю длину, и снова засопел. Голубые глаза, разбуженного окончательно, с игривыми искорками смотрели доверчиво и любопытно. Обнюхав меня и убедившись, что мой запах ему знаком, пушистый комочек обернулся юркой лисичкой и принялся обследовать тарелки в поисках лакомства.
— Ух ты! — прорезало относительную тишину комнаты.
Мальчонка, даже не постучавшись, спокойно разглядывал волтарку, уплетающую свой корм. А тот зверек, что еще спал, подпрыгнул от неожиданности и тихо зарычал.
— Тише ты, двигайся медленнее и подними руку вот так — дай себя понюхать, — наставляла я мальчугана в общении с незнакомыми зверями.
— Простите пожалуйста, меня сюда Икрус привел, только я не знаю зачем. Меня вообще не пускали так далеко внутрь дворца ни разу, — пожаловался он, переминаясь с ноги на ногу.
— Присядь там, где стоишь. Волтарок, я так понимаю, ты не боишься… — проговорила я вполголоса, наблюдая, как разбуженный криком зверек медленно крадется к двери.
— Не боюсь… Они хорошие и теплые. А еще крыс ловко ловят, — почти шептал он, протягивая руку зверьку.
Волтарка обнюхала его и, потеряв интерес, поползла обратно к миске. Она явно еще не проснулась окончательно и слегка покачивалась на ходу.
Ночью, когда я, утомленная, наконец-то устроилась в постели, грянул мороз. Неожиданно и без всякого предупреждения.
– Проклятый магический мир! – выругалась я на родном русском, кутаясь в одеяло и пробираясь на королевскую кухню.
Здесь я не была еще ни разу. Запахи, которые с нее доносились были для меня несколько угрожающими, но зато на любой кухне можно было раздобыть горячей воды, а может даже травяного настоя.
На кухне тускло горел свет. Возле печи, в мягком тепловом мареве, сидел мальчишка лет семи. Грыз сухой, откровенно черствый хлеб и делал вид, что так и надо.
– Замерз, бедолага? Знаешь, где тут воду вскипятить можно?
– Ага, замерз, – кивнул он, не отрываясь от своего занятия. – Вон там, на полке, чайник маленький.
Я пошарила в полумраке и извлекла нечто, напоминающее гибрид чайника и лампы Алладина. Наполнив его водой из щербатой бочки и водрузив на плиту, поинтересовалась, где остальные прячутся от стужи.
– Да это я такой неумеха, заклинание обогрева никак не получается, – вздохнул пацан. – Все остальные давно по кроватям спят.
– А-а-а… хорошо устроились, – невольно позавидовала я. – А родители твои где? Почему о тебе не позаботятся?
– На заработках в Облентии, они у меня артисты. В Фарготии этим не прокормишься. А я тут у тетки живу, она на кухне помогает, и я ей немного.
– Артисты… интересно. Что они конкретно делают? Песни поют, театр показывают?
– Мамка танцует, папка поет… – Мальчишка зажмурился от удовольствия, словно кот, греющийся на солнце. – Красиво очень.
Окинув взглядом кухню в поисках хоть какой-нибудь травы для отвара, присела с кружкой кипятка прямо на стол у печи, и дула на воду, отогревая окоченевшие пальцы.
– А ты чего такая замерзшая? Тоже заклинание обогрева не выходит? – наивно поинтересовался пацан.
– Не выходит, – вздохнула я. – Алхимию прогуливала, вот теперь мучаюсь, вспоминаю, как огонь добыть и удержать.
– Волтарку себе заведи, а лучше двух. Тетка мне не разрешает, говорит, места мало…
– А кто это?
– Так сестра короля привезла их позапрошлой зимой. Теперь в столице разводят. Они крыс да мышей ловят, теплые очень, но сами тепло не любят. Потому до зимы их в подвалах держат, а завтра выпустят на всю зиму. Увидишь, смешные они, волосатые такие.
– Спасибо тебе, дружок, – обрадовалась я. – Обязательно заведу.
Допив свой кипяток без ничего, отправилась в обратный путь, но на успела продрогнуть до костей. Поняв, что так до утра не дотяну, я решила отыскать хоть какую-нибудь прислугу, способную мне помочь.
На пол дороги я наткнулась на господина Министра, который неизвестно что забыл в этой части дворца. Он был доволен, насвистывал какую-то полувоенную мелодию себе под нос и совсем бы меня не заметил, если бы не мое огромное предательское одеяло.
– Ваше Величество?! – с трудом различил он меня в полутьме.
– Здравствуйте, господин Министр, – простучала я приветствие одними зубами.
– Что с Вами? Вам нездоровится? – как-то чрезмерно заботливо спросил он.
– "Х-холод-ррыга", в смысле холодно очень.
– Отец не всегда может все предугадать, – улыбнулся он, словно я выдала государственный секрет.
Не знаю, что его так развеселило: ограниченные экстрасенсорные способности короля или моя замерзающая тушка.
– Придется Вам поступиться своими принципами и обратиться к королю за помощью. Балинуса нет в городе, будете греться у короля или он найдет вам подручного мага, который поможет решить вашу проблему. Боюсь, если я вмешаюсь, это будет не совсем этично.
– С-спас-сибо, – пробормотала, разворачиваясь спиной и побрела в покои Карла.
Идея была паршивая. Карл времени зря не терял, по всей видимости, потому что в его постели он был не один. По крайней мере, об этом говорила его растрепанная шевелюра и накинутое на плечи одеяло. Мы стояли у него в приемной, как две синицы, нахохлившиеся и невероятно комичные.
– Мне холодно, – простучала я королю.
– Извините, но я сейчас занят, – попытался отделаться от меня Карл.
– Если вы не собираетесь топить собственный дворец зимой, то хотя бы будьте любезны предоставить что-нибудь согревающее! Иначе вы рискуете проснуться завтра вдовцом в шестой раз! – голос у меня, наконец, прорезался.
– Погодите минуточку, – оглянулся на полуоткрытую дверь спальни король, наконец сообразив в чем собственно проблема.
– Я дам вам две! – прорычала я в ответ.
Король необыкновенно ловко юркнул в свою спальню и вернулся уже одетый и даже причесанный. Сел в кресло и жестом пригласил меня присесть.
– И? Чего мы ждем? – поинтересовалась я, опускаясь на стул.
– Икруса, я уже вызвал его.
– Ммм… – только и смогла выдавить. Вторая за ночь волна зависти магическим возможностям.
– Да, Ваше Величество… Ваши Величества, – поправился Лягух, наконец заметив и мою съежившуюся фигуру.
– Я подвешу тебя за твой же язык, – не повышая голоса, довольно тихо произнес король.
– Ик! – прорвало относительную тишину кабинета со стороны Лягуха.
– Королева замерзает, а ты в пьяном виде являешься ко мне!?
Лягух слегка пополз вниз вдоль стены. В полумраке не было видно, но я прекрасно помнила его последнее такое путешествие.
– Не серчайте вы так, Ваше Величество, мне всего на пару дней надо что-то придумать, потом я перееду в свой домик, а там шикарная печка, она обогреет весь дом.
– А на официальном праздновании моего дня рождения или на празднике новой луны ты собираешься облачиться в пять одеял? – свирепел Карл.
– Зажгите, пожалуйста, свет, может, теплее станет… – попыталась я хоть как-то отвлечь его.
Он молча зажег настольную лампу, и я успела боковым зрением заметить кудрявый белоснежный локон, исчезающий в проеме двери в спальню короля.
Цвет у лица Лягуха был соответствующий - зеленоватый. Он смешно надувал порозовевшие от избытка вина в организме щечки, пытаясь избавиться от икоты.
– Икрус, если ты не решишь эту проблему в ближайшее время, я самолично проведу над тобой публичную казнь! – вполне спокойно пообещал Карл.
– Ик! – испуганно донеслось со стороны дворецкого.
– Будем считать, что ты все понял и согласен. А теперь покиньте мои покои, я тоже хочу спать!
Аха, спать... завел себе какую-то белокурую кошечку и спит с ней, думала я, слегка завидуя королю.
– Икрус, а во дворце есть эти… «волдарки»? – поинтересовалась я у Лягуха, который держался за стену.
– Волтарки? – он вдруг заметно протрезвел.
– Ну, да. Мне кажется, пара волтарок и пяток одеял разом решат все мои проблемы.
– Злобные твари, кусаются… Вы уверены, что хотите их в свою опочивальню? – с опаской в голосе спросил Лягух, потирая плечо.
– Пойдем хотя бы посмотрим на них.
– Выпустить их планировали завтра утром, но сейчас уже довольно прохладно. Думаю, они уже проснулись.
Мы спустились на три этажа ниже. Здесь было даже теплее, чем в моей спальне, но я подозревала, что такая температура тут круглый год. Миновав длинный, сырой коридор, оказались в круглой комнате. В центре возвышалась огромная круглая миска с розоватым содержимым, а вокруг нее неторопливо перекатывались зверьки, похожие на медвежат.
– Выбирайте, кто приглянется, – Лягух протянул мне две кожаные веревки с железными замочками на концах.
Нащупав шлейку в густой, мягкой шерсти и пристегнула поводки. Животные поплелись за мной сонно, но послушно. Лягух отдал распоряжения, и в мою спальню доставили такую же странно пахнущую миску, тарелку с водой и пять новых одеял. Не рискнув затаскивать «медвежат» на кровать, постелила на пол свою старую шкуру, куда и закатила мохнатых грелок, укрыв их сверху ворохом одеял.
Но сон так и не пришел. Животинки оказались действительно теплыми, даже горячими. Возились, возможно, вылизывали себя, но это меня не слишком беспокоило. Гораздо больше меня тревожили звуки. Треск, вой, скрипы. Весь дворец будто ходуном ходил.
Поняв, что выспаться сегодня мне точно не удастся, принялась знакомиться со своими новыми питомцами.
При свете лампы стало ясно: они больше похожи на изрядно откормленных лис, чем на медведей. И казавшаяся поначалу неуклюжей походка была на самом деле осторожной. Расчесывая их густую, сероватую, чуть свалявшуюся шерсть пальцами, слушала тихий, мерный звук, напоминающий мурлыканье. Почувствовав, что достаточно согрелась, облачилась в брючный костюм и свою старую накидку из шкур, а затем повела гулять свои шерстяные грелки.
Выйдя в сад, замерла, поражённая открывшейся картиной: земля была припудрена первым снежком, а с небес неспешно опускались, кружась, необычайно крупные снежинки. Выпускать меховые комочки на волю совсем не хотелось, но они так отчаянно скулили, что я пожалела их. Впрочем, убегать они и не думали, а тут же принялись кататься по земле, нагребая на себя тонкий слой снега. Потом они взбрыкивали, распространяя вокруг массу грязных капель из мокрого снега и начинали заново кататься.
Животинки явно хотели отчиститься от пыли и грязи подземного убежища. Я повела их в сторону фонтана, надеясь, что холодная вода не успела замерзнуть окончательно и не повредит зверькам. Вообще идея была не очень, зверьки не только бухнулись в фонтан, расплескав море мгновенно заледеневшей воды, но и измазали белоснежный камень, превратив чистую воду в мутную жижу. Зато почти отмылись, теперь их шесть была практически белой, а кое-где она казалась голубой, хотя сиреневом свете луны, все казалось сиреневым.
Окончательно задубев и отчаявшись застегнуть непослушные застежки на шлейках, просто позвала их за собой, делая вид, что возвращаюсь во дворец. Зверьки, безошибочно уловив моё намерение, поплелись следом, оставляя за собой грязный след из капель и подтаявшего снега. Впускать их в таком виде было немыслимо, и я вынесла из спальни пару полотенец, которых, разумеется, не хватило, и пришлось пожертвовать пододеяльником из комплекта "утеплителей". Сидя на полу перед дверью спальни, в узкой полоске света, льющейся из приоткрытой двери, я оттирала и вычесывала их, слушая довольное порыкивание. Удивительно, но за этим занятием становилось тепло, словно само присутствие этих пушистых комочков согревало окружающее пространство.
Обессилев, заползла на кровать, и в мои ноги тут же уткнулись две мордочки. Так мы и уснули. Ночью мне снились сияющие, небесно-голубые кони, уносящие меня ввысь, в бездонное царство грёз.
Глава 37. Грелки вне протокола
Письмо её величества Дакармулии из Атиронии. Статус: частное, неофициальное.
«Сестра моя, волтарок я привезла Калротосу с севера не ради забавы: держи их зимой у ног, они греют лучше всякого заклинания и не слушают чужую магию, потому маги их и сторонятся. Шкура ледяного огра на твоей постели: это тепло, которое не надо вымаливать у богов и придворных чародеев. Пользуйся тем, что греет по-настоящему.»
– Ваше Величество! – произнес один из коней, и я от этого проснулась.
С трудом разлепив глаза, увидела Иридию в смятении. Она смотрела куда-то у моих ног. Последовав за её взглядом, я обнаружила причину тревоги. Два крошечных меховых комка, у которых невозможно было отличить мордочку от хвостика, свернулись клубками и мирно посапывали. Шерсть вздымалась и опускалась в такт дыханию.
– Ты чего? Какое еще «величество»?
– Ох, простите, Лида. Нам нужно спешить, сегодня у вас назначена встреча с мастером Фидхуком, надо принять кухню. А еще Вам доставили целую гору меховой одежды, и я не знаю, куда ее пристроить! Это неподъемный вес, и невероятный объем! – избегая близко подходить к кровати сообщила она.
– Тогда вели до конца отмыть моих новых друзей, накормить и высушить. Они поедут с нами. И позови прислугу, пусть подготовят горячую ванну и бодрящий отвар. Надеюсь, я позавтракаю уже в своей новой кухне, – оживилась я.
– Может, просто выпустите их в сад? Там полно снега, они сами отмоются. Вряд ли кто-то захочет их трогать, – проговорила она, указывая на сонные шарики. – А что мне делать с мехами?
– Позови Лягуха, он мне за вчерашнее должен. Пусть этим и займется.
– Господин Икрус уже здесь, он за дверью, – Иридия буквально приплюснулась к стене и исчезла.
– Ваше Величество, я глубоко сожалею о вчерашнем вечере и бесконечно благодарен за ваше снисходительное отношение… – затянул дворецкий льстивую песню, не решаясь войти.
– Иди сюда, оттуда тебя плохо слышно. И потом, это совсем непрофессионально – беседовать со своей королевой через дверь.
Лягух вполз на половину тела и замер. Его била небольшая дрожь.
– Чего ты так испугался? Это же милые сонные зверушки, – сказала я, поглаживая все еще грязноватую шерсть.
– Они меня искусали в первый же день, когда приезжал король Рогкалин за сестрой вашего мужа. И они точно уже проснулись! Я бы предпочел больше к ним не приближаться.
– Как скажешь, не настаиваю. Меха привезли, ты их видел?
– Да, конечно. Король с утра связался со своей сестрой, и она прислала вам «подарок» через телепортационный канал.
– О как! И что там?
– Три шубы разного фасона, два костюма для верховой езды, четыре пары обуви, море шерстяных носков и нательных рубашек, а также накидка на кровать из шкуры ледяного огра, – отрапортовал он.
– Шкура огра? Я думала, это эльфийские сказки.
– Ледяные огры вымерли давным-давно, с распространением людей на севере. Но их шкуры невероятно теплые и прочные. Они хранятся в королевской семье как реликвия.
— Тогда тащи сюда верховой костюм, шубу, пару носков, рубашку и сапоги какие-нибудь. Да позови мне служанку посмелее, чтоб помогла одеться, и не вжималась в стенку. А также найди мальчонку, он на кухне вертится, тетке своей какой-то помогает.
Лягух, отпущенный с миром, исчез из проема двери, а у меня появилось время рассмотреть при свете дня мои живые грелки. Ночью они выползли из-под одеяла и теперь нежились, развалившись на нем. Стоило мне погладить одну, как проснулась и вторая. Зверек окинул меня сонным взглядом, не углядев опасности, сладко потянулся во всю длину, и снова засопел. Голубые глаза, разбуженного окончательно, с игривыми искорками смотрели доверчиво и любопытно. Обнюхав меня и убедившись, что мой запах ему знаком, пушистый комочек обернулся юркой лисичкой и принялся обследовать тарелки в поисках лакомства.
— Ух ты! — прорезало относительную тишину комнаты.
Мальчонка, даже не постучавшись, спокойно разглядывал волтарку, уплетающую свой корм. А тот зверек, что еще спал, подпрыгнул от неожиданности и тихо зарычал.
— Тише ты, двигайся медленнее и подними руку вот так — дай себя понюхать, — наставляла я мальчугана в общении с незнакомыми зверями.
— Простите пожалуйста, меня сюда Икрус привел, только я не знаю зачем. Меня вообще не пускали так далеко внутрь дворца ни разу, — пожаловался он, переминаясь с ноги на ногу.
— Присядь там, где стоишь. Волтарок, я так понимаю, ты не боишься… — проговорила я вполголоса, наблюдая, как разбуженный криком зверек медленно крадется к двери.
— Не боюсь… Они хорошие и теплые. А еще крыс ловко ловят, — почти шептал он, протягивая руку зверьку.
Волтарка обнюхала его и, потеряв интерес, поползла обратно к миске. Она явно еще не проснулась окончательно и слегка покачивалась на ходу.
