Я лишь пожала плечами в ответ. Не раскрывать же все тайны своей наглости. Чавлыш молча сидел на стуле, его ноги не доставали до пола и слегка покачивались. Он накручивал на палец одну из тонких косичек, заплетенных в его рыжей бороде.
– Ваше Величество, осмелюсь предложить следующее: я готов внести определенную сумму в строительство данного проекта и получить соответствующую долю от прибыли… – протянул он, хитро поглядывая на меня левым глазом.
– О какой доле идет речь? – спокойно поинтересовалась я, что, кажется, удивило и порадовало гнома одновременно.
– Я думаю, двенадцать процентов от общей итоговой стоимости будет справедливо. Кроме того, я могу пообещать повлиять на своего брата, чтобы сократить сроки строительства и добиться минимальной наценки Фидхука при поставках материалов, – заискивающе предложил гном.
– Я готова увеличить вашу долю прибыли на ту сумму, на которую будет снижена заявленная стоимость. Более того, за каждую вторую неделю, на который будут сокращены сроки, вы получите еще один процент, – сказала я уверенно и твердо, давая понять, что это мое последнее слово.
Я знала, как долго можно торговаться с гномом, и в мои планы это не входило. Но сама идея участия гномов в долевом строительстве меня весьма порадовала. Если они будут заинтересованы в развитии моего бизнеса, значит, дело стоящее. И поддержка мне совсем не помешает.
– Думаю, я могу принять Ваше предложение, Ваше Величество, – Чавлыш явно хотел бы еще поторговаться, но мой суровый настрой не оставил ему ни единого шанса.
Мы дополнительно договорились об ускоренном возведении общежития. Гном пообещал за пять–шесть недель поднять первые два этажа и наладить хоть какое-то водоснабжение и водоотведение.
Через людей Карла нашла дом на окраине города, в который намеревалась поселить согласившихся на эту авантюру девушек. Дом был старым, зато с восемью спальнями, отоплением, большой кухней и не менее просторным залом. Кое-как привела его в относительный порядок, используя местную рабочую силу, и приготовилась ждать гостей.
Вместе с первой гостьей прибыла и охрана для этого дома – Ди постарался. Они волшебным образом исчезали и появлялись, когда были нужны. Двое мужчин и одна женщина мужиковатого вида.
Первой гостьей стала дама лет сорока с лишним, обладающая на удивление точеной фигурой. Маленькая грудь к этому времени совсем не потеряла формы и смотрелась великолепно. Звали ее Сатриния, и когда-то она была куртизанкой у одного влиятельного эльфа.
Мое предложение ее заинтересовало, отчасти потому, что ей стало скучно жить в деревне. После эльфийского общества она не могла в полной мере наслаждаться красотами деревенской жизни или обсуждать последние сплетни, сидя на лавочке. Хотя и само упоминание о ее "содержателе" было ей отвратительно, она все еще желала заработать достаточно средств, чтобы переехать в столицу.
За ней последовали еще несколько девушек. Все были разные, отличались как внешностью, так и возрастом и культурным уровнем. Пришлось нанимать учителей. Кого-то надо было научить говорить, кого-то ходить. Психологическими проблемами своих учениц я старалась заниматься сама.
Основным занятием, которое мы проводили вместе, были танцы. Только танцы это были не каноничные для этого мира. Я судорожно пыталась вспомнить все, что помнила из моего мира, и повторить это максимально приближенно. А также пыталась объяснить, что данное "па" должно означать и как привлекать взор. Удачей считалось, если хоть одна из девушек поймет и сделает как надо – тогда она обучала других.
Я, никогда танцами не занимавшаяся, ужасно уставала от этих уроков, как морально, так и физически, но вида не подавала. А перед ужином мы приглашали "охранников" посмотреть, как выучили очередную комбинацию. Очень хотелось привить культуру некоего стриптиза, и мне это удавалось, хоть и со скрипом. Горящие глаза двух мужчин и даже женщины были тому подтверждением. В награду за терпение охранники получали место за столом во время ужина и уходили довольные в неизвестном мне направлении.
Варя сшила с помощью помощниц каждой из девушек по два платья "для города" и одно "для дома". Девушки выпускались под невидимым надзором в город один раз в неделю, и могли развлекаться, как хотели. И, по сути, они были живой, пленительной рекламой новомодных веяний в одежде.
Со временем такие «выгулы» начали притягивать внимание горожан. Это всё больше походило на представление: девушки плыли вдоль главной улицы, а по другую сторону толпились зеваки, перешёптывались, осыпали их голодными взглядами. И всё это было мне только в плюс. Воспитанницы быстро почувствовали силу, которую даёт красота, внимание и уверенность в себе. Они начали принимать безделушки от мужчин; на прикроватных тумбочках то и дело появлялись букеты с тайными посланиями.
Соблазнительная улыбка все чаще стала появляться на их лицах. Но и была проблема. Комнат на всех не хватало. Под конец девятой недели Летнего квартала половина девушек уже жили по двое в одной спальне. Пора было переезжать, и я с нетерпением ждала сообщения о возможном новоселье.
И вот, наконец, меня пригласили на стройку, чтобы оценить масштабы грядущего комфорта. После полутора дней пути я наткнулась на странное зрелище. Вся территория была изуродована непонятными рытвинами. На огромном пространстве не росло ни единого дерева, словно их с корнем вырвали из земли. Но нет, я видела, как выглядит земля после выкорчевывания. Это было иное. Казалось, кто-то вытягивал из-под земли толстые нити, сплетая причудливый узор.
Еще более странно выглядели первые два этажа общежития. Они будто были вырваны из уже готового здания, как будто фотография здания была срезана. Я таращилась на этот обрубок, ничего не понимая.
– Для тебя это странно? – мою шею опалило жаркое дыхание Ди.
– Добрый вечер. Почему оно такое? – растерянно указала я на общежитие.
– Так ты вроде сама так заказала. Гномы установили там ускоритель времени, поэтому не советую соваться внутрь, пока идут работы. Строители могут не заметить тебя, и тогда не миновать неприятностей.
– Я могу пострадать? – удивилась я.
– Ты? Ни в коем случае! А вот какой-нибудь строитель влетит в тебя на полном ходу и получит травмы, – Ди одарил меня снисходительной улыбкой, словно я была маленькой девочкой, спрашивающей, что такое Солнце.
– А что не так с землей? – я обвела рукой стройку.
– Ты же сама хотела, чтобы деревьям не был нанесен вред… – в его голосе промелькнуло удивление.
– Хотела, но что это за странные рытвины?
– Вон, посмотри внимательнее, – он указал на границу стройки, где плотным строем сомкнулись стволы деревьев, похожих на дубы.
– Непроходимая чаща, – прокомментировала я.
Он тяжело вздохнул и сжал мои плечи.
– Гномы наняли эльфийского мага, и он наделил деревья временной возможностью перемещаться. И они ушли. Вообще, это был необыкновенный и красивый ритуал. Я такого еще не видел, – Ди расплылся в улыбке.
– Ни фига ж себе, – выдохнула я и поспешила к указанной линии, туда, где «переселившийся» лес плотной стеной замкнул границу участка.
На границе огороженного участка стояли деревья всех мастей и размеров. Их корни были практически обнажены и причудливо переплетены между собой.
– А как же они… Не погибнут? Сейчас им явно не хватает света и земли…
– Нет, постепенно они сами переместятся так, чтобы им было удобно. К тому же они ведь тоже обладают магией и могут выживать даже в неестественных для себя условиях.
По дороге к шатру строителей мы даже обменялись светскими любезностями. Мастер Фидхук встретил меня с довольным видом и поделился планами ближайшего строительства.
Мне пришлось выложить немалую сумму, чтобы он в кратчайшие сроки занялся переносом моей личной бойни поближе к таверне. В какой-то момент нам сообщили о том, что был сигнал на окончание работ в общежитии, и мы, наконец, отправились осматривать это футуристическое чудо.
На первом этаже располагались столовая, кухня и несколько подсобных помещений. На втором же этаже разместились сорок однотипных комнат, частично обставленных мебелью. Жилая комната была небольшой, всего двенадцать квадратных метров, но к ней прилагалась полноценная и функциональная ванная комната, проще говоря – совмещенный санузел. Удивительно, но гном сдержал слово: во всех ванных была вода, правда, пока только холодная.
В уже обставленных комнатах стояла кровать с ящиками, рабочая поверхность, представляющая собой совмещенный подоконник и столешницу, и встроенный шкаф с зеркалом во всю длину.
А потом мне показали "мою" комнату. Формально это был конец коридора, отгороженный общей дверью. За ней — две стандартные комнаты, объединённые в одно помещение. На месте второй ванной устроили маленькую кухню, не отделённую от общей зоны. Я невольно хихикнула, представив, как удивится Батя подобным чудесам, ведь понятие "студия" было чуждо даже самым бедным слоям населения.
И про Батю я тоже не забыла, велев поставить в ближайшей ко мне комнате кровать "Побольше".
Работой я осталась довольна, Чавлыш сиял, как натертый самовар. На ночь осталась в новой комнате, предупредив разбудить меня перед началом работ. Ди присоединился ко мне, навязавшись на вечерний разговор и необходимость "что-то обсудить". Естественно, обсудить пришлось распределение комнат, в которые я надеялась въехать в ближайшее время.
Чавлыш обещал организовать достройку этого здания через внешние лестницы, так чтобы строители не мешали проживающим, а проживающие строителям. Ди неоднократно за вечер намекал, что я несправедлива к нему, и могла бы своему партнеру предоставить покои, не хуже, чем себе.
– Зачем тебе это? Ты же привык жить в шатре, – поддразнила я его.
– Иногда хочется почувствовать в нормальных условиях, – хитро улыбнулся он.
– Так ты сам не мог предложить это гномам? Они знают, что ты мой партнер, вряд ли бы отказали, – посмеивалась я, зная, что отношения между Ди и гномами были натянутыми, или, скорее, они предпочитали делать вид, что не замечают друг друга.
Ди расстроился, но виду не подал. Итог вышел комичным: Ди почти отжал у меня половину комнат под себя и своих «особо ценных». Пришлось сдвинуть переезд части поваров, которых я собиралась поселить здесь ради слаженной кухни и кормёжки девушек и охраны. Но быстро выяснилось, что чистая удобная кровать и собственная ванная оказались куда желаннее горячих ужинов.
Вторую половину вечера я потратила на то, чтобы Ди наконец понял, как именно должны быть подготовлены его люди к жизни среди моих куртизанок. Меня тревожило, что мои феи буквально светились уверенностью, а это самый быстрый афродизиак из всех возможных.
Я еле вытолкала тёмного эльфа из своей комнаты, когда он заявил, что имеет право «поспать на нормальной кровати». На кровати, между прочим, даже белья не было. «Знал бы он, что я всё равно не смогла бы рядом с ним выспаться, не ломился бы так…» – думала я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
С утра, в сопровождении своих старых знакомых орков я отправилась в путь. Приятно было освежиться в нормальной ванной, и теперь все мои мечты были посвящены только одному: удачно и без истерик со стороны короля, переехать в новый дом.
Фрагмент дощечки «Береговой Клятвы», списанной с потайной таблички, что, по слухам, вручается водяными девами, дошедшим до отчаяния. Хранится в закрытом собрании Университета магии Облентии.
«Когда боль твоя станет тяжелее воды, приди к тихому берегу одна. Омой лицо и грудь, трижды назови того, чью кровь жаждешь увидеть. Встань по колено в воду и скажи: “Дай мне силы, а меня забери себе”. До следующего рассвета сталь не ранит тебя, страх не удержит, голос твой станет кнутом. Что совершишь в этот день, не сочтётся грехом ни для людей, ни для богов».
К моему удовольствию, Карл довольно быстро согласился на поставленные мной условия, и даже решил официально уведомить подданных о необходимом для здоровья Королевы переезде "в деревню".
Переезд, впрочем, размазался почти на три недели. Жизнь шумела и крутилась: то достроят комнаты для персонала ресторана и приходится решать, кто с кем сможет сосуществовать; то один из поваров внезапно влюбится в мою фею, и нужно разруливать эту любовную драму. Больше всего радовало то, что я наконец могла одеваться не как «Королева». Штаны, лёгкая рубашка, высокие сапоги. Никаких сюртуков, юбок, шляпок или перчаток.
Ловила на себе заинтересованные взгляды, но это ничто по сравнению с возрастающим интересом к моим девушкам. Их смех, походка, взгляды - все поменялось. Танцы стали более чувственными, и даже пришлось завести реестр посещения наших занятий, потому что было слишком много желающих.
Бывшие злые и голодные бандиты расцветали на глазах. Стали больше заниматься фехтованием, обретать свое "лицо".
Когда меня стал удовлетворять запущенный маховик событий, я решила отправиться в путешествие. У меня было четкое чувство, что встреча с болотным магом сможет сдвинуть что-то важное. Жаль было только то, что к Бороннику никак не удавалось заскочить. Для этого было бы нужно сделать огромный крюк на юг.
Взяла с собой я только двух орков - братьев. Небольшой скарб, хотя, учитывая потребности орков в еде, получилось неожиданно много – но только самое необходимое. И выпросила шоры для всех лошадок, понятия не имея, какие иллюзии таятся в болоте.
Самой тяжёлой частью поклажи оказались «вкусняшки» под алкоголь: солёные, сладкие, сушёные. Я надеялась снова проскочить по любимому принципу «путь к сердцу мужчины лежит через желудок». В данном случае — путь через болото лежал через закуски.
Сообразив, что заеду к травнице по дороге назад, я с помощью Ди проложила путь по прямой в центр болота, там, где по моим ощущениям должно было находиться озеро с русалками. Картой занялся Ургкых. И до границы болота мы доехали без приключений.
Орки заметно нервничали, но я привязала их коней к своей кобыле и нахлобучила им на глаза шоры. Лошадки, покорные воле, мирно стучали копытами по оголенным корням.
На ночлег мы остановились возле довольно чистого ручья. Орки забили какую-то трубку мира и накурились вусмерть, видимо увиденные иллюзии за день их измотали. Они уснули прямо там, где упали, а я заботливо постаралась укрыть их походной шкурой.
И только тогда сделала то, чего жаждала весь день. Пошла вдоль ручья, нашла одинокое деревцо, прижалась щекой к шершавой коре и заговорила с ним на своём языке. Малфурион все равно не знал русский, а его попытка перевести все это в прошлый раз была довольно забавной. Деревцо приняло все мои жалобы довольно беспристрастно. Я еще раз обняла его со всей нежностью, как старого друга, и ушла спать, предвкушая завтрашнюю встречу с хозяином этих мест, Лешим.
На утро сонные и убитые вчерашним орки, как мешки, тряслись в седлах. Иногда лошади останавливались пожевать мох или слизать с него влагу. Молчать было приятно, как мне, так и им. Я всей кожей чувствовала, как перед нами расступается лес. Через кроны пробивались редкие лучи солнца, в свете которых можно было увидеть переливающиеся крылья пчел.
Совершенно неожиданно мы выехали на берег озера. Того самого, если полагаться на мою память. Решив, что оркам лицезреть русалок совершенно ни к чему, я отвела их обратно метров на пятьсот, и мы устроили привал.
– Ваше Величество, осмелюсь предложить следующее: я готов внести определенную сумму в строительство данного проекта и получить соответствующую долю от прибыли… – протянул он, хитро поглядывая на меня левым глазом.
– О какой доле идет речь? – спокойно поинтересовалась я, что, кажется, удивило и порадовало гнома одновременно.
– Я думаю, двенадцать процентов от общей итоговой стоимости будет справедливо. Кроме того, я могу пообещать повлиять на своего брата, чтобы сократить сроки строительства и добиться минимальной наценки Фидхука при поставках материалов, – заискивающе предложил гном.
– Я готова увеличить вашу долю прибыли на ту сумму, на которую будет снижена заявленная стоимость. Более того, за каждую вторую неделю, на который будут сокращены сроки, вы получите еще один процент, – сказала я уверенно и твердо, давая понять, что это мое последнее слово.
Я знала, как долго можно торговаться с гномом, и в мои планы это не входило. Но сама идея участия гномов в долевом строительстве меня весьма порадовала. Если они будут заинтересованы в развитии моего бизнеса, значит, дело стоящее. И поддержка мне совсем не помешает.
– Думаю, я могу принять Ваше предложение, Ваше Величество, – Чавлыш явно хотел бы еще поторговаться, но мой суровый настрой не оставил ему ни единого шанса.
Мы дополнительно договорились об ускоренном возведении общежития. Гном пообещал за пять–шесть недель поднять первые два этажа и наладить хоть какое-то водоснабжение и водоотведение.
Через людей Карла нашла дом на окраине города, в который намеревалась поселить согласившихся на эту авантюру девушек. Дом был старым, зато с восемью спальнями, отоплением, большой кухней и не менее просторным залом. Кое-как привела его в относительный порядок, используя местную рабочую силу, и приготовилась ждать гостей.
Вместе с первой гостьей прибыла и охрана для этого дома – Ди постарался. Они волшебным образом исчезали и появлялись, когда были нужны. Двое мужчин и одна женщина мужиковатого вида.
Первой гостьей стала дама лет сорока с лишним, обладающая на удивление точеной фигурой. Маленькая грудь к этому времени совсем не потеряла формы и смотрелась великолепно. Звали ее Сатриния, и когда-то она была куртизанкой у одного влиятельного эльфа.
Мое предложение ее заинтересовало, отчасти потому, что ей стало скучно жить в деревне. После эльфийского общества она не могла в полной мере наслаждаться красотами деревенской жизни или обсуждать последние сплетни, сидя на лавочке. Хотя и само упоминание о ее "содержателе" было ей отвратительно, она все еще желала заработать достаточно средств, чтобы переехать в столицу.
За ней последовали еще несколько девушек. Все были разные, отличались как внешностью, так и возрастом и культурным уровнем. Пришлось нанимать учителей. Кого-то надо было научить говорить, кого-то ходить. Психологическими проблемами своих учениц я старалась заниматься сама.
Основным занятием, которое мы проводили вместе, были танцы. Только танцы это были не каноничные для этого мира. Я судорожно пыталась вспомнить все, что помнила из моего мира, и повторить это максимально приближенно. А также пыталась объяснить, что данное "па" должно означать и как привлекать взор. Удачей считалось, если хоть одна из девушек поймет и сделает как надо – тогда она обучала других.
Я, никогда танцами не занимавшаяся, ужасно уставала от этих уроков, как морально, так и физически, но вида не подавала. А перед ужином мы приглашали "охранников" посмотреть, как выучили очередную комбинацию. Очень хотелось привить культуру некоего стриптиза, и мне это удавалось, хоть и со скрипом. Горящие глаза двух мужчин и даже женщины были тому подтверждением. В награду за терпение охранники получали место за столом во время ужина и уходили довольные в неизвестном мне направлении.
Варя сшила с помощью помощниц каждой из девушек по два платья "для города" и одно "для дома". Девушки выпускались под невидимым надзором в город один раз в неделю, и могли развлекаться, как хотели. И, по сути, они были живой, пленительной рекламой новомодных веяний в одежде.
Со временем такие «выгулы» начали притягивать внимание горожан. Это всё больше походило на представление: девушки плыли вдоль главной улицы, а по другую сторону толпились зеваки, перешёптывались, осыпали их голодными взглядами. И всё это было мне только в плюс. Воспитанницы быстро почувствовали силу, которую даёт красота, внимание и уверенность в себе. Они начали принимать безделушки от мужчин; на прикроватных тумбочках то и дело появлялись букеты с тайными посланиями.
Соблазнительная улыбка все чаще стала появляться на их лицах. Но и была проблема. Комнат на всех не хватало. Под конец девятой недели Летнего квартала половина девушек уже жили по двое в одной спальне. Пора было переезжать, и я с нетерпением ждала сообщения о возможном новоселье.
И вот, наконец, меня пригласили на стройку, чтобы оценить масштабы грядущего комфорта. После полутора дней пути я наткнулась на странное зрелище. Вся территория была изуродована непонятными рытвинами. На огромном пространстве не росло ни единого дерева, словно их с корнем вырвали из земли. Но нет, я видела, как выглядит земля после выкорчевывания. Это было иное. Казалось, кто-то вытягивал из-под земли толстые нити, сплетая причудливый узор.
Еще более странно выглядели первые два этажа общежития. Они будто были вырваны из уже готового здания, как будто фотография здания была срезана. Я таращилась на этот обрубок, ничего не понимая.
– Для тебя это странно? – мою шею опалило жаркое дыхание Ди.
– Добрый вечер. Почему оно такое? – растерянно указала я на общежитие.
– Так ты вроде сама так заказала. Гномы установили там ускоритель времени, поэтому не советую соваться внутрь, пока идут работы. Строители могут не заметить тебя, и тогда не миновать неприятностей.
– Я могу пострадать? – удивилась я.
– Ты? Ни в коем случае! А вот какой-нибудь строитель влетит в тебя на полном ходу и получит травмы, – Ди одарил меня снисходительной улыбкой, словно я была маленькой девочкой, спрашивающей, что такое Солнце.
– А что не так с землей? – я обвела рукой стройку.
– Ты же сама хотела, чтобы деревьям не был нанесен вред… – в его голосе промелькнуло удивление.
– Хотела, но что это за странные рытвины?
– Вон, посмотри внимательнее, – он указал на границу стройки, где плотным строем сомкнулись стволы деревьев, похожих на дубы.
– Непроходимая чаща, – прокомментировала я.
Он тяжело вздохнул и сжал мои плечи.
– Гномы наняли эльфийского мага, и он наделил деревья временной возможностью перемещаться. И они ушли. Вообще, это был необыкновенный и красивый ритуал. Я такого еще не видел, – Ди расплылся в улыбке.
– Ни фига ж себе, – выдохнула я и поспешила к указанной линии, туда, где «переселившийся» лес плотной стеной замкнул границу участка.
На границе огороженного участка стояли деревья всех мастей и размеров. Их корни были практически обнажены и причудливо переплетены между собой.
– А как же они… Не погибнут? Сейчас им явно не хватает света и земли…
– Нет, постепенно они сами переместятся так, чтобы им было удобно. К тому же они ведь тоже обладают магией и могут выживать даже в неестественных для себя условиях.
По дороге к шатру строителей мы даже обменялись светскими любезностями. Мастер Фидхук встретил меня с довольным видом и поделился планами ближайшего строительства.
Мне пришлось выложить немалую сумму, чтобы он в кратчайшие сроки занялся переносом моей личной бойни поближе к таверне. В какой-то момент нам сообщили о том, что был сигнал на окончание работ в общежитии, и мы, наконец, отправились осматривать это футуристическое чудо.
На первом этаже располагались столовая, кухня и несколько подсобных помещений. На втором же этаже разместились сорок однотипных комнат, частично обставленных мебелью. Жилая комната была небольшой, всего двенадцать квадратных метров, но к ней прилагалась полноценная и функциональная ванная комната, проще говоря – совмещенный санузел. Удивительно, но гном сдержал слово: во всех ванных была вода, правда, пока только холодная.
В уже обставленных комнатах стояла кровать с ящиками, рабочая поверхность, представляющая собой совмещенный подоконник и столешницу, и встроенный шкаф с зеркалом во всю длину.
А потом мне показали "мою" комнату. Формально это был конец коридора, отгороженный общей дверью. За ней — две стандартные комнаты, объединённые в одно помещение. На месте второй ванной устроили маленькую кухню, не отделённую от общей зоны. Я невольно хихикнула, представив, как удивится Батя подобным чудесам, ведь понятие "студия" было чуждо даже самым бедным слоям населения.
И про Батю я тоже не забыла, велев поставить в ближайшей ко мне комнате кровать "Побольше".
Работой я осталась довольна, Чавлыш сиял, как натертый самовар. На ночь осталась в новой комнате, предупредив разбудить меня перед началом работ. Ди присоединился ко мне, навязавшись на вечерний разговор и необходимость "что-то обсудить". Естественно, обсудить пришлось распределение комнат, в которые я надеялась въехать в ближайшее время.
Чавлыш обещал организовать достройку этого здания через внешние лестницы, так чтобы строители не мешали проживающим, а проживающие строителям. Ди неоднократно за вечер намекал, что я несправедлива к нему, и могла бы своему партнеру предоставить покои, не хуже, чем себе.
– Зачем тебе это? Ты же привык жить в шатре, – поддразнила я его.
– Иногда хочется почувствовать в нормальных условиях, – хитро улыбнулся он.
– Так ты сам не мог предложить это гномам? Они знают, что ты мой партнер, вряд ли бы отказали, – посмеивалась я, зная, что отношения между Ди и гномами были натянутыми, или, скорее, они предпочитали делать вид, что не замечают друг друга.
Ди расстроился, но виду не подал. Итог вышел комичным: Ди почти отжал у меня половину комнат под себя и своих «особо ценных». Пришлось сдвинуть переезд части поваров, которых я собиралась поселить здесь ради слаженной кухни и кормёжки девушек и охраны. Но быстро выяснилось, что чистая удобная кровать и собственная ванная оказались куда желаннее горячих ужинов.
Вторую половину вечера я потратила на то, чтобы Ди наконец понял, как именно должны быть подготовлены его люди к жизни среди моих куртизанок. Меня тревожило, что мои феи буквально светились уверенностью, а это самый быстрый афродизиак из всех возможных.
Я еле вытолкала тёмного эльфа из своей комнаты, когда он заявил, что имеет право «поспать на нормальной кровати». На кровати, между прочим, даже белья не было. «Знал бы он, что я всё равно не смогла бы рядом с ним выспаться, не ломился бы так…» – думала я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
С утра, в сопровождении своих старых знакомых орков я отправилась в путь. Приятно было освежиться в нормальной ванной, и теперь все мои мечты были посвящены только одному: удачно и без истерик со стороны короля, переехать в новый дом.
Глава 60. Капкан захлопывается
Фрагмент дощечки «Береговой Клятвы», списанной с потайной таблички, что, по слухам, вручается водяными девами, дошедшим до отчаяния. Хранится в закрытом собрании Университета магии Облентии.
«Когда боль твоя станет тяжелее воды, приди к тихому берегу одна. Омой лицо и грудь, трижды назови того, чью кровь жаждешь увидеть. Встань по колено в воду и скажи: “Дай мне силы, а меня забери себе”. До следующего рассвета сталь не ранит тебя, страх не удержит, голос твой станет кнутом. Что совершишь в этот день, не сочтётся грехом ни для людей, ни для богов».
К моему удовольствию, Карл довольно быстро согласился на поставленные мной условия, и даже решил официально уведомить подданных о необходимом для здоровья Королевы переезде "в деревню".
Переезд, впрочем, размазался почти на три недели. Жизнь шумела и крутилась: то достроят комнаты для персонала ресторана и приходится решать, кто с кем сможет сосуществовать; то один из поваров внезапно влюбится в мою фею, и нужно разруливать эту любовную драму. Больше всего радовало то, что я наконец могла одеваться не как «Королева». Штаны, лёгкая рубашка, высокие сапоги. Никаких сюртуков, юбок, шляпок или перчаток.
Ловила на себе заинтересованные взгляды, но это ничто по сравнению с возрастающим интересом к моим девушкам. Их смех, походка, взгляды - все поменялось. Танцы стали более чувственными, и даже пришлось завести реестр посещения наших занятий, потому что было слишком много желающих.
Бывшие злые и голодные бандиты расцветали на глазах. Стали больше заниматься фехтованием, обретать свое "лицо".
Когда меня стал удовлетворять запущенный маховик событий, я решила отправиться в путешествие. У меня было четкое чувство, что встреча с болотным магом сможет сдвинуть что-то важное. Жаль было только то, что к Бороннику никак не удавалось заскочить. Для этого было бы нужно сделать огромный крюк на юг.
Взяла с собой я только двух орков - братьев. Небольшой скарб, хотя, учитывая потребности орков в еде, получилось неожиданно много – но только самое необходимое. И выпросила шоры для всех лошадок, понятия не имея, какие иллюзии таятся в болоте.
Самой тяжёлой частью поклажи оказались «вкусняшки» под алкоголь: солёные, сладкие, сушёные. Я надеялась снова проскочить по любимому принципу «путь к сердцу мужчины лежит через желудок». В данном случае — путь через болото лежал через закуски.
Сообразив, что заеду к травнице по дороге назад, я с помощью Ди проложила путь по прямой в центр болота, там, где по моим ощущениям должно было находиться озеро с русалками. Картой занялся Ургкых. И до границы болота мы доехали без приключений.
Орки заметно нервничали, но я привязала их коней к своей кобыле и нахлобучила им на глаза шоры. Лошадки, покорные воле, мирно стучали копытами по оголенным корням.
На ночлег мы остановились возле довольно чистого ручья. Орки забили какую-то трубку мира и накурились вусмерть, видимо увиденные иллюзии за день их измотали. Они уснули прямо там, где упали, а я заботливо постаралась укрыть их походной шкурой.
И только тогда сделала то, чего жаждала весь день. Пошла вдоль ручья, нашла одинокое деревцо, прижалась щекой к шершавой коре и заговорила с ним на своём языке. Малфурион все равно не знал русский, а его попытка перевести все это в прошлый раз была довольно забавной. Деревцо приняло все мои жалобы довольно беспристрастно. Я еще раз обняла его со всей нежностью, как старого друга, и ушла спать, предвкушая завтрашнюю встречу с хозяином этих мест, Лешим.
На утро сонные и убитые вчерашним орки, как мешки, тряслись в седлах. Иногда лошади останавливались пожевать мох или слизать с него влагу. Молчать было приятно, как мне, так и им. Я всей кожей чувствовала, как перед нами расступается лес. Через кроны пробивались редкие лучи солнца, в свете которых можно было увидеть переливающиеся крылья пчел.
Совершенно неожиданно мы выехали на берег озера. Того самого, если полагаться на мою память. Решив, что оркам лицезреть русалок совершенно ни к чему, я отвела их обратно метров на пятьсот, и мы устроили привал.
