Может, это потому, что стараниями Кристины корсет теперь хоть и был застегнут в месте разреза наколдованными булавками, но интуитивно мне все равно хотелось выдернуть руки и придержать ненадежную конструкцию от греха подальше.
«Ничего, Элька, - успокаивала я сама себя. - Сейчас вернешься в комнату, примешь горячий душ, залезешь под одеяло, заломаешь Мурза на насильственные поглаживания, и все пройдет! Все вновь будет хо-ро-шо».
Зажмурившись, я попыталась расслабиться и приготовиться к телепортации. Наверное, я все же никогда не привыкну к этому ощущению - и голова кружится, и мутит иногда.
Обратного отсчета к старту никто не давал, все происходило в полном молчании, только мое дыхание, еще не восстановившееся после попытки утонуть и стать бледным рыжеволосым трупом, звучало удивительно громко.
«Ну что так долго-то! - возмущенно заворчала Эльвира. - Глебушка обычно так не тупит! Он более резвый мальчик!»
Такого замечания от этой даровитой поганки я не ожидала. Да, подготовка к телепортации несколько затянулась, согласна. Зельевар обычно телепортировался быстро и непринужденно, а тут мы уже почти минуту за ручки держимся.
Едва я успела об этом подумать, как что-то вокруг изменилось, но не так, как я ожидала. Глаза пришлось открыть, чтобы убедиться в своей правоте.
Я по-прежнему находилась в зале Боевых Искусств, мою правую руку до сих пор сжимал герцог, а вот Кристина и Анфиса исчезли. Моя вторая ладонь держала пустоту.
Страх от происходящего нахлынул с новой силой. Испуганно отшатнувшись от Тарфолда и вырвав руку, которую на этот раз никто даже не пытался удерживать, я отскочила от мужчины словно ошпаренная.
- Что вы задумали? Где девчонки? Что происходит? - гневно выпалила я, глядя на герцога. Будь у моего взгляда в этот момент такие же свойства, как у «орлиного ока», Эридану грозила бы немедленная и мучительная смерть от просверливания насквозь.
Мужчина же словно боялся пошевелиться. Молча смотрел на испуганно ощетинившуюся меня, готовую во что бы то ни стало орать и отбиваться до конца.
- Неужели я так тебе противен? - наконец тихо произнес он. - Настолько, что тебя трясет от одного моего присутствия рядом. Неужели я тебе настолько гадок?
Такой вопрос поставил меня в тупик. Пожалуй, я была готова ко всему, кроме этого - к тому, что набросится, наорет, захочет прибить или придушить, опять сравнит с Ридрегой, обвинит в краже еще одного артефакта, к чему угодно, только не к этому.
- Я просто хочу понять, - продолжал герцог, - неужели я так ужасен?
- Н-нет, - аккуратно выдохнула я.
Обстановка к разговору по душам явно не располагала, и какая муха укусила обычного злыдню-герцога, я тоже не понимала. Может, ему просто понадобился курс бесед с психоаналитиком, и он решил, что я самая подходящая для этого кандидатура.
- Ты совсем замерзла, дрожишь, - неожиданно констатировал он непреложный факт. - Возьми!
В двух шагах от меня материализовалось одеяло, причем явно из моей кровати, если судить по количеству рыжей шерсти, оставленной на нем одним представителем кошачьих.
Сам же герцог до сих пор даже не шелохнулся, боялся спугнуть, что ли.
Надо отметить, умный шаг с его стороны, если бы он подошел ко мне сейчас и попытался всучить что-либо из собственных рук, я бы сорвалась на истерику.
Взяв предложенное одеяло и нарочито медленно в него завернувшись, чтобы было время обдумать ситуацию, я, наконец, решилась на ответ.
- Господин Эридан, - аккуратно начала я, стараясь придерживаться общих фраз в рамках приличия, и так уже ему сегодня навысказывала. - Мы с остальными курсантками не считаем вас противным или гадким, устрашающим - может быть. И ваши методы преподавания... они порой шокируют...
- Меня не интересуют остальные курсантки, меня интересует твое отношение...
«Стой! Стой! Стой! Элька, не отвечай ему ничего! - Эльвиру ситуация привела в восторг. - Сейчас я за попкорном схожу, и можете продолжать!»
«Шиза, ты там совсем ошизела, что ли? - паниковала я. - Что мне ему отвечать? Я его боюсь, он же псих!»
«Ой ли! - даровитое подсознание радовалось и устраивалось поудобнее, наблюдать за происходящим. - Мне-то не ври! На руках у него ты кататься не боялась, а сейчас ути-пути, недотрогу строишь! Мужик к тебе, можно сказать, с повинной пришел, а ты... Сопли подотри и решай дела, как русская баба!»
«Это как?»
«Как хочешь! Он же не у меня ответы спрашивает...»
Вот так я и осталась без группы поддержки перед стоящим злыдней Тарфолдом, который ждал от меня откровений. Хотя с другой стороны, а с какого перепуга он их вообще от меня ждет? Я ему поводов таких не давала...
- Вы мне не противны, - спокойно начала я. - Просто я не понимаю, почему эти вопросы вы пытаетесь задать именно мне. Они ведь довольно странные для тех отношений, которые между нами сложились. Вы преподаватель, я курсантка. Да, мы несколько раз оказывались в щекотливых ситуациях, но ни вы, ни я в них не виноваты, и эти ситуации не дают никакого простора для развития наших отношений в другие плоскости, отличные от деловых.
Признаться, сама не ожидала, что смогу выдать что-то в этом духе, но фразой была горда как никогда. Все четко, лаконично и по делу!
Вот только от Эридана мои слова отскочили словно горох от стенки.
- Я ведь предупреждал никогда мне не врать.
- Оу, тот момент я прекрасно помню. Такое, герцог, сложно когда-либо забыть!
Напугал он меня тогда до чертиков. Вот только сейчас я ему ни капельки не врала, так что обвинение прозвучало беспочвенной отмазкой для сумасшедших.
- Я могу доказать тебе, что врешь! Врешь сама себе! - мужчина сделал первый шаг навстречу ко мне.
- Не подходите! - выкрикнула я, отступая на два метра мелкой перебежкой.
Мое истеричное требование было проигнорировано, и герцог приблизился еще на шаг, только на этот раз движение показалось мне неестественно огромным, словно на три метра сразу перемахнул.
- Я не сделаю тебе ничего плохого, просто докажу, что ты ошибаешься, - с каждым словом он был все ближе.
Адреналин закипал в крови, а сердце, в противоречие всем мыльным операм, не собиралось выпрыгивать из груди, оно хотело собрать чемоданы и переехать куда-нибудь в более спокойный организм.
- Я буду кричать, - чуть слышнее мышки пискнула я и осознала, что голос уже предал и свалил на правах первопроходца, протаптывая дорожку для остальных неверных органов...
Эридан стоял в шаге от меня, а я, словно в дурацком сне или глупом дежавю, опять уткнулась спиной в стену, тем самым отрезав все пути отступления.
- Тише, девочка, - успокаивающе прошептал он, протягивая горячую руку к моей щеке. - Все будет хорошо.
Прикосновение вышло неожиданно нежным, хотя я все равно вздрогнула, едва почувствовала забытый с того рокового вечера жар.
«Да будь оно что будет! - Страх никуда не отступил, но и бедной овечкой мне быть надоело. - В конце-то концов, если он меня доведет, я бухнусь в обморок и подам на него в суд! В этом мире ведь должен быть суд?!»
Тонкие пальцы продолжали ласкать мою кожу, отчего по спине побежали мурашки. Эридан же приблизился окончательно, уничтожив даже самое мизерное расстояние между нами.
Пришлось зажмуриться, не хотелось опять видеть его приближающиеся губы - одного раза хватило.
Вот только поцелуя не последовало, вместо этого мужчина аккуратно поправил сползшее с моих плеч одеяло. Жест вышел неожиданно милым и приятным.
Я замерла.
- Вот видишь, ты краснеешь, Эль! - Он впервые назвал меня так. - Я не сделаю тебе ничего плохого, поверь, тот случай больше никогда не повторится.
Его руки мягко скользнули по окутывающему меня одеялу, словно оглаживая его, и сомкнулись за моей спиной, заключая в нежные объятия.
Я же, стоящая как истукан, закутанная в кокон одеяла, словно куколка бабочки, боялась дышать, да и сердце, уже застегивающее чемодан и купившее билеты в теплые края, резко передумало переезжать.
- Я не маньяк, Эль, а ты не Ридрега! - шептал герцог, уткнувшись в мою макушку, отчего я чувствовала его будоражащее дыхание. - Ты та, что несет в себе огонь, и в чьих глазах плещется лед. Ты чужая, но меня постоянно тянет к тебе. Я не сделаю тебе ничего плохого, обещаю.
Каждое слово проходило через меня словно электрический ток, заставляло поджимать пальцы ног, дрожать руки, вот только уже не от холода, а от непривычного телу жара. Это ощущение мне нравилось и потому пугало еще больше.
Но хуже всего было другое, Эридан мне тоже нравился, вот таким адекватным и нежным, но в то же время грубым и властным.
«Бред какой-то! Он не может мне нравиться! Сердце, послушай мозг и перестань так стучать! У тебя неправильные реакции на стресс!»
«Реакции-то как раз правильные, - подобно злому чертику нашептывала Эльвира. - Просто у нас, у упрямых, глаза по-другому на правду не раскрываются! Давай сами его поцелуем и проверим…»
«Вот уж нет», - не согласилась я, но глаза открыла.
«Послушай себя и сделай наоборот!»
Мужчина по-прежнему обнимал меня, уткнувшись лицом в спутанные рыжие волосы. Я аккуратно отстранилась, мне было необходимо увидеть его глаза, вдруг он все это время просто издевался надо мной. Но даже мимолетный взгляд на герцога успокоил, «орлиное око», будто своеобразный индикатор состояния души мага, сияло ровным изумрудным светом, впервые совпадая по оттенку с настоящим живым глазом.
К лицу Эра я приблизилась медленно и робко коснулась его губ.
Вот она, девушка двадцать первого века, - отшвырнуть сомнения и попробовать, что выйдет, если прыгнуть в горную реку головой вниз. А вдруг повезет и тебя не убьет бурной волной о ближайший камень или, того хуже, не затянет в глубокий омут коварным водоворотом.
Герцог на поцелуй ответил, вначале медленно, будто пробуя меня на вкус, а затем словно опытный воин, захватывающий новые территории, - настойчиво, сильно, властно, полностью подчиняя себе. И неважно, что инициатором поцелуя была я, уже через пару мгновений ситуацией полностью командовал герцог, и мне это, черт возьми, нравилось.
Не знаю, были ли правдой слухи, что Тарфолд затворничал больше века, но сейчас по его действиям этого я не могла понять.
«Опыт коньяком не пропьешь. Даже если этому опыту больше века!» - глубокомысленно хмыкнула Эльвира и хрустнула воображаемым попкорном.
«Изыди, нечисть!» - пришлось огрызнуться в ответ.
Поцелуй длился еще несколько мгновений, заставляя меня отвлечься от всех внешних раздражителей, что и стало в итоге роковой ошибкой.
Когда дверь в аудиторию открылась, ни я, ни Эридан даже не подумали отстраниться друг от друга, а вот вошедшая в зал Терция, которая пока еще не замечала нас, уже начала что-то возмущенно вещать:
- Герцог, это безобразие! В Академии творится полная анархия! - Ее голос, как и всегда, кишел истерическими нотками. - При Милонском, Господи, пошли здоровья этому великому человеку, курсанты никогда не позволяли себе подобного хамского поведения на занятиях! Вы должны... Нет! Вы просто обязаны навести порядок и дисциплину в этом учебном заведе...
Ее причитания оборвались на полуслове точно так же, как и мы с герцогом в этот момент отпрянули друг от друга. Не знаю, что творилось в этот момент в голове у Тарфолда, а мне захотелось вжать макушку в плечи и провалиться сквозь землю.
Более ужасное развитие ситуации в этот момент сложно было даже представить.
Терция!
Нас застукали не курсанты, не глобальный катаклизм, не десятикилометровый астероид... Нас запалила - ТЕРЦИЯ! Главная поборница девичьей чести, истеричка, сплетница и ханжа всея Академии Военной Магии! Хуже ее могли быть только дворянки! Хотя те бы сразу удавились от злости и зависти!
«Черт возьми! Теперь об этом узнают все... И если меня не сожрали раньше, то теперь точно замуруют в ближайшей каменной стенке! Я целовалась с Эриданом! Я - камикадзе!»
- А что это вы тут делаете? - прозвучал одновременно предсказуемый и вкрадчивый вопрос нарушительницы покоя.
«Как что, а разве не видно? - театрально заламывая несуществующие руки, пела Эльвира. - Плюшками балуемся!»
- Вы не подумайте, я тут просто мимо шла и решила зайти, - извиняющийся голос преподавательницы явно противоречил выражению ее лица. А оно, надо признать, было непередаваемым. Казалось, главная зануда Академии вот-вот взорвется от избытка переполняющих ее догадок, эмоций, вопросов и любопытства. И без того длинный нос заострился еще больше, отчего преподавательница приобрела неожиданное сходство то ли с лисой, то ли с ехидной.
«Все, попали! - констатировала Эльвира. - Нам трындец!»
«И это мне говорит дар предсказания? Ты почему не предупредила? Куда смотрела?»
«Как куда? На вас с герцогом! Такое шоу не каждый день увидишь! - Эфемерная мадам томно заохала. - Какой мужчина, какой мужчина! Зверь! Я влюбилась! В топку Глебушку!»
- Госпожа Терция, - с температурой абсолютного ноля прозвучал голос опомнившегося Эридана. - Наверное, мне все же придется вынести вопрос о вашей профпригодности на ближайший педсовет. Как же так произошло, что преподаватель этикета не умеет стучать в дверь?!
- Что-о-о? - лицо женщины вытянулось, вместе с последней гласной. Кажется, только сейчас преподавательница начала осознавать, как сильно подставилась своим появлением, и надо бы ей сразу было сваливать из аудитории, едва она увидела здесь Эридана не в полном одиночестве...
- Что слышали, многоуважаемая Терция, - продолжал напирать герцог, отчего женщину впервые стало жалко. - Вы обучаете курсантов хорошим манерам, а сами смеете беспардонно врываться без стука в закрытое помещение. Более того, сразу с порога предъявлять какие-то претензии.
- Не какие-то, - наконец, опомнилась этикетша и, хватая ртом воздух, попыталась дать отпор, только вышло как-то неуверенно. - Третьекурсники срывают мои занятия физкультуры, отказываясь выполнять комплекс оздоровительных упражнений «Солнышко». Весь спортивный инвентарь заколдован, и я не могу к нему даже приблизиться. У брусьев выросли ноги, покрылись шерстью, и теперь они гарцуют по всему стадиону, подобно горным козлам.
Всю эту тираду Терция Шарон говорила таким тоном, будто бы сам Эридан должен лично и немедленно метнуться молнией в спортзал, обрить буйствующий снаряд ручной бритвой и испепелить взглядом всех третьекурсников. Вот только герцог был с таким планом не согласен.
- Это лишний раз подтверждает вашу профнепригодность. Вы даже учеников, которые младше вас на три сотни лет, успокоить не можете!
«Орлиное око» вновь начало стремительную смену цвета подобно семафору, пока наконец не остановилось на ярко-алом.
- Да как вы смеете! - взвилась Терция, окончательно превращаясь в истеричку. - Не три, а две с половиной! Возраст женщины - это табу для обсуждения мужчиной! И вы после этого смеете обвинять меня в незнании этикета! Да я незаменима для этого учебного заведения! Моя квалификация не может подвергаться сомнению!
Едва эта фраза слетела с сухих от гнева губ преподавательницы, как в зале боевых искусств повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь моим напряженным дыханием.
«О-о-о! Ты попала, тетка! - Шиза достала из-под полы бутыль шампанского и демонстративно пыталась ее откупорить. - Элька, теперь можно не дрейфить, Терция будет молчать о твоей очередной интрижке как рыба!»
Судя по уверенности Эльвиры, ее только что посетило очередное видение будущего.
«Ничего, Элька, - успокаивала я сама себя. - Сейчас вернешься в комнату, примешь горячий душ, залезешь под одеяло, заломаешь Мурза на насильственные поглаживания, и все пройдет! Все вновь будет хо-ро-шо».
Зажмурившись, я попыталась расслабиться и приготовиться к телепортации. Наверное, я все же никогда не привыкну к этому ощущению - и голова кружится, и мутит иногда.
Обратного отсчета к старту никто не давал, все происходило в полном молчании, только мое дыхание, еще не восстановившееся после попытки утонуть и стать бледным рыжеволосым трупом, звучало удивительно громко.
«Ну что так долго-то! - возмущенно заворчала Эльвира. - Глебушка обычно так не тупит! Он более резвый мальчик!»
Такого замечания от этой даровитой поганки я не ожидала. Да, подготовка к телепортации несколько затянулась, согласна. Зельевар обычно телепортировался быстро и непринужденно, а тут мы уже почти минуту за ручки держимся.
Едва я успела об этом подумать, как что-то вокруг изменилось, но не так, как я ожидала. Глаза пришлось открыть, чтобы убедиться в своей правоте.
Я по-прежнему находилась в зале Боевых Искусств, мою правую руку до сих пор сжимал герцог, а вот Кристина и Анфиса исчезли. Моя вторая ладонь держала пустоту.
Страх от происходящего нахлынул с новой силой. Испуганно отшатнувшись от Тарфолда и вырвав руку, которую на этот раз никто даже не пытался удерживать, я отскочила от мужчины словно ошпаренная.
- Что вы задумали? Где девчонки? Что происходит? - гневно выпалила я, глядя на герцога. Будь у моего взгляда в этот момент такие же свойства, как у «орлиного ока», Эридану грозила бы немедленная и мучительная смерть от просверливания насквозь.
Мужчина же словно боялся пошевелиться. Молча смотрел на испуганно ощетинившуюся меня, готовую во что бы то ни стало орать и отбиваться до конца.
- Неужели я так тебе противен? - наконец тихо произнес он. - Настолько, что тебя трясет от одного моего присутствия рядом. Неужели я тебе настолько гадок?
Такой вопрос поставил меня в тупик. Пожалуй, я была готова ко всему, кроме этого - к тому, что набросится, наорет, захочет прибить или придушить, опять сравнит с Ридрегой, обвинит в краже еще одного артефакта, к чему угодно, только не к этому.
- Я просто хочу понять, - продолжал герцог, - неужели я так ужасен?
- Н-нет, - аккуратно выдохнула я.
Обстановка к разговору по душам явно не располагала, и какая муха укусила обычного злыдню-герцога, я тоже не понимала. Может, ему просто понадобился курс бесед с психоаналитиком, и он решил, что я самая подходящая для этого кандидатура.
- Ты совсем замерзла, дрожишь, - неожиданно констатировал он непреложный факт. - Возьми!
В двух шагах от меня материализовалось одеяло, причем явно из моей кровати, если судить по количеству рыжей шерсти, оставленной на нем одним представителем кошачьих.
Сам же герцог до сих пор даже не шелохнулся, боялся спугнуть, что ли.
Надо отметить, умный шаг с его стороны, если бы он подошел ко мне сейчас и попытался всучить что-либо из собственных рук, я бы сорвалась на истерику.
Взяв предложенное одеяло и нарочито медленно в него завернувшись, чтобы было время обдумать ситуацию, я, наконец, решилась на ответ.
- Господин Эридан, - аккуратно начала я, стараясь придерживаться общих фраз в рамках приличия, и так уже ему сегодня навысказывала. - Мы с остальными курсантками не считаем вас противным или гадким, устрашающим - может быть. И ваши методы преподавания... они порой шокируют...
- Меня не интересуют остальные курсантки, меня интересует твое отношение...
«Стой! Стой! Стой! Элька, не отвечай ему ничего! - Эльвиру ситуация привела в восторг. - Сейчас я за попкорном схожу, и можете продолжать!»
«Шиза, ты там совсем ошизела, что ли? - паниковала я. - Что мне ему отвечать? Я его боюсь, он же псих!»
«Ой ли! - даровитое подсознание радовалось и устраивалось поудобнее, наблюдать за происходящим. - Мне-то не ври! На руках у него ты кататься не боялась, а сейчас ути-пути, недотрогу строишь! Мужик к тебе, можно сказать, с повинной пришел, а ты... Сопли подотри и решай дела, как русская баба!»
«Это как?»
«Как хочешь! Он же не у меня ответы спрашивает...»
Вот так я и осталась без группы поддержки перед стоящим злыдней Тарфолдом, который ждал от меня откровений. Хотя с другой стороны, а с какого перепуга он их вообще от меня ждет? Я ему поводов таких не давала...
- Вы мне не противны, - спокойно начала я. - Просто я не понимаю, почему эти вопросы вы пытаетесь задать именно мне. Они ведь довольно странные для тех отношений, которые между нами сложились. Вы преподаватель, я курсантка. Да, мы несколько раз оказывались в щекотливых ситуациях, но ни вы, ни я в них не виноваты, и эти ситуации не дают никакого простора для развития наших отношений в другие плоскости, отличные от деловых.
Признаться, сама не ожидала, что смогу выдать что-то в этом духе, но фразой была горда как никогда. Все четко, лаконично и по делу!
Вот только от Эридана мои слова отскочили словно горох от стенки.
- Я ведь предупреждал никогда мне не врать.
- Оу, тот момент я прекрасно помню. Такое, герцог, сложно когда-либо забыть!
Напугал он меня тогда до чертиков. Вот только сейчас я ему ни капельки не врала, так что обвинение прозвучало беспочвенной отмазкой для сумасшедших.
- Я могу доказать тебе, что врешь! Врешь сама себе! - мужчина сделал первый шаг навстречу ко мне.
- Не подходите! - выкрикнула я, отступая на два метра мелкой перебежкой.
Мое истеричное требование было проигнорировано, и герцог приблизился еще на шаг, только на этот раз движение показалось мне неестественно огромным, словно на три метра сразу перемахнул.
- Я не сделаю тебе ничего плохого, просто докажу, что ты ошибаешься, - с каждым словом он был все ближе.
Адреналин закипал в крови, а сердце, в противоречие всем мыльным операм, не собиралось выпрыгивать из груди, оно хотело собрать чемоданы и переехать куда-нибудь в более спокойный организм.
- Я буду кричать, - чуть слышнее мышки пискнула я и осознала, что голос уже предал и свалил на правах первопроходца, протаптывая дорожку для остальных неверных органов...
Эридан стоял в шаге от меня, а я, словно в дурацком сне или глупом дежавю, опять уткнулась спиной в стену, тем самым отрезав все пути отступления.
- Тише, девочка, - успокаивающе прошептал он, протягивая горячую руку к моей щеке. - Все будет хорошо.
Прикосновение вышло неожиданно нежным, хотя я все равно вздрогнула, едва почувствовала забытый с того рокового вечера жар.
«Да будь оно что будет! - Страх никуда не отступил, но и бедной овечкой мне быть надоело. - В конце-то концов, если он меня доведет, я бухнусь в обморок и подам на него в суд! В этом мире ведь должен быть суд?!»
Тонкие пальцы продолжали ласкать мою кожу, отчего по спине побежали мурашки. Эридан же приблизился окончательно, уничтожив даже самое мизерное расстояние между нами.
Пришлось зажмуриться, не хотелось опять видеть его приближающиеся губы - одного раза хватило.
Вот только поцелуя не последовало, вместо этого мужчина аккуратно поправил сползшее с моих плеч одеяло. Жест вышел неожиданно милым и приятным.
Я замерла.
- Вот видишь, ты краснеешь, Эль! - Он впервые назвал меня так. - Я не сделаю тебе ничего плохого, поверь, тот случай больше никогда не повторится.
Его руки мягко скользнули по окутывающему меня одеялу, словно оглаживая его, и сомкнулись за моей спиной, заключая в нежные объятия.
Я же, стоящая как истукан, закутанная в кокон одеяла, словно куколка бабочки, боялась дышать, да и сердце, уже застегивающее чемодан и купившее билеты в теплые края, резко передумало переезжать.
- Я не маньяк, Эль, а ты не Ридрега! - шептал герцог, уткнувшись в мою макушку, отчего я чувствовала его будоражащее дыхание. - Ты та, что несет в себе огонь, и в чьих глазах плещется лед. Ты чужая, но меня постоянно тянет к тебе. Я не сделаю тебе ничего плохого, обещаю.
Каждое слово проходило через меня словно электрический ток, заставляло поджимать пальцы ног, дрожать руки, вот только уже не от холода, а от непривычного телу жара. Это ощущение мне нравилось и потому пугало еще больше.
Но хуже всего было другое, Эридан мне тоже нравился, вот таким адекватным и нежным, но в то же время грубым и властным.
«Бред какой-то! Он не может мне нравиться! Сердце, послушай мозг и перестань так стучать! У тебя неправильные реакции на стресс!»
«Реакции-то как раз правильные, - подобно злому чертику нашептывала Эльвира. - Просто у нас, у упрямых, глаза по-другому на правду не раскрываются! Давай сами его поцелуем и проверим…»
«Вот уж нет», - не согласилась я, но глаза открыла.
«Послушай себя и сделай наоборот!»
Мужчина по-прежнему обнимал меня, уткнувшись лицом в спутанные рыжие волосы. Я аккуратно отстранилась, мне было необходимо увидеть его глаза, вдруг он все это время просто издевался надо мной. Но даже мимолетный взгляд на герцога успокоил, «орлиное око», будто своеобразный индикатор состояния души мага, сияло ровным изумрудным светом, впервые совпадая по оттенку с настоящим живым глазом.
К лицу Эра я приблизилась медленно и робко коснулась его губ.
Вот она, девушка двадцать первого века, - отшвырнуть сомнения и попробовать, что выйдет, если прыгнуть в горную реку головой вниз. А вдруг повезет и тебя не убьет бурной волной о ближайший камень или, того хуже, не затянет в глубокий омут коварным водоворотом.
Герцог на поцелуй ответил, вначале медленно, будто пробуя меня на вкус, а затем словно опытный воин, захватывающий новые территории, - настойчиво, сильно, властно, полностью подчиняя себе. И неважно, что инициатором поцелуя была я, уже через пару мгновений ситуацией полностью командовал герцог, и мне это, черт возьми, нравилось.
Не знаю, были ли правдой слухи, что Тарфолд затворничал больше века, но сейчас по его действиям этого я не могла понять.
«Опыт коньяком не пропьешь. Даже если этому опыту больше века!» - глубокомысленно хмыкнула Эльвира и хрустнула воображаемым попкорном.
«Изыди, нечисть!» - пришлось огрызнуться в ответ.
Поцелуй длился еще несколько мгновений, заставляя меня отвлечься от всех внешних раздражителей, что и стало в итоге роковой ошибкой.
Когда дверь в аудиторию открылась, ни я, ни Эридан даже не подумали отстраниться друг от друга, а вот вошедшая в зал Терция, которая пока еще не замечала нас, уже начала что-то возмущенно вещать:
- Герцог, это безобразие! В Академии творится полная анархия! - Ее голос, как и всегда, кишел истерическими нотками. - При Милонском, Господи, пошли здоровья этому великому человеку, курсанты никогда не позволяли себе подобного хамского поведения на занятиях! Вы должны... Нет! Вы просто обязаны навести порядок и дисциплину в этом учебном заведе...
Ее причитания оборвались на полуслове точно так же, как и мы с герцогом в этот момент отпрянули друг от друга. Не знаю, что творилось в этот момент в голове у Тарфолда, а мне захотелось вжать макушку в плечи и провалиться сквозь землю.
Более ужасное развитие ситуации в этот момент сложно было даже представить.
Терция!
Нас застукали не курсанты, не глобальный катаклизм, не десятикилометровый астероид... Нас запалила - ТЕРЦИЯ! Главная поборница девичьей чести, истеричка, сплетница и ханжа всея Академии Военной Магии! Хуже ее могли быть только дворянки! Хотя те бы сразу удавились от злости и зависти!
«Черт возьми! Теперь об этом узнают все... И если меня не сожрали раньше, то теперь точно замуруют в ближайшей каменной стенке! Я целовалась с Эриданом! Я - камикадзе!»
- А что это вы тут делаете? - прозвучал одновременно предсказуемый и вкрадчивый вопрос нарушительницы покоя.
«Как что, а разве не видно? - театрально заламывая несуществующие руки, пела Эльвира. - Плюшками балуемся!»
- Вы не подумайте, я тут просто мимо шла и решила зайти, - извиняющийся голос преподавательницы явно противоречил выражению ее лица. А оно, надо признать, было непередаваемым. Казалось, главная зануда Академии вот-вот взорвется от избытка переполняющих ее догадок, эмоций, вопросов и любопытства. И без того длинный нос заострился еще больше, отчего преподавательница приобрела неожиданное сходство то ли с лисой, то ли с ехидной.
«Все, попали! - констатировала Эльвира. - Нам трындец!»
«И это мне говорит дар предсказания? Ты почему не предупредила? Куда смотрела?»
«Как куда? На вас с герцогом! Такое шоу не каждый день увидишь! - Эфемерная мадам томно заохала. - Какой мужчина, какой мужчина! Зверь! Я влюбилась! В топку Глебушку!»
- Госпожа Терция, - с температурой абсолютного ноля прозвучал голос опомнившегося Эридана. - Наверное, мне все же придется вынести вопрос о вашей профпригодности на ближайший педсовет. Как же так произошло, что преподаватель этикета не умеет стучать в дверь?!
- Что-о-о? - лицо женщины вытянулось, вместе с последней гласной. Кажется, только сейчас преподавательница начала осознавать, как сильно подставилась своим появлением, и надо бы ей сразу было сваливать из аудитории, едва она увидела здесь Эридана не в полном одиночестве...
- Что слышали, многоуважаемая Терция, - продолжал напирать герцог, отчего женщину впервые стало жалко. - Вы обучаете курсантов хорошим манерам, а сами смеете беспардонно врываться без стука в закрытое помещение. Более того, сразу с порога предъявлять какие-то претензии.
- Не какие-то, - наконец, опомнилась этикетша и, хватая ртом воздух, попыталась дать отпор, только вышло как-то неуверенно. - Третьекурсники срывают мои занятия физкультуры, отказываясь выполнять комплекс оздоровительных упражнений «Солнышко». Весь спортивный инвентарь заколдован, и я не могу к нему даже приблизиться. У брусьев выросли ноги, покрылись шерстью, и теперь они гарцуют по всему стадиону, подобно горным козлам.
Всю эту тираду Терция Шарон говорила таким тоном, будто бы сам Эридан должен лично и немедленно метнуться молнией в спортзал, обрить буйствующий снаряд ручной бритвой и испепелить взглядом всех третьекурсников. Вот только герцог был с таким планом не согласен.
- Это лишний раз подтверждает вашу профнепригодность. Вы даже учеников, которые младше вас на три сотни лет, успокоить не можете!
«Орлиное око» вновь начало стремительную смену цвета подобно семафору, пока наконец не остановилось на ярко-алом.
- Да как вы смеете! - взвилась Терция, окончательно превращаясь в истеричку. - Не три, а две с половиной! Возраст женщины - это табу для обсуждения мужчиной! И вы после этого смеете обвинять меня в незнании этикета! Да я незаменима для этого учебного заведения! Моя квалификация не может подвергаться сомнению!
Едва эта фраза слетела с сухих от гнева губ преподавательницы, как в зале боевых искусств повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь моим напряженным дыханием.
«О-о-о! Ты попала, тетка! - Шиза достала из-под полы бутыль шампанского и демонстративно пыталась ее откупорить. - Элька, теперь можно не дрейфить, Терция будет молчать о твоей очередной интрижке как рыба!»
Судя по уверенности Эльвиры, ее только что посетило очередное видение будущего.
