Он моему «ничего» явно не поверил, но и на ответе не настаивал, прекрасно ведь видел, куда я смотрела.
- Все, мы пришли. Здесь до гнезда несколько метров, и тут нет острых камней. Этот путь тебе придется преодолеть на своих ногах. - Мужчина аккуратно поставил меня на ноги. - Когда подойдем, главное, не забудь поклониться. Она любит уважение к своей персоне.
«Да, блин! - бесилась я. - Неужели так сложно нормально объяснить? Все какими-то загадками и полунамеками».
Несмотря на обещанное маленькое расстояние, конечного пункта я все равно не увидела. Мы стояли у подножья уходящей вверх, явно рукотворной каменной лестницы. Ее вершина скрывалась в неизвестно откуда взявшемся тумане, из-за которого не было видно, чем же грозит мне конечный пункт путешествия. Но герцогу я согласно кивнула: поклониться, так поклониться, с меня не убудет.
- Пойдем, - злыдня шагнул на первую ступеньку и, проявляя невиданные доселе чудеса вежливости, галантно подал мне руку.
Моя же взыгравшая гордость решила, что не все коту масленица и подняться по лестнице я смогу без посторонней помощи. Поданную руку я будто бы не заметила, а проще говоря, проигнорировала. Герцог, конечно, сегодня почти душка, но пусть не думает, что я забыла про его обычное ежедневное хамство.
- Пойдем, - согласилась и, бодро вскочив на ступеньку, тут же оглушительно чихнула. - Пчхи!
Видимо, мстя за проигнорированную руку, мой чих Эридан тоже не заметил и принялся быстро подниматься по ступенькам.
Чем выше я ступала за ним, тем больше резало глаза то, что я по ошибке приняла за туман. И если наступавший насморк мешал почувствовать запах, то накатившиеся слезы со стопроцентной гарантией заявляли - передо мной самый натуральный дым.
«Кажется, меня решили травануть угарным газом! Какой нелепый и оригинальный способ физического устранения! Я бы даже сказала, креативный! Помереть, задохнувшись в горах, среди кучи драконов, от дыма!»
Несмотря на пессимистичные мысли, я упрямо поднималась за мелькавшей впереди фигурой Эридана. Решила - помирать буду, но поползу за ним - хотя бы для того, чтобы потом прибить этого блондинистого гада.
«Разорву! - мысленно грозилась я. - Нет, это слишком просто. Отравлю! Возьму у Глеба самый страшный яд и силком залью в злыдневский рот! Хотя яд - слишком банально, лучше перекрашу, как Анфиску, но только в зеленый! Будет жабой! Это его социальная роль! Злыдня-жаба!»
Строя такие фееричные планы, я шла, задыхалась, но чувствовала себя киношным гением и средоточием всего мирового зла.
Внезапно дым расступился. В какой-то момент он просто исчез, и я обнаружила, что стою на каменной площадке, в центре которой размещается огромное драконье гнездо.
Оно было раза в три больше, чем все те, что я видела ранее. Внутри, подобно царице, возлежала невероятных размеров золотая драконица. Вначале она показалась мне спящей, но стоило Эридану, стоящему впереди, сделать шаг в ее сторону, как глаза чудовища мгновенно открылись, сверкнув ярко-желтыми радужками.
«Поклониться! Я должна поклониться! - уговаривала я свои ноги. - Нет, не подломиться, а именно поклониться!»
Почему-то изобразить вежливый реверанс на негнущихся от страха ногах казалось заданием невыполнимым, из ряда научной фантастики.
Левая нога все же решила поддаться уговорам и резко подогнулась, заставляя приземлиться вежливым рыцарем на одно колено и при этом рассечь себе чашечку об каменную поверхность.
Я тихонечко взвыла от боли и тут же перебила сама себя очередным оглушительным «апчхи», которое эхом разнеслось по округе.
Драконица мое танцевальное «па» оценила и, потеряв ко мне всякий интерес, перевела любопытный взгляд на Эридана.
Герцог кланяться не спешил, этим он сейчас явно не собирался заморачиваться. Мужчина не спеша подошел к золотистому животному и, глядя ей в глаза, завел некое подобие светской беседы.
- Здравствуй, Агата! Как твои дела?
Если какие-то дела у драконицы и были, то распространяться о них герцогу она не собиралась и все так же продолжала смотреть ему в глаза.
- Не хочешь рассказывать, не надо. Я пришел к тебе за помощью.
Агата, приподняв морду, скосила глаза в мою сторону.
Я все так же стояла на одном колене, соображая, можно ли уже подняться и начать зализывать рану или еще постоять так, чтобы милая Агата не сожрала меня на ранний завтрак.
- Да. Именно из-за нее я сюда и пришел. Я хочу, чтобы ты посмотрела ее судьбу.
Золотая отрицательно помотала огромной головой, отказывая в странной просьбе.
- Почему?
Агата отвернулась, всем видом говоря: «А потому...»
- Дорогая, так дело не пойдет, - герцог начинал закипать. - Я ведь могу и приказать! Мне необходимо понять, что происходит в моей Академии, а твой пророческий дар - единственное, что может помочь!
Не знаю, чего ожидал герцог в ответ, но явно не того, что Агата с ним заговорит.
- Знаешь, последний герцог гор, почему ты будешь последним? А я тебе скажу. - Ее огромный хвост угрожающе, подобно хлысту, стегал по камням, выбивая красные искры. - Потому, что заставил меня заговорить, вопреки всем правилам! Дважды и без обряда передачи родового артефакта. Так вот, слушай меня, Великий Герцог! Я не могу предсказывать судьбу другого предсказателя!
- Она - иномирянка! Она не может быть той, о ком ты говоришь!
- Я не ошибаюсь. - Королева драконов начинала терять терпение. - Раннее пробуждение дара у иномирян, ты знаешь, такие случаи уже были в истории!
- Но ведь она здесь всего месяц, дар пробуждается минимум через три года, порой его не видно десятилетия, - упрямился Тарфолд, продолжая спорить с драконом.
Я же затихарилась и боялась дышать.
«Это они обо мне сейчас?» - осоловело шуршала в голове одинокая мысль.
«Нет, это обо мне! - опять выползло подсознание. - Это я проснулось! Это Я - твой суперредкий и уникальный дар!»
«Че? - окончательно прифигела я. - С каких пор ехидство и шиза стали даром?»
«Сама ты шиза... Я - пророчество! И вместе мы захватим мир! - Подсознание в голове злобненько захихикало, напугав меня до чертиков, а потом добавило: - Шутка, Элька! Шутка!»
«Ну и какое ты к черту пророчество? Ты же еще ничего не предсказало!»
Второе «я» обиделось, а затем протянуло:
«Обижаешь! А про коньяк? А про то, как ты скоро узнаешь, что я такое и с чем меня едят? Меня, правда, иногда глючит, как сегодня во сне или с видениями про отравленный букет, но ты не переживай! Это все смешение магического фона виновато!»
Я схватилась за голову, больно сжав виски.
Ведь с самого начала знала - эта Академия сведет меня с ума... И вот, кажется, доигралась. Не думала, что моя психика настолько слабая и загнется через месяц.
«Так, Элька, берем себя в руки и продолжаем слушать Эридана и драконицу, они все еще продолжают перемывать твои кости».
- А почему тебя удивляет столь короткий срок пробуждения? - скручиваясь в клубок, задала риторический вопрос Агата. - У тебя в Академии куча новых иномирян на каждой из специальностей, и волей случая именно фрейлины оказались в центре всей происходящей заварухи. Стресс, адреналин, нестабильный магический фон. Эта, - зверюга опять кивнула в мою сторону, - только первая, жди, в течение пары недель еще двое проснутся.
Эридан молчал, переваривая новые сведения, его лицо мрачнело подобно грозовой туче.
- Пробуждением у иномирян всегда занималась Троя, она на своей шкуре когда-то испытала все прелести этого процесса. За ним необходимо пристально следить, они ведь как обезьяны с гранатой, - наконец выдал он.
«Смотри, какая прелесть, он тебя только что еще и обезьяной назвал!»
«Заткнись. Я слушаю!»
- Вот и следи, - равнодушно высказала драконья королева, лениво расправляя затекшие от долгого лежания крылья. - Тем более сам подумай! Иномиряне сейчас единственные, кому ты можешь доверять в Академии. Забавный парадокс судьбы. Не правда ли, последний герцог?
- Мне кажется, или я слышу в твоем голосе плохо скрытую иронию, сарказм и язвительность? Все вместе взятое и одновременно?
Герцог внимательно разглядывал Агату, и чем внимательнее он это делал, тем ярче становился голубой свет «орлиного ока».
- Нет, не кажется, - согласилась величественная ящерица. - Они там присутствуют в полном объеме! Мне нравится наблюдать за твоей интересной судьбой - такие повороты, кульбиты, мертвые петли… И ожидание... Когда же тебя не станет, герцог... Драконий народ уже шесть тысяч лет в рабстве у твоего родового артефакта. Мы, наконец, получим свободу!
- Если я тебе так ненавистен - сожги меня, растерзай! Зачем помогаешь?
«Не-не-не! - запаниковала я. - Не надо!»
Моя соображалка здраво оценивала шансы выжить, если милая Агата прикончит Тарфолда.
«Спокуха, Элька! Ничего с нашим блондином не будет!» - поспешила успокоить даровитая шиза, плотно засевшая в черепушке.
Ожидая реакции драконицы на слова Эридана, я даже глаза зажмурила. Мало ли...
- Мы дали клятву шесть тысяч лет назад - помогать обладателю артефакта, и честно выполняем ее и по сей день! - заявила ящерица. - Будущее, оно такое будущее... Постоянно изменяется, туманится, клубится. Сегодня оно одно, завтра другое. Но некоторые события предначертаны судьбой. И ты станешь последним из наших покровителей, хотя я еще не вижу, как это произойдет. Возможно, завтра, а может, через сотни лет. После тебя этими горами не будет править уже никто. Но пока «орлиное око» на твоем теле, мы будем верными слугами.
Тарфолд хищно оскалился на слова Агаты.
- Тогда скажи, кто напал на Трою? Откуда растут ноги? Кто участвует в заговоре?
- Я не знаю прошлого, поэтому не вижу, кто напал на женщину. Ноги растут из глубин истории, а это тоже прошлое. А вот имена заговорщиков тебя сильно удивят, когда узнаешь.
- Может, соизволишь не юлить и сказать конкретно? - вкрадчиво поинтересовался злыдня.
- Сама еще не знаю. - Агата почесала кончиком хвоста подобие переносицы. Жест вышел очень человеческим. - События с разоблачением заговорщиков не видны в будущем, наверное, еще не сформировались, а может быть, планы злодеев сбудутся, и вы никогда не узнаете ответа на этот вопрос.
Герцог хотел что-то ответить, но ему помешало мое оглушительное:
- Апчхи!
Наверное, сегодня о своем существовании я буду напоминать исключительно таким нетривиальным способом.
Агата и Эридан молниеносно повернулись в сторону, где я боязливо зажимала рот ладонью. Признаться, мне больше нравилось, когда про меня не помнили и не обращали никакого внимания.
- Подойди, девочка! - Агата шумно вдохнула расширяющимися ноздрями воздух. - Не бойся. Момент встречи с тобой я давно видела в явлениях будущего.
Такая аргументация гостеприимства успокоила мало, но, хромая на побитую ногу, я все же доковыляла к золотой королеве драконов. Пока подходила ближе, смогла разглядеть чудовище детальнее. Удивительно, но с расстояния в два метра Агата ужасной не казалась. Совсем наоборот!
Внешне устрашающая, вблизи она выглядела грациозным произведением искусства. Тоненькие золотые чешуйки образовывали на теле замысловатый узор, словно причудливая мозаика, бережно выложенная старательными руками художника-ювелира. А перепончатые крылья, казавшиеся страшной силой, ассоциировались с хрупкой бабочкой, чью красоту можно сломать детской рукой. Они у Агаты были прозрачными, словно сделанными из тончайшего янтарного стекла.
- Вы такая хрупкая, - выдохнула я неожиданное признание.
- Мы, королевы, все такие. Обладаем властью, но в действительности - хрустальные вазы, требующие постоянной защиты от малейшего дуновения ветра. - Агата распахнула правое крыло, оголив тонкие перепончатые складки, на которых была видна каждая, даже самая тоненькая жилка. - Присаживайся, я тебя согрею. Ты совсем замерзла.
Я с опаской приближалась к дракону, тепла хотелось очень-очень, тем более организм как бы намекал, что в скором времени мне предстоит вытирать льющиеся ручьем сопли.
Эридан на эту картину смотрел молча и не вмешиваясь.
Аккуратно присев под теплый бок золотой королевы, я приготовилась к тому, что произойдет дальше.
Ее крыло аккуратно укрыло меня, оставив снаружи только рыжеволосую макушку и возможность поддерживать беседу.
- Знаешь, девочка, - грустно выдохнула драконица. - Эти крылья никогда не могли летать - слишком хрупкие и ломкие. Но зато в их тепле можно исцелять любые, даже самые смертельные раны. Ты посиди, согрейся, а я излечу твою простуду.
Кроме робкого «спасибо» я даже пролепетать ничего не смогла, а вот Агата не успокаивалась, видимо, решила устроить мне допрос с пристрастием.
- Эта блондинистая злыдня тебя обижает? - внезапно спросила она.
Я едва не поперхнулась от такой постановки вопроса. И отрицательно замотала головой. Быстро-быстро, даже окружающие предметы в глазах смазываться начали.
- Ты на него не обижайся, он просто еще не до конца осознает происходящее! - продолжала вещать Агата. - Вы, иномирянки, сейчас для него одна опора. Я это видела!
- Это почему же? - встрял в разговор несогласный «злыдня».
- По кочану, - почти по-детски огрызнулась королева драконов. - Я видела предательства тех, кому ты доверяешь, и предупреждала о них еще сотни лет назад. Ведь часть моего пророчества уже сбылась, не так ли, Эр?
Мужчина промолчал
- Если молчишь, значит, я права. У иномирянок здесь нет никого, ни связей, ни родственников, а единственным другом в Академии им стала Троя, которую кто-то старательно пытается добить. Так делай выводы, кому ты можешь доверять в сложившейся ситуации!
- Почему ты мне это рассказываешь? Это же прошлое и настоящее! О них ты никогда не говоришь, - упрямился герцог.
- Причем вообще тут это? Я тебе втолковываю элементарные выводы из сложившейся ситуации, - раздраженно объяснила Агата.
- Странные выводы, - не успокаивался начальник СБ. - Троя много кому друг! И иномирян в Академии не один десяток на пятнадцать групп, мне им тоже всем доверять?!
- Не утрируй! - Агата плотнее прижала меня крылом. - Ваша дурацкая система обучения, по которой вы все шесть тысяч лет запихивали иномирян в тройки к местным, имеет отвратительный минус. Представь себе ситуацию, герцог! Тебя вытащили из родного дома, засунули в абсолютно новую и незнакомую обстановку, и все соломинки, за которые разрешили хвататься, - это два незнакомых человека. Да еще сказали, что они твоя семья на ближайшие пять лет. Эридан, какая будет у тебя реакция?
Герцог пожал плечами, видимо в его голове процесс представления себя на месте иномирян анализировался плохо.
- Ну а ты, девочка? - Драконица повернула голову ко мне. - Что думаешь по этому поводу?
Определенные мысли у меня были. Я себя сразу представила в тройке, например, с Танисой или Зарой...
- Ну, сначала наверняка бы относилась к таким соседкам с недоверием, а потом... Пять лет - огромный срок. Доверяла бы, стала подругой. Они научили бы меня чему-то, секретам местного общества... Наверное, я даже привязалась бы к ним.
Пока рассказывала, вспоминала историю Глеба. Он тоже привязался, доверял и получил яд в бокал вина. А ведь судя по рассказу магистра, в его тройке был и иномирянин, который предал его. Почему? Неужели за пять лет что-то может сломаться в душе, да так, чтобы предать друга? Или все же не друга?
Эх! Одни вопросы!
В конце речи я уверенно добавила:
- Все, мы пришли. Здесь до гнезда несколько метров, и тут нет острых камней. Этот путь тебе придется преодолеть на своих ногах. - Мужчина аккуратно поставил меня на ноги. - Когда подойдем, главное, не забудь поклониться. Она любит уважение к своей персоне.
«Да, блин! - бесилась я. - Неужели так сложно нормально объяснить? Все какими-то загадками и полунамеками».
Несмотря на обещанное маленькое расстояние, конечного пункта я все равно не увидела. Мы стояли у подножья уходящей вверх, явно рукотворной каменной лестницы. Ее вершина скрывалась в неизвестно откуда взявшемся тумане, из-за которого не было видно, чем же грозит мне конечный пункт путешествия. Но герцогу я согласно кивнула: поклониться, так поклониться, с меня не убудет.
- Пойдем, - злыдня шагнул на первую ступеньку и, проявляя невиданные доселе чудеса вежливости, галантно подал мне руку.
Моя же взыгравшая гордость решила, что не все коту масленица и подняться по лестнице я смогу без посторонней помощи. Поданную руку я будто бы не заметила, а проще говоря, проигнорировала. Герцог, конечно, сегодня почти душка, но пусть не думает, что я забыла про его обычное ежедневное хамство.
- Пойдем, - согласилась и, бодро вскочив на ступеньку, тут же оглушительно чихнула. - Пчхи!
Видимо, мстя за проигнорированную руку, мой чих Эридан тоже не заметил и принялся быстро подниматься по ступенькам.
Чем выше я ступала за ним, тем больше резало глаза то, что я по ошибке приняла за туман. И если наступавший насморк мешал почувствовать запах, то накатившиеся слезы со стопроцентной гарантией заявляли - передо мной самый натуральный дым.
«Кажется, меня решили травануть угарным газом! Какой нелепый и оригинальный способ физического устранения! Я бы даже сказала, креативный! Помереть, задохнувшись в горах, среди кучи драконов, от дыма!»
Несмотря на пессимистичные мысли, я упрямо поднималась за мелькавшей впереди фигурой Эридана. Решила - помирать буду, но поползу за ним - хотя бы для того, чтобы потом прибить этого блондинистого гада.
«Разорву! - мысленно грозилась я. - Нет, это слишком просто. Отравлю! Возьму у Глеба самый страшный яд и силком залью в злыдневский рот! Хотя яд - слишком банально, лучше перекрашу, как Анфиску, но только в зеленый! Будет жабой! Это его социальная роль! Злыдня-жаба!»
Строя такие фееричные планы, я шла, задыхалась, но чувствовала себя киношным гением и средоточием всего мирового зла.
Внезапно дым расступился. В какой-то момент он просто исчез, и я обнаружила, что стою на каменной площадке, в центре которой размещается огромное драконье гнездо.
Оно было раза в три больше, чем все те, что я видела ранее. Внутри, подобно царице, возлежала невероятных размеров золотая драконица. Вначале она показалась мне спящей, но стоило Эридану, стоящему впереди, сделать шаг в ее сторону, как глаза чудовища мгновенно открылись, сверкнув ярко-желтыми радужками.
«Поклониться! Я должна поклониться! - уговаривала я свои ноги. - Нет, не подломиться, а именно поклониться!»
Почему-то изобразить вежливый реверанс на негнущихся от страха ногах казалось заданием невыполнимым, из ряда научной фантастики.
Левая нога все же решила поддаться уговорам и резко подогнулась, заставляя приземлиться вежливым рыцарем на одно колено и при этом рассечь себе чашечку об каменную поверхность.
Я тихонечко взвыла от боли и тут же перебила сама себя очередным оглушительным «апчхи», которое эхом разнеслось по округе.
Драконица мое танцевальное «па» оценила и, потеряв ко мне всякий интерес, перевела любопытный взгляд на Эридана.
Герцог кланяться не спешил, этим он сейчас явно не собирался заморачиваться. Мужчина не спеша подошел к золотистому животному и, глядя ей в глаза, завел некое подобие светской беседы.
- Здравствуй, Агата! Как твои дела?
Если какие-то дела у драконицы и были, то распространяться о них герцогу она не собиралась и все так же продолжала смотреть ему в глаза.
- Не хочешь рассказывать, не надо. Я пришел к тебе за помощью.
Агата, приподняв морду, скосила глаза в мою сторону.
Я все так же стояла на одном колене, соображая, можно ли уже подняться и начать зализывать рану или еще постоять так, чтобы милая Агата не сожрала меня на ранний завтрак.
- Да. Именно из-за нее я сюда и пришел. Я хочу, чтобы ты посмотрела ее судьбу.
Золотая отрицательно помотала огромной головой, отказывая в странной просьбе.
- Почему?
Агата отвернулась, всем видом говоря: «А потому...»
- Дорогая, так дело не пойдет, - герцог начинал закипать. - Я ведь могу и приказать! Мне необходимо понять, что происходит в моей Академии, а твой пророческий дар - единственное, что может помочь!
Не знаю, чего ожидал герцог в ответ, но явно не того, что Агата с ним заговорит.
- Знаешь, последний герцог гор, почему ты будешь последним? А я тебе скажу. - Ее огромный хвост угрожающе, подобно хлысту, стегал по камням, выбивая красные искры. - Потому, что заставил меня заговорить, вопреки всем правилам! Дважды и без обряда передачи родового артефакта. Так вот, слушай меня, Великий Герцог! Я не могу предсказывать судьбу другого предсказателя!
- Она - иномирянка! Она не может быть той, о ком ты говоришь!
- Я не ошибаюсь. - Королева драконов начинала терять терпение. - Раннее пробуждение дара у иномирян, ты знаешь, такие случаи уже были в истории!
- Но ведь она здесь всего месяц, дар пробуждается минимум через три года, порой его не видно десятилетия, - упрямился Тарфолд, продолжая спорить с драконом.
Я же затихарилась и боялась дышать.
«Это они обо мне сейчас?» - осоловело шуршала в голове одинокая мысль.
«Нет, это обо мне! - опять выползло подсознание. - Это я проснулось! Это Я - твой суперредкий и уникальный дар!»
«Че? - окончательно прифигела я. - С каких пор ехидство и шиза стали даром?»
«Сама ты шиза... Я - пророчество! И вместе мы захватим мир! - Подсознание в голове злобненько захихикало, напугав меня до чертиков, а потом добавило: - Шутка, Элька! Шутка!»
«Ну и какое ты к черту пророчество? Ты же еще ничего не предсказало!»
Второе «я» обиделось, а затем протянуло:
«Обижаешь! А про коньяк? А про то, как ты скоро узнаешь, что я такое и с чем меня едят? Меня, правда, иногда глючит, как сегодня во сне или с видениями про отравленный букет, но ты не переживай! Это все смешение магического фона виновато!»
Я схватилась за голову, больно сжав виски.
Ведь с самого начала знала - эта Академия сведет меня с ума... И вот, кажется, доигралась. Не думала, что моя психика настолько слабая и загнется через месяц.
«Так, Элька, берем себя в руки и продолжаем слушать Эридана и драконицу, они все еще продолжают перемывать твои кости».
- А почему тебя удивляет столь короткий срок пробуждения? - скручиваясь в клубок, задала риторический вопрос Агата. - У тебя в Академии куча новых иномирян на каждой из специальностей, и волей случая именно фрейлины оказались в центре всей происходящей заварухи. Стресс, адреналин, нестабильный магический фон. Эта, - зверюга опять кивнула в мою сторону, - только первая, жди, в течение пары недель еще двое проснутся.
Эридан молчал, переваривая новые сведения, его лицо мрачнело подобно грозовой туче.
- Пробуждением у иномирян всегда занималась Троя, она на своей шкуре когда-то испытала все прелести этого процесса. За ним необходимо пристально следить, они ведь как обезьяны с гранатой, - наконец выдал он.
«Смотри, какая прелесть, он тебя только что еще и обезьяной назвал!»
«Заткнись. Я слушаю!»
- Вот и следи, - равнодушно высказала драконья королева, лениво расправляя затекшие от долгого лежания крылья. - Тем более сам подумай! Иномиряне сейчас единственные, кому ты можешь доверять в Академии. Забавный парадокс судьбы. Не правда ли, последний герцог?
- Мне кажется, или я слышу в твоем голосе плохо скрытую иронию, сарказм и язвительность? Все вместе взятое и одновременно?
Герцог внимательно разглядывал Агату, и чем внимательнее он это делал, тем ярче становился голубой свет «орлиного ока».
- Нет, не кажется, - согласилась величественная ящерица. - Они там присутствуют в полном объеме! Мне нравится наблюдать за твоей интересной судьбой - такие повороты, кульбиты, мертвые петли… И ожидание... Когда же тебя не станет, герцог... Драконий народ уже шесть тысяч лет в рабстве у твоего родового артефакта. Мы, наконец, получим свободу!
- Если я тебе так ненавистен - сожги меня, растерзай! Зачем помогаешь?
«Не-не-не! - запаниковала я. - Не надо!»
Моя соображалка здраво оценивала шансы выжить, если милая Агата прикончит Тарфолда.
«Спокуха, Элька! Ничего с нашим блондином не будет!» - поспешила успокоить даровитая шиза, плотно засевшая в черепушке.
Ожидая реакции драконицы на слова Эридана, я даже глаза зажмурила. Мало ли...
- Мы дали клятву шесть тысяч лет назад - помогать обладателю артефакта, и честно выполняем ее и по сей день! - заявила ящерица. - Будущее, оно такое будущее... Постоянно изменяется, туманится, клубится. Сегодня оно одно, завтра другое. Но некоторые события предначертаны судьбой. И ты станешь последним из наших покровителей, хотя я еще не вижу, как это произойдет. Возможно, завтра, а может, через сотни лет. После тебя этими горами не будет править уже никто. Но пока «орлиное око» на твоем теле, мы будем верными слугами.
Тарфолд хищно оскалился на слова Агаты.
- Тогда скажи, кто напал на Трою? Откуда растут ноги? Кто участвует в заговоре?
- Я не знаю прошлого, поэтому не вижу, кто напал на женщину. Ноги растут из глубин истории, а это тоже прошлое. А вот имена заговорщиков тебя сильно удивят, когда узнаешь.
- Может, соизволишь не юлить и сказать конкретно? - вкрадчиво поинтересовался злыдня.
- Сама еще не знаю. - Агата почесала кончиком хвоста подобие переносицы. Жест вышел очень человеческим. - События с разоблачением заговорщиков не видны в будущем, наверное, еще не сформировались, а может быть, планы злодеев сбудутся, и вы никогда не узнаете ответа на этот вопрос.
Герцог хотел что-то ответить, но ему помешало мое оглушительное:
- Апчхи!
Наверное, сегодня о своем существовании я буду напоминать исключительно таким нетривиальным способом.
Агата и Эридан молниеносно повернулись в сторону, где я боязливо зажимала рот ладонью. Признаться, мне больше нравилось, когда про меня не помнили и не обращали никакого внимания.
- Подойди, девочка! - Агата шумно вдохнула расширяющимися ноздрями воздух. - Не бойся. Момент встречи с тобой я давно видела в явлениях будущего.
Такая аргументация гостеприимства успокоила мало, но, хромая на побитую ногу, я все же доковыляла к золотой королеве драконов. Пока подходила ближе, смогла разглядеть чудовище детальнее. Удивительно, но с расстояния в два метра Агата ужасной не казалась. Совсем наоборот!
Внешне устрашающая, вблизи она выглядела грациозным произведением искусства. Тоненькие золотые чешуйки образовывали на теле замысловатый узор, словно причудливая мозаика, бережно выложенная старательными руками художника-ювелира. А перепончатые крылья, казавшиеся страшной силой, ассоциировались с хрупкой бабочкой, чью красоту можно сломать детской рукой. Они у Агаты были прозрачными, словно сделанными из тончайшего янтарного стекла.
- Вы такая хрупкая, - выдохнула я неожиданное признание.
- Мы, королевы, все такие. Обладаем властью, но в действительности - хрустальные вазы, требующие постоянной защиты от малейшего дуновения ветра. - Агата распахнула правое крыло, оголив тонкие перепончатые складки, на которых была видна каждая, даже самая тоненькая жилка. - Присаживайся, я тебя согрею. Ты совсем замерзла.
Я с опаской приближалась к дракону, тепла хотелось очень-очень, тем более организм как бы намекал, что в скором времени мне предстоит вытирать льющиеся ручьем сопли.
Эридан на эту картину смотрел молча и не вмешиваясь.
Аккуратно присев под теплый бок золотой королевы, я приготовилась к тому, что произойдет дальше.
Ее крыло аккуратно укрыло меня, оставив снаружи только рыжеволосую макушку и возможность поддерживать беседу.
- Знаешь, девочка, - грустно выдохнула драконица. - Эти крылья никогда не могли летать - слишком хрупкие и ломкие. Но зато в их тепле можно исцелять любые, даже самые смертельные раны. Ты посиди, согрейся, а я излечу твою простуду.
Кроме робкого «спасибо» я даже пролепетать ничего не смогла, а вот Агата не успокаивалась, видимо, решила устроить мне допрос с пристрастием.
- Эта блондинистая злыдня тебя обижает? - внезапно спросила она.
Я едва не поперхнулась от такой постановки вопроса. И отрицательно замотала головой. Быстро-быстро, даже окружающие предметы в глазах смазываться начали.
- Ты на него не обижайся, он просто еще не до конца осознает происходящее! - продолжала вещать Агата. - Вы, иномирянки, сейчас для него одна опора. Я это видела!
- Это почему же? - встрял в разговор несогласный «злыдня».
- По кочану, - почти по-детски огрызнулась королева драконов. - Я видела предательства тех, кому ты доверяешь, и предупреждала о них еще сотни лет назад. Ведь часть моего пророчества уже сбылась, не так ли, Эр?
Мужчина промолчал
- Если молчишь, значит, я права. У иномирянок здесь нет никого, ни связей, ни родственников, а единственным другом в Академии им стала Троя, которую кто-то старательно пытается добить. Так делай выводы, кому ты можешь доверять в сложившейся ситуации!
- Почему ты мне это рассказываешь? Это же прошлое и настоящее! О них ты никогда не говоришь, - упрямился герцог.
- Причем вообще тут это? Я тебе втолковываю элементарные выводы из сложившейся ситуации, - раздраженно объяснила Агата.
- Странные выводы, - не успокаивался начальник СБ. - Троя много кому друг! И иномирян в Академии не один десяток на пятнадцать групп, мне им тоже всем доверять?!
- Не утрируй! - Агата плотнее прижала меня крылом. - Ваша дурацкая система обучения, по которой вы все шесть тысяч лет запихивали иномирян в тройки к местным, имеет отвратительный минус. Представь себе ситуацию, герцог! Тебя вытащили из родного дома, засунули в абсолютно новую и незнакомую обстановку, и все соломинки, за которые разрешили хвататься, - это два незнакомых человека. Да еще сказали, что они твоя семья на ближайшие пять лет. Эридан, какая будет у тебя реакция?
Герцог пожал плечами, видимо в его голове процесс представления себя на месте иномирян анализировался плохо.
- Ну а ты, девочка? - Драконица повернула голову ко мне. - Что думаешь по этому поводу?
Определенные мысли у меня были. Я себя сразу представила в тройке, например, с Танисой или Зарой...
- Ну, сначала наверняка бы относилась к таким соседкам с недоверием, а потом... Пять лет - огромный срок. Доверяла бы, стала подругой. Они научили бы меня чему-то, секретам местного общества... Наверное, я даже привязалась бы к ним.
Пока рассказывала, вспоминала историю Глеба. Он тоже привязался, доверял и получил яд в бокал вина. А ведь судя по рассказу магистра, в его тройке был и иномирянин, который предал его. Почему? Неужели за пять лет что-то может сломаться в душе, да так, чтобы предать друга? Или все же не друга?
Эх! Одни вопросы!
В конце речи я уверенно добавила:
