- Императрица!
- Если вы хотите поговорить со мной, приходите во дворец Ма.
- Идёмте, матушка, - не обращая никакого внимания на женщину, тащит меня дальше мальчик...
(Сейчас)
- Матушка, дяди Вэйшен и Бохай ответили мне на письмо, - радостно произносит принц.
- Да? - хорошо, что братья нашли общий язык с принцем.
- Они посоветовали мне книги и материалы, но я не знаю, есть ли они при дворце.
- Если нет, мы можем купить, - на образовании никогда не стоит экономить, особенно, если от него зависят другие люди.
- Правда? - глазки принца засветились.
«Хоть уже и вырос, но все ещё остаётся таким ребенком.»
- Конечно, все что тебе нужно.
Это дитя очень сильно напоминает своего отца. Хотя стоит сказать, что принц более мягок.
- А ещё... Дяди просили вам не говорить, но им пришло уведомление из Дворца, - неприятное предчувствие. Приглашают обычно провинившихся и преступников, но они слишком умны, чтобы участвовать в политической борьбе.
- Зачем?
- Не переживайте. Император решил сделать вам подарок, поэтому пригласил дядей во Дворец.
Я обалдело смотрю на сына, не веря до конца, что это реально.
Никто до этого момента не встречался со своими родственниками.
- Когда?
- Сегодня вечером. Это вам подарок матушка от отца.
Седина едва тронула виски монарха, но он все ещё часто захаживает ко мне.
Не знаю, как можно описать наши отношения. Мне не грустно и не больно от того, что помимо Лю Да у императора ещё есть около десятка детей.
Нам всегда есть о чем поговорить, пошутить.
Нам вместе хорошо, но порознь ничем не хуже.
- Спасибо вам, - улыбаюсь. Это действительно самый дорогой подарок от Императора.
Каждый год на годовщину нашей свадьбы я получаю какие-то подарочки. В этом году слишком большой сюрприз.
Сын заканчивает трапезу, подходит ко мне и крепко обнимает.
- Матушка, иногда я боюсь, что не справлюсь, - мой сильный ребенок. Император приметил его, желая посадить на трон. Но стоит ли оно того?
- Ты молодец. Каждые старания в мире должны быть вознаграждены. Не требуй от себя невозможного. В мире будет много людей, которые будут критиковать тебя. Многие поддерживать, но только ты решаешь, как поступить.
- Спасибо, Императрица. Ваши слова поддерживают меня.
Сын уходит учиться, оставляя меня одну.
- Госпожа, - в комнату входит Гумо с маленькой девочкой.
- Принцесса, вы тоже пришли навестить меня? - улыбаюсь, присаживаясь на уровень роста девочки.
Эта малышка - единственное, что оставила после себя супруга Ли. Девушка так радовалась, когда забеременела. Ее глаза светились от счастья. Ведь она длительное время никак не могла разделить милость Императора. А тут двойной подарок.
Но она ушла тихо... Словно цветы персика, что опали по осени…
- Императрица, пообещайте, что позаботьтесь об этом ребенке. Прошу вас, - каждый день она твердила одно и то же, словно предчувствуя скорую кончину.
Как я могла пройти мимо пожеланий своей подруги?
«Моя защитница. Спи спокойно.»
- Пливетствую Импелатлицу, - маленький ангел делает подобие поклона.
- Я тоже рада видеть вас, принцесса, - Гумо взяла ответственность быть няней при ребенке. Мы с девочкой часто проводим время вместе. Я учу ее различным стишкам, показываю картины и пою песенки.
- Хотите ли вы принцесса отведать печенья? - сегодня Цилинь как раз должна была приготовить вкусности.
- Конечно, Импелатлица, - девочка тянется ко мне. Я беру ее за руку и помогаю залезть на стул.
- А блатик?
- Он ушел. Но не переживай, сегодня вечером вы сможете увидеться. А ещё приедут твои дяди.
- Императрица?! – взволнованно вскрикивает Гумо, подозревая меня в своеволии.
- Это большая тайна, - заговорщики шепчу малышке.
- Я никому-никому не скажу.
Супруги Ань и Ци стали Драгоценными супругами и помогают мне приглядывать за гаремом.
«Можно сказать, сейчас наступили тихие времена.»
…Вечером я не могу найти себе места перед встречей с родными.
- Императрица, они прибыли, - входит Минжу и Цилинь.
Девочки так выросли, думаю, пора их уже определять замуж. Нужно присмотреться, может кто-то и нравится им.
Я выдыхаю, пытаясь унять дрожь внутри, выхожу.
Словно не было между нами этих лет, расстояния и ежемесячных писем.
- Императрица, - кланяются братья.
- Вставайте, - я подхожу к ним и помогаю подняться.
Бохай стал крепче и сильнее, Вейшен тоже возмужал. Отец недавно почил, поэтому старшему брату пришлось занять место Главы семьи Ма.
- Я так скучала, - шепчу, разглядывая их, словно знакомясь вновь.
- Мы тоже, Императрица, - братьев переполняют эмоции.
- Как там ваша жена, брат? - Бохай женился первым на девушке из приличной семьи.
Наверное, ей было трудно привыкнуть к разрухе после семейных баталий. Вейшен добился титула, а с ним и своего собственного поместья, куда привел возлюбленную.
- Хорошо, недавно родила ещё одного мальчика, - братья выглядят совершенно счастливыми.
- Императрица, - к нам присоединяется сын и дочка.
- Это мои дети, - с гордостью представляю я.
- Лю Да приветствует дядей, - какой порядочный мальчик. Принцесса тоже не отстаёт, демонстрируя свои манеры.
- Не нужно быть такими официальными.
Можно сказать, что это семейная идиллия. Столько времени не видеть братьев... Я до сих пор нежно храню ту флейту, что когда-то подарил Вейшен, время от времени стирая с нее пыль.
Пока остальные общаются, я как раз беру инструмент и начинаю несмело играть. Это наша история, память нашей семьи.
- Пусть теперь будет звучать только хорошая музыка.
Я прикрываю глаза, возвращаясь в свою юность. Игры во дворе, ночные вылазки в сад, наказания, моменты радости и грусти… Это то, что нас сплотило, то, чем мы жили долгое время.
«Надеюсь, что все будет действительно так.»
- Куда мы идём, Ваше Величество? - приподняв подол ханьфу одной рукой, стараюсь поспеть за монархом.
- Императрица, вам стоит поспешить! - Император помогает мне подниматься вершинами.
«А ведь изначально мы ехали в храм!»
С тех пор как сын стал наследным принцем, Император наконец-то смог передать часть работы ему, выкраивая свободное время для того, чтобы уделить свое внимание мне.
«Словно извиняется, что все это время проводил с другими.»
- И всё-таки. Местность здесь не близкая. А вы ещё и свою охрану отпустили, - допытываюсь с большим интересом.
- Потерпите немного, Императрица. Мы практически пришли.
И вот сегодня мы отправились в храм, дабы помолиться о благополучии нашей страны.
«Во всяком случае так звучала официальная отмазка.»
Но вместо храма приехали в горы, по которым собственно и взбираемся.
На самой вершине (благо, что не очень высоко) стоит небольшой домик.
- Мы прибыли.
Я завороженно смотрю на открывающийся пейзаж. В закатных солнечных лучах греется душистая трава.
Бескрайнее поле и вдалеке пасутся дикие лошади.
- Я нашел это место, когда был ещё принцем.
- Невероятно красиво.
«Не хватает фотоаппарата, чтобы закрепить в памяти этот момент.»
Император подходит и осторожно прижимает меня к себе, словно боится, что я исчезну.
- Вас что-то в последнее время беспокоит? - я позволяю себе облокотиться об мужчину.
- Вы подмечаете даже самый мелкие детали, моя Императрица.
«Мы знакомы столько лет. Некоторые вещи становятся само собой разумеющееся.»
- Император, просто скажите, как есть.
- Миндэ, - я вздрагиваю об упоминании своего имени. Столько лет я не слышала его. - Стоило ли оно того?
- О чем вы?
- Дворец, быть Императрицей...
- Не знаю, не могу сказать. История ещё не закончилась. Сами знаете, жизнь подобна бурлящему потоку.
- Будь моя воля, я бы изменил прошлое.
- Почему? - так и знала, что что-то пошло не так.
- Не будь я наследным принцем, мы бы не познали столько горечи и утрат. Мы смогли бы вместе уехать подальше от столицы и наслаждаться жизнью.
- Жизнь человеческая - миг.
Зачем цепляться? Ведь потом
В туман вернется вещество, -
И только! Что грустить о том?*
- Миндэ, ты как всегда права.
- Ваше Величество, возможно, в противном случае мы бы с вами не встретились.
- Возможно.
Солнце садиться за край горизонта, скрываясь от нашего взора.
- Мы сегодня ночуем здесь?
- Да.
В доме чисто и ухоженно, словно все это время за ним кто-то приглядывал.
- Тебе здесь нравится, Миндэ?
- Очень, Ваше Высочество.
«Непривычно вновь не видеть стены, в которых столько времени был заточен!»
- Миндэ, прости, что все это время ты боролась одна.
«Эти разговоры все страннее и страннее. Меня это пугает.»
- Ваше Величество, скажите правду. Что случилось?
- Ничего. Я тебя люблю, Миндэ. Я рад, что ты всегда рядом со мной и поддерживаешь любое решение, каким бы сложным оно не было.
Мужчина целует обе руки, заглядывая прямо в глаза.
Столько нежности и любви я никогда не видела во взгляде.
Император целует нежно, трепетно, грустно...
- Я тоже вас люблю, Ваше Величество.
- Здесь нет ни титулов, ни слуг. Не стоит быть такой формальной, Миндэ.
- Лю Чжуань, я тебя люблю.
- Повтори ещё раз...
Мы словно те маленькие дети, что только недавно познакомились.
- Лю Чжуань...
- Ох, Миндэ.
Эта ночь наполнена счастьем и любовью.
На крыльце самые прекрасные рассветы. Мы в обнимку сидим, наслаждаясь первыми лучами солнца.
- Лю Чжуань, здесь невероятно волшебно!
- Я знал, что тебе понравится.
- Хотелось бы мне, чтобы так продолжалось и дальше.
- Ты устала от Дворца?
- За эти годы там произошло слишком мало хорошего и много чего плохого.
- Мне жаль, Миндэ.
- Но, знаешь, я бы ничего не изменила в своей жизни. Пускай временами было больно и невыносимо, но я счастлива, что именно так сложилась моя судьба. В противном случае мы бы никогда не встретились бы.
- Миндэ, - чувства переполняют мужчину.
«Я вижу, насколько дорога ему. Хотя это совершенно другая любовь... Она так отличается от той, к которой я всегда стремилась.»
Но все же несмотря ни на что… Что-то меня в нем настораживает.
- Я бы хотел услышать пару мелодий на гуцине…
- Я сыграю тебе.
- Нет никого, кто был бы столь же искусен в игре, как ты.
- Много девушек умеют играть не хуже меня, вы просто не слушаете их.
- Миндэ, ты мое благословение.
Но, к сожалению, время не может остановиться. Дорога домой коротка, словно мгновенье.
- Я приду сегодня вечером, Императрица.
- Буду ждать, Ваше Величество.
И снова привычный водоворот жизни. Супруги, наложницы, дети…
- Матушка, - в комнату подобно весеннему ветерку врывается принцесса Юэ.
Девушка так похожа на супругу Ли. Умна, красива, грациозна.
- Моя девочка, - улыбаюсь, глядя на нее. Как она выросла.
«Не хочу, чтобы Юэ выходила замуж за кого-то.»
Я не могу оставить ее подле себя и хранить всю жизнь.
- Императрица, принцесса вас приветствует.
- Вставай. Ты сегодня снова озорничала? – девочка садиться за столик.
- Конечно нет, матушка! Я сегодня с сестрами собирала цветы и вот.
Девушка подзывает служанку, которая приносит несколько цветков.
- Это вам. Думаю, что пионы больше всего отображают вас!
Я принимаю с благодарностью и кладу их на стол.
- Мне нравится твой подарок.
- В следующий раз я принесу сюда лотосы!
- Только сама за ними в воду не лезь.
«Пусть побудет ребенком. Вырасти она всегда успеет.»
- Братец давно не приходит. Вам наверняка грустно.
- Нет, он занят, поэтому и не приходит.
- Мог бы хотя бы на минутку зайти.
- Не сердись, Юэ, моя маленькая луна.
Девочка подскакивает и подходит ко мне, крепко обнимая.
- Юэ всегда будет с вами, матушка, не волнуйтесь.
- Моя девочка, - я обнимаю ее в ответ.
«Надеюсь, ты будешь счастлива.»
- Императрица, вы сегодня в хорошем настроении, - отмечает Минжу.
- Да, сегодня благоприятный день!
Я сажусь за давно оставленный в стороне инструмент и начинаю перебирать струны.
- Давно я не видела вас возле инструмента. Случилось что-то хорошее? – спрашивает вошедшая Цилинь.
- Можно и так сказать.
Руки порхают над инструментом, играя незатейливую мелодию. Служанки выходят во двор, оставляя меня одну.
- Императрица, - монарх, как всегда, тихо и незаметно подкрадывается.
- Я вас ждала, - улыбаюсь, продолжая играть.
- Чудесные звуки вашей мелодии разносятся повсюду. Как я мог не заглянуть!
Мужчина устраивается поудобнее в кресле, пока я настраиваюсь на нужную волну.
Мотив за мотивом, нота за нотой… Этот вечер наполнен легким весельем и грустью.
- Императрица, - тихо говорит Император, - хотел бы я быть рядом с вами вечность.
- Почему бы вам не попробовать, - шепчу в ответ.
Давно забытой предчувствие горечи возникает внутри.
«Что если это прощание?»
Император так же тихо уходит, ничего больше не сказав, не обняв, не попрощавшись.
- Императрица, между вами что-то случилось? – спрашивает Гумо, вошедшая сразу же после ухода.
- Нет, мы просто беседовали и все.
- Обычно Император ночует у вас. А здесь ушел!
- Да, это странно. Ты ничего не слышала от Мино?
- Нет, все нормально.
Я так и не смогла уснуть до самого рассвета… Первые лучи солнца озаряют землю и вместо привычного пения птиц… звук барабанов разрезает пространство.
Едва заметные слезинки падают на хлопковую ткань…
- Императрица, - в комнату влетают служанки, падая на землю. – Нам очень жаль.
Один звук и вместо тепла возникает глыба льда… Вместо любви опустошение… Вместо счастья – одиночество…
«Как ты мог уйти и не сказать мне!»
- Ваше Величество, - верный Санли присоединяется к девушкам. – Сегодня ночью Император умер.
Они преклоняют головы, соболезнуя об утрате. Но это ни капли не умаляет ни боль, ни обиду, что все еще звенит, подобно колокольчику.
«Никогда ничего действительно важного не обсуждал со мной.»
- Приготовьте церемонию, - едва вырывается голос.
«Госпожа Инь, что за скверная у нас судьба? Пережить своих возлюбленных, храня память о них до самого конца!»
Белые облака накрывают Дворец, укутывая в саван ушедшего из жизни монарха.
Его лицо безмятежное, едва улыбчивое… Видимо перед смертью Император думал о чем-то приятном…
- Ты поступил со мной довольно жестоко, - говорю приближаясь. Какая жестокая традиция – прощание с покойником.
- Императрица, - несмотря на то, что я запретила входить сюда слугам, лекаря это не остановил. – Император недавно узнал о своем недуге.
- Вы не могли ему помочь? – тысячи болезней способны забрать человеческую жизнь.
- Мы перепробовали все методы, но это лишь усугубило проблему.
- Мино, - зову тихо.
- Да, Императрица, - верный слуга монарха.
- Ты тоже знал?
- Простите, Ваше Величество. Мне нет прощения.
- Вы все скрывали это, - это не злость, а лишь констатация фактов.
- Император приказал нам молчать. Больше всего он боялся огорчить вас, Императрица.
- Но в итоге так и сделал.
На столике лежит аккуратно сложенная ткань. Я подхожу, разворачиваю ее.
«Мне жаль, что я ухожу первым. На самом деле, я даже рад. Пускай это немного эгоистично, но я знаю, что оставляю Хань на вас.
Миндэ, если есть другая жизнь, можем ли мы встретиться в ней?»
- Записка, - спокойно произношу, комкая ткань. – Как трогательно.
Я, словно нахожусь в колбе, откуда нельзя никак выбраться. Ни эмоций, ни слез….
«Не думаю, что нам стоит встречаться в следующей жизни. Это принесет только несчастье.»
Я выхожу из комнаты, встречаясь с десятком прекрасных девушек, оплакивающих потерю. Дети монарха, слуги… Все они опечалены внезапной кончиной Императора.
- Если вы хотите поговорить со мной, приходите во дворец Ма.
- Идёмте, матушка, - не обращая никакого внимания на женщину, тащит меня дальше мальчик...
(Сейчас)
- Матушка, дяди Вэйшен и Бохай ответили мне на письмо, - радостно произносит принц.
- Да? - хорошо, что братья нашли общий язык с принцем.
- Они посоветовали мне книги и материалы, но я не знаю, есть ли они при дворце.
- Если нет, мы можем купить, - на образовании никогда не стоит экономить, особенно, если от него зависят другие люди.
- Правда? - глазки принца засветились.
«Хоть уже и вырос, но все ещё остаётся таким ребенком.»
- Конечно, все что тебе нужно.
Это дитя очень сильно напоминает своего отца. Хотя стоит сказать, что принц более мягок.
- А ещё... Дяди просили вам не говорить, но им пришло уведомление из Дворца, - неприятное предчувствие. Приглашают обычно провинившихся и преступников, но они слишком умны, чтобы участвовать в политической борьбе.
- Зачем?
- Не переживайте. Император решил сделать вам подарок, поэтому пригласил дядей во Дворец.
Я обалдело смотрю на сына, не веря до конца, что это реально.
Никто до этого момента не встречался со своими родственниками.
- Когда?
- Сегодня вечером. Это вам подарок матушка от отца.
Седина едва тронула виски монарха, но он все ещё часто захаживает ко мне.
Не знаю, как можно описать наши отношения. Мне не грустно и не больно от того, что помимо Лю Да у императора ещё есть около десятка детей.
Нам всегда есть о чем поговорить, пошутить.
Нам вместе хорошо, но порознь ничем не хуже.
- Спасибо вам, - улыбаюсь. Это действительно самый дорогой подарок от Императора.
Каждый год на годовщину нашей свадьбы я получаю какие-то подарочки. В этом году слишком большой сюрприз.
Сын заканчивает трапезу, подходит ко мне и крепко обнимает.
- Матушка, иногда я боюсь, что не справлюсь, - мой сильный ребенок. Император приметил его, желая посадить на трон. Но стоит ли оно того?
- Ты молодец. Каждые старания в мире должны быть вознаграждены. Не требуй от себя невозможного. В мире будет много людей, которые будут критиковать тебя. Многие поддерживать, но только ты решаешь, как поступить.
- Спасибо, Императрица. Ваши слова поддерживают меня.
Сын уходит учиться, оставляя меня одну.
- Госпожа, - в комнату входит Гумо с маленькой девочкой.
- Принцесса, вы тоже пришли навестить меня? - улыбаюсь, присаживаясь на уровень роста девочки.
Эта малышка - единственное, что оставила после себя супруга Ли. Девушка так радовалась, когда забеременела. Ее глаза светились от счастья. Ведь она длительное время никак не могла разделить милость Императора. А тут двойной подарок.
Но она ушла тихо... Словно цветы персика, что опали по осени…
- Императрица, пообещайте, что позаботьтесь об этом ребенке. Прошу вас, - каждый день она твердила одно и то же, словно предчувствуя скорую кончину.
Как я могла пройти мимо пожеланий своей подруги?
«Моя защитница. Спи спокойно.»
- Пливетствую Импелатлицу, - маленький ангел делает подобие поклона.
- Я тоже рада видеть вас, принцесса, - Гумо взяла ответственность быть няней при ребенке. Мы с девочкой часто проводим время вместе. Я учу ее различным стишкам, показываю картины и пою песенки.
- Хотите ли вы принцесса отведать печенья? - сегодня Цилинь как раз должна была приготовить вкусности.
- Конечно, Импелатлица, - девочка тянется ко мне. Я беру ее за руку и помогаю залезть на стул.
- А блатик?
- Он ушел. Но не переживай, сегодня вечером вы сможете увидеться. А ещё приедут твои дяди.
- Императрица?! – взволнованно вскрикивает Гумо, подозревая меня в своеволии.
- Это большая тайна, - заговорщики шепчу малышке.
- Я никому-никому не скажу.
Супруги Ань и Ци стали Драгоценными супругами и помогают мне приглядывать за гаремом.
«Можно сказать, сейчас наступили тихие времена.»
…Вечером я не могу найти себе места перед встречей с родными.
- Императрица, они прибыли, - входит Минжу и Цилинь.
Девочки так выросли, думаю, пора их уже определять замуж. Нужно присмотреться, может кто-то и нравится им.
Я выдыхаю, пытаясь унять дрожь внутри, выхожу.
Словно не было между нами этих лет, расстояния и ежемесячных писем.
- Императрица, - кланяются братья.
- Вставайте, - я подхожу к ним и помогаю подняться.
Бохай стал крепче и сильнее, Вейшен тоже возмужал. Отец недавно почил, поэтому старшему брату пришлось занять место Главы семьи Ма.
- Я так скучала, - шепчу, разглядывая их, словно знакомясь вновь.
- Мы тоже, Императрица, - братьев переполняют эмоции.
- Как там ваша жена, брат? - Бохай женился первым на девушке из приличной семьи.
Наверное, ей было трудно привыкнуть к разрухе после семейных баталий. Вейшен добился титула, а с ним и своего собственного поместья, куда привел возлюбленную.
- Хорошо, недавно родила ещё одного мальчика, - братья выглядят совершенно счастливыми.
- Императрица, - к нам присоединяется сын и дочка.
- Это мои дети, - с гордостью представляю я.
- Лю Да приветствует дядей, - какой порядочный мальчик. Принцесса тоже не отстаёт, демонстрируя свои манеры.
- Не нужно быть такими официальными.
Можно сказать, что это семейная идиллия. Столько времени не видеть братьев... Я до сих пор нежно храню ту флейту, что когда-то подарил Вейшен, время от времени стирая с нее пыль.
Пока остальные общаются, я как раз беру инструмент и начинаю несмело играть. Это наша история, память нашей семьи.
- Пусть теперь будет звучать только хорошая музыка.
Я прикрываю глаза, возвращаясь в свою юность. Игры во дворе, ночные вылазки в сад, наказания, моменты радости и грусти… Это то, что нас сплотило, то, чем мы жили долгое время.
«Надеюсь, что все будет действительно так.»
Глава 31.
- Куда мы идём, Ваше Величество? - приподняв подол ханьфу одной рукой, стараюсь поспеть за монархом.
- Императрица, вам стоит поспешить! - Император помогает мне подниматься вершинами.
«А ведь изначально мы ехали в храм!»
С тех пор как сын стал наследным принцем, Император наконец-то смог передать часть работы ему, выкраивая свободное время для того, чтобы уделить свое внимание мне.
«Словно извиняется, что все это время проводил с другими.»
- И всё-таки. Местность здесь не близкая. А вы ещё и свою охрану отпустили, - допытываюсь с большим интересом.
- Потерпите немного, Императрица. Мы практически пришли.
И вот сегодня мы отправились в храм, дабы помолиться о благополучии нашей страны.
«Во всяком случае так звучала официальная отмазка.»
Но вместо храма приехали в горы, по которым собственно и взбираемся.
На самой вершине (благо, что не очень высоко) стоит небольшой домик.
- Мы прибыли.
Я завороженно смотрю на открывающийся пейзаж. В закатных солнечных лучах греется душистая трава.
Бескрайнее поле и вдалеке пасутся дикие лошади.
- Я нашел это место, когда был ещё принцем.
- Невероятно красиво.
«Не хватает фотоаппарата, чтобы закрепить в памяти этот момент.»
Император подходит и осторожно прижимает меня к себе, словно боится, что я исчезну.
- Вас что-то в последнее время беспокоит? - я позволяю себе облокотиться об мужчину.
- Вы подмечаете даже самый мелкие детали, моя Императрица.
«Мы знакомы столько лет. Некоторые вещи становятся само собой разумеющееся.»
- Император, просто скажите, как есть.
- Миндэ, - я вздрагиваю об упоминании своего имени. Столько лет я не слышала его. - Стоило ли оно того?
- О чем вы?
- Дворец, быть Императрицей...
- Не знаю, не могу сказать. История ещё не закончилась. Сами знаете, жизнь подобна бурлящему потоку.
- Будь моя воля, я бы изменил прошлое.
- Почему? - так и знала, что что-то пошло не так.
- Не будь я наследным принцем, мы бы не познали столько горечи и утрат. Мы смогли бы вместе уехать подальше от столицы и наслаждаться жизнью.
- Жизнь человеческая - миг.
Зачем цепляться? Ведь потом
В туман вернется вещество, -
И только! Что грустить о том?*
- Миндэ, ты как всегда права.
- Ваше Величество, возможно, в противном случае мы бы с вами не встретились.
- Возможно.
Солнце садиться за край горизонта, скрываясь от нашего взора.
- Мы сегодня ночуем здесь?
- Да.
В доме чисто и ухоженно, словно все это время за ним кто-то приглядывал.
- Тебе здесь нравится, Миндэ?
- Очень, Ваше Высочество.
«Непривычно вновь не видеть стены, в которых столько времени был заточен!»
- Миндэ, прости, что все это время ты боролась одна.
«Эти разговоры все страннее и страннее. Меня это пугает.»
- Ваше Величество, скажите правду. Что случилось?
- Ничего. Я тебя люблю, Миндэ. Я рад, что ты всегда рядом со мной и поддерживаешь любое решение, каким бы сложным оно не было.
Мужчина целует обе руки, заглядывая прямо в глаза.
Столько нежности и любви я никогда не видела во взгляде.
Император целует нежно, трепетно, грустно...
- Я тоже вас люблю, Ваше Величество.
- Здесь нет ни титулов, ни слуг. Не стоит быть такой формальной, Миндэ.
- Лю Чжуань, я тебя люблю.
- Повтори ещё раз...
Мы словно те маленькие дети, что только недавно познакомились.
- Лю Чжуань...
- Ох, Миндэ.
Эта ночь наполнена счастьем и любовью.
На крыльце самые прекрасные рассветы. Мы в обнимку сидим, наслаждаясь первыми лучами солнца.
- Лю Чжуань, здесь невероятно волшебно!
- Я знал, что тебе понравится.
- Хотелось бы мне, чтобы так продолжалось и дальше.
- Ты устала от Дворца?
- За эти годы там произошло слишком мало хорошего и много чего плохого.
- Мне жаль, Миндэ.
- Но, знаешь, я бы ничего не изменила в своей жизни. Пускай временами было больно и невыносимо, но я счастлива, что именно так сложилась моя судьба. В противном случае мы бы никогда не встретились бы.
- Миндэ, - чувства переполняют мужчину.
«Я вижу, насколько дорога ему. Хотя это совершенно другая любовь... Она так отличается от той, к которой я всегда стремилась.»
Но все же несмотря ни на что… Что-то меня в нем настораживает.
- Я бы хотел услышать пару мелодий на гуцине…
- Я сыграю тебе.
- Нет никого, кто был бы столь же искусен в игре, как ты.
- Много девушек умеют играть не хуже меня, вы просто не слушаете их.
- Миндэ, ты мое благословение.
Но, к сожалению, время не может остановиться. Дорога домой коротка, словно мгновенье.
- Я приду сегодня вечером, Императрица.
- Буду ждать, Ваше Величество.
И снова привычный водоворот жизни. Супруги, наложницы, дети…
- Матушка, - в комнату подобно весеннему ветерку врывается принцесса Юэ.
Девушка так похожа на супругу Ли. Умна, красива, грациозна.
- Моя девочка, - улыбаюсь, глядя на нее. Как она выросла.
«Не хочу, чтобы Юэ выходила замуж за кого-то.»
Я не могу оставить ее подле себя и хранить всю жизнь.
- Императрица, принцесса вас приветствует.
- Вставай. Ты сегодня снова озорничала? – девочка садиться за столик.
- Конечно нет, матушка! Я сегодня с сестрами собирала цветы и вот.
Девушка подзывает служанку, которая приносит несколько цветков.
- Это вам. Думаю, что пионы больше всего отображают вас!
Я принимаю с благодарностью и кладу их на стол.
- Мне нравится твой подарок.
- В следующий раз я принесу сюда лотосы!
- Только сама за ними в воду не лезь.
«Пусть побудет ребенком. Вырасти она всегда успеет.»
- Братец давно не приходит. Вам наверняка грустно.
- Нет, он занят, поэтому и не приходит.
- Мог бы хотя бы на минутку зайти.
- Не сердись, Юэ, моя маленькая луна.
Девочка подскакивает и подходит ко мне, крепко обнимая.
- Юэ всегда будет с вами, матушка, не волнуйтесь.
- Моя девочка, - я обнимаю ее в ответ.
«Надеюсь, ты будешь счастлива.»
- Императрица, вы сегодня в хорошем настроении, - отмечает Минжу.
- Да, сегодня благоприятный день!
Я сажусь за давно оставленный в стороне инструмент и начинаю перебирать струны.
- Давно я не видела вас возле инструмента. Случилось что-то хорошее? – спрашивает вошедшая Цилинь.
- Можно и так сказать.
Руки порхают над инструментом, играя незатейливую мелодию. Служанки выходят во двор, оставляя меня одну.
- Императрица, - монарх, как всегда, тихо и незаметно подкрадывается.
- Я вас ждала, - улыбаюсь, продолжая играть.
- Чудесные звуки вашей мелодии разносятся повсюду. Как я мог не заглянуть!
Мужчина устраивается поудобнее в кресле, пока я настраиваюсь на нужную волну.
Мотив за мотивом, нота за нотой… Этот вечер наполнен легким весельем и грустью.
- Императрица, - тихо говорит Император, - хотел бы я быть рядом с вами вечность.
- Почему бы вам не попробовать, - шепчу в ответ.
Давно забытой предчувствие горечи возникает внутри.
«Что если это прощание?»
Император так же тихо уходит, ничего больше не сказав, не обняв, не попрощавшись.
- Императрица, между вами что-то случилось? – спрашивает Гумо, вошедшая сразу же после ухода.
- Нет, мы просто беседовали и все.
- Обычно Император ночует у вас. А здесь ушел!
- Да, это странно. Ты ничего не слышала от Мино?
- Нет, все нормально.
Я так и не смогла уснуть до самого рассвета… Первые лучи солнца озаряют землю и вместо привычного пения птиц… звук барабанов разрезает пространство.
Едва заметные слезинки падают на хлопковую ткань…
- Императрица, - в комнату влетают служанки, падая на землю. – Нам очень жаль.
Один звук и вместо тепла возникает глыба льда… Вместо любви опустошение… Вместо счастья – одиночество…
«Как ты мог уйти и не сказать мне!»
- Ваше Величество, - верный Санли присоединяется к девушкам. – Сегодня ночью Император умер.
Они преклоняют головы, соболезнуя об утрате. Но это ни капли не умаляет ни боль, ни обиду, что все еще звенит, подобно колокольчику.
«Никогда ничего действительно важного не обсуждал со мной.»
- Приготовьте церемонию, - едва вырывается голос.
«Госпожа Инь, что за скверная у нас судьба? Пережить своих возлюбленных, храня память о них до самого конца!»
Белые облака накрывают Дворец, укутывая в саван ушедшего из жизни монарха.
Его лицо безмятежное, едва улыбчивое… Видимо перед смертью Император думал о чем-то приятном…
- Ты поступил со мной довольно жестоко, - говорю приближаясь. Какая жестокая традиция – прощание с покойником.
- Императрица, - несмотря на то, что я запретила входить сюда слугам, лекаря это не остановил. – Император недавно узнал о своем недуге.
- Вы не могли ему помочь? – тысячи болезней способны забрать человеческую жизнь.
- Мы перепробовали все методы, но это лишь усугубило проблему.
- Мино, - зову тихо.
- Да, Императрица, - верный слуга монарха.
- Ты тоже знал?
- Простите, Ваше Величество. Мне нет прощения.
- Вы все скрывали это, - это не злость, а лишь констатация фактов.
- Император приказал нам молчать. Больше всего он боялся огорчить вас, Императрица.
- Но в итоге так и сделал.
На столике лежит аккуратно сложенная ткань. Я подхожу, разворачиваю ее.
«Мне жаль, что я ухожу первым. На самом деле, я даже рад. Пускай это немного эгоистично, но я знаю, что оставляю Хань на вас.
Миндэ, если есть другая жизнь, можем ли мы встретиться в ней?»
- Записка, - спокойно произношу, комкая ткань. – Как трогательно.
Я, словно нахожусь в колбе, откуда нельзя никак выбраться. Ни эмоций, ни слез….
«Не думаю, что нам стоит встречаться в следующей жизни. Это принесет только несчастье.»
Я выхожу из комнаты, встречаясь с десятком прекрасных девушек, оплакивающих потерю. Дети монарха, слуги… Все они опечалены внезапной кончиной Императора.
