Несмотря на то, что шелк выглядел дорогим, но на ощупь чувствовалась его дешевизна.
- Теперь нужно накрасить вас!
- Не переусердствуй, - улыбаюсь я.
Девушка кивает и принимается с таким рвением делать макияж, что пришлось ее остановить, стереть все с лица и начать заново. Лицо мы немного выбеливаем, хотя от природы и так бледная кожа, но того требовали традиции. Аккуратно рисуются брови и подводится верхнее веко, на губы наносит слой нежно-розовой помады, сделанной из лепестков пиона.
- Госпожа, вы сможете очаровать всех присутствующих.
- Не думаю, я, вряд ли, буду сильно выделяться среди претенденток. Все-таки аристократическая среда налаживает свой отпечаток.
- Я уверенна, госпожа будет самой лучшей и сможет понравиться Императрице.
- Кто знает, - выдыхаю я.
- Мы можем ехать дальше! - кричит служанка, подавая знак кучеру. Я лишь прокручиваю колечко на пальце, пытаясь успокоиться.
Вроде не в первый раз попадаю в такую ситуацию (представлять себя), но постоянно волнуюсь.
Ох, помню свой первый прием, когда мать не захотела ехать, а меня отправила за старшую… как на меня тогда смотрели все эти дворяне. Конечно, род, утративший благосклонность, посмел появиться в богатом обществе.
- Мы подъезжаем.
Вспомнив дыхательные практики, пытаюсь применить их в жизни.
Раз… повозка тормозит, два… полностью останавливается, три… служанка открывает полотно выхода, четыре… выходит и протягивает мне руку.
Я аккуратно беру ее пальцы, чтобы относительно элегантно спуститься вниз и незаметно оглянулась. Высокие стены, в центре находятся врата, где стоит низкий, но довольно представительный мужчина.
«Очень жаль, что я не успела осмотреть Лоян.»
А так хотелось посмотреть, как живут здесь люди и насколько их жизнь отличается от нашей провинции.
- Пойдемте, госпожа.
- Ваше родовое имя? – не глядя, спрашивает незнакомец.
- Ма.
- Присутствует. Проходите, - кивает он, продолжая пялиться на дощечки.
Я переступаю порог и спешу на встречу, параллельно рассматривая местную архитектуру.
Можно сказать одно - вокруг только каменные стены, за некоторыми поворотами виднеются беседки, прекрасная зелень и пруды, что наталкивает на мысль, что эти стены лишь прикрывают внутреннюю красоту. Они, словно лабиринт, скрывающий в своих недрах богатые сокровища. Я хотела бы побывать хотя бы в одном… Говорят, что Императорский Дворец – самое красивое место, даром что клетка.
Стало интересно, как выглядят дворцы, где проживают супруги и Императрица. Возможно, что принцы живет в другом месте? Или это не весь комплекс, а еще, возможно, у него не так уж и много любовниц, поэтому он пока живет здесь. Эх, лучше всего я могу строить теории, только вот они не всегда подтверждаются на практике.
«Сплетница – это обо мне, но я не стыжусь своей натуры. Точнее не стыдилась никогда!»
- Госпожа, я должна вас покинуть. Если что мы будем вас ждать возле ворот. Если вы не пройдете, приходите туда, - шепотом вещает девушка и вручает мне все тот же красивый платок.
- Хорошо.
Стоило девушке отойти подальше, как тут же всеобщее девичье внимание переключается на мою скромную персону. Кажется, стратегия не привлекать внимание была изначально обреченной на провал…
Сначала ко мне подходят богато одетые девушки, рядом затесались насколько менее удачливых «подружек», которые, к слову, тоже не отставали от всеобщей массы. Об их статусе говорит узор и пестрота одежд, разнообразие узоров на платках и высокое качество украшений. Кстати, стоит сказать, на их фоне я было вообще не накрашена и не наряжена. Яркие помады и алые румяна настолько выделяли некоторых претенденток из толпы, что в глазах начало рябить.
«Кажется, что сейчас меня будут бить.»
- Что это еще за невежда? – спрашивает одна девушка, разодетая в розовое ханьфу. Примечательно то, что на одежде были различные виды цветов, создавая дисгармонию.
«Нет, я согласна, что как бы это не очень честно. Но выбора у меня тоже нет.»
- Она, наверное, ошиблась местом. Отбор рабынь в другом месте, - хмыкает вторая.
- Приветствую всех, меня зовут Ма Миндэ, я одна из кандидаток, - киваю и, прикрывая улыбочку платком, якобы стирая какую-то соринку, перевожу дух. Так и знала, что они набросятся на меня, но чтобы с таким рвением.
«Что-то начинаю нервничать.»
- Я не помню тебя среди остальных кандидатов, - вставляет свою шпильку третья. Какая вежливость и манеры… так сразу представились, что я едва могу запомнить их имена.
«И как мне их называть? Один, два и три?»
- Я прибыла только сейчас.
- Так ты посмела прийти, не имея никаких прав на это?! – гневно выкрикивает первая. Остальные девушки согласно кивают и шушукаются, поглядывая на меня.
«Девчат, честно, это не моя вина.»
- На все воля Императора, - мирно выговариваю я, прозрачно намекая на автора сей блистательной затеи. Ссориться мне не хочется от слова совсем никак.
- Да как ты смеешь лгать! Стерва! Я проучу тебя!
Девушка ни с того ни с сего кидается на меня.
«Мы же не в боевике.»
Я всего лишь отступаю назад, прислоняясь к стене, и сжимаю платок. Кажется, будто я случайно оступилась в нужный момент, а не страдаю от нападок некоторых.
Тем временем девушка спотыкается о собственные ноги и летит на каменный пол.
«Больно, наверное. А на ее месте могла бы быть я.»
Перезвон дорогих украшений… Видимо, шмякнулась она знатно. Остальные кандидатки спешат ее поднять.
Я же молчу, наблюдая со стороны, потому что, если сказала бы что-то или сделала, моментально стала бы лицемеркой.
- Девушки, - к нам подходит незнакомец в странном темно-синем одеянии, - Императрица Гуанли ждет вас.
Я приближаюсь к «пострадавшей», которая наспех пытается вернуть былое величие своей прическе, поднимаю заколку и, аккуратно приподнимая переднюю прядь волос, закрепляю ее украшением.
- Теперь все хорошо, идемте.
Она замирает, как испуганный кролик, но набирается мужественности и бросает на меня взгляд, словно я стала врагом №1. Она хмыкает и гордо удаляется.
Я пристраиваюсь одной из последних, стараясь максимально растворится среди остальных леди.
«В коллектив не влилась, едва не подрались. Что хорошего случилось?»
Честно говоря, я не стремлюсь заводить здесь друзей, потому что истинная натура отношений показывает себя со временем. Лучше быть со всеми милой, но не открывать никому сердца.
Мы доходим до красного дворца, внутри которого, под тенями деревьев, располагаются на стульях три дамы, а под навесом женщина в более богатом одеянии.
- Эти девушки довольно интересны, - слышится шепот.
- Говорят, что Императрица c большой строгостью отбирала их в этом году.
- Конечно, это же личные служанки Дворца.
- Императрица захотела, чтобы кто-то какая-то новая девушка присоединилась к отбору. Ее имя было вписано буквально в последнюю минуту.
- Интересно, она красивая?
До меня доносятся слова сплетниц, но я не подаю вида.
«Пусть люди развлекаются сплетнями. Если бы я сидела в четырех стенах, так бы и делала.»
Мы становимся в ровный ряд в центре двора. На улице очень жарко, солнышко припекает как никогда, но над нами не было ни какой тени.
«Да и ветерок, как на зло, не колыхнет.»
Наверное, таким образом нас хотели проверить или указать свое место.
- Приветствуем Императрицу Инь, - хором произносят девушки, и мне приходится подстраиваться под хор, потом мы кланяемся ей. – Желаем жить и здравствовать еще тысячи лет.
«Ну как кланяемся, спасибо, что не бьем поклоны в пол. Хотя это тоже весьма обычная практика при Дворце.»
- Вставайте, - властно проговаривает женщина.
Я краем глаза оглядываю ее и тут же, как и остальные, опускаю голову.
Императрица Гуанли молода и красива: тонкие красивые брови обрамляют ее большие темно-карие глаза.
Ее прическа собрана в замысловатый узор и украшена различными драгоценностями и шпильками бу-яо, а на макушке красуется золотой шань-ти (диадема). Одеяние сине-золотым, полностью закрытым. По голосу можно сказать, что она строга и властна, но какая-то доброта проскальзывает в ее повелительных нотках.
- Выйдете по очереди вперед и представьтесь.
Претендентки слева начинают называть имена и отвечать на вопросы, которые задает Императрица.
«Словно на устном экзамене в вузе.»
«Хотя, там было однозначно страшнее.»
Вопросы какие-то странные, но могли пролить свет на воспитание девушек. Например, та грубиянка – девушка семьи Нинь. На вопрос: «Что лучше: никогда не услышать голоса любимого человека или не увидеть мир?». Она ответила, что лучше быть слепым, чем глухим. Ведь правды глазами не видать. Ее ответ настолько меня впечатляет, что я даже задумываюсь на какой-то момент. Эта девушка может быть не только напыщенной, но и так глубоко рассуждать.
«Действительно, интересный вопрос.»
Когда настает моя очередь, то я даже не волнуюсь уже.
Выхожу вперед, кланяюсь еще раз и спокойно начинаю говорить:
- Я - Ма Миндэ, дочь генерала Ма Юаня.
- Ты прибыла на отбор впервые?
«К сожалению.»
- Да, Императрица.
- Хорошо. Скажи, какое главное оружие женщины, живущей во Дворце?
- Слово, - не задумываясь отвечаю я, но, увидев лишь улыбчивую маску, решаю добавить. – Позвольте пояснить?
- Позволяю.
- Слово везде имеет свой вес, но во Дворце оно обретает форму оружия. Только одним словом можно решить судьбу любого человека или разрушить его. Оно может глубоко ранить, а иногда и убить.
- Хороший ответ, - кивает удовлетворенно Императрица Гуанли, осматривая меня по-новому.
Похоже, ей нравится мой ответ, я отступаю назад и встаю в наш стройный ряд.
«Вот и зачем нужно было выпендриваться.»
Мы находимся под солнцем еще довольно долго, пока супруги нынешнего Императора обсуждают между собой каждую кандидатку, а Императрица Гуанли что-то бормочет, перебирая четки.
«Словно попала к бабушке на огород, копать картошку.»
Какой-то девушке становится плохо, имперские служанки быстро приводят ее в чувства, обливая прохладной водой.
Когда драгоценные женщины Восточной Хань соизволили прийти к какому-то определенному вердикту, мы уже готовы были практически ко всему.
- Девушки, которых я назову, выйдите вперед. Это будет означать, что вы прошли. Те, кто останется позади, получат подарки и вернуться домой, - громко объявляет главная служанка Императрицы.
- Госпожа Нинь, госпожа Дон, госпожа Ко… Госпожа Ма.
Мы по очереди вышли вперед, и только потом до меня доходит, что среди пятнадцати человек выбрали только четверых, среди которых затесалась и я. Сразу же остальные покинули нашу компанию.
«Поздравляю, вы прошли бесплатную версию игры», - ехидничаю я.
- Вы удостоились чести быть служанками Дворца. Сейчас вас проведут слуги к покоям, где вы будете проживать и у кого учиться. Не думайте, что вы сразу будете прислуживать женам Императора. Вам стоит еще много выучить и практиковаться.
- Да, госпожа!
Сначала Императрица возвращается в свои покои, затем медленно и грациозно расходятся жены, только, когда никого не осталось, нас отпускают.
Обещанных служанок еще нет, поэтому я решаю немного размяться и заглянуть в соседний сад всего на минуточку. Это не противоречит правилам двора, а значит, я могу тихонько убежать.
«Хорошо, что он прямо напротив.»
Стоило мне войти, я поражаюсь открывшемуся виду: аккуратная беседка недалеко от искусственного озера. Везде виднеются зеленые деревья и кусты с необычными цветами. Я, словно зачарованная, подхожу поближе, желая прикоснулась к дивному бутону.
- Что вы здесь делаете? – грубо спрашивает мужской голос.
Я резко одергиваю руку и разворачиваюсь, испуганно пряча руки за спиной. Передо мной предстают два парня, которые подозрительно осматривают меня.
Я бросаю взгляд на нефритовый знак и кланяюсь, опуская голову.
- Приветствую, господа.
- Ты знаешь, кто мы? – спрашивает второй с подозрением.
- Извините за мое невежество, нет.
- Так почему же кланяешься?
- Отвечаю господину, вы одеты в богатую одежду, на поясах висит нефритовая подвеска. Император просто так не дает такие подарки.
«А значит, они либо родственники, либо чиновники.»
- Ты весьма умна, - кивает первый.
Я еще раз украдкой осматриваю их, отмечая детали.
Первый высокий, одет в серо-золотое ханьфу, которое было украшено различными драгоценными нитями. На поясе виднеется зеленая нефритовая подвеска и небольшой нож. Волосы собраны в высокий пучок.
«Точно аристократ. Простолюдины не зализывают так волосы.»
Он кажется знакомым, но мы точно не встречались. Ярко-выраженные черты лица и глаза насыщенного коричневого цвета в сочетании с греческим носом выглядели хищно.
«Надеюсь, он не из тех людей, которые любят донимать остальных.»
«Видимо, они братья. Так похожи.»
Такой же высокий, но одеяние из другого материала, что делало его более скромным, такие же собранные волосы, но вот черты лица отличались. Да и глаза еще более хитрые, чем у первого.
«Да, не нравится он мне что-то. Посмотрим.»
«Интересно, кто они такие?» - развить эту мысль я не успеваю. Вдалеке слышаться знакомые женские голоса – госпожа Нинь и госпожа Дон.
- Давай быстрее, мы должны найти ее!
- Вы уверенны в этом?
- Да, я преподам этой мерзавке урок! Пусть знает свое место!
Реакция моментальная: я резко верчу головой в поисках места, где могу спрятаться. Парни с легкой иронией и превосходством наблюдают за мной.
«Надеюсь, им весело.»
- Извините меня за мое непочтительное поведение, - я быстро метнулась в кусты, прячась от нежеланных гостей.
«Конечно, по-детски. Зато цела останусь.»
Молодые люди, не понявшие моего поступка, следуют за мной и тоже скрываются в растительности.
- От кого прячетесь? – спрашивает с улыбкой второй.
- От неприятностей, - бормочу я, но меня услышали.
- Это весьма субъективное понятие, - намекает первый.
«Да так просто я все вам и рассказала.»
Я даю всем своим видом понять, что доклада не будет.
Две госпожи влетают в сад и пристально осматривают местность.
- Где же она?! Она точно должна была быть здесь!
- Думаю, что она уже ушла.
- Куда она могла здесь уйти?
- Может она вернулась в сад Императрицы Инь?
- Пошли туда!
Эти активные девушки разворачиваются и торопливо выбегают, стуча обувью по дорожке.
- Я была близка к провалу, - шепчу выдыхая.
- Что же вы такого натворили, что за вами гоняются две прекрасные девушки? Что-то украли? – немного надменно и холодно спрашивает первый.
- Нет, - говорю, подымаясь, - просто я не пришлась по душе одной из них и у нас возникли разногласия.
«Надеюсь, такой ответ их устроит.»
Он понятливо кивает и отходит от меня. Второй явно забавлялся, ярко улыбаясь, глядя на меня.
Кажется, так просто я от них не отделаюсь.
Нет, конечно, приятно общаться с незнакомцами и все такое, но если меня заподозрят в интимных связях хоть с кем-то из них, казни не избежать. Да и проблем по началу не хотелось бы приобретать, поэтому я просто кланяюсь, надеясь, что смогу быстро уйти.
- Вы куда-то торопитесь? – спрашивает первый. Этот парень явно более придирчив, чем его друг.
«Пора отсюда валить.»
- Да, господин. Мне нужно идти. Спасибо, что не выдали меня.
- И куда же?
- Не могу сказать, господин.
«А больше ничего не нужно? Там биографию прочитать?»
- Теперь нужно накрасить вас!
- Не переусердствуй, - улыбаюсь я.
Девушка кивает и принимается с таким рвением делать макияж, что пришлось ее остановить, стереть все с лица и начать заново. Лицо мы немного выбеливаем, хотя от природы и так бледная кожа, но того требовали традиции. Аккуратно рисуются брови и подводится верхнее веко, на губы наносит слой нежно-розовой помады, сделанной из лепестков пиона.
- Госпожа, вы сможете очаровать всех присутствующих.
- Не думаю, я, вряд ли, буду сильно выделяться среди претенденток. Все-таки аристократическая среда налаживает свой отпечаток.
- Я уверенна, госпожа будет самой лучшей и сможет понравиться Императрице.
- Кто знает, - выдыхаю я.
- Мы можем ехать дальше! - кричит служанка, подавая знак кучеру. Я лишь прокручиваю колечко на пальце, пытаясь успокоиться.
Вроде не в первый раз попадаю в такую ситуацию (представлять себя), но постоянно волнуюсь.
Ох, помню свой первый прием, когда мать не захотела ехать, а меня отправила за старшую… как на меня тогда смотрели все эти дворяне. Конечно, род, утративший благосклонность, посмел появиться в богатом обществе.
- Мы подъезжаем.
Вспомнив дыхательные практики, пытаюсь применить их в жизни.
Раз… повозка тормозит, два… полностью останавливается, три… служанка открывает полотно выхода, четыре… выходит и протягивает мне руку.
Я аккуратно беру ее пальцы, чтобы относительно элегантно спуститься вниз и незаметно оглянулась. Высокие стены, в центре находятся врата, где стоит низкий, но довольно представительный мужчина.
«Очень жаль, что я не успела осмотреть Лоян.»
А так хотелось посмотреть, как живут здесь люди и насколько их жизнь отличается от нашей провинции.
- Пойдемте, госпожа.
- Ваше родовое имя? – не глядя, спрашивает незнакомец.
- Ма.
- Присутствует. Проходите, - кивает он, продолжая пялиться на дощечки.
Я переступаю порог и спешу на встречу, параллельно рассматривая местную архитектуру.
Можно сказать одно - вокруг только каменные стены, за некоторыми поворотами виднеются беседки, прекрасная зелень и пруды, что наталкивает на мысль, что эти стены лишь прикрывают внутреннюю красоту. Они, словно лабиринт, скрывающий в своих недрах богатые сокровища. Я хотела бы побывать хотя бы в одном… Говорят, что Императорский Дворец – самое красивое место, даром что клетка.
Стало интересно, как выглядят дворцы, где проживают супруги и Императрица. Возможно, что принцы живет в другом месте? Или это не весь комплекс, а еще, возможно, у него не так уж и много любовниц, поэтому он пока живет здесь. Эх, лучше всего я могу строить теории, только вот они не всегда подтверждаются на практике.
«Сплетница – это обо мне, но я не стыжусь своей натуры. Точнее не стыдилась никогда!»
- Госпожа, я должна вас покинуть. Если что мы будем вас ждать возле ворот. Если вы не пройдете, приходите туда, - шепотом вещает девушка и вручает мне все тот же красивый платок.
- Хорошо.
Стоило девушке отойти подальше, как тут же всеобщее девичье внимание переключается на мою скромную персону. Кажется, стратегия не привлекать внимание была изначально обреченной на провал…
Глава 4.
Сначала ко мне подходят богато одетые девушки, рядом затесались насколько менее удачливых «подружек», которые, к слову, тоже не отставали от всеобщей массы. Об их статусе говорит узор и пестрота одежд, разнообразие узоров на платках и высокое качество украшений. Кстати, стоит сказать, на их фоне я было вообще не накрашена и не наряжена. Яркие помады и алые румяна настолько выделяли некоторых претенденток из толпы, что в глазах начало рябить.
«Кажется, что сейчас меня будут бить.»
- Что это еще за невежда? – спрашивает одна девушка, разодетая в розовое ханьфу. Примечательно то, что на одежде были различные виды цветов, создавая дисгармонию.
«Нет, я согласна, что как бы это не очень честно. Но выбора у меня тоже нет.»
- Она, наверное, ошиблась местом. Отбор рабынь в другом месте, - хмыкает вторая.
- Приветствую всех, меня зовут Ма Миндэ, я одна из кандидаток, - киваю и, прикрывая улыбочку платком, якобы стирая какую-то соринку, перевожу дух. Так и знала, что они набросятся на меня, но чтобы с таким рвением.
«Что-то начинаю нервничать.»
- Я не помню тебя среди остальных кандидатов, - вставляет свою шпильку третья. Какая вежливость и манеры… так сразу представились, что я едва могу запомнить их имена.
«И как мне их называть? Один, два и три?»
- Я прибыла только сейчас.
- Так ты посмела прийти, не имея никаких прав на это?! – гневно выкрикивает первая. Остальные девушки согласно кивают и шушукаются, поглядывая на меня.
«Девчат, честно, это не моя вина.»
- На все воля Императора, - мирно выговариваю я, прозрачно намекая на автора сей блистательной затеи. Ссориться мне не хочется от слова совсем никак.
- Да как ты смеешь лгать! Стерва! Я проучу тебя!
Девушка ни с того ни с сего кидается на меня.
«Мы же не в боевике.»
Я всего лишь отступаю назад, прислоняясь к стене, и сжимаю платок. Кажется, будто я случайно оступилась в нужный момент, а не страдаю от нападок некоторых.
Тем временем девушка спотыкается о собственные ноги и летит на каменный пол.
«Больно, наверное. А на ее месте могла бы быть я.»
Перезвон дорогих украшений… Видимо, шмякнулась она знатно. Остальные кандидатки спешат ее поднять.
Я же молчу, наблюдая со стороны, потому что, если сказала бы что-то или сделала, моментально стала бы лицемеркой.
- Девушки, - к нам подходит незнакомец в странном темно-синем одеянии, - Императрица Гуанли ждет вас.
Я приближаюсь к «пострадавшей», которая наспех пытается вернуть былое величие своей прическе, поднимаю заколку и, аккуратно приподнимая переднюю прядь волос, закрепляю ее украшением.
- Теперь все хорошо, идемте.
Она замирает, как испуганный кролик, но набирается мужественности и бросает на меня взгляд, словно я стала врагом №1. Она хмыкает и гордо удаляется.
Я пристраиваюсь одной из последних, стараясь максимально растворится среди остальных леди.
«В коллектив не влилась, едва не подрались. Что хорошего случилось?»
Честно говоря, я не стремлюсь заводить здесь друзей, потому что истинная натура отношений показывает себя со временем. Лучше быть со всеми милой, но не открывать никому сердца.
Мы доходим до красного дворца, внутри которого, под тенями деревьев, располагаются на стульях три дамы, а под навесом женщина в более богатом одеянии.
- Эти девушки довольно интересны, - слышится шепот.
- Говорят, что Императрица c большой строгостью отбирала их в этом году.
- Конечно, это же личные служанки Дворца.
- Императрица захотела, чтобы кто-то какая-то новая девушка присоединилась к отбору. Ее имя было вписано буквально в последнюю минуту.
- Интересно, она красивая?
До меня доносятся слова сплетниц, но я не подаю вида.
«Пусть люди развлекаются сплетнями. Если бы я сидела в четырех стенах, так бы и делала.»
Мы становимся в ровный ряд в центре двора. На улице очень жарко, солнышко припекает как никогда, но над нами не было ни какой тени.
«Да и ветерок, как на зло, не колыхнет.»
Наверное, таким образом нас хотели проверить или указать свое место.
- Приветствуем Императрицу Инь, - хором произносят девушки, и мне приходится подстраиваться под хор, потом мы кланяемся ей. – Желаем жить и здравствовать еще тысячи лет.
«Ну как кланяемся, спасибо, что не бьем поклоны в пол. Хотя это тоже весьма обычная практика при Дворце.»
- Вставайте, - властно проговаривает женщина.
Я краем глаза оглядываю ее и тут же, как и остальные, опускаю голову.
Императрица Гуанли молода и красива: тонкие красивые брови обрамляют ее большие темно-карие глаза.
Ее прическа собрана в замысловатый узор и украшена различными драгоценностями и шпильками бу-яо, а на макушке красуется золотой шань-ти (диадема). Одеяние сине-золотым, полностью закрытым. По голосу можно сказать, что она строга и властна, но какая-то доброта проскальзывает в ее повелительных нотках.
- Выйдете по очереди вперед и представьтесь.
Претендентки слева начинают называть имена и отвечать на вопросы, которые задает Императрица.
«Словно на устном экзамене в вузе.»
«Хотя, там было однозначно страшнее.»
Вопросы какие-то странные, но могли пролить свет на воспитание девушек. Например, та грубиянка – девушка семьи Нинь. На вопрос: «Что лучше: никогда не услышать голоса любимого человека или не увидеть мир?». Она ответила, что лучше быть слепым, чем глухим. Ведь правды глазами не видать. Ее ответ настолько меня впечатляет, что я даже задумываюсь на какой-то момент. Эта девушка может быть не только напыщенной, но и так глубоко рассуждать.
«Действительно, интересный вопрос.»
Когда настает моя очередь, то я даже не волнуюсь уже.
Выхожу вперед, кланяюсь еще раз и спокойно начинаю говорить:
- Я - Ма Миндэ, дочь генерала Ма Юаня.
- Ты прибыла на отбор впервые?
«К сожалению.»
- Да, Императрица.
- Хорошо. Скажи, какое главное оружие женщины, живущей во Дворце?
- Слово, - не задумываясь отвечаю я, но, увидев лишь улыбчивую маску, решаю добавить. – Позвольте пояснить?
- Позволяю.
- Слово везде имеет свой вес, но во Дворце оно обретает форму оружия. Только одним словом можно решить судьбу любого человека или разрушить его. Оно может глубоко ранить, а иногда и убить.
- Хороший ответ, - кивает удовлетворенно Императрица Гуанли, осматривая меня по-новому.
Похоже, ей нравится мой ответ, я отступаю назад и встаю в наш стройный ряд.
«Вот и зачем нужно было выпендриваться.»
Мы находимся под солнцем еще довольно долго, пока супруги нынешнего Императора обсуждают между собой каждую кандидатку, а Императрица Гуанли что-то бормочет, перебирая четки.
«Словно попала к бабушке на огород, копать картошку.»
Какой-то девушке становится плохо, имперские служанки быстро приводят ее в чувства, обливая прохладной водой.
Когда драгоценные женщины Восточной Хань соизволили прийти к какому-то определенному вердикту, мы уже готовы были практически ко всему.
- Девушки, которых я назову, выйдите вперед. Это будет означать, что вы прошли. Те, кто останется позади, получат подарки и вернуться домой, - громко объявляет главная служанка Императрицы.
- Госпожа Нинь, госпожа Дон, госпожа Ко… Госпожа Ма.
Мы по очереди вышли вперед, и только потом до меня доходит, что среди пятнадцати человек выбрали только четверых, среди которых затесалась и я. Сразу же остальные покинули нашу компанию.
«Поздравляю, вы прошли бесплатную версию игры», - ехидничаю я.
- Вы удостоились чести быть служанками Дворца. Сейчас вас проведут слуги к покоям, где вы будете проживать и у кого учиться. Не думайте, что вы сразу будете прислуживать женам Императора. Вам стоит еще много выучить и практиковаться.
- Да, госпожа!
Сначала Императрица возвращается в свои покои, затем медленно и грациозно расходятся жены, только, когда никого не осталось, нас отпускают.
Обещанных служанок еще нет, поэтому я решаю немного размяться и заглянуть в соседний сад всего на минуточку. Это не противоречит правилам двора, а значит, я могу тихонько убежать.
«Хорошо, что он прямо напротив.»
Стоило мне войти, я поражаюсь открывшемуся виду: аккуратная беседка недалеко от искусственного озера. Везде виднеются зеленые деревья и кусты с необычными цветами. Я, словно зачарованная, подхожу поближе, желая прикоснулась к дивному бутону.
- Что вы здесь делаете? – грубо спрашивает мужской голос.
Я резко одергиваю руку и разворачиваюсь, испуганно пряча руки за спиной. Передо мной предстают два парня, которые подозрительно осматривают меня.
Я бросаю взгляд на нефритовый знак и кланяюсь, опуская голову.
- Приветствую, господа.
- Ты знаешь, кто мы? – спрашивает второй с подозрением.
- Извините за мое невежество, нет.
- Так почему же кланяешься?
- Отвечаю господину, вы одеты в богатую одежду, на поясах висит нефритовая подвеска. Император просто так не дает такие подарки.
«А значит, они либо родственники, либо чиновники.»
- Ты весьма умна, - кивает первый.
Я еще раз украдкой осматриваю их, отмечая детали.
Первый высокий, одет в серо-золотое ханьфу, которое было украшено различными драгоценными нитями. На поясе виднеется зеленая нефритовая подвеска и небольшой нож. Волосы собраны в высокий пучок.
«Точно аристократ. Простолюдины не зализывают так волосы.»
Он кажется знакомым, но мы точно не встречались. Ярко-выраженные черты лица и глаза насыщенного коричневого цвета в сочетании с греческим носом выглядели хищно.
«Надеюсь, он не из тех людей, которые любят донимать остальных.»
«Видимо, они братья. Так похожи.»
Такой же высокий, но одеяние из другого материала, что делало его более скромным, такие же собранные волосы, но вот черты лица отличались. Да и глаза еще более хитрые, чем у первого.
«Да, не нравится он мне что-то. Посмотрим.»
«Интересно, кто они такие?» - развить эту мысль я не успеваю. Вдалеке слышаться знакомые женские голоса – госпожа Нинь и госпожа Дон.
- Давай быстрее, мы должны найти ее!
- Вы уверенны в этом?
- Да, я преподам этой мерзавке урок! Пусть знает свое место!
Реакция моментальная: я резко верчу головой в поисках места, где могу спрятаться. Парни с легкой иронией и превосходством наблюдают за мной.
«Надеюсь, им весело.»
- Извините меня за мое непочтительное поведение, - я быстро метнулась в кусты, прячась от нежеланных гостей.
«Конечно, по-детски. Зато цела останусь.»
Молодые люди, не понявшие моего поступка, следуют за мной и тоже скрываются в растительности.
- От кого прячетесь? – спрашивает с улыбкой второй.
- От неприятностей, - бормочу я, но меня услышали.
- Это весьма субъективное понятие, - намекает первый.
«Да так просто я все вам и рассказала.»
Я даю всем своим видом понять, что доклада не будет.
Две госпожи влетают в сад и пристально осматривают местность.
- Где же она?! Она точно должна была быть здесь!
- Думаю, что она уже ушла.
- Куда она могла здесь уйти?
- Может она вернулась в сад Императрицы Инь?
- Пошли туда!
Эти активные девушки разворачиваются и торопливо выбегают, стуча обувью по дорожке.
- Я была близка к провалу, - шепчу выдыхая.
- Что же вы такого натворили, что за вами гоняются две прекрасные девушки? Что-то украли? – немного надменно и холодно спрашивает первый.
- Нет, - говорю, подымаясь, - просто я не пришлась по душе одной из них и у нас возникли разногласия.
«Надеюсь, такой ответ их устроит.»
Он понятливо кивает и отходит от меня. Второй явно забавлялся, ярко улыбаясь, глядя на меня.
Кажется, так просто я от них не отделаюсь.
Глава 5.
Нет, конечно, приятно общаться с незнакомцами и все такое, но если меня заподозрят в интимных связях хоть с кем-то из них, казни не избежать. Да и проблем по началу не хотелось бы приобретать, поэтому я просто кланяюсь, надеясь, что смогу быстро уйти.
- Вы куда-то торопитесь? – спрашивает первый. Этот парень явно более придирчив, чем его друг.
«Пора отсюда валить.»
- Да, господин. Мне нужно идти. Спасибо, что не выдали меня.
- И куда же?
- Не могу сказать, господин.
«А больше ничего не нужно? Там биографию прочитать?»
