А ведь это хорошая возможность, только вот тело не найдут и начнут искать среди живых. Хотя если карета упадет, например, в обрыв, то и искать не будет кого. Главное – во время все подготовить. Но ведь это реальный шанс! Надо все обдумать.
Мне не было когда придаваться унынию по своей прошлой жизни. Ведь события комом летели в новой, и я не успевала даже следить за ними. Теперь поняла, насколько скучно и однообразно жила на Земле, погрязнув в проблемах.
Две недели не прошли, а пролетели так быстро, что я даже не успела оглянуться. Начнем с того, что я усилено стала изучать особенности жителей Лойа. Но я очень сильно сомневалась в подлинности информации, поэтому пропускала ее сквозь пальцы. К тому же был подготовлен план побега, который состоится по пути с бала, чтобы было более правдоподобно. Туда мы будем ехать в одной карете с отцом, а на обратном пути в разных. К тому же, рядом есть такие прекрасные утесы. Еще ночами я постоянно практиковала магию, старалась повторить и запомнить все заново.
Внезапно заинтересовавшейся моей новой личностью папочка едва ли успевал втолковывать мне в голову, что я должна подцепить кого-то.
Платье – отдельная тема для разговора. Сначала меня пытались одеть в нечто пышное и бесформенное, но после пререканий и скандалов я таки вытребовала свой вариант платья. Простое, непышное, похоже на повседневное глубокого фиолетового цвета с верхним легким слоем ткани и витиеватым верхом, без корсета.
Все возмущения, которые могли бы быть, были отклонены.
И вот последние приготовления готовы, я красивая подъезжаю с отцом ко дворцу, где будет сегодня происходить торжество торгов.
- Николетта, ты должна не посрамить наш род! – в тысячный раз говорил мне граф. Я вежливо улыбнулась и покивала. Как я мечтаю отсюда уйти, уехать… что-то сделать, но не жить больше с ним.
Карету открыл кучер и подал мне руку, за которую я ухватилась.
- Ты должна быть неотразима, покажи свой ум и сообразительность. Привлекай к себе внимание и много танцуй.
Мы прошли ко дворцу, где в холле нас разделили. Отец ушел в зал, где собиралась вся аристократия и король. А меня отправили к кандидаткам на роль единственных и неповторимых.
- Посмотри, кто это, - шепот разносился ото всюду.
- Глянь, как безвкусно одета.
- Сразу видно полукровка.
- Леди, не хотелось бы вас отвлекать от обсуждения меня, но делайте это на полтона ниже, - любезно попросила.
Слишком выделяюсь – мягко сказано, но было все равно. Уйти из этой золотой клетки – моя цель, а там я смогу приспособиться, обязательно!
Когда в зал открылась дверь, то девушки, как курочки, посеменили во внутрь. Я никуда не спешила, поэтому зашла в числе последних с непроницаемым лицом. Там уже ожидала монохромная компания, состоящая из разных оттенков. Между ними не ощущалось никакого напряжения. Все пришли сюда, чтобы подобрать правильного человека для продолжения рода или каких-либо других целей.
Девушки разбрелись по залу, начиная общения с разными клиентами. Я же, чтобы не мешать никому, подошла к стеночке зала и осмотрела арену. Довольно много мужчин среднего возраста с интересом посматривали на куро…девочек. Они вежливо общались с дамами, некоторые приглашали потанцевать. В зале играла бальная музыка, украшений было минимальное количество, чтобы не затмевать превосходность леди.
- Я слышала Проклятый герцог здесь, - прошептала одна, проходя мимо меня.
- Да, он приехал собрать жатву в этом году.
- Как он выглядит?
- Не знаю…
Я же продолжала стоять у стены, гадая, как будут развиваться события дальше. Первые «счастливчики» определились сразу же после танца, когда один светлый и темноволосая девушка и один темный и пшеничноволосая. Если первая была очень счастлива и светилась гордостью изнутри, то вторая чуть ли не плакала. Карсы подписали, какой-то договор, который им подсунули официанты и удалились с красавицами. Настроение в зале немного переменилось, ибо кроме нужды в глазах у претенденток читался еще и страх.
- Что стоишь здесь? – ко мне подошла одна из толпы.
- Просто наблюдаю.
- Думаешь, что сможешь остаться без пары?
- Кто знает.
- Не останешься, отсюда никто без сопровождения не выходил.
- А ты многое знаешь, - сказала я, пристально глядя на собеседницу. Девушка была одета в более простое платье, чем другие, но украшениями блистала ярче елки на Новый год.
- Мне рассказывали с детства об Отборе.
- И что интересного понарасказывали?
- Видишь, - девушка едва склонила голову, - многие пытаются поговорить со светлыми, а темных обходят стороной. Это потому что они верят, что темные приносят своих невест в жертву, как это делает Проклятый герцог, а светлые просвещают и дарят звезды.
- Какой примитивизм, - хмыкнула я.
- Да, но когда у герцога исчезла четвертая невеста, а все остальные найдены были мертвыми, то невольно начинаешь в это верить.
- Однако…
- Да-да.
- Так, почему ты сюда подошла, а не к потенциальному жениху?
- Не совсем поняла тебя, но мне надоел этот балаган. Кто останется, тот и будет. Какая разница, с кем и когда, суть то от этого не измениться.
- Умно. Я – Ника, - представилась я.
- Адель.
- Приятно познакомиться.
- Мне тоже.
Мы проторчали у стены где-то час, пока один любознательный темный не начал кадрить Адель. Как-то немного неумело, но весьма с юморком он пытался пробиться сквозь ее волны равнодушия.
- Давайте просто пойдем потанцуем, - хмыкнула девушка, протягивая руку.
Я же в очередной раз восхитилась ею. Такие экземпляры попадаются в этом мире не часто, поэтому было очень удивительно.
Мен стало неуютно, поэтому я подняла глаза, чтобы понять, что это, но наткнулась лишь на внимательный взгляд чьих-то глаз. Это был темный карс, стоящий у противоположной стены, рядом с компанией других. Он мазнул по мне взглядом, а меня словно холодком прошибло, и начал присматриваться к остальным.
Не он ли тот самый Мрачный жнец и страх этого мира. А с виду и не скажешь, что у него такая жуткая репутация. Высокий, одетый в темный костюм, с черными волосами и какими-то светлыми глазами, ибо отсюда плохо было видно.
И все же наши взгляды пересеклись в какой-то момент. Это было не то романтическое пересечение, когда двое понимают, что влюбляются в друг друга, их сердца начинаются биться быстро и в унисон. Нет, абсолютно не то. Это скорее, как два партнера, защищающие только свои интересы, оценивающий и немного высокомерный взгляд. Я не стала заострять свое внимание на этом, поэтому пошла на балкон, где пока никого не было. Эта вся суета стала мне надоедать, поэтому захотелось какого-то уединения.
- Вы всегда так скоропостижно сбегаете?
- А вы так быстро преследуете? – не оборачиваясь спросила я. По коже пробежал легкий мороз и она покрылась мурашками.
- Вас не учили правилам этикета? Странно, все девушки должны быть научены этому.
- Ваша хамская манера тоже не часть аристократического этикета.
- Ошибаетесь, милая.
Я проигнорировала этот выпад и посмотрела на звездное небо. Оно было так близко к земли, что казалось, протяни руку и коснись звезды.
- Вы еще долго будете дышать мне в спину? – спросила я, наконец-таки оборачиваясь. Мне хотелось побыть наедине с мыслями и чувствами, а не стать зверушкой для кого-то на вечер.
- Вы соизволили повернуться? Неужели, ваша милость снизошла ко мне, - с легким подстебом начал темный. Я так и знала, что это именно тот карс, который пристально смотрел на меня в зале.
- Давайте без фарса, что вам нужно?
- Давайте, я вас покупаю, - его серые глаза с прищуром оценивали мою реакцию. Теперь то я могла разглядеть его поближе: короткие черные волосы, серые глаза с необычным раскосом, прямой орлиный нос, пышные губы, волевой подбородок, хищные черты лица.
- И чем же я вам приглянулась?
- Необычностью во всем.
- Зачем я вам?
- На то есть свои причины.
Устраивать истерику, падать и плакать я не собиралась, потому что все равно собиралась убежать.
- Как вам угодно, сударь.
- Кто?
- Делайте, как пожелаете.
- И даже никакого сопротивления? – расстроено проговорил парень.
- И что я по вашему должна делать? Падать ниц и целовать туфли? Или начинать торговаться? Вы себе это так представляли?
- Слишком необычно.
Я пожала плечами и облокотилась о бортик балкона. Темный сделал пас рукой и на балконе появился слуга с договором.
- Интересно, что там написано?
Как дитя Земли я бы не подписывала незнакомые документы, предварительно не прочитав их.
- Стандартно: что плачу за вас деньги, вы отрекаетесь от своего рода, что переходите во власть темной короны. Ваш договор будет ждать вас в поместье.
Он черканул ручкой что-то и кинул на поднос небольшой, но видимо увесистый мешочек чего-то.
- Надеюсь, такие дивиденды понравятся королю, - сказал он слуге и отпустил его.
- Мне кажется, вы меня переоценили, - едва улыбнулась я, глядя на убегающего в соседнюю комнату официантика.
- Время покажет. А теперь пройдемте со мной!
Задавать примитивные вопросы куда и зачем не стала, потому что легче мне от этого явно не будет.
Мужчина предложил мне руку, за которую я ухватилась, и мы чинно прошли по залу. Удивленные и шокированные лица претенденток сменялись на радостные и веселые. Чувствовалось, что тонкие нити напряжение отпускали всех присутствующих.
- Темный герцог выбрал жертву…
- Хорошо, что это не я.
Равнодушие к происходящему полностью наполнило меня, поэтому было все равно, что говорят. Меня отвели к остальным «выбранным» девушкам, которые вздрагивали от каждого шороха.
- Вам придется подождать меня здесь.
Карс впихнул меня в маленькое помещение, где сидели остальные и закрыл за собой дверь.
Я оглянулась и поняла, что это был чей-то кабинет, ибо обставлен он был довольно богато. Дорогая мебель, много книг, картины в золотом обрамлении, огромные тяжелые шторы, которые закрывали окно. В комнате горели свечи и на диванах ютились девушки, прижимаясь друг к другу. Кто-то плакал, кто-то, наоборот, пытался утешить, некоторые леди сидели прикинувшись веником и только сжимали мягкую ткань платьев.
Я просто прошла и села в отдельное кресло. Страшно мне почему-то не было, но и нетерпения и фурора это не вызывало. Было ощущение, будто я просто пошла в магазин за хлебом. Просто какая-то обыденная вещь, которая случается регулярно. Такое настроение меня насторожило, может ли быть, что отец подмешал мне какое-то успокоительно в еду или приказал это сделать? Такие шансы действительно были, но делал бы он это? Вопрос остается открытым.
- Тебя.. выбрал Проклятый…? – спросила одна из жертв.
- Похоже на то, а что?
- Назови свое имя, мы почтим твою светлую память, - произнесла вторая.
- Как-то я пока не планировала умирать, поэтому обойдемся без этого.
- Темные выбирают невесту для нескольких случаев: ребенок или жертва. Но девушка в любом случае умрет, потому что еще ни один человек не смог выносить дитя.
- Откуда ты знаешь?! – закричала одна из претенденток. Было видно, что она на взводе.
- Моя сестра была выбрана черным, как и я. Она мне часто писала и рассказывала обо всем. Ее сожгли на алтаре.
- Сожалею, - произнесла я.
- Я не хочу так жить, лучше умереть сейчас.
Неуравновешенная девица встала и, достав нож из-под юбки, начала замахиваться.
Так, не будет смерти на моих глазах. Я навела иллюзию змеи, и она с диким визгом откинула нож.
- А-а-а-а-а, змея...
- Ну змея то и змея, чего бубнить то, - пробормотала я.
Пока прекратилась массовая истерия, то прошло довольно много времени. И к нам по одному начали заходить женихи, забирая свой товарчик.
Как бы это не было низко и противно, но это действительно описывало ту реальность, в которой мы все оказались – товар и покупатель.
Я была из числа последних, когда пришел темный.
- Идем.
Я пожала плечами, поднялась и пошла.
- Что там произошло?
- Одна пыталась умереть.
- Чего не закончила начатое?
- Показалось, что держит змею. Вы будете меня провожать до дома?
- Несомненно.
Я прикусила губу, что бы это значило.
- Доченька, как я горжусь тобой, - ко мне подошел граф.
- Отец, - я поклонилась и уставилась на него.
- Ты стала превосходной леди. Я в тебе не ошибся.
- Рада, за вас. Поедемте домой.
- Ох, я же тебе не сказал. Ты едешь в Блэйк вместе с женихом.
- А вещи?
- Все уже собрано и отправится каретой в ближайшее время.
Какой же он все-таки гад.
- Благодарю, отец, - прошипела, стискивая зубы.
- Будь хорошей, Николетта.
- Вашими настояниями.
Отец еще раз одобряюще на меня посмотрел, кивнул темному, развернулся и ушел. Просто взял и ушел, не сказав больше ничего.
- Пойдемте.
- Мне нужно присесть, - прошептала я.
- А до кареты это не может подождать? – недовольно произнес женишок.
- Нет, не может.
Меня отвели на диванчик в каком-то зале, куда я села и закрыла глаза. Все планы и надежды летели в пропасть. Нужно как-то переиграть свой план, чтобы освободиться, но что делать. Не думаю, что карс не понимает, что я могу сбежать или что-то учинить. Он и так с настороженностью смотрит на меня, словно я преступница. Значит в овраг карету не получиться сбросить. Какой план прогорел, кошмар! А если сбежать во время брака или как оно там происходит. К тому же, а что если прикинуться еще одной мертвой невестой. А это неплохая идея. Бедняжка поехала в качестве невесты, но не дожила до брака, померла. Ах, какая жалость. А пока прикинуться чайником и делать вид, что я относительно тихая, мирная и спокойная.
- Вам стало легче?
- Да, благодарю вас.
- Тогда нам стоит поторопиться.
- Да.
Во всяком случае этот темный выглядел адекватным на первый взгляд. Интересно, есть ли у меня шанс договориться с ним, хотя кто знает. Мы вышли на улицу, где впереди нас уже ждала карета. Такая же черная как и вся остальная атрибутика, окружавшая жителей Блэйка.
- Прошу, - меня первую впихнули в карету, а за мной залез сам жених, дверь захлопнулась, и мы тронулись.
Что-то мне подсказывало, что эта история просто так не закончится, особенно для меня.
Мне удалось немного задремать, но ненадолго. Когда я открыла веки, то за окном все еще мелькали пейзажи.
- Вы можете еще поспать.
- Благодарю, но уже не хочется.
Я наблюдала за сменяющими друг друга деревьями и кустами, делая вывод, что мы въехали в лес.
- Вы на удивление не восприимчивы к магии.
- Что вы имеете в виду?
- Мы прошли сквозь портал, а вы даже не шелохнулись.
- День был слишком напряженный.
- Возможно.
- Хотите сказать, что мы уже на территории темных?
- Да.
Я присмотрела лучше, но отличий особых не было.
- Что мне стоит знать?
- А что бы вам хотелось?
- В чем заключается суть моей покупки? Моя роль в вашем театре?
- А вы весьма прямолинейны.
- Не люблю юлить.
- Скажем так, это была моя прихоть. Вы показались мне довольно интересным человеком, который развеет мою скуку.
- И только? Никаких жертв, детей и тому подобное?
- Басни про темных дошли до вас?
- Ну какое-то объяснение должно же быть у этого спектакля.
- Пока не подпишите договор большего не узнаете.
- Хорошо. Как вас зовут?
- Алишер. Что-то еще?
- Пока нет, основные вопросы будут после прочтения договора.
Остаток пути прошел в полной тишине, поэтому когда карета внезапно после леса начались очертания зданий, то я едва ли заметила переход.
Глава 3.
Мне не было когда придаваться унынию по своей прошлой жизни. Ведь события комом летели в новой, и я не успевала даже следить за ними. Теперь поняла, насколько скучно и однообразно жила на Земле, погрязнув в проблемах.
Две недели не прошли, а пролетели так быстро, что я даже не успела оглянуться. Начнем с того, что я усилено стала изучать особенности жителей Лойа. Но я очень сильно сомневалась в подлинности информации, поэтому пропускала ее сквозь пальцы. К тому же был подготовлен план побега, который состоится по пути с бала, чтобы было более правдоподобно. Туда мы будем ехать в одной карете с отцом, а на обратном пути в разных. К тому же, рядом есть такие прекрасные утесы. Еще ночами я постоянно практиковала магию, старалась повторить и запомнить все заново.
Внезапно заинтересовавшейся моей новой личностью папочка едва ли успевал втолковывать мне в голову, что я должна подцепить кого-то.
Платье – отдельная тема для разговора. Сначала меня пытались одеть в нечто пышное и бесформенное, но после пререканий и скандалов я таки вытребовала свой вариант платья. Простое, непышное, похоже на повседневное глубокого фиолетового цвета с верхним легким слоем ткани и витиеватым верхом, без корсета.
Все возмущения, которые могли бы быть, были отклонены.
И вот последние приготовления готовы, я красивая подъезжаю с отцом ко дворцу, где будет сегодня происходить торжество торгов.
- Николетта, ты должна не посрамить наш род! – в тысячный раз говорил мне граф. Я вежливо улыбнулась и покивала. Как я мечтаю отсюда уйти, уехать… что-то сделать, но не жить больше с ним.
Карету открыл кучер и подал мне руку, за которую я ухватилась.
- Ты должна быть неотразима, покажи свой ум и сообразительность. Привлекай к себе внимание и много танцуй.
Мы прошли ко дворцу, где в холле нас разделили. Отец ушел в зал, где собиралась вся аристократия и король. А меня отправили к кандидаткам на роль единственных и неповторимых.
- Посмотри, кто это, - шепот разносился ото всюду.
- Глянь, как безвкусно одета.
- Сразу видно полукровка.
- Леди, не хотелось бы вас отвлекать от обсуждения меня, но делайте это на полтона ниже, - любезно попросила.
Слишком выделяюсь – мягко сказано, но было все равно. Уйти из этой золотой клетки – моя цель, а там я смогу приспособиться, обязательно!
Когда в зал открылась дверь, то девушки, как курочки, посеменили во внутрь. Я никуда не спешила, поэтому зашла в числе последних с непроницаемым лицом. Там уже ожидала монохромная компания, состоящая из разных оттенков. Между ними не ощущалось никакого напряжения. Все пришли сюда, чтобы подобрать правильного человека для продолжения рода или каких-либо других целей.
Девушки разбрелись по залу, начиная общения с разными клиентами. Я же, чтобы не мешать никому, подошла к стеночке зала и осмотрела арену. Довольно много мужчин среднего возраста с интересом посматривали на куро…девочек. Они вежливо общались с дамами, некоторые приглашали потанцевать. В зале играла бальная музыка, украшений было минимальное количество, чтобы не затмевать превосходность леди.
- Я слышала Проклятый герцог здесь, - прошептала одна, проходя мимо меня.
- Да, он приехал собрать жатву в этом году.
- Как он выглядит?
- Не знаю…
Я же продолжала стоять у стены, гадая, как будут развиваться события дальше. Первые «счастливчики» определились сразу же после танца, когда один светлый и темноволосая девушка и один темный и пшеничноволосая. Если первая была очень счастлива и светилась гордостью изнутри, то вторая чуть ли не плакала. Карсы подписали, какой-то договор, который им подсунули официанты и удалились с красавицами. Настроение в зале немного переменилось, ибо кроме нужды в глазах у претенденток читался еще и страх.
- Что стоишь здесь? – ко мне подошла одна из толпы.
- Просто наблюдаю.
- Думаешь, что сможешь остаться без пары?
- Кто знает.
- Не останешься, отсюда никто без сопровождения не выходил.
- А ты многое знаешь, - сказала я, пристально глядя на собеседницу. Девушка была одета в более простое платье, чем другие, но украшениями блистала ярче елки на Новый год.
- Мне рассказывали с детства об Отборе.
- И что интересного понарасказывали?
- Видишь, - девушка едва склонила голову, - многие пытаются поговорить со светлыми, а темных обходят стороной. Это потому что они верят, что темные приносят своих невест в жертву, как это делает Проклятый герцог, а светлые просвещают и дарят звезды.
- Какой примитивизм, - хмыкнула я.
- Да, но когда у герцога исчезла четвертая невеста, а все остальные найдены были мертвыми, то невольно начинаешь в это верить.
- Однако…
- Да-да.
- Так, почему ты сюда подошла, а не к потенциальному жениху?
- Не совсем поняла тебя, но мне надоел этот балаган. Кто останется, тот и будет. Какая разница, с кем и когда, суть то от этого не измениться.
- Умно. Я – Ника, - представилась я.
- Адель.
- Приятно познакомиться.
- Мне тоже.
Мы проторчали у стены где-то час, пока один любознательный темный не начал кадрить Адель. Как-то немного неумело, но весьма с юморком он пытался пробиться сквозь ее волны равнодушия.
- Давайте просто пойдем потанцуем, - хмыкнула девушка, протягивая руку.
Я же в очередной раз восхитилась ею. Такие экземпляры попадаются в этом мире не часто, поэтому было очень удивительно.
Мен стало неуютно, поэтому я подняла глаза, чтобы понять, что это, но наткнулась лишь на внимательный взгляд чьих-то глаз. Это был темный карс, стоящий у противоположной стены, рядом с компанией других. Он мазнул по мне взглядом, а меня словно холодком прошибло, и начал присматриваться к остальным.
Не он ли тот самый Мрачный жнец и страх этого мира. А с виду и не скажешь, что у него такая жуткая репутация. Высокий, одетый в темный костюм, с черными волосами и какими-то светлыми глазами, ибо отсюда плохо было видно.
И все же наши взгляды пересеклись в какой-то момент. Это было не то романтическое пересечение, когда двое понимают, что влюбляются в друг друга, их сердца начинаются биться быстро и в унисон. Нет, абсолютно не то. Это скорее, как два партнера, защищающие только свои интересы, оценивающий и немного высокомерный взгляд. Я не стала заострять свое внимание на этом, поэтому пошла на балкон, где пока никого не было. Эта вся суета стала мне надоедать, поэтому захотелось какого-то уединения.
- Вы всегда так скоропостижно сбегаете?
- А вы так быстро преследуете? – не оборачиваясь спросила я. По коже пробежал легкий мороз и она покрылась мурашками.
- Вас не учили правилам этикета? Странно, все девушки должны быть научены этому.
- Ваша хамская манера тоже не часть аристократического этикета.
- Ошибаетесь, милая.
Я проигнорировала этот выпад и посмотрела на звездное небо. Оно было так близко к земли, что казалось, протяни руку и коснись звезды.
- Вы еще долго будете дышать мне в спину? – спросила я, наконец-таки оборачиваясь. Мне хотелось побыть наедине с мыслями и чувствами, а не стать зверушкой для кого-то на вечер.
- Вы соизволили повернуться? Неужели, ваша милость снизошла ко мне, - с легким подстебом начал темный. Я так и знала, что это именно тот карс, который пристально смотрел на меня в зале.
- Давайте без фарса, что вам нужно?
- Давайте, я вас покупаю, - его серые глаза с прищуром оценивали мою реакцию. Теперь то я могла разглядеть его поближе: короткие черные волосы, серые глаза с необычным раскосом, прямой орлиный нос, пышные губы, волевой подбородок, хищные черты лица.
- И чем же я вам приглянулась?
- Необычностью во всем.
- Зачем я вам?
- На то есть свои причины.
Устраивать истерику, падать и плакать я не собиралась, потому что все равно собиралась убежать.
- Как вам угодно, сударь.
- Кто?
- Делайте, как пожелаете.
- И даже никакого сопротивления? – расстроено проговорил парень.
- И что я по вашему должна делать? Падать ниц и целовать туфли? Или начинать торговаться? Вы себе это так представляли?
- Слишком необычно.
Я пожала плечами и облокотилась о бортик балкона. Темный сделал пас рукой и на балконе появился слуга с договором.
- Интересно, что там написано?
Как дитя Земли я бы не подписывала незнакомые документы, предварительно не прочитав их.
- Стандартно: что плачу за вас деньги, вы отрекаетесь от своего рода, что переходите во власть темной короны. Ваш договор будет ждать вас в поместье.
Он черканул ручкой что-то и кинул на поднос небольшой, но видимо увесистый мешочек чего-то.
- Надеюсь, такие дивиденды понравятся королю, - сказал он слуге и отпустил его.
- Мне кажется, вы меня переоценили, - едва улыбнулась я, глядя на убегающего в соседнюю комнату официантика.
- Время покажет. А теперь пройдемте со мной!
Задавать примитивные вопросы куда и зачем не стала, потому что легче мне от этого явно не будет.
Мужчина предложил мне руку, за которую я ухватилась, и мы чинно прошли по залу. Удивленные и шокированные лица претенденток сменялись на радостные и веселые. Чувствовалось, что тонкие нити напряжение отпускали всех присутствующих.
- Темный герцог выбрал жертву…
- Хорошо, что это не я.
Равнодушие к происходящему полностью наполнило меня, поэтому было все равно, что говорят. Меня отвели к остальным «выбранным» девушкам, которые вздрагивали от каждого шороха.
- Вам придется подождать меня здесь.
Карс впихнул меня в маленькое помещение, где сидели остальные и закрыл за собой дверь.
Я оглянулась и поняла, что это был чей-то кабинет, ибо обставлен он был довольно богато. Дорогая мебель, много книг, картины в золотом обрамлении, огромные тяжелые шторы, которые закрывали окно. В комнате горели свечи и на диванах ютились девушки, прижимаясь друг к другу. Кто-то плакал, кто-то, наоборот, пытался утешить, некоторые леди сидели прикинувшись веником и только сжимали мягкую ткань платьев.
Я просто прошла и села в отдельное кресло. Страшно мне почему-то не было, но и нетерпения и фурора это не вызывало. Было ощущение, будто я просто пошла в магазин за хлебом. Просто какая-то обыденная вещь, которая случается регулярно. Такое настроение меня насторожило, может ли быть, что отец подмешал мне какое-то успокоительно в еду или приказал это сделать? Такие шансы действительно были, но делал бы он это? Вопрос остается открытым.
- Тебя.. выбрал Проклятый…? – спросила одна из жертв.
- Похоже на то, а что?
- Назови свое имя, мы почтим твою светлую память, - произнесла вторая.
- Как-то я пока не планировала умирать, поэтому обойдемся без этого.
- Темные выбирают невесту для нескольких случаев: ребенок или жертва. Но девушка в любом случае умрет, потому что еще ни один человек не смог выносить дитя.
- Откуда ты знаешь?! – закричала одна из претенденток. Было видно, что она на взводе.
- Моя сестра была выбрана черным, как и я. Она мне часто писала и рассказывала обо всем. Ее сожгли на алтаре.
- Сожалею, - произнесла я.
- Я не хочу так жить, лучше умереть сейчас.
Неуравновешенная девица встала и, достав нож из-под юбки, начала замахиваться.
Так, не будет смерти на моих глазах. Я навела иллюзию змеи, и она с диким визгом откинула нож.
- А-а-а-а-а, змея...
- Ну змея то и змея, чего бубнить то, - пробормотала я.
Пока прекратилась массовая истерия, то прошло довольно много времени. И к нам по одному начали заходить женихи, забирая свой товарчик.
Как бы это не было низко и противно, но это действительно описывало ту реальность, в которой мы все оказались – товар и покупатель.
Я была из числа последних, когда пришел темный.
- Идем.
Я пожала плечами, поднялась и пошла.
- Что там произошло?
- Одна пыталась умереть.
- Чего не закончила начатое?
- Показалось, что держит змею. Вы будете меня провожать до дома?
- Несомненно.
Я прикусила губу, что бы это значило.
- Доченька, как я горжусь тобой, - ко мне подошел граф.
- Отец, - я поклонилась и уставилась на него.
- Ты стала превосходной леди. Я в тебе не ошибся.
- Рада, за вас. Поедемте домой.
- Ох, я же тебе не сказал. Ты едешь в Блэйк вместе с женихом.
- А вещи?
- Все уже собрано и отправится каретой в ближайшее время.
Какой же он все-таки гад.
- Благодарю, отец, - прошипела, стискивая зубы.
- Будь хорошей, Николетта.
- Вашими настояниями.
Отец еще раз одобряюще на меня посмотрел, кивнул темному, развернулся и ушел. Просто взял и ушел, не сказав больше ничего.
- Пойдемте.
- Мне нужно присесть, - прошептала я.
- А до кареты это не может подождать? – недовольно произнес женишок.
- Нет, не может.
Меня отвели на диванчик в каком-то зале, куда я села и закрыла глаза. Все планы и надежды летели в пропасть. Нужно как-то переиграть свой план, чтобы освободиться, но что делать. Не думаю, что карс не понимает, что я могу сбежать или что-то учинить. Он и так с настороженностью смотрит на меня, словно я преступница. Значит в овраг карету не получиться сбросить. Какой план прогорел, кошмар! А если сбежать во время брака или как оно там происходит. К тому же, а что если прикинуться еще одной мертвой невестой. А это неплохая идея. Бедняжка поехала в качестве невесты, но не дожила до брака, померла. Ах, какая жалость. А пока прикинуться чайником и делать вид, что я относительно тихая, мирная и спокойная.
- Вам стало легче?
- Да, благодарю вас.
- Тогда нам стоит поторопиться.
- Да.
Во всяком случае этот темный выглядел адекватным на первый взгляд. Интересно, есть ли у меня шанс договориться с ним, хотя кто знает. Мы вышли на улицу, где впереди нас уже ждала карета. Такая же черная как и вся остальная атрибутика, окружавшая жителей Блэйка.
- Прошу, - меня первую впихнули в карету, а за мной залез сам жених, дверь захлопнулась, и мы тронулись.
Что-то мне подсказывало, что эта история просто так не закончится, особенно для меня.
Глава 4.
Мне удалось немного задремать, но ненадолго. Когда я открыла веки, то за окном все еще мелькали пейзажи.
- Вы можете еще поспать.
- Благодарю, но уже не хочется.
Я наблюдала за сменяющими друг друга деревьями и кустами, делая вывод, что мы въехали в лес.
- Вы на удивление не восприимчивы к магии.
- Что вы имеете в виду?
- Мы прошли сквозь портал, а вы даже не шелохнулись.
- День был слишком напряженный.
- Возможно.
- Хотите сказать, что мы уже на территории темных?
- Да.
Я присмотрела лучше, но отличий особых не было.
- Что мне стоит знать?
- А что бы вам хотелось?
- В чем заключается суть моей покупки? Моя роль в вашем театре?
- А вы весьма прямолинейны.
- Не люблю юлить.
- Скажем так, это была моя прихоть. Вы показались мне довольно интересным человеком, который развеет мою скуку.
- И только? Никаких жертв, детей и тому подобное?
- Басни про темных дошли до вас?
- Ну какое-то объяснение должно же быть у этого спектакля.
- Пока не подпишите договор большего не узнаете.
- Хорошо. Как вас зовут?
- Алишер. Что-то еще?
- Пока нет, основные вопросы будут после прочтения договора.
Остаток пути прошел в полной тишине, поэтому когда карета внезапно после леса начались очертания зданий, то я едва ли заметила переход.
