Глава 8.
- Софи, герцог еще не освободился?
- Нет, но его слуги говорят, что к вечеру должен.
- Отлично. Давай перед завтраком пройдем по крылу и посмотрим на чистоту.
- Как скажете.
Меня сегодня снова нарядили в балахонистый наряд, который совершенно не сел по фигуре, из-за отсутствия нормальной одежды. Но при помощи накидки и пары тройки длинных лент удалось сделать хоть приблизительное подобие нормального платья. Кайра постоянно недовольно сопела, говоря, что это все не то.
Уборка крыла шла полным чредом. Кое-где все было вычищено, где-то еще проводилась уборка.
- Доброе утро, герцогиня, - ко мне подошел Эдгар.
- Доброе. Вы уже обустроились в замке?
- Да, благодарю.
- Превосходно. Тогда я бы хотела поговорить о ваших обязанностях после завтрака в моем кабинете.
- Хорошо.
- Во что ты сегодня вырядилась?! – послышался крик с ближайшей комнаты.
- Но, старшая, я…
- Сколько раз я тебе говорила не надевать ничего, кроме формы.
Жестом приказала девочкам молчать и подошла ближе к комнате.
- Я просто…
- Ты хочешь получить плетей? А вместе с тобой и младшая сестра?
- Нет, старшая, прошу.
Я открыла дверь и вошла внутрь.
- Герцогиня, - поклонилась статная женщина.
- Герцогиня, - согнулась девочка на коленях.
- Что здесь происходит?
- Воспитание новенькой служанки.
- Насколько я знаю, то в своем крыле право наказывать имею только я, - прохладно сказала.
- Да, вы правы, но это такие мелочи.
- Я бы хотела, чтобы они больше не повторялись, если можно.
- Как скажите, - эта тетка была недовольна моим вмешательством. Она поджала губы и недовольно сморщилась.
- Если вас что-то не устраивает, вы всегда можете уйти.
- Меня все устраивает.
Я обратила внимание на худое тельце девушки. Она была похожа на ходячий учебник по анатомии. В общем, было очень болезнено на нее смотреть.
- Как тебя зовут и сколько тебе лет?
- Я, герцогиня, простите меня. Простите, - начала она заливаться слезами.
- Прекрати, - поморщилась Кайра, - отвечай на вопрос.
- Меня зовут Анжелия, мне 17.
- Откуда ты?
- С Вабайса.
- Как ты сюда попала?
- Мы.. полукровки с сестрой, - девушка сжалась, - нас продали в Бриенн, а там отобрали в услужение в поместье.
- Подымись.
Девушка неловко, опираясь обеими руками о пол, встала, но взгляд так и не оторвала от пола.
Я осмотрела ее еще раз. Да, она была аномально худой, но при этом подобрала себе красивую и правильную одежду, которая сглаживала все ее недостатки, хотя и не была похожа на одежду слуг.
- Сколько ты жила в рабстве?
- Я не жила там. Мы жили у родителей.
- Они вас не кормили?
- У нас не было денег.
- Они тоже не ели?
- Конечно, ели. Им же нужно было работать!
- Понятно, - зло выдохнула я. Как это они еще ее не выдали замуж, хотя возможно попытки были.
- Анжелия, мне нравится твой наряд сегодня. Поэтому я думаю, что ты можешь стать хорошей гардеробщицей.
- Что?! – она резко вскинула глаза и я увидила ее прекрасные глаза зеленоватого цвета. Лишь полопанные капиляры и кровь, которая кое-где разошлась по белку придавали болезненности и неправильности. Красивая девушка, но искалечена собственными родными, сколько же она это терпела. – А сестра?
- Сколько ей лет?
- Орике 12 лет, но она очень быстро учится.
- Приведи ее сюда, тогда поговорим.
- Хорошо, - она моментально выскочила за дверь.
- Зря вы так, госпожа, - сказала тетка.
- А вы?
- Инора - управляющая. Они отребье, которое стоит приструнить, наказать, а если не поймут, то и убить.
- Инора, вас смущает их раса?
- Они не относятся к расам. Они для меня, как люди, фу. Достойны только жалкой жизни и прислуживанию нам, карсам.
- Но я ведь тоже человек.
- Поэтому вас никогда здесь не примут! Вы будете страдать, как никчемная прошлая герцогиня, а потом так же безславно умрете! И никто, слышите! Никто вам не поможет, потому что вы человек!
- Как ты смеешь такое говорить?! – разозлилась Софи. Девушка подошла ближе ко мне, становясь так, словно загораживала меня от этой женщины. Никогда еще не видела карсу такой злой и пышущей негодованием.
- Смотри, кто здесь свои перья подымает. Сама едва ли не сортиры драяла, а теперь стоит здесь. Мало я тебя порола тогда.
- Эдгар, вы все еще здесь? – спросила я, оборачиваясь к дверному проему. Дверь мы так за собой и не закрыли, поэтому не только помощник, но и несколько десятков работников крыла наблюдали за сценой.
- Да, госпожа, где же мне быть.
- Превосходно, тогда у меня есть к вам поручение.
- Слушаю.
- Опросить всех слуг крыла об отношении Иноры к ним. Записать показания. На основе их слов, я вынесу наказания. А пока проводите управляющую в комнату, откуда она не сбежит.
- Могу предложить клетку в подвале, - предельно спокойно, но с легкой злобой проговорил Эдгар.
- Превосходно.
Он плотоядно уставился на тетеньку и вывел ее под ручку из кабинета практически волоча. Эта женщина сыпалась проклятиями и верещала, как умолишенная:
- Ах, шавка, ты думаешь, что удержишь власть?! Бывшая герцогиня сгнила, умерла из-за того, что была недостойна своего титула. Все эти невесты тоже! Они все были пылью в этом дворце. Это ждет и тебя!.
Я спокойно выслушала весь этот бред. Точнее, несмотря на то, что на моем лице не отобразилась ни одна эмоция (во всяком случае, я на это надеюсь), но внутри я кипела не хуже вулкана. Посмотрев на Софи, поняла, что ей сейчас хуже моего. Девушка зло сжимала кулаки и пыталась успокоится, но пока получалось так себе.
- Скажешь, Эдгару, что с тобой происходило. Я накажу ее, - подошла и слегка погладила девушку по плечу. Не умею я отешать никого, но поддержку показать хотелось. Продемонстрировать, что она не одинока в своих чувствах.
- Зачем вы так, герцогиня? Она права, что мы это заслужили. Мы не благородные, не умеем вести себя с господами и считаемся недостойными дома Бриенн.
- Никто не заслуживает жестокого обращения. Она могла думать, что угодно, но относиться к живым существам как к ее собственным рабам - это слишком. И если раньше у вас не было защиты, потому что не было хозяйки, то сейчас она у вас появилась. Теперь вы не одни...
- Вам будет трудно, но мы... мы поможем! Вы хороший человек! Все слуги нашего крыла довольны вами. Они говорят, что вы хорошая герцогиня и справедливая.
- С чего они взяли? Они же здесь всего несколько дней.
- Получили предоплату деньгами. Вы не стояли над душой и не наказывали за каждый проступок, а Инора не могла достать всех.
- Это моя сестра, - прибежала немного запыхавшись светлая карса и приволокла с собой девочку.
- Твоя сестра будет моей гардиробщицей, - обратилась я к малышке, - Если ты хочешь, можешь ей помогать и учиться.
- Я… - девочка подняла глаза полные слез, схватив себя за простое платье – Да! Я буду.
- Прекрасно, тогда, Софи, покажи им в ближайшее время мою гардеробную комнату и расскажи, что им нужно делать. Предупреждаю, одежды пока у меня мало, но вскоре ее прибавится, поэтому придется работать пока с тем, что есть.
- Да.
Я лишь улыбнулась и оглянулась на Кайру, которая растеряла свое веселье за это время, теперь лишь немного хмуро и печально взирала на меня.
- Все будет хорошо, а теперь идемте завтракать.
В столовой было как никогда оживленно. Кристиан сидел за столом и наблюдал за суматохой слуг, которые не ожидали его здесь увидеть, поэтому суетились и старались угодить гостю.
- Доброе утро, - сказала я, улыбнувшись.
- Доброе утро.
Я присела недалеко от мальчика и стала ожидать, когда подадут еду.
- У вас нет аллергии ни на что?
- Вы вчера вечером ко мне обращались на «ты». Вы старше, поэтому просто продолжайте говорить мне «ты».
- Хорошо. Так, у тебя нет ни на что аллергии?
- Нет, вроде.
- Тогда хорошо.
- За завтраком всегда так?..
- Обычно нет, но они не ожидали, что ты придешь.
- Я так и подумал... А вы задержались.
- Да, возникли некоторые проблемы, но теперь все хорошо.
Когда стол был накрыт, а все наконец-то занялись своими делами, можно было насладиться спокойным утром, наполненным чудесными ароматами чая и булочек, пением птиц и выглядывающим из-под тучек солнышком.
- Герцог в последнее время работает очень усердно. Не знаю, захочет он ужинать в общей столовой или нет, но я рассчитываю, что ты придешь.
- Я не люблю шумные компании, - нахмурился маленький карс.
- Я буду молчать.
- Я не о вас.
- Тогда приходи.
- Хорошо, - пробормотал Кристиан, не особо питая великого энетузиазма к моему предложению.
- Да, и еще, я сегодня же поговорю с герцогом.
Мальчик вскинулся и всмотрелся в мое лицо, а потом расслабился и вернулся к трапезе.
- Все будет хорошо.
- Да.
- Что планируешь делать днем?
- Погулять в саду или почитать книги какие-то.
- Ты любишь читать?
- Они хорошо скрашивают мое время.
- Если хочешь, можешь почитать у меня в кабинете.
- А можно?
- Если я не буду тебя отвлекать своими проблемами, то почему бы и нет.
- Не думаю, что вы будете меня чем-то отвлекать, скорее я вас.
- Вряд ли.
Было видно, что ребенок одинок, поэтому почему бы и не провести немного времени рядом с ним. Даже находясь рядом – лучше, чем отвернуться и отмахнуться от него.
После завтрака я засела в своем кабинете, ожидая Эдгара и продолжая читать дневник герцогини. Кристиан ко мне присоединился немного позже, оккупировал кресло и начал листать какой-то исторический томик.
..Аннетт прижилась в герцогстве и даже ее отличия от карсов были не слишком значительными. Ее любили и уважали, но в то же время боялись, потому что она была все равно другой. Все любовницы господина Бертольда, так или иначе, были найдены мертвыми. Это ее настороживало, а времена и до смерти пугало. Неведение и слухи побудили ее поискать информацию в старинных манускриптах. Герцогиня потратила много времени, чтобы перевести древние письмена, но то, что там оказалось поразило ее. Род Бриенн был проклят старой ведьмой, которая не смогла простить одного из предков. Условем стала душа невест и будущих герцогинь. Это должна была быть душа девушки исключительно из другого мира, иначе любую другую ждала мучительная смерть. Такая новость очень взбудоражила герцогиню, она посвятила этой ситуации несколько страниц дневника...
- Госпожа, можно? – спросил мужской голос.
- Входите.
В кабинете оказался Эдгар. Мужчина поклонился и с удивлением посмотрел на Кристиана.
- Я не во время?
- Нет, все нормально.
- Я исполнил вашу просьбу.
- Многие нашлись?
- Практически все хоть раз почувствовали на себе жестокость этой женщины, - помощник поморщился и положил на стол передо мной стопку бумаг.
- Присаживайся, я сейчас посмотрю.
Я быстро просмотрела листочки с жалобами, которые начинались с банального «измывалась надо мной розгами» и «украла у меня что-то» до «забила до смерти мою сестру», «заставила ночевать зимой на улице».
- Что полагается за такое поведение?
- Что присудит вассал или хозяин. В данном случае вы.
- Мм… пусть еще денек посидит в клетке, а потом пусть забирает вещи и уходит.
- Вы слишком милостивы, госпожа.
- Ничего не поделать. Можно было бы ее забить до смерти, но чем я буду отличаться от Иноры? Жестокостью жестокость не побороть, а наоборот можно расжечь костер, который не смогу потушить.
- Как прикажите.
- Господин Эдгар, я была бы признательна, если вы наведете справки о молодых незамужних девушка-аристократках Блэйка, которые являются в коалиции с родом Бриенн.
- Хорошо, но зачем вам?
- Как видите, у меня еще нет фрейлины и скорей всего она появится в ближайшее время, поэтому мне нужна информация. Как я предполагаю, что многие захотят подослать "нужных" кандидатов.
- Вы правы, потому что скорей всего будут те, кто постарается подорвать авторитет герцога и опозорить вас. И не, что еще хуже, среди них могут быть убийцы.
- Расчитываю на вас.
Эдгар кивнул и покинул кабинет, поправляя на ходу свой и без того идеальносидящих костюм. Кристиан, который сидел до этого момента тихо и незаметно, подошел ко мне, чтобы поближе рассмотреть стопку бумаг.
- Это утренние неприятности?
- Они самые.
- Обычно за жестокость не наказывают.
- Но ее и не стоит поощерять.
- Зато остальные понимают и боятся.
- Боятся, но не уважают и любят.
- Кому нужна любовь.
- Всем, просто никто об этом не задумывается.
- Никому, она делает души слабыми.
- Это сила, а как нею распоряжаться – другой вопрос. Любовь может окрылить и подарить невиданнную силу, а может убить, изворачивая самое сокровенное наизнанку.
- Мне любовь не нужна!
Я лишь покачала головой, поднявшись и обойдя стол, приблизилась к мальчику и наглым образом обняла его. Он снова замер, как ледяная глыба, никак не реагируя.
- Всем нужно тепло и чувство защищенности. Просто называют эти чувства по-разному.
- Герцогиня, вы слишком добры даже для людей.
- Может я и вовсе не человек, - хмыкнула я.
- Я тоже так думаю.
Я еще так немного постояла, стараясь передать больше своего тепла мальчику, а потом вернулась к дневнику предшественницы, а ошарашенный карс вернулся в кресло и долго смотрел на стену, словно его мир рухнул, и он пытается кое-как прийти в себя.
..Все годы Аннетт училась всему, до чего могла дотянуться, а лорд Бертольд только поощрял. Через некоторое время она забеременела, чем несказанно обрадовала герцога. Карсы рождались редко, поэтому это было действительно чудом. Но... в тот же момент это ее и подкосило. Доверенная фрейлина пыталась воздействовать на герогиню при помощи магии, но не смола. Девушка выжила, только вот урон от удара был силен, а точнее практически смертелен. Но Аннетт не могла позволить навредить ее ребенку, она провела ритуал и забрала все на себя. Ее часто мучали кошмары, которые она едва различала, где действительность, а где сон. Дар стал нестабилен, он душил ее, играл с разумом. И потом, после родов, наступил период длительной борьбы. Она старалась мужаться, ночами плакала в подушку от боли, а днем улыбалась. Ей казалось, будто ее тело разъедает кислота, разрывают на части звери. Иногда боль становилась настолько сильной, что теряла сознание. Но Аннетт ни словом не обмолвилась мужу. Просто отдалилась, списывала все на послеродовое время и тихо умирала. Временами пробивалось просветление, которое могло длиться от недели до месяца, она проводила все это время с сыном и мужем. А потом герцогиня стала пить яд, который стал ее спасением. Сознание больше не мутнилось, а жизнь внова была весела, жаль, что длительность была слишком короткой. Однажды, когда герцог был в отъезде, девушка просто слегла... Аннетт четко осознала, что это ее последние дни. Она ни с кем не прощалась и не страдала, а лишь горько жалела, что так мало провела рядом с родными. Последние слова, которые навсегда обосновались в дневнике: «Чувствую, сегодня мой последний закат. Так хочу насладиться им еще немного, продлить этот момент. Но сейчас я не прощаюсь и не грущу, я всегда буду рядом беречь покой своих родных и превращусь в силу, способную стать для них щитов в нужный момент..."...
Это была сильная во всех смыслах женщина. Ее история тронула меня до глубины души!
- Герцогиня, вы понимаете эти письмена?
- Мм… скорее да, чем нет.
- Что это за язык? Никто не мог его расшифровать! Отец нанимал самых лучших магов, но не нашлось ни одного умельца!
