- Очень древний язык не из этого мира.
- Где вы ему научились?
- Это секрет, - улыбнулась я. – И не называй меня герцогиня. Говори либо Ника, либо Николетта.
- Хорошо. Там есть что-то интересное?
- Это дневник твоей бабушки. Для меня там все интересное.
- Отец знает?
- Нет, мы уже некоторое время не виделись, а когда происходят встречи, то особо не разговариваем.
- Госпожа, ужин накрыт, - зашла Кайра, предварительно постучав в дверь и поприветствовав меня и Кристиана реверансом.
- Хорошо, мы идем. Софи показала девочкам все?
- Да.
- Отлично, Кристиан, нам пора.
- Да.
Не до конца прийдя в себя от истории предшественницы, смакуя его послевкусие, войдя в столовую я поняла, что сегодня меня ждет интереснейшее времяпрепровождение, так как герцог сидел хмурый и явно недовольный чем-то.
- Хорошего вечера, - поздоровалась я. Ну не могла же я сказать что-то на подобие «Вечер в хату».
- Доброго вечера, отец.
- Ты уже приехал?
- Да.
Мы расселись по местам, что дало мне возможность перевести дух от первой встречи столь «близких» людей… тьфу карсов.
- Когда возвращаешься?
- Это…
Кристиан посмотрел умоляюще на меня. Я решила начать первой:
- Алишер, я бы хотела попросить вас.
- О чем? – холодно спросил хозяин дома, а потом немного теплее добавил: - Мы же на «ты».
- Пусть Кристиан переедет в это поместье.
- Это исключено. Наследнику здесь небезопасно оставаться.
- Почему?
- Потому что этот дом небезопасен для него!
- Но опасность может таиться и в летней резиденции.
- Там за ним присмотрят!
- А здесь разве нет?
- Ты хочешь меня лишить наследника?!
- Я хочу, чтобы твой сын рос с тобой, а не в отдаленном месте. Ты хоть помнишь, как его зовут?
- Конечно! Да, как ты смеешь оскорблять меня! – Алишер превратился в ледяную статую, аура которой просто заставляла подчинится. – Запомни, Николетта, это последний раз, когда я прощаю твое невежество.
Я поднялась, отодвинув стул, и в упор посмотрела на герцога.
- Ты можешь говорить что угодно. И я понимаю твои чувства, но так же я понимаю чувства ребенка, отец которого совершенно не интересуется его жизнью. И пусть тебе докладывают о нем все через доносы и доклады, но знаешь ли ты, какие книги читает твой сын или чего он боится?
- Да….
- Ты ничего не знаешь! Ты пытаешься спасти его от мифической опасности, которая может грозить везде! Значит так, я – пока твоя жена, а так же хозяйка своего и детского крыла, то я заявляю, что Кристиан может остаться.
Немое кино: герцог в шоке уставился на меня, его сын со смесью восхищения и страха переводил взгляд с меня на отца, до конца не понимая, что происходит и каков окончательный вердикт.
- Ты, Николетта, оказалась не такой, какой была на первый взгляд, - после минутного молчания выдал муж. С него слетела вся леденящая душу аура, а вместо нее заступила глубокая задумчивость.
- Вынудили, - сказала я и вернулась на место.
- Сейчас ты вела себя как истинная темная карса. Возможно, на тебя так влияют земли Блэйка.
- Кто знает.
- Ладно, пусть Кристиан остается. Возможно, это необходимая мера.
- Да, отец.
Остаток вечера Алишер на меня странно поглядывал, наверное, раздумывая, под каким деревом стоит прибить неугодную ему жену. Я же спокойно отведывала восхитительные блюда от нашего повара. Мм.. каждый раз ему удается меня удивить чем-то вкусненьким.
- Отец, а ты знал, что госпожа Николетта умеет читать древние языки и прочитала дневник бабушки?
- Что? Его можно прочесть?
- Да, и она это сделала!
- И что в нем?
- Ничего особенного – жизнь женщины и все.
- Я бы хотел, чтобы ты перевела мне его.
- Там довольно много.
- Каждый вечер, понемногу. Нам некуда спешить…
- Хорошо…. Мне нужно с тобой поговорить.
- Да, в кабинете.
- Кайра, не знаю, куда делась смотрящая Кристиана, но можешь ты проводить его в комнату?
- Конечно, госпожа.
- Спокойной ночи, отец, леди.
- Спокойной ночи, Кристиан.
Мы переместились все в тот же массивно давящий кабинет Проклятого герцога. Кто же знал, что у страшилки всех девушек будет куча проблем и тайн.
- О чем ты хотела поговорить?
- Алишер, скажи, сколько врагов у рода Бриенн? – этот вопрос назревал давно, но в связи с отсутствием фрейлины, то сейчас он стоял острее, чем обычно.
- Немало.
- Кого конкретно стоит опасаться?
- Тебе – никого. Они не смогут дойти до этого дома.
- Ты настолько уверен в этом?
- Да.
- Тогда хорошо.
- Николетта, кто ты?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не похожа на графиню Аденье. Поэтому задам этот вопрос еще раз: кто ты?
- Ника, - пожала плечами, давя в себе неприятное чувство. Кто знает, что произойдет, когда он узнает правду о настоящей магине. – Почему умирали невесты?
- Я бы не хотел отвечать на этот вопрос.
- Это касается и меня, точнее моей жизни, поэтому я бы хотела узнать правду, - настояла я.
- Никто не знает, от чего они умирали. Считается, что это проклятье рода, котор. Даже мои любовницы не жили дольше нескольких месяцев.
- Тогда как родился Кристиан?
Алишер устало облокотился о свое кресло и, уставившись в потолок, сказал:
- Мы встретились совершенно случайно. Она была дочерью торговца, а я по рабочим вопросам приехал в столицу. Это была недолгая интрижка, а потом… она пришла ко мне в слезах и сказала, что беременна… Я не мог отказаться от ребенка, зная, что другой такой возможности может и не быть, поэтому предложил ей титул и деньги. Пусть это было против правил, но ради ребенка я был готов на многое. Эта девушка… она отказалась, сославшись на мою репутацию монстра. Боялась, что стоит ей попасть в стены поместья, как она тут же умрет. Обо мне ходило много слухов и разных сплетен, особенно после военных походов. Проклятый… Хм… пожалуй, это правильное слово, которое могло бы описать меня теперь. Тогда я еще об этом не догадывался. За столь долгое время одиночество стало моим вторым «я». Купив ей дом в столице, оставив лучшую прислугу и деньги, я лишь навещал ее время от времени. Понемногу, день за днем, девушка стала сходить с ума…за этим страшно было наблюдать. Она делала все, чтобы нанести вред себе и ребенку, смеялась и говорила, что это была ее самая большая ошибка, что этот «урод» не достоин жизни. Последнее месяцы ее приходилось вводить в магический сон, чтобы она смогла дожить до конца… Затем эта девушка умерла при родах, проклиная тот день, когда она встретила меня. Я чувствовал себя виноватым, что погубил ее жизнь. Возможно, если бы не ребенок, она бы смогла жить дальше, а так я стал убийцей. Но даже тогда это не выглядело как проклятье. Думал, что просто стечение обстоятельств. Затем все те попытки меня женить на угодных «короне» леди, которые даже в роли невесты не смогли дожить до брака… Ты думаешь, почему Кристиан не живет здесь? Здесь все пропитано смертью… Она ходит по пятам жителей поместья и забирает невинные души… Нет никакого проклятья… Это все я сотворил своими поступками.
Было видно, что эта боль еще звенела в сердце Алишера. И я не уверена, что это когда-либо сможет пройти. Такие раны не заживают, воспоминания просто забиваются в самый дальний уголок и ждут момента, чтоб нанести еще один удар.
- Зачем тогда ты пришел на отбор?
- Это была последняя надежда и одновременно приказ императора.
- Почему ты не сказал обо всем сразу? Или зачем мертвому правда?
- Можно и так сказать. Я был настолько уверен, что ты умрешь, даже приготовили тебе место на кладбище….но упустил тот момент, когда все изменилось.
- Честно говоря, после всех слухов, я тоже ждала смерти, но искренне хотела жить. К тому же, во всем виновато действительно проклятье.
- Что?! – герцог поддался вперед и жадно впился в меня взглядом.
- Ваша матушка расшифровала манускрипт, в котором говорится, что ваш род проклят и не можете сосуществовать с женщинами этого мира.
- Что это значит?
- Что ваша мать была женщиной из другого мира. Не знаю, насколько частое у вас это явление, но это факт.
- Редкое, очень даже. Теперь это многое объясняет. И рассказы отца и даже ее поведение. Но при чем здесь ты?
- Что ты знаешь о Николетте Аденье?
- Дочь графа, довольно талантлива в создании иллюзий. У нее были какие-то проблемы с Академией, но слухов особо не было. Граф захотел разменять ее в борьбе за власть. По-моему, она ему еще и не родная или от служанки. Тихая, скромная, молчаливая, безразличная, воспитанная.
- Как думаешь, я подхожу под это описание?
- Не совсем, поэтому мне интересно, что же случилось и откуда знания столь странного языка.
- Я пришла из того же мира, что и бывшая герцогиня, - решилась я открыть правду раз уж у нас вечер откровений. - Только Аннетта перенеслась сюда порталом, а я вселилась в тело юной графини, поэтому мне удалось обойти проклятье стороной. Во всяком случае, я еще жива.
- Однако, какая удача. И каково оно познавать мир? – совершенно не удивившись, спросил граф.
- М.. не слишком приятно, когда налаживается две реальности и кажется, будто ты сходишь с ума.
- Я так и понял. Ты еще кому-то говорила об этом?
- Нет, конечно.
- Правильно, никому не говори. Потому что в один миг это пожжет погубить тебя. Чужая душа – редкость и опасность для этого мира. Моя мать всю жизнь молчала об этом. Даже умирая, она ничего не сказала.
- Ты был тогда с ней?
- Нет. Я зашел навестить ее, т.к. она в последнее время чувствовала себя не очень хорошо. А она… голова герцогини покоилась на столе, рядом с открытыми рукописями. Мне показалось, что она просто уснула, но, к сожалению, это был не сон. Смерть пришла к ней очень тихо и незаметно. Отец не успел совсем немного, чтобы попрощаться с ней, как и я. Он был безутешен, а когда узнал, что она много лет подряд принимала яд, чтобы заглушить боль, так вообще обезумел. Вся близкая прислуга герцогини была казнена. Он не мог их простить так же, как и себя.
- Он был невиновен. Она старалась сделать все, чтобы вы были счастливы. На самом деле, Аннетта сильная и достойная женщина.
- Да, мама была такой.
- Она никого не опасалась.
- В этом был ее недочет. Стоит быть бдительным ко всем, кроме семьи. Нельзя доверять никому.
- Я так и поняла, поэтому только клятва.
- Ее тоже можно обойти, поэтому не слишком надейся на нее так.
- Хорошо, я буду на стороже. Но все же… после всех этих разговоров. Почему-то ты не слишком удивлен таким откровениям.
- А что, по-твоему, я должен был сделать?
- Ну не знаю… Удивиться хотя бы.
- Поверь мне, я привык, что все кажется не тем, чем является на самом деле. Ты изначально вела себя совсем не так, как было написано, поэтому сейчас твои откровения все оправдывают.
- Это было так заметно?
- Нет, - хмыкнул он, - просто досье у меня было довольно точное.
- Хм.. понятно, - но не настолько точное, чтобы узнать все кошмары юной девушки. Хотя, возможно, Алишер просто скрыл эту информацию, делая мне услугу.
Я поднялась и собралась уже уходить в комнату.
- Я вижу, ты смогла поладить с моим сыном.
- Это слишком громкие слова. Мы только на пути к взаимопониманию.
Муж подошел ко мне и пристально всмотрелся в лицо.
- Ника, ты удивительная и такая загадочная, - мужчина аккуратно заправил выбившуюся прядь волос за ухо, пока я стояла в странном оцепенении. – Я буду ждать тебя завтра в этом кабинете. Хочу узнать, что было написано в дневнике матери.
Едва избавившись от этих эмоций, кивнула и легкой поступью пошла в свои хоромы.
- Госпожа, вы долго, - Софи как раз расстилала мне кровать.
- Было что обсудить с герцогом.
Девушки методично начали расшнуровывать меня из этого безобразия. И стоило мне подготовиться ко сну, выключить свет и попрощаться с девушками, как среди тишины начали возрождаться знакомые звуки.
- Мм.. как оригинально, - пробормотала, едва скрывая свое раздражение.
Гул нарастал, к нему присоединились еще и человеческая поступь. Было ощущение, словно кто-то стуча каблуками шел коридором. Звук отбивался от стен поместья, создавая подобие эха.
Я оглянулась вокруг в поисках колюще-режущих предметов. Почему-то было странное чувство, что это по мою душу. Но, как назло, в комнате ничего не было, кроме, свечей.
Я стиснула зубы, пытаясь найти решение, но, как ни странно, оно нашлось само. Сила плескалась в крови, разгоняя адреналин по крови еще быстрее, словно сейчас одна из участников гоночной трассы. Наложив на себя иллюзию какой-то мягкой игрушки, которая точно могла оказаться в кровати герцогини. Ну мало ли, а вдруг наследник принес или кто-то подарил. Сама же стала наблюдать за происходящем.
Дверь в комнату тихо открылась, но за ней таилась только пустота. Как в страшных фильмах с Земли, где обычно потом выскакивает какой-то человек с бензопилой или битой. Я затаила дыхание и с ужасом уставилась на щель. Возможно, это всего лишь сквозняк. Хотя с другой стороны, огромные массивные деревянные двери, которые едва сам можешь открыть, точно не смог бы открыть сквозняк.
- Не бойссааа, девочка, - раздалось совсем рядом.
- Ах…
Я перепугано дернулась и повернула голову, уставившись на призрачное облако силуэта.
- Я пришшшла поговорить.
- М.. ага.. угу…хорошо, - попыталась я собрать все мысли в кучу.
Я впервые в своей жизни видела призрака вживую, к тому же говорящего. Силуэт был явно женский, судя по подолу одежды, к тому же голос тоже принадлежал женщине. Но если сравнивать ту встречу с Николеттой, то этот призрак не имел никаких черт лица, да и части тела едва ли угадывались.
- Мнооогоссловно.
- Как вас зовут?
- Догадайссссааа.
- М, могу предположить, что вы герцогиня Аннетта.
- Уммннная. Моллодецццц.
- Чем могу помочь?
- Я зззнаю, что тты прочччла ммою исссторию. Зззнаешшшь, ччто посссле ссмертти я стала залложниццей этого помессстья. Ммне нужно тольккко уссспокоенние.
- Если я правильно помню, то, умирая, вы обязали себя защищать род. Поэтому вы остались здесь?
- Нне тольккко. Пперед сссмертью я не уссспела оттреччьссса или передать сссвой титул нассследнице.
- Теперь он гложет вас и привязывает к этому месту?
- Ддда.
- Как я могу вам помочь?
- Зззабери его.
- Как?
- Ты ззнаешь…
- Не думаю.
- Ззнаешь. Ты сссс Ззземли, зззнаеешь…
- Ммм… Это была раньше ваша спальня?
- Ддда, - какое только совпадение.
Я, откинув одеяло, и поежившись от легкой прохлады, встала в центр комнаты. Чтобы удержать душу нужен какой-то атрибут, к которому она бы могла привязаться (во всяком случае, так говорят разные передачи). Если это касается власти и наследования, то логичнее всего, это должно быть что-то, что передается поколениями, как регалия.
Но их могли украсть, значит, я должна была бы их спрятать. Вот только куда?!
- Скажите, здесь есть какие-то тайники?
- Яяя не поммню… Ннаверноее
Так сначала одернула занавески, чтобы осветить хоть как-то комнату. Затем я оглянула все картины в комнате и стены за ними, но никаких тайны ручек или чего-то подобного не заметила.
А если тайник в кабинете? Стараясь ничего не задеть в темноте, я потопала в кабинет, но там тоже ничего не обнаружила.
- Ничего нет.
Дух печально вздохнул и как-то даже поник. Внезапно на пол упала книга, которая лежала на тумбочке рядом с окном. Я наклонилась, чтобы достать и ее и глянула под кровать.
- Где вы ему научились?
- Это секрет, - улыбнулась я. – И не называй меня герцогиня. Говори либо Ника, либо Николетта.
- Хорошо. Там есть что-то интересное?
- Это дневник твоей бабушки. Для меня там все интересное.
- Отец знает?
- Нет, мы уже некоторое время не виделись, а когда происходят встречи, то особо не разговариваем.
- Госпожа, ужин накрыт, - зашла Кайра, предварительно постучав в дверь и поприветствовав меня и Кристиана реверансом.
- Хорошо, мы идем. Софи показала девочкам все?
- Да.
- Отлично, Кристиан, нам пора.
- Да.
Не до конца прийдя в себя от истории предшественницы, смакуя его послевкусие, войдя в столовую я поняла, что сегодня меня ждет интереснейшее времяпрепровождение, так как герцог сидел хмурый и явно недовольный чем-то.
Глава 9.
- Хорошего вечера, - поздоровалась я. Ну не могла же я сказать что-то на подобие «Вечер в хату».
- Доброго вечера, отец.
- Ты уже приехал?
- Да.
Мы расселись по местам, что дало мне возможность перевести дух от первой встречи столь «близких» людей… тьфу карсов.
- Когда возвращаешься?
- Это…
Кристиан посмотрел умоляюще на меня. Я решила начать первой:
- Алишер, я бы хотела попросить вас.
- О чем? – холодно спросил хозяин дома, а потом немного теплее добавил: - Мы же на «ты».
- Пусть Кристиан переедет в это поместье.
- Это исключено. Наследнику здесь небезопасно оставаться.
- Почему?
- Потому что этот дом небезопасен для него!
- Но опасность может таиться и в летней резиденции.
- Там за ним присмотрят!
- А здесь разве нет?
- Ты хочешь меня лишить наследника?!
- Я хочу, чтобы твой сын рос с тобой, а не в отдаленном месте. Ты хоть помнишь, как его зовут?
- Конечно! Да, как ты смеешь оскорблять меня! – Алишер превратился в ледяную статую, аура которой просто заставляла подчинится. – Запомни, Николетта, это последний раз, когда я прощаю твое невежество.
Я поднялась, отодвинув стул, и в упор посмотрела на герцога.
- Ты можешь говорить что угодно. И я понимаю твои чувства, но так же я понимаю чувства ребенка, отец которого совершенно не интересуется его жизнью. И пусть тебе докладывают о нем все через доносы и доклады, но знаешь ли ты, какие книги читает твой сын или чего он боится?
- Да….
- Ты ничего не знаешь! Ты пытаешься спасти его от мифической опасности, которая может грозить везде! Значит так, я – пока твоя жена, а так же хозяйка своего и детского крыла, то я заявляю, что Кристиан может остаться.
Немое кино: герцог в шоке уставился на меня, его сын со смесью восхищения и страха переводил взгляд с меня на отца, до конца не понимая, что происходит и каков окончательный вердикт.
- Ты, Николетта, оказалась не такой, какой была на первый взгляд, - после минутного молчания выдал муж. С него слетела вся леденящая душу аура, а вместо нее заступила глубокая задумчивость.
- Вынудили, - сказала я и вернулась на место.
- Сейчас ты вела себя как истинная темная карса. Возможно, на тебя так влияют земли Блэйка.
- Кто знает.
- Ладно, пусть Кристиан остается. Возможно, это необходимая мера.
- Да, отец.
Остаток вечера Алишер на меня странно поглядывал, наверное, раздумывая, под каким деревом стоит прибить неугодную ему жену. Я же спокойно отведывала восхитительные блюда от нашего повара. Мм.. каждый раз ему удается меня удивить чем-то вкусненьким.
- Отец, а ты знал, что госпожа Николетта умеет читать древние языки и прочитала дневник бабушки?
- Что? Его можно прочесть?
- Да, и она это сделала!
- И что в нем?
- Ничего особенного – жизнь женщины и все.
- Я бы хотел, чтобы ты перевела мне его.
- Там довольно много.
- Каждый вечер, понемногу. Нам некуда спешить…
- Хорошо…. Мне нужно с тобой поговорить.
- Да, в кабинете.
- Кайра, не знаю, куда делась смотрящая Кристиана, но можешь ты проводить его в комнату?
- Конечно, госпожа.
- Спокойной ночи, отец, леди.
- Спокойной ночи, Кристиан.
Мы переместились все в тот же массивно давящий кабинет Проклятого герцога. Кто же знал, что у страшилки всех девушек будет куча проблем и тайн.
- О чем ты хотела поговорить?
- Алишер, скажи, сколько врагов у рода Бриенн? – этот вопрос назревал давно, но в связи с отсутствием фрейлины, то сейчас он стоял острее, чем обычно.
- Немало.
- Кого конкретно стоит опасаться?
- Тебе – никого. Они не смогут дойти до этого дома.
- Ты настолько уверен в этом?
- Да.
- Тогда хорошо.
- Николетта, кто ты?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не похожа на графиню Аденье. Поэтому задам этот вопрос еще раз: кто ты?
- Ника, - пожала плечами, давя в себе неприятное чувство. Кто знает, что произойдет, когда он узнает правду о настоящей магине. – Почему умирали невесты?
- Я бы не хотел отвечать на этот вопрос.
- Это касается и меня, точнее моей жизни, поэтому я бы хотела узнать правду, - настояла я.
- Никто не знает, от чего они умирали. Считается, что это проклятье рода, котор. Даже мои любовницы не жили дольше нескольких месяцев.
- Тогда как родился Кристиан?
Алишер устало облокотился о свое кресло и, уставившись в потолок, сказал:
- Мы встретились совершенно случайно. Она была дочерью торговца, а я по рабочим вопросам приехал в столицу. Это была недолгая интрижка, а потом… она пришла ко мне в слезах и сказала, что беременна… Я не мог отказаться от ребенка, зная, что другой такой возможности может и не быть, поэтому предложил ей титул и деньги. Пусть это было против правил, но ради ребенка я был готов на многое. Эта девушка… она отказалась, сославшись на мою репутацию монстра. Боялась, что стоит ей попасть в стены поместья, как она тут же умрет. Обо мне ходило много слухов и разных сплетен, особенно после военных походов. Проклятый… Хм… пожалуй, это правильное слово, которое могло бы описать меня теперь. Тогда я еще об этом не догадывался. За столь долгое время одиночество стало моим вторым «я». Купив ей дом в столице, оставив лучшую прислугу и деньги, я лишь навещал ее время от времени. Понемногу, день за днем, девушка стала сходить с ума…за этим страшно было наблюдать. Она делала все, чтобы нанести вред себе и ребенку, смеялась и говорила, что это была ее самая большая ошибка, что этот «урод» не достоин жизни. Последнее месяцы ее приходилось вводить в магический сон, чтобы она смогла дожить до конца… Затем эта девушка умерла при родах, проклиная тот день, когда она встретила меня. Я чувствовал себя виноватым, что погубил ее жизнь. Возможно, если бы не ребенок, она бы смогла жить дальше, а так я стал убийцей. Но даже тогда это не выглядело как проклятье. Думал, что просто стечение обстоятельств. Затем все те попытки меня женить на угодных «короне» леди, которые даже в роли невесты не смогли дожить до брака… Ты думаешь, почему Кристиан не живет здесь? Здесь все пропитано смертью… Она ходит по пятам жителей поместья и забирает невинные души… Нет никакого проклятья… Это все я сотворил своими поступками.
Было видно, что эта боль еще звенела в сердце Алишера. И я не уверена, что это когда-либо сможет пройти. Такие раны не заживают, воспоминания просто забиваются в самый дальний уголок и ждут момента, чтоб нанести еще один удар.
- Зачем тогда ты пришел на отбор?
- Это была последняя надежда и одновременно приказ императора.
- Почему ты не сказал обо всем сразу? Или зачем мертвому правда?
- Можно и так сказать. Я был настолько уверен, что ты умрешь, даже приготовили тебе место на кладбище….но упустил тот момент, когда все изменилось.
- Честно говоря, после всех слухов, я тоже ждала смерти, но искренне хотела жить. К тому же, во всем виновато действительно проклятье.
- Что?! – герцог поддался вперед и жадно впился в меня взглядом.
- Ваша матушка расшифровала манускрипт, в котором говорится, что ваш род проклят и не можете сосуществовать с женщинами этого мира.
- Что это значит?
- Что ваша мать была женщиной из другого мира. Не знаю, насколько частое у вас это явление, но это факт.
- Редкое, очень даже. Теперь это многое объясняет. И рассказы отца и даже ее поведение. Но при чем здесь ты?
- Что ты знаешь о Николетте Аденье?
- Дочь графа, довольно талантлива в создании иллюзий. У нее были какие-то проблемы с Академией, но слухов особо не было. Граф захотел разменять ее в борьбе за власть. По-моему, она ему еще и не родная или от служанки. Тихая, скромная, молчаливая, безразличная, воспитанная.
- Как думаешь, я подхожу под это описание?
- Не совсем, поэтому мне интересно, что же случилось и откуда знания столь странного языка.
- Я пришла из того же мира, что и бывшая герцогиня, - решилась я открыть правду раз уж у нас вечер откровений. - Только Аннетта перенеслась сюда порталом, а я вселилась в тело юной графини, поэтому мне удалось обойти проклятье стороной. Во всяком случае, я еще жива.
- Однако, какая удача. И каково оно познавать мир? – совершенно не удивившись, спросил граф.
- М.. не слишком приятно, когда налаживается две реальности и кажется, будто ты сходишь с ума.
- Я так и понял. Ты еще кому-то говорила об этом?
- Нет, конечно.
- Правильно, никому не говори. Потому что в один миг это пожжет погубить тебя. Чужая душа – редкость и опасность для этого мира. Моя мать всю жизнь молчала об этом. Даже умирая, она ничего не сказала.
- Ты был тогда с ней?
- Нет. Я зашел навестить ее, т.к. она в последнее время чувствовала себя не очень хорошо. А она… голова герцогини покоилась на столе, рядом с открытыми рукописями. Мне показалось, что она просто уснула, но, к сожалению, это был не сон. Смерть пришла к ней очень тихо и незаметно. Отец не успел совсем немного, чтобы попрощаться с ней, как и я. Он был безутешен, а когда узнал, что она много лет подряд принимала яд, чтобы заглушить боль, так вообще обезумел. Вся близкая прислуга герцогини была казнена. Он не мог их простить так же, как и себя.
- Он был невиновен. Она старалась сделать все, чтобы вы были счастливы. На самом деле, Аннетта сильная и достойная женщина.
- Да, мама была такой.
- Она никого не опасалась.
- В этом был ее недочет. Стоит быть бдительным ко всем, кроме семьи. Нельзя доверять никому.
- Я так и поняла, поэтому только клятва.
- Ее тоже можно обойти, поэтому не слишком надейся на нее так.
- Хорошо, я буду на стороже. Но все же… после всех этих разговоров. Почему-то ты не слишком удивлен таким откровениям.
- А что, по-твоему, я должен был сделать?
- Ну не знаю… Удивиться хотя бы.
- Поверь мне, я привык, что все кажется не тем, чем является на самом деле. Ты изначально вела себя совсем не так, как было написано, поэтому сейчас твои откровения все оправдывают.
- Это было так заметно?
- Нет, - хмыкнул он, - просто досье у меня было довольно точное.
- Хм.. понятно, - но не настолько точное, чтобы узнать все кошмары юной девушки. Хотя, возможно, Алишер просто скрыл эту информацию, делая мне услугу.
Я поднялась и собралась уже уходить в комнату.
- Я вижу, ты смогла поладить с моим сыном.
- Это слишком громкие слова. Мы только на пути к взаимопониманию.
Муж подошел ко мне и пристально всмотрелся в лицо.
- Ника, ты удивительная и такая загадочная, - мужчина аккуратно заправил выбившуюся прядь волос за ухо, пока я стояла в странном оцепенении. – Я буду ждать тебя завтра в этом кабинете. Хочу узнать, что было написано в дневнике матери.
Едва избавившись от этих эмоций, кивнула и легкой поступью пошла в свои хоромы.
- Госпожа, вы долго, - Софи как раз расстилала мне кровать.
- Было что обсудить с герцогом.
Девушки методично начали расшнуровывать меня из этого безобразия. И стоило мне подготовиться ко сну, выключить свет и попрощаться с девушками, как среди тишины начали возрождаться знакомые звуки.
- Мм.. как оригинально, - пробормотала, едва скрывая свое раздражение.
Гул нарастал, к нему присоединились еще и человеческая поступь. Было ощущение, словно кто-то стуча каблуками шел коридором. Звук отбивался от стен поместья, создавая подобие эха.
Я оглянулась вокруг в поисках колюще-режущих предметов. Почему-то было странное чувство, что это по мою душу. Но, как назло, в комнате ничего не было, кроме, свечей.
Я стиснула зубы, пытаясь найти решение, но, как ни странно, оно нашлось само. Сила плескалась в крови, разгоняя адреналин по крови еще быстрее, словно сейчас одна из участников гоночной трассы. Наложив на себя иллюзию какой-то мягкой игрушки, которая точно могла оказаться в кровати герцогини. Ну мало ли, а вдруг наследник принес или кто-то подарил. Сама же стала наблюдать за происходящем.
Дверь в комнату тихо открылась, но за ней таилась только пустота. Как в страшных фильмах с Земли, где обычно потом выскакивает какой-то человек с бензопилой или битой. Я затаила дыхание и с ужасом уставилась на щель. Возможно, это всего лишь сквозняк. Хотя с другой стороны, огромные массивные деревянные двери, которые едва сам можешь открыть, точно не смог бы открыть сквозняк.
- Не бойссааа, девочка, - раздалось совсем рядом.
- Ах…
Я перепугано дернулась и повернула голову, уставившись на призрачное облако силуэта.
- Я пришшшла поговорить.
- М.. ага.. угу…хорошо, - попыталась я собрать все мысли в кучу.
Я впервые в своей жизни видела призрака вживую, к тому же говорящего. Силуэт был явно женский, судя по подолу одежды, к тому же голос тоже принадлежал женщине. Но если сравнивать ту встречу с Николеттой, то этот призрак не имел никаких черт лица, да и части тела едва ли угадывались.
- Мнооогоссловно.
- Как вас зовут?
- Догадайссссааа.
- М, могу предположить, что вы герцогиня Аннетта.
- Уммннная. Моллодецццц.
- Чем могу помочь?
- Я зззнаю, что тты прочччла ммою исссторию. Зззнаешшшь, ччто посссле ссмертти я стала залложниццей этого помессстья. Ммне нужно тольккко уссспокоенние.
- Если я правильно помню, то, умирая, вы обязали себя защищать род. Поэтому вы остались здесь?
- Нне тольккко. Пперед сссмертью я не уссспела оттреччьссса или передать сссвой титул нассследнице.
- Теперь он гложет вас и привязывает к этому месту?
- Ддда.
- Как я могу вам помочь?
- Зззабери его.
- Как?
- Ты ззнаешь…
- Не думаю.
- Ззнаешь. Ты сссс Ззземли, зззнаеешь…
- Ммм… Это была раньше ваша спальня?
- Ддда, - какое только совпадение.
Я, откинув одеяло, и поежившись от легкой прохлады, встала в центр комнаты. Чтобы удержать душу нужен какой-то атрибут, к которому она бы могла привязаться (во всяком случае, так говорят разные передачи). Если это касается власти и наследования, то логичнее всего, это должно быть что-то, что передается поколениями, как регалия.
Но их могли украсть, значит, я должна была бы их спрятать. Вот только куда?!
- Скажите, здесь есть какие-то тайники?
- Яяя не поммню… Ннаверноее
Так сначала одернула занавески, чтобы осветить хоть как-то комнату. Затем я оглянула все картины в комнате и стены за ними, но никаких тайны ручек или чего-то подобного не заметила.
А если тайник в кабинете? Стараясь ничего не задеть в темноте, я потопала в кабинет, но там тоже ничего не обнаружила.
- Ничего нет.
Дух печально вздохнул и как-то даже поник. Внезапно на пол упала книга, которая лежала на тумбочке рядом с окном. Я наклонилась, чтобы достать и ее и глянула под кровать.
