Оленёнок скалился, обнажив клыки. Он скорее стал похож на тех маленьких взбешённых собачек.
Моя жалость к нему тут же улетучилась!
— Это взрослая особь ложного оленя. Он притворяется слабым и беззащитным, заманивая жертв, и нападает, когда этого меньше всего ждут. Тебе очень повезло.
— Это ему повезло, что я сегодня не в настроении есть оленятину... Оленину? В общем, плохое настроение у меня сегодня.
Эта тварь скалилась и смотрела на меня. Кажется, я нажил себе врага! Отныне в лесу оставаться опасно.
— В любом случае его мясо на вкус как древесина. Не советую. Я Рика, помнишь меня?
Это была девушка из офиса ростовщика. Высокая, с тёмно-красными, ой, простите, бордовыми волосами.
— Юрий. Ты работаешь на ростовщика. И почему-то не вышвырнула меня, а бережно отнесла к выходу.
— Я просто не люблю делать кому-то больно!
Я глянул на её меч на поясе, а она внезапно обнажила его. И я тут же сковал Рику.
— Я ничего не хотела такого! Просто хотела показать меч!
— Мне сразу показалось, что ты какая-то странная! И зачем это мне разглядывать твой меч?
— Мой меч. Он только с одной стороны острый! Я дерусь только тупой стороной! Лишь изредка, когда уже выхода нет...
Она, закусив губу, замолчала и посмотрела мне в глаза.
— Хорошо... Хорошо... Я верю тебе. Ты... — я задумался. — Немного особенная, да?
— Ты! Ты не веришь мне! Мало того, особенная из твоих уст звучит, как будто я ненормальная!
И она внезапно расплакалась. А я стоял рядом и не знал, что делать.
Прошло прилично времени, как мы сидели в полной тишине, лишь изредка ложный олень изображал скулёж, а Рика уткнулась головой в подогнутые колени.
— Эй. Рика. Ты как? Э-э-эй!
Я приблизился к Рике и понял, что она спит.
Наплакалась и уснула.
— Да хватит скулить! Ты уже всех жаб в округе сожрал, пока лежал тут. И вообще, скажи мне спасибо за это. Это я тебя сковал!
Олень не упускал возможности воспользоваться своим положением и пожёвывал местную живность.
— Не обижай его, — слегка заспанным голосом сказала Рика.
— Ладно... Ладно... Хорошо. Не буду.
— И я нормальная!
— Нормальная, которая не любит делать кому-то больно, при этом носит меч, зато, видите ли, заточенный лишь с одной стороны. И вообще, разве меч, заточенный с одной стороны, — это что-то необычное?
— Когда ты так говоришь, это действительно звучит странно. Я просто... А, забудь. — В итоге Рика загрузилась.
— Рика, смотри, — я достал монетку и взял её в руку. — А теперь, оп! — я сделал вид, что забрал монетку другой рукой. — Нет никакой монетки!
— Как нет? Она же здесь была! Где она теперь?
— А вот где она! — я достал монету из-за уха Рики.
— Как ты это сделал? — спросила Рика и прикоснулась к своим ушам. — У меня же не растут там монетки? И это без магии?
— А это секрет! Если расскажу тебе, уже не будет так интересно.
Я показал ещё пару фокусов, и атмосфера наконец разрядилась, а Рика подуспокоилась.
— Скажи, а ты меня отпустишь? Я хотела кое-о-чём с тобой поговорить.
— Как бы тебе сказать. Я бы с радостью тебя отпустил, да не знаю как.
— А откуда ты?
— Из очень далёкой страны.
— Я знаю все страны! Из какой?
— Она на другом континенте, ты не знаешь.
— Я же сказала, что все страны знаю!
— Ладно! Я тебя обманул! Я из этой страны.
Судя по её взгляду, она точно не верит мне.
— Как называется эта страна? — спросила Рика.
— Как будто я тебе так просто это скажу.
— Но это же не какая-то тайна!
— А вот ты... Как ты меня нашла, лучше скажи?
— Я предполагала, что ты где-то тут был. Я увидела, как небо разрезала очень сильная магия. Такая сила присуща только высшим демонам. Или Королю Демонов.
Я не стал отвечать, лишь молча смотрел ей в глаза, пытаясь понять, что значат её слова для меня. Что теперь она сделает? Убьёт меня? Демоны — это же плохо или как?
— Цвет твоих глаз серый, и этот бежевый цвет волос.
— Русый цвет.
— Русый. Таких не бывает у людей. Такие бывают только у демонов. Но ты всё же не демон. Ты получеловек-полудемон?
— Теперь ты воспользуешься острой стороной меча?
Ничего не сказав, Рика сняла с пальца кольцо, и цвет её волос с бордового изменился на пепельный, кожа стала бледнее, глаза поменяли цвет с фиолетового на серый, а уши стали острыми и вытянулись, но не очень сильно.
— Твои фокусы покруче будут.
Сразу после моих слов раздалось шипение, появился дым, и, когда тот рассеялся, напротив нас на бревне уже сидела Арте.
— А-а-а! Не смотри на меня!
Рика сразу прикрыла уши руками и попыталась надеть кольцо, но выронила его.
— Клёвая!
Арте начала бегать вокруг Рики, пытаясь рассмотреть у той уши, но Рика всячески уклонялась. Я поднял кольцо и передал Рике, и та быстро надела его.
— Видела? — спросила Рика у Арте.
— Видела! Клёвая! Кто ты? — скакала Арте вокруг Рики и была явно в восторге.
— Рика.
— Я Арте! Артеника! Алхимик!
— Юрий, освободи меня, ты должен знать заклинание: магическая пустота, развеять.
А Арте всё продолжала кружиться вокруг Рики, трогая её то за волосы, то за уши.
— Во-первых, я не знаю это заклинание. Во-вторых, я теперь ещё меньше уверен в том, что ты нас не зарубишь.
— Но это заклинание знают все маги! Это базовая магия! И никого я не зарублю! Правда, Арте?
Рика посмотрела, ища поддержки, на Арте, но та с каменным лицом уставилась в ответ. Рика совсем поникла и снова уткнулась в колени.
— Магическая пустота, развеять! — внезапно Арте произнесла заклинание и встала передо мной в стойку, подняв кулаки. — Не бойся! Я защищу тебя! — сказала Арте, изображая удары кулаками по воздуху.
Рика освободила ноги и окинула нас взглядом.
— Простите меня! Простите!
И она убежала, снова заплакав. Арте посмотрела на меня растерянно, а потом вслед убегающей Рики.
— Поешь, — сказала Арте, отошла, кинула свой дым и исчезла.
И что именно я должен есть?
Я остался наедине со скулящим оленем, который дожёвывал очередную жабу.
На бревне, на котором появилась Арте, я заметил бумажный пакет. Внутри были хлеб и молоко.
Так вот, о чём она.
— Хочешь пить? Я тоже хочу.
Я отхлебнул молока из бутылки.
— И не смотри на меня такими глазами, я уже знаю твою натуру. Сколько ты уже жаб слопал? Две? Может, сто?
Я ещё отхлебнул.
— А, чёрт с тобой!
Я аккуратно приблизился к ложному оленю, подставил ему бутылку. И тот с охотой вылакал остатки.
На горизонте показались Арте и Рика. Они шли под руку и о чём-то весело болтали.
— Я... не собираюсь никого зарубить или что-то такое.
— Что ещё за что-то такое?
— Нет... эм... я хотела сказать, что я добрая! — сказала Рика и улыбнулась.
— Ладно.
— Ты всё равно не веришь мне... — сказала Рика, посмотрела на небо и быстро заморгала.
— Просто я не понимаю, чего хочет девушка, которая пытается убедить меня в том, что она добрая и не зарубит меня.
Чем я вообще занимаюсь? Мне нужно как-то выбираться отсюда и найти лекаря, целителя или кто тут у них.
— Юрий. Я сейчас всё объясню, — неожиданно серьёзным тоном заговорила Рика.
Я аж невольно выпрямил спину.
— Демоны прибыли на этот континент ради войны три сотни лет назад. С тех пор те, кто остались тут, вынуждены скрываться.
— Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что одна из таких демонов?
— Именно, — подтвердила Рика.
— Тогда сколько тебе лет?
— Мне... Мне стыдно рассказывать...
— Ну, мне двадцать восемь, и мне тоже бывает стыдно рассказывать, что мне уже двадцать восемь, поэтому понимаю тебя.
Странная она, я бы гордился, если бы так выглядел в возрасте нескольких сотен лет.
— Ты не мог бы не смотреть так оценивающе на меня. Всё равно прикинуть, сколько мне — не выйдет.
И всё же интересно. Выглядит чуть младше меня, сколько же ей на самом деле?
— Четыреста пятьдесят. Теперь доволен?
— А? А, я... Рика! Рика! Мне двадцать! — пыталась вставить пару своих слов Арте.
— Ого! Ты уже такая взрослая, Арте! — сказала Рика и погладила Арте по голове.
— Да... Большинство деревьев в этом лесу явно младше тебя, Рика.
— Неправда! Мне кажется, что большинство — старше!
Я начал оглядываться, осматривая деревья, пытаясь прикинуть.
— Неважно! Не сбивай меня! Я вообще не об этом! В общем, у демонов есть пророчество, которое гласит...
— Рика, смотри, в той части леса все деревья достаточно толстые!
Рика встала, сняла своё кольцо, подошла ко мне, схватила за ворот моих лохмотьев, подняла над землёй и опасно приблизила своё лицо.
— Придёт получеловек-полудемон. Он пересечёт пространство и время. Дважды. Хоть в своём мире он занимался тупой и бестолковой хернёй, но здесь его участь — спасти мир. Хоть у него и имеется изъян, сильнее него — никого нет. А нарекут его — Королём Демонов.
Я сглотнул.
— Крутая... — сказала Арте.
И я выпал из накидки, ворот которой остался в руках Рики.
— Я зашью! Прости меня!
— Забудь. Там так и говорится про занимался тупой хернёй?
— Да! Так и говорится! — паниковала Рика, пытаясь пристроить ворот мне обратно на шею. — На самом деле я не умею шить.
Арте всё пыталась дотянуться до ушей Рики, и та в итоге сдалась, давая их потрогать.
Ну а я задумался, глядя в даль леса.
Когда Арте наигралась, Рика подошла ко мне и проследила за моим взглядом.
— Если ты опять планируешь сказать что-то про толстые деревья, я очень-очень сильно расстроюсь.
Я глянул на Рику. Потом посмотрел прямо.
— Хм...
— Я сказала, расстроюсь!
— Ладно-ладно. Нет, я просто задумался, какое точное пророчество.
— Так, значит, это и правда про тебя?
— В этом мире люди выглядят как люди. А твой внешний вид... Как будто только сейчас осознал, что я в другом, магическом мире. Хотя и магией уже пользовался.
Рика смутилась и тут же надела своё кольцо.
— Жрица сказала, — начала Арте и ткнула в меня пальцем. — Спасёт мир.
— Юрий, расскажи. Откуда ты?
— Я из мира, где есть интернет, доставка еды, автомобили, самолёты, люди летают в космос. Где не требуется владеть магией или носить постоянно меч. Да и магии там вообще нет. И поэтому там не могут вылечить мою чёртову ногу! Которая начинает болеть, когда я неправильно наступаю или пробегусь долго.
— Значит, ты пересёк пространство и время ради того, чтобы вылечить ногу?
— Можно и так сказать.
— Изъян... — еле слышно произнесла Рика, встала на одно колено и положила меч в руки. — В таком случае почту за честь сопровождать Короля Демонов! — торжественно объявила Рика, украдкой глянула на меня и зажмурилась.
— Но я не собираюсь спасать мир, и я не Король Демонов, — сказал я, но Рика продолжила также стоять на одном колене.
— А потом? — спросила меня Арте.
— Что потом?
— Вылечишь ногу! Что потом?
— Найду путь домой и вернусь к интернету, доставке еды и всему остальному.
И тут Арте вцепилась в меч и начала вырывать его, Рика сопротивлялась, но в итоге сдалась, а Арте, повторяя за Рикой, встала на одно колено и взвалила в руки меч Рики.
— Я тоже! В другой мир!
— Да... как хотите, — устало ответил я обеим.
— Как хотите... Говорит, будто ему всё равно, — немного расстроенно сказала Рика.
— Он рад.
— Думаешь, он скрывает радость за безразличием, потому что ему неловко?
— Молчать! Много говорите! Закрыли тему!
Мы закрыли тему, а Арте достала ещё один пакет из-за бревна, который я не смог сразу заметить, и передала мне. Это была одежда.
— Магическая пустота, развеять! — произнесла с достоинством текст заклинания Арте.
Не думаю, что смогу когда-нибудь так.
Ложный олень был свободен, но вместо того, чтобы убежать, он потянулся и продолжил лежать на месте.
— Арте, а эта одежда... Где ты её взяла?
Арте на секунду задумалась.
— Одолжила.
— И тебе ничего не будет за то, что ты одолжила её?
Это была хорошая одежда и явно не из дешёвых.
— Точно.
Я глянул на Арте, но её явно это не волновало.
— Какая-то она неудобная...
Я попробовал подвигаться, но одежда плохо тянулась, отчего было как-то странно.
— Значит, Король Демонов не может вылечить ногу в своём мире?
— Ногу вылечить — дорого.
— Тут тоже дорого, но не переживай! Я буду много работать, обеспечу тебя и заплачу целителю!
— Ага. И растопчешь остатки моей мужской гордости. Я живу в лесу, а питаюсь подаяниями, да и одеваюсь тем же.
— Если две последние вещи назвать подношениями, то всё выглядит не так уж и плохо!
— Я что, божество какое-то?
— Вообще-то... Король Демонов, — добавила тихо Рика.
В итоге мы собрались и пошли в сторону города. Рика сказала, что знает хорошего целителя, который сможет осмотреть меня и сказать, насколько всё плохо.
— Доставка еды! Что это?
— Почта с едой.
— Автомобиль! Что это?
— Повозка, едет без лошадей.
— Самолёт! Что это?
— Железная птица, возит людей по небу.
— Космос! Что это?
— Там, где звёзды.
С каждым моим ответом удивление Арте росло с каждой секундой, в итоге закончилось тем, что она сидела на корточках, прикрыв рот руками.
Чувствую, если сейчас ей начну выдумывать что-нибудь про космические битвы, она и в это поверит.
— Интернет! Что это?
Тут я немного завис, а Арте ждала ответа, держа перед собой кулачки.
— Арте, ты же алхимик. Что такое алхимия?
Тут уже Арте зависла.
— Вот и я не могу так просто тебе объяснить.
Она кивнула и побежала вприпрыжку. Ладно. Пожалуй, про космические битвы ничего не буду ей сочинять.
3. Великий злой маг.
— Рика, хулиганка, а это кто с вами?
Ворота в город на удивление были закрыты, и мы говорили со стражником через окошко. Вчерашний был посолиднее.
— Он со мной, — тут же объявила Арте.
— Вот как? И кто он тебе?
Арте посмотрела на меня и задумалась.
— Муж.
Я аж воздухом поперхнулся.
— Кха! Кха!
— Эй, ты правда её муж?
— Я? Конечно! Кто, если не я? Да, Арте?
За эти слова Арте отдавила мне ногу.
— Идиотка... Зачем же по больной!
— Прости! Забыла! — извинилась Арте, обошла меня и наступила на здоровую. — Так лучше?
— Вижу, вы отлично ладите. Ладно, проходите.
— Арте, — уже в спину окликнул нас стражник, и мы втроём обернулись.
— Поздравляю со свадьбой. И долгих лет. Как полагается. Отцу привет. — Стражник махнул нам рукой.
В городе стояла тишина. Все общались чуть ли не шёпотом.
— Его ещё не поймали?
— Говорят, нет!
— А что ему надо?
— Кто его знает?
— Рика, о чём они? И почему вообще город закрыт?
— О великом злом маге, — сказала Рика и почему-то чуть дольше, чем надо, посмотрела мне в глаза.
— Семь копий раскололи небо! Беда грядёт!
— Врёшь?
— Как я могу? Я сам слышал!
Я снова взглянул на Рику.
— Рика, объясни уже, в чём дело?
— Твоя магия! Ты колдовал... — начала было Арте, но Рика закрыла ей рот руками.
— Какой-то маг! Великий злой маг, как все говорят! Поселился в соседнем лесу и напугал всех людей в городе, когда колдовал своей магией в небо.
Я взглянул на Арте, рот которой всё ещё был закрыт руками Рики, и та, как бы подтверждая её слова, кивнула.
Ясно.
Мы стояли перед домом, в котором, по заверениям Рики, жил лучший в городе целитель, на табличке было указано: «Юника Лесс». Рика аккуратно постучала, и мы стали ждать, когда нам откроют.
Когда спустя какое-то время никто не открыл, Рика ещё раз аккуратно постучала.
Когда Рика собралась постучать ещё раз, Арте начала изо всех сил барабанить обеими руками по двери и пинать её же в придачу.
— Ведьма! Открывай!
— Арте! Успокойся! — Рика попыталась её урезонить, но у неё ничего не вышло.
Моя жалость к нему тут же улетучилась!
— Это взрослая особь ложного оленя. Он притворяется слабым и беззащитным, заманивая жертв, и нападает, когда этого меньше всего ждут. Тебе очень повезло.
— Это ему повезло, что я сегодня не в настроении есть оленятину... Оленину? В общем, плохое настроение у меня сегодня.
Эта тварь скалилась и смотрела на меня. Кажется, я нажил себе врага! Отныне в лесу оставаться опасно.
— В любом случае его мясо на вкус как древесина. Не советую. Я Рика, помнишь меня?
Это была девушка из офиса ростовщика. Высокая, с тёмно-красными, ой, простите, бордовыми волосами.
— Юрий. Ты работаешь на ростовщика. И почему-то не вышвырнула меня, а бережно отнесла к выходу.
— Я просто не люблю делать кому-то больно!
Я глянул на её меч на поясе, а она внезапно обнажила его. И я тут же сковал Рику.
— Я ничего не хотела такого! Просто хотела показать меч!
— Мне сразу показалось, что ты какая-то странная! И зачем это мне разглядывать твой меч?
— Мой меч. Он только с одной стороны острый! Я дерусь только тупой стороной! Лишь изредка, когда уже выхода нет...
Она, закусив губу, замолчала и посмотрела мне в глаза.
— Хорошо... Хорошо... Я верю тебе. Ты... — я задумался. — Немного особенная, да?
— Ты! Ты не веришь мне! Мало того, особенная из твоих уст звучит, как будто я ненормальная!
И она внезапно расплакалась. А я стоял рядом и не знал, что делать.
Прошло прилично времени, как мы сидели в полной тишине, лишь изредка ложный олень изображал скулёж, а Рика уткнулась головой в подогнутые колени.
— Эй. Рика. Ты как? Э-э-эй!
Я приблизился к Рике и понял, что она спит.
Наплакалась и уснула.
— Да хватит скулить! Ты уже всех жаб в округе сожрал, пока лежал тут. И вообще, скажи мне спасибо за это. Это я тебя сковал!
Олень не упускал возможности воспользоваться своим положением и пожёвывал местную живность.
— Не обижай его, — слегка заспанным голосом сказала Рика.
— Ладно... Ладно... Хорошо. Не буду.
— И я нормальная!
— Нормальная, которая не любит делать кому-то больно, при этом носит меч, зато, видите ли, заточенный лишь с одной стороны. И вообще, разве меч, заточенный с одной стороны, — это что-то необычное?
— Когда ты так говоришь, это действительно звучит странно. Я просто... А, забудь. — В итоге Рика загрузилась.
— Рика, смотри, — я достал монетку и взял её в руку. — А теперь, оп! — я сделал вид, что забрал монетку другой рукой. — Нет никакой монетки!
— Как нет? Она же здесь была! Где она теперь?
— А вот где она! — я достал монету из-за уха Рики.
— Как ты это сделал? — спросила Рика и прикоснулась к своим ушам. — У меня же не растут там монетки? И это без магии?
— А это секрет! Если расскажу тебе, уже не будет так интересно.
Я показал ещё пару фокусов, и атмосфера наконец разрядилась, а Рика подуспокоилась.
— Скажи, а ты меня отпустишь? Я хотела кое-о-чём с тобой поговорить.
— Как бы тебе сказать. Я бы с радостью тебя отпустил, да не знаю как.
— А откуда ты?
— Из очень далёкой страны.
— Я знаю все страны! Из какой?
— Она на другом континенте, ты не знаешь.
— Я же сказала, что все страны знаю!
— Ладно! Я тебя обманул! Я из этой страны.
Судя по её взгляду, она точно не верит мне.
— Как называется эта страна? — спросила Рика.
— Как будто я тебе так просто это скажу.
— Но это же не какая-то тайна!
— А вот ты... Как ты меня нашла, лучше скажи?
— Я предполагала, что ты где-то тут был. Я увидела, как небо разрезала очень сильная магия. Такая сила присуща только высшим демонам. Или Королю Демонов.
Я не стал отвечать, лишь молча смотрел ей в глаза, пытаясь понять, что значат её слова для меня. Что теперь она сделает? Убьёт меня? Демоны — это же плохо или как?
— Цвет твоих глаз серый, и этот бежевый цвет волос.
— Русый цвет.
— Русый. Таких не бывает у людей. Такие бывают только у демонов. Но ты всё же не демон. Ты получеловек-полудемон?
— Теперь ты воспользуешься острой стороной меча?
Ничего не сказав, Рика сняла с пальца кольцо, и цвет её волос с бордового изменился на пепельный, кожа стала бледнее, глаза поменяли цвет с фиолетового на серый, а уши стали острыми и вытянулись, но не очень сильно.
— Твои фокусы покруче будут.
Сразу после моих слов раздалось шипение, появился дым, и, когда тот рассеялся, напротив нас на бревне уже сидела Арте.
— А-а-а! Не смотри на меня!
Рика сразу прикрыла уши руками и попыталась надеть кольцо, но выронила его.
— Клёвая!
Арте начала бегать вокруг Рики, пытаясь рассмотреть у той уши, но Рика всячески уклонялась. Я поднял кольцо и передал Рике, и та быстро надела его.
— Видела? — спросила Рика у Арте.
— Видела! Клёвая! Кто ты? — скакала Арте вокруг Рики и была явно в восторге.
— Рика.
— Я Арте! Артеника! Алхимик!
— Юрий, освободи меня, ты должен знать заклинание: магическая пустота, развеять.
А Арте всё продолжала кружиться вокруг Рики, трогая её то за волосы, то за уши.
— Во-первых, я не знаю это заклинание. Во-вторых, я теперь ещё меньше уверен в том, что ты нас не зарубишь.
— Но это заклинание знают все маги! Это базовая магия! И никого я не зарублю! Правда, Арте?
Рика посмотрела, ища поддержки, на Арте, но та с каменным лицом уставилась в ответ. Рика совсем поникла и снова уткнулась в колени.
— Магическая пустота, развеять! — внезапно Арте произнесла заклинание и встала передо мной в стойку, подняв кулаки. — Не бойся! Я защищу тебя! — сказала Арте, изображая удары кулаками по воздуху.
Рика освободила ноги и окинула нас взглядом.
— Простите меня! Простите!
И она убежала, снова заплакав. Арте посмотрела на меня растерянно, а потом вслед убегающей Рики.
— Поешь, — сказала Арте, отошла, кинула свой дым и исчезла.
И что именно я должен есть?
Я остался наедине со скулящим оленем, который дожёвывал очередную жабу.
На бревне, на котором появилась Арте, я заметил бумажный пакет. Внутри были хлеб и молоко.
Так вот, о чём она.
— Хочешь пить? Я тоже хочу.
Я отхлебнул молока из бутылки.
— И не смотри на меня такими глазами, я уже знаю твою натуру. Сколько ты уже жаб слопал? Две? Может, сто?
Я ещё отхлебнул.
— А, чёрт с тобой!
Я аккуратно приблизился к ложному оленю, подставил ему бутылку. И тот с охотой вылакал остатки.
На горизонте показались Арте и Рика. Они шли под руку и о чём-то весело болтали.
— Я... не собираюсь никого зарубить или что-то такое.
— Что ещё за что-то такое?
— Нет... эм... я хотела сказать, что я добрая! — сказала Рика и улыбнулась.
— Ладно.
— Ты всё равно не веришь мне... — сказала Рика, посмотрела на небо и быстро заморгала.
— Просто я не понимаю, чего хочет девушка, которая пытается убедить меня в том, что она добрая и не зарубит меня.
Чем я вообще занимаюсь? Мне нужно как-то выбираться отсюда и найти лекаря, целителя или кто тут у них.
— Юрий. Я сейчас всё объясню, — неожиданно серьёзным тоном заговорила Рика.
Я аж невольно выпрямил спину.
— Демоны прибыли на этот континент ради войны три сотни лет назад. С тех пор те, кто остались тут, вынуждены скрываться.
— Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что одна из таких демонов?
— Именно, — подтвердила Рика.
— Тогда сколько тебе лет?
— Мне... Мне стыдно рассказывать...
— Ну, мне двадцать восемь, и мне тоже бывает стыдно рассказывать, что мне уже двадцать восемь, поэтому понимаю тебя.
Странная она, я бы гордился, если бы так выглядел в возрасте нескольких сотен лет.
— Ты не мог бы не смотреть так оценивающе на меня. Всё равно прикинуть, сколько мне — не выйдет.
И всё же интересно. Выглядит чуть младше меня, сколько же ей на самом деле?
— Четыреста пятьдесят. Теперь доволен?
— А? А, я... Рика! Рика! Мне двадцать! — пыталась вставить пару своих слов Арте.
— Ого! Ты уже такая взрослая, Арте! — сказала Рика и погладила Арте по голове.
— Да... Большинство деревьев в этом лесу явно младше тебя, Рика.
— Неправда! Мне кажется, что большинство — старше!
Я начал оглядываться, осматривая деревья, пытаясь прикинуть.
— Неважно! Не сбивай меня! Я вообще не об этом! В общем, у демонов есть пророчество, которое гласит...
— Рика, смотри, в той части леса все деревья достаточно толстые!
Рика встала, сняла своё кольцо, подошла ко мне, схватила за ворот моих лохмотьев, подняла над землёй и опасно приблизила своё лицо.
— Придёт получеловек-полудемон. Он пересечёт пространство и время. Дважды. Хоть в своём мире он занимался тупой и бестолковой хернёй, но здесь его участь — спасти мир. Хоть у него и имеется изъян, сильнее него — никого нет. А нарекут его — Королём Демонов.
Я сглотнул.
— Крутая... — сказала Арте.
И я выпал из накидки, ворот которой остался в руках Рики.
— Я зашью! Прости меня!
— Забудь. Там так и говорится про занимался тупой хернёй?
— Да! Так и говорится! — паниковала Рика, пытаясь пристроить ворот мне обратно на шею. — На самом деле я не умею шить.
Арте всё пыталась дотянуться до ушей Рики, и та в итоге сдалась, давая их потрогать.
Ну а я задумался, глядя в даль леса.
Когда Арте наигралась, Рика подошла ко мне и проследила за моим взглядом.
— Если ты опять планируешь сказать что-то про толстые деревья, я очень-очень сильно расстроюсь.
Я глянул на Рику. Потом посмотрел прямо.
— Хм...
— Я сказала, расстроюсь!
— Ладно-ладно. Нет, я просто задумался, какое точное пророчество.
— Так, значит, это и правда про тебя?
— В этом мире люди выглядят как люди. А твой внешний вид... Как будто только сейчас осознал, что я в другом, магическом мире. Хотя и магией уже пользовался.
Рика смутилась и тут же надела своё кольцо.
— Жрица сказала, — начала Арте и ткнула в меня пальцем. — Спасёт мир.
— Юрий, расскажи. Откуда ты?
— Я из мира, где есть интернет, доставка еды, автомобили, самолёты, люди летают в космос. Где не требуется владеть магией или носить постоянно меч. Да и магии там вообще нет. И поэтому там не могут вылечить мою чёртову ногу! Которая начинает болеть, когда я неправильно наступаю или пробегусь долго.
— Значит, ты пересёк пространство и время ради того, чтобы вылечить ногу?
— Можно и так сказать.
— Изъян... — еле слышно произнесла Рика, встала на одно колено и положила меч в руки. — В таком случае почту за честь сопровождать Короля Демонов! — торжественно объявила Рика, украдкой глянула на меня и зажмурилась.
— Но я не собираюсь спасать мир, и я не Король Демонов, — сказал я, но Рика продолжила также стоять на одном колене.
— А потом? — спросила меня Арте.
— Что потом?
— Вылечишь ногу! Что потом?
— Найду путь домой и вернусь к интернету, доставке еды и всему остальному.
И тут Арте вцепилась в меч и начала вырывать его, Рика сопротивлялась, но в итоге сдалась, а Арте, повторяя за Рикой, встала на одно колено и взвалила в руки меч Рики.
— Я тоже! В другой мир!
— Да... как хотите, — устало ответил я обеим.
— Как хотите... Говорит, будто ему всё равно, — немного расстроенно сказала Рика.
— Он рад.
— Думаешь, он скрывает радость за безразличием, потому что ему неловко?
— Молчать! Много говорите! Закрыли тему!
Мы закрыли тему, а Арте достала ещё один пакет из-за бревна, который я не смог сразу заметить, и передала мне. Это была одежда.
— Магическая пустота, развеять! — произнесла с достоинством текст заклинания Арте.
Не думаю, что смогу когда-нибудь так.
Ложный олень был свободен, но вместо того, чтобы убежать, он потянулся и продолжил лежать на месте.
— Арте, а эта одежда... Где ты её взяла?
Арте на секунду задумалась.
— Одолжила.
— И тебе ничего не будет за то, что ты одолжила её?
Это была хорошая одежда и явно не из дешёвых.
— Точно.
Я глянул на Арте, но её явно это не волновало.
— Какая-то она неудобная...
Я попробовал подвигаться, но одежда плохо тянулась, отчего было как-то странно.
— Значит, Король Демонов не может вылечить ногу в своём мире?
— Ногу вылечить — дорого.
— Тут тоже дорого, но не переживай! Я буду много работать, обеспечу тебя и заплачу целителю!
— Ага. И растопчешь остатки моей мужской гордости. Я живу в лесу, а питаюсь подаяниями, да и одеваюсь тем же.
— Если две последние вещи назвать подношениями, то всё выглядит не так уж и плохо!
— Я что, божество какое-то?
— Вообще-то... Король Демонов, — добавила тихо Рика.
В итоге мы собрались и пошли в сторону города. Рика сказала, что знает хорошего целителя, который сможет осмотреть меня и сказать, насколько всё плохо.
— Доставка еды! Что это?
— Почта с едой.
— Автомобиль! Что это?
— Повозка, едет без лошадей.
— Самолёт! Что это?
— Железная птица, возит людей по небу.
— Космос! Что это?
— Там, где звёзды.
С каждым моим ответом удивление Арте росло с каждой секундой, в итоге закончилось тем, что она сидела на корточках, прикрыв рот руками.
Чувствую, если сейчас ей начну выдумывать что-нибудь про космические битвы, она и в это поверит.
— Интернет! Что это?
Тут я немного завис, а Арте ждала ответа, держа перед собой кулачки.
— Арте, ты же алхимик. Что такое алхимия?
Тут уже Арте зависла.
— Вот и я не могу так просто тебе объяснить.
Она кивнула и побежала вприпрыжку. Ладно. Пожалуй, про космические битвы ничего не буду ей сочинять.
3. Великий злой маг.
— Рика, хулиганка, а это кто с вами?
Ворота в город на удивление были закрыты, и мы говорили со стражником через окошко. Вчерашний был посолиднее.
— Он со мной, — тут же объявила Арте.
— Вот как? И кто он тебе?
Арте посмотрела на меня и задумалась.
— Муж.
Я аж воздухом поперхнулся.
— Кха! Кха!
— Эй, ты правда её муж?
— Я? Конечно! Кто, если не я? Да, Арте?
За эти слова Арте отдавила мне ногу.
— Идиотка... Зачем же по больной!
— Прости! Забыла! — извинилась Арте, обошла меня и наступила на здоровую. — Так лучше?
— Вижу, вы отлично ладите. Ладно, проходите.
— Арте, — уже в спину окликнул нас стражник, и мы втроём обернулись.
— Поздравляю со свадьбой. И долгих лет. Как полагается. Отцу привет. — Стражник махнул нам рукой.
В городе стояла тишина. Все общались чуть ли не шёпотом.
— Его ещё не поймали?
— Говорят, нет!
— А что ему надо?
— Кто его знает?
— Рика, о чём они? И почему вообще город закрыт?
— О великом злом маге, — сказала Рика и почему-то чуть дольше, чем надо, посмотрела мне в глаза.
— Семь копий раскололи небо! Беда грядёт!
— Врёшь?
— Как я могу? Я сам слышал!
Я снова взглянул на Рику.
— Рика, объясни уже, в чём дело?
— Твоя магия! Ты колдовал... — начала было Арте, но Рика закрыла ей рот руками.
— Какой-то маг! Великий злой маг, как все говорят! Поселился в соседнем лесу и напугал всех людей в городе, когда колдовал своей магией в небо.
Я взглянул на Арте, рот которой всё ещё был закрыт руками Рики, и та, как бы подтверждая её слова, кивнула.
Ясно.
Мы стояли перед домом, в котором, по заверениям Рики, жил лучший в городе целитель, на табличке было указано: «Юника Лесс». Рика аккуратно постучала, и мы стали ждать, когда нам откроют.
Когда спустя какое-то время никто не открыл, Рика ещё раз аккуратно постучала.
Когда Рика собралась постучать ещё раз, Арте начала изо всех сил барабанить обеими руками по двери и пинать её же в придачу.
— Ведьма! Открывай!
— Арте! Успокойся! — Рика попыталась её урезонить, но у неё ничего не вышло.
