Я же предпочёл не вмешиваться. Когда дверь открылась и за ней появилась женщина в круглых очках, слышно оставалось лишь тяжёлое дыхание Арте. Арте встала напротив той женщины, и они начали сверлить друг друга глазами.
— В сторону! — прокричала Арте и ворвалась в жильё.
— Я не брала их, Арте!
— Врёшь! Я знаю! Это ты!
Мы с Рикой переглянулись, выразив общее недоумение.
— Ты всегда так! — прокричала Арте, запрыгнула Юнике на спину и попыталась придушить её.
— Отвали! Мелкая! Гадина!
— Арте, она же сказала, что не брала... — попыталась влезть Рика, на что получила испепеляющий взгляд от Арте и Юники.
Юника тем временем решила придавить Арте, для чего начала падать спиной на пол. Арте не растерялась, отскочила от спины Юники, и та, поднимая вокруг пыль, приземлилась плашмя на пол.
Мы с Рикой скорчились от осознания возможных последствий для Юники, а Арте же просто взяла и убежала куда-то.
— Юника, поднимайтесь.
Я подал Юнике руку, та ухватилась и поднялась.
— Рада вас видеть, Юника.
— И тебе привет, Рика.
Юника посмотрела на меня как-то странно, и я не придумал ничего другого, кроме как представиться.
— Я Юрий.
— Юника.
— Я знала! Воровка!
Арте вернулась, держа в руке мешочек, видимо, тех самых их. Она засунула в него руку, что-то достала, бросила в сторону, и спустя пару секунд на всю комнату раздался грохот, уже хорошо знакомый мне по её проделкам. Я и Рика вздрогнули, что нельзя было сказать об Арте и Юнике, а сама комната осталась абсолютно невредима, потому что, как оказалось, кроме громкого звука, эти хлопушки ничего не делают.
После мы переместились в другую комнату и расселись за столом.
— Этот волшебник... Ну тот, который прячется в лесу. Как думаешь, кто он, Рика? — внезапно, глядя в окно, задала вопрос Юника.
Арте, лёжа на столе и болтая ногами, лишь кашлянула.
— Думаю, это мужчина лет сорока пяти, с розовыми волосами, — запаниковала Рика. — Без бороды. Это обязательно. Много потеет и носит странный цилиндр! А ещё ему не понравился мой чай. Ой! — опомнилась в конце Рика и посмотрела испуганно на меня.
А я что ей сделаю?
Я поднял руку Арте, чтобы дотянуться до печенья, и продолжил пить предложенный Юникой чай.
— То есть ты хочешь сказать, что это был наш ростовщик?
— Нет! Но, возможно, он был похож на него!
— Печенье, — сказала Арте и указала пальцем на свой рот.
Я взял печеньку и воткнул её Арте в рот, а та поглотила её, словно шредер.
— Вот как... А что ещё ты можешь о нём сказать, Рика? — спросила Юника, уже в открытую пялясь на меня.
— Я... Я... — взгляд Рики начал бегать, а брови её сложились домиком.
— А почему вы вдруг решили спросить об этом? — не выдержал я.
— А вот не знаю. Почему я решила спросить? Чего это моя сестра два дня подряд бегает в лес? Стащила у меня хлеб с молоком. А потом приходит ко мне с каким-то незнакомцем. Да, Арте?
— Печенье! — повелительным тоном сказала Арте, и я скормил ей ещё одно.
— Спасибо, кстати, за еду, — еле слышно произнёс я.
— Пожалуйста! — Но Юника всё же расслышала.
— Юника. Он не великий злой маг. Посмотрите на него, ну разве он похож на злого? — попыталась защитить меня Рика.
— Если он нашёл общий язык с моей сестрой, то он может быть кем угодно. Хоть самим дьяволом.
— Ну, я так не думаю.
Арте подняла руку.
— Печенье! — снова потребовала она.
— Можно, в этот раз я попробую, — сказала Рика, взяла печенье и отправила его Арте в рот, оставшись при этом явно довольной.
— Ну? Чего пришли? Не за бомбочками Арте же?
— Нога, — сказала Арте, ткнув в меня пальцем. — Лечи, — закончив в приказном тоне.
— Вообще да, но у меня сейчас денег нет, — залепетал я, почёсывая затылок.
— Я заметила. Ты ешь мою еду.
Я был готов провалиться сквозь землю.
— Рассказывай, что с твоей ногой?
— В общем, когда я просто иду, всё в порядке, и нога не болит. А когда я так наступаю, она начинает болеть.
— Так не делай так.
Осмотр окончен? Здоров?
— Ну вообще логично. Как же я сам не догадался.
— Но тебе сложно бегать, да?
— Зачем так говорить тогда, если знали, что я не могу бегать из-за этого!
— Издеваюсь над тобой, — всё той же ровной интонацией сказала Юника.
Они точно сёстры с Арте.
— Расскажи. Как получил травму? У-а-а... — немного отстранённо спросила Юника и зевнула.
— Да, просто с дерева упал, мелочи. У-а-а... — не менее отстранённо ответил я и тоже зевнул.
— Важна может быть каждая деталь. Рассказывай, — надавила Юника.
— Прям каждая?
— Каждая.
Я вздохнул.
— Однажды я полез на дерево за очень красивым яблоком, — сказал я и задумался, вспоминая, каким красивым было то яблоко.
— И? Дальше что? Залез и упал?
— Нет. Когда я залез, на меня напала ворона и больно клевала. Отбиваясь от вороны, я смог сорвать яблоко и слезть с дерева.
— И в чём суть? Ты же слез с дерева.
— Когда я вернулся, чтобы отомстить вороне, она внезапно сказала: «Кар!», и я упал.
— Что? — спросила Рика.
Юника просто продолжила пить чай, а Арте встала, подошла ко мне и положила руку на плечо.
— Идём.
— Куда?
— Мстить вороне.
— Зачем мстить вороне? — задала вопрос Рика куда-то пространство.
— Арте, ворона осталась там.
Я показал пальцем наверх. Арте посмотрела на палец, наверх, потом на меня.
— Все вороны там.
— Она в другом мире, идиотка, — сказал я ей на ухо, и она врезала мне.
— Что важнее, как эта история поможет разобраться с моей ногой?
— Никак. Мне просто стало интересно. А насчёт ноги я сразу поняла, что не в силах что-то сделать.
— Вы точно сестры!
— Были сомнения?
Неожиданно в коридоре открылась дверь, и раздался знакомый мне голос.
— Дорогая! Я дома!
Послышались шаги в нашу сторону. Арте издала ртом звук лопающегося мыльного пузыря, и шаги тут же прекратились, а человек начал крадучись удаляться.
Я глянул на Арте, её лицо украшала едва заметная улыбка.
— Дорогой. Поздоровайся с моей любимой сестрёнкой и её друзьями, — говорила Юника, двигаясь в сторону коридора.
— Да? Я тут вспомнил...
— Не вспомнил. Сначала поприветствуй гостей, — не дала договорить человеку Юника и привела его к нам.
— Всем привет! Как много у нас гостей. Я Киг. А ты, стало быть...
Это был тот самый стражник, который отправил меня в лес спать.
— Юрий.
— Ещё вчера тебе негде было ночевать, а сегодня уже ошиваешься у меня дома?
— Ну так мы стали родственниками!
— А! Так это ты? Как же без этого, наслышан, наслышан.
— Дорогой, о чём вы? — спросила Юника, а Арте вся съёжилась.
— Ни о чём! Одна шутка зашла слишком далеко! — не дав слов вставить Кигу, сказал я.
— Почему ты не рассказал мне про пещеру? — спросил я у Кига с нажимом.
— Какую пещеру?
— У хранителя, — вставила Арте.
— Ты был у хранителя? Как ты выжил?
— Подружился с ним. Наверное.
— Ну ты шутник! Ха-ха-ха-ха!
— И я подружилась!
— Ты тоже там была, Арте? — спросила Юника с ноткой беспокойства.
Арте неуверенно пожала плечами, но тему эту развивать не стали.
Перед уходом меня остановила Юника.
— В общем, тебе нужен не косметический ремонт, а полноценная реставрация. С этим тебе помогут только в столице.
— Вот так, значит. Всё настолько плохо?
— Не уверена, что если всю жизнь питаться отходами, получится довести свой организм до такого состояния. Это я тебе в целом говорю, чтобы ты знал.
— Можно было и помягче сказать.
— Не знаю, кто ты и откуда, но если обидишь Арте, познаешь самую страшную кару.
— Арте сама кого угодно обидит.
— Это точно! — добавил Киг, закидывая в рот какую-то закуску.
Я всё ещё оставался без денег и крыши над головой, поэтому какой-то вменяемый вариант добраться до столицы я не мог рассматривать. И я уже снова был голоден.
— Как тут заработать денег? — обратился я сразу к Рике и Арте.
— Конечно же, отправиться в гильдию авантюристов!
— Гильдия авантюристов? Это что такое?
— Лучше покажем, — ответила уже Арте.
И мы отправились в гильдию.
Внутри раздавался шум, гам, кто-то ел, кто-то пил, кто-то играл в какие-то игры.
Пройдя всё это мимо, мы подошли к стенду.
— Жители города и окрестных деревень дают задания, а желающие выполняют. За это платят деньги, — пояснила Рика.
— Злой маг поселился в лесу. Выследить и схватить! Ну или прогнать. Если злой маг прочитает это, знай, мы найдём и покараем тебя! Одна золотая монета.
На листе было нарисовано злое лицо старца с ехидной ухмылкой.
За меня уже и награду назначили.
— Там другие есть, смотри дальше, Юрий!
— Перевернуть камень. Меня бесит камень. Пожалуйста, быстрее. Десять серебряных монет.
Я посмотрел на Рику, а она мне просто кивнула.
— Я не уверен, что ему другая сторона камня понравится.
— Ну, не все задания такие! Вот, например, это, смотри.
— Убить хранителя леса Эло. Двадцать золотых монет. И почему за него двадцать, а за меня только одна!
— Лет десять висит, — сказала Арте.
— Так вы правда были в пещере хранителя? — спросила Рика, и я кратко пересказал ей, что она пропустила утром.
— Это невероятно! — заорала шёпотом Рика.
— Ты лучше расскажи мне, а нормальной работы тут нет?
— Бандиты терроризируют окрестности. Три золотых монеты. Как тебе, Юрий? Давай возьмёмся?
Ловить бандитов? Я? Я могу представить, как бандиты меня ловят, но не наоборот. Даже с учётом моих способностей мне страшно и вообще не хочу.
— Бандиты. Бандиты — это для детей. Нужно что-то посерьёзнее.
— Из серьёзного тут только это.
— Дракон облюбовал гору, терроризирует села. Убить дракона. Сто золотых монет. Отличная идея, значит, убьём дракона!
Едва я произнёс это, в помещении наступила тишина, а все взгляды стали устремлены на меня и Рику, нет, точно на меня! Шепотки. Эти оценивающие взгляды. Лица с усмешкой.
Я схватился за голову и побежал.
— Юрий! Что случилось? — догнала меня Рика.
— Больше никогда не вернусь в это место. А обходить его буду за километр. Да и вообще лучше поскорее покинуть город.
— Да ладно, будет тебе, не так уж сильно все смеялись над тобой, когда ты убежал.
— А-а-а-а-а! — упал я на землю. — Лучше бы я это не знал! Тогда бы я оправдывался тем, что все эти вещи ненастоящие, а лишь кажутся мне!
— Прости! Прости меня! — воскликнула Рика, упала рядом со мной на колени и заплакала.
— Не смотри туда, дочка. Отвернись.
Я тут же взял себя в руки, подскочил на ноги и увидел быстро удаляющуюся женщину с ребёнком.
— Прости меня! Я так больше не буду!
— Рика, всё хорошо, не плачь.
— Этот парень ужасен, обидел такую хорошую девушку, — донеслось из открытого окна.
— Я не хотела тебя обидеть! Я просто не знала! Прости меня! В-а-а-а-а!
Да что ты будешь с ней делать?
— Я простил тебя. Уже простил, — сказал я, взял Рику за руки и отлепил их от её глаз. — Всё хорошо. Идём.
Рика поднялась, и я повёл её, держа под локоть.
— Точно простил?
— Точно. Точно простил.
И мы вернулись к зданию гильдии, где нас ждала Арте.
— Что случилось? — спросила Арте, глядя на зарёванное лицо Рики.
— Всё хорошо, Арте, я уже извинилась, и Юрий простил меня, — сказала Рика и шмыгнула носом, а Арте тут же недобро посмотрела на меня.
— Всё не так, как ты думаешь, Арте.
— Как я думаю?
Пришлось пересказать ей всё. На удивление она быстро приняла объяснение.
— Покажем всем! — сказала Арте и ткнула мне в грудь листком.
Это была заявка на дракона.
— Арте, милая, ты же понимаешь? Это дракон! — сказала Рика.
— Юрий сильный.
— Он сильный, но это же дракон!
— Пойдём посмотрим на этого дракона, а на месте решим? — предложил я, и Рика сдалась.
Стражник не хотел нас выпускать за территорию города, тогда мы сказали, что идём охотиться на злого мага, и нас выпустили.
— Слушай, а как они узнают, если кто-то придёт и скажет, что прогнал злого мага.
— А никак не узнают. Через месяц, как уже позабудут про твои заклинания, начнут объявляться авантюристы, которые будут наперебой заявлять, что они прогнали злого мага. Кто убедительнее выдумает историю, тому и дадут награду.
Очень интересная система.
Мы шли сквозь лес и болтали о всяких глупостях.
— Будет интересно посмотреть на их лица, когда на следующий день после выдачи награды я снова заряжу по небу магией.
— Тогда, чтобы сохранить лицо, гильдия скажет, что новый злой маг поселился в окрестных лесах, и всё повторится по кругу.
— Откуда ты это знаешь?
Рика покраснела и заговорила чуть тише.
— Всё же я не первый десяток живу, ты же знаешь...
Ну да, точно, она же старуха, которая будет постарше окружающих ландшафтов.
— Притих. Какие-то глупости про меня думаешь?
— Он думает. Ты бабка! — не смогла промолчать Арте.
— Что?!
— Эй! Почему ты так на меня смотришь! Это она назвала тебя бабкой! И как ты вообще догадалась... — сказал я и прикусил язык.
— Хватит думать про меня всякие глупости...
Интересно, все долгожители такие ранимые?
— Бесполезно! Не убедить!
Мелкая алхимичка...
— Эй! Это ты во всём виновата! — сказал я Арте, тыкая пальцем в Рику, которая сидела на корточках и с бессмысленным лицом ворошила палочкой землю.
— Нет, ты! Рика хорошая! Хотя работает... — Арте напряглась, нахмурилась, но так и не смогла закончить последнюю фразу, в итоге просто подошла к Рике сзади и обняла её.
— Эй, Рика! Почему ты работаешь у ростовщика? — спросил я случайно тем же тоном, которым спорил с Арте.
— Я не работаю у него, это было обязательное задание от гильдии. Он сказал, что я бесполезная, и чтобы больше меня к нему не присылали.
После этих слов Рика загрузилась ещё сильнее.
— Посмотри на это с другой стороны! Тебе больше не придётся служить у этого дурака! Тебе же не нравилось работать с ним?
Рика легонько кивнула, но продолжила сидеть всё так же.
— И вообще, посмотри, какой красивый у тебя меч! Я в жизни не видел такой меч!
— Да... — тихонько пробубнила Рика.
— А какие роскошные у тебя сапожки! И такие чистые! Сразу видно, как ты за ними ухаживаешь!
— Да... Роскошные...
— Эй, а давай, когда вернёмся в город, купим тебе сладостей? Тут же есть конфеты? Купим килограмм конфет тебе!
Рика слегка сдвинула брови и посмотрела на меня.
— По-твоему, сколько мне лет?
Будучи неуверенным, что знаю, как на это ответить, я решил промолчать. Осознав, какой вопрос Рика сама задала, она отвела гордо взгляд.
Рика поднялась с корточек вместе с Арте, которая, продолжая обнимать Рику, зацепилась за ту, таким образом в итоге оказавшись на спине Рики.
— Арте хорошая, да? А Король Демонов постоянно думает про меня всякие гадости и обижает. Да, Арте?
— Да!
— Во-первых, откуда вам знать, что я думаю? Во-вторых, я не Король Демонов.
Когда мы достигли места, откуда виднелась гора, солнце уже было в зените.
— И сколько туда ещё идти? Думаю, что мы придём только под ночь.
— Да!
Снова ночевать в лесу? Пока я стоял и раздумывал, что делать, мои мысли перебила Арте.
— Вернёмся. Утром пойдём.
Вообще, это хорошая идея. Так мы сможем столкнуться с драконом при полных силах.
Напроситься ночевать к чудищу? Не хочется наглеть и спрашивать Рику или Арте о ночлеге. На самом деле и к чудищу напрашиваться — наглость...
Значит, лес? С моим новым другом ложным оленем под боком? Нет.
— Арте, ты помнишь путь до пещеры, в которой я ночевал?
— В сторону! — прокричала Арте и ворвалась в жильё.
— Я не брала их, Арте!
— Врёшь! Я знаю! Это ты!
Мы с Рикой переглянулись, выразив общее недоумение.
— Ты всегда так! — прокричала Арте, запрыгнула Юнике на спину и попыталась придушить её.
— Отвали! Мелкая! Гадина!
— Арте, она же сказала, что не брала... — попыталась влезть Рика, на что получила испепеляющий взгляд от Арте и Юники.
Юника тем временем решила придавить Арте, для чего начала падать спиной на пол. Арте не растерялась, отскочила от спины Юники, и та, поднимая вокруг пыль, приземлилась плашмя на пол.
Мы с Рикой скорчились от осознания возможных последствий для Юники, а Арте же просто взяла и убежала куда-то.
— Юника, поднимайтесь.
Я подал Юнике руку, та ухватилась и поднялась.
— Рада вас видеть, Юника.
— И тебе привет, Рика.
Юника посмотрела на меня как-то странно, и я не придумал ничего другого, кроме как представиться.
— Я Юрий.
— Юника.
— Я знала! Воровка!
Арте вернулась, держа в руке мешочек, видимо, тех самых их. Она засунула в него руку, что-то достала, бросила в сторону, и спустя пару секунд на всю комнату раздался грохот, уже хорошо знакомый мне по её проделкам. Я и Рика вздрогнули, что нельзя было сказать об Арте и Юнике, а сама комната осталась абсолютно невредима, потому что, как оказалось, кроме громкого звука, эти хлопушки ничего не делают.
После мы переместились в другую комнату и расселись за столом.
— Этот волшебник... Ну тот, который прячется в лесу. Как думаешь, кто он, Рика? — внезапно, глядя в окно, задала вопрос Юника.
Арте, лёжа на столе и болтая ногами, лишь кашлянула.
— Думаю, это мужчина лет сорока пяти, с розовыми волосами, — запаниковала Рика. — Без бороды. Это обязательно. Много потеет и носит странный цилиндр! А ещё ему не понравился мой чай. Ой! — опомнилась в конце Рика и посмотрела испуганно на меня.
А я что ей сделаю?
Я поднял руку Арте, чтобы дотянуться до печенья, и продолжил пить предложенный Юникой чай.
— То есть ты хочешь сказать, что это был наш ростовщик?
— Нет! Но, возможно, он был похож на него!
— Печенье, — сказала Арте и указала пальцем на свой рот.
Я взял печеньку и воткнул её Арте в рот, а та поглотила её, словно шредер.
— Вот как... А что ещё ты можешь о нём сказать, Рика? — спросила Юника, уже в открытую пялясь на меня.
— Я... Я... — взгляд Рики начал бегать, а брови её сложились домиком.
— А почему вы вдруг решили спросить об этом? — не выдержал я.
— А вот не знаю. Почему я решила спросить? Чего это моя сестра два дня подряд бегает в лес? Стащила у меня хлеб с молоком. А потом приходит ко мне с каким-то незнакомцем. Да, Арте?
— Печенье! — повелительным тоном сказала Арте, и я скормил ей ещё одно.
— Спасибо, кстати, за еду, — еле слышно произнёс я.
— Пожалуйста! — Но Юника всё же расслышала.
— Юника. Он не великий злой маг. Посмотрите на него, ну разве он похож на злого? — попыталась защитить меня Рика.
— Если он нашёл общий язык с моей сестрой, то он может быть кем угодно. Хоть самим дьяволом.
— Ну, я так не думаю.
Арте подняла руку.
— Печенье! — снова потребовала она.
— Можно, в этот раз я попробую, — сказала Рика, взяла печенье и отправила его Арте в рот, оставшись при этом явно довольной.
— Ну? Чего пришли? Не за бомбочками Арте же?
— Нога, — сказала Арте, ткнув в меня пальцем. — Лечи, — закончив в приказном тоне.
— Вообще да, но у меня сейчас денег нет, — залепетал я, почёсывая затылок.
— Я заметила. Ты ешь мою еду.
Я был готов провалиться сквозь землю.
— Рассказывай, что с твоей ногой?
— В общем, когда я просто иду, всё в порядке, и нога не болит. А когда я так наступаю, она начинает болеть.
— Так не делай так.
Осмотр окончен? Здоров?
— Ну вообще логично. Как же я сам не догадался.
— Но тебе сложно бегать, да?
— Зачем так говорить тогда, если знали, что я не могу бегать из-за этого!
— Издеваюсь над тобой, — всё той же ровной интонацией сказала Юника.
Они точно сёстры с Арте.
— Расскажи. Как получил травму? У-а-а... — немного отстранённо спросила Юника и зевнула.
— Да, просто с дерева упал, мелочи. У-а-а... — не менее отстранённо ответил я и тоже зевнул.
— Важна может быть каждая деталь. Рассказывай, — надавила Юника.
— Прям каждая?
— Каждая.
Я вздохнул.
— Однажды я полез на дерево за очень красивым яблоком, — сказал я и задумался, вспоминая, каким красивым было то яблоко.
— И? Дальше что? Залез и упал?
— Нет. Когда я залез, на меня напала ворона и больно клевала. Отбиваясь от вороны, я смог сорвать яблоко и слезть с дерева.
— И в чём суть? Ты же слез с дерева.
— Когда я вернулся, чтобы отомстить вороне, она внезапно сказала: «Кар!», и я упал.
— Что? — спросила Рика.
Юника просто продолжила пить чай, а Арте встала, подошла ко мне и положила руку на плечо.
— Идём.
— Куда?
— Мстить вороне.
— Зачем мстить вороне? — задала вопрос Рика куда-то пространство.
— Арте, ворона осталась там.
Я показал пальцем наверх. Арте посмотрела на палец, наверх, потом на меня.
— Все вороны там.
— Она в другом мире, идиотка, — сказал я ей на ухо, и она врезала мне.
— Что важнее, как эта история поможет разобраться с моей ногой?
— Никак. Мне просто стало интересно. А насчёт ноги я сразу поняла, что не в силах что-то сделать.
— Вы точно сестры!
— Были сомнения?
Неожиданно в коридоре открылась дверь, и раздался знакомый мне голос.
— Дорогая! Я дома!
Послышались шаги в нашу сторону. Арте издала ртом звук лопающегося мыльного пузыря, и шаги тут же прекратились, а человек начал крадучись удаляться.
Я глянул на Арте, её лицо украшала едва заметная улыбка.
— Дорогой. Поздоровайся с моей любимой сестрёнкой и её друзьями, — говорила Юника, двигаясь в сторону коридора.
— Да? Я тут вспомнил...
— Не вспомнил. Сначала поприветствуй гостей, — не дала договорить человеку Юника и привела его к нам.
— Всем привет! Как много у нас гостей. Я Киг. А ты, стало быть...
Это был тот самый стражник, который отправил меня в лес спать.
— Юрий.
— Ещё вчера тебе негде было ночевать, а сегодня уже ошиваешься у меня дома?
— Ну так мы стали родственниками!
— А! Так это ты? Как же без этого, наслышан, наслышан.
— Дорогой, о чём вы? — спросила Юника, а Арте вся съёжилась.
— Ни о чём! Одна шутка зашла слишком далеко! — не дав слов вставить Кигу, сказал я.
— Почему ты не рассказал мне про пещеру? — спросил я у Кига с нажимом.
— Какую пещеру?
— У хранителя, — вставила Арте.
— Ты был у хранителя? Как ты выжил?
— Подружился с ним. Наверное.
— Ну ты шутник! Ха-ха-ха-ха!
— И я подружилась!
— Ты тоже там была, Арте? — спросила Юника с ноткой беспокойства.
Арте неуверенно пожала плечами, но тему эту развивать не стали.
Перед уходом меня остановила Юника.
— В общем, тебе нужен не косметический ремонт, а полноценная реставрация. С этим тебе помогут только в столице.
— Вот так, значит. Всё настолько плохо?
— Не уверена, что если всю жизнь питаться отходами, получится довести свой организм до такого состояния. Это я тебе в целом говорю, чтобы ты знал.
— Можно было и помягче сказать.
— Не знаю, кто ты и откуда, но если обидишь Арте, познаешь самую страшную кару.
— Арте сама кого угодно обидит.
— Это точно! — добавил Киг, закидывая в рот какую-то закуску.
Я всё ещё оставался без денег и крыши над головой, поэтому какой-то вменяемый вариант добраться до столицы я не мог рассматривать. И я уже снова был голоден.
— Как тут заработать денег? — обратился я сразу к Рике и Арте.
— Конечно же, отправиться в гильдию авантюристов!
— Гильдия авантюристов? Это что такое?
— Лучше покажем, — ответила уже Арте.
И мы отправились в гильдию.
Внутри раздавался шум, гам, кто-то ел, кто-то пил, кто-то играл в какие-то игры.
Пройдя всё это мимо, мы подошли к стенду.
— Жители города и окрестных деревень дают задания, а желающие выполняют. За это платят деньги, — пояснила Рика.
— Злой маг поселился в лесу. Выследить и схватить! Ну или прогнать. Если злой маг прочитает это, знай, мы найдём и покараем тебя! Одна золотая монета.
На листе было нарисовано злое лицо старца с ехидной ухмылкой.
За меня уже и награду назначили.
— Там другие есть, смотри дальше, Юрий!
— Перевернуть камень. Меня бесит камень. Пожалуйста, быстрее. Десять серебряных монет.
Я посмотрел на Рику, а она мне просто кивнула.
— Я не уверен, что ему другая сторона камня понравится.
— Ну, не все задания такие! Вот, например, это, смотри.
— Убить хранителя леса Эло. Двадцать золотых монет. И почему за него двадцать, а за меня только одна!
— Лет десять висит, — сказала Арте.
— Так вы правда были в пещере хранителя? — спросила Рика, и я кратко пересказал ей, что она пропустила утром.
— Это невероятно! — заорала шёпотом Рика.
— Ты лучше расскажи мне, а нормальной работы тут нет?
— Бандиты терроризируют окрестности. Три золотых монеты. Как тебе, Юрий? Давай возьмёмся?
Ловить бандитов? Я? Я могу представить, как бандиты меня ловят, но не наоборот. Даже с учётом моих способностей мне страшно и вообще не хочу.
— Бандиты. Бандиты — это для детей. Нужно что-то посерьёзнее.
— Из серьёзного тут только это.
— Дракон облюбовал гору, терроризирует села. Убить дракона. Сто золотых монет. Отличная идея, значит, убьём дракона!
Едва я произнёс это, в помещении наступила тишина, а все взгляды стали устремлены на меня и Рику, нет, точно на меня! Шепотки. Эти оценивающие взгляды. Лица с усмешкой.
Я схватился за голову и побежал.
— Юрий! Что случилось? — догнала меня Рика.
— Больше никогда не вернусь в это место. А обходить его буду за километр. Да и вообще лучше поскорее покинуть город.
— Да ладно, будет тебе, не так уж сильно все смеялись над тобой, когда ты убежал.
— А-а-а-а-а! — упал я на землю. — Лучше бы я это не знал! Тогда бы я оправдывался тем, что все эти вещи ненастоящие, а лишь кажутся мне!
— Прости! Прости меня! — воскликнула Рика, упала рядом со мной на колени и заплакала.
— Не смотри туда, дочка. Отвернись.
Я тут же взял себя в руки, подскочил на ноги и увидел быстро удаляющуюся женщину с ребёнком.
— Прости меня! Я так больше не буду!
— Рика, всё хорошо, не плачь.
— Этот парень ужасен, обидел такую хорошую девушку, — донеслось из открытого окна.
— Я не хотела тебя обидеть! Я просто не знала! Прости меня! В-а-а-а-а!
Да что ты будешь с ней делать?
— Я простил тебя. Уже простил, — сказал я, взял Рику за руки и отлепил их от её глаз. — Всё хорошо. Идём.
Рика поднялась, и я повёл её, держа под локоть.
— Точно простил?
— Точно. Точно простил.
И мы вернулись к зданию гильдии, где нас ждала Арте.
— Что случилось? — спросила Арте, глядя на зарёванное лицо Рики.
— Всё хорошо, Арте, я уже извинилась, и Юрий простил меня, — сказала Рика и шмыгнула носом, а Арте тут же недобро посмотрела на меня.
— Всё не так, как ты думаешь, Арте.
— Как я думаю?
Пришлось пересказать ей всё. На удивление она быстро приняла объяснение.
— Покажем всем! — сказала Арте и ткнула мне в грудь листком.
Это была заявка на дракона.
— Арте, милая, ты же понимаешь? Это дракон! — сказала Рика.
— Юрий сильный.
— Он сильный, но это же дракон!
— Пойдём посмотрим на этого дракона, а на месте решим? — предложил я, и Рика сдалась.
Стражник не хотел нас выпускать за территорию города, тогда мы сказали, что идём охотиться на злого мага, и нас выпустили.
— Слушай, а как они узнают, если кто-то придёт и скажет, что прогнал злого мага.
— А никак не узнают. Через месяц, как уже позабудут про твои заклинания, начнут объявляться авантюристы, которые будут наперебой заявлять, что они прогнали злого мага. Кто убедительнее выдумает историю, тому и дадут награду.
Очень интересная система.
Мы шли сквозь лес и болтали о всяких глупостях.
— Будет интересно посмотреть на их лица, когда на следующий день после выдачи награды я снова заряжу по небу магией.
— Тогда, чтобы сохранить лицо, гильдия скажет, что новый злой маг поселился в окрестных лесах, и всё повторится по кругу.
— Откуда ты это знаешь?
Рика покраснела и заговорила чуть тише.
— Всё же я не первый десяток живу, ты же знаешь...
Ну да, точно, она же старуха, которая будет постарше окружающих ландшафтов.
— Притих. Какие-то глупости про меня думаешь?
— Он думает. Ты бабка! — не смогла промолчать Арте.
— Что?!
— Эй! Почему ты так на меня смотришь! Это она назвала тебя бабкой! И как ты вообще догадалась... — сказал я и прикусил язык.
— Хватит думать про меня всякие глупости...
Интересно, все долгожители такие ранимые?
— Бесполезно! Не убедить!
Мелкая алхимичка...
— Эй! Это ты во всём виновата! — сказал я Арте, тыкая пальцем в Рику, которая сидела на корточках и с бессмысленным лицом ворошила палочкой землю.
— Нет, ты! Рика хорошая! Хотя работает... — Арте напряглась, нахмурилась, но так и не смогла закончить последнюю фразу, в итоге просто подошла к Рике сзади и обняла её.
— Эй, Рика! Почему ты работаешь у ростовщика? — спросил я случайно тем же тоном, которым спорил с Арте.
— Я не работаю у него, это было обязательное задание от гильдии. Он сказал, что я бесполезная, и чтобы больше меня к нему не присылали.
После этих слов Рика загрузилась ещё сильнее.
— Посмотри на это с другой стороны! Тебе больше не придётся служить у этого дурака! Тебе же не нравилось работать с ним?
Рика легонько кивнула, но продолжила сидеть всё так же.
— И вообще, посмотри, какой красивый у тебя меч! Я в жизни не видел такой меч!
— Да... — тихонько пробубнила Рика.
— А какие роскошные у тебя сапожки! И такие чистые! Сразу видно, как ты за ними ухаживаешь!
— Да... Роскошные...
— Эй, а давай, когда вернёмся в город, купим тебе сладостей? Тут же есть конфеты? Купим килограмм конфет тебе!
Рика слегка сдвинула брови и посмотрела на меня.
— По-твоему, сколько мне лет?
Будучи неуверенным, что знаю, как на это ответить, я решил промолчать. Осознав, какой вопрос Рика сама задала, она отвела гордо взгляд.
Рика поднялась с корточек вместе с Арте, которая, продолжая обнимать Рику, зацепилась за ту, таким образом в итоге оказавшись на спине Рики.
— Арте хорошая, да? А Король Демонов постоянно думает про меня всякие гадости и обижает. Да, Арте?
— Да!
— Во-первых, откуда вам знать, что я думаю? Во-вторых, я не Король Демонов.
Когда мы достигли места, откуда виднелась гора, солнце уже было в зените.
— И сколько туда ещё идти? Думаю, что мы придём только под ночь.
— Да!
Снова ночевать в лесу? Пока я стоял и раздумывал, что делать, мои мысли перебила Арте.
— Вернёмся. Утром пойдём.
Вообще, это хорошая идея. Так мы сможем столкнуться с драконом при полных силах.
Напроситься ночевать к чудищу? Не хочется наглеть и спрашивать Рику или Арте о ночлеге. На самом деле и к чудищу напрашиваться — наглость...
Значит, лес? С моим новым другом ложным оленем под боком? Нет.
— Арте, ты помнишь путь до пещеры, в которой я ночевал?
