— Зачем тебе?
— Попробую попроситься к нему на ночёвку.
— Ночуй у меня!
— О таком варианте я тоже думал, но мне показалось, что меньше неудобств я доставлю чудищу.
— Тебя прогонят.
И такое может случиться.
Тогда я взглянул на Рику.
— А я живу в женском общежитии, там очень строго и мужчин водить можно только по выходным.
Боюсь представить, во что превращается общежитие в выходные.
— Эй! Опять что-то навоображал?
— Ты так говоришь, как будто то, что я навоображал, является чем-то неправильным.
— Ну хотя да, ты прав.
— Да и вообще, как вы каждый раз это делаете. Вы что ли мысли умеете читать?
— Нет, просто у тебя всегда на лице всё написано. Например, сейчас ты смотрел куда-то вдаль и мерзенько улыбался.
— Мерзенько-мерзенько.
— Больше никогда в жизни не буду улыбаться.
— Будешь.
— Ладно, ты права, Арте. Буду.
— Юрий, у тебя остался один вариант — дом Арте.
— Арте, а у тебя точно можно остаться на ночь? И кто вообще живёт с тобой?
— Точно! Никто особо.
Интересно, что значит её «никто особо». Мне выбирать из леса с чудищами, где как минимум будут не рады видеть меня, и дома с кем-то, кто, по словам Арте, «никто особо», я выберу последнее.
— Ну что? Прогнали злого мага? — спросил нас стражник на входе в город.
— Нет, не вышло. Он нас перехитрил и спрятался ещё сильнее. Очень ловкий маг, кстати. Да и вообще, я слышал, некоторые говорят, что он и не злой вовсе, — начал я зачем-то выдумывать всякое про себя.
Я посмотрел на стражника, он как будто ждал, что я ещё скажу. Но я понял, что умнее было бы вообще молчать.
— Нет, в гильдии сказали он злой. Значит, он злой. Ну, заходите тогда.
Логика стражника была безупречна и не поддавалась никакой критике, так что мы просто вошли.
Мы попрощались с Рикой и отправились к дому Арте.
4. Я тоже так умею.
Дом Арте больше напоминал то, что в моей голове ассоциируется со словом «поместье» или «особняк».
— Я подумал, я всё же пойду ночевать к чудищам.
— Нет. Идём.
Хоть меня и терзали сомнения, я всё же пошёл.
Мы обошли стороной главный вход и оказались у боковой калитки. Арте заглянула внутрь, прошмыгнула и позвала меня рукой, показав пальцем — не шуметь.
Так и знал, что будет что-то не так! Вот так и знал! И чего я вообще попёрся за ней?
Мы добрались до дерева, на которое Арте ловко забралась. А я стоял и раздумывал.
— Тут нет ворон, — сказала шёпотом Арте и хмыкнула в кулачок.
Я не так ловко, как Арте, но всё же забрался на дерево. Вместе мы перешли по ветке к балкону и там спрятались.
— Ты же сказала, что точно можно! К чему это всё?
— Т-с-с-с! — зашипела Арте, а потом заглянула внутрь. — Чисто. Идём.
Открыв окно, мы через него пролезли в дом.
В коридоре большой залы лежали ковры, так что мы могли двигаться бесшумно.
Пригнувшись.
Словно какие-то воры.
Вдруг открылась дверь, и, едва разминувшись с человеком, что оттуда вышел, мы спрятались за углом.
Я старался не дышать, а сердце у меня стучало, как отбойный молоток. Всё же скрип половиц выдавал его приближение, значит, мог выдать и нас!
Поравнявшись с нами, человек остановился.
— Артеника, как закончишь играть, можешь поужинать. Да, и кто это с тобой? Не помню, чтобы ты с кем-то общалась, кроме сестры и меня.
Это та, которую она зовёт ведьмой?
Молодой мужчина перевёл на нас взгляд, и Арте вышла из-за моего силуэта, а я так и остался стоять, прилипший спиной к стене.
— Это друг.
— Друг? И когда вы познакомились?
— Вчера!
— Вот как.
Мужчина смерил меня оценивающим взглядом и слегка удивился.
— Друг, постарайся не попадаться отцу на глаза. Я Кадий, брат Артеники.
— Юрий, — почему-то шёпотом ответил я.
— Идите, поешьте.
И Кадий покинул нас.
— Арте, спрошу снова. Ты кто вообще такая?
— Я Арте! Артеника! Алхимик!
Ответила она так же, как и до этого, а я не стал углубляться.
В комнате для внезапного ужина, а я почему-то уверен, что в этом огромном доме есть комнаты для приёма пищи любой срочности, горничные начали подавать нам ужин, при виде которого я еле сдерживался, чтобы не наброситься на него. Всё же с момента моего прибытия в этот мир я ел только хлеб с молоком.
Когда все блюда оказались на столе, мы приступили к еде, которая мало чем отличалась от привычной мне.
Одним словом — это вкусно. Или двумя? Да какая разница!
Мои размышления перебили приближающиеся к нам голоса из залы.
— Посыльный снова не добрался до получателя? Кадий, завтра лично отправишься и передашь посылку.
— Да, отец.
После этого короткого диалога шаги лишь одного человека начали приближаться к нам. Я посмотрел на Арте, та показала мне на небольшой столик, который стоял в сторонке и был прикрыт тканью до пола.
Я быстро нырнул туда и притаился.
— Папа!
— Арте! Милая моя! Где ты была так долго? Папа совсем заскучал!
— Гуляла.
— Вот оно, что? Молодец! Хорошая девочка! Всё продолжаешь гонять мужика Юники?
— Конечно! Он смешной!
— Молодец, Арте, продолжай в том же духе. Ты знаешь... Он меня раздражает. Может, так отстанет от неё.
— Ага! Ну всё, папа. Иди туда... Куда-нибудь.
— А почему ты гонишь меня?
— Так надо! Потом расскажу.
— Вот как? А может дело в человеке, которого ты спрятала в этой комнате?
— Ой.
Что значит ой? Держись, Арте! Никаких ой!
— Ой? Ну что ж.
Звон каблуков раздавался на всю комнату, после — резкий звук открывающихся штор.
— Ну хватит! Хи-хи-хи!
— Это твоё хихиканье не оставило у меня никаких сомнений, да и вообще, почему накрыто на двоих?
— Очень голодная.
— Если выйдешь сам, я тебе ничего не сделаю! — громко объявил отец Арте.
— А если нет? — спросил я из своего убежища.
— Выкину на улицу!
Под этот ультиматум я решил: появиться я должен круто. А что может быть круче кувырка?
Сделав кувырок, я выкатился из-под стола, тем самым потянув за собой ткань, что была на столе. Поднявшись на ноги, я воспользовался инерцией ткани и закрутил ту в косичку, сложил пополам и в таком виде приземлил обратно на стол.
Когда я закончил, озадаченный взгляд отца Арте оторвался от косички из ткани и встретился с моим.
— Всё так и было задумано изначально.
— Я тоже так умею, — ответил он как ни в чём не бывало.
— Не сомневаюсь.
— А если бы на столе что-то было?
— Ничем хорошим бы это для меня не закончилось.
Отец Арте замолчал и осмотрел меня с ног до головы.
— Значит, ты и есть муж моей дочурки?
Арте буквально перестала дышать после слов отца и начала осторожными шагами пятиться к выходу.
Не бросай меня! Я, вообще-то, у тебя дома!
— Молодой человек, смотрите на меня. Ваш внешний вид... Знаете, у вас хороший вкус.
— П-правда?
К этому моменту Арте успешно свинтила, а отец Арте продолжил.
— Да. Помнится, у меня был такой же комплект.
— Вот как? Видимо, брали в одном месте! Ха-ха!
— Тот комплект был сшит по спецзаказу и подарен мне моей женой. Вряд ли такой ещё можно найти. Так что верните его мне.
Ну, Арте, я ещё припомню тебе это!
Лишившись одежды, оставшись в носках и трусах, я уселся в кресло у того самого столика, под которым до этого скрывался. Отец Арте сел слева от меня. Почему-то такое положение лишь добавило мне уверенности в себе, а не наоборот.
— Зовите меня Юрий. Или просто Юра.
Я перевёл взгляд на отца Арте. Он с толикой удивления посмотрел на меня.
— Люций. Звать папой меня не разрешаю.
— И в мыслях не было. Скажите, в этом доме подают кофе?
— Вижу, ваше новое положение лишь добавило вам уверенности?
— Лишившись того, что мне было одолжено, я освободился от какого-либо душевного груза. Так что да, теперь я чувствую себя увереннее.
— Лишившись того, что вам было одолжено... — повторил Люций с задумчивым видом, а после два раза хлопнул, и показалась горничная.
— Сия, сделай кофе нашему гостю.
— Да, господин.
Девушка поклонилась и вышла.
— Спасибо.
— Мелочи. Кофе — не то, за что стоит благодарить.
— Я о другом.
Не поняв, что я имею в виду, Люций посмотрел на меня.
— Вы назвали меня гостем.
— Ах, точно.
— Юрий! Глаза!
Внезапно в комнату ворвалась Арте. Я не успел ничего сообразить, и в тот момент, когда я смотрел на Люция, комнату озарила яркая вспышка, лишившая меня зрения. Пытаясь проморгаться, я видел остаточный след отца Арте на сетчатке, и почему-то мне казалось, что он улыбается.
— Папа! Как это?!
— Ха-ха! Что как? Узнал о твоём нападении? Дурёха! Прежде чем идти в столовую, я принял зелье тройного сопротивления! Я знаю все твои трюки!
— Ах ты!
Оставаясь ослеплённым и играясь с остаточным изображением, я слышал, как в комнате разворачивается битва с грохотом, боем посуды, беготнёй по столу.
— Вот её истинное лицо, Юрий! Запомни!
— Что говоришь?! Сам-то!
— Я уже знал это, Люций.
Посреди этой вакханалии меня кто-то схватил за руку, и я, не найдя причины отказываться, пошёл за этим человеком.
— Скажите, а кто владелец дома?
— Вам неинтересно, куда вас ведут? Вдруг мне приказали избавиться от вас? — спросил меня женский голос.
— А что я могу сделать? Я слеп, гол и беспомощен. Да и вы будете уже второй за последние пару дней, кому дали такой приказ.
— Мастер артефактов. Граф Люций Лесс.
— Что?
— Вы спросили, кто владелец дома.
Ну да, Арте — аристократка. Я уже и сам что-то такое предполагал.
— Граф — это круто?
— Круто?! — с возмущением спросила меня девушка и остановилась.
— Я имел в виду, что незнаком с местными титулами. Я издалека.
— В таком случае: да, это круто.
Девушка привела меня в какую-то комнату и посадила в кресло, а после с негромким звоном опустила что-то на стол.
— Ваш кофе на столе. Граф назвал вас гостем. Это ваша комната. Если вам понадобится что-то, звоните в колокольчик.
Она позвенела и поставила его на стол.
— Я ещё смогу... видеть?
Мой вопрос вызвал у горничной секундную заминку.
— Конечно, через час зрение вернётся.
— Ну что ж. И это тоже неплохо.
— В каком смысле?
Я уже заигрался и начал нести какую-то чушь. Пора это прекращать.
— Оставлю это вашему воображению.
— Как скажете.
И она покинула комнату.
Остаточное изображение лица Люция уже покинуло меня, а по бокам начала проявляться реальность. Я не спешил что-то делать, лишь сидел и попивал кофе.
Неожиданно дверь медленно и со скрипом открылась. Я попытался боковым зрением рассмотреть, кто это, но было очень плохо видно.
— Кто бы ты ни был, вряд ли я могу быть сейчас как-то полезен.
Незнакомец приблизился ко мне, но ничего не сказал. Не похоже, что тут ко мне кто-то враждебно настроен, поэтому я был расслаблен. Незнакомец вздохнул, сел рядом и начал надевать на меня штаны.
— Я бы и сам справился.
В ответ прозвучало лишь молчание. Когда мне понадобилось привстать, чтобы надеть штаны, дверь снова открылась.
— Дорогая. Чем ты занимаешься?
Это был голос... Люция? Значит, это его жена? Мать Арте?
— Возвращаю достоинство нашему гостю.
— Лишая при этом достоинства меня?
— Ты знал, на что шёл, когда раздел его.
— Он был в одежде, которую ты подарила.
— Это первый друг Арте.
Они обменивались репликами молниеносно, как будто заранее знали, кто и что скажет.
— А ты не в своей больнице.
— Это ничего не меняет.
— Как закончишь, жду тебя в саду.
Я и слова не смел вставить.
— Правда, я бы и сам справился.
— Не обращай на него внимание. Он старый и любит поворчать.
Отец Арте выглядел лет на пятьдесят, не сказал бы я, что он такой старый. Или здесь это считается старым? Наверное, я сам лет десять назад назвал бы его стариком.
— Моё имя — Илисия.
— Юрий.
— Просто Юрий?
— Можно Юра.
— Хорошо, буду звать тебя Юра.
— Благодарю.
Закончив переодевать меня, Илисия покинула комнату.
Я взял чашку кофе, чтобы продолжить пить, но почувствовал, что что-то не так.
Нет, не с кофе.
Я слышал чьё-то дыхание где-то справа.
Может, мне кажется? Нет! Мне точно не кажется! Что бы это ни значило, я пока сделал вид, что ничего не заметил, хотя это и пугало меня. Я взял колокольчик и позвонил в него. Вскоре пришла горничная.
— Скажите. Почему меня переодевала лично госпожа?
— Так она проявила учтивость к гостю. Госпожа заведует больницей, для неё забота о ком-то — нормально.
Я молчал, думая, как бы лучше спросить.
— Что-то ещё?
— Я тут один?
— Нет. Ещё я здесь.
Так я и думал. Что-то не так.
— А вам не кажется ничего странным?
— Вы о чём?
— Вам не кажется, что в комнате не совсем тихо?
— Мне кажетесь вы странным.
— Действительно. Прошу извинить меня.
— Если снова понадоблюсь, звоните.
Девушка покинула меня, и я снова услышал его.
Чьё-то дыхание.
— Эй! Арте? Это ты? Какие-то твои очередные игры?
Дыхание оставалось таким же ровным. Я встал и, выставив руки перед собой, пошёл к двери. Где-то в середине комнаты я услышал, как сзади меня скрипят половицы, и нечто медленно приближалось ко мне.
— Эй! Хватит шутить со мной!
Нечто было всё ближе и ближе! И, не выдержав, я мысленно пальнул гневом бури, после чего последовал грохот и звук, как что-то разбилось. За дверью тут же послышался топот.
— Юрий? Что-то случилось? — это был голос Люция.
— Оно дышит! Оно крадётся!
После моих слов яркий свет осветил комнату, как оказалось, при свете я уже более-менее видел. У стола, за которым я пил кофе, кто-то прозрачный, еле заметный ползал и собирал осколки.
— Арте. Девочка моя. Кольцо невидимости, давай сюда его. Это не игрушка, сколько раз говорить?
Так и знал!
— Папа! Моё кольцо! Ты подарил!
— Но не для проделок же.
А для чего ещё?
— Нет! — крикнула Арте и спрятала кольцо за спиной.
— Дорогой, оставь это. Ты же знаешь, что она снова заберёт его. Так её хотя бы не поймают. И вообще, вернёмся в сад.
Это говорила Илисия, она была чуть старше Люция и довольно очаровательна.
— Эй. Мелкая.
— Хоть вы и гость, но говорить так с госпожой... — сердито сказала мне горничная Сия, пришедшая в комнату убирать осколки.
— Ты виноват! Чуть не зашиб! Правильно, Сия?
— Правильно, госпожа.
В каком это месте и в чём именно я виноват?
— В таком случае я увеличу долю своей вины. Готовься, — сказал я и выставил руку перед собой.
— Не-е-е-е-ет! — завопила Арте и скрылась из комнаты, оставив меня с Сией, которая, сделав работу, ушла.
Осмотрев себя, я увидел, что был одет во что-то домашнее. На кровати же лежал другой комплект одежды. Он был больше похож на походный вариант. Не зная, что с ним делать, я позвонил в колокольчик. Пришла снова Сия и повесила его в гардероб.
— Ванна свободна, вы можете идти мыться. Первый этаж, с лестницы — сразу направо.
Я смогу помыться? Помыться — это хорошо. Я бы даже сказал: отлично!
Ванна оказалась больше похожа на небольшой бассейн. Рядом с ванной был душ.
Довольно продвинуто.
Я ополоснулся, залез в ванну и прикрыл глаза. Спустя какое-то время я услышал шаги в предбаннике. Дверь открылась, и кто-то вошёл. Я посмотрел одним глазом и снова закрыл его. Это оказался Люций.
— А я думал, ты будешь визжать, протестовать. Немногие так спокойно реагируют на совместные купания.
— На моей родине существует такая штука, называется баня. Там моются, греются, и семья ходит по очереди, сначала мужчины, потом женщины, ну или наоборот.
— Попробую попроситься к нему на ночёвку.
— Ночуй у меня!
— О таком варианте я тоже думал, но мне показалось, что меньше неудобств я доставлю чудищу.
— Тебя прогонят.
И такое может случиться.
Тогда я взглянул на Рику.
— А я живу в женском общежитии, там очень строго и мужчин водить можно только по выходным.
Боюсь представить, во что превращается общежитие в выходные.
— Эй! Опять что-то навоображал?
— Ты так говоришь, как будто то, что я навоображал, является чем-то неправильным.
— Ну хотя да, ты прав.
— Да и вообще, как вы каждый раз это делаете. Вы что ли мысли умеете читать?
— Нет, просто у тебя всегда на лице всё написано. Например, сейчас ты смотрел куда-то вдаль и мерзенько улыбался.
— Мерзенько-мерзенько.
— Больше никогда в жизни не буду улыбаться.
— Будешь.
— Ладно, ты права, Арте. Буду.
— Юрий, у тебя остался один вариант — дом Арте.
— Арте, а у тебя точно можно остаться на ночь? И кто вообще живёт с тобой?
— Точно! Никто особо.
Интересно, что значит её «никто особо». Мне выбирать из леса с чудищами, где как минимум будут не рады видеть меня, и дома с кем-то, кто, по словам Арте, «никто особо», я выберу последнее.
— Ну что? Прогнали злого мага? — спросил нас стражник на входе в город.
— Нет, не вышло. Он нас перехитрил и спрятался ещё сильнее. Очень ловкий маг, кстати. Да и вообще, я слышал, некоторые говорят, что он и не злой вовсе, — начал я зачем-то выдумывать всякое про себя.
Я посмотрел на стражника, он как будто ждал, что я ещё скажу. Но я понял, что умнее было бы вообще молчать.
— Нет, в гильдии сказали он злой. Значит, он злой. Ну, заходите тогда.
Логика стражника была безупречна и не поддавалась никакой критике, так что мы просто вошли.
Мы попрощались с Рикой и отправились к дому Арте.
4. Я тоже так умею.
Дом Арте больше напоминал то, что в моей голове ассоциируется со словом «поместье» или «особняк».
— Я подумал, я всё же пойду ночевать к чудищам.
— Нет. Идём.
Хоть меня и терзали сомнения, я всё же пошёл.
Мы обошли стороной главный вход и оказались у боковой калитки. Арте заглянула внутрь, прошмыгнула и позвала меня рукой, показав пальцем — не шуметь.
Так и знал, что будет что-то не так! Вот так и знал! И чего я вообще попёрся за ней?
Мы добрались до дерева, на которое Арте ловко забралась. А я стоял и раздумывал.
— Тут нет ворон, — сказала шёпотом Арте и хмыкнула в кулачок.
Я не так ловко, как Арте, но всё же забрался на дерево. Вместе мы перешли по ветке к балкону и там спрятались.
— Ты же сказала, что точно можно! К чему это всё?
— Т-с-с-с! — зашипела Арте, а потом заглянула внутрь. — Чисто. Идём.
Открыв окно, мы через него пролезли в дом.
В коридоре большой залы лежали ковры, так что мы могли двигаться бесшумно.
Пригнувшись.
Словно какие-то воры.
Вдруг открылась дверь, и, едва разминувшись с человеком, что оттуда вышел, мы спрятались за углом.
Я старался не дышать, а сердце у меня стучало, как отбойный молоток. Всё же скрип половиц выдавал его приближение, значит, мог выдать и нас!
Поравнявшись с нами, человек остановился.
— Артеника, как закончишь играть, можешь поужинать. Да, и кто это с тобой? Не помню, чтобы ты с кем-то общалась, кроме сестры и меня.
Это та, которую она зовёт ведьмой?
Молодой мужчина перевёл на нас взгляд, и Арте вышла из-за моего силуэта, а я так и остался стоять, прилипший спиной к стене.
— Это друг.
— Друг? И когда вы познакомились?
— Вчера!
— Вот как.
Мужчина смерил меня оценивающим взглядом и слегка удивился.
— Друг, постарайся не попадаться отцу на глаза. Я Кадий, брат Артеники.
— Юрий, — почему-то шёпотом ответил я.
— Идите, поешьте.
И Кадий покинул нас.
— Арте, спрошу снова. Ты кто вообще такая?
— Я Арте! Артеника! Алхимик!
Ответила она так же, как и до этого, а я не стал углубляться.
В комнате для внезапного ужина, а я почему-то уверен, что в этом огромном доме есть комнаты для приёма пищи любой срочности, горничные начали подавать нам ужин, при виде которого я еле сдерживался, чтобы не наброситься на него. Всё же с момента моего прибытия в этот мир я ел только хлеб с молоком.
Когда все блюда оказались на столе, мы приступили к еде, которая мало чем отличалась от привычной мне.
Одним словом — это вкусно. Или двумя? Да какая разница!
Мои размышления перебили приближающиеся к нам голоса из залы.
— Посыльный снова не добрался до получателя? Кадий, завтра лично отправишься и передашь посылку.
— Да, отец.
После этого короткого диалога шаги лишь одного человека начали приближаться к нам. Я посмотрел на Арте, та показала мне на небольшой столик, который стоял в сторонке и был прикрыт тканью до пола.
Я быстро нырнул туда и притаился.
— Папа!
— Арте! Милая моя! Где ты была так долго? Папа совсем заскучал!
— Гуляла.
— Вот оно, что? Молодец! Хорошая девочка! Всё продолжаешь гонять мужика Юники?
— Конечно! Он смешной!
— Молодец, Арте, продолжай в том же духе. Ты знаешь... Он меня раздражает. Может, так отстанет от неё.
— Ага! Ну всё, папа. Иди туда... Куда-нибудь.
— А почему ты гонишь меня?
— Так надо! Потом расскажу.
— Вот как? А может дело в человеке, которого ты спрятала в этой комнате?
— Ой.
Что значит ой? Держись, Арте! Никаких ой!
— Ой? Ну что ж.
Звон каблуков раздавался на всю комнату, после — резкий звук открывающихся штор.
— Ну хватит! Хи-хи-хи!
— Это твоё хихиканье не оставило у меня никаких сомнений, да и вообще, почему накрыто на двоих?
— Очень голодная.
— Если выйдешь сам, я тебе ничего не сделаю! — громко объявил отец Арте.
— А если нет? — спросил я из своего убежища.
— Выкину на улицу!
Под этот ультиматум я решил: появиться я должен круто. А что может быть круче кувырка?
Сделав кувырок, я выкатился из-под стола, тем самым потянув за собой ткань, что была на столе. Поднявшись на ноги, я воспользовался инерцией ткани и закрутил ту в косичку, сложил пополам и в таком виде приземлил обратно на стол.
Когда я закончил, озадаченный взгляд отца Арте оторвался от косички из ткани и встретился с моим.
— Всё так и было задумано изначально.
— Я тоже так умею, — ответил он как ни в чём не бывало.
— Не сомневаюсь.
— А если бы на столе что-то было?
— Ничем хорошим бы это для меня не закончилось.
Отец Арте замолчал и осмотрел меня с ног до головы.
— Значит, ты и есть муж моей дочурки?
Арте буквально перестала дышать после слов отца и начала осторожными шагами пятиться к выходу.
Не бросай меня! Я, вообще-то, у тебя дома!
— Молодой человек, смотрите на меня. Ваш внешний вид... Знаете, у вас хороший вкус.
— П-правда?
К этому моменту Арте успешно свинтила, а отец Арте продолжил.
— Да. Помнится, у меня был такой же комплект.
— Вот как? Видимо, брали в одном месте! Ха-ха!
— Тот комплект был сшит по спецзаказу и подарен мне моей женой. Вряд ли такой ещё можно найти. Так что верните его мне.
Ну, Арте, я ещё припомню тебе это!
Лишившись одежды, оставшись в носках и трусах, я уселся в кресло у того самого столика, под которым до этого скрывался. Отец Арте сел слева от меня. Почему-то такое положение лишь добавило мне уверенности в себе, а не наоборот.
— Зовите меня Юрий. Или просто Юра.
Я перевёл взгляд на отца Арте. Он с толикой удивления посмотрел на меня.
— Люций. Звать папой меня не разрешаю.
— И в мыслях не было. Скажите, в этом доме подают кофе?
— Вижу, ваше новое положение лишь добавило вам уверенности?
— Лишившись того, что мне было одолжено, я освободился от какого-либо душевного груза. Так что да, теперь я чувствую себя увереннее.
— Лишившись того, что вам было одолжено... — повторил Люций с задумчивым видом, а после два раза хлопнул, и показалась горничная.
— Сия, сделай кофе нашему гостю.
— Да, господин.
Девушка поклонилась и вышла.
— Спасибо.
— Мелочи. Кофе — не то, за что стоит благодарить.
— Я о другом.
Не поняв, что я имею в виду, Люций посмотрел на меня.
— Вы назвали меня гостем.
— Ах, точно.
— Юрий! Глаза!
Внезапно в комнату ворвалась Арте. Я не успел ничего сообразить, и в тот момент, когда я смотрел на Люция, комнату озарила яркая вспышка, лишившая меня зрения. Пытаясь проморгаться, я видел остаточный след отца Арте на сетчатке, и почему-то мне казалось, что он улыбается.
— Папа! Как это?!
— Ха-ха! Что как? Узнал о твоём нападении? Дурёха! Прежде чем идти в столовую, я принял зелье тройного сопротивления! Я знаю все твои трюки!
— Ах ты!
Оставаясь ослеплённым и играясь с остаточным изображением, я слышал, как в комнате разворачивается битва с грохотом, боем посуды, беготнёй по столу.
— Вот её истинное лицо, Юрий! Запомни!
— Что говоришь?! Сам-то!
— Я уже знал это, Люций.
Посреди этой вакханалии меня кто-то схватил за руку, и я, не найдя причины отказываться, пошёл за этим человеком.
— Скажите, а кто владелец дома?
— Вам неинтересно, куда вас ведут? Вдруг мне приказали избавиться от вас? — спросил меня женский голос.
— А что я могу сделать? Я слеп, гол и беспомощен. Да и вы будете уже второй за последние пару дней, кому дали такой приказ.
— Мастер артефактов. Граф Люций Лесс.
— Что?
— Вы спросили, кто владелец дома.
Ну да, Арте — аристократка. Я уже и сам что-то такое предполагал.
— Граф — это круто?
— Круто?! — с возмущением спросила меня девушка и остановилась.
— Я имел в виду, что незнаком с местными титулами. Я издалека.
— В таком случае: да, это круто.
Девушка привела меня в какую-то комнату и посадила в кресло, а после с негромким звоном опустила что-то на стол.
— Ваш кофе на столе. Граф назвал вас гостем. Это ваша комната. Если вам понадобится что-то, звоните в колокольчик.
Она позвенела и поставила его на стол.
— Я ещё смогу... видеть?
Мой вопрос вызвал у горничной секундную заминку.
— Конечно, через час зрение вернётся.
— Ну что ж. И это тоже неплохо.
— В каком смысле?
Я уже заигрался и начал нести какую-то чушь. Пора это прекращать.
— Оставлю это вашему воображению.
— Как скажете.
И она покинула комнату.
Остаточное изображение лица Люция уже покинуло меня, а по бокам начала проявляться реальность. Я не спешил что-то делать, лишь сидел и попивал кофе.
Неожиданно дверь медленно и со скрипом открылась. Я попытался боковым зрением рассмотреть, кто это, но было очень плохо видно.
— Кто бы ты ни был, вряд ли я могу быть сейчас как-то полезен.
Незнакомец приблизился ко мне, но ничего не сказал. Не похоже, что тут ко мне кто-то враждебно настроен, поэтому я был расслаблен. Незнакомец вздохнул, сел рядом и начал надевать на меня штаны.
— Я бы и сам справился.
В ответ прозвучало лишь молчание. Когда мне понадобилось привстать, чтобы надеть штаны, дверь снова открылась.
— Дорогая. Чем ты занимаешься?
Это был голос... Люция? Значит, это его жена? Мать Арте?
— Возвращаю достоинство нашему гостю.
— Лишая при этом достоинства меня?
— Ты знал, на что шёл, когда раздел его.
— Он был в одежде, которую ты подарила.
— Это первый друг Арте.
Они обменивались репликами молниеносно, как будто заранее знали, кто и что скажет.
— А ты не в своей больнице.
— Это ничего не меняет.
— Как закончишь, жду тебя в саду.
Я и слова не смел вставить.
— Правда, я бы и сам справился.
— Не обращай на него внимание. Он старый и любит поворчать.
Отец Арте выглядел лет на пятьдесят, не сказал бы я, что он такой старый. Или здесь это считается старым? Наверное, я сам лет десять назад назвал бы его стариком.
— Моё имя — Илисия.
— Юрий.
— Просто Юрий?
— Можно Юра.
— Хорошо, буду звать тебя Юра.
— Благодарю.
Закончив переодевать меня, Илисия покинула комнату.
Я взял чашку кофе, чтобы продолжить пить, но почувствовал, что что-то не так.
Нет, не с кофе.
Я слышал чьё-то дыхание где-то справа.
Может, мне кажется? Нет! Мне точно не кажется! Что бы это ни значило, я пока сделал вид, что ничего не заметил, хотя это и пугало меня. Я взял колокольчик и позвонил в него. Вскоре пришла горничная.
— Скажите. Почему меня переодевала лично госпожа?
— Так она проявила учтивость к гостю. Госпожа заведует больницей, для неё забота о ком-то — нормально.
Я молчал, думая, как бы лучше спросить.
— Что-то ещё?
— Я тут один?
— Нет. Ещё я здесь.
Так я и думал. Что-то не так.
— А вам не кажется ничего странным?
— Вы о чём?
— Вам не кажется, что в комнате не совсем тихо?
— Мне кажетесь вы странным.
— Действительно. Прошу извинить меня.
— Если снова понадоблюсь, звоните.
Девушка покинула меня, и я снова услышал его.
Чьё-то дыхание.
— Эй! Арте? Это ты? Какие-то твои очередные игры?
Дыхание оставалось таким же ровным. Я встал и, выставив руки перед собой, пошёл к двери. Где-то в середине комнаты я услышал, как сзади меня скрипят половицы, и нечто медленно приближалось ко мне.
— Эй! Хватит шутить со мной!
Нечто было всё ближе и ближе! И, не выдержав, я мысленно пальнул гневом бури, после чего последовал грохот и звук, как что-то разбилось. За дверью тут же послышался топот.
— Юрий? Что-то случилось? — это был голос Люция.
— Оно дышит! Оно крадётся!
После моих слов яркий свет осветил комнату, как оказалось, при свете я уже более-менее видел. У стола, за которым я пил кофе, кто-то прозрачный, еле заметный ползал и собирал осколки.
— Арте. Девочка моя. Кольцо невидимости, давай сюда его. Это не игрушка, сколько раз говорить?
Так и знал!
— Папа! Моё кольцо! Ты подарил!
— Но не для проделок же.
А для чего ещё?
— Нет! — крикнула Арте и спрятала кольцо за спиной.
— Дорогой, оставь это. Ты же знаешь, что она снова заберёт его. Так её хотя бы не поймают. И вообще, вернёмся в сад.
Это говорила Илисия, она была чуть старше Люция и довольно очаровательна.
— Эй. Мелкая.
— Хоть вы и гость, но говорить так с госпожой... — сердито сказала мне горничная Сия, пришедшая в комнату убирать осколки.
— Ты виноват! Чуть не зашиб! Правильно, Сия?
— Правильно, госпожа.
В каком это месте и в чём именно я виноват?
— В таком случае я увеличу долю своей вины. Готовься, — сказал я и выставил руку перед собой.
— Не-е-е-е-ет! — завопила Арте и скрылась из комнаты, оставив меня с Сией, которая, сделав работу, ушла.
Осмотрев себя, я увидел, что был одет во что-то домашнее. На кровати же лежал другой комплект одежды. Он был больше похож на походный вариант. Не зная, что с ним делать, я позвонил в колокольчик. Пришла снова Сия и повесила его в гардероб.
— Ванна свободна, вы можете идти мыться. Первый этаж, с лестницы — сразу направо.
Я смогу помыться? Помыться — это хорошо. Я бы даже сказал: отлично!
Ванна оказалась больше похожа на небольшой бассейн. Рядом с ванной был душ.
Довольно продвинуто.
Я ополоснулся, залез в ванну и прикрыл глаза. Спустя какое-то время я услышал шаги в предбаннике. Дверь открылась, и кто-то вошёл. Я посмотрел одним глазом и снова закрыл его. Это оказался Люций.
— А я думал, ты будешь визжать, протестовать. Немногие так спокойно реагируют на совместные купания.
— На моей родине существует такая штука, называется баня. Там моются, греются, и семья ходит по очереди, сначала мужчины, потом женщины, ну или наоборот.
