- О чём, интересно?
- О ключе, который вы все так упорно ищете, и о Базе. Ты верно заметила, что отпущенное нам время давно уже истекло. Так вот я хочу предложить тебе сделку: ты мне, я тебе.
- Так, так, так, - вклинился в разговор Серж, — это уже интересно.
- Подожди Серж не мешай. Ты сейчас всё испортишь, - заинтересовалась Магда. – Я слушаю.
- Ты помогаешь мне выбраться отсюда, а я беру тебя с собой на «Галактикос» и, если всё пройдёт удачно, доставлю тебя в любую точку галактики. На твой выбор.
- Оч-чень интересно, - хлопнул себя ладонью по бедру Серж. - Только вы не учли одну вещь. Без моего разрешения никакой сделки не состоится. И, во-вторых, что-то я не слышал своего имени в твоём предложении о сотрудничестве.
- Я с мертвецами не сотрудничаю, - нагло глядя ему в глаза усмехнулся я.
- А это мы ещё посмотрим кто из нас... – договорить он не успел, потому что фарфоровая статуэтка какой-то царицы разлетелась вдребезги от удара об его затылок.
- Продолжай, я тебя очень внимательно слушаю.
- А я уже закончил. Либо ты со мной, либо мы без тебя.
Магда молча обошла по периметру комнату, продефилировала пару раз передо мной, достала из бара бутылку коньяка, отпила глоток и, так и не придя к конкретному решению, в задумчивости уселась на диван.
- А как же Рейнольд с Майклом? Они, между прочим, наверное, уже хозяйничают на твоей Базе?
- Пусть они сначала её найдут.
- А где гарантия, что ты меня не кинешь после своего освобождения?
- А какая гарантия тебе нужна? Поклясться, что ли или перекреститься?
- М-да, - минут десять она стояла в раздумье, и сама не замечая того усиленно почёсывала переносицу. Видимо что-то решив для себя махнула рукой и принялась освобождать меня из плена.
- Чёрт с тобой. Только обещай защитить меня от Бадди.
- Договорились. А теперь мне надо кое-что сделать, - освободившись и предварительно размяв затёкшие суставы рук и ног, я поднял бесчувственное тело Сержа и усадил его в кресло, которое до недавнего времени занимал сам. Закрепив руки и ноги, я надел ему на голову обруч с датчиками. Затем достал из холодильника кое-какой жрачки и, запивая её пивком, с удовольствием пристроился на диване.
Глава XV.
Что ни говори, а эта штука вернула мне память. Полулёжа на диване, ни с того ни с сего вспомнил нашу первую встречу с Рейнольдом. Это случилось в Италии. Мы с Кэт вышли тогда на Макса…
- Ну здравствуй, Макс, вот я тебя и нашёл, - поигрывая гладиусом, я потихонечку сокращал дистанцию. – Вот вы теперь чем занимаетесь, совсем опустились. О, и Питер здесь! А кто там у нас ещё за обозом прячется? Ну-ка, ну-ка. Не может быть! Яков! Ты что же это паскуда делаешь? Быстро отпустил девчонку!
- Кто ты такой? – Макс выставил вперёд свой гладиус и начал медленно отступать.
- Я тот, кто пришёл забрать твою душу.
- Как ты смеешь, чернь проклятая? Убить его! – обратился он к своим сообщникам и бросился на меня.
Втроём они принялись осыпать меня ударами, пытаясь пробить защиту сразу на трёх уровнях. Они были прекрасными фехтовальщиками. Оценка три по пятибалльной шкале.
Со стороны могло показаться, что в этом неравном бою тот, кто защищался, то есть ваш покорный слуга, через минуту падёт от ударов нападавших. Нет, он не хуже их владел мечом, но трое против одного – всё и так понятно. Однако, опытный специалист сказал бы, что здесь не всё так однозначно, как могло показаться на первый взгляд.
Уклонившись от очередного удара Макса и заставив его тем самым перенести центр тяжести вперёд больше положенного, я провёл контратаку и нанёс колющий удар, в результате которого гладиус пробил его доспехи и вошёл в его живот по самую рукоять. Один готов.
В тот же момент Яков со всех сил нанёс рубящий удар сверху, пытаясь расколоть мою головушку. Остановив его гладиус своим, я технично слил его клинок, одновременно уйдя с линии атаки и, в продолжение начатого движения с разворота в прыжке ногой свернул ему челюсть. Я не стал добивать лежачего, так как мне ещё необходимо было провести соответствующий ритуал, а просто пнул его ногой в печень, чтобы он как можно позже пришёл в себя.
Питер, между тем тяжело дыша, стал медленно пятиться назад. Теперь уже ему приходилось отбиваться от моих ударов. От страха его движения замедлились и стали неуверенными.
Показав, как бы удар сверху, сам исполнил так называемый засечный удар - и его голова покатилась, как мячик подпрыгивая на неровностях дороги. Докатившись до тела какого-то римского военачальника, убитого ими ранее и валявшегося тут же, возле телеги, голова упокоилась навеки, уткнувшись носом в землю.
Ну вот теперь можно приступить к ритуальной части. Повернув свернувшегося калачиком Якова к себе лицом, я медленно, с чувством такта и расстановки, стал зачитывать приговор: «Яков Менинг, Питер Готье и Максимилиан Тюдор, решением Высшего Суда вы признаны врагами Системы и согласно статьям 45 – дезертирство, 57 – неподчинение и сопротивление представителю власти и 63 – государственная измена, приговорены к смерти. Приговор привёл в исполнение дьявол Красин».
Яков попытался было что-то возразить, но кроме нечленораздельного мычания у него ничего не вышло.
- Стой, не делай этого, - раздался голос в нескольких десятках метрах от меня. Ещё до того, как он произнёс первое слово я уже знал кто это, почувствовал его присутствие на ментальном уровне. Вонзив гладиус в горло приговорённого, я обернулся на голос.
- Рейнольд, собственной персоной. А в жизни ты куда симпатичнее, чем в наших досье. Даю тебе шанс исправиться и вернуться на службу. Не каждому делаю такое предложение, что скажешь?
- И с какой стати такие привилегии?
- Как говорится, хороший пастух стрижёт овец, а не сдирает с них шкуру.
- Ты хочешь сказать, что я овца?
- Ну, не надо так буквально всё воспринимать. Ты прекрасно понял о чём я. Такими специалистами как ты не разбрасываются, пусть даже где-то они были неправы. Возвращайся, ещё не поздно. А остальных изменников мы уничтожим вместе.
- Плевал я на вашу службу. Для вас что одного человека уничтожить, что миллион, разницы нету. Я свой выбор сделал.
- Ну, ну. Видит Боб, я предлагал тебе одуматься и покаяться, но ты отказался. Однако ж урожайным выдался сегодня денёк.
Словно два львиных самца в период брачных боёв мы некоторое время кружили друг возле друга, а затем, как будто прозвучал гонг, сошлись с ним в поединке. Удар на удар, финт на финт, блок на блок. Да, тут уж ничего не скажешь – оценка пять. Можно ещё и плюсик добавить. Десять минут фехтования и рукопашного боя - кроме пары царапин у него и у меня, какого-либо существенного урона друг другу мы не нанесли.
Увлечённый поединком я не сразу заметил приблизившихся на достаточно близкое расстояние с десяток людей, вооружённых пилумами и гладиусами. С криком «Спартак, мы идём к тебе на помощь», они бросились на меня.
Только этого мне не хватало. Тут с одним справиться проблема, так ещё эти будут под ногами мешаться.
В этот момент Рейнольд отошёл в сторонку и исход битвы предоставил решать своим людям. Верная тактика. В такой ситуации минута отдыха дорогого стоит. Отступив к телеге, я спокойно отражал их натиск, который становился всё упорнее и упорнее.
Между тем, Рейнольд уже успел отдохнуть и двинулся в мою сторону.
- Так это ты у нас Спартак? – парировав очередной удар, я запрыгнул на телегу, чтоб перевести дыхание. – Теперь понятно кто весь полуостров на уши поставил.
Остановившись на полпути, Рейнольд задрал голову наверх и что было сил рванул в пролесок. Видя поведение своего предводителя, гладиаторы, а это были именно они, прекратили нападение и с недоумёнными взглядами застыли посреди дороги.
- Бегите, - хлопнул я в ладоши, и они бросились вслед за своим вождём.
Собрав перстни у казнённых мною преступников я уселся на землю, облокотившись о дерево и с удовольствием закурил.
Табак выращивала и делала для меня сигареты Кэт на Базе. Эту плохую привычку я подцепил в свою последнюю командировку. Курение было для меня скорее всего некоей психологической потребностью, нежели требованием организма.
Рейнольд сбежал вчера именно из-за Кэт – он заметил висящий на большой высоте наш патрульный катер. Конечно, оптика позволяла одним нажатием кнопки уничтожить всех преступников разом, но соблюдение ритуала являлось неотъемлемой частью задания.
- Кэт милая, у меня появилась идея как достать Рейнольда. Мне нужно войско.
- Здрасьте. И где же я тебе его найду? К тому же войско кому попало не дают – надо быть консулом или на худой конец претором. Что-то я не припоминаю, чтобы ты числился на государственной службе.
- Ну ты там это, пошарь в своей базе данных, подключи разведчиков, может где-то освободилось для меня местечко.
- Ладно поищу, чего не сделаешь ради любимого.
Через три дня довольная Кэт влетела в тренажёрный зал, где я, унывая от вынужденного безделья, вполсилы колотил «грушу». – Есть! Будет тебе и должность, и войско, но только на месяц.
- Управлюсь.
- Того вельможу, которого неделю назад ограбили и убили Макс и компания, звали Квинт Аррий, он был претором и направлялся в Сицилию чтобы заменить там пропретора (наместника) Гая Верреса, которого сейчас как раз судят в Риме за злоупотребления и вымогательства. Короче, я могу сделать так, что этот Гай больше не вернётся домой, а отправится сразу после суда или на эшафот, или куда-нибудь в ссылку. Ну а твоя задача - явиться к консулу Луцию Геллию Публиколе и предложить свои услуги по подавлению восстания Спартака. Эта миссия возложена на него. Судя по отзывам, этот малый очень любит золото и в военном деле ни черта не соображает.
- Ну, это просто замечательно.
Двенадцать тысяч легионеров – это много или мало? Смотря против кого. Если против Рейнольда – то это ничтожно мало, если против Крикса – в самый раз.
Крикс Филлипс, микробиолог, был правой рукой Рейнольда в этом творившемся бардаке под названием «восстание Спартака». То, что они были якобы рабами-гладиаторами не что иное как рекламный трюк, придуманный ими для привлечения на свою сторону как можно больше сторонников. Но им сейчас всем страшно. Если на горизонте появился дьявол, то пиши пропало, рано или поздно он любого из-под земли достанет.
Руководством Бюро как раз рассматривался вопрос повышения Рейнольда по службе – он обладал всеми необходимыми для этого качествами: умён, расчётлив, хладнокровен и жесток. Нареканий по службе не имел. Чем-же его таким зацепил Бадди, что он предал Систему и перешёл на сторону заговорщиков?
- Рейнольд двигается в сторону Рима, а Крикс остался со своими людьми в Апулии. Что они там не поделили между собой, не знаю. Там есть подходящее место, полуостров Гаргано, с трёх сторон окружён морем – можно запереть его войска. Местность каменистая, гора рядом, если что. Но надо поспешить – если Рейнольд быстро разделается с Лентулом, то ты сам окажешься в кольце.
- Принято, - я мысленно послал Кэт в знак благодарности огромный букет цветов.
Сутки потребовалось на то, чтобы нагнать отряд Крикса и организовать его преследование, загоняя на полуостров. Уткнувшись в гору, они поняли, что попали в западню и кроме как принять бой другого выхода у них не оставалось. Рейнольд не успеет на помощь при любом раскладе, так как сейчас ему самому предстояло отбиваться от легионов Лентула. Выставив часовых и разбив укреплённый лагерь, я уединился в походной палатке и принялся изучать карту местности. В принципе, мне было наплевать на восстание рабов и их противостояние с Римом, моя цель - Рейнольд и Крикс. До первого я сейчас по любому не доберусь, нужны большие силы, а вот Крикса достать можно, несмотря на его более чем двукратный перевес в живой силе.
Ничего, пока наши катапульты и баллисты подтянутся пусть побудут в западне, через три-четыре дня у них начнутся проблемы с припасами, а мы тем временем будем ждать вестей от Рейнольда.
За неделю ничего серьёзного не случилось. Рейнольд сражался с переменным успехом с Лентулом, ну а мы с приходом катапульт и баллист начали систематический обстрел позиций Крикса. Точно по расписанию – утром и вечером. При этом мои лучники, как снайперы, в течение светового дня постоянно обстреливали расположение противника – так что все их передвижения были только ночью.
И вот наконец на двенадцатый день томительного ожидания поступило сообщение от Кэт о том, что войска Лентула разбиты и Спартак-Рейнольд может направиться в нашу сторону.
Мы к наступлению давно уже были готовы, ждали только подходящего момента. Отдав последние указания центурионам я уселся под деревом в укромном месте с сигареткой в зубах, чтобы ещё раз мысленно пройтись по плану завтрашнего сражения. Ничего, что легион опять пришлось разбить на манипулы, но на пересечённой местности от когорт толку не будет – они здесь слишком неповоротливы и уязвимы.
Артподготовка началась где-то за полчаса до рассвета. Израсходовав боезапас камней, пакли и зажигательной смеси, мои войска пошли в наступление. Растянувшись по фронту на добрые полтора километра, прикрывшись щитами и ударяя по ним мечами в такт шагам, около сорока манипул по двести человек каждая, неспеша двигались навстречу неприятелю. Зрелище впечатляющее, я вам скажу. И деморализующее.
Я подозревал, что Крикс неважный военачальник, но, чтобы до такой степени быть бездарем в вопросах тактической подготовки – стало жалко времени, потраченного на разработку плана сражения. Неорганизованная толпа восставших рабов оказывала сопротивление каких-нибудь двадцать минут. За это время смяв их сопротивление оба мои фланга начали движение навстречу друг другу, беря в кольцо мятежников. Ещё через час начались соревнования в беге с препятствиями, то есть элементарное бегство. Но на гору с разбегу не влезть…
Крикса в этой суматохе найти оказалось делом несложным. Взобравшись на большой валун, в ярких доспехах он собрал вокруг себя не менее двадцати легионеров, которые жаждали эти доспехи заполучить, предварительно лишив жизни их хозяина. Однако, искусством сражения на мечах он владел тоже на тройку, что для простых смертных означало «феноменально».
Вскочив на коня, я поскакал по направлению к этому камню. Не менее пятнадцати трупов лежало вокруг валуна, но желающих заполучить доспехи всё прибавлялось и прибавлялось. На меня никто не обращал внимания, даже знаки различия не помогали.
- Крикс, посмотри на меня, - воспользовавшись паузой, крикнул я.
- Иди на хрен, мне не до тебя, - огрызнулся он.
- Я дьявол Красин из Бюро. Решением Высшего суда Системы, за измену и дезертирство ты приговорён к смертной казни.
- Ну иди сюда, попробуй казнить меня, только в очередь встань сначала, а то от желающих отбою нет.
Действительно, к нему не пробиться. Так я до вечера буду здесь торчать. Как-то неудобно даже получилось, приговор вроде зачитал, а вот с исполнением проблема.
Вздыбив коня я направил его на толпу легионеров, которые вынуждены были расступиться, и в момент, когда Крикс оказался напротив меня, я со всего размаху нанёс горизонтальный удар мечом на уровне плеч – его голову потом так и не нашли.
К моменту, когда консул Луций Геллий прибыл к месту разгрома войск Крикса, я находился уже в Риме и прорабатывал варианты поимки Рейнольда.
- О ключе, который вы все так упорно ищете, и о Базе. Ты верно заметила, что отпущенное нам время давно уже истекло. Так вот я хочу предложить тебе сделку: ты мне, я тебе.
- Так, так, так, - вклинился в разговор Серж, — это уже интересно.
- Подожди Серж не мешай. Ты сейчас всё испортишь, - заинтересовалась Магда. – Я слушаю.
- Ты помогаешь мне выбраться отсюда, а я беру тебя с собой на «Галактикос» и, если всё пройдёт удачно, доставлю тебя в любую точку галактики. На твой выбор.
- Оч-чень интересно, - хлопнул себя ладонью по бедру Серж. - Только вы не учли одну вещь. Без моего разрешения никакой сделки не состоится. И, во-вторых, что-то я не слышал своего имени в твоём предложении о сотрудничестве.
- Я с мертвецами не сотрудничаю, - нагло глядя ему в глаза усмехнулся я.
- А это мы ещё посмотрим кто из нас... – договорить он не успел, потому что фарфоровая статуэтка какой-то царицы разлетелась вдребезги от удара об его затылок.
- Продолжай, я тебя очень внимательно слушаю.
- А я уже закончил. Либо ты со мной, либо мы без тебя.
Магда молча обошла по периметру комнату, продефилировала пару раз передо мной, достала из бара бутылку коньяка, отпила глоток и, так и не придя к конкретному решению, в задумчивости уселась на диван.
- А как же Рейнольд с Майклом? Они, между прочим, наверное, уже хозяйничают на твоей Базе?
- Пусть они сначала её найдут.
- А где гарантия, что ты меня не кинешь после своего освобождения?
- А какая гарантия тебе нужна? Поклясться, что ли или перекреститься?
- М-да, - минут десять она стояла в раздумье, и сама не замечая того усиленно почёсывала переносицу. Видимо что-то решив для себя махнула рукой и принялась освобождать меня из плена.
- Чёрт с тобой. Только обещай защитить меня от Бадди.
- Договорились. А теперь мне надо кое-что сделать, - освободившись и предварительно размяв затёкшие суставы рук и ног, я поднял бесчувственное тело Сержа и усадил его в кресло, которое до недавнего времени занимал сам. Закрепив руки и ноги, я надел ему на голову обруч с датчиками. Затем достал из холодильника кое-какой жрачки и, запивая её пивком, с удовольствием пристроился на диване.
Глава XV.
Что ни говори, а эта штука вернула мне память. Полулёжа на диване, ни с того ни с сего вспомнил нашу первую встречу с Рейнольдом. Это случилось в Италии. Мы с Кэт вышли тогда на Макса…
***
- Ну здравствуй, Макс, вот я тебя и нашёл, - поигрывая гладиусом, я потихонечку сокращал дистанцию. – Вот вы теперь чем занимаетесь, совсем опустились. О, и Питер здесь! А кто там у нас ещё за обозом прячется? Ну-ка, ну-ка. Не может быть! Яков! Ты что же это паскуда делаешь? Быстро отпустил девчонку!
- Кто ты такой? – Макс выставил вперёд свой гладиус и начал медленно отступать.
- Я тот, кто пришёл забрать твою душу.
- Как ты смеешь, чернь проклятая? Убить его! – обратился он к своим сообщникам и бросился на меня.
Втроём они принялись осыпать меня ударами, пытаясь пробить защиту сразу на трёх уровнях. Они были прекрасными фехтовальщиками. Оценка три по пятибалльной шкале.
Со стороны могло показаться, что в этом неравном бою тот, кто защищался, то есть ваш покорный слуга, через минуту падёт от ударов нападавших. Нет, он не хуже их владел мечом, но трое против одного – всё и так понятно. Однако, опытный специалист сказал бы, что здесь не всё так однозначно, как могло показаться на первый взгляд.
Уклонившись от очередного удара Макса и заставив его тем самым перенести центр тяжести вперёд больше положенного, я провёл контратаку и нанёс колющий удар, в результате которого гладиус пробил его доспехи и вошёл в его живот по самую рукоять. Один готов.
В тот же момент Яков со всех сил нанёс рубящий удар сверху, пытаясь расколоть мою головушку. Остановив его гладиус своим, я технично слил его клинок, одновременно уйдя с линии атаки и, в продолжение начатого движения с разворота в прыжке ногой свернул ему челюсть. Я не стал добивать лежачего, так как мне ещё необходимо было провести соответствующий ритуал, а просто пнул его ногой в печень, чтобы он как можно позже пришёл в себя.
Питер, между тем тяжело дыша, стал медленно пятиться назад. Теперь уже ему приходилось отбиваться от моих ударов. От страха его движения замедлились и стали неуверенными.
Показав, как бы удар сверху, сам исполнил так называемый засечный удар - и его голова покатилась, как мячик подпрыгивая на неровностях дороги. Докатившись до тела какого-то римского военачальника, убитого ими ранее и валявшегося тут же, возле телеги, голова упокоилась навеки, уткнувшись носом в землю.
Ну вот теперь можно приступить к ритуальной части. Повернув свернувшегося калачиком Якова к себе лицом, я медленно, с чувством такта и расстановки, стал зачитывать приговор: «Яков Менинг, Питер Готье и Максимилиан Тюдор, решением Высшего Суда вы признаны врагами Системы и согласно статьям 45 – дезертирство, 57 – неподчинение и сопротивление представителю власти и 63 – государственная измена, приговорены к смерти. Приговор привёл в исполнение дьявол Красин».
Яков попытался было что-то возразить, но кроме нечленораздельного мычания у него ничего не вышло.
- Стой, не делай этого, - раздался голос в нескольких десятках метрах от меня. Ещё до того, как он произнёс первое слово я уже знал кто это, почувствовал его присутствие на ментальном уровне. Вонзив гладиус в горло приговорённого, я обернулся на голос.
- Рейнольд, собственной персоной. А в жизни ты куда симпатичнее, чем в наших досье. Даю тебе шанс исправиться и вернуться на службу. Не каждому делаю такое предложение, что скажешь?
- И с какой стати такие привилегии?
- Как говорится, хороший пастух стрижёт овец, а не сдирает с них шкуру.
- Ты хочешь сказать, что я овца?
- Ну, не надо так буквально всё воспринимать. Ты прекрасно понял о чём я. Такими специалистами как ты не разбрасываются, пусть даже где-то они были неправы. Возвращайся, ещё не поздно. А остальных изменников мы уничтожим вместе.
- Плевал я на вашу службу. Для вас что одного человека уничтожить, что миллион, разницы нету. Я свой выбор сделал.
- Ну, ну. Видит Боб, я предлагал тебе одуматься и покаяться, но ты отказался. Однако ж урожайным выдался сегодня денёк.
Словно два львиных самца в период брачных боёв мы некоторое время кружили друг возле друга, а затем, как будто прозвучал гонг, сошлись с ним в поединке. Удар на удар, финт на финт, блок на блок. Да, тут уж ничего не скажешь – оценка пять. Можно ещё и плюсик добавить. Десять минут фехтования и рукопашного боя - кроме пары царапин у него и у меня, какого-либо существенного урона друг другу мы не нанесли.
Увлечённый поединком я не сразу заметил приблизившихся на достаточно близкое расстояние с десяток людей, вооружённых пилумами и гладиусами. С криком «Спартак, мы идём к тебе на помощь», они бросились на меня.
Только этого мне не хватало. Тут с одним справиться проблема, так ещё эти будут под ногами мешаться.
В этот момент Рейнольд отошёл в сторонку и исход битвы предоставил решать своим людям. Верная тактика. В такой ситуации минута отдыха дорогого стоит. Отступив к телеге, я спокойно отражал их натиск, который становился всё упорнее и упорнее.
Между тем, Рейнольд уже успел отдохнуть и двинулся в мою сторону.
- Так это ты у нас Спартак? – парировав очередной удар, я запрыгнул на телегу, чтоб перевести дыхание. – Теперь понятно кто весь полуостров на уши поставил.
Остановившись на полпути, Рейнольд задрал голову наверх и что было сил рванул в пролесок. Видя поведение своего предводителя, гладиаторы, а это были именно они, прекратили нападение и с недоумёнными взглядами застыли посреди дороги.
- Бегите, - хлопнул я в ладоши, и они бросились вслед за своим вождём.
Собрав перстни у казнённых мною преступников я уселся на землю, облокотившись о дерево и с удовольствием закурил.
***
Табак выращивала и делала для меня сигареты Кэт на Базе. Эту плохую привычку я подцепил в свою последнюю командировку. Курение было для меня скорее всего некоей психологической потребностью, нежели требованием организма.
Рейнольд сбежал вчера именно из-за Кэт – он заметил висящий на большой высоте наш патрульный катер. Конечно, оптика позволяла одним нажатием кнопки уничтожить всех преступников разом, но соблюдение ритуала являлось неотъемлемой частью задания.
- Кэт милая, у меня появилась идея как достать Рейнольда. Мне нужно войско.
- Здрасьте. И где же я тебе его найду? К тому же войско кому попало не дают – надо быть консулом или на худой конец претором. Что-то я не припоминаю, чтобы ты числился на государственной службе.
- Ну ты там это, пошарь в своей базе данных, подключи разведчиков, может где-то освободилось для меня местечко.
- Ладно поищу, чего не сделаешь ради любимого.
Через три дня довольная Кэт влетела в тренажёрный зал, где я, унывая от вынужденного безделья, вполсилы колотил «грушу». – Есть! Будет тебе и должность, и войско, но только на месяц.
- Управлюсь.
- Того вельможу, которого неделю назад ограбили и убили Макс и компания, звали Квинт Аррий, он был претором и направлялся в Сицилию чтобы заменить там пропретора (наместника) Гая Верреса, которого сейчас как раз судят в Риме за злоупотребления и вымогательства. Короче, я могу сделать так, что этот Гай больше не вернётся домой, а отправится сразу после суда или на эшафот, или куда-нибудь в ссылку. Ну а твоя задача - явиться к консулу Луцию Геллию Публиколе и предложить свои услуги по подавлению восстания Спартака. Эта миссия возложена на него. Судя по отзывам, этот малый очень любит золото и в военном деле ни черта не соображает.
- Ну, это просто замечательно.
Двенадцать тысяч легионеров – это много или мало? Смотря против кого. Если против Рейнольда – то это ничтожно мало, если против Крикса – в самый раз.
Крикс Филлипс, микробиолог, был правой рукой Рейнольда в этом творившемся бардаке под названием «восстание Спартака». То, что они были якобы рабами-гладиаторами не что иное как рекламный трюк, придуманный ими для привлечения на свою сторону как можно больше сторонников. Но им сейчас всем страшно. Если на горизонте появился дьявол, то пиши пропало, рано или поздно он любого из-под земли достанет.
Руководством Бюро как раз рассматривался вопрос повышения Рейнольда по службе – он обладал всеми необходимыми для этого качествами: умён, расчётлив, хладнокровен и жесток. Нареканий по службе не имел. Чем-же его таким зацепил Бадди, что он предал Систему и перешёл на сторону заговорщиков?
- Рейнольд двигается в сторону Рима, а Крикс остался со своими людьми в Апулии. Что они там не поделили между собой, не знаю. Там есть подходящее место, полуостров Гаргано, с трёх сторон окружён морем – можно запереть его войска. Местность каменистая, гора рядом, если что. Но надо поспешить – если Рейнольд быстро разделается с Лентулом, то ты сам окажешься в кольце.
- Принято, - я мысленно послал Кэт в знак благодарности огромный букет цветов.
Сутки потребовалось на то, чтобы нагнать отряд Крикса и организовать его преследование, загоняя на полуостров. Уткнувшись в гору, они поняли, что попали в западню и кроме как принять бой другого выхода у них не оставалось. Рейнольд не успеет на помощь при любом раскладе, так как сейчас ему самому предстояло отбиваться от легионов Лентула. Выставив часовых и разбив укреплённый лагерь, я уединился в походной палатке и принялся изучать карту местности. В принципе, мне было наплевать на восстание рабов и их противостояние с Римом, моя цель - Рейнольд и Крикс. До первого я сейчас по любому не доберусь, нужны большие силы, а вот Крикса достать можно, несмотря на его более чем двукратный перевес в живой силе.
Ничего, пока наши катапульты и баллисты подтянутся пусть побудут в западне, через три-четыре дня у них начнутся проблемы с припасами, а мы тем временем будем ждать вестей от Рейнольда.
За неделю ничего серьёзного не случилось. Рейнольд сражался с переменным успехом с Лентулом, ну а мы с приходом катапульт и баллист начали систематический обстрел позиций Крикса. Точно по расписанию – утром и вечером. При этом мои лучники, как снайперы, в течение светового дня постоянно обстреливали расположение противника – так что все их передвижения были только ночью.
И вот наконец на двенадцатый день томительного ожидания поступило сообщение от Кэт о том, что войска Лентула разбиты и Спартак-Рейнольд может направиться в нашу сторону.
Мы к наступлению давно уже были готовы, ждали только подходящего момента. Отдав последние указания центурионам я уселся под деревом в укромном месте с сигареткой в зубах, чтобы ещё раз мысленно пройтись по плану завтрашнего сражения. Ничего, что легион опять пришлось разбить на манипулы, но на пересечённой местности от когорт толку не будет – они здесь слишком неповоротливы и уязвимы.
Артподготовка началась где-то за полчаса до рассвета. Израсходовав боезапас камней, пакли и зажигательной смеси, мои войска пошли в наступление. Растянувшись по фронту на добрые полтора километра, прикрывшись щитами и ударяя по ним мечами в такт шагам, около сорока манипул по двести человек каждая, неспеша двигались навстречу неприятелю. Зрелище впечатляющее, я вам скажу. И деморализующее.
Я подозревал, что Крикс неважный военачальник, но, чтобы до такой степени быть бездарем в вопросах тактической подготовки – стало жалко времени, потраченного на разработку плана сражения. Неорганизованная толпа восставших рабов оказывала сопротивление каких-нибудь двадцать минут. За это время смяв их сопротивление оба мои фланга начали движение навстречу друг другу, беря в кольцо мятежников. Ещё через час начались соревнования в беге с препятствиями, то есть элементарное бегство. Но на гору с разбегу не влезть…
Крикса в этой суматохе найти оказалось делом несложным. Взобравшись на большой валун, в ярких доспехах он собрал вокруг себя не менее двадцати легионеров, которые жаждали эти доспехи заполучить, предварительно лишив жизни их хозяина. Однако, искусством сражения на мечах он владел тоже на тройку, что для простых смертных означало «феноменально».
Вскочив на коня, я поскакал по направлению к этому камню. Не менее пятнадцати трупов лежало вокруг валуна, но желающих заполучить доспехи всё прибавлялось и прибавлялось. На меня никто не обращал внимания, даже знаки различия не помогали.
- Крикс, посмотри на меня, - воспользовавшись паузой, крикнул я.
- Иди на хрен, мне не до тебя, - огрызнулся он.
- Я дьявол Красин из Бюро. Решением Высшего суда Системы, за измену и дезертирство ты приговорён к смертной казни.
- Ну иди сюда, попробуй казнить меня, только в очередь встань сначала, а то от желающих отбою нет.
Действительно, к нему не пробиться. Так я до вечера буду здесь торчать. Как-то неудобно даже получилось, приговор вроде зачитал, а вот с исполнением проблема.
Вздыбив коня я направил его на толпу легионеров, которые вынуждены были расступиться, и в момент, когда Крикс оказался напротив меня, я со всего размаху нанёс горизонтальный удар мечом на уровне плеч – его голову потом так и не нашли.
К моменту, когда консул Луций Геллий прибыл к месту разгрома войск Крикса, я находился уже в Риме и прорабатывал варианты поимки Рейнольда.
