Александра Мурри
Долина волков
«Великаны, когда ты осмелишься напасть на них, всегда превращаются в простые ветряные мельницы».
Мигель де Сервантес
- Она моя! Ее мне подарили! Ты не можешь ее забирать! - зло крикнула девочка лет десяти возвышавшемуся над ней парню-подростку.
- Заткнись! Мне можно все!
- Я расскажу!.. - девочка осеклась, не закончив.
- Кому? Отцу? Давай, вперед!
- Мамочке!
- Она всего лишь ведьма, новая подстилка отца. - Парень издевался над ней и явно наслаждался своим превосходством. - Мне она ничего не смеет запрещать!
- Ты плохой! Не трогай ее, - девочка была на грани плача, но не отступала, заслоняя собой прижимавшегося к ее ногам волчонка - черного щенка, на шее которого повязан пышный розовый бант.
Подросток не стал больше спорить, сделал резкий шаг вперед, намереваясь взять то, что хотел. Для этого у него были и рост, и сила, и уверенность в своем праве. Девочка заверещала на высокой ноте, волчонок заскулил, не уступая ей по силе звука. Они пятились, пока не уперлись в стену за спиной.
- Дети, что здесь происходит? - раздался мужской голос от двери.
- Он портит мою Лялю! Папочка, ты же мне ее подарил! Скажи ему!.. - Девочка дернулась к отцу - волчонок, не отставая, за ней. До спасительной двери оставалась пара метров.
- Нашли, из-за чего шум поднимать. Миранда, займись этим.
Мужчина прошел дальше по своим делам, не задерживаясь.
Из тени коридора вышла темноволосая женщина. Молодая, красивая, но с непроницаемыми черными глазами старухи, которые смотрели с одинаковым равнодушием и на детей, и на мебель вокруг.
- Иди ко мне, Хлоя. И Лялю свою бери.
Девочка поспешила к ней, подхватив волчонка на руки.
- Но!.. - подросток заступил ей дорогу и положил ладонь на плечо ускользающей жертвы. Вернее, на плечо малолетней защитницы, уносящей его жертву.
- С тобой позже поговорит отец, Эдвард.
- Но мне нужен сейчас этот перевертыш. У меня эксперимент стоит! Взрослых уже не осталось!.. - «снизошел» юноша до объяснений.
- Обсудишь это с отцом, когда он освободится. Кто я такая, чтобы что-то решать в этих вопросах. - Миранда намеренно подчеркивала, что занятия Эдварда не ее ума дело. Пусть как хочет называет - хоть и экспериментами. Как по ней, скорее - забавы садиста. - Но пока он приказал мне разобраться, и я разобралась. Хочешь оспорить его слово?
- Нет, - процедил и убрал руку, давая девочке - сводной сестре - пройти.
Женщина уходила спокойно, Хлоя с волчонком Лялей бежали впереди. В спину их никто не проклинал, но тишина ощущалась страшнее.
… Никаких сомнений, что Эдвард продолжит свои издевательства. Поговорит с отцом - главой их клана, и тот даст разрешение. У главы свои методы воспитания, жестокость наследника идеально вписывалась в их концепцию.
Миранда внутренне содрогалась, пытаясь определить границы этой жестокости. Их не было.
Конечно, дочь Хлою глава по-своему тоже любил, вон - щенка из последней вылазки ей привез. Но сына он любил больше.
Это понимала и сама Хлоя, несмотря на малый возраст. С братом у них шесть лет разницы - ей девять, ему пятнадцать.
Миранда отвела девочку в ее комнату и посоветовала не высовываться. Ведь в следующий раз ее крики может никто и не услышать. У ведьм клана и без соплячки с ее питомицей достаточно хлопот.
Скоро им инициировать Эдварда. И хотелось бы это мероприятие пережить.
… Хлоя же старалась придумать, как уберечь свою любимицу от брата. Смела думать о неповиновении. Нетипично для ведьм, но Хлоя была младшей, последней дочерью главы. В его возрасте, даже учитывая все магические штучки, что продлевали ему жизнь и сохраняли молодой облик, больше от него никто не сможет зачать. Поэтому Хлою баловали и давали больше свободы, чем остальным ведьмам. Даже детям.
Она не обладала сверхсилой. Потенциал был, но совершенно обычный, как у среднестатистической ведьмы. Не была и особенно умной, не поражала всех своими способностями по математике или химии, как это с малых лет делал Эдвард. Нет. Но, в отличие от брата, Хлоя умела любить. Она подружилась с детенышем оборотня и привязалась к нему, а волчонок к Хлое.
Взрослые оборотни - Хлоя знала, что их было трое, - уже не живут. Сколько они здесь пробыли? С зимы, а сейчас только-только весна начинается. Недолго.
Свою Лялю она спасет! Пусть ее потом отругают, пусть папа накажет, пусть брат возненавидит! А Эдвард возненавидит ее - Хлоя знала точно. Старший брат уничтожает препятствия и помехи на пути к цели. Пусть! Сама она ненавидит его сильнее!
Еще Хлоя знала, что если сотворит задуманное, то и мама ее не защитит. Может, даже сама пострадает, ведь это ее дочь так провинится. Значит, виновата и мать. Что-что, а принципы наказания ребенок усваивает в очень раннем возрасте.
- Ляля, я отпущу тебя завтра, - прошептала в темноте спальни. - Обещаю, он тебя не получит.
Волчонок завозился на подстилке в углу. Совсем молодой и ничего не смыслящий. Хлоя лишь однажды видела свою питомицу в человеческом обличии. Розовый, неестественно тихий ребенок, с большими-большими серыми глазами. Беззвучно разевающий рот. Такой маленький, по росту как ее не самая большая кукла - Люсия-Антуана. Только живая. Дышащая, теплая и беззащитная.
Когда Хлоя обнимала волчонка, то чувствовала, какая нежная у нее шерсть, какое горячее тело под ней и как часто стучит ее сердце.
После того случая в первую неделю волчонок больше при Хлое не оборачивался. Брат с колдунами сделали что-то с этой особенностью перевертыша. Они это умели. И не такое творили!
С того дня Хлоя сама стала следить за питанием любимицы, чтобы быть уверенной, что та получает все необходимое.
Однако скоро стало не до детских переживаний и не до тайного побега - бежал весь клан. Хлоя не поняла точно, из-за чего на утро поднялась суматоха: ловила обрывочные фразы да поддавалась охватившему всех страху. Тот буквально витал в воздухе вокруг. Клановцы поспешно готовились к бегству. Снова.
Единственное, что было ясно, - их нашел ковен. Бежать необходимо как можно скорее и как можно дальше, если не желают попасть под власть Ачиля. Клану удавалось ускользать от него немалым сто лет; возможно, вместе со всеми предосторожностями этому способствовал и крылатый покровитель клана - Алый ворон, владыка переходов. Место обитания, правда, приходилось менять часто.
Сейчас клан находился в гуще сибирских лесов, вдали от цивилизации. Что клановцам пришлось очень по вкусу - легче держать все и всех под контролем. Вдобавок - прекрасные охотничьи угодья. Многие с сожалением покидали обжитое место, но оставаться и узнавать, каковы планы ковена на их счет, не желал никто.
В тот день, в общей суматохе, Хлоя потеряла волчонка. Как-то так получилось, что за сборами упустила питомицу из виду, мама утянула дочь к другим детям, заставила сесть в большую машину, пристегнула ремнями.
- Я найду ее, - сообщил брат, снаружи захлопывая дверь джипа.
Это заверение не успокоило Хлою: она разрыдалась сильнее, сквозь плач пытаясь уговорить маму подождать немного, помочь ей найти Лялю.
Звала ее, все время звала, несмотря на одергивания матери, своей истерикой заставляя и других детей плакать. Звала, пока машина не тронулась с места, оставляя за собой столб пыли.
- Эдвард, тебе тоже нужно уезжать, сейчас же! - Миранда вышла из дома с небольшой сумкой. Все свое с собой. А того, что Миранда могла назвать своим, имелось - раз, два и обчелся. Сборы, в отличие от других клановцев, у нее заняли недолго.
Задержалась по приказу главы, чтобы проконтролировать отъезд, проверить, не остались ли где улик, которые могли бы навести на след беглецов. Не хотелось бы, чтобы ковен их отследил. Хоть жизнь в клане и не сахар, но Миранда вроде как нашла свое место, приспособилась. В ковене же, под правлением Ачиля, по ее данным, ведьмам приходится совсем несладко.
- У меня здесь еще одно дело. Луис подождет меня с машиной, - ответил Эдвард.
- У меня приказ главы. Ты должен уехать.
- Да! Да, сейчас. Десять минут! - вмиг вызверился Эдвард. Как ему надоела эта ведьма! Отец ее терпит, но, когда главой станет он, - ей не жить.
Он бегом кинулся к одному из домов, в сад за ним, к хозяйственным постройкам. Знал, где искать звереныша. Сестрицына Ляля частенько туда забегала, вынюхивала, чувствовала захоронения себе подобных.
Волчонок, завидев приближающегося парня, шмыгнул под сарай. Между землей и деревянной балкой фундамента была щель, как раз подходящая по размеру.
- Вылезай, шавка! - Эдвард просунул руку в щель, пытаясь ухватить за шерсть.
Волчонок уворачивался в длинном, но узком ходу. Сзади тупик, впереди - враг.
Вскоре пальцы ухватили за шерсть на боку и потянули из норы. Волчонок завертелся сильнее, пытаясь вырваться, сильная хватка причиняла боль. В ход пошли зубы. Щенок сжал их на запястье Эдварда - так сильно, как мог.
- Ах, ты!..
Он отдернул пораненную руку, прижав к груди. Рана кровоточила, капли падали на пожухлую траву.
- Ну и подыхай здесь! А выживешь - я тебя найду, - обещание сквозь зубы.
- Эдвард. Десять минут истекли, - ровно произнесла Миранда, наблюдавшая всю сцену.
Подросток не удостоил ведьму и взглядом. Ей точно не жить, потому как свидетелей в живых не оставляют. А Миранда стала свидетелем его унижения.
Подросток уходил, прижимая рваную кисть к груди. Свитер быстро пропитывался бордовым. До инициации на теле колдуна лишь зубы и когти оборотня могли оставлять шрамы. Эдвард только что обзавелся таким.
Ведьма подождала, пока он скроется из виду, и подошла к сараю. Присела, полюбовалась на капли крови на земле и стерла их одним движением ладони - одним легким дуновением силы.
- Глупец.
Когда улики были уничтожены, заглянула в нору.
- А ты... - задумалась ненадолго. - Оставайся здесь. Пережди. Ни к кому не выходи. Когда все уйдут, иди вдоль реки, выйдешь к людям. Тебе лучше оставаться человеком.
Не желая быть укушенной, ведьма лишь чуть-чуть запустила пальцы в нору под сараем и расширила ее. Манипуляции с землей всегда давались ей легко, не требуя ни дополнительных атрибутов, ни заговоров. Ее стихия.
Из-под сарая послышался приглушенный скулеж.
- А теперь сложная часть. - Миранда подняла руки от земли и выставила открытые ладони в сторону перевертыша. Для этого ей пришлсь опуститься с колен на живот. Она не видела, но чувствовала, что волчонок вжался в земляной угол прямо напротив нее. Начала шептать заговор. Длилось это недолго, но время вокруг будто замедлилось, стало вязким, как мед, от творившегося колдовства.
Зверь скулил. Через мгновение - раздался вскрик человека.
- Не обернешься, покуда солнце тринадцать раз не обернется, - закончила ведьма.
Перекатилась на спину и села, опираясь о нагретую солнцем стену сарая. Глубоко вдохнула, прогоняя слабость. Не так и сложно оказалось... Земля силой делилась охотно. Особенно как сейчас - по весне.
Перед тем как уйти, ведьма прикопала вход в нору прошлогодними листьями. Ребенку вылезти будет нетрудно - в то же время те, кому не надо, нору не увидят.
Полюбовалась на дело рук и силы своей и удовлетворенно усмехнулась.
Замести следы - дело святое. А еще лучше - смыть их...
… На пустынную доселе, затерянную среди лесов грунтовую дорогу выехали три серых машины. Новые, блестящие, они смотрелись инородно в этой глуши, где, казалось, уместнее была бы повозка, запряженная лошадьми.
Ехали машины быстро, несмотря на массивные габариты. Уединение деревушки и ее обитателей скоро будет нарушено. Ковен захватил почти все свободные кланы, остались единицы, малочисленные и дикие. Такие, как тот, куда ковен сейчас направлялся.
Машины гнали вперед, ливень прибивал к земле пыль под колесами. Вскоре дорога превратилась в грязевой поток.
Глава 1
Дорога резко вильнула влево, заставляя Зои стряхнуть сонливость и покрепче взяться за руль. Она выпрямилась на водительском сиденье, округлила уставшие глаза, зевнула во весь рот.
Пятый час за рулем. Смеркается. Пейзаж с городских улиц сменился сначала на поля и заводы, после на поля и леса. Проехала через пару поселков, по краю объехала крупный город. Сейчас вела свой Минивэн - Винни-мэн, как его иногда называла, по узкой асфальтовой дороге, над которой с обеих сторон нависали высоченные сосны.
Новый заказ получила в Вольфстале. Насколько успела изучить по карте и фотографиям в интернете - типичный городок у реки, спокойный, благополучный, где всего в достатке. Богатые на живность леса и река, море, горы совсем близко... И церквушка на отшибе у кладбища, стоящая там с конца четырнадцатого века и по сей день. Там Зои и предстояло работать следующие месяцы.
Описание заказа обещало интереснейшие средневековые мозаики, реставрацию которых и доверили Зои. Конечно, сначала она лично все посмотрит и обследует, лишь потом даст окончательный ответ - возьмется за работу или откажется. Но помимо манящих, захватывающих мозаик, еще и гонорар обещали отличный. Так что Зои держала кулаки, чтобы древности еще не совсем развалились и, чтобы их еще можно было, если не отреставрировать, то хотя бы законсервировать. Защитить от разрушительного влияния времени.
В салоне Минивэна до сих пор слегка пахло табаком. Учитель, от которого Зои достался этот фургон, бесперерывно дымил. Это его и погубило. Не рак, нет. Джованни Джорджиано заснул с сигаретой в постели. Своенравный был старикан. И жил один, пестуя свои привычки. Как вредные так и безобидные.
Зои проучилась у него в общей сложности шесть лет, почти семь. И дальше бы училась, не умри он. Ее все устраивало в их совместной-раздельной жизни, как и его.
Три года в училище и три - его личным помощником. В первый год сидела на лекциях, тихо слушала и записывала. Как и остальные новички на факультете реставрации. Со второго года, на практике, учитель ее заметил. И начал поручать отдельные задания. Следил, проверял. И оценивал. Зои так и не успела спросить у него, почему именно ее из многочисленных студентов он сделал своей преемницей.
Еще до получения Зоей диплома Джованни начал брать ее с собой на заказы. Он был известным в своих кругах мастером. Если бы захотел, мог бы преподавать свое ремесло в более престижном учебном заведении. Или работать на какой-нибудь музей. Зои знала: его приглашали и не раз.
Училась у него по средневековой традиции - ученик и его мастер. Жила в его городской квартире, когда сам мастер предпочитал загородный дом. Помогала не только в профессиональной сфере, но и в частной, когда Джованни стал сдавать и нуждаться в помощи. Девочка из детдома и одинокий старик - они нашли друг друга.
И теперь, даже после ремонта и полной перестройки фургончика - Зои все сделала своими руками, - все равно внутри ощущался запах крепких сигарет. Напоминая об учителе, словно его дух до сих пор с Зоей. Вместе с ней путешествует от заказа к заказу, от одной церкви к другой, от одних развалин-руин к следующим.
На права она, к слову, тоже по настоянию Джованни сдавала.
Зои приоткрыла окно, впуская прохладный и влажный после дождя воздух. Наступало время ужина, и предстояло найти подходящую стоянку. Вынести и поставить раскладное кресло и столик, расстелить льняную салфетку, вскипятить воду на примусе...
