Зои одернула руку и резко встала, пряча улыбку с губ.
Что-то все слишком ладно складывается, столько неожиданных подарков судьбы, что не по себе становится.
«Надо быть осторожной, - напутствовала саму себя. - Впереди наверняка ждет какая-нибудь подстава. Не бывает все настолько хорошо... Не со мной, точно».
Анна довезла Зои до стоянки, где она оставила Минивэн. По пути женщина дала советы, где лучше всего кормят, где какие магазины, куда можно сходить отдохнуть.
- Аптека или ветклиника, что-то, где можно средство от блох купить, есть?
- От бло-ох?
- Да вот... - стушевалась Зои. - Не знаю, откуда...
Все она знала. Блоху подхватила, когда ночевала в спальнике в лесу. Ночью к ее рюкзаку, лежащему поодаль, подобралась лиса и попыталась украсть еду - завернутое в бумагу копченое мясо. И ладно бы мясо! Пусть тащит! Зои сама виновата, что оставила еду вот так. Но, очень голодная, видимо, и потому - отчаянная, лиса ухватила весь рюкзак, а в нем лежали и ключи, и документы, и деньги. Зои погналась следом за воришкой, лишь наполовину выбравшись из спальника, одна нога босая, вторая в мешке - молния захватила ткань пижамы.
С того времени в спальнике Зои постоянно кусали. Блоха оказалась какой-то неуловимой. Зои уже отчаялась, все перепробовала, кроме стирки: если постираешь, пух сваляется и греть будет хуже.
Укусы чесались зверски, хоть и заживали быстро. Избавиться от блохи стало делом принципа! К тому же начиталась ужастиков, что для размножения блохам не нужна вторая блоха: отложили кладку и - вуаля! - целый выводок!
- Тебе надо к Кэйри! - Анна и тут не растерялась. - У нее ветклиника в городе, на улице Васса, найдешь легко. Спроси, она тебе самое эффективное средство подберет!
Прощались они если не подругами, то добрыми знакомыми.
Зои пригнала со стоянки Минивэн, собрала необходимые вещи в сумку и закинула ее в комнату. Инструменты для первых этапов работы перенесла в церковь. Карман джинсов оттягивала увесистая связка ключей от всевозможных дверей.
Время пролетело быстро, близилась ночь. Ветер усилился, подгоняя тяжелобрюхие тучи к морю. Зои надеялась успеть в город за продуктами до дождя. Ехать решила на супер-здоровско-винтажном итальянском Чесини: не устояла перед искушением опробовать красавца. Корзины над задним колесом, ясное дело, не было - велосипед же гоночный, а не обывательский! - но Зои взяла рюкзак, да и много покупать не планировала. Смотается по-быстрому туда и обратно... На гоночном-то... велосипеде...
Ей не терпелось и работу уже начать, и к реке выбраться, и к морю, до которого было рукой подать. В душЕ, как Зои ни пыталась осадить себя, царило радостное возбуждение.
… В продуктовом все прошло по плану, Зои похватала с полок нужное и, за отсутствием очереди к кассе, быстро расплатилась.
Пока искала улицу Васса, зачастил дождь, ветер бросил горсть капель в лицо, разразился дробным смехом по окнам домов. В витрине ветеринарной практики горел теплый свет, приглашая зайти и укрыться от непогоды. Может, дождь покапает немного да закончится? И Зои переждет внутри, не намокнув?
Тут бы ей насторожиться. Раньше не полагалась на «авось» и поступала рационально. Сейчас бы стоило отцепить велик от столба, поднажать на педали и добраться до дома, пока дождь не усилился.
Зои пошла на заманчивый свет.
Колокольчик над дверью тренькнул, но внимания этим ни на себя, ни на вошедшую Зои не обратил. Вместо обещанной Кэйри за стойкой прилавка сидел мужчина. Опирался локтями о столешницу, светлая макушка склонена над книгой.
Пахло в помещении смолой и лесом. Пахло зверем. Не тем зверем, которым могло бы в прилегающем к ветклинике магазинчике. Не кошкой, не собакой, и не хомячком. Хищником. Запах заставил инстинкты, присущие не только Зои человеку, но и ее «монструозной» половине, обострится до предела.
Остановилась на пороге, осматриваясь. Мужчина поднял взгляд и посмотрел на вошедшую, после чего медленно отложил книгу и вышел из-за стойки.
- Мне нужна Кэйри... - Зои подавила порыв отступить на шаг-другой. У этого типа она ни за что не станет спрашивать средство от блох, будто шавка какая, шелудивая... Врать не умела. Совсем. Так что лучше о стыдной теме и не заикаться.
- Я вместо нее, - ответил он запнувшись, будто хотел сказать совсем другое.
Дождь смеялся, капли на стекле собирались в ручейки и реки, текли все быстрее, грозя заслонить собой окно целиком.
- Ты... откуда здесь?
- Я осмотрюсь, - вопрос незнакомца Зои с чистой совестью проигнорировала. Ответ «с улицы зашла» показался не тем, который от нее ждут, а что еще отвечать - менее глупое - не знала.
Заставила себя отвернутся и прошла между стеллажей с тесно расставленными на них коробочками и баночками.
Он шел следом. Остановилась Зои - замер и он. Зои скорей почувствовала, нежели услышала глубокий вдох. Макушку обдало чужим дыханием. Ее понюхали?
Резко развернулась и нечаянно ударила незнакомца головой в подбородок.
Мужчина выпрямился, но - пойманный с поличным - не смутился. Не отвел взгляд, не попытался начать разговор, что было бы нормально... Цивилизованно... Зои отвернулась первая, разрывая контакт взглядов.
Он следовал за ней, не касаясь, в полушаге. И Зои чувствовала спиной его тепло, замирала у полок и боялась вновь обернуться, потому что тогда его взгляд снова возьмет в плен ее, и ей снова захочется коснуться его лица, своими губами почувствовать тепло его рта.
Ветер взвыл в трубах, а дождь облил витринное стекло словно из ведра.
Ни разу не обернувшись, Зои сделала круг по помещению и дошла до выхода. Не давая себе время на сомнения, толкнула дверь и нырнула под дождь. Под ногами хлюпали потоки воды, так и наровившие стянуть с ног ботинки и унести их вниз по улице; плечи и голова моментально промокли. Ощущение холодных капель на коже проясняло мысли и возвращало в реальность.
Почему она бежит? Не идет спокойным шагом? С чего? Будто за ней гонятся!..
Когда добежала до фонарного столба, у которого оставила велосипед, на плечо легла тяжелая ладонь и заставила развернуться. Незнакомец наклонился над ней, близко, нависая... Обдавая своим запахом - запахом леса и зверя. Мужчины. И совсем немного - металлом и лекарством с горьковатым привкусом.
В черном небе над головой ударил гром, заставив Зои вздрогнуть и втянуть голову в плечи.
- Ты кто? - Чужие пальцы отпустили ее плечо и захватили ладонь, не покрытую тканью. Кожа к коже. Держали крепко, но осторожно.
- Отпусти, - попросила Зои. Порыв ветра бросил ей в лицо мокрые волосы, приклеив к щеке.
Мужчина послушался, отпустил руку Зои, которой без его пальцев стало холодно, но не отступил. Коснулся ее лица, медленно отвел волосы от глаз, провел по щеке, мимоходом задел губы.
- Неважно - кто... - его голос звучал глухо, и не похоже, чтобы связная логичная речь была его сильной стороной. - Послушай. Мы разберемся во всем, слышишь?
- В чем?
- В том, как так получилось, потеряшка. Вместе разберемся. Ты, главное, держись,- дыхание коснулось ее уха, и Зои задрожала.
Его губы оказались не теплыми, - горячими, несмотря на холодные капли дождя, стекавшие по лицам обоих. Поцелуй заставил гореть тело, а воздух стал вдруг вязким, с трудом поступающим в легкие, словно вода и жар вытеснили все остальное.
Сильные руки сжали талию Зои, пробрались под ветровку и свитер. Ее собственные ладони обхватили целовавшего ее мужчину за шею, притягивая ближе, чтобы получить еще больше этого жара, ощущения его кожи на своей.
Она чувствовала быстрый стук его сердца своей грудью, и от этого хотелось еще сильнее прижаться, чтобы ритм его сердца слился в единый с ее. И чтобы одежды между ними не было.
Еще один удар грома рокотом раскатился над городом, освещая лиловые сумерки бледными вспышками света.
Зои отстранилась. Глаза напротив светились желтым. Как ее собственные, когда она превращалась в монстра. Мужчина продолжал нависать, его грудь тяжело вздымалась, а руки на спине Зои сжимали крепче.
- Отпусти… - Голос не повиновался, слово-просьба прозвучало еле слышным невнятным хрипом. - Сейчас.
Он отпустил.
Зои на удивление ловко забралась на высокое сиденье велика и выровняла руль, уже на ходу выворачивая на улицу.
- Только сейчас.
Ответ ей скорее всего послышался: смех дождя по лужам и крышам заглушал все остальные звуки.
Сколько ей удавалось колесить по миру, избегая встреч с подобными себе? Долго, непозволительно долго.
Она думала, что убегает, на самом же деле - искала.
Так в чем смысл убегать здесь и сейчас?
Испугалась? Растерялась? Не была готова? А как иначе? И зверь это понял и все же отпустил, дал уйти. Зои даже не запомнила внешности того, от кого бежала, кого целовала, забыв себя. Только глаза - серые - и враз заполнивший радужную оболочку зрачок, когда незнакомец посмотрел на нее. И их нереальная желтизна, когда он ее поцеловал.
Он не человек. Ни к одному человеку, ни к одному мужчине ее не тянуло. Тем более вот так - ни с того ни с сего, под холодным ливнем, с первого взгляда... Она даже не знает, как его зовут.
Велосипед мчался по лужам, дождь хлестал в лицо, отрезвляя.
И не покидала уверенность - завтра следует ждать гостей.
Ночь - время, выделенное на раздумья.
Ночь - время, чтобы принять решение.
Ночь - единственное время, когда еще можно сбежать. Или уже поздно?
*
Хейки заставил себя стоять на месте. Досчитал до шестидесяти двух. Дальше сорвался вслед за девушкой.
Она уезжает? Просто взяла, оседлала свой велик и поехала? Серьезно?
А он?
Дождь прибивал запах, истончая след, по которому он шел. Как когда-то... Все повторяется? Но в этот раз ливень был просто ливнем, вода - водой, а земля - землей. Никакой магии.
Он очень быстро нагнал потеряшку. Та мчалась по размытой дороге, дождь поливал ее сверху, брызги из луж мочили ноги снизу. Одежда облепила ее тело, капюшон на голове смотрелся как глянцевая морщинистая кожа. Пальцы, сжимавшие руль, совсем белые, до синевы.
Проводил ее до старой церкви, наблюдал из-за деревьев, как в окне домика у кладбища загорается свет, мелькает темный силует и тут же прячется за задернутой занавеской.
Она знает, что он тут. Не может не ощущать его рядом.
Еще боится. Прячется. Хочет убежать?
Хейки не позволит. Пусть прячется до утра. Может, успокоится. Что ему самому тоже, кстати, не помешало бы сделать.
А там... Видно будет.
След-ниточка, который он когда-то нашел, но тут же потерял. Про который не забывал все прошедшие годы. Он не переставал искать, терпеливо ждать. Не разрешал себе надеяться, а просто действовал - искал. Сделал это своей работой. Стал в ней одним из лучших.
Теперь, когда она, наконец, нашлась, - сама пришла! - он не станет торопиться. Не станет, кому сказано?!
Эта история началась давно. Не история Хейки и не история этой девушки, но история ликанов и их сложных взаимоотношений со старыми колдовскими кланами, для которых оборотни - ценный материал.
Не стало Ачиля Арльского, что хорошо. Но вместо него десяток новых претендентов на роль «Властителя Силы» выстроится. И заварится каша, вернее, их миру - миру магии, - грозит серьезная такая мясорубка. Время перемен - время крови.
С братом нужно будет связаться. Если слухи не врут, именно он оторвал башку колдуну. Или горло перегрыз. Не суть важно. Все равно история в самое близкое время обрастет самыми невероятными подробностями, становясь в один ряд с легендами.
Такие приятно слушать, сидя зимними вечерами у камина, запивая страшные байки глёгом, а не жить в то время, когда эти сказки - реальность.
Законы их вида суровы, подчинены одной цели - выживанию вида. И, когда появляются такие вот... потеряшки, о них следует докладывать.
Ими занимались. Их допрашивали. Их курировали.
Девушка-пропажа этих законов не знала. Она, похоже, вообще ничего не знала. И если судить по другим потеряшкам, то полный оборот не проходила - зверя в ней связали... Хорошо, если он еще жив. Определений много, суть одна - это больно. Это сводит с ума. Такие не выживали.
Исковерканные, измученные игрушки, выброшенные, когда ими наигрались.
Или отпущенные на волю? В этом вопросе Хейки до сих пор не был уверен. Некоторым удавалось сбежать или их отпускали? Но каковы тогда критерии, по которым решали, кого отпустить, а кого нет?
Никаких следов, никаких запахов не оставалось. Никогда. В те редкие случаи, когда потеряшки сохраняли разум - после длительного восстановления, на все вопросы они отвечали лишь одно - колдуны. Староклановцы.
Хейки прошел к сторожке. ЗамОк пришлось сломать, но он извинится потом перед отцом Самьюэлем и новый поставит. Разделся и сложил одежду на стул.
Через минуту из дома вышло здоровенное волкоподобное существо. Он бесшумно ступал между могил, и капли дождя казались серебром на его шерсти.
Далекий отблеск фонаря и еле различимый свет луны сквозь тучи. По легендам, ликаны - ее дети. И сейчас она наблюдала, деликатно, не желая тревожить и все равно влияя исподволь. Всегда. Это влияние ощущаешь как взгляд, не чужой, не враждебный, а родной. Как чистый источник, особая магия, которая всегда с тобой, над тобой. Она сила ликанов, и она их господин.
Хейки обошел территорию кладбища, приходской дом, проверяя все входы-выходы.
Эта потеряшка отличалась от всех остальных. Она взрослее, она - нормальный, адекватный с виду подросток. Подросток ли? Или так выглядит? Без зверя развитие ликанов замедленно, происходит словно через силу... вернее, без силы. Их связь с луной неполноценна, они отдают, не получая ничего взамен.
Интересно, она считает себя человеком? Как ее зовут?
Как она выжила?
Как жила среди людей?
Она... Воспоминание именно о ее запахе не оставляло Хейки в покое последние лет двадцать.
Он все о ней узнает.
И не позволит вновь исчезнуть.
Власть очень часто попадает не в те руки. Право рождения, везение или чьи-либо интриги - а все равно руки, держащие власть, чаще, чем хотелось бы, оказываются этой власти недостойными.
Взять Ачиля Арльского - он унаследовал дар отца, его деньги и позицию, сильный клан. И помешался на ведьмах. С маниакальной последовательностью искал их. Находил. Подчинял. Убивал. Сколько проблем, сколько ресурсов истрачено впустую!
Ачиль был одержим идеей объединить (читай - поработить) все оставшиеся свободные кланы. Думал, что это гарантирует непоколебимость его власти, думал: если не останется свободных ведьм и кланов, то и сила будет ему подчинена.
Эдвард от души презирал Ачиля и удивлялся, как тому удавалось держать власть столь долго, держать всех в страхе. И самого Эдварда тоже. Данный факт унизителен! Ведь кроме одной маленькой способности Ачиля, доставшейся ему от отца, полученной без малейшего усилия, Эдвард во всем превосходил его. Во всем!
И вынужден был прятаться. И его отец. И дед. Вынуждены были мириться. Потому как сколь редкими знаниями не обладай, как ни развивай свой дар и мастерство, а против Ковена - армии, которую собрал вокруг себя Ачиль, не пойдешь.
Однако Ачиль поставил все на одну карту - на дар подчинения. И проиграл.
Клан Эдварда, в отличие от Ковена, невелик. Почти два десятка колдунов, пятнадцать женщин, из них семеро с даром. Немного, но, как в очередной раз доказала история, - важно не количество, а качество.
Что-то все слишком ладно складывается, столько неожиданных подарков судьбы, что не по себе становится.
«Надо быть осторожной, - напутствовала саму себя. - Впереди наверняка ждет какая-нибудь подстава. Не бывает все настолько хорошо... Не со мной, точно».
Анна довезла Зои до стоянки, где она оставила Минивэн. По пути женщина дала советы, где лучше всего кормят, где какие магазины, куда можно сходить отдохнуть.
- Аптека или ветклиника, что-то, где можно средство от блох купить, есть?
- От бло-ох?
- Да вот... - стушевалась Зои. - Не знаю, откуда...
Все она знала. Блоху подхватила, когда ночевала в спальнике в лесу. Ночью к ее рюкзаку, лежащему поодаль, подобралась лиса и попыталась украсть еду - завернутое в бумагу копченое мясо. И ладно бы мясо! Пусть тащит! Зои сама виновата, что оставила еду вот так. Но, очень голодная, видимо, и потому - отчаянная, лиса ухватила весь рюкзак, а в нем лежали и ключи, и документы, и деньги. Зои погналась следом за воришкой, лишь наполовину выбравшись из спальника, одна нога босая, вторая в мешке - молния захватила ткань пижамы.
С того времени в спальнике Зои постоянно кусали. Блоха оказалась какой-то неуловимой. Зои уже отчаялась, все перепробовала, кроме стирки: если постираешь, пух сваляется и греть будет хуже.
Укусы чесались зверски, хоть и заживали быстро. Избавиться от блохи стало делом принципа! К тому же начиталась ужастиков, что для размножения блохам не нужна вторая блоха: отложили кладку и - вуаля! - целый выводок!
- Тебе надо к Кэйри! - Анна и тут не растерялась. - У нее ветклиника в городе, на улице Васса, найдешь легко. Спроси, она тебе самое эффективное средство подберет!
Прощались они если не подругами, то добрыми знакомыми.
Зои пригнала со стоянки Минивэн, собрала необходимые вещи в сумку и закинула ее в комнату. Инструменты для первых этапов работы перенесла в церковь. Карман джинсов оттягивала увесистая связка ключей от всевозможных дверей.
Время пролетело быстро, близилась ночь. Ветер усилился, подгоняя тяжелобрюхие тучи к морю. Зои надеялась успеть в город за продуктами до дождя. Ехать решила на супер-здоровско-винтажном итальянском Чесини: не устояла перед искушением опробовать красавца. Корзины над задним колесом, ясное дело, не было - велосипед же гоночный, а не обывательский! - но Зои взяла рюкзак, да и много покупать не планировала. Смотается по-быстрому туда и обратно... На гоночном-то... велосипеде...
Ей не терпелось и работу уже начать, и к реке выбраться, и к морю, до которого было рукой подать. В душЕ, как Зои ни пыталась осадить себя, царило радостное возбуждение.
… В продуктовом все прошло по плану, Зои похватала с полок нужное и, за отсутствием очереди к кассе, быстро расплатилась.
Пока искала улицу Васса, зачастил дождь, ветер бросил горсть капель в лицо, разразился дробным смехом по окнам домов. В витрине ветеринарной практики горел теплый свет, приглашая зайти и укрыться от непогоды. Может, дождь покапает немного да закончится? И Зои переждет внутри, не намокнув?
Тут бы ей насторожиться. Раньше не полагалась на «авось» и поступала рационально. Сейчас бы стоило отцепить велик от столба, поднажать на педали и добраться до дома, пока дождь не усилился.
Зои пошла на заманчивый свет.
Колокольчик над дверью тренькнул, но внимания этим ни на себя, ни на вошедшую Зои не обратил. Вместо обещанной Кэйри за стойкой прилавка сидел мужчина. Опирался локтями о столешницу, светлая макушка склонена над книгой.
Пахло в помещении смолой и лесом. Пахло зверем. Не тем зверем, которым могло бы в прилегающем к ветклинике магазинчике. Не кошкой, не собакой, и не хомячком. Хищником. Запах заставил инстинкты, присущие не только Зои человеку, но и ее «монструозной» половине, обострится до предела.
Остановилась на пороге, осматриваясь. Мужчина поднял взгляд и посмотрел на вошедшую, после чего медленно отложил книгу и вышел из-за стойки.
- Мне нужна Кэйри... - Зои подавила порыв отступить на шаг-другой. У этого типа она ни за что не станет спрашивать средство от блох, будто шавка какая, шелудивая... Врать не умела. Совсем. Так что лучше о стыдной теме и не заикаться.
- Я вместо нее, - ответил он запнувшись, будто хотел сказать совсем другое.
Дождь смеялся, капли на стекле собирались в ручейки и реки, текли все быстрее, грозя заслонить собой окно целиком.
- Ты... откуда здесь?
- Я осмотрюсь, - вопрос незнакомца Зои с чистой совестью проигнорировала. Ответ «с улицы зашла» показался не тем, который от нее ждут, а что еще отвечать - менее глупое - не знала.
Заставила себя отвернутся и прошла между стеллажей с тесно расставленными на них коробочками и баночками.
Он шел следом. Остановилась Зои - замер и он. Зои скорей почувствовала, нежели услышала глубокий вдох. Макушку обдало чужим дыханием. Ее понюхали?
Резко развернулась и нечаянно ударила незнакомца головой в подбородок.
Мужчина выпрямился, но - пойманный с поличным - не смутился. Не отвел взгляд, не попытался начать разговор, что было бы нормально... Цивилизованно... Зои отвернулась первая, разрывая контакт взглядов.
Он следовал за ней, не касаясь, в полушаге. И Зои чувствовала спиной его тепло, замирала у полок и боялась вновь обернуться, потому что тогда его взгляд снова возьмет в плен ее, и ей снова захочется коснуться его лица, своими губами почувствовать тепло его рта.
Ветер взвыл в трубах, а дождь облил витринное стекло словно из ведра.
Ни разу не обернувшись, Зои сделала круг по помещению и дошла до выхода. Не давая себе время на сомнения, толкнула дверь и нырнула под дождь. Под ногами хлюпали потоки воды, так и наровившие стянуть с ног ботинки и унести их вниз по улице; плечи и голова моментально промокли. Ощущение холодных капель на коже проясняло мысли и возвращало в реальность.
Почему она бежит? Не идет спокойным шагом? С чего? Будто за ней гонятся!..
Когда добежала до фонарного столба, у которого оставила велосипед, на плечо легла тяжелая ладонь и заставила развернуться. Незнакомец наклонился над ней, близко, нависая... Обдавая своим запахом - запахом леса и зверя. Мужчины. И совсем немного - металлом и лекарством с горьковатым привкусом.
В черном небе над головой ударил гром, заставив Зои вздрогнуть и втянуть голову в плечи.
- Ты кто? - Чужие пальцы отпустили ее плечо и захватили ладонь, не покрытую тканью. Кожа к коже. Держали крепко, но осторожно.
- Отпусти, - попросила Зои. Порыв ветра бросил ей в лицо мокрые волосы, приклеив к щеке.
Мужчина послушался, отпустил руку Зои, которой без его пальцев стало холодно, но не отступил. Коснулся ее лица, медленно отвел волосы от глаз, провел по щеке, мимоходом задел губы.
- Неважно - кто... - его голос звучал глухо, и не похоже, чтобы связная логичная речь была его сильной стороной. - Послушай. Мы разберемся во всем, слышишь?
- В чем?
- В том, как так получилось, потеряшка. Вместе разберемся. Ты, главное, держись,- дыхание коснулось ее уха, и Зои задрожала.
Его губы оказались не теплыми, - горячими, несмотря на холодные капли дождя, стекавшие по лицам обоих. Поцелуй заставил гореть тело, а воздух стал вдруг вязким, с трудом поступающим в легкие, словно вода и жар вытеснили все остальное.
Сильные руки сжали талию Зои, пробрались под ветровку и свитер. Ее собственные ладони обхватили целовавшего ее мужчину за шею, притягивая ближе, чтобы получить еще больше этого жара, ощущения его кожи на своей.
Она чувствовала быстрый стук его сердца своей грудью, и от этого хотелось еще сильнее прижаться, чтобы ритм его сердца слился в единый с ее. И чтобы одежды между ними не было.
Еще один удар грома рокотом раскатился над городом, освещая лиловые сумерки бледными вспышками света.
Зои отстранилась. Глаза напротив светились желтым. Как ее собственные, когда она превращалась в монстра. Мужчина продолжал нависать, его грудь тяжело вздымалась, а руки на спине Зои сжимали крепче.
- Отпусти… - Голос не повиновался, слово-просьба прозвучало еле слышным невнятным хрипом. - Сейчас.
Он отпустил.
Зои на удивление ловко забралась на высокое сиденье велика и выровняла руль, уже на ходу выворачивая на улицу.
- Только сейчас.
Ответ ей скорее всего послышался: смех дождя по лужам и крышам заглушал все остальные звуки.
Сколько ей удавалось колесить по миру, избегая встреч с подобными себе? Долго, непозволительно долго.
Она думала, что убегает, на самом же деле - искала.
Так в чем смысл убегать здесь и сейчас?
Испугалась? Растерялась? Не была готова? А как иначе? И зверь это понял и все же отпустил, дал уйти. Зои даже не запомнила внешности того, от кого бежала, кого целовала, забыв себя. Только глаза - серые - и враз заполнивший радужную оболочку зрачок, когда незнакомец посмотрел на нее. И их нереальная желтизна, когда он ее поцеловал.
Он не человек. Ни к одному человеку, ни к одному мужчине ее не тянуло. Тем более вот так - ни с того ни с сего, под холодным ливнем, с первого взгляда... Она даже не знает, как его зовут.
Велосипед мчался по лужам, дождь хлестал в лицо, отрезвляя.
И не покидала уверенность - завтра следует ждать гостей.
Ночь - время, выделенное на раздумья.
Ночь - время, чтобы принять решение.
Ночь - единственное время, когда еще можно сбежать. Или уже поздно?
*
Хейки заставил себя стоять на месте. Досчитал до шестидесяти двух. Дальше сорвался вслед за девушкой.
Она уезжает? Просто взяла, оседлала свой велик и поехала? Серьезно?
А он?
Дождь прибивал запах, истончая след, по которому он шел. Как когда-то... Все повторяется? Но в этот раз ливень был просто ливнем, вода - водой, а земля - землей. Никакой магии.
Он очень быстро нагнал потеряшку. Та мчалась по размытой дороге, дождь поливал ее сверху, брызги из луж мочили ноги снизу. Одежда облепила ее тело, капюшон на голове смотрелся как глянцевая морщинистая кожа. Пальцы, сжимавшие руль, совсем белые, до синевы.
Проводил ее до старой церкви, наблюдал из-за деревьев, как в окне домика у кладбища загорается свет, мелькает темный силует и тут же прячется за задернутой занавеской.
Она знает, что он тут. Не может не ощущать его рядом.
Еще боится. Прячется. Хочет убежать?
Хейки не позволит. Пусть прячется до утра. Может, успокоится. Что ему самому тоже, кстати, не помешало бы сделать.
А там... Видно будет.
След-ниточка, который он когда-то нашел, но тут же потерял. Про который не забывал все прошедшие годы. Он не переставал искать, терпеливо ждать. Не разрешал себе надеяться, а просто действовал - искал. Сделал это своей работой. Стал в ней одним из лучших.
Теперь, когда она, наконец, нашлась, - сама пришла! - он не станет торопиться. Не станет, кому сказано?!
Эта история началась давно. Не история Хейки и не история этой девушки, но история ликанов и их сложных взаимоотношений со старыми колдовскими кланами, для которых оборотни - ценный материал.
Не стало Ачиля Арльского, что хорошо. Но вместо него десяток новых претендентов на роль «Властителя Силы» выстроится. И заварится каша, вернее, их миру - миру магии, - грозит серьезная такая мясорубка. Время перемен - время крови.
С братом нужно будет связаться. Если слухи не врут, именно он оторвал башку колдуну. Или горло перегрыз. Не суть важно. Все равно история в самое близкое время обрастет самыми невероятными подробностями, становясь в один ряд с легендами.
Такие приятно слушать, сидя зимними вечерами у камина, запивая страшные байки глёгом, а не жить в то время, когда эти сказки - реальность.
Законы их вида суровы, подчинены одной цели - выживанию вида. И, когда появляются такие вот... потеряшки, о них следует докладывать.
Ими занимались. Их допрашивали. Их курировали.
Девушка-пропажа этих законов не знала. Она, похоже, вообще ничего не знала. И если судить по другим потеряшкам, то полный оборот не проходила - зверя в ней связали... Хорошо, если он еще жив. Определений много, суть одна - это больно. Это сводит с ума. Такие не выживали.
Исковерканные, измученные игрушки, выброшенные, когда ими наигрались.
Или отпущенные на волю? В этом вопросе Хейки до сих пор не был уверен. Некоторым удавалось сбежать или их отпускали? Но каковы тогда критерии, по которым решали, кого отпустить, а кого нет?
Никаких следов, никаких запахов не оставалось. Никогда. В те редкие случаи, когда потеряшки сохраняли разум - после длительного восстановления, на все вопросы они отвечали лишь одно - колдуны. Староклановцы.
Хейки прошел к сторожке. ЗамОк пришлось сломать, но он извинится потом перед отцом Самьюэлем и новый поставит. Разделся и сложил одежду на стул.
Через минуту из дома вышло здоровенное волкоподобное существо. Он бесшумно ступал между могил, и капли дождя казались серебром на его шерсти.
Далекий отблеск фонаря и еле различимый свет луны сквозь тучи. По легендам, ликаны - ее дети. И сейчас она наблюдала, деликатно, не желая тревожить и все равно влияя исподволь. Всегда. Это влияние ощущаешь как взгляд, не чужой, не враждебный, а родной. Как чистый источник, особая магия, которая всегда с тобой, над тобой. Она сила ликанов, и она их господин.
Хейки обошел территорию кладбища, приходской дом, проверяя все входы-выходы.
Эта потеряшка отличалась от всех остальных. Она взрослее, она - нормальный, адекватный с виду подросток. Подросток ли? Или так выглядит? Без зверя развитие ликанов замедленно, происходит словно через силу... вернее, без силы. Их связь с луной неполноценна, они отдают, не получая ничего взамен.
Интересно, она считает себя человеком? Как ее зовут?
Как она выжила?
Как жила среди людей?
Она... Воспоминание именно о ее запахе не оставляло Хейки в покое последние лет двадцать.
Он все о ней узнает.
И не позволит вновь исчезнуть.
Глава 3
Власть очень часто попадает не в те руки. Право рождения, везение или чьи-либо интриги - а все равно руки, держащие власть, чаще, чем хотелось бы, оказываются этой власти недостойными.
Взять Ачиля Арльского - он унаследовал дар отца, его деньги и позицию, сильный клан. И помешался на ведьмах. С маниакальной последовательностью искал их. Находил. Подчинял. Убивал. Сколько проблем, сколько ресурсов истрачено впустую!
Ачиль был одержим идеей объединить (читай - поработить) все оставшиеся свободные кланы. Думал, что это гарантирует непоколебимость его власти, думал: если не останется свободных ведьм и кланов, то и сила будет ему подчинена.
Эдвард от души презирал Ачиля и удивлялся, как тому удавалось держать власть столь долго, держать всех в страхе. И самого Эдварда тоже. Данный факт унизителен! Ведь кроме одной маленькой способности Ачиля, доставшейся ему от отца, полученной без малейшего усилия, Эдвард во всем превосходил его. Во всем!
И вынужден был прятаться. И его отец. И дед. Вынуждены были мириться. Потому как сколь редкими знаниями не обладай, как ни развивай свой дар и мастерство, а против Ковена - армии, которую собрал вокруг себя Ачиль, не пойдешь.
Однако Ачиль поставил все на одну карту - на дар подчинения. И проиграл.
Клан Эдварда, в отличие от Ковена, невелик. Почти два десятка колдунов, пятнадцать женщин, из них семеро с даром. Немного, но, как в очередной раз доказала история, - важно не количество, а качество.
