- Не знаю.
И еле слышное от двери:
- Пока!
«Пока». Это ведь лучше, чем «прощай»?
Предать клан, пока не избавились от клятвы, они не могли. А предать - ох, как хотелось. Хорошо бы - огню. И поскорее бы! С каждым днем после принятого решения Хлоя становилась все нетерпеливее. Ожидание стало мукой.
Миранда держалась как всегда невозмутимо, но при этом все отчетливее понимала: бежать надо скорее.
Что-то назревало в клане - что-то, что подомнет и раздавит, лишив последнего шанса уйти. Миранда не пыталась выяснить, как продвигается работа над артефактом, боялась привлечь внимание раньше времени. Но вспышки силы, измененной и неполноценной, от этого злой и жадной, расползающейся от подвалов, чувствовала всем существом.
Наутро после их посиделок Миранда заставила Хлою уничтожить планшет. Слишком опасно держать подобную игрушку рядом, их может выдать малейшая деталь. Что было бы очень обидно. Смертельно.
Хлоя послушалась, хоть и жалко было вещицу неимоверно. Разломала, как смогла, и закопала глубоко в землю. Похоронила, разве что могилку пришлось замаскировать.
Пообещала себе, что когда они освободятся, то найдет работу и будет зарабатывать деньги, конечно же - большие! Какую именно работу будет выполнять - еще предстояло придумать. Но, когда получит первую зарплату, купит себе еще один планшет. Или целый компьютер. Обязательно.
Хлоя вовсю строила планы, как они с Мирандой заживут после побега. Планировала в основном молча, мысленно, потому что, когда пыталась поделиться с Мирандой, та только цыкала и осаживала: у стен имеются уши, да и сначала надо суметь выбраться, потом уже все остальное.
Они старались ничем не выделяться, следовать привычному ритму клана. Теперь такое поведение давалось сложнее, чем прежде.
… Из подвалов вынесли тело. Не потрудились прикрыть чем-нибудь, несли голым за длинные худые руки и ноги с выпирающими коленными чашечками. Подросток.
Хлоя в это время проходила зал, не хотела, а увидела, слишком поздно зажмурившись и отвернувшись. Уйти не успела. Следом за носильщиками шел Эдвард, на губах улыбка, в глазах холодная ярость.
- Любимая моя сестра, как настроение? - Он перехватил Хлою за плечо, не позволяя убежать.
Просить отпустить - бесполезно. Эдвард не отпускает добычу пока сам не решит, что закончил с ней. Хлоя усвоила это с многолетним опытом.
Однако привычное ее молчание на этот раз не устроило Эдварда. Взбесило. Он сжимал пальцы на ее руке, пока лицо Хлои не исказила гримаса боли.
- Не нравится?
С мертвого тела капало. Красные кляксы на светлом полу. Мэйнфрид, колдун, который шел вторым, держа ликана за ноги, наступал и размазывал кровь, не замечая, что делает. Или ему все равно? Уберут, вымоют, следа не останется.
- Отвечай.
- Нет.
- Мне тоже не нравится, - согласился любезным тоном. - Пойдем присядем, поговорим о том, что, как выяснилось, нам обоим не по душе.
Он за руку провел Хлою в гостиную, сел на диван, заставив ее опуститься рядом. Громоздкая кожаная мебель с мягкими подушками, Хлоя утонула в них, как муха в меду.
Как же она ненавидит этот особняк! О предыдущем, в котором она выросла, были хотя бы добрые воспоминания с того времени, когда была жива мама. Теперешний же ее «дом» был и оставался лишь клеткой.
- А что именно тебе не нравится?
Он издевается? Куда ведет? Что хочет услышать?
Что-то заподозрил?
Мысли метались, Хлоя не понимала, что брату от нее нужно. В глаза не смотреть, плечи ссутулены, пальцы неловко теребят край кофты. Мямля бесталанная - о чем с ней можно говорить? Именно такой Хлоя старалась казаться, и стоит заметить - удавалось без труда, вжилась в роль за столько-то времени.
- Брат?
- Отвечай, раз спрашиваю! - Эдвард был раздражен, Хлоя просто не вовремя попалась под руку.
- Кровь...
- Ну да.
- Смерть... Насилие...
- Еще бы. Кому хочется умирать? Или отдавать что-то свое, родное... - Он наконец расслабил хватку, но руку не отпустил. Ладонь с грубым белесым шрамом - единственным изъяном в идеальной внешности - осталась лежать на плече Хлои, отчего она еще больше горбилась, вжимаясь в спинку дивана.
Эдвард замолчал, погрузившись в мысли.
«Задумался о своем, о вечном...» - Сарказм Хлоя держала при себе. Ей хватило одного урока - месяца, проведенного под сывороткой подчинения, когда не можешь противиться голосу хозяина, издаваемым им приказам, - чтобы перестать язвить. Она не смела двинуться с места, дышала тихо-тихо, осторожно, чтобы ненароком снова не обратить на себя его внимание. Следила за стрелкой часов, те как раз висели на противоположной стене над камином, громко тикая.
Десять минут, пятнадцать... Двадцать.
Ноги затекли, а рука, которой все еще касалась ладонь Эдварда, ощущалась каменной от напряжения.
- Иногда и от наивности бывает прок. Я попробую, если получится, выберешь себе подарок, - он прошептал это, наклонившись к ее лицу, заглядывая в глаза. Ярость из них ушла, место ее занял привычный расчетливый холод.
Хлоя содрогнулась, ответить не решилась. Да и не нужен ему был ответ.
- М-мм... Вкусно пахнешь. - Он втянул воздух напротив ее волос и плавно поднялся. Не оглянулся, ушел.
Хлоя длинно выдохнула и поняла, что не может встать с треклятого дивана. Ноги дрожали, а желудок подкатывал к горлу, словно волны в шторм.
Не хотела думать об Эдварде, но мысли о нем снова и снова накрывали разум паникой. Он уродует всех, до кого может дотянуться. Считает себя вправе казнить, судить, решать на свое усмотрение, считает, что если и не сам Патрон, то по правую его руку. Он никогда не остановится. И никогда не даст другой жизни ни Хлое, ни Миранде.
Бежать!
Для ритуала им нужно выбраться на дорогу, желательно перекресток, где скрещиваются хотя бы три пути. Уже с этим все непросто: чтобы выйти за ворота, нужно обойти охрану и охранные заклятия. И чтобы беглянок не заметили из окон. После чего нужно будет еще топать и топать до первого перекрестка. Километров пять, не меньше.
Ритуал ночной, но фаза луны не столь важна, подойдет любая. Бежать решили в середине недели, пока все заняты приготовлениями к очередной охоте, назначенной на выходные, а Вернон с еще одним колдуном в городе. Всяко меньше глаз. На охоту, кстати, должна ехать и Миранда, чтобы, как обычно, прикрыть уход и сделать так, чтобы никто никогда никаких следов не обнаружил.
Не в этот раз.
Вещи не собирали, даже украшений на теле не должно быть. Алый ворон не извозчик.
- Что отдаешь? - спросила Миранда.
- Силу.
И правда - что еще ценного у ведьмы? Сила да жизнь. И если без силы прожить можно, то отдавать года жизни... скажем так - нецелесообразно. Ворон скромничать не станет, возьмет сполна.
- А ты?
- Силу.
- Неравноценные жертвы... - Хлоя заглянула Миранде в глаза. - Твоя-то сила в разы больше моей.
- Жертву меряют не в сравнении с кем-то другим, а в ее значимости для самого жертвующего.
Хлоя промолчала. Ее сила значит для нее много, но... не все. Отказ от нее дался легче, чем она могла подумать.
Приготовлений особых и не требовалось. Ритуал древний, оттого и простой. В старые времена их умели составлять так, чтобы при кажущейся легкости гарантировали наибольший эффект. Современные колдуны поэтому не особо жаловали ритуалы из этой категории - цена всегда высока, и нет лазеек, не обмануть, не увильнуть от платы.
То же со старыми артефактами. Эдвард уже более десяти лет бъется с одним, обладающим говорящим названием - «Властелин костей». Простым и неимоверно сложным в своей примитивности. Попытки Эдварда сложить пазл из костей и магии обошлись слишком многими жертвами.
Клан снова похитил двоих ликанов-подростков. Хлоя видела, что осталось от одного из них. Раз Эдвард назначил новую охоту, то и жизнь второго на волоске.
- Мы не сможем забрать его? - Хлоя спросила, потому что просто не могла не спросить. Надежды не было, и ответ она знала наперед.
- Нет.
- А отпустить?
Миранда промолчала, посмотрела выразительно.
- Да, я понимаю.
Хлоя сидела на кровати, скрестив ноги. Миранда - на второй половине, прикрыв глаза и оперевшись об изголовье. Темные плащи - ее и Миранды - лежат рядом. Выкрашенная в черный цвет, пористая на вид кожа - Хлоя не желала знать - чья? - будто поглощает тусклый свет от настольной лампы. Хлоя не представляла, откуда Миранда их раздобыла. Наверняка украла...
Последний час - и они выходят. По оконному стеклу бодро стучали капли. Хорошая примета - дождь в дорогу?
Глупости. Ведьмы не суеверны.
- Перед тем как исчезнуть, если все пойдет по плану, мы могли бы подготовить клану небольшой... или большой... сюрприз, - неожиданно предложила Миранда, улыбнувшись.
У Хлои загорелись глаза, в прямом смысле - колдовской зеленью.
- Есть идеи?
- Есть грунтовые воды в прямой досягаемости от подвалов.
От одной мысли, что Миранде удастся затопить лаборатонию, по телу прошла нервная дрожь а дыхание перехватывало от восторга и страха.
- Это не слишком опасно?
- Не опаснее, чем ритуал. Не волнуйся, я этот план уже долго вынашиваю да и потоки подправляла потихоньку... Прежде возможности не было, сразу же понятно станет - кто виноват... А если мы все равно уходим... ладно. Хватит языком трепать!
Хлоя вскочила и порывисто обняла старшую ведьму. Та отшатнулась, чуть не упав с кровати.
- Я тебя люблю, ты же знаешь?
- Знаю. - Свою привязанность Миранда предпочла не облекать в слова, обняла крепко в ответ. - Все понять не могу, почему ты тогда прицепилась именно ко мне? - Вопрос крутился в голове давно, но озвучила почему-то только сейчас.
- Ты спасла дорогое мне существо.
Миранда нахмурилась, явно не припоминая о ком речь. Ведь Сильвию, мать Хлои, спасти не удалось.
- Лялю же! - Хлоя удивилась и вопросу, ответ на который полагала очевидным, и тому, что Миранда не помнит, кого именно спасла. Их было больше, чем известно Хлои?
Старшая ведьма отвела взгляд. Ну да... Спасла. Это как посмотреть. От Эдварда спасла, от ковена, но кое-чего не учла. Если бы узнала раньше, что следом за ковеном придут ликаны... смогла бы направить к своим, а так... Где сейчас эта Ляля?
Миранда решилась.
- Я должна тебе кое-что рассказать о твоей матери. У нее был дар Говорящей, могла птицам приказывать.
Хлоя кивнула. Это она помнила. Когда была маленькой, мама часто просила певчих птичек попеть для нее, посидеть на ладони, дать себя погладить. Дар не так, чтобы слишком редкий. И сейчас в клане была ведьма Говорящая. Правда, ее способности распространялись только на змей. Странные предпочтения индивидуальной магии.
- Ее смерть во время инициации Эдварда была не случайна. Это она передала местонахождение клана ликанам.
- Что?!
Ее мама? Почему? С чего вдруг?! Она же... была последней и любимой женой главы?
- Я всего не знаю, узнала-то случайно. Она не делилась, считала себя достаточно сильной, чтобы справиться самой.
И умерла, оставив малолетнюю дочку.
- Но ведь мы убегали от ковена?.. - О ликанах никто не говорил, насколько помнила Хлоя.
- Знали бы о ликанах - убегали бы вдвое быстрее. Колдунов ковена я уловила благодаря земле, среди них не было стихийников, и оставленный за километры сигнальный контур они не обнаружили. Это дало нам время сбежать. Но ликанов бы я не почувствовала. Если бы они пришли в истинной форме, ни один контур не дал бы знать об их приближении... звери и звери. Прежде они не знали, где искать: мы их видели, они нас нет. Но в тот раз, после поступка Сильвии, все могло обернуться совсем по-другому.
- Ковен просто опередил их?
- Да.
Красивая ведьма с красивым именем Сильвия, любящая мама, послушная жена, тихая, скромная... Иногда веселая, никогда не ругающая дочку, даже когда стоило бы. Воспоминания Хлои оставались яркими, хоть она и старалась не вспоминать. Все еще больно. Несправедливо.
Но что ей на самом деле известно о жизни своей матери?
В день, когда они спешно покидали особняк, она, помнится, была радостной, глаза светились, когда она смотрела на дочь.
Хлоя помнила...
- И кому она сообщила?
- Был человек, которому она доверяла. Самьюэль Коттулински.
- Человек?! Ты сказала, мама послала птицу ликанам?.. Я запуталась.
- Запутанная история и есть. Я тоже не знаю всего, не знаю, что связывало Сильвию конкретно с этим человеком, служившего у твоего отца. Догадки оставлю при себе. Раньше, когда тебя еще на свете не было, в клане жили и семьи людей. Прислуга, поколениями служившая клану... Потом они вымерли. Но не все, как оказалось. Как минимум один уцелел. Сильвия призналась мне в том, что сотворила, когда поняла, что главе все известно. Перед инициацией.
Миранда замолчала, разглядывая Хлою и не спеша продолжать.
- И? - Хлоя должна знать все! Она живет, сопротивляясь действительности как может, но чтобы получить будущее, которое так жаждет, - свободное и счастливое, - ей необходимо разобраться с прошлым. Понять...
- Потом расскажу. Сейчас уходим.
- Ты... Почему раньше мне не рассказывала?
- Не было необходимости.
Хлоя заставила себя отступить. Не время, да. Им сейчас бежать из проклятого клана, приносить жертву кровавому божеству - дела серьезные. Расспросы можно отложить. Но от Миранды она не отстанет! Пусть и не надеется! Выяснит все, когда выберутся. Если...
В глазах на мгновение потемнело, а дыхание перехватило. Хлоя слишком резко поднялась с кровати, отсюда и слабость. Или это плащ, который она взяла в руку, так повлиял. Неприятная вещичка, темная...
У них же все получится?
Сердце стучало, как бешеное, смесь страха и предвкушения заставляла кровь течь быстрее, а инстинкты - обостриться.
Они справятся.
Миранда сильная и умелая, умная и опытная. У нее все получится, а заодно и у Хлои. Она доверяла старшей ведьме больше, чем себе.
Из особняка выбрались глубокой ночью. Стояла темень - глаз выколи, еще и дождь. Выпрыгнули из окна, приземлившись на мягкую землю. Плащи защищали от ливня, заодно и от чужих взглядов.
Отвести глаза колдуну не так просто. Плащи же не отводили взгляд, а как хамелеоны - сливались с окружением. Миранда не распространялась, но содержимое сундуков с барахлом старого главы знала лучше, чем сам их покойный хозяин.
В них хранили накопленное и награбленное в течении веков, наследство предыдущих глав клана. Эдвард, одержимый лишь одним артефактом, как зашоренная лошадь, до них пока не добрался.
Ключевое слово - «пока».
Ведьмы задержались немного у правого крыла дома. Миранда приникла к земле, распласталась, не обращая внимания на грязь, прислушиваясь и открываясь своей стихии.
Земля, глина, верховодки... глубже грунтовые, еще ниже - артезианские потоки. Сильные, стремительные. Чуть подправить русло, чуть помочь... Осторожно, как она делала уже не единожды... Дальше вода справится сама. Пройдет совсем немного времени, и подвалы особняка зальет по самое «не могу».
Хлою так и тянуло рассмеяться зловещим ведьминским смехом, как показывали в одном фильме. Воздев руки к небу - и чтобы гром бабахнул как следует... но она сидела на корточках, оглядываясь, замерев, как суслик. Тихо. Пока все спокойно.
Можно было бы поднажать, и процесс пошел бы быстрее, но Миранда решила, что не стоит спешить. Пусть постепенно, но тем разрушительнее и неотвратимее последствия. К тому же ей не стоит тратить слишком много силы - сегодня еще пригодится.
И еле слышное от двери:
- Пока!
«Пока». Это ведь лучше, чем «прощай»?
Глава 5
Предать клан, пока не избавились от клятвы, они не могли. А предать - ох, как хотелось. Хорошо бы - огню. И поскорее бы! С каждым днем после принятого решения Хлоя становилась все нетерпеливее. Ожидание стало мукой.
Миранда держалась как всегда невозмутимо, но при этом все отчетливее понимала: бежать надо скорее.
Что-то назревало в клане - что-то, что подомнет и раздавит, лишив последнего шанса уйти. Миранда не пыталась выяснить, как продвигается работа над артефактом, боялась привлечь внимание раньше времени. Но вспышки силы, измененной и неполноценной, от этого злой и жадной, расползающейся от подвалов, чувствовала всем существом.
Наутро после их посиделок Миранда заставила Хлою уничтожить планшет. Слишком опасно держать подобную игрушку рядом, их может выдать малейшая деталь. Что было бы очень обидно. Смертельно.
Хлоя послушалась, хоть и жалко было вещицу неимоверно. Разломала, как смогла, и закопала глубоко в землю. Похоронила, разве что могилку пришлось замаскировать.
Пообещала себе, что когда они освободятся, то найдет работу и будет зарабатывать деньги, конечно же - большие! Какую именно работу будет выполнять - еще предстояло придумать. Но, когда получит первую зарплату, купит себе еще один планшет. Или целый компьютер. Обязательно.
Хлоя вовсю строила планы, как они с Мирандой заживут после побега. Планировала в основном молча, мысленно, потому что, когда пыталась поделиться с Мирандой, та только цыкала и осаживала: у стен имеются уши, да и сначала надо суметь выбраться, потом уже все остальное.
Они старались ничем не выделяться, следовать привычному ритму клана. Теперь такое поведение давалось сложнее, чем прежде.
… Из подвалов вынесли тело. Не потрудились прикрыть чем-нибудь, несли голым за длинные худые руки и ноги с выпирающими коленными чашечками. Подросток.
Хлоя в это время проходила зал, не хотела, а увидела, слишком поздно зажмурившись и отвернувшись. Уйти не успела. Следом за носильщиками шел Эдвард, на губах улыбка, в глазах холодная ярость.
- Любимая моя сестра, как настроение? - Он перехватил Хлою за плечо, не позволяя убежать.
Просить отпустить - бесполезно. Эдвард не отпускает добычу пока сам не решит, что закончил с ней. Хлоя усвоила это с многолетним опытом.
Однако привычное ее молчание на этот раз не устроило Эдварда. Взбесило. Он сжимал пальцы на ее руке, пока лицо Хлои не исказила гримаса боли.
- Не нравится?
С мертвого тела капало. Красные кляксы на светлом полу. Мэйнфрид, колдун, который шел вторым, держа ликана за ноги, наступал и размазывал кровь, не замечая, что делает. Или ему все равно? Уберут, вымоют, следа не останется.
- Отвечай.
- Нет.
- Мне тоже не нравится, - согласился любезным тоном. - Пойдем присядем, поговорим о том, что, как выяснилось, нам обоим не по душе.
Он за руку провел Хлою в гостиную, сел на диван, заставив ее опуститься рядом. Громоздкая кожаная мебель с мягкими подушками, Хлоя утонула в них, как муха в меду.
Как же она ненавидит этот особняк! О предыдущем, в котором она выросла, были хотя бы добрые воспоминания с того времени, когда была жива мама. Теперешний же ее «дом» был и оставался лишь клеткой.
- А что именно тебе не нравится?
Он издевается? Куда ведет? Что хочет услышать?
Что-то заподозрил?
Мысли метались, Хлоя не понимала, что брату от нее нужно. В глаза не смотреть, плечи ссутулены, пальцы неловко теребят край кофты. Мямля бесталанная - о чем с ней можно говорить? Именно такой Хлоя старалась казаться, и стоит заметить - удавалось без труда, вжилась в роль за столько-то времени.
- Брат?
- Отвечай, раз спрашиваю! - Эдвард был раздражен, Хлоя просто не вовремя попалась под руку.
- Кровь...
- Ну да.
- Смерть... Насилие...
- Еще бы. Кому хочется умирать? Или отдавать что-то свое, родное... - Он наконец расслабил хватку, но руку не отпустил. Ладонь с грубым белесым шрамом - единственным изъяном в идеальной внешности - осталась лежать на плече Хлои, отчего она еще больше горбилась, вжимаясь в спинку дивана.
Эдвард замолчал, погрузившись в мысли.
«Задумался о своем, о вечном...» - Сарказм Хлоя держала при себе. Ей хватило одного урока - месяца, проведенного под сывороткой подчинения, когда не можешь противиться голосу хозяина, издаваемым им приказам, - чтобы перестать язвить. Она не смела двинуться с места, дышала тихо-тихо, осторожно, чтобы ненароком снова не обратить на себя его внимание. Следила за стрелкой часов, те как раз висели на противоположной стене над камином, громко тикая.
Десять минут, пятнадцать... Двадцать.
Ноги затекли, а рука, которой все еще касалась ладонь Эдварда, ощущалась каменной от напряжения.
- Иногда и от наивности бывает прок. Я попробую, если получится, выберешь себе подарок, - он прошептал это, наклонившись к ее лицу, заглядывая в глаза. Ярость из них ушла, место ее занял привычный расчетливый холод.
Хлоя содрогнулась, ответить не решилась. Да и не нужен ему был ответ.
- М-мм... Вкусно пахнешь. - Он втянул воздух напротив ее волос и плавно поднялся. Не оглянулся, ушел.
Хлоя длинно выдохнула и поняла, что не может встать с треклятого дивана. Ноги дрожали, а желудок подкатывал к горлу, словно волны в шторм.
Не хотела думать об Эдварде, но мысли о нем снова и снова накрывали разум паникой. Он уродует всех, до кого может дотянуться. Считает себя вправе казнить, судить, решать на свое усмотрение, считает, что если и не сам Патрон, то по правую его руку. Он никогда не остановится. И никогда не даст другой жизни ни Хлое, ни Миранде.
Бежать!
Для ритуала им нужно выбраться на дорогу, желательно перекресток, где скрещиваются хотя бы три пути. Уже с этим все непросто: чтобы выйти за ворота, нужно обойти охрану и охранные заклятия. И чтобы беглянок не заметили из окон. После чего нужно будет еще топать и топать до первого перекрестка. Километров пять, не меньше.
Ритуал ночной, но фаза луны не столь важна, подойдет любая. Бежать решили в середине недели, пока все заняты приготовлениями к очередной охоте, назначенной на выходные, а Вернон с еще одним колдуном в городе. Всяко меньше глаз. На охоту, кстати, должна ехать и Миранда, чтобы, как обычно, прикрыть уход и сделать так, чтобы никто никогда никаких следов не обнаружил.
Не в этот раз.
Вещи не собирали, даже украшений на теле не должно быть. Алый ворон не извозчик.
- Что отдаешь? - спросила Миранда.
- Силу.
И правда - что еще ценного у ведьмы? Сила да жизнь. И если без силы прожить можно, то отдавать года жизни... скажем так - нецелесообразно. Ворон скромничать не станет, возьмет сполна.
- А ты?
- Силу.
- Неравноценные жертвы... - Хлоя заглянула Миранде в глаза. - Твоя-то сила в разы больше моей.
- Жертву меряют не в сравнении с кем-то другим, а в ее значимости для самого жертвующего.
Хлоя промолчала. Ее сила значит для нее много, но... не все. Отказ от нее дался легче, чем она могла подумать.
Приготовлений особых и не требовалось. Ритуал древний, оттого и простой. В старые времена их умели составлять так, чтобы при кажущейся легкости гарантировали наибольший эффект. Современные колдуны поэтому не особо жаловали ритуалы из этой категории - цена всегда высока, и нет лазеек, не обмануть, не увильнуть от платы.
То же со старыми артефактами. Эдвард уже более десяти лет бъется с одним, обладающим говорящим названием - «Властелин костей». Простым и неимоверно сложным в своей примитивности. Попытки Эдварда сложить пазл из костей и магии обошлись слишком многими жертвами.
Клан снова похитил двоих ликанов-подростков. Хлоя видела, что осталось от одного из них. Раз Эдвард назначил новую охоту, то и жизнь второго на волоске.
- Мы не сможем забрать его? - Хлоя спросила, потому что просто не могла не спросить. Надежды не было, и ответ она знала наперед.
- Нет.
- А отпустить?
Миранда промолчала, посмотрела выразительно.
- Да, я понимаю.
Хлоя сидела на кровати, скрестив ноги. Миранда - на второй половине, прикрыв глаза и оперевшись об изголовье. Темные плащи - ее и Миранды - лежат рядом. Выкрашенная в черный цвет, пористая на вид кожа - Хлоя не желала знать - чья? - будто поглощает тусклый свет от настольной лампы. Хлоя не представляла, откуда Миранда их раздобыла. Наверняка украла...
Последний час - и они выходят. По оконному стеклу бодро стучали капли. Хорошая примета - дождь в дорогу?
Глупости. Ведьмы не суеверны.
- Перед тем как исчезнуть, если все пойдет по плану, мы могли бы подготовить клану небольшой... или большой... сюрприз, - неожиданно предложила Миранда, улыбнувшись.
У Хлои загорелись глаза, в прямом смысле - колдовской зеленью.
- Есть идеи?
- Есть грунтовые воды в прямой досягаемости от подвалов.
От одной мысли, что Миранде удастся затопить лаборатонию, по телу прошла нервная дрожь а дыхание перехватывало от восторга и страха.
- Это не слишком опасно?
- Не опаснее, чем ритуал. Не волнуйся, я этот план уже долго вынашиваю да и потоки подправляла потихоньку... Прежде возможности не было, сразу же понятно станет - кто виноват... А если мы все равно уходим... ладно. Хватит языком трепать!
Хлоя вскочила и порывисто обняла старшую ведьму. Та отшатнулась, чуть не упав с кровати.
- Я тебя люблю, ты же знаешь?
- Знаю. - Свою привязанность Миранда предпочла не облекать в слова, обняла крепко в ответ. - Все понять не могу, почему ты тогда прицепилась именно ко мне? - Вопрос крутился в голове давно, но озвучила почему-то только сейчас.
- Ты спасла дорогое мне существо.
Миранда нахмурилась, явно не припоминая о ком речь. Ведь Сильвию, мать Хлои, спасти не удалось.
- Лялю же! - Хлоя удивилась и вопросу, ответ на который полагала очевидным, и тому, что Миранда не помнит, кого именно спасла. Их было больше, чем известно Хлои?
Старшая ведьма отвела взгляд. Ну да... Спасла. Это как посмотреть. От Эдварда спасла, от ковена, но кое-чего не учла. Если бы узнала раньше, что следом за ковеном придут ликаны... смогла бы направить к своим, а так... Где сейчас эта Ляля?
Миранда решилась.
- Я должна тебе кое-что рассказать о твоей матери. У нее был дар Говорящей, могла птицам приказывать.
Хлоя кивнула. Это она помнила. Когда была маленькой, мама часто просила певчих птичек попеть для нее, посидеть на ладони, дать себя погладить. Дар не так, чтобы слишком редкий. И сейчас в клане была ведьма Говорящая. Правда, ее способности распространялись только на змей. Странные предпочтения индивидуальной магии.
- Ее смерть во время инициации Эдварда была не случайна. Это она передала местонахождение клана ликанам.
- Что?!
Ее мама? Почему? С чего вдруг?! Она же... была последней и любимой женой главы?
- Я всего не знаю, узнала-то случайно. Она не делилась, считала себя достаточно сильной, чтобы справиться самой.
И умерла, оставив малолетнюю дочку.
- Но ведь мы убегали от ковена?.. - О ликанах никто не говорил, насколько помнила Хлоя.
- Знали бы о ликанах - убегали бы вдвое быстрее. Колдунов ковена я уловила благодаря земле, среди них не было стихийников, и оставленный за километры сигнальный контур они не обнаружили. Это дало нам время сбежать. Но ликанов бы я не почувствовала. Если бы они пришли в истинной форме, ни один контур не дал бы знать об их приближении... звери и звери. Прежде они не знали, где искать: мы их видели, они нас нет. Но в тот раз, после поступка Сильвии, все могло обернуться совсем по-другому.
- Ковен просто опередил их?
- Да.
Красивая ведьма с красивым именем Сильвия, любящая мама, послушная жена, тихая, скромная... Иногда веселая, никогда не ругающая дочку, даже когда стоило бы. Воспоминания Хлои оставались яркими, хоть она и старалась не вспоминать. Все еще больно. Несправедливо.
Но что ей на самом деле известно о жизни своей матери?
В день, когда они спешно покидали особняк, она, помнится, была радостной, глаза светились, когда она смотрела на дочь.
Хлоя помнила...
- И кому она сообщила?
- Был человек, которому она доверяла. Самьюэль Коттулински.
- Человек?! Ты сказала, мама послала птицу ликанам?.. Я запуталась.
- Запутанная история и есть. Я тоже не знаю всего, не знаю, что связывало Сильвию конкретно с этим человеком, служившего у твоего отца. Догадки оставлю при себе. Раньше, когда тебя еще на свете не было, в клане жили и семьи людей. Прислуга, поколениями служившая клану... Потом они вымерли. Но не все, как оказалось. Как минимум один уцелел. Сильвия призналась мне в том, что сотворила, когда поняла, что главе все известно. Перед инициацией.
Миранда замолчала, разглядывая Хлою и не спеша продолжать.
- И? - Хлоя должна знать все! Она живет, сопротивляясь действительности как может, но чтобы получить будущее, которое так жаждет, - свободное и счастливое, - ей необходимо разобраться с прошлым. Понять...
- Потом расскажу. Сейчас уходим.
- Ты... Почему раньше мне не рассказывала?
- Не было необходимости.
Хлоя заставила себя отступить. Не время, да. Им сейчас бежать из проклятого клана, приносить жертву кровавому божеству - дела серьезные. Расспросы можно отложить. Но от Миранды она не отстанет! Пусть и не надеется! Выяснит все, когда выберутся. Если...
В глазах на мгновение потемнело, а дыхание перехватило. Хлоя слишком резко поднялась с кровати, отсюда и слабость. Или это плащ, который она взяла в руку, так повлиял. Неприятная вещичка, темная...
У них же все получится?
Сердце стучало, как бешеное, смесь страха и предвкушения заставляла кровь течь быстрее, а инстинкты - обостриться.
Они справятся.
Миранда сильная и умелая, умная и опытная. У нее все получится, а заодно и у Хлои. Она доверяла старшей ведьме больше, чем себе.
Из особняка выбрались глубокой ночью. Стояла темень - глаз выколи, еще и дождь. Выпрыгнули из окна, приземлившись на мягкую землю. Плащи защищали от ливня, заодно и от чужих взглядов.
Отвести глаза колдуну не так просто. Плащи же не отводили взгляд, а как хамелеоны - сливались с окружением. Миранда не распространялась, но содержимое сундуков с барахлом старого главы знала лучше, чем сам их покойный хозяин.
В них хранили накопленное и награбленное в течении веков, наследство предыдущих глав клана. Эдвард, одержимый лишь одним артефактом, как зашоренная лошадь, до них пока не добрался.
Ключевое слово - «пока».
Ведьмы задержались немного у правого крыла дома. Миранда приникла к земле, распласталась, не обращая внимания на грязь, прислушиваясь и открываясь своей стихии.
Земля, глина, верховодки... глубже грунтовые, еще ниже - артезианские потоки. Сильные, стремительные. Чуть подправить русло, чуть помочь... Осторожно, как она делала уже не единожды... Дальше вода справится сама. Пройдет совсем немного времени, и подвалы особняка зальет по самое «не могу».
Хлою так и тянуло рассмеяться зловещим ведьминским смехом, как показывали в одном фильме. Воздев руки к небу - и чтобы гром бабахнул как следует... но она сидела на корточках, оглядываясь, замерев, как суслик. Тихо. Пока все спокойно.
Можно было бы поднажать, и процесс пошел бы быстрее, но Миранда решила, что не стоит спешить. Пусть постепенно, но тем разрушительнее и неотвратимее последствия. К тому же ей не стоит тратить слишком много силы - сегодня еще пригодится.
