Чуткий слух уловил скрип дверных петель и шаги по коридору. Кто-то подкрался к закрытой двери в их комнату, постоял недолго, и торопливо прошел дальше. Хейго открыл глаза и втянул носом воздух. Удовлетворенно выдохнул:
-Ведьмочка.
Около одиннадцати заворочался на своей половине кровати Фло. Невнятно ворча, подвинулся к подобравшемуся Хейго и попытался его обнять.
-Не плачь, - пробормотал во сне.
-Отвали, или сейчас получишь, - Хейго уперся ладонью в лоб Фло и отодвинул подальше.
-Санни..?
-Нет. Не Санни.
Фло высунул нос из-под одеяла и приоткрыл сонные глаза.
-Что-то ты странный. Одеялком укрыл, заботливый, обниматься лезешь, - не удержался от подкола Хейго. Слишком потерянным и дезориентированным выглядел Фло. Да и лирики в нем не к месту многовато. Не до романтики сейчас должно быть. У Фло же одна только ведьма солнечная в мыслях.
Сосед по кровати не счел нужным отвечать. Зарылся обратно в подушку.
-Эй, серьезно, что делать собираешься? - не унимался Хейго. Не столько из желания немедленно получить развернутые ответы и план действий, сколько направить мысли друга в нужно русло.
- Встану, найду Санни. Дальше по обстоятельствам.
- Да, встать - это уже подвиг. А ничего, что ты вроде как колдун новоиспеченный?
- Ничего, переживу.
Последнее утверждение под вопросом.
Перепалки не получилось. По-видимому, время все-таки еще слишком раннее.
- Хорошо, что у тебя есть я, - подытожил Хейго и откинул колючий плед. Зря Фло волновался о нем, такие, как он не мерзнут.
Ванную комнату нашел быстро. Пахло водой и травами. Но даже потеряй он нюх, равномерно капающую из крана воду не услышать невозможно. В самом деле, если бы не хитрый настой ведьмочки, вряд ли Хейго удалось бы уснуть под такой аккомпанемент. Капающая вода и бой курантов каждые четверть часа. Если и следующие ночи спать здесь, то с краном следует что-то предпринять. К излишне громким часам, скорее всего, придется привыкать. Вряд ли ведьмочка его по головке погладит, если он остановит их или сломает.
В коридоре сумрачно, несмотря на полдень. Окон нет, и дневной свет доходит лишь со стороны лестницы на первый этаж. Душ уже выключился, и сейчас из-за двери ванной комнаты доносилось тихое пение. Запах трав усилился.
Значит он вовремя. Хейго предвкушающе улыбнулся. Не соотносил с собой те слова, что спросонья говорил его друг. Подняться, найти... и дальше по обстоятельствам.
До двери в ванную оставалась пара шагов, когда та распахнулась, выпустив облако пара, подсвеченное желтым электрическим светом. Эля с тюрбаном из полотенца на голове застыла на пороге. С минуту двое стояли молча, не двигаясь.
-Ну и как? - спросила Эля. Ее пальцы метнулись к открытому вороту махрового халата, но она опустила руку на полпути. Не хватало ей дергаться как смущенной школьнице.
-Неплохо.
Каков вопрос, таков ответ. Она спрашивала о сне, ответ же прозвучал не о том, как спалось, и прилагающийся к словам взгляд оценивал не сновидения, нет.
-Все еще хочешь в этом участвовать?
- Хм. Похоже на вызов, - ответил Хейго, ступая на шаг ближе.
- Как к этому отнесется твой клан?
- Я не отчитываюсь.
Эля смотрела в сторону, в то время как Хейго и не думал отводить пристального изучающего взгляда.
- Жалеешь об откровенности? - снова он не о сне говорит. И Эля это прекрасно поняла.
- Не понимаю о чем ты.
- Ну как же? В детстве ты была смешной, - подыграет ей, с него не убудет. Время еще есть. - Остальное не менее интересное. Теперь знаю, где вы закопали труп, - весело заключил он. Будто не о трупе речь, а о кладе. В голосе ни капли сочувствия и жалости.
Эля хмыкнула.
- Поверь, если пойдешь откапывать, ничего не найдешь.
- Показывала только то, что посчитала нужным? - озвучил Хейго пришедшую догадку.
- Нет, - нахмурилась Эля. - Мне не удалось контролировать то, что вы видели. Моя ошибка. Прости, если что-то было слишком... ммм, неприятным, - не находя подходящего слова, она подняла взгляд на волка.
Ой. То есть, сейчас перед Элей стоял, несомненно, мужчина. Человек. Не совсем... Что-то ее мысли разбегаются.
Хейго такое положение пришлось по вкусу, он успел соскучиться - глаза в глаза, как тогда в заснеженном лесу. Еще шаг, почти вплотную. Упереть ладони в стену по обеим сторонам от плеч ведьмочки, окружить собой. Максимально близко. Но она плавно уходит в сторону, проскользнув под его рукой. Свернутое на голове полотенце задевает его бок, распадается и падает на пол.
Поднять его - значит задержаться рядом с волком. Пусть валяется!
- Зубные щетки в шкафу под раковиной. Чистые полотенца на полке.
Скоро на первый этаж спустились все кроме Санни. Прежде казавшаяся огромной, даже слишком, гостиная, стала тесной. Во всяком случае для Эли, пока в этом же помещении находится блондин с внимательными и наглыми глазами.
Непомук суетился, накрывая на стол. Из кухни поползли вкусные запахи и приглушенное, но показное ворчание, что теперь, мол, вместо двух кружек целую гору посуды мыть придется.
- Зато я пеку обалденные блины! Могу приготовить, если допустят к плите, - жизнерадостность голоса не вязалась с напряженной позой, замершего у окна Фло. Взгляд также был далек от смешливого.
Фло плохо осведомлен о характере домовых и Непа в частности. Иначе выбрал бы другой способ строить мосты, нежели увлечение кулинарией. Откуда он мог знать, что блины больная тема?
- А от скромности ты не умрешь! Хочешь сказать, что твои блинчики лучше моих?
Фло и Хейго обменялись одним им понятными взглядами. После чего Хейго направился на кухню, а Фло к лестнице.
- К плите допустить, ну-ну. Размечтался... - вся коренастая фигура Непа олицетворяла оскорбленное достоинство, негодование он умудрялся выражать даже лысым, отсвечивающим на солнце, затылком.
- Тогда я тебе помогу, - Хейго зашел на кухню, от чего домовой дернулся в противоположный от того угол.
- Нет, не надо... Эля!
*
В это время в Хексендорфе
Йонас любил удовольствия и не считал, что должен в чем-то себе отказывать. Телесное наслаждение очень действенно отвлекает от навязчивых мыслей и нежеланных воспоминаний. Второй способ - работа, но, к сожалению, сейчас он в навязанном отпуске. Ковен потянул за поводок и честь исполнять команду «Фас!» выпала ему. Намордник сняли, дозволив использовать любые средства для достижения цели.
Что ж, свои обещания он привык выполнять. Даже такие... опрометчивые и непредусмотрительные, совсем не в его духе. Чтобы сберечь что-то одно, чем-то другим приходится жертвовать.
Единственная сила, которая могла к чему-либо принудить - это ковен. Данное обстоятельство ужас как раздражало. Эля попала в болевую точку, подметив про мальчика на побегушках. Неблагодарная роль, совсем не в его характере. Исполнять приказы вопреки своим собственным планам и убеждениям Йонас ненавидел больше, чем что-либо другое.
Он перевернулся с живота на спину, слушаясь умелых рук массажистки. Если это приносит удовольствие, он очень даже покладистый.
Колдуны предпочитают гулять сами по себе, в повседневной жизни относительно свободные. Могут трудиться в одной из компаний ковена, могут начать свое дело. Главное - в той или иной сфере, в большей или меньшей степени, приносить пользу своему клану. Отступления не возбраняются, но и не поощряются. Выбор ограничен, но он есть. Раньше было куда строже.
Теперь молодые и горячие могут уехать искать счастья на другой край света и оборвать все контакты с семьей, как в свое время поступил Роберт. Поводок ковена длинный, но очень прочный. Всегда. Так было, так есть, и так будет. Не родился еще колдун, которому было бы под силу оборвать его.
Счастливчиков как Йонас, рожденных от отцов колдунов и инициированных в младенчестве, не так уж и много. Один на тысячи обыкновенных людей. Человек - из уст колдунов звучит с неизменным пренебрежением. Силы, сосредоточенной в ковене, железной хватки главы и старейшин, с лихвой хватает, чтобы подстраивать реальность под себя, мало с чем считаясь.
Есть, конечно, и слабости. Внутренние разборки. Друг к другу семьи и родовые кланы относятся немногим лучше, чем к людям. Решающую роль здесь играет наличие в семье своей ведьмы. Загвоздка в том, что рожденных ведьмами осталось очень мало. В европейском клане их целых три. Остальные в бегах, удачно, или не очень.
Постыдное положение, как считает Йонас. Его безголовый братец тому ярчайший пример. Принцип действия - изведем и подохнем сами, зато в полной мере удовлетворив свое эго. Парадоксальная глупость - в попытке стать сильней, из-за банальной боязни упустить власть, столетия уничтожали и разрушали свою силу. Свою единственную зависимость, гарант жизнеспособности вида. Убивали собственными руками. Инквизиция, и та действовала с попустительства ковена. Люди всегда столь легковерны.
Еще слабости? Пожалуй, нет. Из всех иных колдуны оказались наиболее живучими. Мир, который люди считают сказкой и мифом, тихо, но верно изживает сам себя, вместе с магией, вместе с ведьмами.
Ликаны - раз, два и обчелся. Собак осталось так мало, что ковен о них почти забыл, не пересекаясь вот уже десятилетия. Старые добрые вампиры канули в веках, полностью отстранившись от суеты сует. Бессмертие и древняя кровь не пошли им на пользу.
Противоборствующая сила из числа людей ничтожно мала и просто жалка. Охотники на ведьм появляются время от времени, но удачливых среди них мало. Действуют в одиночку, как правило, будучи изгоями в человеческом обществе. Если и объединяются, то образовавшиеся группы уничтожают изнутри еще в самом зародыше. Среди высших ковена даже игра завелась - затесаться в ряды охотников, стать «своим», и играться с ними как с куклами. Для участия в кровавых игрищах выстраивается очередь из желающих.
Колдуны внешне неотличимы от людей. Себе подобных из других ковенов или неинициированных отличают лишь пристально понаблюдав в течение довольно продолжительного времени, вычисляя шаг за шагом.
Для достижения цели не гнушаются и более радикальных мер, нежели манипулирование. Длинные руки ковена, в роли которых сейчас выступает Йонас, больше, чем по локоть в крови.
Что до него самого, то Йонас предпочел бы не мараться, договориться к обоюдному удовольствию. Он профессионал или кто? По части договоров Йонасу Риттермайеру нет равных.
*
Дом ведьм
Фло, переступая через две ступени, поднялся обратно на второй этаж. Хейго займет домового на время, да и Эля, судя по всему, в стороне не останется.
На короткий стук в дверь ответа не последовало. Санни спала, зарывшись в толстое одеяло. Одежда, что была на ней вчера, раскидана вокруг. Фло прошел внутрь, закрыл дверь, и подобрал вещи, стараясь не шуметь.
Они с ней разные в мелочах, но похожи в главном. Собранность и самоконтроль Фло обратная сторона нарочитой буйности Санни.
Он сел на корточки перед кроватью и в тишине разглядывал ее лицо. Смотрел и запоминал каждую линию, каждую родинку и веснушку. Время для него остановилось, неважным стало то, что их ждут, что всем грозит опасность и что по-прежнему не совсем понятно, чему нужно противостоять.
Дыхание Санни ровное и глубокое. После «беседы» с бабушкой она, несмотря на усталость, долго ворочалась, заснув лишь пару часов назад. Яркое солнце, заглядывающее в комнату через щель между шторами, плавно добралось до ее лица, затронуло уголок глаза. Санни спряталась в подушку, копна волос упала вперед, полностью закрыв и от взгляда Фло и от солнца.
Так не пойдет. Он отвел волосы от ее лица и придержал их пальцами.
Санни снился чудесный сон. Она чувствовала запах Фло и его касание. Невидимое присутствие, которое хотелось ощущать вечно. Еще фиалки, целое фиолетовое поле с дурманящим ароматом. И зовущий зеленый взгляд.
Прошлое не отпускает, старые шрамы уродуют настоящее. Но за будущее она еще поборется. Сознание, подсознание, разум, сердце, сила - все стало единым в согласии и понимании.
Новый день. Мантра «не думать!», похоже, отслужила свое. Санни потянулась и открыла глаза, сразу встретившись с внимательными зелеными глазами. Никто не заговорил вслух, взгляд красноречивее слов.
Незаметно, как так получилось? Когда? Почему? Страшно стать зависимой и ведомой, куда страшнее остаться вновь одной. Белых пятен между ними не осталось, ни пробелов, ни многоточий. Ни возможности отступить или убежать.
Утро новой жизни началось со слов:
- Я люблю тебя, - лицо Фло оставалось серьезным.
Санни смотрела и слушала. Не столько слова, сколько сердцебиение, дыхание, запах, и поток силы Фло, которые так созвучны ей. На краю сознания мелькнуло понимание, что его вечная улыбка такая же защита от окружающего как ее нелюдимость и хмурость.
-И бороться за нас буду до конца, - продолжил Фло.
Молчание затягивалось, но не тяготило. Еще вчера Санни бы до чертиков испугалась и признания и обещания. Сейчас она, наверное... может... счастлива. И верит.
Подняла ладонь и дотронулась до его щеки в ответ. От касания по обоим прошла дрожь, одна на двоих.
- За каждое мгновение счастья нам придется платить.
Напряжение между ними изменило тональность. Фло наклонился еще ниже.
- Значит, ты со мной счастлива.
- Безумно, - выдохнула Cанни.
- Чем мне подкупить домового? - севшим голосом пробормотал Фло.
Санни первая потянулась к его губам. Последовавший поцелуй доказал слова - счастливый вопреки и абсолютно безумный.
Страницы раскрытой книги и фиалки на тумбочке затрепетали, шторы на окне взвились в воздух, словно от резкого порыва ветра. В комнату ворвались ослепляющие лучи солнца.
На завтрак они спустились с большим опозданием. Баталия между домовым и Хейго уже утихла, не без помощи Эли. К приходу парочки все трое сидели за кухонным столом и Эля с Хейго делали вид, что слушают Непа, время от времени глубокомысленно вставляя «Ааа...» и «Вот как...». Тот вещал что-то о важности миссии и призвании его вида, об их исключительных способностях, талантах, пользе и важности. Хейго, впрочем, не забывал поглощать приготовленный домовым завтрак. Эля неторопливо пила свой утренний зеленый чай.
Увидев на пороге Санни, Неп замолчал на полуслове.
- Ты улыбаешься, - то ли спросил, то ли удивленно констатировал очевидный факт.
Эля тоже оторвалась от кружки и окинула взглядом сестру. На щеках у той румянец и пара ямочек от сдерживаемой улыбки, волосы вьются во все стороны как золотые змейки, глаза сияют.
Санни с Фло молча прошли на кухню и сели рядом, одновременно схватившись за вилки и потянувшись к сковороде с омлетом.
- В тарелки накладывайте! - всполошился домовой и, чуть помедлив, все же продолжил свою речь. Занятые едой и мыслями, его никто не прерывал.
- Спасибо, Неп, обалденно вкусно, - поблагодарила Санни, повергнув Непа в шок. Он даже не смог ничего внятно ответить. Только взгляд стал более подозрительным.
- Сколько у нас времени? - спросил Фло, ни к кому конкретно не обращаясь.
- До полной луны два дня, сегодня и завтра, - Эля подняла взгляд от изучения оттенков зеленого в чае. Перемены в сестре и ее мужчине радовали и вселяли надежду.
Кажется, Эля начала понимать, какую силу звала Санни и в какой нуждалась сама.
- Надо проведать Виту, - отозвалась Санни.
-Ведьмочка.
Около одиннадцати заворочался на своей половине кровати Фло. Невнятно ворча, подвинулся к подобравшемуся Хейго и попытался его обнять.
-Не плачь, - пробормотал во сне.
-Отвали, или сейчас получишь, - Хейго уперся ладонью в лоб Фло и отодвинул подальше.
-Санни..?
-Нет. Не Санни.
Фло высунул нос из-под одеяла и приоткрыл сонные глаза.
-Что-то ты странный. Одеялком укрыл, заботливый, обниматься лезешь, - не удержался от подкола Хейго. Слишком потерянным и дезориентированным выглядел Фло. Да и лирики в нем не к месту многовато. Не до романтики сейчас должно быть. У Фло же одна только ведьма солнечная в мыслях.
Сосед по кровати не счел нужным отвечать. Зарылся обратно в подушку.
-Эй, серьезно, что делать собираешься? - не унимался Хейго. Не столько из желания немедленно получить развернутые ответы и план действий, сколько направить мысли друга в нужно русло.
- Встану, найду Санни. Дальше по обстоятельствам.
- Да, встать - это уже подвиг. А ничего, что ты вроде как колдун новоиспеченный?
- Ничего, переживу.
Последнее утверждение под вопросом.
Перепалки не получилось. По-видимому, время все-таки еще слишком раннее.
- Хорошо, что у тебя есть я, - подытожил Хейго и откинул колючий плед. Зря Фло волновался о нем, такие, как он не мерзнут.
Ванную комнату нашел быстро. Пахло водой и травами. Но даже потеряй он нюх, равномерно капающую из крана воду не услышать невозможно. В самом деле, если бы не хитрый настой ведьмочки, вряд ли Хейго удалось бы уснуть под такой аккомпанемент. Капающая вода и бой курантов каждые четверть часа. Если и следующие ночи спать здесь, то с краном следует что-то предпринять. К излишне громким часам, скорее всего, придется привыкать. Вряд ли ведьмочка его по головке погладит, если он остановит их или сломает.
В коридоре сумрачно, несмотря на полдень. Окон нет, и дневной свет доходит лишь со стороны лестницы на первый этаж. Душ уже выключился, и сейчас из-за двери ванной комнаты доносилось тихое пение. Запах трав усилился.
Значит он вовремя. Хейго предвкушающе улыбнулся. Не соотносил с собой те слова, что спросонья говорил его друг. Подняться, найти... и дальше по обстоятельствам.
До двери в ванную оставалась пара шагов, когда та распахнулась, выпустив облако пара, подсвеченное желтым электрическим светом. Эля с тюрбаном из полотенца на голове застыла на пороге. С минуту двое стояли молча, не двигаясь.
-Ну и как? - спросила Эля. Ее пальцы метнулись к открытому вороту махрового халата, но она опустила руку на полпути. Не хватало ей дергаться как смущенной школьнице.
-Неплохо.
Каков вопрос, таков ответ. Она спрашивала о сне, ответ же прозвучал не о том, как спалось, и прилагающийся к словам взгляд оценивал не сновидения, нет.
-Все еще хочешь в этом участвовать?
- Хм. Похоже на вызов, - ответил Хейго, ступая на шаг ближе.
- Как к этому отнесется твой клан?
- Я не отчитываюсь.
Эля смотрела в сторону, в то время как Хейго и не думал отводить пристального изучающего взгляда.
- Жалеешь об откровенности? - снова он не о сне говорит. И Эля это прекрасно поняла.
- Не понимаю о чем ты.
- Ну как же? В детстве ты была смешной, - подыграет ей, с него не убудет. Время еще есть. - Остальное не менее интересное. Теперь знаю, где вы закопали труп, - весело заключил он. Будто не о трупе речь, а о кладе. В голосе ни капли сочувствия и жалости.
Эля хмыкнула.
- Поверь, если пойдешь откапывать, ничего не найдешь.
- Показывала только то, что посчитала нужным? - озвучил Хейго пришедшую догадку.
- Нет, - нахмурилась Эля. - Мне не удалось контролировать то, что вы видели. Моя ошибка. Прости, если что-то было слишком... ммм, неприятным, - не находя подходящего слова, она подняла взгляд на волка.
Ой. То есть, сейчас перед Элей стоял, несомненно, мужчина. Человек. Не совсем... Что-то ее мысли разбегаются.
Хейго такое положение пришлось по вкусу, он успел соскучиться - глаза в глаза, как тогда в заснеженном лесу. Еще шаг, почти вплотную. Упереть ладони в стену по обеим сторонам от плеч ведьмочки, окружить собой. Максимально близко. Но она плавно уходит в сторону, проскользнув под его рукой. Свернутое на голове полотенце задевает его бок, распадается и падает на пол.
Поднять его - значит задержаться рядом с волком. Пусть валяется!
- Зубные щетки в шкафу под раковиной. Чистые полотенца на полке.
Скоро на первый этаж спустились все кроме Санни. Прежде казавшаяся огромной, даже слишком, гостиная, стала тесной. Во всяком случае для Эли, пока в этом же помещении находится блондин с внимательными и наглыми глазами.
Непомук суетился, накрывая на стол. Из кухни поползли вкусные запахи и приглушенное, но показное ворчание, что теперь, мол, вместо двух кружек целую гору посуды мыть придется.
- Зато я пеку обалденные блины! Могу приготовить, если допустят к плите, - жизнерадостность голоса не вязалась с напряженной позой, замершего у окна Фло. Взгляд также был далек от смешливого.
Фло плохо осведомлен о характере домовых и Непа в частности. Иначе выбрал бы другой способ строить мосты, нежели увлечение кулинарией. Откуда он мог знать, что блины больная тема?
- А от скромности ты не умрешь! Хочешь сказать, что твои блинчики лучше моих?
Фло и Хейго обменялись одним им понятными взглядами. После чего Хейго направился на кухню, а Фло к лестнице.
- К плите допустить, ну-ну. Размечтался... - вся коренастая фигура Непа олицетворяла оскорбленное достоинство, негодование он умудрялся выражать даже лысым, отсвечивающим на солнце, затылком.
- Тогда я тебе помогу, - Хейго зашел на кухню, от чего домовой дернулся в противоположный от того угол.
- Нет, не надо... Эля!
*
В это время в Хексендорфе
Йонас любил удовольствия и не считал, что должен в чем-то себе отказывать. Телесное наслаждение очень действенно отвлекает от навязчивых мыслей и нежеланных воспоминаний. Второй способ - работа, но, к сожалению, сейчас он в навязанном отпуске. Ковен потянул за поводок и честь исполнять команду «Фас!» выпала ему. Намордник сняли, дозволив использовать любые средства для достижения цели.
Что ж, свои обещания он привык выполнять. Даже такие... опрометчивые и непредусмотрительные, совсем не в его духе. Чтобы сберечь что-то одно, чем-то другим приходится жертвовать.
Единственная сила, которая могла к чему-либо принудить - это ковен. Данное обстоятельство ужас как раздражало. Эля попала в болевую точку, подметив про мальчика на побегушках. Неблагодарная роль, совсем не в его характере. Исполнять приказы вопреки своим собственным планам и убеждениям Йонас ненавидел больше, чем что-либо другое.
Он перевернулся с живота на спину, слушаясь умелых рук массажистки. Если это приносит удовольствие, он очень даже покладистый.
Колдуны предпочитают гулять сами по себе, в повседневной жизни относительно свободные. Могут трудиться в одной из компаний ковена, могут начать свое дело. Главное - в той или иной сфере, в большей или меньшей степени, приносить пользу своему клану. Отступления не возбраняются, но и не поощряются. Выбор ограничен, но он есть. Раньше было куда строже.
Теперь молодые и горячие могут уехать искать счастья на другой край света и оборвать все контакты с семьей, как в свое время поступил Роберт. Поводок ковена длинный, но очень прочный. Всегда. Так было, так есть, и так будет. Не родился еще колдун, которому было бы под силу оборвать его.
Счастливчиков как Йонас, рожденных от отцов колдунов и инициированных в младенчестве, не так уж и много. Один на тысячи обыкновенных людей. Человек - из уст колдунов звучит с неизменным пренебрежением. Силы, сосредоточенной в ковене, железной хватки главы и старейшин, с лихвой хватает, чтобы подстраивать реальность под себя, мало с чем считаясь.
Есть, конечно, и слабости. Внутренние разборки. Друг к другу семьи и родовые кланы относятся немногим лучше, чем к людям. Решающую роль здесь играет наличие в семье своей ведьмы. Загвоздка в том, что рожденных ведьмами осталось очень мало. В европейском клане их целых три. Остальные в бегах, удачно, или не очень.
Постыдное положение, как считает Йонас. Его безголовый братец тому ярчайший пример. Принцип действия - изведем и подохнем сами, зато в полной мере удовлетворив свое эго. Парадоксальная глупость - в попытке стать сильней, из-за банальной боязни упустить власть, столетия уничтожали и разрушали свою силу. Свою единственную зависимость, гарант жизнеспособности вида. Убивали собственными руками. Инквизиция, и та действовала с попустительства ковена. Люди всегда столь легковерны.
Еще слабости? Пожалуй, нет. Из всех иных колдуны оказались наиболее живучими. Мир, который люди считают сказкой и мифом, тихо, но верно изживает сам себя, вместе с магией, вместе с ведьмами.
Ликаны - раз, два и обчелся. Собак осталось так мало, что ковен о них почти забыл, не пересекаясь вот уже десятилетия. Старые добрые вампиры канули в веках, полностью отстранившись от суеты сует. Бессмертие и древняя кровь не пошли им на пользу.
Противоборствующая сила из числа людей ничтожно мала и просто жалка. Охотники на ведьм появляются время от времени, но удачливых среди них мало. Действуют в одиночку, как правило, будучи изгоями в человеческом обществе. Если и объединяются, то образовавшиеся группы уничтожают изнутри еще в самом зародыше. Среди высших ковена даже игра завелась - затесаться в ряды охотников, стать «своим», и играться с ними как с куклами. Для участия в кровавых игрищах выстраивается очередь из желающих.
Колдуны внешне неотличимы от людей. Себе подобных из других ковенов или неинициированных отличают лишь пристально понаблюдав в течение довольно продолжительного времени, вычисляя шаг за шагом.
Для достижения цели не гнушаются и более радикальных мер, нежели манипулирование. Длинные руки ковена, в роли которых сейчас выступает Йонас, больше, чем по локоть в крови.
Что до него самого, то Йонас предпочел бы не мараться, договориться к обоюдному удовольствию. Он профессионал или кто? По части договоров Йонасу Риттермайеру нет равных.
*
Дом ведьм
Фло, переступая через две ступени, поднялся обратно на второй этаж. Хейго займет домового на время, да и Эля, судя по всему, в стороне не останется.
На короткий стук в дверь ответа не последовало. Санни спала, зарывшись в толстое одеяло. Одежда, что была на ней вчера, раскидана вокруг. Фло прошел внутрь, закрыл дверь, и подобрал вещи, стараясь не шуметь.
Они с ней разные в мелочах, но похожи в главном. Собранность и самоконтроль Фло обратная сторона нарочитой буйности Санни.
Он сел на корточки перед кроватью и в тишине разглядывал ее лицо. Смотрел и запоминал каждую линию, каждую родинку и веснушку. Время для него остановилось, неважным стало то, что их ждут, что всем грозит опасность и что по-прежнему не совсем понятно, чему нужно противостоять.
Дыхание Санни ровное и глубокое. После «беседы» с бабушкой она, несмотря на усталость, долго ворочалась, заснув лишь пару часов назад. Яркое солнце, заглядывающее в комнату через щель между шторами, плавно добралось до ее лица, затронуло уголок глаза. Санни спряталась в подушку, копна волос упала вперед, полностью закрыв и от взгляда Фло и от солнца.
Так не пойдет. Он отвел волосы от ее лица и придержал их пальцами.
Санни снился чудесный сон. Она чувствовала запах Фло и его касание. Невидимое присутствие, которое хотелось ощущать вечно. Еще фиалки, целое фиолетовое поле с дурманящим ароматом. И зовущий зеленый взгляд.
Прошлое не отпускает, старые шрамы уродуют настоящее. Но за будущее она еще поборется. Сознание, подсознание, разум, сердце, сила - все стало единым в согласии и понимании.
Новый день. Мантра «не думать!», похоже, отслужила свое. Санни потянулась и открыла глаза, сразу встретившись с внимательными зелеными глазами. Никто не заговорил вслух, взгляд красноречивее слов.
Незаметно, как так получилось? Когда? Почему? Страшно стать зависимой и ведомой, куда страшнее остаться вновь одной. Белых пятен между ними не осталось, ни пробелов, ни многоточий. Ни возможности отступить или убежать.
Утро новой жизни началось со слов:
- Я люблю тебя, - лицо Фло оставалось серьезным.
Санни смотрела и слушала. Не столько слова, сколько сердцебиение, дыхание, запах, и поток силы Фло, которые так созвучны ей. На краю сознания мелькнуло понимание, что его вечная улыбка такая же защита от окружающего как ее нелюдимость и хмурость.
-И бороться за нас буду до конца, - продолжил Фло.
Молчание затягивалось, но не тяготило. Еще вчера Санни бы до чертиков испугалась и признания и обещания. Сейчас она, наверное... может... счастлива. И верит.
Подняла ладонь и дотронулась до его щеки в ответ. От касания по обоим прошла дрожь, одна на двоих.
- За каждое мгновение счастья нам придется платить.
Напряжение между ними изменило тональность. Фло наклонился еще ниже.
- Значит, ты со мной счастлива.
- Безумно, - выдохнула Cанни.
- Чем мне подкупить домового? - севшим голосом пробормотал Фло.
Санни первая потянулась к его губам. Последовавший поцелуй доказал слова - счастливый вопреки и абсолютно безумный.
Страницы раскрытой книги и фиалки на тумбочке затрепетали, шторы на окне взвились в воздух, словно от резкого порыва ветра. В комнату ворвались ослепляющие лучи солнца.
На завтрак они спустились с большим опозданием. Баталия между домовым и Хейго уже утихла, не без помощи Эли. К приходу парочки все трое сидели за кухонным столом и Эля с Хейго делали вид, что слушают Непа, время от времени глубокомысленно вставляя «Ааа...» и «Вот как...». Тот вещал что-то о важности миссии и призвании его вида, об их исключительных способностях, талантах, пользе и важности. Хейго, впрочем, не забывал поглощать приготовленный домовым завтрак. Эля неторопливо пила свой утренний зеленый чай.
Увидев на пороге Санни, Неп замолчал на полуслове.
- Ты улыбаешься, - то ли спросил, то ли удивленно констатировал очевидный факт.
Эля тоже оторвалась от кружки и окинула взглядом сестру. На щеках у той румянец и пара ямочек от сдерживаемой улыбки, волосы вьются во все стороны как золотые змейки, глаза сияют.
Санни с Фло молча прошли на кухню и сели рядом, одновременно схватившись за вилки и потянувшись к сковороде с омлетом.
- В тарелки накладывайте! - всполошился домовой и, чуть помедлив, все же продолжил свою речь. Занятые едой и мыслями, его никто не прерывал.
- Спасибо, Неп, обалденно вкусно, - поблагодарила Санни, повергнув Непа в шок. Он даже не смог ничего внятно ответить. Только взгляд стал более подозрительным.
- Сколько у нас времени? - спросил Фло, ни к кому конкретно не обращаясь.
- До полной луны два дня, сегодня и завтра, - Эля подняла взгляд от изучения оттенков зеленого в чае. Перемены в сестре и ее мужчине радовали и вселяли надежду.
Кажется, Эля начала понимать, какую силу звала Санни и в какой нуждалась сама.
- Надо проведать Виту, - отозвалась Санни.
