Хорошо так, как только дома бывает...
Она вымыла голову и в кои то веки не стала распрямлять утюжком кудри, позволив локонам скручиваться как им угодно и свободно ниспадать на плечи. Старательно делая вид, что не знает причину желания выглядеть привлекательно, выбрала из гардероба нарядную милую кофточку. Джинсы оставила прежние, решив, что не стоит перебарщивать с красотой. До вечера еще неизвестно, что может случится. Ляпнет на одежду вареньем, например... Еще переодеваться придется...
И вот, она сидит за кухонным столом и бабушка наставляет Майю на путь истинный.
- Бабушка, я ценю, но...
- Никаких но. Ничего не говори, внуча. Я все знаю и все это неважно.
- Бабушка, ну как неважно-то? Есть вещи, которых даже ты не знаешь.
- Нет таких вещей, - самоуверенно заявила старушка с длинной седой косой. - Ты здесь, и это самое главное. Ешь, - она оборвала слабые попытки Майи как-либо оправдаться, и не дрогнувшей рукой пододвинула ей тарелку с блинчиками.
Майя не долго сопротивлялась. Смиренно глотнула крепкого чая и запустила ложку в малиновое варенье, ее любимое. Ароматное-ее!..
Рождественские завтраки с семьей это что-то особенное. Майя поняла в сравнении.
В городе она чаще всего ела одна, как завтраки, так и обеды с ужинами. Поэтому сей процесс стал для нее неприятной обязаловкой. Для себя Майя не готовила, и чтобы не сидеть в одиночестве за столом, ела на ходу или у компьютера за чтением. Хоть какая-то компания.
Именно из-за восхитительного чувства причастности, Майя не возражала бабушке Розе, с ленивым удовольствием растягивая завтрак и поддакивая бабушкиному неторопливому рассказу.
Следующим на кухню пришел дедушка. Высокий, громоздкий, глаза поблескивают весельем из под густых седых бровей.
- Доброе утро, барышни! Что тут у нас поесть?
- Да уж скоро вечер, а тебе все утро, - ответила на приветствие бабушка.
- Не завидуй. У самой бессонница, так порадуйся, что другие спят здоровым сном! - дедушка подхватил с тарелки блин, скрутил в трубочку и откусил сразу половину, закусив ложкой сметаны. Жуя с довольным видом, подмигнул бабуле.
- Балабол, - фыркнула та, и с независимым видом отвернулась к плите, переворачивать следующую порцию блинов, которые жарила сразу на трех сковородах.
Дедушка раскатисто рассмеялся глубоким басом:
- Хо-хо-хо! Да и не спал я. Подарки готовили с Кузьмой, - интригующе заявил. - Маюшка... Я тут сказать хотел...
- Дедушка, и я по тебе скучала! И я тоже тебя люблю! - опередила его Майя, встала со стула и крепко обняла.
- Это само собой, - проговорил смущенно дед и сжал внучку в крепких объятиях. Вовсе не в любви он планировал признаваться.
Майя надеялась, что его удастся отвлечь, но видимо, дело серьезное. Девушка отстранилась и заглянула в родные глаза, ожидая продолжения.
- Ты как, остаешься? - спросил, как обычно, в лоб. Не в его характере юлить. - А то мне помощь понадобится. Гномы, поганцы, бойкотом на фабрике угрожают. Мало им, видители, по золотой монете в день. Жадюги корыстные! А то, что детишки без подарков останутся, на это им плевать! - разбушевался дед.
- А я то чем помогу? - удивилась Майя. - У тебя же Алька для этих дел.
- Так Алька за погоду и транспорт отвечает, а ты мне нужна, чтобы меркантильных паршивцев усмирить. Ты же в циферках, бухгалтерИи этой, соображаешь, а? Со школы еще, помню, пятерки одни по математике приносила, хвасталась.
Деда умильно поднял брови, ожидая ответа.
- Я... - ей кажется, или Кузьма был прав насчет всеобщего сговора?
- Разберись, что по справедливости, а что по-честному, что поровну, и кому бОльшая половина, а?
- Но они же твои друзья! - удивилась Майя.
Насколько она помнила, гильдия гномов приняла дедушку в свои ряды как почетного члена, единственного не гнома. В молодости семеро отважных карликов и дедушка пережили какие-то невероятные приключения, и с тех пор друг за друга горой стоят. В любых делах, что бы ни происходило.
- Котлеты отдельно, мухи отдельно, - ворчливо пробормотал дед себе в бороду.
Майя в сомнительный бойкот не верила, но дедушку очень любила. Если он просит, значит она поможет, чем сможет.
- Ладно. Останусь, пока проблема не решится.
- То есть, на все праздники и даже дольше? - обрадовался дедушка.
Майя медленно кивнула, соглашаясь.
Странные дела творятся на белом свете. И все-таки, ее семья чокнутая. Услышал бы их кто-нибудь со стороны...
Майя съела два блинчика с вареньем, допила чай и уже собралась уходить. Бабушка закончила с готовкой и что-то вполголоса обсуждала с Кузьмой и дедом.
Все не так плохо, как могло быть. У Майи замечательные и любящие, пусть и не совсем нормальные, родственники. Но покажите хоть одну семью, про которую можно сказать - нормальная! Нет таких, везде свои тараканы. Где-то даже тарантулы.
*
Планы на день просты и незатейливы. Майя возмет с собой килограммчик мандарин, который Кузьма, как и обещал, оставил в ее комнате, и пойдет на прогулку.
Может, встанет на лыжи, а может, пешком. Если на своих двоих, то можно забраться на верхушку Туманной горы на смотровую площадку. Оттуда открывается захватывающий вид на просторы Лапилаипоиалпоисисуурунемаамеретагаляндии. Хорошо видно и границу, и переливающийся всеми цветами радуги барьер, скрывающий волшебную страну от реального мира. Такая вот «радужная» аномалия, что-то наподобие Бермудского треугольника.
Надо и Альку с собой позвать, вдруг захочет присоединиться. Не дело ей днями и ночами напролет в четырех стенах сидеть, совсем бледная стала.
Но в дверях Майя столкнулась с родителями, и просто разойтись каждый по своим делам, конечно же, не судьба.
Они в этом доме что, по расписанию, каждые десять минут, на кухню заходят? Больше других дел нет, кроме как есть и перекусывать?
Самое популярное место в любом доме - кухня.
- Куда собралась? - чересчур весело спросила у Майи мама.
- Хочу прогуляться, - настороженный ответ, содержащий минимум информации.
- Отличная идея, мы с тобой! Да, дорогой? Прошвырнемся по деревне? - обратилась она к мужу.
- Прогулка, так прогулка, - прозвучало как «надо, так надо».
В итоге от изначального плана остались, разве что, взятые с собой мандарины. Сборы недолгие, забытые вещи, забытый Помпон, которому во что бы то ни стало нужно идти со всеми вместе. Суета, гомон, смех, лай...
Уединиться и спокойно подумать, блуждая по окрестностям, Майе не дали. Но она не расстроилась. Морозный чистый воздух бодрил и пьянил. Родные места, знакомые люди, нелюди и монстры, встречающиеся на улицах поселка, их икренние приветствия, улыбки.
На главной площади, где растет громадная ель, сейчас украшенная волшебными огоньками, проводилась ярмарка. Местные продавали, кто чем богат - тут тебе и мед, и рыба, и орехи, мясо, меха, ковры ручной работы, вязаные чужими бабушками носки. Экзотические фрукты, зимние цветы и даже техника из-за границ Лапилаипоиалпоисисуурунемаамеретагаляндии.
Майя шла под ручку с папой, мама держалась за него с другой стороны. Помпон носился вокруг по своим делам, нюхая углы и перетявкиваясь со встречными знакомыми собаками. В основном это были крупные и красивые голубоглазые лайки, такие легко тягают сани с седоками.
Мама подошла к прилавку с фруктами, чтобы поприветствовать старого знакомого продавца. Шерман Эм - зеленый тролль исполинских размеров. Он выделялся в толпе как огромный экзотический фрукт, привлекая к своей лавке или отпугивая, зависит уж от смелости покупателей.
В детстве Майя обожала, когда он ее кружил на вытянутых руках. Тролль научил Майю приветствию на своем родном языке, разъяснив все тонкости произношения, - «Гррджо, брно Шеррман!». Что в переводе значит - «Здравствуйте, господин Шерман!». Маленькая Майя кричала ему эту фразу при любом удобном и неудобном случае, по нескольку раз на дню, хоть с другого конца улицы, если замечала зеленую фигуру, похожую на авокадо, вдалеке.
- Мои дор-рогие! - проговорил он с гортанным акцентом, улыбаясь во все белоснежные зубы. - Майя, кр-расавица выросла, с возвр-ращением! Сколько лет не виделись?!
- Гррджо, брно Шеррман! - широко улыбнулась девушка в ответ.
Сплетничая с разговорчивым троллем, мама набрала целый пакет разноцветных фруктов-ягод. Папа с Майей стояли рядом, помалкивая.
Так, прогулка превратилась в шопинг, как всегда бывает с мамой.
- А это что-то новенькое? Я раньше у тебя не видела, - спросила мама, разглядывая продолговатый ярко зеленый авокадо.
- О! Это Авр-рокада. Вкуснейшее, нежнейшее лакомство, деткам обязательно понр-равится!
- А как их есть, готовить? - кулинария и новые, неиспробованные рецепты мамина страсть.
- Просто, кусаешь и ешь.
- Со шкуркой?
- Да там и шкурки то считай никакой нет... - рекламировал товар Шерман. - Сам пр-робовал.
- Как кусать, а косточка? - вмешалась в обсуждение Майя, не понаслышке знакомая с зеленым фруктом.
- Что косточка? Нормальная, как и другие косточки, тоже вполне вкусная.
- Вы с косточкой ели? - поразилась Майя, с уважением разглядывая ровную улыбку Шермана.
- А что? - насторожился тот. - Инстр-рукции к употр-реблению я не пр-ривык читать, обычно сам разбираюсь что за фр-рукт.
Узнав о вреде косточек для зубов и пищеварительного тракта, Шерман Эм неловко попросил Майю рассказать и об остальных продуктах. Лекция получилась занимательной и познавательной.
Все-таки, если новые сорта завозят раз в год, и нелюдь видит их впервые, несложно и ошибиться. Тем более, если обладаешь хорошим набором зубов, а желудок способен переваривать и камни. Самокритичный тролль клятвенно пообещал впредь не пренебрегать инструкциями.
В таком ключе прошло время до вечера. Весело, но утомительно. Столько общения у Майи не случалось уже очень давно. Похоже, она обменялась «смол-толками» со всеми жителями деревни.
Почти со всеми. Тот, о ком Майя совсем не думает, не появлялся весь день!
Уже по пути домой встретила бывшую одноклассницу, Зену. Оборотень волчица. Она шла рядом с мужем, который гордо катил перед собой большую двухместную коляску.
С одноклассницей они обменялась любезностями, как приличные, ответственные и солидные тети. Будто не они в младших классах лягушек и кузнечиков на уроки таскали и одноклассникам подбрасывали, будто не их в кабинет к директору чуть ли не каждую неделю вызывали, и будто не они, однажды, ожидая этого самого директора у него в кабинете, стащили из тайника бутылку горького янтарного напитка. Из любопытства. И уж точно не Майя с Зеной приговорили вдвоем половину пузатой бутылки. После, правда, было совсем не хорошо, да и напиток невкусный оказался... Но это отдельная история.
Сейчас Зена счастливая жена и мама двух волчат. С Майей они ровесницы.
Встреча радостная, но Майя быстро распрощалась, пообещав зайти в гости на днях. Зайдя в дом, прямиком направилась в свою комнату. Заперла дверь и устало закрыла глаза.
Ее проблема никуда не исчезла, все по прежнему.
Как и раньше, Майя остается обычным человеком. Без зверя или магии. Как и раньше, Миша остается оборотнем, который встретит свою истинную пару. Рано или поздно.
Как и раньше, между ними нет места ничему, кроме дружбы. Дружить с тем, кого любишь, очень больно.
*
Ужин прошел как в тумане. Майя не чувствовала вкуса пищи, слова пролетали мимо ушей. Она поддакивала и кивала в нужных местах, но мыслями была далеко.
Семья это здорово, но вместе с теплом и любовью родных, Майя будет мучится от невозможной и нелепой, никому не нужной влюбленности в лучшего друга. Миша встретит пару, они поженятся, родят детей. Если Майя не сбежит отсюда, ей придется за всем этим наблюдать. Стоять в стороне, пока ее любимый создает семью с другой. Майя этого не выдержит.
Но она обещала дедушке... Слова бабушки... Мама. Папа... Взрослеющая не по дням, а по часам, Алька... Окружающие постарались обеспечить ей достаточно причин задержаться. Родные улицы деревни, леса, чистый белый снег, которого в городе и зимой не дождешься... Ее дом.
Как уйти?!
Навсегда?.. Какое страшное слово.
Или остаться, пока не случится неизбежное? Копить любовь впрок и собирать воспоминания как драгоценные камни? Чтобы, когда придет время, ей было, что взять с собой, кроме тощего рюкзака.
Вымотанная, Майя после ужина снова заперлась в своей комнате и медленно сползла по двери на пол. Всего второй день, но из-за эмоциональной насыщенности ощущение, что прошла целая неделя.
В окно ударил снежок, как это часто случалось в прошлой жизни. Майя немедленно вскочила на ноги и выглянула из-за занавески. Во дворе, между старой яблоней и пушистой елью сидел большой белый медведь.
Боги, каким он стал огромным! Толстенные лапы, широкая морда, круглые, плюшевые на вид, уши. Если он встанет на задние лапы, наверняка достанет до верхушки яблони. Да и сломает бедное старое деревце на счет раз!
Вот как ему удается пулять снежками в ее окно?! Майя много лет пыталась это понять. Следила из-за занавески, пыталась подловить, но еще никогда ей это не удавалось, так и оставалось загадкой.
Она шало улыбнулась. Тело чуть потряхивало от бурлившего в крови адреналина, куда только усталость девалась?
Копить воспоминания? Вот это, что ждет ее за окном, будет, пожалуй, самым бесценным. Ее зимняя сказка с любимым северным мишкой.
Неизвестно откуда появились и силы, и энергия, и отличное настроение. Торопясь и спотыкаясь, оделась. Выключила в комнате свет и вышла на балкон. Перелезла через перила, свесилась на вытянутых руках, и без тени страха спрыгнула вниз. Приземлилась на мощную спину медведя, как всегда. Вцепилась руками в холку, в холодную и чуть жестковатую шерсть, и подавила рвущийся наружу крик восторга. Как она по этому скучала, словами не описать!
Зверь несся большими прыжками вглубь леса, все дальше от деревни. На его широкой спине, прижавшись к загривку, сидела девушка. Ветер бил в лицо, снежинки наровили попасть в глаза, нос и улыбающийся рот.
Вот оно - счастье! - думала Майя, не желая обращать внимание на тревожное предчувствие.
*
Стемнело быстро. Медведь и Майя развлекались, бегая по сугробам и катаясь на льду озера. На каждом прыжке медведя сердце девушки ухало в пятки и она, больше не сдерживаясь, от души смеялась и кричала. Он кружил ее, подкидывал и ловил, делал невообразимые виражи, скользя, скорость развивал такую, что у Майи дыхание перехватывало и глаза сами зажмуривались... Никакие аттракционы с таким не сравнятся! Адреналин и эйфория в чистом виде, которые не давали остановиться и задуматься о том, что же она творит.
Пока медведь - без Майи, само собой, - нырял в прорубь и плавал в глубокой не заледеневшей части озера, на высоком черном небе взошла луна и замерцали звезды. Над лесом переливалось фиолетово-зеленым северное сияние - Аврора Бореалис. Оно сливалось с магией купола, увеличивая и усиливая ту, и само подпитываясь от происходящего обмена. То и дело там вверху вспыхивали серебряные искры, похожие на Бенгальские огоньки.
С ориентированием на незнакомой местности у Майи не ахти как, поэтому она полностью доверилась Мише. Он, с мокрой после плавания шерстью, неторопливо шел рядом и вел девушку, как она думала, обратно в деревню.
Она вымыла голову и в кои то веки не стала распрямлять утюжком кудри, позволив локонам скручиваться как им угодно и свободно ниспадать на плечи. Старательно делая вид, что не знает причину желания выглядеть привлекательно, выбрала из гардероба нарядную милую кофточку. Джинсы оставила прежние, решив, что не стоит перебарщивать с красотой. До вечера еще неизвестно, что может случится. Ляпнет на одежду вареньем, например... Еще переодеваться придется...
И вот, она сидит за кухонным столом и бабушка наставляет Майю на путь истинный.
- Бабушка, я ценю, но...
- Никаких но. Ничего не говори, внуча. Я все знаю и все это неважно.
- Бабушка, ну как неважно-то? Есть вещи, которых даже ты не знаешь.
- Нет таких вещей, - самоуверенно заявила старушка с длинной седой косой. - Ты здесь, и это самое главное. Ешь, - она оборвала слабые попытки Майи как-либо оправдаться, и не дрогнувшей рукой пододвинула ей тарелку с блинчиками.
Майя не долго сопротивлялась. Смиренно глотнула крепкого чая и запустила ложку в малиновое варенье, ее любимое. Ароматное-ее!..
Рождественские завтраки с семьей это что-то особенное. Майя поняла в сравнении.
В городе она чаще всего ела одна, как завтраки, так и обеды с ужинами. Поэтому сей процесс стал для нее неприятной обязаловкой. Для себя Майя не готовила, и чтобы не сидеть в одиночестве за столом, ела на ходу или у компьютера за чтением. Хоть какая-то компания.
Именно из-за восхитительного чувства причастности, Майя не возражала бабушке Розе, с ленивым удовольствием растягивая завтрак и поддакивая бабушкиному неторопливому рассказу.
Следующим на кухню пришел дедушка. Высокий, громоздкий, глаза поблескивают весельем из под густых седых бровей.
- Доброе утро, барышни! Что тут у нас поесть?
- Да уж скоро вечер, а тебе все утро, - ответила на приветствие бабушка.
- Не завидуй. У самой бессонница, так порадуйся, что другие спят здоровым сном! - дедушка подхватил с тарелки блин, скрутил в трубочку и откусил сразу половину, закусив ложкой сметаны. Жуя с довольным видом, подмигнул бабуле.
- Балабол, - фыркнула та, и с независимым видом отвернулась к плите, переворачивать следующую порцию блинов, которые жарила сразу на трех сковородах.
Дедушка раскатисто рассмеялся глубоким басом:
- Хо-хо-хо! Да и не спал я. Подарки готовили с Кузьмой, - интригующе заявил. - Маюшка... Я тут сказать хотел...
- Дедушка, и я по тебе скучала! И я тоже тебя люблю! - опередила его Майя, встала со стула и крепко обняла.
- Это само собой, - проговорил смущенно дед и сжал внучку в крепких объятиях. Вовсе не в любви он планировал признаваться.
Майя надеялась, что его удастся отвлечь, но видимо, дело серьезное. Девушка отстранилась и заглянула в родные глаза, ожидая продолжения.
- Ты как, остаешься? - спросил, как обычно, в лоб. Не в его характере юлить. - А то мне помощь понадобится. Гномы, поганцы, бойкотом на фабрике угрожают. Мало им, видители, по золотой монете в день. Жадюги корыстные! А то, что детишки без подарков останутся, на это им плевать! - разбушевался дед.
- А я то чем помогу? - удивилась Майя. - У тебя же Алька для этих дел.
- Так Алька за погоду и транспорт отвечает, а ты мне нужна, чтобы меркантильных паршивцев усмирить. Ты же в циферках, бухгалтерИи этой, соображаешь, а? Со школы еще, помню, пятерки одни по математике приносила, хвасталась.
Деда умильно поднял брови, ожидая ответа.
- Я... - ей кажется, или Кузьма был прав насчет всеобщего сговора?
- Разберись, что по справедливости, а что по-честному, что поровну, и кому бОльшая половина, а?
- Но они же твои друзья! - удивилась Майя.
Насколько она помнила, гильдия гномов приняла дедушку в свои ряды как почетного члена, единственного не гнома. В молодости семеро отважных карликов и дедушка пережили какие-то невероятные приключения, и с тех пор друг за друга горой стоят. В любых делах, что бы ни происходило.
- Котлеты отдельно, мухи отдельно, - ворчливо пробормотал дед себе в бороду.
Майя в сомнительный бойкот не верила, но дедушку очень любила. Если он просит, значит она поможет, чем сможет.
- Ладно. Останусь, пока проблема не решится.
- То есть, на все праздники и даже дольше? - обрадовался дедушка.
Майя медленно кивнула, соглашаясь.
Странные дела творятся на белом свете. И все-таки, ее семья чокнутая. Услышал бы их кто-нибудь со стороны...
Майя съела два блинчика с вареньем, допила чай и уже собралась уходить. Бабушка закончила с готовкой и что-то вполголоса обсуждала с Кузьмой и дедом.
Все не так плохо, как могло быть. У Майи замечательные и любящие, пусть и не совсем нормальные, родственники. Но покажите хоть одну семью, про которую можно сказать - нормальная! Нет таких, везде свои тараканы. Где-то даже тарантулы.
*
Планы на день просты и незатейливы. Майя возмет с собой килограммчик мандарин, который Кузьма, как и обещал, оставил в ее комнате, и пойдет на прогулку.
Может, встанет на лыжи, а может, пешком. Если на своих двоих, то можно забраться на верхушку Туманной горы на смотровую площадку. Оттуда открывается захватывающий вид на просторы Лапилаипоиалпоисисуурунемаамеретагаляндии. Хорошо видно и границу, и переливающийся всеми цветами радуги барьер, скрывающий волшебную страну от реального мира. Такая вот «радужная» аномалия, что-то наподобие Бермудского треугольника.
Надо и Альку с собой позвать, вдруг захочет присоединиться. Не дело ей днями и ночами напролет в четырех стенах сидеть, совсем бледная стала.
Но в дверях Майя столкнулась с родителями, и просто разойтись каждый по своим делам, конечно же, не судьба.
Они в этом доме что, по расписанию, каждые десять минут, на кухню заходят? Больше других дел нет, кроме как есть и перекусывать?
Самое популярное место в любом доме - кухня.
- Куда собралась? - чересчур весело спросила у Майи мама.
- Хочу прогуляться, - настороженный ответ, содержащий минимум информации.
- Отличная идея, мы с тобой! Да, дорогой? Прошвырнемся по деревне? - обратилась она к мужу.
- Прогулка, так прогулка, - прозвучало как «надо, так надо».
В итоге от изначального плана остались, разве что, взятые с собой мандарины. Сборы недолгие, забытые вещи, забытый Помпон, которому во что бы то ни стало нужно идти со всеми вместе. Суета, гомон, смех, лай...
Уединиться и спокойно подумать, блуждая по окрестностям, Майе не дали. Но она не расстроилась. Морозный чистый воздух бодрил и пьянил. Родные места, знакомые люди, нелюди и монстры, встречающиеся на улицах поселка, их икренние приветствия, улыбки.
На главной площади, где растет громадная ель, сейчас украшенная волшебными огоньками, проводилась ярмарка. Местные продавали, кто чем богат - тут тебе и мед, и рыба, и орехи, мясо, меха, ковры ручной работы, вязаные чужими бабушками носки. Экзотические фрукты, зимние цветы и даже техника из-за границ Лапилаипоиалпоисисуурунемаамеретагаляндии.
Майя шла под ручку с папой, мама держалась за него с другой стороны. Помпон носился вокруг по своим делам, нюхая углы и перетявкиваясь со встречными знакомыми собаками. В основном это были крупные и красивые голубоглазые лайки, такие легко тягают сани с седоками.
Мама подошла к прилавку с фруктами, чтобы поприветствовать старого знакомого продавца. Шерман Эм - зеленый тролль исполинских размеров. Он выделялся в толпе как огромный экзотический фрукт, привлекая к своей лавке или отпугивая, зависит уж от смелости покупателей.
В детстве Майя обожала, когда он ее кружил на вытянутых руках. Тролль научил Майю приветствию на своем родном языке, разъяснив все тонкости произношения, - «Гррджо, брно Шеррман!». Что в переводе значит - «Здравствуйте, господин Шерман!». Маленькая Майя кричала ему эту фразу при любом удобном и неудобном случае, по нескольку раз на дню, хоть с другого конца улицы, если замечала зеленую фигуру, похожую на авокадо, вдалеке.
- Мои дор-рогие! - проговорил он с гортанным акцентом, улыбаясь во все белоснежные зубы. - Майя, кр-расавица выросла, с возвр-ращением! Сколько лет не виделись?!
- Гррджо, брно Шеррман! - широко улыбнулась девушка в ответ.
Сплетничая с разговорчивым троллем, мама набрала целый пакет разноцветных фруктов-ягод. Папа с Майей стояли рядом, помалкивая.
Так, прогулка превратилась в шопинг, как всегда бывает с мамой.
- А это что-то новенькое? Я раньше у тебя не видела, - спросила мама, разглядывая продолговатый ярко зеленый авокадо.
- О! Это Авр-рокада. Вкуснейшее, нежнейшее лакомство, деткам обязательно понр-равится!
- А как их есть, готовить? - кулинария и новые, неиспробованные рецепты мамина страсть.
- Просто, кусаешь и ешь.
- Со шкуркой?
- Да там и шкурки то считай никакой нет... - рекламировал товар Шерман. - Сам пр-робовал.
- Как кусать, а косточка? - вмешалась в обсуждение Майя, не понаслышке знакомая с зеленым фруктом.
- Что косточка? Нормальная, как и другие косточки, тоже вполне вкусная.
- Вы с косточкой ели? - поразилась Майя, с уважением разглядывая ровную улыбку Шермана.
- А что? - насторожился тот. - Инстр-рукции к употр-реблению я не пр-ривык читать, обычно сам разбираюсь что за фр-рукт.
Узнав о вреде косточек для зубов и пищеварительного тракта, Шерман Эм неловко попросил Майю рассказать и об остальных продуктах. Лекция получилась занимательной и познавательной.
Все-таки, если новые сорта завозят раз в год, и нелюдь видит их впервые, несложно и ошибиться. Тем более, если обладаешь хорошим набором зубов, а желудок способен переваривать и камни. Самокритичный тролль клятвенно пообещал впредь не пренебрегать инструкциями.
В таком ключе прошло время до вечера. Весело, но утомительно. Столько общения у Майи не случалось уже очень давно. Похоже, она обменялась «смол-толками» со всеми жителями деревни.
Почти со всеми. Тот, о ком Майя совсем не думает, не появлялся весь день!
Уже по пути домой встретила бывшую одноклассницу, Зену. Оборотень волчица. Она шла рядом с мужем, который гордо катил перед собой большую двухместную коляску.
С одноклассницей они обменялась любезностями, как приличные, ответственные и солидные тети. Будто не они в младших классах лягушек и кузнечиков на уроки таскали и одноклассникам подбрасывали, будто не их в кабинет к директору чуть ли не каждую неделю вызывали, и будто не они, однажды, ожидая этого самого директора у него в кабинете, стащили из тайника бутылку горького янтарного напитка. Из любопытства. И уж точно не Майя с Зеной приговорили вдвоем половину пузатой бутылки. После, правда, было совсем не хорошо, да и напиток невкусный оказался... Но это отдельная история.
Сейчас Зена счастливая жена и мама двух волчат. С Майей они ровесницы.
Встреча радостная, но Майя быстро распрощалась, пообещав зайти в гости на днях. Зайдя в дом, прямиком направилась в свою комнату. Заперла дверь и устало закрыла глаза.
Ее проблема никуда не исчезла, все по прежнему.
Как и раньше, Майя остается обычным человеком. Без зверя или магии. Как и раньше, Миша остается оборотнем, который встретит свою истинную пару. Рано или поздно.
Как и раньше, между ними нет места ничему, кроме дружбы. Дружить с тем, кого любишь, очень больно.
*
Ужин прошел как в тумане. Майя не чувствовала вкуса пищи, слова пролетали мимо ушей. Она поддакивала и кивала в нужных местах, но мыслями была далеко.
Семья это здорово, но вместе с теплом и любовью родных, Майя будет мучится от невозможной и нелепой, никому не нужной влюбленности в лучшего друга. Миша встретит пару, они поженятся, родят детей. Если Майя не сбежит отсюда, ей придется за всем этим наблюдать. Стоять в стороне, пока ее любимый создает семью с другой. Майя этого не выдержит.
Но она обещала дедушке... Слова бабушки... Мама. Папа... Взрослеющая не по дням, а по часам, Алька... Окружающие постарались обеспечить ей достаточно причин задержаться. Родные улицы деревни, леса, чистый белый снег, которого в городе и зимой не дождешься... Ее дом.
Как уйти?!
Навсегда?.. Какое страшное слово.
Или остаться, пока не случится неизбежное? Копить любовь впрок и собирать воспоминания как драгоценные камни? Чтобы, когда придет время, ей было, что взять с собой, кроме тощего рюкзака.
Вымотанная, Майя после ужина снова заперлась в своей комнате и медленно сползла по двери на пол. Всего второй день, но из-за эмоциональной насыщенности ощущение, что прошла целая неделя.
В окно ударил снежок, как это часто случалось в прошлой жизни. Майя немедленно вскочила на ноги и выглянула из-за занавески. Во дворе, между старой яблоней и пушистой елью сидел большой белый медведь.
Боги, каким он стал огромным! Толстенные лапы, широкая морда, круглые, плюшевые на вид, уши. Если он встанет на задние лапы, наверняка достанет до верхушки яблони. Да и сломает бедное старое деревце на счет раз!
Вот как ему удается пулять снежками в ее окно?! Майя много лет пыталась это понять. Следила из-за занавески, пыталась подловить, но еще никогда ей это не удавалось, так и оставалось загадкой.
Она шало улыбнулась. Тело чуть потряхивало от бурлившего в крови адреналина, куда только усталость девалась?
Копить воспоминания? Вот это, что ждет ее за окном, будет, пожалуй, самым бесценным. Ее зимняя сказка с любимым северным мишкой.
Неизвестно откуда появились и силы, и энергия, и отличное настроение. Торопясь и спотыкаясь, оделась. Выключила в комнате свет и вышла на балкон. Перелезла через перила, свесилась на вытянутых руках, и без тени страха спрыгнула вниз. Приземлилась на мощную спину медведя, как всегда. Вцепилась руками в холку, в холодную и чуть жестковатую шерсть, и подавила рвущийся наружу крик восторга. Как она по этому скучала, словами не описать!
Зверь несся большими прыжками вглубь леса, все дальше от деревни. На его широкой спине, прижавшись к загривку, сидела девушка. Ветер бил в лицо, снежинки наровили попасть в глаза, нос и улыбающийся рот.
Вот оно - счастье! - думала Майя, не желая обращать внимание на тревожное предчувствие.
*
Стемнело быстро. Медведь и Майя развлекались, бегая по сугробам и катаясь на льду озера. На каждом прыжке медведя сердце девушки ухало в пятки и она, больше не сдерживаясь, от души смеялась и кричала. Он кружил ее, подкидывал и ловил, делал невообразимые виражи, скользя, скорость развивал такую, что у Майи дыхание перехватывало и глаза сами зажмуривались... Никакие аттракционы с таким не сравнятся! Адреналин и эйфория в чистом виде, которые не давали остановиться и задуматься о том, что же она творит.
Пока медведь - без Майи, само собой, - нырял в прорубь и плавал в глубокой не заледеневшей части озера, на высоком черном небе взошла луна и замерцали звезды. Над лесом переливалось фиолетово-зеленым северное сияние - Аврора Бореалис. Оно сливалось с магией купола, увеличивая и усиливая ту, и само подпитываясь от происходящего обмена. То и дело там вверху вспыхивали серебряные искры, похожие на Бенгальские огоньки.
С ориентированием на незнакомой местности у Майи не ахти как, поэтому она полностью доверилась Мише. Он, с мокрой после плавания шерстью, неторопливо шел рядом и вел девушку, как она думала, обратно в деревню.
