Экран... Не знала, что может так его чувствовать. Не представляла и не догадывалась, насколько ей это необходимо, пока не испытала на себе.
В Амиране ее чувствительность к эфиру целенаправленно подводили к высшей границе. Целью не была стабильность, целью была сильнейшая слухач-стихийница.
Поэтому работать в паре с экранами ей почти не давали. В итоге, ко времени штурма
Настоятельница имела медиатора, которая жила словно натянутая до предела струна, чувствительная к малейшему прикосновению, готовая в любой момент порваться.
Изоляция монастыря служила какой-никакой защитой. И только.
Когда ее забрали в город, Аги-струна почти «порвалась» от перенапряжения. К ней приставили штатный экран, но... Подросток с неопределенной перспективой и ценный ресурс Ордена – страж-экран, у которого есть чем заняться, кроме как экранировать юную истеричку.
Разбираться особо не стали. Или не посчитали важным.
Новообретенная семья сначала вывезла Аги из города. Как их только отпустили? Наверное, там, «наверху», решили, что подросток скоро и так загнется, что с нее взять... Ее списали. И разрешили уехать в глушь. Исчезнуть.
Поверить, что свободна.
Может быть, родители всегда знали, что свобода их и ее, Аги, относительна? Бывший страж и травница – насколько они увязли в системе? Насколько стражи могут быть «бывшими»?
Аги держали вдали от текущей воды, ограничив, насколько это возможно, контакты с посторонними людьми. Но проблему это не решало. И тогда, еще через какое-то время, отец достал для нее амулет.
Надел приёмной дочери на шею небольшой металлический кругляш на грубом шнурке и запретил снимать. Она и не снимала, как-то и не тянуло остаться без него. Скорее, при мысли об этом ее кидало в холодный пот.
Его, амулета, действие грубое, как сейчас понимала. Как будто живешь без рук-ног, а потоки эфира все равно оглушают, переживаются как собственная жизнь, под кожей, разумом и чувствами.
Аги не знала иного. Научилась с этим жить.
Не сошла с ума. Выросла вполне нормальным человеком, даже детство после монастыря вполне себе счастливое выдалось. Насладилась им, так сказать, задним числом.
Спасибо родителям. Приемным, которые стали самыми что ни на есть настоящими и родными.
Папин подарок – орденский эксперимент для одиноких, не связанных с одним экраном медиаторов. Тогда, примерно пятнадцать лет тому, его только разрабатывали. Аги достался один из первых экземпляров.
Сейчас понимала, что амулеты эти как костыли. Слабая попытка сымитировать действие экрана. Слабая, механическая, негибкая.
Экран же живой. Такой же одаренный, как медиатор, только с противоположным зарядом.
Как два кусочка мозаики, идеально заполняющие выемки, впадинки и трещинки друг-друга.
Интересно... В Амиране, помнится, составляли наиболее подходящие друг другу по силе и типу дара пары – медиатор и экран. Что с ними сейчас, как развивалась связь? Остались ли те одаренные вместе или разбежались, как только выпала возможность?
Об этой стороне дара и взаимодействия между одаренными у Аги было мало представления. Не приходилось... углубляться.
…Поднялась странно взбудораженная: вроде и ночь бессонную провела, и в то же время голова ясная и в глаза будто спички вставили – даже моргается с трудом.
Перевозбуждение, чтоб его... Выпить, что ли, настоя успокаивающего, собственного разлива? Вроде должна еще оставаться пара бутылочек. Можно добавить в утренний чай и на завтрак – с медом и хлебом, вкуснятина.
Аги поднялась-скатилась с кровати с первыми лучами рассвета, что пробивались через плотный покров туч.
Кошка встретила пристальным взглядом из-под печки. Там же крутились и котята, изрядно набравшие в весе и проявлявшие все больше и больше активности. То и дело норовили перебраться через бортик выделенной им коробки и выползти на середину кухни. А ты ходи, смотри под ноги, будто не дома у себя, а на поле с ловушками...
- Что, тоже проголодались? - поинтересовалась и налила в кошачью миску козьего молока.
Вот же как получается... И кошка не ее, и временно тут находится, а миской собственной да коробкой уже обзавелась. Да! Еще плед, теплый, шерстяной, себе в коробочку отжала... Аги сама отдала, но... Отжала кошка, вымогательница с зелеными глазами, взгляду которых невозможно противиться.
Не удержалась, погладила мохнатую лобастую морду, вызвав утробное мурчание.
Стук в дверь заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности.
И кого принесло на рассвете? Кто ходит в гости по утрам?
Подавила зевок, накинула поверх пижамы на плечи платок и открыла, не спросив, кто там.
За дверью стоял Иан.
Что в народе говорят о явлении ангелов в лучах рассвета? Есть приметы? К дождю там, к деньгам, к любОви до гроба... Последнего лучше не надо. Обойдемся.
- У тебя есть выбор. А я промолчу, - выдал без предисловий.
Взгляд серый, серьезный, вид помятый, но какой-то умиротворенный, что ли... Улыбнулся даже, пусть и скупо, но искренне.
Наверняка еще не завтракал. А у нее, благодаря многочисленным заказам, – спасибо стражу! – продуктов скопилось порядком.
Что за мысли... неправильные.
Аги молча смотрела в ответ.
- Собирают всех, и лучше, чтобы ты была в курсе. Вместо меня могут прислать других. И очень скоро.
Рука по привычке обхватила кругляш амулета. Ее единственная защита. Без него вернется амирановское безумие, где она – оголенный нерв, открытый всем потокам. Долго не выдержит.
Перехватила взгляд стража на свою грудь под пижамой. Щекам жарко стало вдруг.
А что, пижама вполне приличная, вырез небольшой совсем, а то, что старая и протертая местами, так... Ох! Бесы! Не на грудь он пялится, на амулет же ж!
Аги напряглась, сощурившись.
Идеальный вариант шантажа, если страж решит орденское имущество в Орден вернуть.
Ангел хмыкнул невесело.
- Блокиратор не советуют носить постоянно, откат будет сильным, когда снимешь. Не предупредили?
Папа о таком не сказал... Скорее всего, сам не знал.
- Для всех – ты, хитрая, скрылась, где и планировала. Никому необязательно знать – где. Действуй быстро, не жди. Сумка на всякий пожарный у тебя наготове?
Без ответа.
Ему, похоже, и взгляда ее достаточно. Прямого, снизу вверх. Сонно злого. Горячего, словно угли глубоко на дне тлеют. Столь чуждого здесь в северной деревушке, где цвет глаз отражал все оттенки неба.
- Одна пойдешь или есть кто?
Кто у нее есть?.. Если только Сим. Но стражу о друге знать совсем не обязательно. Поэтому...
- Одна, - разжала амулет и опустила руки по бокам, не зная, куда деть, чем занять. - Спасибо.
Слово благодарности прозвучало и повлекло за собой вязкую тягучую тишину.
Иан потерял счет времени. Потерял слова, а ведь целую речь заготовил... Забыл о цели и всех тех неимоверно важных вопросах, что не давали спать ночью.
Ночью... она находилась далеко. А сейчас он видел Аги перед собой, уютную, плавную, волосы, заплетенные в косу... и запах трав, меда, ее собственный теплый запах – женщины и дома.
Гляделки прервала жена старосты, Герда. Пришла с утра пораньше за заказанными зельями и тониками, чтоб кто другой вперед не расхватал.
Окинула стража с ведьмой цепким взглядом, ничего не упуская. Нахмурилась.
Если бы им было до нее, если бы Аги или Иан посмотрели внимательнее, то заметили бы и тень страха, промелькнувшую на лице женщины. И выражение озабоченности, сменившееся решительностью, а после обыкновенным ее напором.
- Ох, и вы здесь, господин страж! Какая приятная утренняя... неожиданность!
- Госпожа, - Иан чуть склонил голову и посторонился, отступая с крыльца.
Аги выдохнула – непонятный и нелепый порыв накормить его разрешился сам собой.
- Надолго еще у нас? На праздник-то вы останетесь? Надеюсь?!
«Куда ж он денется», - злорадно думала Аги, борясь с желанием захлопнуть дверь перед носами обоих. Не доставляло ей радости такое общение с утра. Ее завтрак ждет и успокоительное.
Но воспитание. И деньги опять же...
Тяжела и непроста участь ведьмы, вынужденной самой зарабатывать на жизнь. Нельзя пакостить клиентам.
- Мы прояснили вопрос, так, господин страж? - посмотрела на его подбородок, избегая ловушки взгляда.
- Верно. Прояснили, госпожа Траум.
- Все в порядке? Наша Агуша ничего не натворила? - любопытство из Герды так и перло.
- Все в полном порядке, госпожа, - отвечал Ангелочек столь вежливо, что у Аги зубы сводить начало. - Вам не о чем волноваться.
- Ой, спасибо! Как хорошо, что Орден не забывает и такие отдаленные уголки Империи.
- Да! Вы прям спасли меня, а то ходят тут всякие... слухи, вредоносные, - не удержалась Аги.
- Ой! Ну не будем задерживать, у вас наверняка сто дел. Увидимся на празднике! Вы приходите обязательно!
- Что приготовили, всего хватило? - скромно уточнила Аги.
Гастрономический интерес, ничего кроме. Еда важна. Надо решить, есть ли смысл там появляться в этом году, или лучше собрать вещи и тихо-мирно удалиться, не прощаясь.
Герда запнулась ненадолго, а после ответила, взяв тон выше, еще более пронзительный:
- Ой, да много всего! - махнула рукой. - Лепешки, хлеб, соления... Пироги от Барби и Кенны, с грибами, ягодами, как всегда. Мы, вопреки непогоде, стараемся.
Выразительный взгляд на Аги: она ничего никогда-то не готовила к общему столу. Отвары только приносила в бутылях, которые помогали на следующий день не маяться сильно похмельем.
- Кристи поросей троих уже забила, маринуются, все как надо. Наша Дорис подарок вам печет, сама даже и не знаю, что она там приготовит... - выразительный взгляд на стража. - Девочка прям очень-очень мечтает с вами у костра встретиться, все уши нам с отцом прожужжала!
Страж промолчал. С дочкой старосты его познакомили чуть ли не в первый день, еще в Высоких холмах. Цепкая девушка.
- А надолго останетесь еще?
Молодец – Герда. Вопросы актуальны и для Аги.
- В тот же вечер, к сожалению, уехать придется. Дела и дорога неблизкая.
Он поспешил прочь. Рад-радешенек, небось, что отделался от Герды.
От них обеих.
- До встречи! - произнесли они с Аги одновременно и переглянулись.
- Что у тебя с лицом? - спросила Герда. Взгляд ее сразу переменился из приветливо-любезного на придирчиво-вредный. - Совсем уже свихнулась?
- А что у меня с лицом? - Аги пощупала щеки кончиками пальцев. Вроде в порядке, все как обычно.
- В зеркало давно смотрелась?
Аги нахмурилась: что-то такое припоминает, о чем-то могла забыть...
- Так, мне некогда с тобой тут рулады разводить. Настойки мои готовы?
Аги пошла вглубь дома, чуть прикрыв за собой дверь. Не хлопнула перед носом, уже достижение!
- Сейчас, подождите, принесу.
Мимоходом глянула в небольшое зеркало в прихожей.
Опа! Татуировку она вчера смыть забыла... Та и растерлась чуть по лицу. Но, в общем, вид вполне приличный!
Вручила Герде сверток с флаконами, получила монеты, не забыв те пересчитать.
Герда поджала губы и предупредила:
- Держись от стража подальше. Не по тебе шапка, другие желающие есть. Так что...
Аги фыркнула.
- Ведьме только стража не хватало! Об этом не волнуйтесь, госпожа!
- Смотри... Если что, на других не пеняй, коли куда неможно полезешь.
Улыбка у Аги вышла чуть вымученной. Краска все же стягивает кожу.
Ничего. Чем страшнее ведьма, тем лучше!
Надо бы добавить в краску водостойких компонентов, пригодится в дороге.
- Ну, привет, Механик, - поприветствовал Иан долговязого темноволосого парня, местного библиотекаря. Прибавил шагу и, догнав, пошел с ним нога в ногу.
- Что? - Сим посмотрел на стража, не успев притормозить реакцию. Но все равно попытался было выкрутиться: то, что обернулся на обращение, еще ничего не значит...
- Что за механик? Здравствуйте, господин страж.
Сказать, что библиотекарь Симидх растерялся, – ничего не сказать.
Его тайна раскрыта? Не то чтобы даже тайна, просто не распространялся он о своем увлечении.
Продолжил идти, не спеша снова заговаривать. Страж им необычный попался... И не поймешь сразу, как с ним разговаривать.
Симидх, вообще-то, к себе домой направлялся и никого приглашать не собирался. А страж как прилепился, так и не отстает.
Молчит тоже. Идет рядом, будто так и надо.
- У вас ко мне какое-то дело? - остановился и развернулся к стражу, чтобы в глаза смотреть. Свои, как всегда спрятанные за толстыми стеклами очков, защищены, легче общаться. И как другие люди без окуляров живут? Настолько открыто... Сим бы не смог. И проблема не в близорукости.
- Дело. Давай-давай, не задерживайся.
Когда тяжелая рука подтолкнула в спину, заставляя снова двигаться, настороженность Сима еще возросла.
- Хм... Ну если дело, то, конечно, помогу всем, чем смогу.
- Я в курсе твоей работы, Механик, так что оставим лишние слова и не будем тратить время. И не стоит опасаться, я с миром.
- Опасаться всегда стоит.
- С этим не поспорю.
Через пару метров, словно только вспомнив:
- Привет тебе от Дагмар.
- Дагмар? – «Неужели выдала его, коза? Никому верить нельзя!»
- Из Архива ОСПА. Или забыл уже?
- Не забыл. Еще что-то передавала, кроме привета?
- Орден заинтересован в твоих разработках. Вопрос в грузоподъемности. Надо больше.
- Ага... Значит, сдала.
- Не сдала, а обеспечила тебе надежный тыл и поддержку властей.
- А она мне так уж и нужна была? Поддержка эта...
Так и поверил он, как же. Поводок, а не тыл. Пока выгоден – пряники, чуть отклонился от выбранного Орденом курса – кнут.
- Нужна, Симидх, нужна. Ты не особо разбираешься в реалиях, что царят в больших городах, таких, как Эдембург, Килнернок, тот же Аллон, в котором ты диплом получал и наследил, как не знаю кто... И ты понятия не имеешь о патентах, о патентном рынке, его черной стороне и том, какими методами выкупают от мастеров их продукцию.
О черном рынке Сим как раз осведомлен был неплохо. Благодаря дяде, что при жизни вел там дела – и довольно неплохо вел... Пока однажды не пристрелили. Вроде как за пару лет до того, как пистоли на официальном рынке появились.
Черный рынок всегда опережал своего белого собрата.
- Свободу твою никто трогать не собирается. Живи и работай, где хочешь. Хочешь открыто – хочешь в подполе, как сейчас. Ордену без разницы, честно скажу. Других хлопот навалом.
Они дошли до небольшого дома на окраине поселка. И сам дом, и пристройки к нему, в их числе хлипкий с виду высокий сарай, достались Симу в наследство от того самого дяди.
Приглашения страж дожидаться не стал. Вошел вслед за Симом в дом, снял ботинки, прошел в комнату.
- Заходи, располагайся, - закрывая входную дверь, бросил Сим ему вслед.
- Материалы и информацию из архива обеспечат. Ты, главное, не пропадай больше и пиши, что надо для работы. Дагмар волнуется.
Он что, стыдить Сима пытается? Волнуется она, как же.
- И это тебя послали передать? Из-за меня сюда явился? – «Честь то какая! Еще чуть-чуть – и возгордится».
- Не только. Ты приятный бонус, - посмотрел на мрачное выражение лица библиотекаря самозваного и исправил: - Не столько приятный, сколько полезный. В перспективе. Ну и Дагмар волнуется, а ее волновать мы не хотим. Никому от этого не лучше. Понял?
Они сели в кресла напротив друг друга. Сим гостеприимством не отличался, да и, если честно, дома шаром покати, предлагать гостю нечего.
В Амиране ее чувствительность к эфиру целенаправленно подводили к высшей границе. Целью не была стабильность, целью была сильнейшая слухач-стихийница.
Поэтому работать в паре с экранами ей почти не давали. В итоге, ко времени штурма
Настоятельница имела медиатора, которая жила словно натянутая до предела струна, чувствительная к малейшему прикосновению, готовая в любой момент порваться.
Изоляция монастыря служила какой-никакой защитой. И только.
Когда ее забрали в город, Аги-струна почти «порвалась» от перенапряжения. К ней приставили штатный экран, но... Подросток с неопределенной перспективой и ценный ресурс Ордена – страж-экран, у которого есть чем заняться, кроме как экранировать юную истеричку.
Разбираться особо не стали. Или не посчитали важным.
Новообретенная семья сначала вывезла Аги из города. Как их только отпустили? Наверное, там, «наверху», решили, что подросток скоро и так загнется, что с нее взять... Ее списали. И разрешили уехать в глушь. Исчезнуть.
Поверить, что свободна.
Может быть, родители всегда знали, что свобода их и ее, Аги, относительна? Бывший страж и травница – насколько они увязли в системе? Насколько стражи могут быть «бывшими»?
Аги держали вдали от текущей воды, ограничив, насколько это возможно, контакты с посторонними людьми. Но проблему это не решало. И тогда, еще через какое-то время, отец достал для нее амулет.
Надел приёмной дочери на шею небольшой металлический кругляш на грубом шнурке и запретил снимать. Она и не снимала, как-то и не тянуло остаться без него. Скорее, при мысли об этом ее кидало в холодный пот.
Его, амулета, действие грубое, как сейчас понимала. Как будто живешь без рук-ног, а потоки эфира все равно оглушают, переживаются как собственная жизнь, под кожей, разумом и чувствами.
Аги не знала иного. Научилась с этим жить.
Не сошла с ума. Выросла вполне нормальным человеком, даже детство после монастыря вполне себе счастливое выдалось. Насладилась им, так сказать, задним числом.
Спасибо родителям. Приемным, которые стали самыми что ни на есть настоящими и родными.
Папин подарок – орденский эксперимент для одиноких, не связанных с одним экраном медиаторов. Тогда, примерно пятнадцать лет тому, его только разрабатывали. Аги достался один из первых экземпляров.
Сейчас понимала, что амулеты эти как костыли. Слабая попытка сымитировать действие экрана. Слабая, механическая, негибкая.
Экран же живой. Такой же одаренный, как медиатор, только с противоположным зарядом.
Как два кусочка мозаики, идеально заполняющие выемки, впадинки и трещинки друг-друга.
Интересно... В Амиране, помнится, составляли наиболее подходящие друг другу по силе и типу дара пары – медиатор и экран. Что с ними сейчас, как развивалась связь? Остались ли те одаренные вместе или разбежались, как только выпала возможность?
Об этой стороне дара и взаимодействия между одаренными у Аги было мало представления. Не приходилось... углубляться.
…Поднялась странно взбудораженная: вроде и ночь бессонную провела, и в то же время голова ясная и в глаза будто спички вставили – даже моргается с трудом.
Перевозбуждение, чтоб его... Выпить, что ли, настоя успокаивающего, собственного разлива? Вроде должна еще оставаться пара бутылочек. Можно добавить в утренний чай и на завтрак – с медом и хлебом, вкуснятина.
Аги поднялась-скатилась с кровати с первыми лучами рассвета, что пробивались через плотный покров туч.
Кошка встретила пристальным взглядом из-под печки. Там же крутились и котята, изрядно набравшие в весе и проявлявшие все больше и больше активности. То и дело норовили перебраться через бортик выделенной им коробки и выползти на середину кухни. А ты ходи, смотри под ноги, будто не дома у себя, а на поле с ловушками...
- Что, тоже проголодались? - поинтересовалась и налила в кошачью миску козьего молока.
Вот же как получается... И кошка не ее, и временно тут находится, а миской собственной да коробкой уже обзавелась. Да! Еще плед, теплый, шерстяной, себе в коробочку отжала... Аги сама отдала, но... Отжала кошка, вымогательница с зелеными глазами, взгляду которых невозможно противиться.
Не удержалась, погладила мохнатую лобастую морду, вызвав утробное мурчание.
Стук в дверь заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности.
И кого принесло на рассвете? Кто ходит в гости по утрам?
Подавила зевок, накинула поверх пижамы на плечи платок и открыла, не спросив, кто там.
За дверью стоял Иан.
Что в народе говорят о явлении ангелов в лучах рассвета? Есть приметы? К дождю там, к деньгам, к любОви до гроба... Последнего лучше не надо. Обойдемся.
- У тебя есть выбор. А я промолчу, - выдал без предисловий.
Взгляд серый, серьезный, вид помятый, но какой-то умиротворенный, что ли... Улыбнулся даже, пусть и скупо, но искренне.
Наверняка еще не завтракал. А у нее, благодаря многочисленным заказам, – спасибо стражу! – продуктов скопилось порядком.
Что за мысли... неправильные.
Аги молча смотрела в ответ.
- Собирают всех, и лучше, чтобы ты была в курсе. Вместо меня могут прислать других. И очень скоро.
Рука по привычке обхватила кругляш амулета. Ее единственная защита. Без него вернется амирановское безумие, где она – оголенный нерв, открытый всем потокам. Долго не выдержит.
Перехватила взгляд стража на свою грудь под пижамой. Щекам жарко стало вдруг.
А что, пижама вполне приличная, вырез небольшой совсем, а то, что старая и протертая местами, так... Ох! Бесы! Не на грудь он пялится, на амулет же ж!
Аги напряглась, сощурившись.
Идеальный вариант шантажа, если страж решит орденское имущество в Орден вернуть.
Ангел хмыкнул невесело.
- Блокиратор не советуют носить постоянно, откат будет сильным, когда снимешь. Не предупредили?
Папа о таком не сказал... Скорее всего, сам не знал.
- Для всех – ты, хитрая, скрылась, где и планировала. Никому необязательно знать – где. Действуй быстро, не жди. Сумка на всякий пожарный у тебя наготове?
Без ответа.
Ему, похоже, и взгляда ее достаточно. Прямого, снизу вверх. Сонно злого. Горячего, словно угли глубоко на дне тлеют. Столь чуждого здесь в северной деревушке, где цвет глаз отражал все оттенки неба.
- Одна пойдешь или есть кто?
Кто у нее есть?.. Если только Сим. Но стражу о друге знать совсем не обязательно. Поэтому...
- Одна, - разжала амулет и опустила руки по бокам, не зная, куда деть, чем занять. - Спасибо.
Слово благодарности прозвучало и повлекло за собой вязкую тягучую тишину.
Иан потерял счет времени. Потерял слова, а ведь целую речь заготовил... Забыл о цели и всех тех неимоверно важных вопросах, что не давали спать ночью.
Ночью... она находилась далеко. А сейчас он видел Аги перед собой, уютную, плавную, волосы, заплетенные в косу... и запах трав, меда, ее собственный теплый запах – женщины и дома.
Гляделки прервала жена старосты, Герда. Пришла с утра пораньше за заказанными зельями и тониками, чтоб кто другой вперед не расхватал.
Окинула стража с ведьмой цепким взглядом, ничего не упуская. Нахмурилась.
Если бы им было до нее, если бы Аги или Иан посмотрели внимательнее, то заметили бы и тень страха, промелькнувшую на лице женщины. И выражение озабоченности, сменившееся решительностью, а после обыкновенным ее напором.
- Ох, и вы здесь, господин страж! Какая приятная утренняя... неожиданность!
- Госпожа, - Иан чуть склонил голову и посторонился, отступая с крыльца.
Аги выдохнула – непонятный и нелепый порыв накормить его разрешился сам собой.
- Надолго еще у нас? На праздник-то вы останетесь? Надеюсь?!
«Куда ж он денется», - злорадно думала Аги, борясь с желанием захлопнуть дверь перед носами обоих. Не доставляло ей радости такое общение с утра. Ее завтрак ждет и успокоительное.
Но воспитание. И деньги опять же...
Тяжела и непроста участь ведьмы, вынужденной самой зарабатывать на жизнь. Нельзя пакостить клиентам.
- Мы прояснили вопрос, так, господин страж? - посмотрела на его подбородок, избегая ловушки взгляда.
- Верно. Прояснили, госпожа Траум.
- Все в порядке? Наша Агуша ничего не натворила? - любопытство из Герды так и перло.
- Все в полном порядке, госпожа, - отвечал Ангелочек столь вежливо, что у Аги зубы сводить начало. - Вам не о чем волноваться.
- Ой, спасибо! Как хорошо, что Орден не забывает и такие отдаленные уголки Империи.
- Да! Вы прям спасли меня, а то ходят тут всякие... слухи, вредоносные, - не удержалась Аги.
- Ой! Ну не будем задерживать, у вас наверняка сто дел. Увидимся на празднике! Вы приходите обязательно!
- Что приготовили, всего хватило? - скромно уточнила Аги.
Гастрономический интерес, ничего кроме. Еда важна. Надо решить, есть ли смысл там появляться в этом году, или лучше собрать вещи и тихо-мирно удалиться, не прощаясь.
Герда запнулась ненадолго, а после ответила, взяв тон выше, еще более пронзительный:
- Ой, да много всего! - махнула рукой. - Лепешки, хлеб, соления... Пироги от Барби и Кенны, с грибами, ягодами, как всегда. Мы, вопреки непогоде, стараемся.
Выразительный взгляд на Аги: она ничего никогда-то не готовила к общему столу. Отвары только приносила в бутылях, которые помогали на следующий день не маяться сильно похмельем.
- Кристи поросей троих уже забила, маринуются, все как надо. Наша Дорис подарок вам печет, сама даже и не знаю, что она там приготовит... - выразительный взгляд на стража. - Девочка прям очень-очень мечтает с вами у костра встретиться, все уши нам с отцом прожужжала!
Страж промолчал. С дочкой старосты его познакомили чуть ли не в первый день, еще в Высоких холмах. Цепкая девушка.
- А надолго останетесь еще?
Молодец – Герда. Вопросы актуальны и для Аги.
- В тот же вечер, к сожалению, уехать придется. Дела и дорога неблизкая.
Он поспешил прочь. Рад-радешенек, небось, что отделался от Герды.
От них обеих.
- До встречи! - произнесли они с Аги одновременно и переглянулись.
- Что у тебя с лицом? - спросила Герда. Взгляд ее сразу переменился из приветливо-любезного на придирчиво-вредный. - Совсем уже свихнулась?
- А что у меня с лицом? - Аги пощупала щеки кончиками пальцев. Вроде в порядке, все как обычно.
- В зеркало давно смотрелась?
Аги нахмурилась: что-то такое припоминает, о чем-то могла забыть...
- Так, мне некогда с тобой тут рулады разводить. Настойки мои готовы?
Аги пошла вглубь дома, чуть прикрыв за собой дверь. Не хлопнула перед носом, уже достижение!
- Сейчас, подождите, принесу.
Мимоходом глянула в небольшое зеркало в прихожей.
Опа! Татуировку она вчера смыть забыла... Та и растерлась чуть по лицу. Но, в общем, вид вполне приличный!
Вручила Герде сверток с флаконами, получила монеты, не забыв те пересчитать.
Герда поджала губы и предупредила:
- Держись от стража подальше. Не по тебе шапка, другие желающие есть. Так что...
Аги фыркнула.
- Ведьме только стража не хватало! Об этом не волнуйтесь, госпожа!
- Смотри... Если что, на других не пеняй, коли куда неможно полезешь.
Улыбка у Аги вышла чуть вымученной. Краска все же стягивает кожу.
Ничего. Чем страшнее ведьма, тем лучше!
Надо бы добавить в краску водостойких компонентов, пригодится в дороге.
Глава 4
- Ну, привет, Механик, - поприветствовал Иан долговязого темноволосого парня, местного библиотекаря. Прибавил шагу и, догнав, пошел с ним нога в ногу.
- Что? - Сим посмотрел на стража, не успев притормозить реакцию. Но все равно попытался было выкрутиться: то, что обернулся на обращение, еще ничего не значит...
- Что за механик? Здравствуйте, господин страж.
Сказать, что библиотекарь Симидх растерялся, – ничего не сказать.
Его тайна раскрыта? Не то чтобы даже тайна, просто не распространялся он о своем увлечении.
Продолжил идти, не спеша снова заговаривать. Страж им необычный попался... И не поймешь сразу, как с ним разговаривать.
Симидх, вообще-то, к себе домой направлялся и никого приглашать не собирался. А страж как прилепился, так и не отстает.
Молчит тоже. Идет рядом, будто так и надо.
- У вас ко мне какое-то дело? - остановился и развернулся к стражу, чтобы в глаза смотреть. Свои, как всегда спрятанные за толстыми стеклами очков, защищены, легче общаться. И как другие люди без окуляров живут? Настолько открыто... Сим бы не смог. И проблема не в близорукости.
- Дело. Давай-давай, не задерживайся.
Когда тяжелая рука подтолкнула в спину, заставляя снова двигаться, настороженность Сима еще возросла.
- Хм... Ну если дело, то, конечно, помогу всем, чем смогу.
- Я в курсе твоей работы, Механик, так что оставим лишние слова и не будем тратить время. И не стоит опасаться, я с миром.
- Опасаться всегда стоит.
- С этим не поспорю.
Через пару метров, словно только вспомнив:
- Привет тебе от Дагмар.
- Дагмар? – «Неужели выдала его, коза? Никому верить нельзя!»
- Из Архива ОСПА. Или забыл уже?
- Не забыл. Еще что-то передавала, кроме привета?
- Орден заинтересован в твоих разработках. Вопрос в грузоподъемности. Надо больше.
- Ага... Значит, сдала.
- Не сдала, а обеспечила тебе надежный тыл и поддержку властей.
- А она мне так уж и нужна была? Поддержка эта...
Так и поверил он, как же. Поводок, а не тыл. Пока выгоден – пряники, чуть отклонился от выбранного Орденом курса – кнут.
- Нужна, Симидх, нужна. Ты не особо разбираешься в реалиях, что царят в больших городах, таких, как Эдембург, Килнернок, тот же Аллон, в котором ты диплом получал и наследил, как не знаю кто... И ты понятия не имеешь о патентах, о патентном рынке, его черной стороне и том, какими методами выкупают от мастеров их продукцию.
О черном рынке Сим как раз осведомлен был неплохо. Благодаря дяде, что при жизни вел там дела – и довольно неплохо вел... Пока однажды не пристрелили. Вроде как за пару лет до того, как пистоли на официальном рынке появились.
Черный рынок всегда опережал своего белого собрата.
- Свободу твою никто трогать не собирается. Живи и работай, где хочешь. Хочешь открыто – хочешь в подполе, как сейчас. Ордену без разницы, честно скажу. Других хлопот навалом.
Они дошли до небольшого дома на окраине поселка. И сам дом, и пристройки к нему, в их числе хлипкий с виду высокий сарай, достались Симу в наследство от того самого дяди.
Приглашения страж дожидаться не стал. Вошел вслед за Симом в дом, снял ботинки, прошел в комнату.
- Заходи, располагайся, - закрывая входную дверь, бросил Сим ему вслед.
- Материалы и информацию из архива обеспечат. Ты, главное, не пропадай больше и пиши, что надо для работы. Дагмар волнуется.
Он что, стыдить Сима пытается? Волнуется она, как же.
- И это тебя послали передать? Из-за меня сюда явился? – «Честь то какая! Еще чуть-чуть – и возгордится».
- Не только. Ты приятный бонус, - посмотрел на мрачное выражение лица библиотекаря самозваного и исправил: - Не столько приятный, сколько полезный. В перспективе. Ну и Дагмар волнуется, а ее волновать мы не хотим. Никому от этого не лучше. Понял?
Они сели в кресла напротив друг друга. Сим гостеприимством не отличался, да и, если честно, дома шаром покати, предлагать гостю нечего.
