Незваный гость – обойдется и фигой с таком.
- С Аги что? Забираете? Ее заставлять нельзя, сопротивляться будет до последнего. Миром надо.
Иан опустил взгляд на свои стопы. Носки черные, что практично... Не думал, что так задержится, маловато с собой сменки взял. Ботинки так заляпаны грязью, что та скоро сама отваливаться начнет, но хотя бы, к счастью, водонепроницаемые.
Тянуть время до ответа... Иан и сам понимал, что тянет и что отвечать-то ему по большому счету нечего. И необязательно. Не перед Механиком отчитываться.
Но у него будет просьба. А значит, делиться все равно придется.
- Миром и будем. Она уйдет, куда хочет. Думаю, что не в Эдембург.
- Это хорошо... – Сим, вместо того чтобы расслабиться, насторожился и пригляделся к стражу пристальнее.
Высок, тренирован, устал. Русые брови сведены к переносице, и подбородок в щетине недельной давности.
- А что так? Вроде Орден по-другому действует, насколько я знаю.
- Орден по-другому, а я так.
- Она... не догадывается?
Иан поднял на него взгляд, без слов уточняя вопрос. Догадываться или нет можно о многом.
- Обо мне.
- Не думаю. Ее блокиратор, как я понимаю, сильно глушит. Силы забирает стихия, а на людей крохи остаются.
- Это опасно?
- Без него опаснее. Но снимать лучше только, когда я буду рядом.
- Хм... Только ты? - теперь уточнение требовалось Симу.
- Или другой экран.
- Ага. Понял.
Страж не спешил уходить. У Сима сложилось впечатление, что он просто-напросто отсиживается у него в большой комнате, прячась от кого-то. Или чего-то. Или задумался настолько, что выпал из реальности. М-да...
- Ну так что? - минут через пятнадцать тишины Сим решился напомнить о себе. Терпение и у него небезграничное.
Страж потянулся в кресле и вынул из внутреннего кармана плаща новехонький отполированный до блеска пеппербокс на шесть стволов. К нему четыре объемные коробки с патронами.
Не мелочится.
- Вот, возьми, пригодится. Ты новинки любишь.
Сим послушно протянул руки.
- Не такие, - взял уверенно, так что становилось ясно, что руки эти к оружию привычны. - Не сделанные для убийства.
- Для защиты. Пойдешь с Аги.
- Она не приглашала.
Взгляд стража яснее слов выразил, что он о приглашениях и их отсутствии думает.
*
... Двери амбара открывались со скрипом: тяжелое дерево отсырело и еле держалось на ржавеющих петлях. Замок новее, но и то поддался с трудом, видно, давно не открывали. Наверно, лишь махонький кошачий ход в углу не скрипел, когда мышеловы туда-сюда ходили. И то лишь потому, что нечему скрипеть: вход прикрыт лишь плотной холщовкой, прибитой с верхнего краю гвоздями.
Зерно хранилось на навесе, подальше от земли, чтобы не отсыревало. В деревянных ящиках, соломе и мешковинах.
Накануне Праздника Солнца прошло очередное собрание Малого совета деревни, и с чего-то кому-то (сейчас уже и не вспомнить, кому именно) пришло в голову проверить амбар.
Дожди, подготовка к празднику, куда понадобилось большее количество припасов, чем изначально рассчитывали... Опасения, что не могут себе это позволить. И вот уже староста Алоиз и еще двое крепких мужчин открывают невысокие двустворчатые двери строения у полей, вдали от жилых домов.
- Пора уже рассчитывать запас на зиму да выдавать на руки, норму установить, учет вести, кому сколько и когда... Лучше раньше зимы начать, чтобы люди привыкли да уверенности больше в дне грядущем, глядишь, и настрой рабочий так подымем.
- Праздник проведем и займемся, - согласился Алоиз.
Мужчины тихо обсуждали дела, поднимаясь на навес наподобие невысокого второго этажа.
Сосчитали ряды ящиков, сверяясь с записью в амбарной книге, открыли мешки из первых, проверяя зерно на сырость.
- В порядке.
- Эт-то что еще за?.. - Мужчина развязывал один мешок за другим, засовывал руку, проверяя, но в них была набита лишь солома. - Зерна нет, - прошептал не в силах поверить.
Староста Алоиз и второй мужчина присоединились к поиску, проверяя ряд за рядом.
Больше половины мешков и ящиков пустовали, набитые соломой или просто сухим мусором.
- Кто?! - рыкнул староста, добавив крепких слов.
Ошеломление и ругательства, льющиеся их трех глоток потоком, как ливень с небес.
- Куда оно все делось? Как это возможно?! Кто мог вывезти столько? Куда?..
- Так... - сбавил тон староста. - Пока молчим.
- Дык пока страж здесь, надо рассказать!..
- Нет. Пока страж здесь, нам не с руки сор из избы выносить. Сами разберемся. Неизвестно, кого страж виноватым сделает и какой штраф назначит.
- Что значит штраф?! Нас обокрали!
- А кто не уследил? Кто допустил? За халатность весь Малый совет привлечь могут! Не помощь, а каменоломни получим!
- Так мы ж...
- Разберемся сами, - отрезал Алоиз. - В Орден всегда успеем обратиться. Надобно сперва найти виновного, чтоб было, что предъявить. И свидетельства вины.
Створка входной двери скрипнула под порывом ветра, заставив мужчин резко обернуться. Не хватало еще быть подслушанными.
Из проема вышел чуть облезлый и чуть мокрый кот, обтерев край дерева. Местный жилец и рабочий – мышам разводиться не дает.
- Страж после праздника уже того... отбывает, - продолжили совет.
- Тогда и займемся. Обыщем тут все как следует, может, найдем какой след. И клянусь, вор пожалеет, что на свет родился. - Алоиз стащил с головы шапку, яростно скомкал в громоздком кулаке. Не разорвал бы...
- Вор вором, страж стражем, а как выживать будем? - Мужик, начавший проверять дальние мешки, выглядел наименее кровожадным и наиболее здравомыслящим.
*
...Атмосфера на Празднике Солнца царила хаотичная, полная звуков лютни и волынки, быстрого ритма бубна, хрипловатого и уже чуть пьяного пения менестреля, смеха - громкого, радостного, местами и злорадного... разного, как и люди с их изменчивыми настроениями. Полная шелеста мелкой не прекращающейся мороси и шепота ветра в кронах деревьев.
Под ногами танцующих хрупала по доскам свежая солома, а кое-где и грязь чавкала, заставляя то и дело поскальзываться: деревянного настила поверх мокрой почвы на всех танцующих не хватило, и народ наплевал на чистоту обуви и одежды, веселясь наперекор непогоде.
Ночь полнилась магией.
Аги нисколько не удивилась бы, если бы среди нарядных пар, играющих и шмыгающих туда-сюда детей и собак, накрытых столов вдруг уловила бы блеск крыльев фейри, грубый и большой, обрамленный бородой, как на картинках в книжке сказок, нос гнома, унюхавшего яства... Или притопывающие в такт песне тролльи лапы с каменными пластинами ногтей, покрытых зеленым мхом.
Герда не обманула. Наспех сколоченные деревянные столы ломились от еды. Над ними натянули толстую, удерживающую воду ткань, чтобы пироги не намокли да пиво не разбавлялось дождиком.
- Ну, ты как? - прошептал на ухо Сим, четко артикулируя губами, стараясь говорить тихо и одновременно быть услышанным за громкой музыкой.
Аги надрывать связки не хотелось, поэтому улыбнулась и успокаивающе покивала на вопрос: мол, все путем.
Она поставила традиционные две бутыли с похмелином на стол, игнорируя недобрые взгляды окружающих. Игнорируя и то, что, в отличие от прошлых праздников, на этот раз к бутылям не потянулись с веселым улюлюканьем и ее не поблагодарили. Пусть и в форме какой-нибудь сальной шуточки.
Подхватила с огромного блюда пирожок с мясом и отошла от центра со столами к первым деревьям, после которых начинался настоящий лес.
Понаблюдает чуток со стороны, может, даже станцует... Одна. Сима вмешивать неохота. Все же беззащитный у нее друг, еще очки ему разобьют... Ни к чему.
И тихо удалиться. Не вызывать подозрений, не отрываться от народа, действовать как обычно. Тогда и уход-побег дальнейший пройдет гладко.
Тьфу-тьфу, не сглазить! И постучала по дереву за спиной.
Ее пальцы вдруг крепко сжала чужая ладонь. Теплая и большая. Уверенно так сжала, попытка высвободить кисть не удалась.
Она чуть повернулась оглянуться, пришлось задрать голову, потому что страж стоял впритык и возвышался над ней на полторы головы.
Вымахал каланчой. А каким милым маленьким мальчиком был в детстве... Белокурым ангелочком.
Интересно, дети от него унаследуют эти кудри и глаза голубые? Хорошо бы... Красиво.
Светлая ночь. Долгая ночь. И граница между мирами, между людьми и богами, еще более размыта. Смывается водой и магией светлых суток. Между цивилизацией и природой, разумом и инстинктами. Всюду вода – пеленой, покровом, занавесью между миражом и реальностью, которая все больше отдалялась, уступая место серебристой изнанке.
Костер горел, испуская терпкий сосновый дым, и стрелял искрами, и смешивались они с прозрачной моросъю.
И, может быть, где-то там, в чаще, цветет в это мгновение папоротник.
- Я помогу. - Иан произнес одними губами, но Аги услышала.
Теплые пальцы коснулись шеи, нашли замок амулета и, не успела Аги опомниться, как расстегнули его. Легко, как нечего делать, хотя замочек уже лет пятнадцать не трогали.
Аги захлебнулась воздухом, горло перехватило, а легкие будто сжались, не желая принимать воздух.
Сердце стучало в ушах быстро-быстро, в ритм бубна, отыгрывающего зажигательный танец.
Иан обнял. Крепко прижал к себе, заключив в кольцо рук. И поделился своей силой. Волна информации от окружающей воды накрыла, но лишь на короткий безумный миг. Сведения остались в разуме, словно сухие вычитки из газет, не захватывая собственные эмоции Аги.
Экран, его руки, тепло, запах... Он сам... Заставляли Аги ощущать себя столь необычно, по-иному. И будто счастливой без границ, и будто замершей над бездной, готовой сорваться вниз, если... когда он только разомкнет объятия.
- Не бойся. Дыши.
- Не очень... получается, - просипела.
Он крепче перехватил ее ладонь, а потом и вовсе поднял на руки и прижал к груди. Разбежался.
Аги, наконец, смогла хапнуть воздуха и зажмурилась – ненормальный страж прыгнул прямиком в ало-синее пламя костра. Вместе с ней.
Пламя силы обмыло ласково, не причинив вреда. Яркой вспышкой и мгновенным облегчением. Иан после приземления по инерции пробежал-проскользил еще пару метров по мягкой земле. Уступая место следующим прыгунам. Удаляясь глубже в подлесок, от взглядов, что провожали в спину.
По другую сторону костра мир казался иным.
И объятия стали иными. Обняла своего стража – и отпустить не в силах.
Аги не сразу пришла в себя. На границе того состояния, когда амулет перестал блокировать, а связь с экраном, кокон его силы, заиграли в полную мощь, Аги растерянно смотрела в глаза Иана.
- Хочу быть твоим… - Слова смешались с осторожным поцелуем. Почти поцелуем, пары миллиметров не хватило.
Аги выдохнула.
- Экраном?
- Всем.
Ангел в лесной тени, в отблесках пламени от костра, казался демоном. Глаза-омуты затягивали и не отпускали, не давали вынырнуть и трезво подумать над ответом.
Поэтому Аги и не отвечала. Именно поэтому, а не из-за невозможного желания принадлежать ему, охватившего тело.
Ее эмоции снова остры, и снова ощущает лишь отголоски потоков, свободная от них, без необходимости обороняться, читать и пропускать через себя.
Его тело, прижатое к ее, пылает жаром. Или это костер, оставленный позади, не дает остыть?
Зависли над бездной, сплетенные руками и объединенные силой. Бездна в их случае равно реальность, во всей своей неприглядной полноте и глубине.
В паре метров, за деревом, кружили танцующие пары, галдела ребятня, ошалелая от праздника и обилия вкусностей после вынужденного поста.
Деревенские поглядывали на стража с неодобрением, не решаясь вмешиваться, но и не скрывая своих взглядов. Сим хмурился, Герда шепталась с мужем, старшиной Алоизом, Дорис вытирала глаза белым платочком, Олаф пил из огромной глиняной кружки, проливая пиво на рыжую бороду...
Аги выхватила отдельные лица, рассеянно пройдясь взглядом вокруг. Реальность оставалась абсолютно неважной. Отделенной от нее высокой сосной, пеленой дыма и мороси. Пеленой магии ночи и ее экрана.
- Я вернусь, и ты дашь мне ответ.
- Меня здесь не будет.
- Найду.
- Ты не можешь обещать, что вернешься.
Он поцеловал, и Аги позволила.
- Я постараюсь, - уверенно ей в губы. - Очень постараюсь.
И уже с полной силой накрывает ее рот, лаская, заявляя права и требуя ответа. Не словами, а телом и дыханием.
Недообещание его вызвало гнев, хотя с чего ей переживать о нем?..
Нырнула с головой в круговорот его эмоций, которых вдруг оказалось столь много, горячих и противоречивых. И все открыто настежь, Иан больше не закрывался от нее.
Ничего не скрывал.
Аги не уверена, что рада этому. Слишком много.
Слишком откровенно. Оглушающе, хотя куда уж больше...
... она в его глазах дикая черная кошка, ловкая и опасная. Как те ночные хищники, что водятся в колониях. Пантеры. Бархатная кожа, мягкая поступь, глаза, что гипнотизируют.
Манит дотронуться, приручить, согреть и защитить. Сейчас.
Тогда в Амиране он просто не мог отвести от нее взгляда как завороженный, а она не замечала.
Его видение, еще одно в череде картин-воспоминаний, перед самым штурмом. Ангелу уже девять, там взрослели быстро... Она стрижет его волосы, дотрагивается до затылка, и Ангел сохраняет эти мгновения в памяти. Еле уловимый запах, мягкость рук, отстраненный взгляд.
Мизер.
Годы спустя, в мыслях-воспоминаниях, он все еще не отпускал ее образ, нарисованный и дополненный воображением. Хотел ее всю – мысли, внимание, полную связь медиатор-экран. Взгляд ее темный, хрупкое тело. Показывал, что хотел бы с ней сделать... Здесь, сейчас, в прошлом и в будущем.
Хотел назвать ее своей и быть ее. Быть с ней.
Дом с ней.
Все – с ней.
- Аги... - прервал поцелуй и заставил открыть глаза и вынырнуть из омута образов. - Прости.
Поставил ее на ноги и постепенно отстранился, уменьшая силу экрана. После надел ей амулет обратно на шею.
Ощущение, будто без рук-ног осталась. Особенно на контрасте с предыдущим... полетом, назовем это так.
И силы сразу все куда-то делись. Словно голодала дней семь, а после марафон пробежала.
- Увидимся.
Что-о?!
Когда? Где?! Черти бы его побрали!..
Сбежал. Прощание точно не его конек.
И не ее.
- Пока... - произнесла, губы ощущая чужими, неловкими.
Аги все еще пребывала в том полудремотном состоянии, когда часть ее будто растворилась в дожде, лесу, горах... Иане.
Обдумать надо все.
Что значат его слова, поступки, что этот страж вообще думает?!
Зачем вот так с ней?..
И вот...
Обнял и отпустил. Она же отпускать не хотела.
- С Аги что? Забираете? Ее заставлять нельзя, сопротивляться будет до последнего. Миром надо.
Иан опустил взгляд на свои стопы. Носки черные, что практично... Не думал, что так задержится, маловато с собой сменки взял. Ботинки так заляпаны грязью, что та скоро сама отваливаться начнет, но хотя бы, к счастью, водонепроницаемые.
Тянуть время до ответа... Иан и сам понимал, что тянет и что отвечать-то ему по большому счету нечего. И необязательно. Не перед Механиком отчитываться.
Но у него будет просьба. А значит, делиться все равно придется.
- Миром и будем. Она уйдет, куда хочет. Думаю, что не в Эдембург.
- Это хорошо... – Сим, вместо того чтобы расслабиться, насторожился и пригляделся к стражу пристальнее.
Высок, тренирован, устал. Русые брови сведены к переносице, и подбородок в щетине недельной давности.
- А что так? Вроде Орден по-другому действует, насколько я знаю.
- Орден по-другому, а я так.
- Она... не догадывается?
Иан поднял на него взгляд, без слов уточняя вопрос. Догадываться или нет можно о многом.
- Обо мне.
- Не думаю. Ее блокиратор, как я понимаю, сильно глушит. Силы забирает стихия, а на людей крохи остаются.
- Это опасно?
- Без него опаснее. Но снимать лучше только, когда я буду рядом.
- Хм... Только ты? - теперь уточнение требовалось Симу.
- Или другой экран.
- Ага. Понял.
Страж не спешил уходить. У Сима сложилось впечатление, что он просто-напросто отсиживается у него в большой комнате, прячась от кого-то. Или чего-то. Или задумался настолько, что выпал из реальности. М-да...
- Ну так что? - минут через пятнадцать тишины Сим решился напомнить о себе. Терпение и у него небезграничное.
Страж потянулся в кресле и вынул из внутреннего кармана плаща новехонький отполированный до блеска пеппербокс на шесть стволов. К нему четыре объемные коробки с патронами.
Не мелочится.
- Вот, возьми, пригодится. Ты новинки любишь.
Сим послушно протянул руки.
- Не такие, - взял уверенно, так что становилось ясно, что руки эти к оружию привычны. - Не сделанные для убийства.
- Для защиты. Пойдешь с Аги.
- Она не приглашала.
Взгляд стража яснее слов выразил, что он о приглашениях и их отсутствии думает.
*
... Двери амбара открывались со скрипом: тяжелое дерево отсырело и еле держалось на ржавеющих петлях. Замок новее, но и то поддался с трудом, видно, давно не открывали. Наверно, лишь махонький кошачий ход в углу не скрипел, когда мышеловы туда-сюда ходили. И то лишь потому, что нечему скрипеть: вход прикрыт лишь плотной холщовкой, прибитой с верхнего краю гвоздями.
Зерно хранилось на навесе, подальше от земли, чтобы не отсыревало. В деревянных ящиках, соломе и мешковинах.
Накануне Праздника Солнца прошло очередное собрание Малого совета деревни, и с чего-то кому-то (сейчас уже и не вспомнить, кому именно) пришло в голову проверить амбар.
Дожди, подготовка к празднику, куда понадобилось большее количество припасов, чем изначально рассчитывали... Опасения, что не могут себе это позволить. И вот уже староста Алоиз и еще двое крепких мужчин открывают невысокие двустворчатые двери строения у полей, вдали от жилых домов.
- Пора уже рассчитывать запас на зиму да выдавать на руки, норму установить, учет вести, кому сколько и когда... Лучше раньше зимы начать, чтобы люди привыкли да уверенности больше в дне грядущем, глядишь, и настрой рабочий так подымем.
- Праздник проведем и займемся, - согласился Алоиз.
Мужчины тихо обсуждали дела, поднимаясь на навес наподобие невысокого второго этажа.
Сосчитали ряды ящиков, сверяясь с записью в амбарной книге, открыли мешки из первых, проверяя зерно на сырость.
- В порядке.
- Эт-то что еще за?.. - Мужчина развязывал один мешок за другим, засовывал руку, проверяя, но в них была набита лишь солома. - Зерна нет, - прошептал не в силах поверить.
Староста Алоиз и второй мужчина присоединились к поиску, проверяя ряд за рядом.
Больше половины мешков и ящиков пустовали, набитые соломой или просто сухим мусором.
- Кто?! - рыкнул староста, добавив крепких слов.
Ошеломление и ругательства, льющиеся их трех глоток потоком, как ливень с небес.
- Куда оно все делось? Как это возможно?! Кто мог вывезти столько? Куда?..
- Так... - сбавил тон староста. - Пока молчим.
- Дык пока страж здесь, надо рассказать!..
- Нет. Пока страж здесь, нам не с руки сор из избы выносить. Сами разберемся. Неизвестно, кого страж виноватым сделает и какой штраф назначит.
- Что значит штраф?! Нас обокрали!
- А кто не уследил? Кто допустил? За халатность весь Малый совет привлечь могут! Не помощь, а каменоломни получим!
- Так мы ж...
- Разберемся сами, - отрезал Алоиз. - В Орден всегда успеем обратиться. Надобно сперва найти виновного, чтоб было, что предъявить. И свидетельства вины.
Створка входной двери скрипнула под порывом ветра, заставив мужчин резко обернуться. Не хватало еще быть подслушанными.
Из проема вышел чуть облезлый и чуть мокрый кот, обтерев край дерева. Местный жилец и рабочий – мышам разводиться не дает.
- Страж после праздника уже того... отбывает, - продолжили совет.
- Тогда и займемся. Обыщем тут все как следует, может, найдем какой след. И клянусь, вор пожалеет, что на свет родился. - Алоиз стащил с головы шапку, яростно скомкал в громоздком кулаке. Не разорвал бы...
- Вор вором, страж стражем, а как выживать будем? - Мужик, начавший проверять дальние мешки, выглядел наименее кровожадным и наиболее здравомыслящим.
*
...Атмосфера на Празднике Солнца царила хаотичная, полная звуков лютни и волынки, быстрого ритма бубна, хрипловатого и уже чуть пьяного пения менестреля, смеха - громкого, радостного, местами и злорадного... разного, как и люди с их изменчивыми настроениями. Полная шелеста мелкой не прекращающейся мороси и шепота ветра в кронах деревьев.
Под ногами танцующих хрупала по доскам свежая солома, а кое-где и грязь чавкала, заставляя то и дело поскальзываться: деревянного настила поверх мокрой почвы на всех танцующих не хватило, и народ наплевал на чистоту обуви и одежды, веселясь наперекор непогоде.
Ночь полнилась магией.
Аги нисколько не удивилась бы, если бы среди нарядных пар, играющих и шмыгающих туда-сюда детей и собак, накрытых столов вдруг уловила бы блеск крыльев фейри, грубый и большой, обрамленный бородой, как на картинках в книжке сказок, нос гнома, унюхавшего яства... Или притопывающие в такт песне тролльи лапы с каменными пластинами ногтей, покрытых зеленым мхом.
Герда не обманула. Наспех сколоченные деревянные столы ломились от еды. Над ними натянули толстую, удерживающую воду ткань, чтобы пироги не намокли да пиво не разбавлялось дождиком.
- Ну, ты как? - прошептал на ухо Сим, четко артикулируя губами, стараясь говорить тихо и одновременно быть услышанным за громкой музыкой.
Аги надрывать связки не хотелось, поэтому улыбнулась и успокаивающе покивала на вопрос: мол, все путем.
Она поставила традиционные две бутыли с похмелином на стол, игнорируя недобрые взгляды окружающих. Игнорируя и то, что, в отличие от прошлых праздников, на этот раз к бутылям не потянулись с веселым улюлюканьем и ее не поблагодарили. Пусть и в форме какой-нибудь сальной шуточки.
Подхватила с огромного блюда пирожок с мясом и отошла от центра со столами к первым деревьям, после которых начинался настоящий лес.
Понаблюдает чуток со стороны, может, даже станцует... Одна. Сима вмешивать неохота. Все же беззащитный у нее друг, еще очки ему разобьют... Ни к чему.
И тихо удалиться. Не вызывать подозрений, не отрываться от народа, действовать как обычно. Тогда и уход-побег дальнейший пройдет гладко.
Тьфу-тьфу, не сглазить! И постучала по дереву за спиной.
Ее пальцы вдруг крепко сжала чужая ладонь. Теплая и большая. Уверенно так сжала, попытка высвободить кисть не удалась.
Она чуть повернулась оглянуться, пришлось задрать голову, потому что страж стоял впритык и возвышался над ней на полторы головы.
Вымахал каланчой. А каким милым маленьким мальчиком был в детстве... Белокурым ангелочком.
Интересно, дети от него унаследуют эти кудри и глаза голубые? Хорошо бы... Красиво.
Светлая ночь. Долгая ночь. И граница между мирами, между людьми и богами, еще более размыта. Смывается водой и магией светлых суток. Между цивилизацией и природой, разумом и инстинктами. Всюду вода – пеленой, покровом, занавесью между миражом и реальностью, которая все больше отдалялась, уступая место серебристой изнанке.
Костер горел, испуская терпкий сосновый дым, и стрелял искрами, и смешивались они с прозрачной моросъю.
И, может быть, где-то там, в чаще, цветет в это мгновение папоротник.
- Я помогу. - Иан произнес одними губами, но Аги услышала.
Теплые пальцы коснулись шеи, нашли замок амулета и, не успела Аги опомниться, как расстегнули его. Легко, как нечего делать, хотя замочек уже лет пятнадцать не трогали.
Аги захлебнулась воздухом, горло перехватило, а легкие будто сжались, не желая принимать воздух.
Сердце стучало в ушах быстро-быстро, в ритм бубна, отыгрывающего зажигательный танец.
Иан обнял. Крепко прижал к себе, заключив в кольцо рук. И поделился своей силой. Волна информации от окружающей воды накрыла, но лишь на короткий безумный миг. Сведения остались в разуме, словно сухие вычитки из газет, не захватывая собственные эмоции Аги.
Экран, его руки, тепло, запах... Он сам... Заставляли Аги ощущать себя столь необычно, по-иному. И будто счастливой без границ, и будто замершей над бездной, готовой сорваться вниз, если... когда он только разомкнет объятия.
- Не бойся. Дыши.
- Не очень... получается, - просипела.
Он крепче перехватил ее ладонь, а потом и вовсе поднял на руки и прижал к груди. Разбежался.
Аги, наконец, смогла хапнуть воздуха и зажмурилась – ненормальный страж прыгнул прямиком в ало-синее пламя костра. Вместе с ней.
Пламя силы обмыло ласково, не причинив вреда. Яркой вспышкой и мгновенным облегчением. Иан после приземления по инерции пробежал-проскользил еще пару метров по мягкой земле. Уступая место следующим прыгунам. Удаляясь глубже в подлесок, от взглядов, что провожали в спину.
По другую сторону костра мир казался иным.
И объятия стали иными. Обняла своего стража – и отпустить не в силах.
Аги не сразу пришла в себя. На границе того состояния, когда амулет перестал блокировать, а связь с экраном, кокон его силы, заиграли в полную мощь, Аги растерянно смотрела в глаза Иана.
- Хочу быть твоим… - Слова смешались с осторожным поцелуем. Почти поцелуем, пары миллиметров не хватило.
Аги выдохнула.
- Экраном?
- Всем.
Ангел в лесной тени, в отблесках пламени от костра, казался демоном. Глаза-омуты затягивали и не отпускали, не давали вынырнуть и трезво подумать над ответом.
Поэтому Аги и не отвечала. Именно поэтому, а не из-за невозможного желания принадлежать ему, охватившего тело.
Ее эмоции снова остры, и снова ощущает лишь отголоски потоков, свободная от них, без необходимости обороняться, читать и пропускать через себя.
Его тело, прижатое к ее, пылает жаром. Или это костер, оставленный позади, не дает остыть?
Зависли над бездной, сплетенные руками и объединенные силой. Бездна в их случае равно реальность, во всей своей неприглядной полноте и глубине.
В паре метров, за деревом, кружили танцующие пары, галдела ребятня, ошалелая от праздника и обилия вкусностей после вынужденного поста.
Деревенские поглядывали на стража с неодобрением, не решаясь вмешиваться, но и не скрывая своих взглядов. Сим хмурился, Герда шепталась с мужем, старшиной Алоизом, Дорис вытирала глаза белым платочком, Олаф пил из огромной глиняной кружки, проливая пиво на рыжую бороду...
Аги выхватила отдельные лица, рассеянно пройдясь взглядом вокруг. Реальность оставалась абсолютно неважной. Отделенной от нее высокой сосной, пеленой дыма и мороси. Пеленой магии ночи и ее экрана.
- Я вернусь, и ты дашь мне ответ.
- Меня здесь не будет.
- Найду.
- Ты не можешь обещать, что вернешься.
Он поцеловал, и Аги позволила.
- Я постараюсь, - уверенно ей в губы. - Очень постараюсь.
И уже с полной силой накрывает ее рот, лаская, заявляя права и требуя ответа. Не словами, а телом и дыханием.
Недообещание его вызвало гнев, хотя с чего ей переживать о нем?..
Нырнула с головой в круговорот его эмоций, которых вдруг оказалось столь много, горячих и противоречивых. И все открыто настежь, Иан больше не закрывался от нее.
Ничего не скрывал.
Аги не уверена, что рада этому. Слишком много.
Слишком откровенно. Оглушающе, хотя куда уж больше...
... она в его глазах дикая черная кошка, ловкая и опасная. Как те ночные хищники, что водятся в колониях. Пантеры. Бархатная кожа, мягкая поступь, глаза, что гипнотизируют.
Манит дотронуться, приручить, согреть и защитить. Сейчас.
Тогда в Амиране он просто не мог отвести от нее взгляда как завороженный, а она не замечала.
Его видение, еще одно в череде картин-воспоминаний, перед самым штурмом. Ангелу уже девять, там взрослели быстро... Она стрижет его волосы, дотрагивается до затылка, и Ангел сохраняет эти мгновения в памяти. Еле уловимый запах, мягкость рук, отстраненный взгляд.
Мизер.
Годы спустя, в мыслях-воспоминаниях, он все еще не отпускал ее образ, нарисованный и дополненный воображением. Хотел ее всю – мысли, внимание, полную связь медиатор-экран. Взгляд ее темный, хрупкое тело. Показывал, что хотел бы с ней сделать... Здесь, сейчас, в прошлом и в будущем.
Хотел назвать ее своей и быть ее. Быть с ней.
Дом с ней.
Все – с ней.
- Аги... - прервал поцелуй и заставил открыть глаза и вынырнуть из омута образов. - Прости.
Поставил ее на ноги и постепенно отстранился, уменьшая силу экрана. После надел ей амулет обратно на шею.
Ощущение, будто без рук-ног осталась. Особенно на контрасте с предыдущим... полетом, назовем это так.
И силы сразу все куда-то делись. Словно голодала дней семь, а после марафон пробежала.
- Увидимся.
Что-о?!
Когда? Где?! Черти бы его побрали!..
Сбежал. Прощание точно не его конек.
И не ее.
- Пока... - произнесла, губы ощущая чужими, неловкими.
Аги все еще пребывала в том полудремотном состоянии, когда часть ее будто растворилась в дожде, лесу, горах... Иане.
Обдумать надо все.
Что значат его слова, поступки, что этот страж вообще думает?!
Зачем вот так с ней?..
И вот...
Обнял и отпустил. Она же отпускать не хотела.
