— Прислушайся!
Она напрягла слух. Тишина была полной и абсолютной. И какой-то зловещей. Жара как будто стала еще сильней, и Бьянку внезапно охватило необъяснимое чувство тревоги.
— Я ничего не слышу, — наконец сказала она.
— Даже ветра не слышно, — добавил Амрен.
Он поднялся на ноги и принялся взволнованно всматриваться в горизонт, а его конь испуганно всхрапывал и рыл копытом песок.
— И что это значит? — с замиранием сердца спросила она.
— Боюсь, приближается песчаная буря.
Песчаная буря? Бьянка плохо представляла, что это такое, но судя по встревоженному лицу Амрена, это должно быть очень опасно.
— И что теперь делать?
— Будем пережидать, да поможет нам Бурхан.
Бьянка встала и посмотрела в ту сторону, куда неотрывно глядели его глаза, но увидела лишь пару низко висящих облаков и легкую сероватую завесу под ними.
— Спрячемся за стену с подветренной стороны, — сказал Амрен. — Сядешь на землю, нос и рот закроешь платком, голову опустишь между колен. Все понял?
— Да, — ответила Бьянка, с тревогой замечая, что на горизонте появилась туча кирпично-красного цвета. — И как долго это продлится?
— Не знаю. Может полчаса, а может — три дня. Все! Идем!
Туча быстро увеличивалась в размерах. Вновь подул жаркий ветер, поднимая в воздух песчаную пыль.
Бьянка зашла за обломок стены, и уселась на землю. Амрен завел коня под защиту развалин и принудил его лечь. Набросив на лошадиную голову плащ, он сел рядом с Бьянкой и полил из фляги те части тюрбанов, что прикрывали их лица.
— Нужно хорошо закрепить платок, чтобы он не слетел, — смуглые ладони поправили на ее лице влажную ткань, — иначе рискуешь задохнуться. Закрой глаза и не вздумай их открывать.
Ветер крепчал, с диким воем поднимая в воздух тучи песка. Задрожала земля, вдалеке послышался грохот.
— Идет! Бурхан, защити нас! — Бьянка едва расслышала эти слова сквозь громкое завывание бури.
Нарастающий гул был похож на непрерывные раскаты грома. Бьянка инстинктивно прижалась к сидящему рядом Амрену. Опустив голову к коленям, она обхватила ее руками и зажмурилась.
Сокрушающий порыв бури яростно пронесся с оглушительным свистом. Тучи колючего песка нещадно налетели на Бьянку. Как она не пыталась защититься, острые песчинки больно секли руки, горячими иглами впивались в лицо, проникали под закрытые веки. Дышать стало практически невозможно — каждый вдох забивал глотку песком, а раскаленный воздух обжигал легкие. Сердце колотилось словно безумное. Бьянка закашлялась. Амрен притянул ее к себе и прижал к груди, заслоняя от буйства стихии. Она крепко держалась за него, пока над ними пролетали чудовищные клубы песка, заживо погребая их под своей массой.
Долгие минуты не смолкал ужасный рев урагана, на бешеной скорости несущего колоссальные тучи пыли. Песок лез в уши и нос, скрипел на зубах. Бьянка задыхалась в бушующем хаосе, с трудом втягивая воздух сквозь сомкнутые губы. Казалось, этот кошмар никогда не закончится, но в конце концов ветер начал стихать. Вой постепенно прекратился, песчинки перестали царапать лицо, стало легче дышать.
Когда буря улеглась, Бьянка разлепила веки. Глаза защипало от попавшего в них песка, по щекам потекли слезы. Все вокруг погрузилось в густой полумрак, утопая в клубах взвешенной в воздухе пыли. Взглянув на небо, Бьянка увидела багровый диск солнца, тускло проступающий сквозь серую пелену.
Пошевелился Амрен.
— Ты живой? — спросил он и, поднявшись на ноги, принялся отряхиваться от облепившего его песка.
Бьянка посмотрела на него, затем на себя. Оба напоминали песчаные фигуры. Как их только не погребло заживо? Она встала. Намело чуть ли не по колено. С ума сойти! Остаться в живых после такого урагана!
Амрен между тем подошел к лошади, снял плащ с ее морды. Та всхрапнула и поднялась.
— И часто у вас такое происходит? — спросила Бьянка, глядя, как он поит коня прямо из бурдюка.
— Случается, — ответил Амрен. — Пить будешь?
— Конечно!
Он протянул ей флягу.
— Только немного. Нам еще нужно добраться до оазиса.
— Но ведь совсем ничего не видно! Как же мы его найдем?
— Пыль скоро осядет. А пока — пойдем по компасу.
— Где ты научился так хорошо ориентироваться в пустыне?
— Я здесь вырос, — пожал плечами Амрен. — Ты ведь наверняка тоже умеешь находить дорогу в горах?
— Горы это другое. Их отовсюду видно.
— Я два года жил в племени кочевников. Они мне показали парочку хитростей. Ладно, хватит трепаться. Идем!
Амрен помог Бьянке взобраться на коня и взял его под уздцы. Взвешенная в воздухе пыль затрудняла дыхание и ограничивала обзор, зато неплохо защищала от палящих солнечных лучей. Через пару часов впереди показался оазис. Бьянка едва узнала его — колодец был погребен под слоем песка, а пальмы лишились большей части листвы. Омар, Калед и Абдул радостно приветствовали своих товарищей, и, дождавшись темноты, «Мечи» отправились в Мирсадин.
Глава 19
Свет факелов и жаровен выхватывал из сумрака обветренные стены домов. Амрен и Бьянка шли по прохладным улочкам ночного Мирсадина. Бьянка украдкой бросала взгляды на своего спутника — в белоснежной рубахе, шитой серебром черной безрукавке и тюрбане из переливчатого шелка он выглядел как принц из восточной сказки. Но к чему это он так вырядился? Они ведь намереваются проникнуть в дом Бахтияра, который забрал учетную книгу работорговца — разве не следовало бы одеться во все темное?
— Ты будто на свидание собрался, — съехидничала она.
— Так и есть, — ухмыльнулся Амрен.
Бьянка удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь Лейлу?
В груди болезненно кольнуло. Еще бы она не помнила! Вломилась без стука в амреновы покои, а у него на диване голая баба. Да Бьянка потом всю ночь ворочалась и чуть подушку не сгрызла от ревности!
— Помню, — буркнула она.
— Так вот, Бахтияр — ее муж.
— Что, правда? — Бьянка изумленно уставилась на него.
— Угу. Сегодня ночью его не будет дома. Я отвлеку Лейлу, а ты порыщешь в его кабинете.
Сердце будто сжали раскаленными тисками. И как это он, интересно, собирается ее отвлекать?
— Когда мы с ней пойдем наверх, — тем временем продолжал Амрен, — выжди пару минут и заходи. Кабинет Бахтияра — на первом этаже как раз напротив входа. Если он будет заперт — взломаешь замок. Ты ведь не забыл отмычки?
Бьянка мотнула головой. Колючий ком в горле не давал ей произнести ни слова.
— Хорошо, — кивнул он. — Как только найдешь все что нужно, выходи в сад и жди меня там. Если заметишь что-нибудь подозрительное — брось камешек в окно спальни — это второе окно слева на верхнем этаже с обратной стороны дома. Все уяснил?
— Да.
— Вопросы есть?
— В доме точно больше никого не будет?
— Точно. Лейла отпустит прислугу домой.
Бьянка замялась, не решаясь задать терзавший ее вопрос.
— Ммм…
— Что? — Амрен вопросительно взглянул на нее.
— Ничего, — засмущалась она.
— Что-то еще хочешь спросить? Спрашивай.
Бьянка судорожно сглотнула.
— Давно это у вас? — выпалила она.
— Что? — он поднял бровь.
— Ну… — глубокий вдох. — Давно вы встречаетесь?
— Не твое дело.
Они подошли к высокому беленому известью забору, и Амрен толкнул незапертую калитку. Дом стоял посреди небольшого сада, благоухающего роскошными кустами роз. Амрен постучал в дверь, и та отворилась. Лейла выглядела превосходно: роскошные локоны черным каскадом ниспадали на плечи, а ярко-розовые полупрозрачные одеяния выгодно подчеркивали пышные формы. Бросив недоуменный взгляд на Бьянку, она обворожительно улыбнулась Амрену. Унизанные золотыми браслетами руки страстно обвились вокруг шеи любовника.
«Аккуратнее, а то задушишь, — злобно подумала Бьянка. — Вцепилась, будто клещ в собаку!»
Когда жаркие объятия наконец разомкнулись, Амрен достал из кармана коробочку.
— О, звезда моих очей, — с пафосом произнес он. — Прими этот скромный подарок,
меркнущий на фоне твоей неземной красоты, как знак моей вечной любви к тебе!
«Меня сейчас вырвет», — скривилась Бьянка.
Лейла открыла коробочку и достала перстень с изумрудом. Нацепив его на палец, она со скучающим видом повертела рукой перед глазами. Видимо ей было не впервой получать такие подарки.
— Мило, — процедила она.
«Вот стерва! — заскрежетала зубами Бьянка. — Он отдал за это кольцо чертову прорву денег, а она скорчила такую рожу, будто верблюжьего дерьма наелась».
— А этот что здесь забыл? — изогнула бровь красавица, небрежно кивнув на нее.
— Это Бен, мой помощник. Он постоит на страже, — пояснил Амрен.
Парочка вошла внутрь, и дверь перед носом Бьянки захлопнулась.
Выждав пару минут, она пробралась в дом. В призрачном свете окна вырисовывались смутные очертания мебели. В глубине виднелось несколько дверей, а наверх вела неширокая лестница. Со второго этажа доносился звонкий смех Лейлы и низкий голос Амрена. Бьянка вновь ощутила болезненный укол ревности. Но страдать было некогда. Она осторожно двинулась по мягкому ковру, молясь о том, чтобы не споткнуться об один из тех низких столиков, которые так любят в Алькантаре.
Кабинет к счастью оказался не заперт. Бьянка чиркнула кресалом и зажгла одну из висящих на стене масляных ламп. Желтоватый свет озарил помещение, и она увидела на столе толстую книгу. Похоже, это то, что она ищет. Пальцы затряслись от волнения. Неужели сейчас она узнает о судьбе Мии?
Бьянка принялась перелистывать страницы. Это должно быть где-то в конце. Вот!
«Мия. 16 лет, русые волосы, девственница — продана за 2000 золотых. Покупатель — Фаррах Исмаил».
Вынув из кармана клочок бумаги и карандаш, Бьянка торопливо нацарапала «Фаррах Исмаил». Готово! Любопытства ради она пробежала глазами соседние строчки.
«Бьянка. 20 лет, черные волосы, не девственница, шрам на левой щеке».
Строка была зачеркнута.
«Хоть на мне эта жирная сволочь ничего не заработала», — позлорадствовала Бьянка.
Итак, она узнала все, что нужно. Погасив лампу, Бьянка вышла на улицу. Теперь оставалось дождаться Амрена.
В попытках скоротать время она несколько раз прошлась вокруг дома по тропинке, вьющейся среди олеандров и розовых кустов. Серебристое сияние ночного неба мягко озаряло ухоженные клумбы, а легкий ветерок навевал приятную прохладу. Бьянка сорвала тяжелую гроздь винограда и присела на бортик фонтана. Она принялась одну за другой отправлять в рот сочные сладкие ягоды, наблюдая за сонными золотыми рыбками в круглом бассейне.
В груди стоял противный ком. До чего же мерзкая эта Лейла! И что Амрен в ней нашел? Да, она красивая, ничего не скажешь, но ведь очевидно, что у нее на уме одни побрякушки. Неужели мужчины слепнут, стоит им увидеть привлекательную картинку? Похотливые животные! И Амрен такой же. И вообще, мало ему что ли свободных женщин? Этот Бахтияр кажется весьма опасным человеком. Зачем рисковать своей шкурой ради сомнительного удовольствия? Или Амрену просто нравится ходить по краю?
А Лейла? Ей то на что эти тайные свидания под носом у муженька-рогоносца? Ради горстки украшений? Неужели супруг не дарит ей подарков? Или ей нравится то, чем они с Амреном занимаются? Странно. Ладно, мужчины — они почему-то все помешаны на этом дурацком занятии, но как это может нравиться женщинам?
Бьянке невольно вспомнился Пабло — красное лицо, потное тело, рвущиеся из глотки стоны, странный экстаз в конце… Ее передернуло от отвращения. Она просто лежала под ним в тупом оцепенении, терпела, и ждала, когда все это закончится.
Амрен, конечно не такой, как Пабло. Он красивый, сильный, от него так вкусно пахнет… Нет, чушь какая! Все мужики одинаковы, и представить себя в постели с одним из них — это будто сорвать коросту с незажившей раны. Больно. Мучительно. Невозможно.
Внезапно стукнула калитка. Бьянка встрепенулась и вскочила с бортика фонтана. Подкравшись к углу, она осторожно выглянула из-за него. По тропинке к дому направлялся человек! Массивная фигура, пышная борода… Бахтияр! Проклятье! Как в дурном анекдоте, муженек не вовремя вернулся домой!
Бьянка кинулась под окна, зачерпнула с дорожки горсть камешков. Амрен говорил: «второе окно слева». Открыто. Кажется, это из него доносятся приглушенные стоны. Она бросила гравий в окно. Никакой реакции. Набрала еще горсть, швырнула. Бесполезно, только стоны стали еще громче. Идиоты! Их же сейчас поймают!
На стене была закреплена деревянная решетка, по которой вился виноград. Проклиная все на свете, Бьянка полезла по этой решетке, судорожно цепляясь за тонкие деревянные планки и молясь, чтобы они под ней не сломались. Добравшись до окна, она схватилась за подоконник и заглянула внутрь.
В дрожащем мерцании свечей на постели сплелись два обнаженных тела. Ноги Лейлы покоились на плечах Амрена. Он вбивался в нее резкими толчками, а она сладко стонала, судорожно уцепившись за спинку кровати.
У Бьянки запылало лицо, а в груди будто провернули острым ножом. Она поспешно отвела глаза.
— Эй! — сдавленно позвала она.
Никакой реакции.
— Эй вы! — сказала она погромче.
Любовники вздрогнули и повернули к ней раскрасневшиеся лица. Лейла взвизгнула.
— Какого черта ты здесь делаешь? — выругался Амрен.
— Там это… Кажется, муж пришел…
— Что?! — хором воскликнули они.
Амрен скатился с Лейлы и голый заметался по комнате в поисках разбросанной повсюду одежды. Бьянка стыдливо отвернулась.
В дверь резко забарабанили.
— Жена! Открывай! Ты почему заперлась?
Неверная супруга в ужасе забилась под одеяло.
Наконец Амрен нашел какие-то штаны и поспешно натянул их.
— Бежим!
Он подскочил к подоконнику, одним махом перевалился через него и уцепился за сетку. Крепление не выдержало, и вся конструкция полетела на землю. Амрен упал прямо в середину колючего розового куста, Бьянка приземлилась на него, а сверху рухнула решетка, накрыв их пышным одеялом виноградной листвы.
Бьянку обдало жаром разгоряченного мужского тела. Она лежала на Амрене, уткнувшись носом во впадину над ключицей. От влажной кожи пахло медом и сандалом, и Бьянке почему-то до боли захотелось попробовать ее на вкус… Она поспешно отпрянула, но виноградная решетка не позволила ей встать.
— Не время для братских объятий, — пробормотал Амрен. Он приподнял сетку и отбросил ее в сторону. — Пора валить, мой юный друг.
С неистово бьющимся сердцем Бьянка вскочила на ноги. Следом поднялся Амрен. Они перемахнули через забор и дали стрекача.
Отбежав на приличное расстояние, они прислонились к стене, чтобы немного отдышаться.
— Не вовремя же ты появился, приятель, — проворчал Амрен. — Мне не хватило буквально нескольких секунд…
— Что?! — возмутилась Бьянка. — Я швырял-швырял вам камни в окно, и хоть бы одна сволочь выглянула! Да я твою задницу спас, скотина ты неблагодарная!
— Это уж точно, — поморщился Амрен, потирая ягодицу, изрядно пострадавшую в сражении с розовым кустом.
Бьянка проследила за его рукой и прыснула со смеху.
— Что ты на себя напялил, кретин!
Амрен опустил глаза и расхохотался. На нем были шелковые женские шаровары ярко-розового цвета.
Глава 20
Скрываясь в тени домов, Амрен и Бьянка добрались до убежища. На страже у ворот стоял Омар. Увидев на своем предводителе фривольные розовые штанишки, едва доходящие до середины голени, он в изумлении вытаращил глаза.
