Девочку будет тянуть к магическим предметам и всевозможным экспериментам, и даже счастливое (а как же иначе?) супружество ничего не изменит. Что поделать, есть вещи, которые не в силах изменить даже королевская власть, какой бы безграничной она не считалась!
Элея не знала, да и не хотела знать, о чём думает матушка. Её, по большому счёту, не интересовал даже выложенный на прилавок товар, но роль благовоспитанной принцессы диктовала свои правила игры. А потому девушка шагнула к прилавку, старательно изображая интерес, который от неё ждали все присутствующие, за исключением двух телохранителей. Всё притворство словно порывом морского ветра сдуло, когда Элея увидела ЕГО: небольшой кинжал с выложенной перламутром рукоятью и остро отточенным лезвием. Человека, не разбирающегося в оружии, кинжал бы не заинтересовал, уж слишком он был прост и невзрачен, но принцесса моментально оценила крепость его лезвия и удобную форму рукояти. Таким оружием пользовались моряки, а делали его исключительно морские волки. Такой кинжал сам выбирал себе хозяина и делал его непобедимым воином. А ещё защищал от тёмной магии, помогал управлять водой и, как гласили предания, дарил истинную любовь. Элея протянула руку и зачарованно коснулась перламутровой рукояти, отчётливо слыша зов оружия.
- Ты что-то выбрала, дорогая? – раздался прямо над ухом голос королевы, разрушивший зарождающуюся связь.
Принцесса, не сводя глаз с кинжала, поспешно ткнула в лежащие рядом серьги, даже толком их не разглядев.
Розамунда Лилиана помолчала, разглядывая украшение, а потом чуть заметно кивнула, вежливо улыбнувшись:
- Отличный выбор, дочка. Мы берём их, Энь Лим.
Бледный от восторга торговец низко присел, широко разведя колени, и воздел вверх тощие руки:
- Свет милостив ко мне! Прими эти серьги в дар, милостивая королева, для своей очаровательной дочери, да будут милостивы к ней все силы света!
- Благодарю, - королева взяла серый замшевый мешочек, куда юркий слуга торговца положил серьги, и выложила на прилавок семь золотых монет. – Это мой дар тебе, чтобы силы торговли были к тебе благосклонны, а тьма обходила стороной.
- Я сохраню твой дар неприкосновенным, великая, - торговец коснулся лбом монет на прилавке, звучно чмокнув губами в знак заключения сделки.
- Идём, дорогая, - королева мягко улыбнулась принцессе, - я хочу посмотреть ткани. По слухам, нам привезли шёлк из Туманной долины.
Подавив тяжёлый вздох, Элея направилась следом за матерью, бросив тоскливый взгляд на оставшийся на прилавке кинжал. Ничего, рано или поздно её оставят в покое, и тогда она обязательно вернётся и купит оружие. Эр Лер заметил, каким взглядом принцесса смотрела на невзрачный ножик, каким только страницы книг разрезать, и, воспользовавшись тем, что на него никто не обращает внимания, шагнул к прилавку.
- Сколько стоит это? – Лер не смог подобрать подходящее название и просто ткнул пальцем в кинжал.
Торговец пытливо посмотрел на мужчину, похлопал ушами и задрал нос так, что он стал похож на перо в руке сочинителя:
- Я отдам его тебе, воин, даром, если ты захочешь принять его.
- А не проторгуешься, даром товар раздавая? – усмехнулся Лер, вспоминая, что деньги с собой не брал. Да и мрак его знает, где они лежат!
Энь Лим вскинул руки вверх:
- Мой отец говорил, что нужно делать добро и отпускать его в воду. А он был почтенным человеком и к нему за советом не гнушались обращаться самые достойные люди нашего государства. Возьми кинжал, воин, не унижай его деньгами.
Лер принял оружие, чуть поморщившись от его совершенно несолидной лёгкости:
- Благодарю тебя, почтенный торговец. Я не забуду твою доброту.
Едва Эр Лер скрылся из вида, как Энь Лим звучно хлопнул ушами, подзывая слугу. Стоило только проворному быстроногому мальчишке присесть напротив торговца, как тот склонился к нему и прошептал:
- Передай морскому волку: сын принял его кинжал.
Слуга низко присел, широко разводя колени, выхватил из-за ворота пузырёк с бледно-голубой жидкостью, вытащил плотно притёртую пробку и моментально исчез в солёных брызгах, остро пахнущих морем.
Эр Лер. Никогда прежде, даже когда я был в бродячем цирке, мне не было так тоскливо. Моё сердце рвалось к кинжалу, я обливался холодным потом при мысли, что кто-нибудь другой его заберёт, а королева, словно нарочно, всё продолжала и продолжала изощрённую пытку, таская меня по торговым рядам. Клеону тоже было глубоко безразлично кружево, около прилавка с которым мы застряли минут на сорок, не меньше, но принц никуда и не спешил, с интересом поглядывая на хорошеньких девушек, снующих вокруг. Пока Розамунда Лилиана выбирала, какое кружево больше подойдёт для наряда, которое она собирается пошить к визиту женихов, принц подарил целый моток (или в чём там оно измеряется?) кружев хорошенькой рыжеволосой девице, что-то прошептав ей на ушко. Везёт же некоторым, мне сейчас даже с милашками не пококетничать. Я тяжело вздохнул, размышляя о нелёгкой участи принцессы. В самом деле, это же не жизнь, а существование в золотой клетке: бегать нельзя, громко смеяться неприлично, драться некрасиво, даже по городу в одиночестве не погулять, не положено!
Неудивительно, что Элея меня терпеть не могла, она же видела во мне стражника, а не телохранителя! Конечно, капризы и грубость это не оправдывает, но хотя бы объясняет. А как говорит Алекс, если ты знаешь причину, можно исправить последствия. Я решил наладить отношения со своей подопечной и с новым интересом осмотрел прилавок, перед которым мы остановились. Так, и что у нас тут? Всевозможные притирания и бальзамы? Эх, жаль, нет у меня чутья оборотня, с ним бы я быстро выбрал всё, что могло бы понравиться принцессе. Может, подождать другого прилавка, мы же ещё не весь рынок обошли? Но судя по долетающему запаху, дальше идут фруктовые, а потом мясные и рыбные ряды, туда мы точно не пойдём. Попросить королеву вернуться к какому-нибудь торговцу, тому же Энь Лиму? Заманчиво, но королева Розамунда Лилиана точно не согласится, ведь членам королевской семьи подобает быть ровными и приветливыми со всеми, не выделяя, тем более вот так публично, кого-то одного. Тёмная хворь, от которой у оборотней вылезает шерсть, у меня скоро колики начнутся от этого бесконечного: члены королевской семьи должны! Такое впечатление, словно король и его семейство всем и всегда по гроб жизни обязаны лишь потому, что носят на голове корону!
Я опять посмотрел на прилавок, пытаясь понять, что из всего этого могло бы понравиться Элее. Может, вот эта маска, придающая волосам сияние и золотистый блеск? Ха, учитывая, что принцесса сейчас огненно-рыжая, её шевелюра и так видна издалека. Взять мыло, придающее коже мягкость и бархатистость? Я задумчиво покусал губу. В принципе, вариант неплохой. Конечно, моей шкуре больше подойдёт вон тот скраб, которым с одинаковой лёгкостью можно вычёсывать оборотня, чистить лошадей и выводить плесень со стен, но Элька такого подарка точно не оценит. А что, если подарить принцессе духи? При мысли о том, что от меня начнёт нести приторными девчачьими духами, меня передёрнуло от отвращения. Так, задача усложняется: подарок нужно выбрать такой, чтобы он понравился девчонке и при этом подошёл мужчине, в теле которого сия девица обитает. Мой взгляд невольно остановился на плетёной веревочке, непонятно с какой целью лежащей рядом с куском мыла.
- Принцессе понравился о-не-соль? – низенький кряжистый торговец, которому стоять бы не за прилавком, а в тёмной подворотне с дубиной, поспешно взял в руки верёвочку. – Смею заметить, отличный выбор. Он сплетён с соблюдением всех ритуалов, бережно передаваемых из поколения в поколение в нашей семье.
Кхм, кто-нибудь может мне объяснить, что это за ерундовина и зачем она нужна?
- Ты уверена, что тебе именно это нужно? – королева чуть-чуть, чтобы, сохраните светлые силы, не появилось морщинок, приподняла брови. – О-не-соль очень мощный амулет, но он гораздо эффективнее, если его дарят.
Амулет? Отлично, именно то, что мне и нужно! И не важно, для чего служит эта верёвочка, Элея обожает магию, а значит, придёт в полный восторг от подарка. Да и не позволила бы королева сделать мне подобное приобретение, если бы оно было опасным.
- Да, матушка, - я вежливо улыбнулся, - я уверен…а, что он мне необходим.
Розамунда Лилиана одарила меня такой лучезарной сияющей улыбкой, что у меня едва глаза не заболели от подобного великолепия.
- Прекрасно, моя милая девочка, - прощебетала королева, ласково поглаживая меня по плечу. – Я очень рада за тебя.
Хм? Я вопросительно посмотрел на Клеона, надеясь по его реакции догадаться, о чём вообще идёт речь, но тот уже вовсю шептался о чём-то с пышной блондинкой, причём рука принца лежала гораздо ниже талии девицы. И телохранители, как назло, были далековато. Нет, с одной стороны, это здорово, что Элея не видит, как я ей подарок выбираю, но с другой и с Ак Маривой по поводу этой верёвки не пошептаться. А, ладно, где наша не пропадала! В конце концов я же не для себя беру этот о-не-соль. Нужно будет потом у Алекса уточнить, что это за амулет такой.
Довольный тем, что выбор подарка остался позади, да и прогулка подходит к концу, я по привычке стал насвистывать под нос какую-то незамысловатую, условно приличную песенку, какие в ходу у воинов.
- Дорогая, - королева предостерегающе сжала мой локоть, - прекрати немедленно, свистеть неприлично!
Моё радужное настроение потускнело, словно догорающий костёр. Ну вот, опять запреты, как же они меня бесят!
- Прошу прощения, матушка, - пролепетал я, не поднимая глаз, чтобы не выдать себя сердитым блеском, - я забылась.
- Когда придём во дворец, ты мне прочитаешь главу про правила поведения принцессы во время прогулки в городе, - Розамунда Лилиана потрепала меня по щеке. – Хотя нет, поступим по-другому. Фрейлина нам почитает, а мы с тобой займёмся рукоделием. Я хочу закончить вышивку к визиту женихов.
Ваше Величество, Вы можете заканчивать что угодно, от войны до вышивки, я-то тут причём?! Я умею зашивать раны и прорехи в одежде, этим мой опыт общения с иглой и нитями и ограничивается. Я стрельнул глазами в сторону Элеи, безмолвно моля о помощи, но эта паразитка сделала вид, что ничего не видит и не слышит. Телохранитель, мрак её пожри, из беды меня вытащить не хочет, всё приходится самому делать, как всегда!
- Прошу прощения, матушка, - я присел, скромно потупив очи долу, - но прогулка несколько утомила меня. Если Вы не возражаете, я бы… - я замолчал, лихорадочно придумывая что-нибудь, что избавит меня от вышивания, - я бы лучше порисовала.
Королева мягко улыбнулась мне:
- Как скажешь, милая. Но перед ужином я обязательно спрошу у тебя правила поведения принцессы на прогулке, а потом мы поедем в театр.
С трудом растянув губы в улыбке, я промямлил:
- Да, матушка.
Мрак и все его приспешники, да когда же уже мы уедем к Алексу!
Во дворец я вернулся в сумрачном настроении, ожидающая меня пытка этикетом, да ещё и поездка в театр висели над головой грозовыми тучами, мешая искренне радоваться хоть чему-нибудь. Я тряхнул головой, прогоняя хандру, машинально ответил: «Да, матушка» на очередное наставление королевы и поспешно направился к себе в комнату, привычно пытаясь заложить большие пальцы за ремень. Мрак, ну почему для принцессы даже такой простой жест считается неприличным?! И пояса у меня нормального нет, пришлось подарок для Элеи в замаскированный в складках платья кармашек положить, а он такой маленький, из него даже блоха выпадет. Я торопливо полез в карман, проверяя, на месте ли подарок. Уф, слава огню, дающему путь кораблям во мраке ночи, верёвочка лежала в кармашке. Я оглянулся через плечо, проверяя, далеко ли Элея. К счастью, моя подопечная о чём-то заболталась с Ак Маривой и отстала. Я вытащил подарок из кармашка, остановился у большого, от пола до потолка окна и принялся разглядывать амулет, покупка которого обрадовала королеву мало не до слёз.
В ярком солнечном свете верёвочка выглядела до примитивного просто и безобидно. Тонкая, вроде шнурка, каким воины повязывают волосы на тренировках, чтобы в глаза не лезли, светло-песочного цвета и простого плетения. Я повертел амулет в руках, пытаясь понять, для чего он нужен. В огненной магии, какой учила меня мама, такими точно не пользуются. Хм, а может, это шнурок, коим при покойном Шёлковом Шакале, чтоб его дух никогда не вышел из тьмы на свет и не смог возродиться, в Оунелене давили приближённых к трону? Я покрутил верёвку в руках, порастягивал, проверяя на прочность. Крепкая, такой не только шею, но и руки можно стягивать, крепче железа держать будет. Я хмыкнул, красочно представив, как Элея, высунув кончик языка от напряжения, душит меня этим шнурком. Кхм, может, не дразнить мрак и не делать девчонке столь провокационного подарка? А с другой стороны чего мне бояться? И королева обрадовалась моему приобретению, а значит, амулет безобиден. И с принцессой у нас, пусть и временное, но перемирие.
Я так задумался, что не услышал шагов своей подопечной и еле успел спрятать подарок в кармашек, причём проклятая верёвка всё время норовила выскользнуть из рук и упасть на пол.
- Ты чего застыл, Лер? – прошептала Элея, быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что наш разговор никто не слышит.
- Тебя жду, - проворчал я, торопливо расправляя складки платья так, чтобы кармашек был не виден.
Принцесса одарила меня широкой хитрой улыбкой и потянула в сторону комнаты:
- Пошли скорее, у меня для тебя подарок есть.
Подарок? Перед моим внутренним взором пронеслись кипящие котелки с зельями, необратимые заклинания, страстная ночь любви и разная приятная дребедень вроде букета цветов и конфет. От моей подопечной всего можно ждать, она девица непредсказуемая. У лади Юманы бешеной популярностью бы пользовалась, а что, красивая, весёлая, не дура и на любую авантюру согласна. Идеальная любовница.
Я даже споткнулся от подобных мыслей и головой покрутил. Нет, ну надо же, какой бред мне в голову лезет! Элея моя подопечная, что-то среднее между маленьким несмышлёным дитятей и избалованным щенком, который ничего не боится, потому что никогда не получал по голове, лапам и прочим частям тела, на которые усиленно ищет неприятностей. Хотя, стоит отметить, девчонка она красивая, да. Я сердито фыркнул, рванул ворот платья, ставшего мне почему-то тесным, и размашистым шагом направился к комнате. Видимо, мне голову на прогулке напекло и уши от рассуждений о тряпках в трубочку свернулись, вот глупости всякие в голову и лезут!
От души бабахнув дверью, я, наплевав на все приличия, задрал подол выше колен и залез на широкий подоконник, незряче уставившись в окно. Я мысленно успел сосчитать до десяти, когда дверь распахнулась, явив покрасневшую и запыхавшуюся Элею.
- Ты что творишь? – прошипела принцесса, плотно закрывая дверь, чтобы нас никто не смог подслушать. – Понёсся вперёд, словно на стаю тёмных оборотней нарвался!
Я равнодушно пожал плечами, меланхолично заметив:
- Ты тоже никогда ко мне не подстраивалась.
- Потому что дура была, - вздохнула Элея, виновато опустив голову и понурившись.
Какое интересное начало беседы! Я моментально забыл обо всех своих терзаниях, спрыгнул с подоконника и шагнул к принцессе.
Элея не знала, да и не хотела знать, о чём думает матушка. Её, по большому счёту, не интересовал даже выложенный на прилавок товар, но роль благовоспитанной принцессы диктовала свои правила игры. А потому девушка шагнула к прилавку, старательно изображая интерес, который от неё ждали все присутствующие, за исключением двух телохранителей. Всё притворство словно порывом морского ветра сдуло, когда Элея увидела ЕГО: небольшой кинжал с выложенной перламутром рукоятью и остро отточенным лезвием. Человека, не разбирающегося в оружии, кинжал бы не заинтересовал, уж слишком он был прост и невзрачен, но принцесса моментально оценила крепость его лезвия и удобную форму рукояти. Таким оружием пользовались моряки, а делали его исключительно морские волки. Такой кинжал сам выбирал себе хозяина и делал его непобедимым воином. А ещё защищал от тёмной магии, помогал управлять водой и, как гласили предания, дарил истинную любовь. Элея протянула руку и зачарованно коснулась перламутровой рукояти, отчётливо слыша зов оружия.
- Ты что-то выбрала, дорогая? – раздался прямо над ухом голос королевы, разрушивший зарождающуюся связь.
Принцесса, не сводя глаз с кинжала, поспешно ткнула в лежащие рядом серьги, даже толком их не разглядев.
Розамунда Лилиана помолчала, разглядывая украшение, а потом чуть заметно кивнула, вежливо улыбнувшись:
- Отличный выбор, дочка. Мы берём их, Энь Лим.
Бледный от восторга торговец низко присел, широко разведя колени, и воздел вверх тощие руки:
- Свет милостив ко мне! Прими эти серьги в дар, милостивая королева, для своей очаровательной дочери, да будут милостивы к ней все силы света!
- Благодарю, - королева взяла серый замшевый мешочек, куда юркий слуга торговца положил серьги, и выложила на прилавок семь золотых монет. – Это мой дар тебе, чтобы силы торговли были к тебе благосклонны, а тьма обходила стороной.
- Я сохраню твой дар неприкосновенным, великая, - торговец коснулся лбом монет на прилавке, звучно чмокнув губами в знак заключения сделки.
- Идём, дорогая, - королева мягко улыбнулась принцессе, - я хочу посмотреть ткани. По слухам, нам привезли шёлк из Туманной долины.
Подавив тяжёлый вздох, Элея направилась следом за матерью, бросив тоскливый взгляд на оставшийся на прилавке кинжал. Ничего, рано или поздно её оставят в покое, и тогда она обязательно вернётся и купит оружие. Эр Лер заметил, каким взглядом принцесса смотрела на невзрачный ножик, каким только страницы книг разрезать, и, воспользовавшись тем, что на него никто не обращает внимания, шагнул к прилавку.
- Сколько стоит это? – Лер не смог подобрать подходящее название и просто ткнул пальцем в кинжал.
Торговец пытливо посмотрел на мужчину, похлопал ушами и задрал нос так, что он стал похож на перо в руке сочинителя:
- Я отдам его тебе, воин, даром, если ты захочешь принять его.
- А не проторгуешься, даром товар раздавая? – усмехнулся Лер, вспоминая, что деньги с собой не брал. Да и мрак его знает, где они лежат!
Энь Лим вскинул руки вверх:
- Мой отец говорил, что нужно делать добро и отпускать его в воду. А он был почтенным человеком и к нему за советом не гнушались обращаться самые достойные люди нашего государства. Возьми кинжал, воин, не унижай его деньгами.
Лер принял оружие, чуть поморщившись от его совершенно несолидной лёгкости:
- Благодарю тебя, почтенный торговец. Я не забуду твою доброту.
Едва Эр Лер скрылся из вида, как Энь Лим звучно хлопнул ушами, подзывая слугу. Стоило только проворному быстроногому мальчишке присесть напротив торговца, как тот склонился к нему и прошептал:
- Передай морскому волку: сын принял его кинжал.
Слуга низко присел, широко разводя колени, выхватил из-за ворота пузырёк с бледно-голубой жидкостью, вытащил плотно притёртую пробку и моментально исчез в солёных брызгах, остро пахнущих морем.
Прода от 03.02.2021, 14:56
***
Эр Лер. Никогда прежде, даже когда я был в бродячем цирке, мне не было так тоскливо. Моё сердце рвалось к кинжалу, я обливался холодным потом при мысли, что кто-нибудь другой его заберёт, а королева, словно нарочно, всё продолжала и продолжала изощрённую пытку, таская меня по торговым рядам. Клеону тоже было глубоко безразлично кружево, около прилавка с которым мы застряли минут на сорок, не меньше, но принц никуда и не спешил, с интересом поглядывая на хорошеньких девушек, снующих вокруг. Пока Розамунда Лилиана выбирала, какое кружево больше подойдёт для наряда, которое она собирается пошить к визиту женихов, принц подарил целый моток (или в чём там оно измеряется?) кружев хорошенькой рыжеволосой девице, что-то прошептав ей на ушко. Везёт же некоторым, мне сейчас даже с милашками не пококетничать. Я тяжело вздохнул, размышляя о нелёгкой участи принцессы. В самом деле, это же не жизнь, а существование в золотой клетке: бегать нельзя, громко смеяться неприлично, драться некрасиво, даже по городу в одиночестве не погулять, не положено!
Неудивительно, что Элея меня терпеть не могла, она же видела во мне стражника, а не телохранителя! Конечно, капризы и грубость это не оправдывает, но хотя бы объясняет. А как говорит Алекс, если ты знаешь причину, можно исправить последствия. Я решил наладить отношения со своей подопечной и с новым интересом осмотрел прилавок, перед которым мы остановились. Так, и что у нас тут? Всевозможные притирания и бальзамы? Эх, жаль, нет у меня чутья оборотня, с ним бы я быстро выбрал всё, что могло бы понравиться принцессе. Может, подождать другого прилавка, мы же ещё не весь рынок обошли? Но судя по долетающему запаху, дальше идут фруктовые, а потом мясные и рыбные ряды, туда мы точно не пойдём. Попросить королеву вернуться к какому-нибудь торговцу, тому же Энь Лиму? Заманчиво, но королева Розамунда Лилиана точно не согласится, ведь членам королевской семьи подобает быть ровными и приветливыми со всеми, не выделяя, тем более вот так публично, кого-то одного. Тёмная хворь, от которой у оборотней вылезает шерсть, у меня скоро колики начнутся от этого бесконечного: члены королевской семьи должны! Такое впечатление, словно король и его семейство всем и всегда по гроб жизни обязаны лишь потому, что носят на голове корону!
Я опять посмотрел на прилавок, пытаясь понять, что из всего этого могло бы понравиться Элее. Может, вот эта маска, придающая волосам сияние и золотистый блеск? Ха, учитывая, что принцесса сейчас огненно-рыжая, её шевелюра и так видна издалека. Взять мыло, придающее коже мягкость и бархатистость? Я задумчиво покусал губу. В принципе, вариант неплохой. Конечно, моей шкуре больше подойдёт вон тот скраб, которым с одинаковой лёгкостью можно вычёсывать оборотня, чистить лошадей и выводить плесень со стен, но Элька такого подарка точно не оценит. А что, если подарить принцессе духи? При мысли о том, что от меня начнёт нести приторными девчачьими духами, меня передёрнуло от отвращения. Так, задача усложняется: подарок нужно выбрать такой, чтобы он понравился девчонке и при этом подошёл мужчине, в теле которого сия девица обитает. Мой взгляд невольно остановился на плетёной веревочке, непонятно с какой целью лежащей рядом с куском мыла.
- Принцессе понравился о-не-соль? – низенький кряжистый торговец, которому стоять бы не за прилавком, а в тёмной подворотне с дубиной, поспешно взял в руки верёвочку. – Смею заметить, отличный выбор. Он сплетён с соблюдением всех ритуалов, бережно передаваемых из поколения в поколение в нашей семье.
Кхм, кто-нибудь может мне объяснить, что это за ерундовина и зачем она нужна?
- Ты уверена, что тебе именно это нужно? – королева чуть-чуть, чтобы, сохраните светлые силы, не появилось морщинок, приподняла брови. – О-не-соль очень мощный амулет, но он гораздо эффективнее, если его дарят.
Амулет? Отлично, именно то, что мне и нужно! И не важно, для чего служит эта верёвочка, Элея обожает магию, а значит, придёт в полный восторг от подарка. Да и не позволила бы королева сделать мне подобное приобретение, если бы оно было опасным.
- Да, матушка, - я вежливо улыбнулся, - я уверен…а, что он мне необходим.
Розамунда Лилиана одарила меня такой лучезарной сияющей улыбкой, что у меня едва глаза не заболели от подобного великолепия.
- Прекрасно, моя милая девочка, - прощебетала королева, ласково поглаживая меня по плечу. – Я очень рада за тебя.
Хм? Я вопросительно посмотрел на Клеона, надеясь по его реакции догадаться, о чём вообще идёт речь, но тот уже вовсю шептался о чём-то с пышной блондинкой, причём рука принца лежала гораздо ниже талии девицы. И телохранители, как назло, были далековато. Нет, с одной стороны, это здорово, что Элея не видит, как я ей подарок выбираю, но с другой и с Ак Маривой по поводу этой верёвки не пошептаться. А, ладно, где наша не пропадала! В конце концов я же не для себя беру этот о-не-соль. Нужно будет потом у Алекса уточнить, что это за амулет такой.
Довольный тем, что выбор подарка остался позади, да и прогулка подходит к концу, я по привычке стал насвистывать под нос какую-то незамысловатую, условно приличную песенку, какие в ходу у воинов.
- Дорогая, - королева предостерегающе сжала мой локоть, - прекрати немедленно, свистеть неприлично!
Моё радужное настроение потускнело, словно догорающий костёр. Ну вот, опять запреты, как же они меня бесят!
- Прошу прощения, матушка, - пролепетал я, не поднимая глаз, чтобы не выдать себя сердитым блеском, - я забылась.
- Когда придём во дворец, ты мне прочитаешь главу про правила поведения принцессы во время прогулки в городе, - Розамунда Лилиана потрепала меня по щеке. – Хотя нет, поступим по-другому. Фрейлина нам почитает, а мы с тобой займёмся рукоделием. Я хочу закончить вышивку к визиту женихов.
Ваше Величество, Вы можете заканчивать что угодно, от войны до вышивки, я-то тут причём?! Я умею зашивать раны и прорехи в одежде, этим мой опыт общения с иглой и нитями и ограничивается. Я стрельнул глазами в сторону Элеи, безмолвно моля о помощи, но эта паразитка сделала вид, что ничего не видит и не слышит. Телохранитель, мрак её пожри, из беды меня вытащить не хочет, всё приходится самому делать, как всегда!
- Прошу прощения, матушка, - я присел, скромно потупив очи долу, - но прогулка несколько утомила меня. Если Вы не возражаете, я бы… - я замолчал, лихорадочно придумывая что-нибудь, что избавит меня от вышивания, - я бы лучше порисовала.
Королева мягко улыбнулась мне:
- Как скажешь, милая. Но перед ужином я обязательно спрошу у тебя правила поведения принцессы на прогулке, а потом мы поедем в театр.
С трудом растянув губы в улыбке, я промямлил:
- Да, матушка.
Мрак и все его приспешники, да когда же уже мы уедем к Алексу!
Во дворец я вернулся в сумрачном настроении, ожидающая меня пытка этикетом, да ещё и поездка в театр висели над головой грозовыми тучами, мешая искренне радоваться хоть чему-нибудь. Я тряхнул головой, прогоняя хандру, машинально ответил: «Да, матушка» на очередное наставление королевы и поспешно направился к себе в комнату, привычно пытаясь заложить большие пальцы за ремень. Мрак, ну почему для принцессы даже такой простой жест считается неприличным?! И пояса у меня нормального нет, пришлось подарок для Элеи в замаскированный в складках платья кармашек положить, а он такой маленький, из него даже блоха выпадет. Я торопливо полез в карман, проверяя, на месте ли подарок. Уф, слава огню, дающему путь кораблям во мраке ночи, верёвочка лежала в кармашке. Я оглянулся через плечо, проверяя, далеко ли Элея. К счастью, моя подопечная о чём-то заболталась с Ак Маривой и отстала. Я вытащил подарок из кармашка, остановился у большого, от пола до потолка окна и принялся разглядывать амулет, покупка которого обрадовала королеву мало не до слёз.
В ярком солнечном свете верёвочка выглядела до примитивного просто и безобидно. Тонкая, вроде шнурка, каким воины повязывают волосы на тренировках, чтобы в глаза не лезли, светло-песочного цвета и простого плетения. Я повертел амулет в руках, пытаясь понять, для чего он нужен. В огненной магии, какой учила меня мама, такими точно не пользуются. Хм, а может, это шнурок, коим при покойном Шёлковом Шакале, чтоб его дух никогда не вышел из тьмы на свет и не смог возродиться, в Оунелене давили приближённых к трону? Я покрутил верёвку в руках, порастягивал, проверяя на прочность. Крепкая, такой не только шею, но и руки можно стягивать, крепче железа держать будет. Я хмыкнул, красочно представив, как Элея, высунув кончик языка от напряжения, душит меня этим шнурком. Кхм, может, не дразнить мрак и не делать девчонке столь провокационного подарка? А с другой стороны чего мне бояться? И королева обрадовалась моему приобретению, а значит, амулет безобиден. И с принцессой у нас, пусть и временное, но перемирие.
Я так задумался, что не услышал шагов своей подопечной и еле успел спрятать подарок в кармашек, причём проклятая верёвка всё время норовила выскользнуть из рук и упасть на пол.
- Ты чего застыл, Лер? – прошептала Элея, быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что наш разговор никто не слышит.
- Тебя жду, - проворчал я, торопливо расправляя складки платья так, чтобы кармашек был не виден.
Принцесса одарила меня широкой хитрой улыбкой и потянула в сторону комнаты:
- Пошли скорее, у меня для тебя подарок есть.
Подарок? Перед моим внутренним взором пронеслись кипящие котелки с зельями, необратимые заклинания, страстная ночь любви и разная приятная дребедень вроде букета цветов и конфет. От моей подопечной всего можно ждать, она девица непредсказуемая. У лади Юманы бешеной популярностью бы пользовалась, а что, красивая, весёлая, не дура и на любую авантюру согласна. Идеальная любовница.
Я даже споткнулся от подобных мыслей и головой покрутил. Нет, ну надо же, какой бред мне в голову лезет! Элея моя подопечная, что-то среднее между маленьким несмышлёным дитятей и избалованным щенком, который ничего не боится, потому что никогда не получал по голове, лапам и прочим частям тела, на которые усиленно ищет неприятностей. Хотя, стоит отметить, девчонка она красивая, да. Я сердито фыркнул, рванул ворот платья, ставшего мне почему-то тесным, и размашистым шагом направился к комнате. Видимо, мне голову на прогулке напекло и уши от рассуждений о тряпках в трубочку свернулись, вот глупости всякие в голову и лезут!
От души бабахнув дверью, я, наплевав на все приличия, задрал подол выше колен и залез на широкий подоконник, незряче уставившись в окно. Я мысленно успел сосчитать до десяти, когда дверь распахнулась, явив покрасневшую и запыхавшуюся Элею.
- Ты что творишь? – прошипела принцесса, плотно закрывая дверь, чтобы нас никто не смог подслушать. – Понёсся вперёд, словно на стаю тёмных оборотней нарвался!
Я равнодушно пожал плечами, меланхолично заметив:
- Ты тоже никогда ко мне не подстраивалась.
- Потому что дура была, - вздохнула Элея, виновато опустив голову и понурившись.
Какое интересное начало беседы! Я моментально забыл обо всех своих терзаниях, спрыгнул с подоконника и шагнул к принцессе.
