Тщетно попытавшись зачерпнуть варева больше, чем с дождевую капельку, я плюнул и отправил в рот ложку как есть, почти пустой. Хм, а довольно неплохо, смею заметить. Конечно, я бы предпочёл на завтрак хорошо прожаренный кусок рыбы, в крайнем случае мяса, но, как говорится, на войне и у целителей привередничать не приходится. Я выхлебал весь бульон, в самый последний миг удержался от облизывания ложки и церемонно положил её на белоснежную подставку, опять-таки скопировав действия Алекса. Спасибо, друг, без тебя я бы точно не справился.
- Принцесса желает дежа с имбирём или воздушное чудо? – прошелестел рядом со мной почтительный голос слуги.
Какого ежа? Я отчётливо представил утыканную иголками тушку, скорбно лежащую на тарелке, и едва сдержался, чтобы не передёрнуть брезгливо плечами. Да, было время, мне и ежей, и крыс есть доводилось, до сих пор их мерзопакостный вкус забыть не могу. Слуга терпеливо ждал моего ответа, застыв в почтительном поклоне в паре шагов от моего стула. Ну что ж, рискнём…
- Воздушное чудо, пожалуйста.
Я даже улыбнулся и ресничками хлопнул, как делала принцесса, когда хотела показать себя благовоспитанной особой, только мой ответ всё равно заставил короля удивлённо приподнять брови, а королеву неодобрительно покачать головой. Ах да, слуг не просят, им приказывают. Тёмный оборотень, опять промашка! Я досадливо прикусил губу и тут же услышал замечание королевы:
- Милая моя, не надо кусать губки, это плохо сказывается на их цвете и форме.
Мне захотелось зарычать. Да что это такое в самом деле, они что, даже дышат в соответствии с этим проклятым этикетом?! Не думал, что скажу когда-нибудь такое, но теперь я понимаю, почему принцесса Элея с таким интересом занималась магическими экспериментами. Она девчонка активная, любознательная, а живёт в окружении сплошных «должна», «нельзя» и «неприлично». Так и с ума можно сойти, честное слово!
Передо мной поставили неглубокую вазочку с чем-то омерзительно розовым и воздушным. Гр-р-р, терпеть не могу розовый цвет, прямо зверею от него!
- Прошу, принцесса, - прошелестел слуга, отвешивая мне почтительный поклон.
Я в который уже раз покосился на Алекса, но перед ним лежало нечто гораздо больше похожее на еду, нежели то, чем пичкали меня, а потому и столовые приборы были знакомые: нож и вилка. Алхимический камень вам всем под хвост, как же есть эту воздушную дрянь?! Нахмурившись, я обвёл глазами стол и увидел перед фрейа Леной похожую розовую гадость. Та-а-ак, и чем же её едят? Я впился взглядом в ручки Лены с пылом ждущего помилования преступника и увидел тонкую, еле заметную двузубую вилку. Отлично, теперь дело за малым: найти похожее безобразие у меня. Я с азартом принялся изучать лежащие рядом со мной столовые приборы и благополучно пропустил мимо ушей очередное замечание королевы. Кажется, она говорила, что нельзя хмуриться, от этого появляются морщинки. Машинально кивнув, я подхватил двузубое убожество, которое язык не поворачивался назвать вилкой и попытался зацепить ей воздушную дрянь из тарелки. Первый кусочек звучно плюхнулся обратно, заставив короля пробормотать что-то про целителей, принца поперхнуться, а королеву выразительно приподнять брови. Алекс бросил в мою сторону очень красноречивый взгляд и спросил у Алонсо Эвера, когда планируется визит во дворец женихов для принцессы. Завязалась оживлённая беседа, под мерный гул которой я подцепил воздушное безобразие на вилку и поспешно засунул в рот. Первые несколько секунд, пока вкусовые рецепторы были наглухо забиты густыми сливками, было ещё вполне съедобно, но потом я отчётливо ощутил вкус клубники! Ненавижу клубнику, у меня на неё страшная аллергия, до пятен по всему телу и таких отёков, что воздух почти не попадает в распухшее горло. Магия и то бессильна против этой напасти, я даже запаха этих ягод не переношу. К счастью, у тела принцессы аллергии не было, но мой разум бился в глубокой истерике и требовал немедленно выплюнуть мерзопакость.
Я подхватил салфетку с колен, выплюнул в неё тошнотворную гадость и, скомкав белое, с вышитым гербом, полотно, поспешно отодвинул от себя клубничный десерт, надеясь, что вместо него мне предложат что-нибудь другое. Угу, как бы не так.
- Уже позавтракала, моя милая? – Розамунда Лилиана мягко потрепала меня по щеке. – Не терпится отправиться на прогулку?
Я потупился и усилием воли растянул губы в улыбке, скрывая разочарование. Вот интересно, принцессу специально голодом морят, чтобы, так сказать, товарный вид не теряла? Одно радует: через пару дней я приеду к Алексу, там отлично кормят, а пока придётся поголодать. Ладно, не впервой, справлюсь. Пролепетав благодарность за завтрак, которого практически не было, я поднялся из-за стола и бросил быстрый взгляд на Алекса. Тот чуть заметно кивнул в сторону короля. Ясно, просто так не уйти, нужно сначала подойти к батюшке и… И что? Поклониться, присесть в реверансе, поцеловать руку? Ладно, на месте разберусь. Я шагнул к королю и изобразил что-то среднее между реверансом и поклоном. Алонсо Эвер обнял меня за плечи и отечески поцеловал в лоб, с улыбкой сказав:
- Отправляйся к себе в комнату, дочка, я немедленно отправлю к тебе целителя.
Лучше бы блюдо фруктов прислали! Или тарелку мяса жареного, можно даже полусырого, с кровью.
- Я прекрасно себя чувствую, батюшка, - я попытался отвертеться от нежелательного визита, но моего мнения никто не спрашивал.
Король строго погрозил мне пальцем:
- Не спорь, котёнок. Папа лучше знает.
Котёнок?! Меня, потомственного оборотня, пусть и полукровку, назвали котёнком?! Моя волчья суть, унаследованная от папаши, взвыла в голос и взъерошила шерсть на загривке, выразительно оскалив белоснежные клыки. Всё-таки хорошо, что я не могу трансформироваться, даже частично, а то визгу бы было, загорись жёлтыми огнями глаза принцессы, или раздайся из нежного девичьего горлышка утробный звериный рык.
- Как пожелаете, батюшка, - с трудом выдавил я и, отвесив ещё один реверанс, поспешно покинул столовую, с тоской думая о том, что до отъезда ещё целых два дня.
Предок Огонь, от чьей живительной искры зародилось всё вокруг, помоги мне! Так часто взывая к покровителям, чует моё сердце, я в скором времени вполне смогу претендовать на звание храмовника. А что, они защитникам веры, способным держать в руке не только артефакты, но и меч, всегда рады. Я усмехнулся, помотал головой и только сейчас озадачился вопросом: а где, собственно, принц Клеон? Почему его никто не хватился за завтраком? Выходит, младший принц не хвастался, когда говорил, что ему многое позволяется и ещё больше прощается. Эх, и почему я не переместился в его тело?! И кормили бы лучше, и не так бы пришлось переживать из-за этого дурацкого этикета. Да и женихов бы привечать точно не надо было, в крайнем случае, невест, а поглазеть на хорошеньких девчонок я всегда рад. Вспомнив пару милашек лади Юманы, я расплылся в широкой улыбке, вызвавшей сдержанное удивление у встретившихся мне на пути слуг. И чему, спрашивается, удивляются? Или принцессе даже улыбаться неприлично?! То-то я вспоминаю, что Элея лишь вежливо уголки губ приподнимала…
Элея. В отличие от своего непутёвого младшего братца я обожала рано вставать и пышным приёмам с кучей гостей предпочитала тихие семейные завтраки, когда не так был властен Его Величество Этикет. И даже то, что сегодня я буду завтракать с телохранителями, меня ни капельки не пугало. Волновало чуть-чуть, не более. В самом деле, ведь даже Эр Лер наверняка умеет пользоваться ножом и вилкой и не вытирает руки о скатерть! По крайней мере, я очень на это надеюсь, хотя обольщаться по поводу уровня воспитанности моего персонального рыжего кошмара, пожалуй, всё-таки не стоит. Речь у него точно далека от совершенства, да и уровень растительности на теле явно зашкаливает, но это же не говорит о том, что он не умеет себя вести! Судя по тому, как тепло ко мне в обличье Эр Лера отнеслась моя горничная, мой телохранитель явно пользуется популярностью у леди. А как-то на приёме у фрея Одрига я видела, как с Эр Лером кокетничала Констанс, супруга хозяина дома, причём ещё как, чуть из платья не выскакивала! Помнится, потом под каким-то незначительным предлогом мой телохранитель покинул залу, а следом за ним выскользнула и фрейа Констанс. Отсутствовали они около получаса, вернулись также поодиночке, причём фрейа выглядела неприлично довольной и томно потягивалась. Это я всё к чему, собственно? Эр Лер способен нравиться не только леди, но и знатным фрейа, а значит, пусть и слабо, но с правилами приличия знаком.
Успокоив себя подобными размышлениями, я привычно подняла голову, расправила плечи, чтобы даже самые проницательные наблюдатели вместо моего волнения заметили лишь радующий глаз бюст (ах, да, в этом теле у меня грудь плоская, ну ничего, пусть на ширину плеч полюбуются), и решительно направилась туда, где завтракали телохранители. Надеюсь, это местечко будет привлекательнее той конуры, где я вынуждена обитать. Кстати, нужно будет поговорить с Лером, чтобы он переселил меня в покои поуютнее. А если начнёт спорить, скажу, что развеяв заклинание выселять его не стану, тогда он точно согласится.
Довольная собственной дипломатичностью я широко улыбнулась. Пожалуй, в том, что я сейчас телохранитель, есть свои плюсы: можно делать всё, что заблагорассудится, без оглядки на этикет.
- Чтой-то ты, Лер, сегодня сам на себя не похож, - неожиданно прозвучал за моей спиной хриплый, грубый бас, каким только закоренелые безжалостные душегубы в спектаклях разговаривают.
Я испуганно взвизгнула, подпрыгнув на месте так, что чуть не врезалась головой в потолок и, резко повернувшись, увидела стоящего рядом со мной личного папиного телохранителя, лорда Шера Лесса. Отец лорда был королевским оружейником, а мать происходила из лесных духов. Как-то весной, когда природа просыпается от зимней спячки и празднует возвращение тепла и любви, озорная лесная дева полонила сердце молодого оружейника, и приходил он в лес по ночам до тех пор, пока не родила она от него дочь. После этого отец вернулся назад к людям, воспитывать троих сыновей, а мать с дочерью остались в лесу. Лесс унаследовал от отца невысокую кряжистую фигуру, длинные цепкие руки, какими легко можно пополам не только подкову согнуть, но и того, кто говорит, что это невозможно, и грубый бас. От матушки же ему достались лишь густые зеленоватые волосы, не поддающиеся никаким гребням, бритвам и ножницам, да болотные огоньки в маленьких, глубоко посаженных глазах.
- И визжишь, словно девица, - укоризненно покачал косматой головой Шер Лесс, после чего прислушался и добавил, - а шелест твоего дыхания вовсе другим стал.
Ой, как же я могла забыть, что лесные духи, как оборотни, феи и русалки, полагаются не только на зрение, но и на свои врождённые магические способности. Феи узнают людей по отпечатку ауры, русалки по току жидкости в жилах, для оборотней нет ничего важнее запаха, а духи леса предпочитают доверять не глазам, а шелесту дыхания.
- Что с тобой, Лер? – Шер Лесс положил свою тяжёлую лапищу мне на плечо. – Тебя заколдовали? Или прокляли? Может, стоит обратиться к целителю?
Вот только целителя мне для полного счастья и не хватает! Я решительно сбросила руку папиного телохранителя с плеча и отрицательно покачала головой:
- Не переживай, нормально всё.
К моему искреннему облегчению Шер был одиночкой: терпеть не мог, когда к нему в душу лезли, и сам чтил границы других существ, а потому лишь покачал косматой головой, вздохнул негромко и пошёл на завтрак. Я отправилась следом за ним, разумно предположив, что уж папин-то телохранитель точно знает, куда идти.
В небольшой уютной комнате, из которой легко просматривался коридор и вход в столовую, где завтракала королевская семья, уже сидели за столом Делль Амир и лорд Норд, телохранители моих братьев. В небольшом уютном бассейне, который с помощью магии, не иначе, поместился в этой комнатке, плескалась Ак Марива, мамина подруга и охранительница. Делль Амир был седьмым сыном фей, из поколения в поколение изготавливавших украшения для всех знатных семей Андродена. Амиру, если можно так сказать, повезло, число семь считалось у фей несчастливым, и седьмых детей отправляли на вольные хлеба, предоставляя полную свободу действий. Правда, если какой-то безумец рисковал обидеть седьмого делля, на его защиту поднимались все феи, не зависимо от того, относились они к семье обиженного или нет. Стоит ли говорить, что с теми, в чьих жилах текла хотя бы капля крови фей, старались не связываться. Себе дороже.
Лорд Норд был профессиональным телохранителем. Злые языки поговаривали, что происходил лорд из клана наёмных убийц, но молчаливый парень, красивое лицо которого выражало всё, что хотел хозяин, и ничего из того, что он чувствовал, легко укорачивал самые длинные языки. Если было необходимо, то и завязывая их бантиком вокруг шеи владельцев.
Ак Марива, единственная женщина-телохранитель, сначала вызывала в мужской компании смешки, но её виртуозное владение оружием, острый язык и способность к водной магии, унаследованная от матушки-русалки, быстро сделали её первой среди равных. Отец Маривы был красавцем-капитаном, и помимо жены-русалки были у него супруги на берегу. Причём точного количества своих жён капитан и сам не помнил, безоговорочно признавая всех детей и охотно обучая их нелёгкому морскому делу. Матушка телохранительницы тоже не отличалась постоянством, а потому у Ак Маривы была очень, очень-очень, большая и, что удивительно, дружная семья.
Я нахмурилась и даже споткнулась на ровном месте, только сейчас поняв один простой и печальный факт: у каждого телохранителя за спиной стояло многочисленное семейство, готовое в случае необходимости прийти на помощь своему родичу. И только Эр Лер был один. Своего отца он признавать не желал, мама с головой ушла в строительство нового семейного гнезда (или правильнее будет обустройство волчьего логова?) и почти забыла о своём сыне, оборотни полукровок не признавали, а других родственников у моего телохранителя не было. Конечно, был ещё фрей Алессандриэль с супругой, но мне всё равно было до слёз жаль Эр Лера. Ему и так досталось, а тут ещё я со своими капризами и придирками! Расчувствовавшись, я звучно хлюпнула носом, отчего у собравшихся в комнате глаза буквально на лоб полезли.
- Простыл, Лер? – Шер Лесс без труда накрыл мне лоб широкой ладонью, озабоченно хмурясь. – Сейчас я тебе отвар семи целебных трав сделаю, они всю хворь разом снимут.
- Нет, лучше ноги в солёной воде попарить, - Ак Марива хлопнула в ладоши, прямо из воды создав тазик с тёмно-зелёной, ярко пахнущей хвоёй жидкостью. – Вот, держи. Прямо за завтраком и пропарь ноги как следует.
Делль Амир поспешно вытащил спрятанный на груди мешочек с величайшей ценностью: эльфийской пыльцой, способной воскрешать даже мёртвых, если они остыть не успели, и протянул его мне. Целиком, себе даже пылинки не оставил! А лорд Норд молча протянул мне белоснежный причудливо вышитый платок. Очень своевременно, потому что своего платка у меня не было, а хлюпать носом очень неприлично.
От такого всеобъемлющего внимания и заботы я чуть не разрыдалась, даже слёзы на глазах выступили. Какие же они все милые, внимательные, как они Лера любят!
- Принцесса желает дежа с имбирём или воздушное чудо? – прошелестел рядом со мной почтительный голос слуги.
Какого ежа? Я отчётливо представил утыканную иголками тушку, скорбно лежащую на тарелке, и едва сдержался, чтобы не передёрнуть брезгливо плечами. Да, было время, мне и ежей, и крыс есть доводилось, до сих пор их мерзопакостный вкус забыть не могу. Слуга терпеливо ждал моего ответа, застыв в почтительном поклоне в паре шагов от моего стула. Ну что ж, рискнём…
- Воздушное чудо, пожалуйста.
Я даже улыбнулся и ресничками хлопнул, как делала принцесса, когда хотела показать себя благовоспитанной особой, только мой ответ всё равно заставил короля удивлённо приподнять брови, а королеву неодобрительно покачать головой. Ах да, слуг не просят, им приказывают. Тёмный оборотень, опять промашка! Я досадливо прикусил губу и тут же услышал замечание королевы:
- Милая моя, не надо кусать губки, это плохо сказывается на их цвете и форме.
Мне захотелось зарычать. Да что это такое в самом деле, они что, даже дышат в соответствии с этим проклятым этикетом?! Не думал, что скажу когда-нибудь такое, но теперь я понимаю, почему принцесса Элея с таким интересом занималась магическими экспериментами. Она девчонка активная, любознательная, а живёт в окружении сплошных «должна», «нельзя» и «неприлично». Так и с ума можно сойти, честное слово!
Передо мной поставили неглубокую вазочку с чем-то омерзительно розовым и воздушным. Гр-р-р, терпеть не могу розовый цвет, прямо зверею от него!
- Прошу, принцесса, - прошелестел слуга, отвешивая мне почтительный поклон.
Я в который уже раз покосился на Алекса, но перед ним лежало нечто гораздо больше похожее на еду, нежели то, чем пичкали меня, а потому и столовые приборы были знакомые: нож и вилка. Алхимический камень вам всем под хвост, как же есть эту воздушную дрянь?! Нахмурившись, я обвёл глазами стол и увидел перед фрейа Леной похожую розовую гадость. Та-а-ак, и чем же её едят? Я впился взглядом в ручки Лены с пылом ждущего помилования преступника и увидел тонкую, еле заметную двузубую вилку. Отлично, теперь дело за малым: найти похожее безобразие у меня. Я с азартом принялся изучать лежащие рядом со мной столовые приборы и благополучно пропустил мимо ушей очередное замечание королевы. Кажется, она говорила, что нельзя хмуриться, от этого появляются морщинки. Машинально кивнув, я подхватил двузубое убожество, которое язык не поворачивался назвать вилкой и попытался зацепить ей воздушную дрянь из тарелки. Первый кусочек звучно плюхнулся обратно, заставив короля пробормотать что-то про целителей, принца поперхнуться, а королеву выразительно приподнять брови. Алекс бросил в мою сторону очень красноречивый взгляд и спросил у Алонсо Эвера, когда планируется визит во дворец женихов для принцессы. Завязалась оживлённая беседа, под мерный гул которой я подцепил воздушное безобразие на вилку и поспешно засунул в рот. Первые несколько секунд, пока вкусовые рецепторы были наглухо забиты густыми сливками, было ещё вполне съедобно, но потом я отчётливо ощутил вкус клубники! Ненавижу клубнику, у меня на неё страшная аллергия, до пятен по всему телу и таких отёков, что воздух почти не попадает в распухшее горло. Магия и то бессильна против этой напасти, я даже запаха этих ягод не переношу. К счастью, у тела принцессы аллергии не было, но мой разум бился в глубокой истерике и требовал немедленно выплюнуть мерзопакость.
Я подхватил салфетку с колен, выплюнул в неё тошнотворную гадость и, скомкав белое, с вышитым гербом, полотно, поспешно отодвинул от себя клубничный десерт, надеясь, что вместо него мне предложат что-нибудь другое. Угу, как бы не так.
- Уже позавтракала, моя милая? – Розамунда Лилиана мягко потрепала меня по щеке. – Не терпится отправиться на прогулку?
Я потупился и усилием воли растянул губы в улыбке, скрывая разочарование. Вот интересно, принцессу специально голодом морят, чтобы, так сказать, товарный вид не теряла? Одно радует: через пару дней я приеду к Алексу, там отлично кормят, а пока придётся поголодать. Ладно, не впервой, справлюсь. Пролепетав благодарность за завтрак, которого практически не было, я поднялся из-за стола и бросил быстрый взгляд на Алекса. Тот чуть заметно кивнул в сторону короля. Ясно, просто так не уйти, нужно сначала подойти к батюшке и… И что? Поклониться, присесть в реверансе, поцеловать руку? Ладно, на месте разберусь. Я шагнул к королю и изобразил что-то среднее между реверансом и поклоном. Алонсо Эвер обнял меня за плечи и отечески поцеловал в лоб, с улыбкой сказав:
- Отправляйся к себе в комнату, дочка, я немедленно отправлю к тебе целителя.
Лучше бы блюдо фруктов прислали! Или тарелку мяса жареного, можно даже полусырого, с кровью.
- Я прекрасно себя чувствую, батюшка, - я попытался отвертеться от нежелательного визита, но моего мнения никто не спрашивал.
Король строго погрозил мне пальцем:
- Не спорь, котёнок. Папа лучше знает.
Котёнок?! Меня, потомственного оборотня, пусть и полукровку, назвали котёнком?! Моя волчья суть, унаследованная от папаши, взвыла в голос и взъерошила шерсть на загривке, выразительно оскалив белоснежные клыки. Всё-таки хорошо, что я не могу трансформироваться, даже частично, а то визгу бы было, загорись жёлтыми огнями глаза принцессы, или раздайся из нежного девичьего горлышка утробный звериный рык.
- Как пожелаете, батюшка, - с трудом выдавил я и, отвесив ещё один реверанс, поспешно покинул столовую, с тоской думая о том, что до отъезда ещё целых два дня.
Предок Огонь, от чьей живительной искры зародилось всё вокруг, помоги мне! Так часто взывая к покровителям, чует моё сердце, я в скором времени вполне смогу претендовать на звание храмовника. А что, они защитникам веры, способным держать в руке не только артефакты, но и меч, всегда рады. Я усмехнулся, помотал головой и только сейчас озадачился вопросом: а где, собственно, принц Клеон? Почему его никто не хватился за завтраком? Выходит, младший принц не хвастался, когда говорил, что ему многое позволяется и ещё больше прощается. Эх, и почему я не переместился в его тело?! И кормили бы лучше, и не так бы пришлось переживать из-за этого дурацкого этикета. Да и женихов бы привечать точно не надо было, в крайнем случае, невест, а поглазеть на хорошеньких девчонок я всегда рад. Вспомнив пару милашек лади Юманы, я расплылся в широкой улыбке, вызвавшей сдержанное удивление у встретившихся мне на пути слуг. И чему, спрашивается, удивляются? Или принцессе даже улыбаться неприлично?! То-то я вспоминаю, что Элея лишь вежливо уголки губ приподнимала…
Прода от 28.01.2021, 10:57
***
Элея. В отличие от своего непутёвого младшего братца я обожала рано вставать и пышным приёмам с кучей гостей предпочитала тихие семейные завтраки, когда не так был властен Его Величество Этикет. И даже то, что сегодня я буду завтракать с телохранителями, меня ни капельки не пугало. Волновало чуть-чуть, не более. В самом деле, ведь даже Эр Лер наверняка умеет пользоваться ножом и вилкой и не вытирает руки о скатерть! По крайней мере, я очень на это надеюсь, хотя обольщаться по поводу уровня воспитанности моего персонального рыжего кошмара, пожалуй, всё-таки не стоит. Речь у него точно далека от совершенства, да и уровень растительности на теле явно зашкаливает, но это же не говорит о том, что он не умеет себя вести! Судя по тому, как тепло ко мне в обличье Эр Лера отнеслась моя горничная, мой телохранитель явно пользуется популярностью у леди. А как-то на приёме у фрея Одрига я видела, как с Эр Лером кокетничала Констанс, супруга хозяина дома, причём ещё как, чуть из платья не выскакивала! Помнится, потом под каким-то незначительным предлогом мой телохранитель покинул залу, а следом за ним выскользнула и фрейа Констанс. Отсутствовали они около получаса, вернулись также поодиночке, причём фрейа выглядела неприлично довольной и томно потягивалась. Это я всё к чему, собственно? Эр Лер способен нравиться не только леди, но и знатным фрейа, а значит, пусть и слабо, но с правилами приличия знаком.
Успокоив себя подобными размышлениями, я привычно подняла голову, расправила плечи, чтобы даже самые проницательные наблюдатели вместо моего волнения заметили лишь радующий глаз бюст (ах, да, в этом теле у меня грудь плоская, ну ничего, пусть на ширину плеч полюбуются), и решительно направилась туда, где завтракали телохранители. Надеюсь, это местечко будет привлекательнее той конуры, где я вынуждена обитать. Кстати, нужно будет поговорить с Лером, чтобы он переселил меня в покои поуютнее. А если начнёт спорить, скажу, что развеяв заклинание выселять его не стану, тогда он точно согласится.
Довольная собственной дипломатичностью я широко улыбнулась. Пожалуй, в том, что я сейчас телохранитель, есть свои плюсы: можно делать всё, что заблагорассудится, без оглядки на этикет.
- Чтой-то ты, Лер, сегодня сам на себя не похож, - неожиданно прозвучал за моей спиной хриплый, грубый бас, каким только закоренелые безжалостные душегубы в спектаклях разговаривают.
Я испуганно взвизгнула, подпрыгнув на месте так, что чуть не врезалась головой в потолок и, резко повернувшись, увидела стоящего рядом со мной личного папиного телохранителя, лорда Шера Лесса. Отец лорда был королевским оружейником, а мать происходила из лесных духов. Как-то весной, когда природа просыпается от зимней спячки и празднует возвращение тепла и любви, озорная лесная дева полонила сердце молодого оружейника, и приходил он в лес по ночам до тех пор, пока не родила она от него дочь. После этого отец вернулся назад к людям, воспитывать троих сыновей, а мать с дочерью остались в лесу. Лесс унаследовал от отца невысокую кряжистую фигуру, длинные цепкие руки, какими легко можно пополам не только подкову согнуть, но и того, кто говорит, что это невозможно, и грубый бас. От матушки же ему достались лишь густые зеленоватые волосы, не поддающиеся никаким гребням, бритвам и ножницам, да болотные огоньки в маленьких, глубоко посаженных глазах.
- И визжишь, словно девица, - укоризненно покачал косматой головой Шер Лесс, после чего прислушался и добавил, - а шелест твоего дыхания вовсе другим стал.
Ой, как же я могла забыть, что лесные духи, как оборотни, феи и русалки, полагаются не только на зрение, но и на свои врождённые магические способности. Феи узнают людей по отпечатку ауры, русалки по току жидкости в жилах, для оборотней нет ничего важнее запаха, а духи леса предпочитают доверять не глазам, а шелесту дыхания.
- Что с тобой, Лер? – Шер Лесс положил свою тяжёлую лапищу мне на плечо. – Тебя заколдовали? Или прокляли? Может, стоит обратиться к целителю?
Вот только целителя мне для полного счастья и не хватает! Я решительно сбросила руку папиного телохранителя с плеча и отрицательно покачала головой:
- Не переживай, нормально всё.
К моему искреннему облегчению Шер был одиночкой: терпеть не мог, когда к нему в душу лезли, и сам чтил границы других существ, а потому лишь покачал косматой головой, вздохнул негромко и пошёл на завтрак. Я отправилась следом за ним, разумно предположив, что уж папин-то телохранитель точно знает, куда идти.
В небольшой уютной комнате, из которой легко просматривался коридор и вход в столовую, где завтракала королевская семья, уже сидели за столом Делль Амир и лорд Норд, телохранители моих братьев. В небольшом уютном бассейне, который с помощью магии, не иначе, поместился в этой комнатке, плескалась Ак Марива, мамина подруга и охранительница. Делль Амир был седьмым сыном фей, из поколения в поколение изготавливавших украшения для всех знатных семей Андродена. Амиру, если можно так сказать, повезло, число семь считалось у фей несчастливым, и седьмых детей отправляли на вольные хлеба, предоставляя полную свободу действий. Правда, если какой-то безумец рисковал обидеть седьмого делля, на его защиту поднимались все феи, не зависимо от того, относились они к семье обиженного или нет. Стоит ли говорить, что с теми, в чьих жилах текла хотя бы капля крови фей, старались не связываться. Себе дороже.
Лорд Норд был профессиональным телохранителем. Злые языки поговаривали, что происходил лорд из клана наёмных убийц, но молчаливый парень, красивое лицо которого выражало всё, что хотел хозяин, и ничего из того, что он чувствовал, легко укорачивал самые длинные языки. Если было необходимо, то и завязывая их бантиком вокруг шеи владельцев.
Ак Марива, единственная женщина-телохранитель, сначала вызывала в мужской компании смешки, но её виртуозное владение оружием, острый язык и способность к водной магии, унаследованная от матушки-русалки, быстро сделали её первой среди равных. Отец Маривы был красавцем-капитаном, и помимо жены-русалки были у него супруги на берегу. Причём точного количества своих жён капитан и сам не помнил, безоговорочно признавая всех детей и охотно обучая их нелёгкому морскому делу. Матушка телохранительницы тоже не отличалась постоянством, а потому у Ак Маривы была очень, очень-очень, большая и, что удивительно, дружная семья.
Я нахмурилась и даже споткнулась на ровном месте, только сейчас поняв один простой и печальный факт: у каждого телохранителя за спиной стояло многочисленное семейство, готовое в случае необходимости прийти на помощь своему родичу. И только Эр Лер был один. Своего отца он признавать не желал, мама с головой ушла в строительство нового семейного гнезда (или правильнее будет обустройство волчьего логова?) и почти забыла о своём сыне, оборотни полукровок не признавали, а других родственников у моего телохранителя не было. Конечно, был ещё фрей Алессандриэль с супругой, но мне всё равно было до слёз жаль Эр Лера. Ему и так досталось, а тут ещё я со своими капризами и придирками! Расчувствовавшись, я звучно хлюпнула носом, отчего у собравшихся в комнате глаза буквально на лоб полезли.
- Простыл, Лер? – Шер Лесс без труда накрыл мне лоб широкой ладонью, озабоченно хмурясь. – Сейчас я тебе отвар семи целебных трав сделаю, они всю хворь разом снимут.
- Нет, лучше ноги в солёной воде попарить, - Ак Марива хлопнула в ладоши, прямо из воды создав тазик с тёмно-зелёной, ярко пахнущей хвоёй жидкостью. – Вот, держи. Прямо за завтраком и пропарь ноги как следует.
Делль Амир поспешно вытащил спрятанный на груди мешочек с величайшей ценностью: эльфийской пыльцой, способной воскрешать даже мёртвых, если они остыть не успели, и протянул его мне. Целиком, себе даже пылинки не оставил! А лорд Норд молча протянул мне белоснежный причудливо вышитый платок. Очень своевременно, потому что своего платка у меня не было, а хлюпать носом очень неприлично.
От такого всеобъемлющего внимания и заботы я чуть не разрыдалась, даже слёзы на глазах выступили. Какие же они все милые, внимательные, как они Лера любят!
