- Лер, ты чего?! – услышала я встревоженные голоса телохранителей и поняла, что удержать слёзы не смогла, они всё-таки потекли по щекам.
Так, нужно срочно брать себя в руки, испорченную репутацию отважного и несокрушимого героя Лер мне точно не простит. Торопливо вытерев слезы платочком и, махнув рукой на манеры, звучно шмыгнув носом, я постаралась как можно спокойнее и беззаботнее ответить:
- Не обращайте внимания, это у меня последствия вчерашней травмы.
- Знатно вас там, видать, приложило, - прогудел Шер Лесс. – Принцесса, говорят, тоже странная.
- Ой, да она всю жизнь странная, - отмахнулась Ак Марива, - тесно лесному ручейку в городском фонтане, вот брызги в разные стороны и летят.
Лорд Норд заинтересованно склонил к плечу голову, отчего тёмные волнистые волосы красиво заструились по плечам:
- А если на человеческий перевести?
Ак Марива стрельнула бирюзовыми глазками в сторону охранника моего младшего братца, серебристо рассмеялась, поправляя пышную прядь волос, и томно, явно подражая какой-то фрейлине, ответила:
- А по-человечески это значит, что принцесса слишком живая и активная, и в жёстких рамках этикета ей тесно. Ей бы мужа хорошего, чтобы слилась она с ним, как ручеёк маленький с рекой великой, и вместе покатили бы свои волны навстречу к солнцу.
- Я слышал, что скоро женихи приеду, - пожал плечами Делль Амир, не сводя с меня мерцающих золотистым светом глаз. – Так что скоро принцесса наша замужней станет.
Марива капризно надула пухлые губки:
- Нет, это не то. Совсем не то. Любовь с неба дождём не падает, её не только найти, но и удержать надо.
-Точно, настоящей любви без испытаний не бывает, - Шер Лесс как единственный семейный в этой компании считался признанным специалистом в любви. – Я свою Ромашку от аланов отбил, да потом три месяца на поклон к её родне ходил, чтобы позволили в жёны взять.
Ну ничего себе, какие подробности семейной жизни, а я и не знала!
- Целых три месяца?! – ахнула я, восторженно прижимая руки к груди.
На меня посмотрели странно. Очень странно. Ак Марива вообще отплыла подальше от меня и поближе к сложенному рядом с бассейном оружию.
- Лер, ты чего, с дуба рухнул? – лорд Норд ненавязчиво положил руку на рукоять кинжала, с которым никогда не расставался. – Ты же сам сватом был, целый месяц вместе с Лессом ходил. Потом огнём полыхнул и друга своего притащил, точнее, матушку его. А с фрейа Аулиссой даже маги тёмные спорить не рискнут.
Ого, а я об этом не знала. Эр Лер мне ничего не рассказывал, да я его, положа руку на сердце, и не спрашивала. И что мне теперь делать, как выкручиваться? Я смущённо прикусила губу, украдкой посматривая на насторожившихся телохранителей. Мамочка милая, не пришибли бы меня эти доблестные защитники!
- Ты не Эр Лер, - отчеканил, словно смертный приговор зачитывал, Делль Амир. – Аура не та и ведёшь себя странно.
- И ток жидкостей в теле иной, - авторитетно заявила Марива. – Девичий.
Лорд Норд незаметно подошёл ко мне и ненавязчиво облокотился на стену рядом. Спросил задушевным тоном, проникновенно глядя мне прямо в глаза:
- Значит, ток жидкостей девичий? Очень интересно. Итак, поведайте нам, милое дитя, кто же Вы? И чего ради приняли облик нашего друга?
Моя интуиция икнула и скромно попросилась в тёмный укромный уголок, потому что до уборной уже совершенно точно не успевала. Разум заметался в панике, тщетно разыскивая выход из пропахшего тленом склепа с красноречивой надписью «тупик», а смелость пролепетала, что зайдёт как-нибудь на недельке, и поспешно скрылась в неизвестном направлении. Рубашка на моей спине промокла от пота, колени превратились в студень, а во рту пересохло так, словно там образовалась магическая пустыня. Я честно попыталась хотя бы просто открыть рот, но губы спеклись намертво.
- Мы ждём, - Норд ласково провёл рукой по моей шее, и от этого простого и даже нежного прикосновения у меня по спине в панике пробежал табун мурашек, а волосы действительно встали дыбом, причём не только на голове, но и на руках, и на груди.
- Я принцесса Элея, - прокаркала я, сама не понимая, каким чудом смогла открыть рот и ответить.
- Что же не сама Амиранда Благочестивая? – фыркнул Шер Лесс, буквально прибивая меня к полу своим тяжёлым взглядом.
- А ведь девочка, похоже, не врёт…
Делль Амир лениво выпустил крылья, подлетел ко мне, задумчиво осмотрел, чуть касаясь кончиками пальцев моей кожи.
- Ты хочешь сказать, что это принцесса?! – изумлённо хлопнула ладошками по воде Ак Марива. - Бедная девочка, да как же это тебя угораздило?!
Слёзы фонтаном хлынули у меня из глаз, заставив мужчин отшатнуться, словно я на них каким ядовитым зельем плеснула. Икая, всхлипывая и даже подвывая, я поведала телохранителям об эксперименте и его последствиях.
- Мра-ка-ха, - выдохнул Норд и тут же сконфуженно посмотрел на меня и Мариву, - прошу прощения, дамы. Вот так история!
- Да уж, за такую историю и головы лишиться можно, - прогудел Шер Лесс, почёсывая косматую голову.
- И что теперь делать, ума не приложу, - махнул крыльями Амир.
Ак Марива тяжело вздохнула, выразительно закатывая глаза к потолку:
- Мужчины! В первую очередь принцессе нужно умыться, потом покушать, потом накормить Эр Лера…
- Он с моей семьёй завтракает, - прохлюпала я.
- Накормить Эр Лера, потому что той порцией, что съедает за завтраком принцесса, не накормишь и креветку, не говоря уж о взрослом половозрелом оборотне-полукровке, - невозмутимо продолжила Марива. – А потом, на сытый желудок, стоит подумать о том, что же делать дальше.
- Нас фрей Алессандриэль к себе пригласил, - я вытерла слёзы истерзанным платком, который отказался бы взять в качестве подаяния распоследний нищий, - нам только два дня до отъезда продержаться.
Телохранители замолчали, что-то обдумывая и привычно краем глаза наблюдая за входом в малую столовую, где завтракали их подопечные. Светлые силы, я раньше даже и не замечала телохранителей, считала их неприятной помехой, возникающей на пути всякий раз, как мне хочется чего-нибудь приятно волнующего кровь! Например, оседлать необъезженного жеребца или прогуляться по лесу, несмотря на то, что у оборотней брачный период. Каждый раз меня мягко останавливали, терпеливо выслушивая изящно замаскированные насмешки и даже откровенное нытьё, позволяя себе лишь нахмуриться и мрачно сверкнуть глазами, да и то чаще всего за моей спиной. Я была свято убеждена, что телохранители так опекают нас лишь потому, что мы им платим, они наёмники, причём начисто лишённые чувств и, пожалуй, разума. Только сейчас я поняла, что забота телохранителей основана не на корысти, а на уважении и отеческой любви к нам. Я готова была броситься к Леру и просить у него прощения. Потом представила, как мой телохранитель щупает мой лоб, подозрительно смотрит в глаза и ворчливо уточняет:
- Заболела или издеваешься?
Забывшись, я хохотнула, отчего телохранители удивлённо покосились на меня, а Делль Амир пробормотал, ни к кому не обращаясь:
- Похоже, истерика.
Ак Марива пожала соблазнительным плечиком, словно бы вырезанным из кости белоснежного единорога:
- Неудивительно, учитывая, сколько бедной девочке пришлось пережить.
- Нам сейчас надо не кости бедной девочке перемывать, а решить, что им дальше делать, - недовольно прогудел Шер Лесс.
Норд тряхнул головой, хозяйственно складывая в вытащенный из-за пояса вместительный походный мешок еду со стола:
- Так ведь решили уже всё. Мы их прикрываем, пока они не уедут к фрею Алессандриэлю. А если надо будет, то и до тех пор, пока не спадёт заклятие.
Делль азартно потёр ладони:
- Пожалуй, я приглашу принца Элеона к нам в гости. Он давно намекал, что хотел бы побывать в поселении фей.
Я опять растроганно хлюпнула носом: феи жили очень замкнуто, и без личного приглашения к ним попасть было нельзя.
- А мне что, моего подопечного к лади Юмане сопровождать? – хмыкнул Норд. – В принципе, я не против, но…
Договорить телохранитель не успел. Мощная струя воды сбила его с ног и надёжно пригвоздила к полу. От потока отделился тоненький ручеёк, который принялся методично, нет, не хлестать по щекам, а щекотать Норда, заставляя его извиваться всем телом в тщетной попытке вырваться. Я замерла, широко распахнутыми глазами глядя на наказание. Шер Лесс заметил моё смятение и повелительно поднял руку:
- Всё, хватил принцессу смущать, она ещё даже не завтракала. Маривка, я кому сказал, хватит!
- А чего он?! – надула пухлые губки русалочка, и тут же стена рядом с ней пустила зелёную веточку и звучно шлёпнула капризницу.
Ак Марива взвизгнула, отпрянула в сторону от наглой ветки, водный столб брызнул в разные стороны, щедро залив всё вокруг.
- Как дети малые, честное слово, - прогудел Шер, укоризненно качая головой. – Вы уж, принцесса, не сердитесь на них. Охранники они неплохие, а то, что дурачатся, так это и понятно: молодость любит озоровать. Идёмте, я Вас к столу провожу, Вы хоть позавтракаете, а то эти обормоты Вам даже стакана воды не предложили.
По правилам этикета мне следовало чуть приподнять уголки губ в улыбке и вежливо сказать, что я совсем не голодна, но напуганный возможной голодовкой живот разразился громкой немузыкальной трелью. Я охнула, поспешно согнулась, стараясь заглушить незапланированную симфонию и сконфуженно глядя на телохранителей. Я точно знала, что слышали все, но Норд и Марива самозабвенно шипели друг на друга, выясняя отношения, Делль Амир проворно сервировал стол, придвигая к заранее отодвинутому для меня стулу чистую тарелку, чашку и все остальные, с его точки зрения, необходимые принцессе за завтраком вещи. Лесс же с таким отстранённым видом смотрел на стену, словно душа его покинула бренное тело и отправилась путешествовать по миру. Я виновато улыбнулась, расправила плечи и привычно вскинула голову, невольно вспоминая убийственно-тяжёлый свод правил придворного этикета, который мне ложили на голову для формирования идеальной осанки. Шер моментально вышел из своей задумчивости, отвесил мне неловкий поклон и протянул широкую шершавую ладонь:
- Идёмте, принцесса, я Вас провожу.
Я привычно присела в коротком реверансе, запоздало вспомнив, что нахожусь в теле телохранителя, а значит, реверансы надо заменить поклонами:
- Благодарю Вас, Шер Лесс.
В почтительной тишине я прошествовала к столу и чинно села на отведённое мне место. Делль Амир быстро положил мне на тарелку кусок сочащегося жиром мяса, источающего густой запах, от которого во мне пробудилась незнакомая звериная мощь. Я готова была схватить мясо и рвать его зубами, чтобы сок и жир брызгали в разные стороны и стекали до локтей. Первый цветок, порождённый светлыми магами, что со мной?! Я испуганно схватила нож и вилку и вцепилась в них как утопающий в соломинку. Правила хорошего тона мне опять помогли, вернули утраченное спокойствие и хладнокровие, я выпрямилась на стуле и медленно отрезала крошечный кусочек мяса.
Ак Марива мелодично хохотнула, Делль Амир кашлянул и, почтительно поклонившись, произнёс, скромно потупившись:
- Прошу простить мою невольную дерзость, Ваше Высочество, через двадцать пять минут королевская семья закончит завтрак.
Я вопросительно приподняла брови, положив на край тарелки столовые приборы, Делль замялся и отступил.
- Если будете так жеманиться, то не успеете позавтракать, - грубовато заметил лорд Норд, подавая Мариве полотенце.
От такой грубости я даже поперхнулась и раскашлялась до слёз. Мне показалось или меня торопят?! Да как он смеет!
- Норд прав, принцесса, - Шер Лесс деловито убирал в вытащенную из-за пояса холщовую сумку еду со стола. – Но Вы не переживайте, я вам с Лером провиант собрал.
Моё терпение помахало рукой и скрылось, звучно хлопнув дверью, гордость вскипела, подобно вареву в магическом котле.
- Да как Вы смеете?! – я раздражённо положила столовые приборы, у меня даже вилка звякнула. – Я не стану таскать с собой еду, это неприлично!
- Предпочитаете голодать? - Ак Марива собрала волосы в низкий пушистый пучок и деловито спрятала под пышные волны юбки пару кинжалов. Подумала, задумчиво покусывая пухлую губку, и добавила к кинжалам миниатюрный самострел.
Я молча открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Итак, мне предстоит или голодать, соблюдая правила хорошего тона, или, о ужас, вынести из столовой еду! Честное слово, я готова была разрыдаться или упасть в обморок.
- Держите, Ваше Высочество, - Шер Лесс пихнул мне в руки тяжёлую даже на вид холщовую сумку. – Через плечо перебросьте, так легче нести будет.
Марива окинула своё отражение в воде придирчивым взглядом, удовлетворённо кивнула и повернулась ко мне:
- Ваше Высочество, если не хотите ходить с сумкой весь день, лучше прямо сейчас к Эр Леру идите. Как раз успеете подкрепиться, прежде чем королева позовёт на прогулку.
Я поджала губы, недовольная тем, что мамина охранительница смеет мне указывать, но не стала тратить время на споры. Во-первых, неприлично, а во-вторых, советом, пусть и непрошенным, но разумным, грех не воспользоваться. Решив на время забыть о правилах приличия, запрещающих благодарить слуг, я благосклонно кивнула Шер Лессу и приняла сумку. Ой, мамочки до чего же она тяжёлая! Я чуть не упала, Делль Амир ловко подхватил меня под локоток и ненавязчиво выпроводил из комнаты. Мда, что-то мне подсказывает, что я теперь постоянно буду завтракать в компании Эр Лера.
Если бы король и королева Андродена могли видеть сквозь стены, то они бы узрели картину, погрузившую их в состояние глубокого шока. В уютной, выдержанной во всех оттенках розового гостиной прямо на пушистом ковре сидела принцесса Элея и уплетала жареное мясо, разрывая его тонкими изящными пальчиками. Сок и жир стекали до локтей, но всегда такая аккуратная и благовоспитанная девушка ничего не замечала, с приглушённым звериным порыкиванием поглощая еду. Телохранитель Элеи, наоборот, церемонно постелил на колени салфетку и деликатно разделял на крошечные кусочки лежащий на тарелке кекс.
- Да съешь ты уже этот несчастный кекс, сколько можно его мучить?! – не выдержала принцесса, глядя на то, как Эр Лер раз за разом подносит ко рту вилку, на которой только очень наблюдательный человек мог увидеть еду.
- В отличие от некоторых, - процедил телохранитель, чьи жеманные манеры резко контрастировали с грубоватым голосом и мощной фигурой, - я помню о правилах поведения за столом.
Принцесса с наслаждением облизала пальцы, похлопала себя по животу, проверяя, влезет ли туда ещё что-нибудь, с сожалением поняла, что дивный кусочек янтарной рыбки придётся пока отложить, и насмешливо фыркнула:
- Если ты не заметила, стола тут нет. Так что можешь перестать выпендриваться и поесть по-нормальному, а то ноги протянешь.
- Я бы попросила обращаться ко мне в мужском роде, - пробасил Эр Лер, капризно надувая губы, - чтобы не вызывать ненужных вопросов со стороны невольных свидетелей нашей беседы.
Элея с интересом посмотрела на телохранителя, кокетливо наклонив к плечику голову и задумчиво наматывая пушистый локон на пальчик:
- Разумное замечание, не ожидал.
По рукам телохранителя заплясали язычки пламени:
- Хочешь сказать, что я глупая?! Да как ты смеешь?! Меня, к твоему сведению, сам фрей Унок назвал своей лучшей ученицей!
Так, нужно срочно брать себя в руки, испорченную репутацию отважного и несокрушимого героя Лер мне точно не простит. Торопливо вытерев слезы платочком и, махнув рукой на манеры, звучно шмыгнув носом, я постаралась как можно спокойнее и беззаботнее ответить:
- Не обращайте внимания, это у меня последствия вчерашней травмы.
- Знатно вас там, видать, приложило, - прогудел Шер Лесс. – Принцесса, говорят, тоже странная.
- Ой, да она всю жизнь странная, - отмахнулась Ак Марива, - тесно лесному ручейку в городском фонтане, вот брызги в разные стороны и летят.
Лорд Норд заинтересованно склонил к плечу голову, отчего тёмные волнистые волосы красиво заструились по плечам:
- А если на человеческий перевести?
Ак Марива стрельнула бирюзовыми глазками в сторону охранника моего младшего братца, серебристо рассмеялась, поправляя пышную прядь волос, и томно, явно подражая какой-то фрейлине, ответила:
- А по-человечески это значит, что принцесса слишком живая и активная, и в жёстких рамках этикета ей тесно. Ей бы мужа хорошего, чтобы слилась она с ним, как ручеёк маленький с рекой великой, и вместе покатили бы свои волны навстречу к солнцу.
- Я слышал, что скоро женихи приеду, - пожал плечами Делль Амир, не сводя с меня мерцающих золотистым светом глаз. – Так что скоро принцесса наша замужней станет.
Марива капризно надула пухлые губки:
- Нет, это не то. Совсем не то. Любовь с неба дождём не падает, её не только найти, но и удержать надо.
-Точно, настоящей любви без испытаний не бывает, - Шер Лесс как единственный семейный в этой компании считался признанным специалистом в любви. – Я свою Ромашку от аланов отбил, да потом три месяца на поклон к её родне ходил, чтобы позволили в жёны взять.
Ну ничего себе, какие подробности семейной жизни, а я и не знала!
- Целых три месяца?! – ахнула я, восторженно прижимая руки к груди.
На меня посмотрели странно. Очень странно. Ак Марива вообще отплыла подальше от меня и поближе к сложенному рядом с бассейном оружию.
- Лер, ты чего, с дуба рухнул? – лорд Норд ненавязчиво положил руку на рукоять кинжала, с которым никогда не расставался. – Ты же сам сватом был, целый месяц вместе с Лессом ходил. Потом огнём полыхнул и друга своего притащил, точнее, матушку его. А с фрейа Аулиссой даже маги тёмные спорить не рискнут.
Ого, а я об этом не знала. Эр Лер мне ничего не рассказывал, да я его, положа руку на сердце, и не спрашивала. И что мне теперь делать, как выкручиваться? Я смущённо прикусила губу, украдкой посматривая на насторожившихся телохранителей. Мамочка милая, не пришибли бы меня эти доблестные защитники!
- Ты не Эр Лер, - отчеканил, словно смертный приговор зачитывал, Делль Амир. – Аура не та и ведёшь себя странно.
- И ток жидкостей в теле иной, - авторитетно заявила Марива. – Девичий.
Лорд Норд незаметно подошёл ко мне и ненавязчиво облокотился на стену рядом. Спросил задушевным тоном, проникновенно глядя мне прямо в глаза:
- Значит, ток жидкостей девичий? Очень интересно. Итак, поведайте нам, милое дитя, кто же Вы? И чего ради приняли облик нашего друга?
Моя интуиция икнула и скромно попросилась в тёмный укромный уголок, потому что до уборной уже совершенно точно не успевала. Разум заметался в панике, тщетно разыскивая выход из пропахшего тленом склепа с красноречивой надписью «тупик», а смелость пролепетала, что зайдёт как-нибудь на недельке, и поспешно скрылась в неизвестном направлении. Рубашка на моей спине промокла от пота, колени превратились в студень, а во рту пересохло так, словно там образовалась магическая пустыня. Я честно попыталась хотя бы просто открыть рот, но губы спеклись намертво.
- Мы ждём, - Норд ласково провёл рукой по моей шее, и от этого простого и даже нежного прикосновения у меня по спине в панике пробежал табун мурашек, а волосы действительно встали дыбом, причём не только на голове, но и на руках, и на груди.
- Я принцесса Элея, - прокаркала я, сама не понимая, каким чудом смогла открыть рот и ответить.
- Что же не сама Амиранда Благочестивая? – фыркнул Шер Лесс, буквально прибивая меня к полу своим тяжёлым взглядом.
- А ведь девочка, похоже, не врёт…
Делль Амир лениво выпустил крылья, подлетел ко мне, задумчиво осмотрел, чуть касаясь кончиками пальцев моей кожи.
- Ты хочешь сказать, что это принцесса?! – изумлённо хлопнула ладошками по воде Ак Марива. - Бедная девочка, да как же это тебя угораздило?!
Слёзы фонтаном хлынули у меня из глаз, заставив мужчин отшатнуться, словно я на них каким ядовитым зельем плеснула. Икая, всхлипывая и даже подвывая, я поведала телохранителям об эксперименте и его последствиях.
- Мра-ка-ха, - выдохнул Норд и тут же сконфуженно посмотрел на меня и Мариву, - прошу прощения, дамы. Вот так история!
- Да уж, за такую историю и головы лишиться можно, - прогудел Шер Лесс, почёсывая косматую голову.
- И что теперь делать, ума не приложу, - махнул крыльями Амир.
Ак Марива тяжело вздохнула, выразительно закатывая глаза к потолку:
- Мужчины! В первую очередь принцессе нужно умыться, потом покушать, потом накормить Эр Лера…
- Он с моей семьёй завтракает, - прохлюпала я.
- Накормить Эр Лера, потому что той порцией, что съедает за завтраком принцесса, не накормишь и креветку, не говоря уж о взрослом половозрелом оборотне-полукровке, - невозмутимо продолжила Марива. – А потом, на сытый желудок, стоит подумать о том, что же делать дальше.
- Нас фрей Алессандриэль к себе пригласил, - я вытерла слёзы истерзанным платком, который отказался бы взять в качестве подаяния распоследний нищий, - нам только два дня до отъезда продержаться.
Телохранители замолчали, что-то обдумывая и привычно краем глаза наблюдая за входом в малую столовую, где завтракали их подопечные. Светлые силы, я раньше даже и не замечала телохранителей, считала их неприятной помехой, возникающей на пути всякий раз, как мне хочется чего-нибудь приятно волнующего кровь! Например, оседлать необъезженного жеребца или прогуляться по лесу, несмотря на то, что у оборотней брачный период. Каждый раз меня мягко останавливали, терпеливо выслушивая изящно замаскированные насмешки и даже откровенное нытьё, позволяя себе лишь нахмуриться и мрачно сверкнуть глазами, да и то чаще всего за моей спиной. Я была свято убеждена, что телохранители так опекают нас лишь потому, что мы им платим, они наёмники, причём начисто лишённые чувств и, пожалуй, разума. Только сейчас я поняла, что забота телохранителей основана не на корысти, а на уважении и отеческой любви к нам. Я готова была броситься к Леру и просить у него прощения. Потом представила, как мой телохранитель щупает мой лоб, подозрительно смотрит в глаза и ворчливо уточняет:
- Заболела или издеваешься?
Забывшись, я хохотнула, отчего телохранители удивлённо покосились на меня, а Делль Амир пробормотал, ни к кому не обращаясь:
- Похоже, истерика.
Ак Марива пожала соблазнительным плечиком, словно бы вырезанным из кости белоснежного единорога:
- Неудивительно, учитывая, сколько бедной девочке пришлось пережить.
- Нам сейчас надо не кости бедной девочке перемывать, а решить, что им дальше делать, - недовольно прогудел Шер Лесс.
Норд тряхнул головой, хозяйственно складывая в вытащенный из-за пояса вместительный походный мешок еду со стола:
- Так ведь решили уже всё. Мы их прикрываем, пока они не уедут к фрею Алессандриэлю. А если надо будет, то и до тех пор, пока не спадёт заклятие.
Делль азартно потёр ладони:
- Пожалуй, я приглашу принца Элеона к нам в гости. Он давно намекал, что хотел бы побывать в поселении фей.
Я опять растроганно хлюпнула носом: феи жили очень замкнуто, и без личного приглашения к ним попасть было нельзя.
- А мне что, моего подопечного к лади Юмане сопровождать? – хмыкнул Норд. – В принципе, я не против, но…
Договорить телохранитель не успел. Мощная струя воды сбила его с ног и надёжно пригвоздила к полу. От потока отделился тоненький ручеёк, который принялся методично, нет, не хлестать по щекам, а щекотать Норда, заставляя его извиваться всем телом в тщетной попытке вырваться. Я замерла, широко распахнутыми глазами глядя на наказание. Шер Лесс заметил моё смятение и повелительно поднял руку:
- Всё, хватил принцессу смущать, она ещё даже не завтракала. Маривка, я кому сказал, хватит!
- А чего он?! – надула пухлые губки русалочка, и тут же стена рядом с ней пустила зелёную веточку и звучно шлёпнула капризницу.
Ак Марива взвизгнула, отпрянула в сторону от наглой ветки, водный столб брызнул в разные стороны, щедро залив всё вокруг.
- Как дети малые, честное слово, - прогудел Шер, укоризненно качая головой. – Вы уж, принцесса, не сердитесь на них. Охранники они неплохие, а то, что дурачатся, так это и понятно: молодость любит озоровать. Идёмте, я Вас к столу провожу, Вы хоть позавтракаете, а то эти обормоты Вам даже стакана воды не предложили.
По правилам этикета мне следовало чуть приподнять уголки губ в улыбке и вежливо сказать, что я совсем не голодна, но напуганный возможной голодовкой живот разразился громкой немузыкальной трелью. Я охнула, поспешно согнулась, стараясь заглушить незапланированную симфонию и сконфуженно глядя на телохранителей. Я точно знала, что слышали все, но Норд и Марива самозабвенно шипели друг на друга, выясняя отношения, Делль Амир проворно сервировал стол, придвигая к заранее отодвинутому для меня стулу чистую тарелку, чашку и все остальные, с его точки зрения, необходимые принцессе за завтраком вещи. Лесс же с таким отстранённым видом смотрел на стену, словно душа его покинула бренное тело и отправилась путешествовать по миру. Я виновато улыбнулась, расправила плечи и привычно вскинула голову, невольно вспоминая убийственно-тяжёлый свод правил придворного этикета, который мне ложили на голову для формирования идеальной осанки. Шер моментально вышел из своей задумчивости, отвесил мне неловкий поклон и протянул широкую шершавую ладонь:
- Идёмте, принцесса, я Вас провожу.
Я привычно присела в коротком реверансе, запоздало вспомнив, что нахожусь в теле телохранителя, а значит, реверансы надо заменить поклонами:
- Благодарю Вас, Шер Лесс.
В почтительной тишине я прошествовала к столу и чинно села на отведённое мне место. Делль Амир быстро положил мне на тарелку кусок сочащегося жиром мяса, источающего густой запах, от которого во мне пробудилась незнакомая звериная мощь. Я готова была схватить мясо и рвать его зубами, чтобы сок и жир брызгали в разные стороны и стекали до локтей. Первый цветок, порождённый светлыми магами, что со мной?! Я испуганно схватила нож и вилку и вцепилась в них как утопающий в соломинку. Правила хорошего тона мне опять помогли, вернули утраченное спокойствие и хладнокровие, я выпрямилась на стуле и медленно отрезала крошечный кусочек мяса.
Ак Марива мелодично хохотнула, Делль Амир кашлянул и, почтительно поклонившись, произнёс, скромно потупившись:
- Прошу простить мою невольную дерзость, Ваше Высочество, через двадцать пять минут королевская семья закончит завтрак.
Я вопросительно приподняла брови, положив на край тарелки столовые приборы, Делль замялся и отступил.
- Если будете так жеманиться, то не успеете позавтракать, - грубовато заметил лорд Норд, подавая Мариве полотенце.
От такой грубости я даже поперхнулась и раскашлялась до слёз. Мне показалось или меня торопят?! Да как он смеет!
- Норд прав, принцесса, - Шер Лесс деловито убирал в вытащенную из-за пояса холщовую сумку еду со стола. – Но Вы не переживайте, я вам с Лером провиант собрал.
Моё терпение помахало рукой и скрылось, звучно хлопнув дверью, гордость вскипела, подобно вареву в магическом котле.
- Да как Вы смеете?! – я раздражённо положила столовые приборы, у меня даже вилка звякнула. – Я не стану таскать с собой еду, это неприлично!
- Предпочитаете голодать? - Ак Марива собрала волосы в низкий пушистый пучок и деловито спрятала под пышные волны юбки пару кинжалов. Подумала, задумчиво покусывая пухлую губку, и добавила к кинжалам миниатюрный самострел.
Я молча открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Итак, мне предстоит или голодать, соблюдая правила хорошего тона, или, о ужас, вынести из столовой еду! Честное слово, я готова была разрыдаться или упасть в обморок.
- Держите, Ваше Высочество, - Шер Лесс пихнул мне в руки тяжёлую даже на вид холщовую сумку. – Через плечо перебросьте, так легче нести будет.
Марива окинула своё отражение в воде придирчивым взглядом, удовлетворённо кивнула и повернулась ко мне:
- Ваше Высочество, если не хотите ходить с сумкой весь день, лучше прямо сейчас к Эр Леру идите. Как раз успеете подкрепиться, прежде чем королева позовёт на прогулку.
Я поджала губы, недовольная тем, что мамина охранительница смеет мне указывать, но не стала тратить время на споры. Во-первых, неприлично, а во-вторых, советом, пусть и непрошенным, но разумным, грех не воспользоваться. Решив на время забыть о правилах приличия, запрещающих благодарить слуг, я благосклонно кивнула Шер Лессу и приняла сумку. Ой, мамочки до чего же она тяжёлая! Я чуть не упала, Делль Амир ловко подхватил меня под локоток и ненавязчиво выпроводил из комнаты. Мда, что-то мне подсказывает, что я теперь постоянно буду завтракать в компании Эр Лера.
Прода от 29.01.2021, 09:34
Глава 5
Если бы король и королева Андродена могли видеть сквозь стены, то они бы узрели картину, погрузившую их в состояние глубокого шока. В уютной, выдержанной во всех оттенках розового гостиной прямо на пушистом ковре сидела принцесса Элея и уплетала жареное мясо, разрывая его тонкими изящными пальчиками. Сок и жир стекали до локтей, но всегда такая аккуратная и благовоспитанная девушка ничего не замечала, с приглушённым звериным порыкиванием поглощая еду. Телохранитель Элеи, наоборот, церемонно постелил на колени салфетку и деликатно разделял на крошечные кусочки лежащий на тарелке кекс.
- Да съешь ты уже этот несчастный кекс, сколько можно его мучить?! – не выдержала принцесса, глядя на то, как Эр Лер раз за разом подносит ко рту вилку, на которой только очень наблюдательный человек мог увидеть еду.
- В отличие от некоторых, - процедил телохранитель, чьи жеманные манеры резко контрастировали с грубоватым голосом и мощной фигурой, - я помню о правилах поведения за столом.
Принцесса с наслаждением облизала пальцы, похлопала себя по животу, проверяя, влезет ли туда ещё что-нибудь, с сожалением поняла, что дивный кусочек янтарной рыбки придётся пока отложить, и насмешливо фыркнула:
- Если ты не заметила, стола тут нет. Так что можешь перестать выпендриваться и поесть по-нормальному, а то ноги протянешь.
- Я бы попросила обращаться ко мне в мужском роде, - пробасил Эр Лер, капризно надувая губы, - чтобы не вызывать ненужных вопросов со стороны невольных свидетелей нашей беседы.
Элея с интересом посмотрела на телохранителя, кокетливо наклонив к плечику голову и задумчиво наматывая пушистый локон на пальчик:
- Разумное замечание, не ожидал.
По рукам телохранителя заплясали язычки пламени:
- Хочешь сказать, что я глупая?! Да как ты смеешь?! Меня, к твоему сведению, сам фрей Унок назвал своей лучшей ученицей!
