- Ваш муж обратился ко мне за помощью, сказал, что у Вас украли кольцо, - Даниэла вольготно расположилась в глубоком кресле, а я примостился у широкого окна, с интересом наблюдая за хозяйкой дома.
Дамочка покраснела, побледнела, опустила глаза и затеребила длинную золотую цепочку подрагивающими от волнения пальчиками. Как говорится, что и требовалось доказать. Давай, Элька, дожимай её!
- Расскажите, когда Вы последний раз видели кольцо? – голос Даниэлы просто источал сочувствие, а вот глаза смотрели холодно. Молодец, девчонка, настоящий детектив!
- Я… - дамочка опять затеребила многострадальную цепочку. – Точно не помню… Неделю назад у меня был большой приём, я показывала гостям подарок мужа…
- Элька, скажи ей прямо, что она подарила кольцо любовнику, - прошипел я прямо в ушко коллеге, довольно симпатичное ушко, кстати. – Вот увидишь, у неё просто смелости не хватит это отрицать!
Даниэла недовольно дёрнула плечиком, но тем не менее вняла совету умного человека. Впилась немигающим взглядом в лицо ещё больше побледневшей хозяйки и, чеканя каждое слово, произнесла:
- Вы отдали кольцо Вашему любовнику? Это так?
Мадам Габстон покраснела, потом побледнела, её глазки заблестели от слёз, а потом женщина рухнула на колени перед моей опешившей от неожиданности коллегой и завопила душераздирающим шёпотом:
- Умоляю, я всё расскажу, только пообещайте, что мой муж ничего не узнает! Он страшно ревнив, если он узнает, он просто убьёт меня! Заклинаю вас всем святым, что есть на земле, только не говорите ничего моему супругу!
Фу-у-у, я думал, будет гораздо интереснее, дамочка начнёт лгать и изворачиваться, а она сразу раскисла и запричитала. Вот уж действительно, не умеешь изменять, так не гуляй. И не дари любовнику подарки мужа, до добра это точно не доведёт.
- Успокойтесь, - Даниэла подняла женщину с колен, усадила в кресло. – Я не стану связывать себя обещаниями, пока не узнаю, что произошло.
Мадам отчаянно шмыгала носом, испуганно глядя на мою коллегу. Давай, потом над загубленной судьбой порыдаешь, говори уже! Словно вняв моему немому приказу, женщина ещё раз шмыгнула и залепетала:
- Понимаете, мой муж очень успешный человек, обеспеченный, можно сказать, богатый. А меня воспитывала тётка, денег у нас было мало, вот она и сосватала меня за Мориса.
- Морис он, конечно, хороший, заботливый… по-своему. С ним как за каменной стеной, всё чётко и предсказуемо.
Ясно, словно в тюрьме, где развлечений никаких, зато трёхразовое питание и раз в день обязательная часовая прогулка на свежем воздухе. Понятно теперь, почему жена любовника завела, от такой жизни вообще на луну выть начнёшь!
- Я не жалуюсь, так многие живут, только год назад я с подругой пошла на спектакль. Давали «Пламенную страсть», Вы знаете, очень модная пьеса, она не сходит с подмостков.
Даниэла восторженно кивнула, я тоже кивнул, только брезгливо скривившись. Классическая любовная мутотень, где герои много говорят и страдают, с неизбежно счастливым финалом, хотя лично мне уже после первого акта хотелось всех прибить кроме главного злодея. Призрачность свою готов отдать, что эта дамочка втрескалась в актёра, игравшего главную роль, такого слащавого молодчика с большими телячьими глазами.
- Тогда я и увидела Эрнандо, он играл немого слугу, который в финале оказался пропавшим принцем и после поцелуя возлюбленной обрёл дар речи!
Угу, а я о чём? Тот самый красавчик с телячьими глазами. О, женщины, как же вы предсказуемы! К моему искреннему удивлению и восторгу Даниэла явно не оценила выбора мадам Габстон, презрительно сморщила кончик носа. Ух ты, неужели ей не понравился этот слащавый герой? Странно, обычно женщины млеют от одного его взгляда…
- После спектакля я подошла к Эрнандо, - продолжала женщина, благоговейно прижав ладони к груди. – В обычной жизни он оказался ещё прекраснее, чем на сцене! А как он прост в обращении и романтичен! Он засыпал меня цветами!
- Которые ему дарили другие поклонницы, - не удержался от ехидной шпильки я.
Даниэла прикрыла ладошкой рот, скрывая шаловливый смешок.
- Эрнандо приглашал меня на свои спектакли, на прогулки в парк, мы катались на лодке и обедали в уютных ресторанчиках. А каким он оказался чудесным любовником, с Морисом я ничего подобного никогда не испытывала!
- Когда Вы отдали Эрнандо кольцо? – Даниэле, похоже, наскучили восторги влюблённой женщины.
- В день его отъезда на гастроли, - мадам Габстон печально вздохнула. – Он уехал в Икилию, будет там покорять публику своим талантом.
- Благодарю Вас, мадам Габстон, - Даниэла коротко поклонилась женщине и неохотно добавила. – Я сделаю всё возможное, чтобы защитить от гнева супруга.
- Ну и зря, - насмешливо прошипел я. – Она того не стоит.
- Бедная женщина просто влюбилась, - попыталась защитить дамочку Элька.
- Как интере-е-есно, - протянул я. – Значит, когда мужчина влюбляется и изменяет жене, он подлец и мерзавец, для которого нет ничего святого. А если точно так же поступает женщина, то она влюблённая бедняжка, которую нужно пожалеть? Ничего себе, женский взгляд на мир!
- Майкл, а если он её околдовал? Подчинил себе с помощью магии очарования?
- Магия очарования не всесильна, она подобна ключу, который только открывает замок. Дальнейшие действия и поступки целиком и полностью зависят от человека, его желаний и убеждений.
- Откуда ты знаешь?! – буркнула Даниэла, строптиво дёрнув плечиком.
- Я сам владею этой магией, от мамы унаследовал.
Всё, возразить моей коллеге было нечего, хотя я по глазам видел, хотелось сильно. Эх, малышка, как же мне жаль, что я даже поцеловать тебя не могу… Хотя… А почему бы не попробовать?
- Кстати, ты мне проспорила желание! Я был прав, дамочка подарила кольцо любовнику.
- И что ты хочешь? – осторожно спросила Даниэла, опасливо отодвигаясь.
Забавно, но сильнее всего я хочу тебя. Плотское желание того, кто даже плоти не имеет… Что поделать, жизнь любит шутки и чаще всего злые.
- Поцелуй, - я провокационно улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты меня поцеловала!
- Как?! Ты же призрак, я тебя даже коснуться не могу!
- А это уж ты сама решай, как. Я своё желание озвучил, исполняй.
По глазам коллеги я понял, что больше всего ей хочется меня прибить, но это физически невозможно, я и так уже умер. Даниэла медленно выдохнула через плотно стиснутые зубы, посверлила меня взглядом, очевидно надеясь, что во мне проснётся совесть. С чего бы вдруг, интересно, моя совесть, если и была когда-то, в отличие от меня, умерла окончательно и бесповоротно.
- Ладно – решилась Элька. – Закрой глаза.
Я хотел отказаться, съязвить, но увидел неприкрытое смущение Даниэлы и послушно зажмурился. Ладно, свет с ней, мне несложно, ей приятно.
Даниэла. Сколько себя помню, ни разу не выигрывала в спорах, ни разу! И каждый раз, проигрывая, давала себе клятву никогда больше на провокации не поддаваться и ни с кем не спорить. И каждый раз нарушала эту клятву. Вот и сейчас проиграла, а Майкл, естественно, вместо того, чтобы благородно простить девушке её проигрыш, потребовал поцелуя! И как, скажите на милость, мне его целовать, он же призрак, существо нематериальное! Только дело не в этом, точнее, не только в этом. Самое страшное, что для меня мой коллега и начальник не призрак, бестелесный и фактически бесполый, а очень даже реальный и невероятно притягательный мужчина. И я боюсь, что после поцелуя мой интерес к нему станет ещё сильнее, перерастёт в самое настоящее влечение.
- Ладно, - решилась я, понимая, что лучше закончить с этим глупым спором и нелепым желанием. – Закрой глаза.
Поцеловать Майкла под пристальным, испытующим взглядом его дымчато-серых глаз я точно не смогу. Может, если он зажмурится, мне будет легче? Майкл заколебался, но потом увидел моё смущение и послушно зажмурился. Я негромко выдохнула, пытаясь успокоить взбесившееся сердце, норовящее выскочить у меня из груди, и медленно приблизилась к Майклу, внушая себе, что всё равно ничего не выйдет. Никакого поцелуя не будет, его просто не может быть, потому что такое невозможно по всем законам природы, магии и обычной человеческой логики… Мои губы коснулись тёплых губ, легко, чуть заметно, но от неожиданности я вздрогнула и отпрянула. Попыталась отпрянуть, потому что в тот же миг сильные руки прижали меня к крепкому и более чем материальному телу, стиснули так, что у меня перехватило дыхание. Поцелуй из лёгкого, призрачного, стал горячим, жадным, властные губы смяли мои, тяжёлое дыхание обожгло кожу, зажигая огонь в крови. Я почувствовала, что вся начинаю пылать в этих объятиях, таять и исчезать от этого огненного поцелуя, и испуганно забилась, заметалась, пытаясь вырваться на свободу. Стоило мне отскочить в сторону, как всё исчезло, словно морок, только губы мои горели, да тело ещё помнило жар и крепость другого тела.
- И что это было? – я не сразу узнала в этом хриплом, прерывистом голосе Майкла, всегда такого спокойно-насмешливого. – Как ты это сделала?
- Я?!
- А кто? Ты меня поцеловала, и на миг я стал живым. Как ты это сделала?
Я растерянно посмотрела на Майкла, пожала плечами.
- Ну ты даёшь, Элька! – Майкл, наверное, и сам не знал, чего в его голосе было больше: насмешки или скрытого восхищения. – Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала заберём у Эрнандо кольцо, а потом всё остальное.
Я согласно кивнула, радуясь, что объяснение отложено на потом. Может быть, к тому моменту, как мы заберём кольцо, Майкл обо всём забудет? Хотя нет, вряд ли. Скорее я найду разумное объяснение тому, что произошло. Эх, некогда с бабушкой посоветоваться, она бы точно сказала, что это было и что нам теперь делать.
До Икилии, небольшого по сути городка, расположенного на самой границе с горными поселениями гномов, мы добрались с помощью стационарного телепорта. Очень удобная вещь, гораздо лучше поездов и крылатых ящеров, не так опасен в эксплуатации и гораздо надёжнее в обращении.
- Просто погибших в результате сбоя телепорта никто не считает, - хмыкнул Майкл, услышав мою хвалебную оду телепортам. – Так, соберут кусочки, какие смогут найти, да выкинут подальше, чтобы глаза не мозолили.
- Да как ты можешь так говорить! – я искренне обиделась, ведь над созданием телепортов трудилось целое поколение моих предков.
Майкл расплылся в широкой улыбке и показал мне язык. Мальчишка, сущий мальчишка, ведёт себя, как подросток, ещё бы за косу дёргать начал! Зато целуется волшебно… Я вспыхнула и поспешила унять воображение, но оно только ещё больше распоясалось. Теперь я представляла, что бы произошло, если бы я не вырвалась.
- Элька, хорош грезить наяву, реальность проворонишь! Смотри, вон он, наш герой-любовник!
И действительно, по противоположной стороне дороги медленно шёл высокий молодой человек в плаще и цилиндре.
- Ты уверен, что это он? – усомнилась я. – Этот выглядит как-то…
- А ты думала, он и в обычной жизни блистает, словно алмаз огранённый? – коротко хохотнул Майкл. – Он это, точно говорю, посмотри, какие манеры вычурные.
Я согласно кивнула и поспешно окликнула мужчину:
- Господин Эрнандо, подождите минуточку!
Ого, вот это скорость преображения! Мужчина моментально расправил плечи, вскинул голову и, одарив меня лучезарной улыбкой, проворковал:
- Чем могу Вам помочь, юная леди?
Я наивно хлопнула ресничками, восхищённо прижала ладошки к груди и прощебетала:
- Прошу простить мою невольную дерзость, но не могли бы Вы уделить мне пару минут своего бесценного времени?
- Я готов положить всю свою жизнь к Вашим ногам, дитя моё, - промурлыкал мужчина, обвивая рукой мою талию и буквально пожирая меня взглядом.
Меня невольно передёрнуло от отвращения, я попыталась незаметно отодвинуться, но Эрнандо ещё теснее прижал меня к себе.
- Лапы от неё убрал, - рыкнул Майкл, угрожающе нависая над мужчиной.
Актёр вздрогнул, замер, недоверчиво глядя на Майкла, а потом ошеломлённо прошептал:
- Но этого не может быть! Призраки не способны на чувства и эмоции!
- Это ты не способен на чувства, павлин крашеный, - огрызнулся Майкл. – Кому говорят, убери от неё лапы! И перестань пылить своей магией обольщения, на меня и мою коллегу она всё равно не действует.
- Вашу коллегу? – Эрнандо поспешно отодвинулся, окинул меня острым внимательным взглядом. – Любопытно… И что вам от меня нужно?
- Кольцо, которое подарила вам ваша любовница, госпожа Габстон, - я тоже сменила восторженный писк на сухой деловой тон.
- Габстон?! – изящные брови актёра взмыли высоко вверх, потом сдвинулись, мужчина задумчиво бормотал. – Габстон… Габстон… А, вспомнил, дочка судьи!
- Нет, мадам Габстон супруга господина Мориса Габстона, - я почувствовала острую жалость к бедной женщине, которая связалась с ничтожеством, не способным даже вспомнить её.
- А, Вероника! – Эрнандо хлопнул себя ладонью по лбу и широко улыбнулся. – У меня столько поклонниц, что…
- Неужели каждая любовница дарит вам кольцо работы господина Арндейла?! – презрительно бросил Майкл. – В таком случае, вы очень богатый человек!
- А это кольцо сделано Арндейлом? – на актёра было жалко смотреть, он весь поник, суетливо снял и надел шляпу, бормоча себе под нос. – Вот ведь, а? Кто бы мог подумать! У меня было уникальное и неповторимое кольцо самого Арндейла… единичная работа, магически защищённая от подделывания и попыток повторить… бешеные деньги… Какой же я осёл!!!
Последняя фраза была самым настоящим воплем души. Эрнандо схватился за голову, не замечая, что роскошный цилиндр свалился на землю, и закачался, словно дерево под порывами сильного ветра.
- Куда вы дели кольцо? – Майкл смотрел на актёра с плохо скрытым презрением, и я его, честно говоря, не осуждала.
- Отдал Маргаритке… Девчонке из заведения мадам Буаро… Малышка такая горячая и опытная, что я решил её порадовать. Все женщины любят побрякушки, вот я и сунул ей колечко. Какой же я идиот!!!
Мужчина застонал, с такой силой рванув себя за волосы, что даже вырвал несколько волосков. Откровенно говоря, меня его терзания даже порадовали, так ему, гаду, и надо!
- Оставляем вас наедине с вашей глупостью, - мурлыкнул Майкл и подхватил меня за руку. – Пошли, солнце моё.
Как он меня назвал? Я недоверчиво посмотрела на Майкла, но тот больше всего походил сейчас на идущую по следу гончую. Ту самую, выведенную с помощью магии, которая во время преследования не знает усталости.
- Куда мы теперь? – выпалила я, с трудом поспевая за взбудораженным коллегой.
- Что значит, куда? – озорно усмехнулся Майкл. – К Маргаритке.
- Вот только не говори, что ты с ней знаком! – я резко выдернула руку из руки Майкла, встала, насупившись глядя на коллегу.
- Убедила, промолчу, - Майкл озорно подмигнул мне. – Элька, не дуйся, лопнешь. Если тебя утешит, с Маргариткой я встречался очень и очень редко.
Не успела я облегчённо выдохнуть, как Майкл добил меня короткой фразой, полной искреннего сожаления:
- Её мой приятель, Красавчик Джо, перехватывал.
Вот гад, а?! И я сейчас не про этого Красавчика Джо.
- Мне нет дела до того, как и с кем ты развлекался, - прошипела я. – Просто брезгую идти в бордель.
Дамочка покраснела, побледнела, опустила глаза и затеребила длинную золотую цепочку подрагивающими от волнения пальчиками. Как говорится, что и требовалось доказать. Давай, Элька, дожимай её!
- Расскажите, когда Вы последний раз видели кольцо? – голос Даниэлы просто источал сочувствие, а вот глаза смотрели холодно. Молодец, девчонка, настоящий детектив!
- Я… - дамочка опять затеребила многострадальную цепочку. – Точно не помню… Неделю назад у меня был большой приём, я показывала гостям подарок мужа…
- Элька, скажи ей прямо, что она подарила кольцо любовнику, - прошипел я прямо в ушко коллеге, довольно симпатичное ушко, кстати. – Вот увидишь, у неё просто смелости не хватит это отрицать!
Даниэла недовольно дёрнула плечиком, но тем не менее вняла совету умного человека. Впилась немигающим взглядом в лицо ещё больше побледневшей хозяйки и, чеканя каждое слово, произнесла:
- Вы отдали кольцо Вашему любовнику? Это так?
Мадам Габстон покраснела, потом побледнела, её глазки заблестели от слёз, а потом женщина рухнула на колени перед моей опешившей от неожиданности коллегой и завопила душераздирающим шёпотом:
- Умоляю, я всё расскажу, только пообещайте, что мой муж ничего не узнает! Он страшно ревнив, если он узнает, он просто убьёт меня! Заклинаю вас всем святым, что есть на земле, только не говорите ничего моему супругу!
Фу-у-у, я думал, будет гораздо интереснее, дамочка начнёт лгать и изворачиваться, а она сразу раскисла и запричитала. Вот уж действительно, не умеешь изменять, так не гуляй. И не дари любовнику подарки мужа, до добра это точно не доведёт.
- Успокойтесь, - Даниэла подняла женщину с колен, усадила в кресло. – Я не стану связывать себя обещаниями, пока не узнаю, что произошло.
Мадам отчаянно шмыгала носом, испуганно глядя на мою коллегу. Давай, потом над загубленной судьбой порыдаешь, говори уже! Словно вняв моему немому приказу, женщина ещё раз шмыгнула и залепетала:
- Понимаете, мой муж очень успешный человек, обеспеченный, можно сказать, богатый. А меня воспитывала тётка, денег у нас было мало, вот она и сосватала меня за Мориса.
Продала, одним словом. Сбыла с рук обузу в виде племянницы, да ещё и нажилась на этом дельце. Какая предприимчивая тётушка!
- Морис он, конечно, хороший, заботливый… по-своему. С ним как за каменной стеной, всё чётко и предсказуемо.
Ясно, словно в тюрьме, где развлечений никаких, зато трёхразовое питание и раз в день обязательная часовая прогулка на свежем воздухе. Понятно теперь, почему жена любовника завела, от такой жизни вообще на луну выть начнёшь!
- Я не жалуюсь, так многие живут, только год назад я с подругой пошла на спектакль. Давали «Пламенную страсть», Вы знаете, очень модная пьеса, она не сходит с подмостков.
Даниэла восторженно кивнула, я тоже кивнул, только брезгливо скривившись. Классическая любовная мутотень, где герои много говорят и страдают, с неизбежно счастливым финалом, хотя лично мне уже после первого акта хотелось всех прибить кроме главного злодея. Призрачность свою готов отдать, что эта дамочка втрескалась в актёра, игравшего главную роль, такого слащавого молодчика с большими телячьими глазами.
- Тогда я и увидела Эрнандо, он играл немого слугу, который в финале оказался пропавшим принцем и после поцелуя возлюбленной обрёл дар речи!
Угу, а я о чём? Тот самый красавчик с телячьими глазами. О, женщины, как же вы предсказуемы! К моему искреннему удивлению и восторгу Даниэла явно не оценила выбора мадам Габстон, презрительно сморщила кончик носа. Ух ты, неужели ей не понравился этот слащавый герой? Странно, обычно женщины млеют от одного его взгляда…
- После спектакля я подошла к Эрнандо, - продолжала женщина, благоговейно прижав ладони к груди. – В обычной жизни он оказался ещё прекраснее, чем на сцене! А как он прост в обращении и романтичен! Он засыпал меня цветами!
- Которые ему дарили другие поклонницы, - не удержался от ехидной шпильки я.
Даниэла прикрыла ладошкой рот, скрывая шаловливый смешок.
- Эрнандо приглашал меня на свои спектакли, на прогулки в парк, мы катались на лодке и обедали в уютных ресторанчиках. А каким он оказался чудесным любовником, с Морисом я ничего подобного никогда не испытывала!
- Когда Вы отдали Эрнандо кольцо? – Даниэле, похоже, наскучили восторги влюблённой женщины.
- В день его отъезда на гастроли, - мадам Габстон печально вздохнула. – Он уехал в Икилию, будет там покорять публику своим талантом.
- Благодарю Вас, мадам Габстон, - Даниэла коротко поклонилась женщине и неохотно добавила. – Я сделаю всё возможное, чтобы защитить от гнева супруга.
- Ну и зря, - насмешливо прошипел я. – Она того не стоит.
- Бедная женщина просто влюбилась, - попыталась защитить дамочку Элька.
- Как интере-е-есно, - протянул я. – Значит, когда мужчина влюбляется и изменяет жене, он подлец и мерзавец, для которого нет ничего святого. А если точно так же поступает женщина, то она влюблённая бедняжка, которую нужно пожалеть? Ничего себе, женский взгляд на мир!
- Майкл, а если он её околдовал? Подчинил себе с помощью магии очарования?
- Магия очарования не всесильна, она подобна ключу, который только открывает замок. Дальнейшие действия и поступки целиком и полностью зависят от человека, его желаний и убеждений.
- Откуда ты знаешь?! – буркнула Даниэла, строптиво дёрнув плечиком.
- Я сам владею этой магией, от мамы унаследовал.
Всё, возразить моей коллеге было нечего, хотя я по глазам видел, хотелось сильно. Эх, малышка, как же мне жаль, что я даже поцеловать тебя не могу… Хотя… А почему бы не попробовать?
- Кстати, ты мне проспорила желание! Я был прав, дамочка подарила кольцо любовнику.
- И что ты хочешь? – осторожно спросила Даниэла, опасливо отодвигаясь.
Забавно, но сильнее всего я хочу тебя. Плотское желание того, кто даже плоти не имеет… Что поделать, жизнь любит шутки и чаще всего злые.
- Поцелуй, - я провокационно улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты меня поцеловала!
- Как?! Ты же призрак, я тебя даже коснуться не могу!
- А это уж ты сама решай, как. Я своё желание озвучил, исполняй.
По глазам коллеги я понял, что больше всего ей хочется меня прибить, но это физически невозможно, я и так уже умер. Даниэла медленно выдохнула через плотно стиснутые зубы, посверлила меня взглядом, очевидно надеясь, что во мне проснётся совесть. С чего бы вдруг, интересно, моя совесть, если и была когда-то, в отличие от меня, умерла окончательно и бесповоротно.
- Ладно – решилась Элька. – Закрой глаза.
Я хотел отказаться, съязвить, но увидел неприкрытое смущение Даниэлы и послушно зажмурился. Ладно, свет с ней, мне несложно, ей приятно.
***
Даниэла. Сколько себя помню, ни разу не выигрывала в спорах, ни разу! И каждый раз, проигрывая, давала себе клятву никогда больше на провокации не поддаваться и ни с кем не спорить. И каждый раз нарушала эту клятву. Вот и сейчас проиграла, а Майкл, естественно, вместо того, чтобы благородно простить девушке её проигрыш, потребовал поцелуя! И как, скажите на милость, мне его целовать, он же призрак, существо нематериальное! Только дело не в этом, точнее, не только в этом. Самое страшное, что для меня мой коллега и начальник не призрак, бестелесный и фактически бесполый, а очень даже реальный и невероятно притягательный мужчина. И я боюсь, что после поцелуя мой интерес к нему станет ещё сильнее, перерастёт в самое настоящее влечение.
- Ладно, - решилась я, понимая, что лучше закончить с этим глупым спором и нелепым желанием. – Закрой глаза.
Поцеловать Майкла под пристальным, испытующим взглядом его дымчато-серых глаз я точно не смогу. Может, если он зажмурится, мне будет легче? Майкл заколебался, но потом увидел моё смущение и послушно зажмурился. Я негромко выдохнула, пытаясь успокоить взбесившееся сердце, норовящее выскочить у меня из груди, и медленно приблизилась к Майклу, внушая себе, что всё равно ничего не выйдет. Никакого поцелуя не будет, его просто не может быть, потому что такое невозможно по всем законам природы, магии и обычной человеческой логики… Мои губы коснулись тёплых губ, легко, чуть заметно, но от неожиданности я вздрогнула и отпрянула. Попыталась отпрянуть, потому что в тот же миг сильные руки прижали меня к крепкому и более чем материальному телу, стиснули так, что у меня перехватило дыхание. Поцелуй из лёгкого, призрачного, стал горячим, жадным, властные губы смяли мои, тяжёлое дыхание обожгло кожу, зажигая огонь в крови. Я почувствовала, что вся начинаю пылать в этих объятиях, таять и исчезать от этого огненного поцелуя, и испуганно забилась, заметалась, пытаясь вырваться на свободу. Стоило мне отскочить в сторону, как всё исчезло, словно морок, только губы мои горели, да тело ещё помнило жар и крепость другого тела.
- И что это было? – я не сразу узнала в этом хриплом, прерывистом голосе Майкла, всегда такого спокойно-насмешливого. – Как ты это сделала?
- Я?!
- А кто? Ты меня поцеловала, и на миг я стал живым. Как ты это сделала?
Я растерянно посмотрела на Майкла, пожала плечами.
- Ну ты даёшь, Элька! – Майкл, наверное, и сам не знал, чего в его голосе было больше: насмешки или скрытого восхищения. – Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала заберём у Эрнандо кольцо, а потом всё остальное.
Я согласно кивнула, радуясь, что объяснение отложено на потом. Может быть, к тому моменту, как мы заберём кольцо, Майкл обо всём забудет? Хотя нет, вряд ли. Скорее я найду разумное объяснение тому, что произошло. Эх, некогда с бабушкой посоветоваться, она бы точно сказала, что это было и что нам теперь делать.
До Икилии, небольшого по сути городка, расположенного на самой границе с горными поселениями гномов, мы добрались с помощью стационарного телепорта. Очень удобная вещь, гораздо лучше поездов и крылатых ящеров, не так опасен в эксплуатации и гораздо надёжнее в обращении.
- Просто погибших в результате сбоя телепорта никто не считает, - хмыкнул Майкл, услышав мою хвалебную оду телепортам. – Так, соберут кусочки, какие смогут найти, да выкинут подальше, чтобы глаза не мозолили.
- Да как ты можешь так говорить! – я искренне обиделась, ведь над созданием телепортов трудилось целое поколение моих предков.
Майкл расплылся в широкой улыбке и показал мне язык. Мальчишка, сущий мальчишка, ведёт себя, как подросток, ещё бы за косу дёргать начал! Зато целуется волшебно… Я вспыхнула и поспешила унять воображение, но оно только ещё больше распоясалось. Теперь я представляла, что бы произошло, если бы я не вырвалась.
- Элька, хорош грезить наяву, реальность проворонишь! Смотри, вон он, наш герой-любовник!
И действительно, по противоположной стороне дороги медленно шёл высокий молодой человек в плаще и цилиндре.
- Ты уверен, что это он? – усомнилась я. – Этот выглядит как-то…
- А ты думала, он и в обычной жизни блистает, словно алмаз огранённый? – коротко хохотнул Майкл. – Он это, точно говорю, посмотри, какие манеры вычурные.
Я согласно кивнула и поспешно окликнула мужчину:
- Господин Эрнандо, подождите минуточку!
Ого, вот это скорость преображения! Мужчина моментально расправил плечи, вскинул голову и, одарив меня лучезарной улыбкой, проворковал:
- Чем могу Вам помочь, юная леди?
Я наивно хлопнула ресничками, восхищённо прижала ладошки к груди и прощебетала:
- Прошу простить мою невольную дерзость, но не могли бы Вы уделить мне пару минут своего бесценного времени?
- Я готов положить всю свою жизнь к Вашим ногам, дитя моё, - промурлыкал мужчина, обвивая рукой мою талию и буквально пожирая меня взглядом.
Меня невольно передёрнуло от отвращения, я попыталась незаметно отодвинуться, но Эрнандо ещё теснее прижал меня к себе.
- Лапы от неё убрал, - рыкнул Майкл, угрожающе нависая над мужчиной.
Актёр вздрогнул, замер, недоверчиво глядя на Майкла, а потом ошеломлённо прошептал:
- Но этого не может быть! Призраки не способны на чувства и эмоции!
- Это ты не способен на чувства, павлин крашеный, - огрызнулся Майкл. – Кому говорят, убери от неё лапы! И перестань пылить своей магией обольщения, на меня и мою коллегу она всё равно не действует.
- Вашу коллегу? – Эрнандо поспешно отодвинулся, окинул меня острым внимательным взглядом. – Любопытно… И что вам от меня нужно?
- Кольцо, которое подарила вам ваша любовница, госпожа Габстон, - я тоже сменила восторженный писк на сухой деловой тон.
- Габстон?! – изящные брови актёра взмыли высоко вверх, потом сдвинулись, мужчина задумчиво бормотал. – Габстон… Габстон… А, вспомнил, дочка судьи!
- Нет, мадам Габстон супруга господина Мориса Габстона, - я почувствовала острую жалость к бедной женщине, которая связалась с ничтожеством, не способным даже вспомнить её.
- А, Вероника! – Эрнандо хлопнул себя ладонью по лбу и широко улыбнулся. – У меня столько поклонниц, что…
- Неужели каждая любовница дарит вам кольцо работы господина Арндейла?! – презрительно бросил Майкл. – В таком случае, вы очень богатый человек!
- А это кольцо сделано Арндейлом? – на актёра было жалко смотреть, он весь поник, суетливо снял и надел шляпу, бормоча себе под нос. – Вот ведь, а? Кто бы мог подумать! У меня было уникальное и неповторимое кольцо самого Арндейла… единичная работа, магически защищённая от подделывания и попыток повторить… бешеные деньги… Какой же я осёл!!!
Последняя фраза была самым настоящим воплем души. Эрнандо схватился за голову, не замечая, что роскошный цилиндр свалился на землю, и закачался, словно дерево под порывами сильного ветра.
- Куда вы дели кольцо? – Майкл смотрел на актёра с плохо скрытым презрением, и я его, честно говоря, не осуждала.
- Отдал Маргаритке… Девчонке из заведения мадам Буаро… Малышка такая горячая и опытная, что я решил её порадовать. Все женщины любят побрякушки, вот я и сунул ей колечко. Какой же я идиот!!!
Мужчина застонал, с такой силой рванув себя за волосы, что даже вырвал несколько волосков. Откровенно говоря, меня его терзания даже порадовали, так ему, гаду, и надо!
- Оставляем вас наедине с вашей глупостью, - мурлыкнул Майкл и подхватил меня за руку. – Пошли, солнце моё.
Как он меня назвал? Я недоверчиво посмотрела на Майкла, но тот больше всего походил сейчас на идущую по следу гончую. Ту самую, выведенную с помощью магии, которая во время преследования не знает усталости.
- Куда мы теперь? – выпалила я, с трудом поспевая за взбудораженным коллегой.
- Что значит, куда? – озорно усмехнулся Майкл. – К Маргаритке.
- Вот только не говори, что ты с ней знаком! – я резко выдернула руку из руки Майкла, встала, насупившись глядя на коллегу.
- Убедила, промолчу, - Майкл озорно подмигнул мне. – Элька, не дуйся, лопнешь. Если тебя утешит, с Маргариткой я встречался очень и очень редко.
Не успела я облегчённо выдохнуть, как Майкл добил меня короткой фразой, полной искреннего сожаления:
- Её мой приятель, Красавчик Джо, перехватывал.
Вот гад, а?! И я сейчас не про этого Красавчика Джо.
- Мне нет дела до того, как и с кем ты развлекался, - прошипела я. – Просто брезгую идти в бордель.
