Майкл нахмурился, ещё больше обиделся и переместился к дверям Магического детективного агентства, отчаянно ругая всех женщин вообще и излишне смазливых и проницательных в частности.
- Майкл, ты вед… - вышедшая из портала Даниэла осеклась, заметив нетерпеливо переминавшегося на пороге агентства мужчину.
Девушка встряхнулась, быстро накидывая на себя облик решительного молодого человека, и с приветливой улыбкой обратилась к мужчине:
- Добро пожаловать в Магическое детективное агентство! Прошу извинить за ожидание, надеюсь, оно было не очень долгим?
- Нет, я ждал десять минут шесть секунд, - мужчина убрал в карман жилета большие золотые часы и решительно кивнул. – Вполне допустимо.
- Прошу, - Даниэла распахнула двери агентства. – Меня зовут Даниэль Блейк, с кем имею честь?
- Морис Габстон, - мужчина энергично тряхнул протянутую ему руку. – Искренне рад, что агентством управляет мужчина, женщина на такое просто не способна.
- Вы так считаете? – уязвлённо спросила Даниэла, разминая руку.
- Убеждён, - покровительственно усмехнулся мужчина. – Можете мне поверить, я женатый человек и прекрасно разбираюсь в женщинах. Они, конечно, красивые, но удивительно беспечные и бестолковые существа, не способные ни на какое серьёзное дело!
- Золотые слова, - пропел рядом с девушкой Майкл. – Обязательно их запишу и повешу в рамке над изголовьем.
- А разве они у тебя там ещё не висят? – буркнула Даниэла и тут же благодушно улыбнулась услышавшему её реплику посетителю. – Прошу меня простить, мысли вслух. Так чем же вызвана такая суровость к дамам?
- Исключительно бестолковостью моей супруги, - Морис отчаянно махнул рукой. – Представляете, не далее как неделю назад мы отмечали пятилетие нашей супружеской жизни. Я заказал для жены кольцо у самого господина Арндейла. Представляете, в какую сумму мне оно мне обошлось?!
Даниэла согласно кивнула, ей хорошо было известно имя господина Арндейла, её родители часто обращались к нему за основами для своих артефактов, и девушка точно знала, что каждое изделие мастера уникально и неповторимо. А ещё очень и очень дорого.
- Естественно, моя супруга пришла от подарка в полный восторг, - всё больше распаляясь, продолжал господин Габстон, - носила его, хвасталась всем и всюду. И что в результате? Кольцо украли! Да-да, украли, самым дерзким и циничным образом, а моя супруга даже не может точно сказать, где и когда оно исчезло!
- Искренне сочувствую Вашей утрате, господин Габстон, - печально произнесла Даниэла, прекрасно понимая праведный гнев мужчины. – Обещаю сделать всё возможное, чтобы пропажа была обнаружена.
- Го-но-рар, - зашипел в ухо девушке Майкл. – Про гонорар сразу скажи. Поиск кольца – дело долгое и муторное, бери не меньше трёхсот золотых.
«Ты спятил?! – мысленно возмутилась Даниэла. – За триста золотых можно целое стадо купить!»
«Нафига ему стадо, у него и так жена овца, - фыркнул Майкл. – И вообще, за всё надо платить, за глупость вдвойне. А будешь спорить, плюну на всё и сам ему счёт выпишу. Представляешь его реакцию?!»
Даниэла представила как руки, точнее, изысканные мужские перчатки выписывают счёт и протягивают его мужчине, и содрогнулась всем телом. Господин Морис такого может и не пережить, у него и так нервы кражей кольца подорваны. Значит придётся обговаривать оплату. Девушка поморщилась, не одобряя мещанской меркантильности своего коллеги.
«На одной доброте далеко не уедешь, - прошипел Майкл, прекрасно заметивший гримасу Даниэлы. – Я-то что, мне ничего не надо, а вот ты и есть, и пить захочешь. А без денег никто тебя содержать не станет».
«Какой ты Майкл… расчётливый!»
«Зато ты излишне щедрая. Теперь я понимаю, почему чем длиннее аристократический род, тем меньше у него денег. С таким-то подходом!»
«А кто сказал, что я аристократка?!»
«Твоё отношение к жизни и деньгам. Жизни не знаешь, витаешь в романтических облаках, деньги считать не умеешь. Сразу понятно, из аристократов. Или осиротела, и родня вышвырнула из дома, или сама сбежала на поиски приключений. На скорбящую не похожа, значит, второе. Я прав?»
Даниэла гневно засопела и выпалила, прерывая ставший таким неприятным внутренний диалог:
- Гонорар за работу триста золотых. Деньги вперёд!
- Вот это я понимаю, деловой подход, - уважительно крякнул мужчина, доставая из поясной сумки увесистый мешочек. – Не-е-ет, женщины на такое не способны! Они бы о деньгах и не вспомнили!
- Точно, - поддакнул Майкл, прекрасно понимая, что кроме Даниэлы его никто не услышит. – Какой мудрый мужчина!
Даниэле отчаянно захотелось стукнуть своего коллегу, но как? Он же призрак, максимум, что она сможет сделать – схватить его за руку. О, идея, стащить с него перчатки, пусть мучается, лишённый возможности хоть что-то взять или подержать в руках! Нет, так нельзя, неправильно это, заставлять Майкла чувствовать себя беспомощным и ущербным, ему и так несладко. А как он держится! Ни слова жалобы, ни вздоха скорби, вот это, я понимаю, настоящий мужчина! Даниэла испуганно замерла, поймав себя на этой мысли. Так, стоп, Майкл просто коллега и ничего больше. И вообще призрак. А сейчас нужно сосредоточиться на расследовании. Триединый, сколько ещё раз ей придётся прибегать к этому напоминанию! Девушка раздражённо тряхнула головой, прогоняя ненужные, отвлекающие от работы мысли, и тут же услышала настойчивый шёпот Майкла:
- Спроси у него, где он живёт!
«Зачем?» – искренне удивилась Даниэла, благоразумно перейдя на телепатическую беседу, ведь её-то Морис Габстон легко мог услышать.
Майкл изобразил шлепок по лбу и страдальчески закатил глаза, хорошо хоть пальцем у виска не покрутил.
«Сам дурак, - обиделась Даниэла. – Сложно на вопрос ответить?»
- А с супругой этого господина ты поговорить не хочешь? – ядовито прошипел Майкл. – Между прочим, это именно у неё кольцо украли! Хотя лично я крепко сомневаюсь, что речь идёт о краже, а не о банальной супружеской измене!
«Перестань! – вспылила Даниэла, отчаянно пытаясь сохранить задумчиво-безмятежное выражение лица. – Не надо всех по себе судить. Не воображай, пожалуйста, что раз тебе верность незнакома, то и все остальные такие же!»
- Спорим? – азартно сверкнул глазами Майкл. – Что я прав, и никто кольцо не крал, а дамочка сама его подарила своему любовнику?
«А вот спорим! – Даниэла гордо вскинула голову. – На что?»
- На желание, - промурлыкал Майкл. - Если победишь ты, загадаешь любое желание мне. А если я…
- Я должна буду выполнить любое твоё желание, - неожиданно севшим голосом прошептала Даниэла.
- Простите?! – воскликнул удивлённый Морис Габстон и опасливо отодвинулся от странного детектива.
- Вы не сказали, где я могу побеседовать с Вашей супругой, - Даниэла деловито нахмурилась, мысленно костеря согнувшегося рядом от хохота Майкла.
Вот ведь паразит, а? Специально развёл её на этот глупый спор, чтобы выставить идиоткой в глазах клиента! Ну ничего, ничего, Майкл крупно пожалеет, что издевался над ней, когда она докажет, что кольцо было украдено! Уж она своё не упустит, такое пожелает, такое… Так, стоп, сначала нужно выиграть, а потом над желанием раздумывать.
Даниэла встряхнулась, вопросительно посмотрела на сидящего перед ней мужчину. Тот в ответ удивлённо захлопал глазами, не понимая, чего детективу от него надо.
- Пока ты в облаках витала, он уже всё рассказал и даже на листке нарисовал, - голос Майкла так и сочился ядом. – Давай, отпускай уже этого несчастного, пока он заказ не отменил.
Вот мрак! Даниэла улыбнулась и с воистину аристократической невозмутимостью сообщила:
- Благодарю Вас за обращение в на… моё детективное агентство. Уверяю, сделаю всё возможное, чтобы обнаружить пропажу.
По лицу господина Габстона было видно, что он уже крепко сомневается в успехе расследования, но отменять заказ мужчина тем не менее не стал. Молча отвесил поклон и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
- Ну что, пошли к благоверной? – Майкл азартно потёр руки.
- Майкл, - Даниэла решительно встала на пути, надеясь высказать коллеге всё, что она думает, но призрака её размышления ничуть не интересовали и не волновали.
Майкл легко проскользнул прямо через Даниэлу, обдав её призрачным холодом и чем-то ещё, странно-тёплым, пульсирующим. Что это, сердце, не сумевшее остановиться? Душа, не обретшая покоя? Девушка не знала ответа, но была твёрдо убеждена: пульсация Майкла совпала со стуком её собственного сердца. Случайность? Или…
Майкл. Признаюсь честно, никогда не верил этим стихоплётам, вещающим о неземной любви и едином стуке сердец. Нет, всё понятно, тема любви самая популярная, при правильной разработке приносит кучу денег, вот они и изощряются друг перед другом кто во что горазд. Только оказалось, что это не выдумки! Точнее, не всё выдумки! Когда я решил просочиться через свою коллегу, забавную девчонку, знающую жизнь исключительно по рассказам взрослых да прочитанным книгам, произошло кое-что просто невероятное. Неа, дрожи в коленях и замирающего дыхания не было, оно и понятно, я вообще-то призрак. У меня всего-навсего забилось сердце. Ага, вот так вот просто и обычно, как билось раньше. Я даже не сразу сообразил, только когда очутился на улице, понял, что именно произошло! Скажите, Вы много знаете призраков, у которых сердце бьётся? Вот и я не знаю. И тем не менее я почувствовал эту девчонку и отреагировал на неё. Причём очень конкретно. Эх, был бы я прежним Майклом, развлеклись бы мы с этой милашкой… Да ну, бред, мешать секс и работу нельзя, невыгодно и даже опасно. Девчонки такие странные существа, они же не умеют отделять телесное от духовного, им же романтику подавай, любовь всякую. И Элька из той же породы, она ведь наверняка грезит о вечной любви, чтобы единственный и неповторимый прекрасный принц на белом коне. А я не принц, раз, коня у меня нет и вообще ездить верхом не умею, два, да и не собираюсь я себя по рукам и ногам узами брака сковывать, три. Вот поразвлекаться пару неделек или месяцок, это да, это я люблю. А любовь, верность, нежность и прочая бредятина не для меня. Так что выкидываем из головы всё лишнее, оставляем только важное и нужное. Мне нужно найти кольцо. В идеале ещё выиграть пари, но это уж как повезёт. Вот интересно, что Даниэла решила пожелать? Хотя какая разница, я ни капли не сомневаюсь, что победа будет моей. Если бы жена так уж переживала по поводу кражи, вперёд мужа бы к нам прибежала, а её нет. Значит, или не дорожит кольцом, или знает, где оно. Второе вероятнее, потому что женщины те ещё сороки, блестяшки обожают. Выходит, мадам Габстон прекрасно знает, где колечко, и ни капельки не заинтересована в том, чтобы его нашли. А значит, она подарила его своему любовнику! Всё просто, если знаешь жизнь и умеешь мыслить здраво! Я самодовольно улыбнулся и нетерпеливо посмотрел на дверь агентства. Ну, и где моя напарница? Чего она так долго, опешила от мимолётного слияния наших душ? Эк я завернул-то, не хуже этих уличных певцов, блеющих о любви.
«Элька, ты куда пропала-то?!» - мысленно завопил я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Ответа не было. Мрак и все его приспешники, да где она?! Я взлетел наверх и зло сплюнул сквозь зубы: напарница стояла там же, где я её оставил, широко распахнув глаза и прижав ладонь к груди.
- Эль, хорош грезить наяву, я долго тебя ждать буду?! – я нетерпеливо встряхнул девушку за плечи, благо перчатки позволяли это сделать. – Эль, оживай!
Даниэла медленно моргнула, облизнула пересохшие губы, моментально привлекая к ним моё внимание. Ух ты, какие губки, такие и мага-отшельника совратят! А шейка-то какая стройная, словно лебединая… Да и грудь очень даже милая, не большая, но и не маленькая, такую очень удобно брать в ладонь, в самый раз будет… Я сам не понял, как потянулся потрогать аппетитно выглядывающую из декольте грудь, только вот коллега мои действия не оценила. Грудь рукой прикрыла, в сторону отпрянула, ещё и пощёчину мне отвесила. Причём с таким лицом, что я даже порадовался, что призрак, и мне никакого физического вреда причинить нельзя.
- Майкл! Ты чего творишь?!
- А чего такого? – я пожал плечами. – Сама такое платье надела, вот у меня инстинкты и сработали.
- Какие инстинкты, ты призрак! Ты вообще ничего ощущать не можешь!
- Да ты и мёртвого поднимешь! Особенно конкретные части тела…
Элька не сразу сообразила, какие именно части тела я имею в виду, но когда поняла… Ой, Триединый, спаси и защити, что тут началось! Разъярённая коллега гоняла меня по всему агентству, причём подхваченным из какого-то пыльного угла веником, сыпала заклинаниями, словно туча градом, да ещё и молнии метала. А я-то, дурак, думал, что коллега у меня девочка-цветочек, а она… Ведьма взбесившаяся, самая натуральная, та тётка, что меня призраком сделала, и то добрее была. Наконец, Элька выдохлась, отшвырнула в сторону веник и, тяжело дыша, привалилась спиной к стене. Я завис неподалёку, опасливо поглядывая на коллегу, а то мало ли, женщины так коварны. Чуть бдительность с ними утратишь, и всё, тело искалечат, душу украдут.
- Скотина, - буркнула Элька, обиженно шмыгнув носом. – Гад, уйду я от тебя!
Я старательно посопел, изображая глубокое раскаяние. Получилось не очень, призраку сопеть довольно сложно. Ладно, применим более тяжёлое орудие. Я хлопнул ресницами, скроил умоляющую мордашку и, виновато глядя снизу вверх, протянул:
- Эль, ну, прости дурака. Ну, Э-Э-Элька…
Девушка упрямо поджала губы и отвернулась, даже не посмотрев в мои такие умоляющие глазки. Вот ведь упрямая зараза! Эх, был бы я человеком, поцеловал бы её так, чтобы она и думать о своих глупых обидах забыла. А что, если попробовать, вдруг получится? Я решительно пододвинулся к Эле, протянул руку, пытаясь погладить её, но девушка резко отдёрнула голову. Упрямишься, зараза? Ладно, сама напросилась! Я двумя руками обхватил лицо Даниэлы, чтобы она не смогла вывернуться, и медленно, пристально глядя ей в глаза, придвинулся. Ну да, напугать хотел. Только вот желание испугать сменилось другим, вполне человеческим. Я недоверчиво замер, прислушиваясь к себе. Невероятно, но факт, я испытывал яркое и чёткое физическое влечение к этой девчушке! Мало того, что это противоречило моим принципам, примешивать любовь к дружеским, а тем более служебным отношениям, так это ещё и шло вразрез со всеми существующими законами природы и магии!
- Что ты со мной делаешь? – прохрипел я, не убирая рук от лица Даниэлы.
Элька дёрнулась, пытаясь вырваться, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескалась смесь удивления, обиды, тревоги и ещё чего-то слабого, плохо различимого… Неужели желания? Я внимательнее присмотрелся, но тут эта зараза ловко вывернулась у меня из рук, одёрнула платье и будничным тоном произнесла:
- Нам нужно найти кольцо мадам Габстон.
И пошла с высоко поднятой головой и королевской осанкой, оставив меня с выпученными глазами и отвисшей челюстью. Вот тебе и девочка-ромашка! Ай да Элька, вот это характер, уважаю! Я встряхнулся, выплыл из здания, дождался свою коллегу, и мы чинно, только что не под ручку, направились на поиски кольца.
Как я и предполагал, дом четы Габстон оказался под стать хозяину: такой же массивный, крепкий, решительно вскидывающий вверх свою островерхую крышу. И мадам моих ожиданий не подвела, хорошенькая, вдвое моложе хозяина, с воровато бегающими глазками.
- Майкл, ты вед… - вышедшая из портала Даниэла осеклась, заметив нетерпеливо переминавшегося на пороге агентства мужчину.
Девушка встряхнулась, быстро накидывая на себя облик решительного молодого человека, и с приветливой улыбкой обратилась к мужчине:
- Добро пожаловать в Магическое детективное агентство! Прошу извинить за ожидание, надеюсь, оно было не очень долгим?
- Нет, я ждал десять минут шесть секунд, - мужчина убрал в карман жилета большие золотые часы и решительно кивнул. – Вполне допустимо.
- Прошу, - Даниэла распахнула двери агентства. – Меня зовут Даниэль Блейк, с кем имею честь?
- Морис Габстон, - мужчина энергично тряхнул протянутую ему руку. – Искренне рад, что агентством управляет мужчина, женщина на такое просто не способна.
- Вы так считаете? – уязвлённо спросила Даниэла, разминая руку.
- Убеждён, - покровительственно усмехнулся мужчина. – Можете мне поверить, я женатый человек и прекрасно разбираюсь в женщинах. Они, конечно, красивые, но удивительно беспечные и бестолковые существа, не способные ни на какое серьёзное дело!
- Золотые слова, - пропел рядом с девушкой Майкл. – Обязательно их запишу и повешу в рамке над изголовьем.
- А разве они у тебя там ещё не висят? – буркнула Даниэла и тут же благодушно улыбнулась услышавшему её реплику посетителю. – Прошу меня простить, мысли вслух. Так чем же вызвана такая суровость к дамам?
- Исключительно бестолковостью моей супруги, - Морис отчаянно махнул рукой. – Представляете, не далее как неделю назад мы отмечали пятилетие нашей супружеской жизни. Я заказал для жены кольцо у самого господина Арндейла. Представляете, в какую сумму мне оно мне обошлось?!
Даниэла согласно кивнула, ей хорошо было известно имя господина Арндейла, её родители часто обращались к нему за основами для своих артефактов, и девушка точно знала, что каждое изделие мастера уникально и неповторимо. А ещё очень и очень дорого.
- Естественно, моя супруга пришла от подарка в полный восторг, - всё больше распаляясь, продолжал господин Габстон, - носила его, хвасталась всем и всюду. И что в результате? Кольцо украли! Да-да, украли, самым дерзким и циничным образом, а моя супруга даже не может точно сказать, где и когда оно исчезло!
- Искренне сочувствую Вашей утрате, господин Габстон, - печально произнесла Даниэла, прекрасно понимая праведный гнев мужчины. – Обещаю сделать всё возможное, чтобы пропажа была обнаружена.
- Го-но-рар, - зашипел в ухо девушке Майкл. – Про гонорар сразу скажи. Поиск кольца – дело долгое и муторное, бери не меньше трёхсот золотых.
«Ты спятил?! – мысленно возмутилась Даниэла. – За триста золотых можно целое стадо купить!»
«Нафига ему стадо, у него и так жена овца, - фыркнул Майкл. – И вообще, за всё надо платить, за глупость вдвойне. А будешь спорить, плюну на всё и сам ему счёт выпишу. Представляешь его реакцию?!»
Даниэла представила как руки, точнее, изысканные мужские перчатки выписывают счёт и протягивают его мужчине, и содрогнулась всем телом. Господин Морис такого может и не пережить, у него и так нервы кражей кольца подорваны. Значит придётся обговаривать оплату. Девушка поморщилась, не одобряя мещанской меркантильности своего коллеги.
«На одной доброте далеко не уедешь, - прошипел Майкл, прекрасно заметивший гримасу Даниэлы. – Я-то что, мне ничего не надо, а вот ты и есть, и пить захочешь. А без денег никто тебя содержать не станет».
«Какой ты Майкл… расчётливый!»
«Зато ты излишне щедрая. Теперь я понимаю, почему чем длиннее аристократический род, тем меньше у него денег. С таким-то подходом!»
«А кто сказал, что я аристократка?!»
«Твоё отношение к жизни и деньгам. Жизни не знаешь, витаешь в романтических облаках, деньги считать не умеешь. Сразу понятно, из аристократов. Или осиротела, и родня вышвырнула из дома, или сама сбежала на поиски приключений. На скорбящую не похожа, значит, второе. Я прав?»
Даниэла гневно засопела и выпалила, прерывая ставший таким неприятным внутренний диалог:
- Гонорар за работу триста золотых. Деньги вперёд!
- Вот это я понимаю, деловой подход, - уважительно крякнул мужчина, доставая из поясной сумки увесистый мешочек. – Не-е-ет, женщины на такое не способны! Они бы о деньгах и не вспомнили!
- Точно, - поддакнул Майкл, прекрасно понимая, что кроме Даниэлы его никто не услышит. – Какой мудрый мужчина!
Даниэле отчаянно захотелось стукнуть своего коллегу, но как? Он же призрак, максимум, что она сможет сделать – схватить его за руку. О, идея, стащить с него перчатки, пусть мучается, лишённый возможности хоть что-то взять или подержать в руках! Нет, так нельзя, неправильно это, заставлять Майкла чувствовать себя беспомощным и ущербным, ему и так несладко. А как он держится! Ни слова жалобы, ни вздоха скорби, вот это, я понимаю, настоящий мужчина! Даниэла испуганно замерла, поймав себя на этой мысли. Так, стоп, Майкл просто коллега и ничего больше. И вообще призрак. А сейчас нужно сосредоточиться на расследовании. Триединый, сколько ещё раз ей придётся прибегать к этому напоминанию! Девушка раздражённо тряхнула головой, прогоняя ненужные, отвлекающие от работы мысли, и тут же услышала настойчивый шёпот Майкла:
- Спроси у него, где он живёт!
«Зачем?» – искренне удивилась Даниэла, благоразумно перейдя на телепатическую беседу, ведь её-то Морис Габстон легко мог услышать.
Майкл изобразил шлепок по лбу и страдальчески закатил глаза, хорошо хоть пальцем у виска не покрутил.
«Сам дурак, - обиделась Даниэла. – Сложно на вопрос ответить?»
- А с супругой этого господина ты поговорить не хочешь? – ядовито прошипел Майкл. – Между прочим, это именно у неё кольцо украли! Хотя лично я крепко сомневаюсь, что речь идёт о краже, а не о банальной супружеской измене!
«Перестань! – вспылила Даниэла, отчаянно пытаясь сохранить задумчиво-безмятежное выражение лица. – Не надо всех по себе судить. Не воображай, пожалуйста, что раз тебе верность незнакома, то и все остальные такие же!»
- Спорим? – азартно сверкнул глазами Майкл. – Что я прав, и никто кольцо не крал, а дамочка сама его подарила своему любовнику?
«А вот спорим! – Даниэла гордо вскинула голову. – На что?»
- На желание, - промурлыкал Майкл. - Если победишь ты, загадаешь любое желание мне. А если я…
- Я должна буду выполнить любое твоё желание, - неожиданно севшим голосом прошептала Даниэла.
- Простите?! – воскликнул удивлённый Морис Габстон и опасливо отодвинулся от странного детектива.
- Вы не сказали, где я могу побеседовать с Вашей супругой, - Даниэла деловито нахмурилась, мысленно костеря согнувшегося рядом от хохота Майкла.
Вот ведь паразит, а? Специально развёл её на этот глупый спор, чтобы выставить идиоткой в глазах клиента! Ну ничего, ничего, Майкл крупно пожалеет, что издевался над ней, когда она докажет, что кольцо было украдено! Уж она своё не упустит, такое пожелает, такое… Так, стоп, сначала нужно выиграть, а потом над желанием раздумывать.
Даниэла встряхнулась, вопросительно посмотрела на сидящего перед ней мужчину. Тот в ответ удивлённо захлопал глазами, не понимая, чего детективу от него надо.
- Пока ты в облаках витала, он уже всё рассказал и даже на листке нарисовал, - голос Майкла так и сочился ядом. – Давай, отпускай уже этого несчастного, пока он заказ не отменил.
Вот мрак! Даниэла улыбнулась и с воистину аристократической невозмутимостью сообщила:
- Благодарю Вас за обращение в на… моё детективное агентство. Уверяю, сделаю всё возможное, чтобы обнаружить пропажу.
По лицу господина Габстона было видно, что он уже крепко сомневается в успехе расследования, но отменять заказ мужчина тем не менее не стал. Молча отвесил поклон и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
- Ну что, пошли к благоверной? – Майкл азартно потёр руки.
- Майкл, - Даниэла решительно встала на пути, надеясь высказать коллеге всё, что она думает, но призрака её размышления ничуть не интересовали и не волновали.
Майкл легко проскользнул прямо через Даниэлу, обдав её призрачным холодом и чем-то ещё, странно-тёплым, пульсирующим. Что это, сердце, не сумевшее остановиться? Душа, не обретшая покоя? Девушка не знала ответа, но была твёрдо убеждена: пульсация Майкла совпала со стуком её собственного сердца. Случайность? Или…
***
Майкл. Признаюсь честно, никогда не верил этим стихоплётам, вещающим о неземной любви и едином стуке сердец. Нет, всё понятно, тема любви самая популярная, при правильной разработке приносит кучу денег, вот они и изощряются друг перед другом кто во что горазд. Только оказалось, что это не выдумки! Точнее, не всё выдумки! Когда я решил просочиться через свою коллегу, забавную девчонку, знающую жизнь исключительно по рассказам взрослых да прочитанным книгам, произошло кое-что просто невероятное. Неа, дрожи в коленях и замирающего дыхания не было, оно и понятно, я вообще-то призрак. У меня всего-навсего забилось сердце. Ага, вот так вот просто и обычно, как билось раньше. Я даже не сразу сообразил, только когда очутился на улице, понял, что именно произошло! Скажите, Вы много знаете призраков, у которых сердце бьётся? Вот и я не знаю. И тем не менее я почувствовал эту девчонку и отреагировал на неё. Причём очень конкретно. Эх, был бы я прежним Майклом, развлеклись бы мы с этой милашкой… Да ну, бред, мешать секс и работу нельзя, невыгодно и даже опасно. Девчонки такие странные существа, они же не умеют отделять телесное от духовного, им же романтику подавай, любовь всякую. И Элька из той же породы, она ведь наверняка грезит о вечной любви, чтобы единственный и неповторимый прекрасный принц на белом коне. А я не принц, раз, коня у меня нет и вообще ездить верхом не умею, два, да и не собираюсь я себя по рукам и ногам узами брака сковывать, три. Вот поразвлекаться пару неделек или месяцок, это да, это я люблю. А любовь, верность, нежность и прочая бредятина не для меня. Так что выкидываем из головы всё лишнее, оставляем только важное и нужное. Мне нужно найти кольцо. В идеале ещё выиграть пари, но это уж как повезёт. Вот интересно, что Даниэла решила пожелать? Хотя какая разница, я ни капли не сомневаюсь, что победа будет моей. Если бы жена так уж переживала по поводу кражи, вперёд мужа бы к нам прибежала, а её нет. Значит, или не дорожит кольцом, или знает, где оно. Второе вероятнее, потому что женщины те ещё сороки, блестяшки обожают. Выходит, мадам Габстон прекрасно знает, где колечко, и ни капельки не заинтересована в том, чтобы его нашли. А значит, она подарила его своему любовнику! Всё просто, если знаешь жизнь и умеешь мыслить здраво! Я самодовольно улыбнулся и нетерпеливо посмотрел на дверь агентства. Ну, и где моя напарница? Чего она так долго, опешила от мимолётного слияния наших душ? Эк я завернул-то, не хуже этих уличных певцов, блеющих о любви.
«Элька, ты куда пропала-то?!» - мысленно завопил я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Ответа не было. Мрак и все его приспешники, да где она?! Я взлетел наверх и зло сплюнул сквозь зубы: напарница стояла там же, где я её оставил, широко распахнув глаза и прижав ладонь к груди.
- Эль, хорош грезить наяву, я долго тебя ждать буду?! – я нетерпеливо встряхнул девушку за плечи, благо перчатки позволяли это сделать. – Эль, оживай!
Даниэла медленно моргнула, облизнула пересохшие губы, моментально привлекая к ним моё внимание. Ух ты, какие губки, такие и мага-отшельника совратят! А шейка-то какая стройная, словно лебединая… Да и грудь очень даже милая, не большая, но и не маленькая, такую очень удобно брать в ладонь, в самый раз будет… Я сам не понял, как потянулся потрогать аппетитно выглядывающую из декольте грудь, только вот коллега мои действия не оценила. Грудь рукой прикрыла, в сторону отпрянула, ещё и пощёчину мне отвесила. Причём с таким лицом, что я даже порадовался, что призрак, и мне никакого физического вреда причинить нельзя.
- Майкл! Ты чего творишь?!
- А чего такого? – я пожал плечами. – Сама такое платье надела, вот у меня инстинкты и сработали.
- Какие инстинкты, ты призрак! Ты вообще ничего ощущать не можешь!
- Да ты и мёртвого поднимешь! Особенно конкретные части тела…
Элька не сразу сообразила, какие именно части тела я имею в виду, но когда поняла… Ой, Триединый, спаси и защити, что тут началось! Разъярённая коллега гоняла меня по всему агентству, причём подхваченным из какого-то пыльного угла веником, сыпала заклинаниями, словно туча градом, да ещё и молнии метала. А я-то, дурак, думал, что коллега у меня девочка-цветочек, а она… Ведьма взбесившаяся, самая натуральная, та тётка, что меня призраком сделала, и то добрее была. Наконец, Элька выдохлась, отшвырнула в сторону веник и, тяжело дыша, привалилась спиной к стене. Я завис неподалёку, опасливо поглядывая на коллегу, а то мало ли, женщины так коварны. Чуть бдительность с ними утратишь, и всё, тело искалечат, душу украдут.
- Скотина, - буркнула Элька, обиженно шмыгнув носом. – Гад, уйду я от тебя!
Я старательно посопел, изображая глубокое раскаяние. Получилось не очень, призраку сопеть довольно сложно. Ладно, применим более тяжёлое орудие. Я хлопнул ресницами, скроил умоляющую мордашку и, виновато глядя снизу вверх, протянул:
- Эль, ну, прости дурака. Ну, Э-Э-Элька…
Девушка упрямо поджала губы и отвернулась, даже не посмотрев в мои такие умоляющие глазки. Вот ведь упрямая зараза! Эх, был бы я человеком, поцеловал бы её так, чтобы она и думать о своих глупых обидах забыла. А что, если попробовать, вдруг получится? Я решительно пододвинулся к Эле, протянул руку, пытаясь погладить её, но девушка резко отдёрнула голову. Упрямишься, зараза? Ладно, сама напросилась! Я двумя руками обхватил лицо Даниэлы, чтобы она не смогла вывернуться, и медленно, пристально глядя ей в глаза, придвинулся. Ну да, напугать хотел. Только вот желание испугать сменилось другим, вполне человеческим. Я недоверчиво замер, прислушиваясь к себе. Невероятно, но факт, я испытывал яркое и чёткое физическое влечение к этой девчушке! Мало того, что это противоречило моим принципам, примешивать любовь к дружеским, а тем более служебным отношениям, так это ещё и шло вразрез со всеми существующими законами природы и магии!
- Что ты со мной делаешь? – прохрипел я, не убирая рук от лица Даниэлы.
Элька дёрнулась, пытаясь вырваться, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескалась смесь удивления, обиды, тревоги и ещё чего-то слабого, плохо различимого… Неужели желания? Я внимательнее присмотрелся, но тут эта зараза ловко вывернулась у меня из рук, одёрнула платье и будничным тоном произнесла:
- Нам нужно найти кольцо мадам Габстон.
И пошла с высоко поднятой головой и королевской осанкой, оставив меня с выпученными глазами и отвисшей челюстью. Вот тебе и девочка-ромашка! Ай да Элька, вот это характер, уважаю! Я встряхнулся, выплыл из здания, дождался свою коллегу, и мы чинно, только что не под ручку, направились на поиски кольца.
Как я и предполагал, дом четы Габстон оказался под стать хозяину: такой же массивный, крепкий, решительно вскидывающий вверх свою островерхую крышу. И мадам моих ожиданий не подвела, хорошенькая, вдвое моложе хозяина, с воровато бегающими глазками.
