Главное – избранницу достойную встретить, чтобы стала она не просто женой, а второй половиной, частью тебя самого, бесценным даром небес, ангелом, посланным во спасение души. И очень важно сего ангела не оттолкнуть, когда встретится он на твоём пути, не променять его на всяческие диавольские искусы, не загубить ревностью или холодом.
Пока брат витал в облаках, Яков Платонович заприметил тощенькую девчушку, торгующую цветами. Видимо, не шли у торговки дела в этот день, она зябко ёжилась под порывами усилившегося к ночи ветра, переступала с ноги на ногу, посиневшими руками протягивая редким прохожим скромные букетики цветов, любовно взращенных на окошке.
- Стой, - приказал Яков и, не дожидаясь полной остановки саней, спрыгнул и поспешил к девчушке.
- Благодарствую, барин, дай Вам бог здоровья, - раздался в тишине вечерней улицы дрожащий девичий голосок, а потом стук башмачков по покрытой ледком мостовой.
Платон Платонович с нескрываемым изумлением воззрился на брата, неловко сжимающего в руках букет. Цветы и Яков были, с точки зрения его родственников, понятиями взаимоисключающими друг друга, господин следователь в вопросах ботаники полный профан и, как порой шутила Лизхен, малину от крапивы отличить не мог.
- Яков, - Платон понимал, что рискует, но остановиться не мог, - а ты точно не заболел?
Штольман-старший глазами сверкнул и бережно спрятал за полу пальто скромный букетик. Не говорить же, что маленькие красные цветочки напомнили дело Демиурга, поздний вечер во дворе князя, красный цветок, сорванный с клумбы, и горячую от волнения ладошку, прижатую к губам. Сколько нежности было в ясных голубых глазах Аннушки, сколько тепла и заботы в короткой просьбе беречь себя! Тогда Яков, на миг позабыв о том, что он взрослый мужчина, как впервые влюблённый юнец загадал: коли примет Анна цветочек, значит любит она его, значит никто и ничто не разлучит их, все преграды одолеют. И ведь как ни наивен был загад, а сбылся, всё так и случилось, как мечталось, да что там, даже лучше! Яков поправил пальто, спасая цветы от становящегося всё сильнее холода, и бездумно принялся созерцать проносящиеся мимо дома, ворота, грязноватые переулки, закрытые на ночь витрины, облитые, словно маслом, неровным светом фонарей. Ему было тепло и покойно, дома ждала любимая жена, брату, притихшему рядом, ничего не угрожало, а душегуб, пока неведомый, непременно будет изобличён и наказан. Более же ничего господину следователю для счастия и не надо было.
Анна Викторовна, за время отсутствия супруга успевшая выпытать у призрачных родственников всё, что они знали о Василисе, Олеге, их друзьях и родственниках, дремала в кресле в гостиной, вздрагивая и подскакивая каждый раз, как ей мерещился шум за окном. Нет, право слово, небольшие городки вроде Затонска определённо выигрывают в сравнении с Петербургом! Конечно, столица прекрасна, изысканна, словно признанная красавица бала, но тут на ночь глядя из дома не выскочишь и в полицейское управление делиться полученными сведениями не отправишься, потому как, во-первых, до этого самого управления ещё дойти надо, а во-вторых, позднюю посетительницу могут и не пустить.
Аннушка досадливо вздохнула, к окну подошла, нетерпеливо в темноту выглянула, прислушалась и огорчённо отвернулась. А ну, как случилось что страшное? Вдруг Якову беда грозит?
- Конечно, грозит, - поддакнула тётка Катерина, появляясь перед племянницей в ночном колпаке и нелепом халате в цветочек, - семейный скандал за то, что жену любимую дома оставил. Анна, кончай дурить и спать ложись, никуда твой супруг не денется.
- Да какой сон, - отмахнулась Анна Викторовна, - не до него сейчас.
За окном, наконец-то, раздался скрип снега, приглушённые голоса, среди которых любящая жена без труда узнала голос Якова.
- Яшенька! – восторженной девчонкой пискнула Анна и опрометью бросилась из гостиной на улицу, мужа встречать.
Выскочить в одном тонком домашнем платье на крепкий ночной морозец ей никто не дал, Яков поймал жену на пороге, крепко к себе прижал, утыкаясь лицом в пахнущие цветами волосы и мягко направляя обратно в тепло дома.
- Яша, - Анна Викторовна погладила мужа по щеке, провела ладонью по хранящему ночной холод пальто, - у тебя усталый вид.
- Розыск ничего не дал, - отозвался Штольман, не отрывая глаз от жены.
- А помнишь, в Затонске, когда убили профессора Анненкова, ты тоже пришёл поздно вечером, - Анна поцеловала мужа в щёку, стараясь лаской стереть следы усталости с его лица, - и тоже уставший.
- И тоже с цветком, - хмыкнул Яков, неловко доставая букет и протягивая его жене. – Знаешь, я каждый день готов повторять, что ты…
Платон Платонович, который старался тише мыши проскользнуть наверх, дабы переодеться и смыть с себя навалившуюся на спину медведем тоску и сосущее чувство одиночества, оступился и громыхнул шпорой. Анна и Яков невольно вздрогнули и оглянулись, причём Штольман привычно прикрывал жену собой.
- Общайтесь-общайтесь, я никоим образом не намерен вам мешать, - примиряюще поднял ладони Платон, спиной вперёд отступая к лестнице. – Я уже ухожу.
Проводив брата взглядом, Яков повернулся к жене, обхватил её личико ладонями и выдохнул:
- Я люблю тебя, Анна. Ты нужна мне.
Аннушка спрятала закрасневшиеся от смущения щёчки на груди супруга, выдохнула чуть слышно:
- Я тоже тебя люблю, Яшенька, сильно-сильно.
Бывают моменты, которые становятся путеводной звездой для души, трепетно сохраняясь в памяти навсегда. Тихий, полный любви и нежности шёпот, мягкие пальчики, гладящие грудь, шелковистый завиток, щекочущий шею, и безграничное, пронизывающее всё вокруг, словно солнечный свет, ощущение радости и покоя. Что ещё нужно человеку для полного счастия?
Яков Платонович хоть по делам служебным и имел доступ в прекрасное и коварное, словно дремлющая змея, высшее общество, светским человеком не был, предпочитая тихую размеренность спешке и суете. Аннушка, после опыта общения с князем Разумовским и Ниной Аркадьевной, тоже старалась держаться в стороне от ядовито-изысканных дам и внешне-обходительных господ, привыкших драпировать самые гнусные помыслы высокопарными фразами. У Платона же Платоновича горестное венчание, закончившееся смертью молодых, начисто вымело из головы всё, к трагедии не относящееся, а потому известие о венчании единственной дочери князя Горчакова стало для него, как и для брата с его супругой, новостью, о коей узнали они лишь за завтраком из газеты, посвятившей сему событию целую передовицу, да ещё и с разворотом.
- Люди женятся, гляжу – не женат лишь я хожу, - зевнул Платон Платонович, небрежно откладывая газету.
- А кого же на примете ты имеешь? – в тон ему спросил Яков, легко продолжая цитату сказки солнца русской поэзии.
Платон от столь скабрезного вопроса даже кофием поперхнулся:
- Типун тебе на язык, братец! Ты смерти моей хочешь, не иначе, я одну выберу, а остальных-то куда девать?
- Амуров меньше заводить не пробовал? Чтобы не разрываться потом на части, не зная, которую предпочесть.
- И-и-и, милай, - протянул Платон на манер старой нянюшки, - иные и между двумя не враз определялись с выбором. Нейтралитет всякий предлагали, а потом сами же его и нарушали.
Анна хихикнула, без труда определив, в чей именно огород прилетел камушек, и этот её звонкий смешок спас младшего Штольмана если не от расправы, то выволочки точно. Платон Платонович посмотрел в потемневшие, словно грозовые облака, глаза брата и поспешно вскинул руки, сдаваясь на милость победителя. Военному, конечно, капитуляция без боя чести мало несла, зато неплохо сохраняла жизнь и нервы.
- Всё, сдаюсь, не вели казнить. Я дурак, сам не знаю, что болтаю.
Яков глубоко вздохнул, мягко, без стука отложил вилку, согнутую дугою, и ровным тоном ответил:
- Извинения приняты.
Платон бесшумно выдохнул и даже вознёс короткую молитву небесам, хотя особым благочестием никогда не отличался. Гневался Яков Платонович редко, удивительной выдержкой отличался, но уж если вулкан страстей пробуждался, то разрушительной силой своей легендарный Везувий, Помпеи загубивший, мог затмить. Впрочем, Платон Платонович относился к той категории людей, кои могли часами дёргать тигра за усы и плясать на кратере вулкана. Единожды отступив перед натиском стихии или же превосходящих сил противника, они непременно возвращались и одерживали победу, не признавая ни в чём и никогда поражения. Вот и сейчас стушевавшись пред братским гневом, Платон уже через пару минут как ни в чём не бывало вопросил:
- Каковы будут наши планы?
Яков помолчал, вращая в руках чайную ложечку, ответил медленно, раздумчиво, сопоставляя имеющиеся детали и отмечая то, что ещё предстояло выяснить:
- Ты выясни всё про Олега и его окружение, убийство не спонтанное, значит корни его далеко тянутся. Я в управление направлюсь, допросы с обысками по всей форме проводить…
Анна насторожилась, нетерпеливо покачивая ножкой и выразительно глядя на супруга. В очередной раз оставаться дома и ждать у моря погоды она не собиралась, в конце концов, её талант медиума никто не отменял, и в делах следствия он весьма полезен может быть!
- А ты, Аннушка, - Яков отвёл взгляд, чтобы готовая расцвести на губах улыбка не выдала его раньше времени, - а ты…
- Я с вами, - выпалила Анна и голову строго вздёрнула, - и в этот раз нипочём дома не останусь!
- Да кто бы сомневался, - голос Якова Платоновича был чуточку насмешливым, точь-в-точь как в самые первые месяцы в Затонске, когда строгий столичный следователь ни в грош не ставил мистические таланты чудаковатой провинциальной барышни. Анна Викторовна хотела было возмутиться, да тут приметила, какой нежностью и любовью глаза супруга светятся, как дрожит в уголках губ лёгкая озорная мальчишеская улыбка, и сама разулыбалась, расцвела, словно цветик лазоревый под щедрыми животворными лучами солнца.
«А может, и правда жениться, - подумал Платон Платонович, - найти такую вот как Аннушка или Лизхен, хотя, нет, лучше как Юлия, соседка наша. Лизка словно кобылица норовистая, замаешься доказывать, кто в доме хозяин».
Штольман-младший вздохнул чуть слышно, из-за стола поднялся, дабы в чужом пиру чувств похмельем не быть, и отправился долг дружбы возмещать, сиречь искать погубителя Олега и его супруги, с коей тот только и успел, что обвенчаться да один раз поцеловаться.
Яков Платонович проводил брата мимолётным взглядом и сосредоточил всё своё внимание на супруге. Анна улыбалась нежно и выглядела земным воплощением кротости и послушания, только вот господин следователь слишком хорошо знал своего голубоглазого ангелочка, чтобы верить обманчивому облику. Анна Викторовна обладала храбростью, опасно граничащей с безрассудством, и забывать об этом не следовало.
- Анна…
- С тобой, Яша, - Анну Викторовна упрямо сверкнула глазами, - я больше дома не останусь! В конце концов…
Яков с приглушённым смешком подошёл к жене, мягко привлёк к себе. Аннушка возмущённо встрепенулась, словно птица, которую заботливые руки отправляли в клетку, выпалила, стараясь, чтобы голос звучал строго:
- Я буду помогать.
- Будешь, - Яков, всё ещё посмеиваясь, потёрся щекой о шелковистые волосы Анна, - тебя же всё равно не остановить.
Сердце Анны Викторовны таяло, словно ком снега, брошенный на раскалённую сковороду, колени превратились в желе, и чтобы не упасть, Аннушка обняла мужа, прижалась к нему, щедро делясь теплом и нежностью и ничего не требуя взамен.
- Анна, - выдохнул Яков, стискивая жену в объятиях.
В душе Штольмана сошлись в неравной битве следователь и муж, долг и страсть, служба и любовь. Прежде такого никогда не было, Яков Платонович чётко отделял дела служебные от личных, стараясь ни в коем случае их не смешивать, ведь следователь должен быть невозмутим и беспристрастен. Анна Викторовна каждую, даже случайную, встречу делала яркой и незабываемой, то чуть не раздавив его своим велосипедом, то замирая статуей, то щедро делясь полученными от духов сведениями, а порой напуская на себя такую чопорность, что столичный следователь чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, вызванным на разговор к отцу. Общение, начавшееся с моментов служебных, очень быстро перешло на личное, чувства вырывались из-под гнёта разума, и это было волнующе, беспокоило, словно заноза, но при этом будоражило, сбрасывая гнёт прошлого и открывая дверь в таинственный и неизведанный мир искренних улыбок, сердечных порывов и бесхитростных чувств, среди которых не находилось места расчёту и поиску выгоды.
- Я люблю тебя, Аннушка, - Яков чуть отстранился, заглянул в блестящие голубые глаза жены.
- А я тебя, Яшенька, - Анна погладила мужа по щеке, - но дома всё равно не останусь, и не проси.
Штольман рассмеялся, громко, от души, как смеялся только в детстве, когда самой страшной бедой было чахнуть в библиотеке над письмами Элоизы и Абеляра, тихонько костеря того злодея, что опубликовал их переписку полностью, без всяких сокращений, а порой ещё и со своими собственными измышлениями, будто они кому-то интересны!
- Я хотел попросить тебя сходить к родственникам Василисы. Что-то мне подсказывает, что со следователем они откровенничать не станут, а в управление их тащить, - Яков Платонович раздосадованно махнул рукой. Беда с этими столичными богачами, гонору на два железнодорожных состава, а разумения порой меньше, чем у кошки. Конечно, за время службы господин Штольман научился сбивать спесь, но если была хоть малейшая возможность добиться своего путями окольными, без лишнего шума, он такой шанс никогда не упускал.
У Анны Викторовны от удовольствия даже щёчки зарумянились:
- Я обязательно к ним схожу. Прямо сейчас и отправлюсь.
- Только не огорчайся, если беседы не выйдет, - напутствовал жену Яков Платонович, провожая её до дверей и целуя в щёку.
Аннушка согласно кивнула, подарила мужу ответный поцелуй и выпорхнула за дверь, на улице помахав рукой и, озорно улыбнувшись, послав Штольману воздушный поцелуй. Яков ответно улыбнулся, подхватил трость и саквояж, поправил шляпу и тоже покинул дом, направившись в полицейское управление. Нежного заботливого супруга сменил строгий следователь, суровый, словно холодное море, в коем и летом не тают ледяные глыбы.
Вызванный в полицейское управление священник, например, так проникся строгостью следователя, что на пороге кабинета замешкался и просительно на городового взглянул, безмолвно умоляя его забрать куда угодно, пусть даже в камеру, лишь бы подальше от этого давящего, точно могильная плита, места.
- Присаживайтесь, - Штольман кивнул на стул, расположенный напротив письменного стола.
Священник кротко вздохнул, осенил себя крестным знамением, молитву для укрепления духа прошептал и сел на стул, лица не пряча и спину не сутуля.
- Следователь Штольман, Яков Платонович, - Яков окинул священнослужителя быстрым взглядом, от коего не укрылось и сдерживаемое волнение, и сплетённые, дабы дрожь не выдали, пальцы рук, и некоторая скованность позы.
- Отец Никодим я, - священник коротко поклонился, - служу в часовне Святых праведников, что близ бывшего торгового тракта.
- И часто Вы венчания тайные проводите?
Отец Никодим губы поджал досадливо, помолчал, потом вздохнул глубоко, ладонью провёл по короткой бороде, живо напомнившей Якову Платоновичу Затонск, убийство профессора Анненкова и Антона Андреевича Коробейникова, переодетого послушником.
Пока брат витал в облаках, Яков Платонович заприметил тощенькую девчушку, торгующую цветами. Видимо, не шли у торговки дела в этот день, она зябко ёжилась под порывами усилившегося к ночи ветра, переступала с ноги на ногу, посиневшими руками протягивая редким прохожим скромные букетики цветов, любовно взращенных на окошке.
- Стой, - приказал Яков и, не дожидаясь полной остановки саней, спрыгнул и поспешил к девчушке.
- Благодарствую, барин, дай Вам бог здоровья, - раздался в тишине вечерней улицы дрожащий девичий голосок, а потом стук башмачков по покрытой ледком мостовой.
Платон Платонович с нескрываемым изумлением воззрился на брата, неловко сжимающего в руках букет. Цветы и Яков были, с точки зрения его родственников, понятиями взаимоисключающими друг друга, господин следователь в вопросах ботаники полный профан и, как порой шутила Лизхен, малину от крапивы отличить не мог.
- Яков, - Платон понимал, что рискует, но остановиться не мог, - а ты точно не заболел?
Штольман-старший глазами сверкнул и бережно спрятал за полу пальто скромный букетик. Не говорить же, что маленькие красные цветочки напомнили дело Демиурга, поздний вечер во дворе князя, красный цветок, сорванный с клумбы, и горячую от волнения ладошку, прижатую к губам. Сколько нежности было в ясных голубых глазах Аннушки, сколько тепла и заботы в короткой просьбе беречь себя! Тогда Яков, на миг позабыв о том, что он взрослый мужчина, как впервые влюблённый юнец загадал: коли примет Анна цветочек, значит любит она его, значит никто и ничто не разлучит их, все преграды одолеют. И ведь как ни наивен был загад, а сбылся, всё так и случилось, как мечталось, да что там, даже лучше! Яков поправил пальто, спасая цветы от становящегося всё сильнее холода, и бездумно принялся созерцать проносящиеся мимо дома, ворота, грязноватые переулки, закрытые на ночь витрины, облитые, словно маслом, неровным светом фонарей. Ему было тепло и покойно, дома ждала любимая жена, брату, притихшему рядом, ничего не угрожало, а душегуб, пока неведомый, непременно будет изобличён и наказан. Более же ничего господину следователю для счастия и не надо было.
***
Анна Викторовна, за время отсутствия супруга успевшая выпытать у призрачных родственников всё, что они знали о Василисе, Олеге, их друзьях и родственниках, дремала в кресле в гостиной, вздрагивая и подскакивая каждый раз, как ей мерещился шум за окном. Нет, право слово, небольшие городки вроде Затонска определённо выигрывают в сравнении с Петербургом! Конечно, столица прекрасна, изысканна, словно признанная красавица бала, но тут на ночь глядя из дома не выскочишь и в полицейское управление делиться полученными сведениями не отправишься, потому как, во-первых, до этого самого управления ещё дойти надо, а во-вторых, позднюю посетительницу могут и не пустить.
Аннушка досадливо вздохнула, к окну подошла, нетерпеливо в темноту выглянула, прислушалась и огорчённо отвернулась. А ну, как случилось что страшное? Вдруг Якову беда грозит?
- Конечно, грозит, - поддакнула тётка Катерина, появляясь перед племянницей в ночном колпаке и нелепом халате в цветочек, - семейный скандал за то, что жену любимую дома оставил. Анна, кончай дурить и спать ложись, никуда твой супруг не денется.
- Да какой сон, - отмахнулась Анна Викторовна, - не до него сейчас.
За окном, наконец-то, раздался скрип снега, приглушённые голоса, среди которых любящая жена без труда узнала голос Якова.
- Яшенька! – восторженной девчонкой пискнула Анна и опрометью бросилась из гостиной на улицу, мужа встречать.
Выскочить в одном тонком домашнем платье на крепкий ночной морозец ей никто не дал, Яков поймал жену на пороге, крепко к себе прижал, утыкаясь лицом в пахнущие цветами волосы и мягко направляя обратно в тепло дома.
- Яша, - Анна Викторовна погладила мужа по щеке, провела ладонью по хранящему ночной холод пальто, - у тебя усталый вид.
- Розыск ничего не дал, - отозвался Штольман, не отрывая глаз от жены.
- А помнишь, в Затонске, когда убили профессора Анненкова, ты тоже пришёл поздно вечером, - Анна поцеловала мужа в щёку, стараясь лаской стереть следы усталости с его лица, - и тоже уставший.
- И тоже с цветком, - хмыкнул Яков, неловко доставая букет и протягивая его жене. – Знаешь, я каждый день готов повторять, что ты…
Платон Платонович, который старался тише мыши проскользнуть наверх, дабы переодеться и смыть с себя навалившуюся на спину медведем тоску и сосущее чувство одиночества, оступился и громыхнул шпорой. Анна и Яков невольно вздрогнули и оглянулись, причём Штольман привычно прикрывал жену собой.
- Общайтесь-общайтесь, я никоим образом не намерен вам мешать, - примиряюще поднял ладони Платон, спиной вперёд отступая к лестнице. – Я уже ухожу.
Проводив брата взглядом, Яков повернулся к жене, обхватил её личико ладонями и выдохнул:
- Я люблю тебя, Анна. Ты нужна мне.
Аннушка спрятала закрасневшиеся от смущения щёчки на груди супруга, выдохнула чуть слышно:
- Я тоже тебя люблю, Яшенька, сильно-сильно.
Бывают моменты, которые становятся путеводной звездой для души, трепетно сохраняясь в памяти навсегда. Тихий, полный любви и нежности шёпот, мягкие пальчики, гладящие грудь, шелковистый завиток, щекочущий шею, и безграничное, пронизывающее всё вокруг, словно солнечный свет, ощущение радости и покоя. Что ещё нужно человеку для полного счастия?
***
Яков Платонович хоть по делам служебным и имел доступ в прекрасное и коварное, словно дремлющая змея, высшее общество, светским человеком не был, предпочитая тихую размеренность спешке и суете. Аннушка, после опыта общения с князем Разумовским и Ниной Аркадьевной, тоже старалась держаться в стороне от ядовито-изысканных дам и внешне-обходительных господ, привыкших драпировать самые гнусные помыслы высокопарными фразами. У Платона же Платоновича горестное венчание, закончившееся смертью молодых, начисто вымело из головы всё, к трагедии не относящееся, а потому известие о венчании единственной дочери князя Горчакова стало для него, как и для брата с его супругой, новостью, о коей узнали они лишь за завтраком из газеты, посвятившей сему событию целую передовицу, да ещё и с разворотом.
- Люди женятся, гляжу – не женат лишь я хожу, - зевнул Платон Платонович, небрежно откладывая газету.
- А кого же на примете ты имеешь? – в тон ему спросил Яков, легко продолжая цитату сказки солнца русской поэзии.
Платон от столь скабрезного вопроса даже кофием поперхнулся:
- Типун тебе на язык, братец! Ты смерти моей хочешь, не иначе, я одну выберу, а остальных-то куда девать?
- Амуров меньше заводить не пробовал? Чтобы не разрываться потом на части, не зная, которую предпочесть.
- И-и-и, милай, - протянул Платон на манер старой нянюшки, - иные и между двумя не враз определялись с выбором. Нейтралитет всякий предлагали, а потом сами же его и нарушали.
Анна хихикнула, без труда определив, в чей именно огород прилетел камушек, и этот её звонкий смешок спас младшего Штольмана если не от расправы, то выволочки точно. Платон Платонович посмотрел в потемневшие, словно грозовые облака, глаза брата и поспешно вскинул руки, сдаваясь на милость победителя. Военному, конечно, капитуляция без боя чести мало несла, зато неплохо сохраняла жизнь и нервы.
- Всё, сдаюсь, не вели казнить. Я дурак, сам не знаю, что болтаю.
Яков глубоко вздохнул, мягко, без стука отложил вилку, согнутую дугою, и ровным тоном ответил:
- Извинения приняты.
Платон бесшумно выдохнул и даже вознёс короткую молитву небесам, хотя особым благочестием никогда не отличался. Гневался Яков Платонович редко, удивительной выдержкой отличался, но уж если вулкан страстей пробуждался, то разрушительной силой своей легендарный Везувий, Помпеи загубивший, мог затмить. Впрочем, Платон Платонович относился к той категории людей, кои могли часами дёргать тигра за усы и плясать на кратере вулкана. Единожды отступив перед натиском стихии или же превосходящих сил противника, они непременно возвращались и одерживали победу, не признавая ни в чём и никогда поражения. Вот и сейчас стушевавшись пред братским гневом, Платон уже через пару минут как ни в чём не бывало вопросил:
- Каковы будут наши планы?
Яков помолчал, вращая в руках чайную ложечку, ответил медленно, раздумчиво, сопоставляя имеющиеся детали и отмечая то, что ещё предстояло выяснить:
- Ты выясни всё про Олега и его окружение, убийство не спонтанное, значит корни его далеко тянутся. Я в управление направлюсь, допросы с обысками по всей форме проводить…
Анна насторожилась, нетерпеливо покачивая ножкой и выразительно глядя на супруга. В очередной раз оставаться дома и ждать у моря погоды она не собиралась, в конце концов, её талант медиума никто не отменял, и в делах следствия он весьма полезен может быть!
- А ты, Аннушка, - Яков отвёл взгляд, чтобы готовая расцвести на губах улыбка не выдала его раньше времени, - а ты…
- Я с вами, - выпалила Анна и голову строго вздёрнула, - и в этот раз нипочём дома не останусь!
- Да кто бы сомневался, - голос Якова Платоновича был чуточку насмешливым, точь-в-точь как в самые первые месяцы в Затонске, когда строгий столичный следователь ни в грош не ставил мистические таланты чудаковатой провинциальной барышни. Анна Викторовна хотела было возмутиться, да тут приметила, какой нежностью и любовью глаза супруга светятся, как дрожит в уголках губ лёгкая озорная мальчишеская улыбка, и сама разулыбалась, расцвела, словно цветик лазоревый под щедрыми животворными лучами солнца.
«А может, и правда жениться, - подумал Платон Платонович, - найти такую вот как Аннушка или Лизхен, хотя, нет, лучше как Юлия, соседка наша. Лизка словно кобылица норовистая, замаешься доказывать, кто в доме хозяин».
Штольман-младший вздохнул чуть слышно, из-за стола поднялся, дабы в чужом пиру чувств похмельем не быть, и отправился долг дружбы возмещать, сиречь искать погубителя Олега и его супруги, с коей тот только и успел, что обвенчаться да один раз поцеловаться.
Яков Платонович проводил брата мимолётным взглядом и сосредоточил всё своё внимание на супруге. Анна улыбалась нежно и выглядела земным воплощением кротости и послушания, только вот господин следователь слишком хорошо знал своего голубоглазого ангелочка, чтобы верить обманчивому облику. Анна Викторовна обладала храбростью, опасно граничащей с безрассудством, и забывать об этом не следовало.
- Анна…
- С тобой, Яша, - Анну Викторовна упрямо сверкнула глазами, - я больше дома не останусь! В конце концов…
Яков с приглушённым смешком подошёл к жене, мягко привлёк к себе. Аннушка возмущённо встрепенулась, словно птица, которую заботливые руки отправляли в клетку, выпалила, стараясь, чтобы голос звучал строго:
- Я буду помогать.
- Будешь, - Яков, всё ещё посмеиваясь, потёрся щекой о шелковистые волосы Анна, - тебя же всё равно не остановить.
Сердце Анны Викторовны таяло, словно ком снега, брошенный на раскалённую сковороду, колени превратились в желе, и чтобы не упасть, Аннушка обняла мужа, прижалась к нему, щедро делясь теплом и нежностью и ничего не требуя взамен.
- Анна, - выдохнул Яков, стискивая жену в объятиях.
В душе Штольмана сошлись в неравной битве следователь и муж, долг и страсть, служба и любовь. Прежде такого никогда не было, Яков Платонович чётко отделял дела служебные от личных, стараясь ни в коем случае их не смешивать, ведь следователь должен быть невозмутим и беспристрастен. Анна Викторовна каждую, даже случайную, встречу делала яркой и незабываемой, то чуть не раздавив его своим велосипедом, то замирая статуей, то щедро делясь полученными от духов сведениями, а порой напуская на себя такую чопорность, что столичный следователь чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, вызванным на разговор к отцу. Общение, начавшееся с моментов служебных, очень быстро перешло на личное, чувства вырывались из-под гнёта разума, и это было волнующе, беспокоило, словно заноза, но при этом будоражило, сбрасывая гнёт прошлого и открывая дверь в таинственный и неизведанный мир искренних улыбок, сердечных порывов и бесхитростных чувств, среди которых не находилось места расчёту и поиску выгоды.
- Я люблю тебя, Аннушка, - Яков чуть отстранился, заглянул в блестящие голубые глаза жены.
- А я тебя, Яшенька, - Анна погладила мужа по щеке, - но дома всё равно не останусь, и не проси.
Штольман рассмеялся, громко, от души, как смеялся только в детстве, когда самой страшной бедой было чахнуть в библиотеке над письмами Элоизы и Абеляра, тихонько костеря того злодея, что опубликовал их переписку полностью, без всяких сокращений, а порой ещё и со своими собственными измышлениями, будто они кому-то интересны!
- Я хотел попросить тебя сходить к родственникам Василисы. Что-то мне подсказывает, что со следователем они откровенничать не станут, а в управление их тащить, - Яков Платонович раздосадованно махнул рукой. Беда с этими столичными богачами, гонору на два железнодорожных состава, а разумения порой меньше, чем у кошки. Конечно, за время службы господин Штольман научился сбивать спесь, но если была хоть малейшая возможность добиться своего путями окольными, без лишнего шума, он такой шанс никогда не упускал.
У Анны Викторовны от удовольствия даже щёчки зарумянились:
- Я обязательно к ним схожу. Прямо сейчас и отправлюсь.
- Только не огорчайся, если беседы не выйдет, - напутствовал жену Яков Платонович, провожая её до дверей и целуя в щёку.
Аннушка согласно кивнула, подарила мужу ответный поцелуй и выпорхнула за дверь, на улице помахав рукой и, озорно улыбнувшись, послав Штольману воздушный поцелуй. Яков ответно улыбнулся, подхватил трость и саквояж, поправил шляпу и тоже покинул дом, направившись в полицейское управление. Нежного заботливого супруга сменил строгий следователь, суровый, словно холодное море, в коем и летом не тают ледяные глыбы.
Вызванный в полицейское управление священник, например, так проникся строгостью следователя, что на пороге кабинета замешкался и просительно на городового взглянул, безмолвно умоляя его забрать куда угодно, пусть даже в камеру, лишь бы подальше от этого давящего, точно могильная плита, места.
- Присаживайтесь, - Штольман кивнул на стул, расположенный напротив письменного стола.
Священник кротко вздохнул, осенил себя крестным знамением, молитву для укрепления духа прошептал и сел на стул, лица не пряча и спину не сутуля.
- Следователь Штольман, Яков Платонович, - Яков окинул священнослужителя быстрым взглядом, от коего не укрылось и сдерживаемое волнение, и сплетённые, дабы дрожь не выдали, пальцы рук, и некоторая скованность позы.
- Отец Никодим я, - священник коротко поклонился, - служу в часовне Святых праведников, что близ бывшего торгового тракта.
- И часто Вы венчания тайные проводите?
Отец Никодим губы поджал досадливо, помолчал, потом вздохнул глубоко, ладонью провёл по короткой бороде, живо напомнившей Якову Платоновичу Затонск, убийство профессора Анненкова и Антона Андреевича Коробейникова, переодетого послушником.
