- Мы благодарим Вас за приглашение. Роза и Орителла с удовольствием посетят Ваше торжество и одарят юную принцессу.
Златокудрая прелестница, чьё платье и волосы венчали нежные полураспустившиеся розовые бутоны и красотка с отливающими розовым перламутром крылышками (да-да, та самая, что сетовала на недостаток магии в нашем королевстве!) переглянулись и тяжко вздохнули, однако спорить не стали. Вот что не отнять у капризных и легкомысленных фей, так это их беспрекословного подчинения фее-властительнице. О таком безоговорочном исполнении любого приказа грезят все правители и полководцы, некоторые даже пытаются соглядатаев к феечкам отправлять, да толку никакого. Легкокрылые прелестницы свято хранят тайны своего народа, доверяя их лишь избранным, тем, в чьих жилах течёт кровь фей.
В назначенный день меня, по случаю торжества обряженную в лучшее платье и даже с миниатюрной короной на голове (эта пакость всё время норовила съехать на бок, а то и вовсе затеряться в буйной копне волос) ввели в ослепительно прекрасный зал и усадили на небольшой золочёный трон. Первые минут пять, ладно, может десять, я была полна благоговейного восторга и сидела не шевелясь, каждой своей частичкой впитывая окружающее меня великолепие. Матушка даже растроганную слезу пустила, мол, наконец-то в непоседе дочурке пробуждается истинное королевское величие. Ага, плохо матушка меня знает! Минут через десять, не в силах более оставаться безмолвной и неподвижной созерцательницей, я подхватила юбку, явив всему свету белоснежные обшитые тончайшим кружевом панталончики, спускавшиеся ниже колен, и горной козочкой спрыгнула с трона. Нянюшка моя только ахнуть успела, а я уже с головой зарылась в душистые букеты, украшающие колонны нашего бального зала, отчаянно расчихалась от попавшей в нос пыльцы, в попытке рассмотреть получше едва не сорвала гирлянду и с восторженным визгом принялась гоняться за зачарованными светлячками, отвечающими за волшебную подсветку зала. К моей весёлой возне моментально присоединились братья, в зале тотчас стало шумно и очень весело. Нам по крайней мере. А вот взрослые веселиться категорически не желали, нянюшка, когда я пробегала мимо неё, ловко цапнула меня на руки и поспешно утащила прочь из зала в маленькую гостевую комнатку, где принялась приводить меня в порядок, ворча и сетуя на непоседу, чьи манеры приведут в ужас даже маленькую посудомойку.
- Неа, Агнесса меня не боится!
От моего заявления нянюшка так и села, по совиному округлив глаза и прижав полные руки к пышной груди. И чего, она спрашивается, испугалась? Агнесса, посудомойка в нашем замке, замечательная девочка, никогда не отказывается рассказать мне что-нибудь интересное, а я в свою очередь с удовольствием делюсь с ней печеньем и прочими вкусностями, какими меня балуют украдкой друг от друга матушка и нянюшка.
Нянюшка, наконец, отмерла и принялась так энергично поправлять на мне платье, что я почувствовала себя несчастной осинкой в степи во время лютой бури. Вдобавок ко всему добрая старушка непрестанно ворчала на то, что я ни на миг не должна забывать о том, что я принцесса, будущая королева, а потому не пристало мне дружить с прислугой. От одной лишь мысли, что я не увижу больше Агнессу, мне стало страшно, я разревелась и, вырвавшись из рук нянюшки, бросилась прочь из комнатки. Я точно знала, куда мне надо: к батюшке, ведь я точно знала, что стоит залезть ему на колени и посетовать на своё горе, как папенька одним лишь мановением руки разгонит все тучи над моей головой. Вот и сейчас я быстрее ветра влетела в залу и метнулась к отцу, по пути нечаянно (подчёркиваю: нечаянно, никакого покушения не было!) толкнув одну из приглашённых фей. Гостья охнула, ахнула, театрально прижала ручку ко лбу и запричитала, что её хотели убить. Ха, больно надо! Не обращая внимания на щебет разряженной феи, я мячиком запрыгала вокруг папы, требуя, чтобы он взял меня на руки. Противостоять моему обаянию у папеньки не получается до сих пор (чем я, признаюсь честно, частенько пользуюсь), а потому он нагнулся и, пусть и укоризненно качая головой, а всё же подхватил меня на руки. Я принялась взахлёб рассказывать ему о свершившейся несправедливости, но тут вмешалась фея, о которой мы с батюшкой успели даже подзабыть.
- Милая принцесса, - в нежном голосочке феи отчётливо слышалась смертоносная сладость отравленного угощения, которое раскладывают по углам кладовой, чтобы избавиться от крыс, - поскольку твои манеры далеки от совершенства, мой дар, несомненно позволит их улучшить.
Взрослые насторожились, папа крепче прижал меня к себе. Я тоже замолчала, инстинктивно ощущая, что ничего хорошего от светловолосой красотки ждать не стоит. Фея, наслаждающаяся тем, что внимание всех собравшихся приковано к ней, взмахнула палочкой и почти пропела:
- Милое дитя, я наделяю тебя даром кротости, отныне ты никогда не станешь спорить с теми, кто тебя старше!
Я услышала, как папа пробормотал что-то короткое и весьма энергичное, матушка вымученно улыбнулась, глядя на меня со смесью беспокойства и тайной надежды на лучшее. Конечно, это же не она в безмолвную курицу, не способную и слова поперёк молвить, одной пустоголовой красоткой превращена!
Вторая фея оставила столик с десертами и поспешно подскочила к нам, ревниво бочком оттирая свою спутницу (назвать их подругами у меня язык не поворачивается). Смахнув крошки с нежных пухлых губок, фея грациозно взмахнула волшебной палочкой и прощебетала, всеми силами стараясь затмить свою предшественницу:
- Милая принцесса, в мире нет ничего более волшебного, желанного и возвышенного, чем любовь.
Гости в зале и даже мои родители ощутимо напряглись, я лишь удивлённо хлопала глазами, гадая, как бы так изловчиться и юркнуть под стол, пока меня ещё чем-нибудь не прокляли. Ой, простите, наградили.
- Милое дитя, я дарю тебе любовь самого достойного принца, в чьих жилах течёт наша кровь, кровь фей! Только с таким принцем ты будешь счастлива, только за него сможешь выйти замуж!
В этот раз возглас папы был громче и ещё более энергичен, чем прошлый раз. Стоящая рядом матушка смутилась и покраснела, телохранители закашлялись в кулак, посматривая на папеньку с восхищением и сочувствием. Только позже, став старше, я поняла, почему дар и второй феи смело можно отнести к проклятию, причём изощрённому. Принцы вообще народ избалованный (мои братья приятное исключение), а уж те, в чьих жилах есть хотя бы капля крови фей, и вовсе весьма самолюбивы и капризны. Ещё бы, ведь они обладают даром сокрушать любоё чёрное заклинание, способны исцелять даже самые тяжёлые недуги и кроме того, обладают даром наделять свою избранницу вечной молодостью и красотой. Согласитесь, весьма завидные женихи, верно? Не удивительно, что за каждого такого принца идёт нешуточная борьба, их едва ли не с пелёнок обручают с какой-нибудь счастливицей, порой даже ещё и не родившейся. И где мне, спрашивается, искать такого принца? А самое главное: как заполучить его в мужья, если королевство у нас маленькое, сказочных богатств или каких-то могучих артефактов нет и в помине, да и неземной красотой я не наделена? Впрочем, до поры до времени я подобными вопросами и не терзалась, наслаждаясь компанией своих братьев, обществом подруг, наставлениями матушки, уроками, книгами и шахматными баталиями с папенькой. Я твёрдо знала и знаю до сих пор, что меня любят, а это, согласитесь, совсем не так и мало, верно?
Очаровательная принцесса, в жизни каждой юной особы происходит однажды встреча, кою истинно можно назвать судьбоносной. И речь сейчас идёт не только и не столько о знакомстве с принцем, которым в данном Справочнике посвящён целый раздел, сколько о людях, способных кардинально изменить Вашу судьбу. Возможно, это будет, хоть такой вариант и является весьма печальным и чрезвычайно нежелательным, властолюбивая и надменная мачеха, опьянённая жаждой власти и отравленная завистью к молодой и прекрасной принцессе, возможно – человек, коему суждено стать Вашим верным другом, а может быть даже и чародейка, заручившись дружбой с которой Вы сумеете быстрее и с меньшим количеством трудностей добиться исполнения своей заветной мечты. Ясно одно: в Вашей жизни непременно произойдёт такая вот судьбоносная встреча и Вам нужно непременно быть к ней готовой. Для этого усвойте несколько необременительных для настоящей принцессы правил…
Я протяжно, рискуя вывихнуть челюсть, зевнула и, в который уже раз, посмотрела на часы. Ура, время, отведённое на чтение сего занудного до зубовного скрежета фолианта, истекло, я могу быть свободна! Я вскочила с места, но книгу не захлопнула, запоздало вспомнив, что матушка встречающиеся в книгах правила требует дочитать до конца. Как она говорит, чтобы не бросать дело на середине, а доводить его до конца, как и подобает настоящей принцессе. Все злые ведьмы и тёмные колдуны в придачу, ну, почему меня угораздило родиться принцессой?! Глубоко вздохнув и сжав губы так, что они слились в тонкую нить, я плюхнулась за стол, с отвращением придвинула к себе проклятую книгу и принялась скользить взглядом по строчкам, не сильно-то задумываясь над каждым правилом. Да было бы там над чем раздумывать, правила-то типичные: улыбайтесь, будьте очаровательны и приветливы и тогда на Вас обязательно свалится счастье. Ага, вместе с конём и доспехами! И нет, я ни капельки не злая и даже не капризная (почти), просто я терпеть не могу изображать из себя ту, кем не являюсь: идеальную принцессу! И перспектива выйти замуж за короля, принца или в крайнем случае героя меня ничуть не прельщает. Мне хочется открывать новые страны, изучать растения, ездить с братьями на охоту, в конце концов, лекарское дело осваивать, а что вместо этого?! Скучнейшие мхом древности покрытые церемониалы, многочасовые переодевания по каждому поводу и даже без оного, беседы ни о чём в компании других принцесс или знатных дам и уроки рукоделия, в котором я не преуспеваю не смотря на все матушкины ухищрения. Гр-р-р, вот бы моей судьбоносной встречей было знакомство с ведьмой, уж я бы сумела с ней поладить! А даже если и нет, тоже неплохо, схлопотала бы какое-нибудь проклятие, а потом отважно от него избавлялась. Хоть какое-то разнообразие в жизни.
Я тоскливо вздохнула, с наслаждением отодвинула изрядно наскучивший мне справочник и только собралась покинуть библиотеку, как за окном раздался какой-то шум. Словно легкокрылая бабочка, я порхнула к окну, распахнула тяжёлую, протестующее заскрипевшую, раму и с удовольствием подставила лицо тёплому ветерку.
- Мирка, хорош в окне торчать, лошадей пугать, спускайся вниз, тут твоя помощь нужна! – крикнул мне Эдгар, от грубоватой честности которого преподаватели изящной словесности и непринуждённой беседы в прямом смысле слова на стену лезли.
Я показала братцу язык, обворожительно улыбнулась Эдвину, который на правах старшего брата тут же отвесил остроязыкому братишке воспитательный подзатыльник, да так и ахнула, лишь сейчас заметив переброшенное через круп коня, накрытое плащом нечто, до ледяных мурашек страха очертаниями напоминающее человека. О, светлые боги и их последователи, неужели что-то страшное приключилось с Эдмундом?! Я схватилась рукой за сердце и тут же увидела своего среднего умницу брата, который гладил пляшущего от напряжения коня по морде и что-то негромко ему втолковывал. Уф-ф-ф, хвала первым сказкам, он жив! Облегчение было подобно океанской волне, так же коварно ударило под коленки, едва не сшибив с ног, я даже в подоконник вцепилась, чтобы из окна ненароком не высыпаться.
- Мирка, ты идёшь или как?! – рявкнул Эдгар, которого никто и никогда терпеливым не называл даже в насмешку, потому как в нашем королевстве (да и в соседних тоже) не было равных ему в остроумии и изощрённой насмешливости.
Я коротко кивнула и бросилась прочь из библиотеки, стремительно сбежала по лестницам и лишь у самого выхода из замка вспомнила, что настоящей принцессе полагается сначала дотошно расспросить, что произошло, сопровождая рассказ трагическими ахами и охами, а также попытками упасть в обморок. Да и спускаться вниз должно медленно и величественно, и не одной, а в компании минимум одной служанки. А то вдруг, меня вниз зовут, чтобы похитить? Какой-нибудь колдун принял облик моего младшего брата, чтобы… Я нахмурилась, пытаясь найти хотя бы малейший повод для столь откровенного безумства. Кроме желания колдуна самоубиться максимально изощрённым способом на ум больше ничего не приходило. А, знаю, он в меня влюбился без памяти, увидев… Я прикусила губу. Где колдун мог меня увидеть? В принципе, где угодно, затворницей я никогда не была и совершенно точно не стану. Но если верить романтическим книгам, встреча должна быть эффектной и незабываемой, а таким у меня было лишь падение с коня точнёхонько в медвежью берлогу, по счастью, пустую. Ладно, позже придумаю, чего ради меня могли бы похитить, сейчас лучше не мешкать.
Я выскочила во двор, едва не сбив с ног Эдмунда. Просто поразительно, и как это мой мудрый и дипломатичный братец ухитряется вечно путаться, ой, простите, попадаться мне на пути?
- Мирка, дуй сюда! – Эдгар, так и не покинувший своего поста у коня со странным и страшным, чего греха таить, грузом замахал руками с такой силой, что я даже лёгкий порыв ветра ощутила.
- Может, не стоит Миру впутывать, она же ещё совсем девчонка? – Эдвин напряжённо сдвинул свои роскошные воистину соболиные брови.
Здравствуйте, приехали! Меня хотят лишить чего-то интересного, только потому, что меня угораздило родиться девчонкой! Я возмущённо засопела, но сказать ничего не успела, мои мысли слово в слово озвучил Эдгар:
- Ой, можно подумать, это когда-то мешало!
Вот именно! Напомните, я говорила, что обожаю своего младшего из братьев? Если да, то такое и повторить не грех будет. Пока старший братец не нашёл аргументов против моего участия в пока ещё не понятном приключении, я поспешно направилась к Эдгару и преданно заглянула ему в глаза. Ну, я пришла, чего скажешь? Братец моей покладистостью не впечатлился, хмыкнул насмешливо и наконец-то стянул с коня нечто, закрытое плащом. Прежде, чем откинуть ткань, братишка глянул на меня с непривычной строгостью и даже пальцем погрозил:
- Только не визжи, ладно?
Видимо, сегодня какой-то день особый, может, звёзды там как-то необычно встали или светило какое погасло, раз братья то и дело норовят меня обидеть. Можно подумать, я всю жизнь была плаксой-ваксой! Между прочим, я даже упав с коня или с размаху влепившись в коварные дверные косяки никогда не плакала! Я сердито поджала губки и глянула на брата так холодно, что он моментально понял всю глубину своего заблуждения и поспешно выдохнул:
- Ладно-ладно, был дураком, исправлюсь.
- Горбатого… - мстительно прошипела я, но заканчивать пословицу не стала, вовремя вспомнишь, что настоящая принцесса должна быть воплощением милосердия и снисходительности (редкой размазнёй одним словом).
Эдгар ещё раз виновато улыбнулся и откинул плотную ткань, так дразнящую моё любопытство и одновременно заставлявшую тревожно сжиматься сердце. Увидев бледного до синевы молодого (ровесник Эдмунда, не старше) мужчину, заросшего косматой бородой и с разметавшимися по плечам свившимися сосульками волосами я испуганно вскрикнула и тут же поспешно зажала ладошкой рот.
Златокудрая прелестница, чьё платье и волосы венчали нежные полураспустившиеся розовые бутоны и красотка с отливающими розовым перламутром крылышками (да-да, та самая, что сетовала на недостаток магии в нашем королевстве!) переглянулись и тяжко вздохнули, однако спорить не стали. Вот что не отнять у капризных и легкомысленных фей, так это их беспрекословного подчинения фее-властительнице. О таком безоговорочном исполнении любого приказа грезят все правители и полководцы, некоторые даже пытаются соглядатаев к феечкам отправлять, да толку никакого. Легкокрылые прелестницы свято хранят тайны своего народа, доверяя их лишь избранным, тем, в чьих жилах течёт кровь фей.
В назначенный день меня, по случаю торжества обряженную в лучшее платье и даже с миниатюрной короной на голове (эта пакость всё время норовила съехать на бок, а то и вовсе затеряться в буйной копне волос) ввели в ослепительно прекрасный зал и усадили на небольшой золочёный трон. Первые минут пять, ладно, может десять, я была полна благоговейного восторга и сидела не шевелясь, каждой своей частичкой впитывая окружающее меня великолепие. Матушка даже растроганную слезу пустила, мол, наконец-то в непоседе дочурке пробуждается истинное королевское величие. Ага, плохо матушка меня знает! Минут через десять, не в силах более оставаться безмолвной и неподвижной созерцательницей, я подхватила юбку, явив всему свету белоснежные обшитые тончайшим кружевом панталончики, спускавшиеся ниже колен, и горной козочкой спрыгнула с трона. Нянюшка моя только ахнуть успела, а я уже с головой зарылась в душистые букеты, украшающие колонны нашего бального зала, отчаянно расчихалась от попавшей в нос пыльцы, в попытке рассмотреть получше едва не сорвала гирлянду и с восторженным визгом принялась гоняться за зачарованными светлячками, отвечающими за волшебную подсветку зала. К моей весёлой возне моментально присоединились братья, в зале тотчас стало шумно и очень весело. Нам по крайней мере. А вот взрослые веселиться категорически не желали, нянюшка, когда я пробегала мимо неё, ловко цапнула меня на руки и поспешно утащила прочь из зала в маленькую гостевую комнатку, где принялась приводить меня в порядок, ворча и сетуя на непоседу, чьи манеры приведут в ужас даже маленькую посудомойку.
- Неа, Агнесса меня не боится!
От моего заявления нянюшка так и села, по совиному округлив глаза и прижав полные руки к пышной груди. И чего, она спрашивается, испугалась? Агнесса, посудомойка в нашем замке, замечательная девочка, никогда не отказывается рассказать мне что-нибудь интересное, а я в свою очередь с удовольствием делюсь с ней печеньем и прочими вкусностями, какими меня балуют украдкой друг от друга матушка и нянюшка.
Нянюшка, наконец, отмерла и принялась так энергично поправлять на мне платье, что я почувствовала себя несчастной осинкой в степи во время лютой бури. Вдобавок ко всему добрая старушка непрестанно ворчала на то, что я ни на миг не должна забывать о том, что я принцесса, будущая королева, а потому не пристало мне дружить с прислугой. От одной лишь мысли, что я не увижу больше Агнессу, мне стало страшно, я разревелась и, вырвавшись из рук нянюшки, бросилась прочь из комнатки. Я точно знала, куда мне надо: к батюшке, ведь я точно знала, что стоит залезть ему на колени и посетовать на своё горе, как папенька одним лишь мановением руки разгонит все тучи над моей головой. Вот и сейчас я быстрее ветра влетела в залу и метнулась к отцу, по пути нечаянно (подчёркиваю: нечаянно, никакого покушения не было!) толкнув одну из приглашённых фей. Гостья охнула, ахнула, театрально прижала ручку ко лбу и запричитала, что её хотели убить. Ха, больно надо! Не обращая внимания на щебет разряженной феи, я мячиком запрыгала вокруг папы, требуя, чтобы он взял меня на руки. Противостоять моему обаянию у папеньки не получается до сих пор (чем я, признаюсь честно, частенько пользуюсь), а потому он нагнулся и, пусть и укоризненно качая головой, а всё же подхватил меня на руки. Я принялась взахлёб рассказывать ему о свершившейся несправедливости, но тут вмешалась фея, о которой мы с батюшкой успели даже подзабыть.
- Милая принцесса, - в нежном голосочке феи отчётливо слышалась смертоносная сладость отравленного угощения, которое раскладывают по углам кладовой, чтобы избавиться от крыс, - поскольку твои манеры далеки от совершенства, мой дар, несомненно позволит их улучшить.
Взрослые насторожились, папа крепче прижал меня к себе. Я тоже замолчала, инстинктивно ощущая, что ничего хорошего от светловолосой красотки ждать не стоит. Фея, наслаждающаяся тем, что внимание всех собравшихся приковано к ней, взмахнула палочкой и почти пропела:
- Милое дитя, я наделяю тебя даром кротости, отныне ты никогда не станешь спорить с теми, кто тебя старше!
Я услышала, как папа пробормотал что-то короткое и весьма энергичное, матушка вымученно улыбнулась, глядя на меня со смесью беспокойства и тайной надежды на лучшее. Конечно, это же не она в безмолвную курицу, не способную и слова поперёк молвить, одной пустоголовой красоткой превращена!
Вторая фея оставила столик с десертами и поспешно подскочила к нам, ревниво бочком оттирая свою спутницу (назвать их подругами у меня язык не поворачивается). Смахнув крошки с нежных пухлых губок, фея грациозно взмахнула волшебной палочкой и прощебетала, всеми силами стараясь затмить свою предшественницу:
- Милая принцесса, в мире нет ничего более волшебного, желанного и возвышенного, чем любовь.
Гости в зале и даже мои родители ощутимо напряглись, я лишь удивлённо хлопала глазами, гадая, как бы так изловчиться и юркнуть под стол, пока меня ещё чем-нибудь не прокляли. Ой, простите, наградили.
- Милое дитя, я дарю тебе любовь самого достойного принца, в чьих жилах течёт наша кровь, кровь фей! Только с таким принцем ты будешь счастлива, только за него сможешь выйти замуж!
В этот раз возглас папы был громче и ещё более энергичен, чем прошлый раз. Стоящая рядом матушка смутилась и покраснела, телохранители закашлялись в кулак, посматривая на папеньку с восхищением и сочувствием. Только позже, став старше, я поняла, почему дар и второй феи смело можно отнести к проклятию, причём изощрённому. Принцы вообще народ избалованный (мои братья приятное исключение), а уж те, в чьих жилах есть хотя бы капля крови фей, и вовсе весьма самолюбивы и капризны. Ещё бы, ведь они обладают даром сокрушать любоё чёрное заклинание, способны исцелять даже самые тяжёлые недуги и кроме того, обладают даром наделять свою избранницу вечной молодостью и красотой. Согласитесь, весьма завидные женихи, верно? Не удивительно, что за каждого такого принца идёт нешуточная борьба, их едва ли не с пелёнок обручают с какой-нибудь счастливицей, порой даже ещё и не родившейся. И где мне, спрашивается, искать такого принца? А самое главное: как заполучить его в мужья, если королевство у нас маленькое, сказочных богатств или каких-то могучих артефактов нет и в помине, да и неземной красотой я не наделена? Впрочем, до поры до времени я подобными вопросами и не терзалась, наслаждаясь компанией своих братьев, обществом подруг, наставлениями матушки, уроками, книгами и шахматными баталиями с папенькой. Я твёрдо знала и знаю до сих пор, что меня любят, а это, согласитесь, совсем не так и мало, верно?
Глава вторая. Судьбоносная встреча
Очаровательная принцесса, в жизни каждой юной особы происходит однажды встреча, кою истинно можно назвать судьбоносной. И речь сейчас идёт не только и не столько о знакомстве с принцем, которым в данном Справочнике посвящён целый раздел, сколько о людях, способных кардинально изменить Вашу судьбу. Возможно, это будет, хоть такой вариант и является весьма печальным и чрезвычайно нежелательным, властолюбивая и надменная мачеха, опьянённая жаждой власти и отравленная завистью к молодой и прекрасной принцессе, возможно – человек, коему суждено стать Вашим верным другом, а может быть даже и чародейка, заручившись дружбой с которой Вы сумеете быстрее и с меньшим количеством трудностей добиться исполнения своей заветной мечты. Ясно одно: в Вашей жизни непременно произойдёт такая вот судьбоносная встреча и Вам нужно непременно быть к ней готовой. Для этого усвойте несколько необременительных для настоящей принцессы правил…
***
Я протяжно, рискуя вывихнуть челюсть, зевнула и, в который уже раз, посмотрела на часы. Ура, время, отведённое на чтение сего занудного до зубовного скрежета фолианта, истекло, я могу быть свободна! Я вскочила с места, но книгу не захлопнула, запоздало вспомнив, что матушка встречающиеся в книгах правила требует дочитать до конца. Как она говорит, чтобы не бросать дело на середине, а доводить его до конца, как и подобает настоящей принцессе. Все злые ведьмы и тёмные колдуны в придачу, ну, почему меня угораздило родиться принцессой?! Глубоко вздохнув и сжав губы так, что они слились в тонкую нить, я плюхнулась за стол, с отвращением придвинула к себе проклятую книгу и принялась скользить взглядом по строчкам, не сильно-то задумываясь над каждым правилом. Да было бы там над чем раздумывать, правила-то типичные: улыбайтесь, будьте очаровательны и приветливы и тогда на Вас обязательно свалится счастье. Ага, вместе с конём и доспехами! И нет, я ни капельки не злая и даже не капризная (почти), просто я терпеть не могу изображать из себя ту, кем не являюсь: идеальную принцессу! И перспектива выйти замуж за короля, принца или в крайнем случае героя меня ничуть не прельщает. Мне хочется открывать новые страны, изучать растения, ездить с братьями на охоту, в конце концов, лекарское дело осваивать, а что вместо этого?! Скучнейшие мхом древности покрытые церемониалы, многочасовые переодевания по каждому поводу и даже без оного, беседы ни о чём в компании других принцесс или знатных дам и уроки рукоделия, в котором я не преуспеваю не смотря на все матушкины ухищрения. Гр-р-р, вот бы моей судьбоносной встречей было знакомство с ведьмой, уж я бы сумела с ней поладить! А даже если и нет, тоже неплохо, схлопотала бы какое-нибудь проклятие, а потом отважно от него избавлялась. Хоть какое-то разнообразие в жизни.
Я тоскливо вздохнула, с наслаждением отодвинула изрядно наскучивший мне справочник и только собралась покинуть библиотеку, как за окном раздался какой-то шум. Словно легкокрылая бабочка, я порхнула к окну, распахнула тяжёлую, протестующее заскрипевшую, раму и с удовольствием подставила лицо тёплому ветерку.
- Мирка, хорош в окне торчать, лошадей пугать, спускайся вниз, тут твоя помощь нужна! – крикнул мне Эдгар, от грубоватой честности которого преподаватели изящной словесности и непринуждённой беседы в прямом смысле слова на стену лезли.
Я показала братцу язык, обворожительно улыбнулась Эдвину, который на правах старшего брата тут же отвесил остроязыкому братишке воспитательный подзатыльник, да так и ахнула, лишь сейчас заметив переброшенное через круп коня, накрытое плащом нечто, до ледяных мурашек страха очертаниями напоминающее человека. О, светлые боги и их последователи, неужели что-то страшное приключилось с Эдмундом?! Я схватилась рукой за сердце и тут же увидела своего среднего умницу брата, который гладил пляшущего от напряжения коня по морде и что-то негромко ему втолковывал. Уф-ф-ф, хвала первым сказкам, он жив! Облегчение было подобно океанской волне, так же коварно ударило под коленки, едва не сшибив с ног, я даже в подоконник вцепилась, чтобы из окна ненароком не высыпаться.
- Мирка, ты идёшь или как?! – рявкнул Эдгар, которого никто и никогда терпеливым не называл даже в насмешку, потому как в нашем королевстве (да и в соседних тоже) не было равных ему в остроумии и изощрённой насмешливости.
Я коротко кивнула и бросилась прочь из библиотеки, стремительно сбежала по лестницам и лишь у самого выхода из замка вспомнила, что настоящей принцессе полагается сначала дотошно расспросить, что произошло, сопровождая рассказ трагическими ахами и охами, а также попытками упасть в обморок. Да и спускаться вниз должно медленно и величественно, и не одной, а в компании минимум одной служанки. А то вдруг, меня вниз зовут, чтобы похитить? Какой-нибудь колдун принял облик моего младшего брата, чтобы… Я нахмурилась, пытаясь найти хотя бы малейший повод для столь откровенного безумства. Кроме желания колдуна самоубиться максимально изощрённым способом на ум больше ничего не приходило. А, знаю, он в меня влюбился без памяти, увидев… Я прикусила губу. Где колдун мог меня увидеть? В принципе, где угодно, затворницей я никогда не была и совершенно точно не стану. Но если верить романтическим книгам, встреча должна быть эффектной и незабываемой, а таким у меня было лишь падение с коня точнёхонько в медвежью берлогу, по счастью, пустую. Ладно, позже придумаю, чего ради меня могли бы похитить, сейчас лучше не мешкать.
Я выскочила во двор, едва не сбив с ног Эдмунда. Просто поразительно, и как это мой мудрый и дипломатичный братец ухитряется вечно путаться, ой, простите, попадаться мне на пути?
- Мирка, дуй сюда! – Эдгар, так и не покинувший своего поста у коня со странным и страшным, чего греха таить, грузом замахал руками с такой силой, что я даже лёгкий порыв ветра ощутила.
- Может, не стоит Миру впутывать, она же ещё совсем девчонка? – Эдвин напряжённо сдвинул свои роскошные воистину соболиные брови.
Здравствуйте, приехали! Меня хотят лишить чего-то интересного, только потому, что меня угораздило родиться девчонкой! Я возмущённо засопела, но сказать ничего не успела, мои мысли слово в слово озвучил Эдгар:
- Ой, можно подумать, это когда-то мешало!
Вот именно! Напомните, я говорила, что обожаю своего младшего из братьев? Если да, то такое и повторить не грех будет. Пока старший братец не нашёл аргументов против моего участия в пока ещё не понятном приключении, я поспешно направилась к Эдгару и преданно заглянула ему в глаза. Ну, я пришла, чего скажешь? Братец моей покладистостью не впечатлился, хмыкнул насмешливо и наконец-то стянул с коня нечто, закрытое плащом. Прежде, чем откинуть ткань, братишка глянул на меня с непривычной строгостью и даже пальцем погрозил:
- Только не визжи, ладно?
Видимо, сегодня какой-то день особый, может, звёзды там как-то необычно встали или светило какое погасло, раз братья то и дело норовят меня обидеть. Можно подумать, я всю жизнь была плаксой-ваксой! Между прочим, я даже упав с коня или с размаху влепившись в коварные дверные косяки никогда не плакала! Я сердито поджала губки и глянула на брата так холодно, что он моментально понял всю глубину своего заблуждения и поспешно выдохнул:
- Ладно-ладно, был дураком, исправлюсь.
- Горбатого… - мстительно прошипела я, но заканчивать пословицу не стала, вовремя вспомнишь, что настоящая принцесса должна быть воплощением милосердия и снисходительности (редкой размазнёй одним словом).
Эдгар ещё раз виновато улыбнулся и откинул плотную ткань, так дразнящую моё любопытство и одновременно заставлявшую тревожно сжиматься сердце. Увидев бледного до синевы молодого (ровесник Эдмунда, не старше) мужчину, заросшего косматой бородой и с разметавшимися по плечам свившимися сосульками волосами я испуганно вскрикнула и тут же поспешно зажала ладошкой рот.
