- И до утра их не отложить? – поморщился я, с неприязнью глядя на друга.
- Не-а. Если кое-кто не планирует остаться в этом милом месте до конца своих дней.
Я тяжело вздохнул. И вот так всегда, стоит только увлечься какой-нибудь симпатичной девушкой, как очередное срочное дело государственной важности заставляет бросить всё и нестись сломя голову навстречу неизвестности.
- И что ты хотел обсудить? – пробурчал я, плюнув на хорошие манеры и с удовольствием садясь на широкий подоконник небольшой светлой кухни. А почему бы и нет, Лер, вон, вообще на пол сел!
- Два вопроса. Как ты сюда попал и что дальше планируешь делать?
Вот что я особенно ценю в Лере, так это его чёткость и лаконичность. Я пожал плечами, невидяще глядя в темноту за окном:
- На первый вопрос я при всём желании не смогу ответить, потому что сам не помню, как меня сюда занесло. А что касается моих планов, то тут всё просто: я возвращаюсь домой. В Андродене мне будет проще восстановить утраченные воспоминания, как говорится, лучший целитель – родной дом.
- А девушка? – Лер нахмурился, по-звериному сверкнув глазами. – Неужели бросишь её как надоевшую куклу?
- Между нами ничего не было, - пожалуй, даже слишком резко ответил я. – И быть не может, мы слишком разные.
- Огненная ведьма и морской волк тоже слишком разные, но это не помешало им… -
сердито рыкнул Лер.
Всё, с меня довольно! Не хватало ещё выслушивать нотации от лучшего друга!
- Напомнить тебе, чем закончились отношения у данной пары? – разбуженным драконом прошипел я. – И где оказался их сын?
Вот правильно говорят, что слово ранит сильнее стали. В жёлтых глазах Лера отразилась такая боль, что я подавился собственными словами, покраснел и виновато, словно нашкодивший щенок, опустил голову, сдавленно прошептав:
- Извини.
Пара, о которой мы вспомнили в пылу спора, были родители Лера. Его отец, самый настоящий морской волк, влюбился в юную огненную ведьму и сделал её своей парой. Волк даже готов был ради пары и сына отказаться от водной стихии, но не успел: погиб в битве с пиратами, а ведьма и её маленький сынишка стали их военной добычей. Лера продали в порту торговцу детьми, который затем перепродал полукровку бродягам-циркачам, не гнушавшимся и воровством, и контрабандой, а то и грабежами с убийствами. Годы унижений и побоев не смогли сломать свободолюбивого мальчишку, хоть и изрядно подорвали его веру в людей и справедливость.
Я увидел Лера на одном из представлений. Истощённый до крайности, он не смог выполнить какой-то трюк, и озверевший гимнаст обрушил на его спину град ударов кнутом. По моему приказу слуги отобрали Лера у гимнаста и привезли к нам в замок, где я потребовал, чтобы мальчику привели самых лучших целителей. Целую неделю жизнь Лера висела на волоске, но на восьмой день он всё-таки смог открыть глаза, а на десятый день окреп настолько, что мы даже поругались. Хотели подраться, но Лер был слишком слаб, а у меня рука не поднялась на истощённого мальчишку, только-только вернувшегося к жизни. С тех пор мы подружились, и даже когда десять лет назад Лера нашла его матушка и пригласила к себе, наше общение не прекратилось.
- Прости меня, - я нашёл в себе силы посмотреть другу в глаза, - я дурак, который не умеет вовремя замолчать.
К счастью, Лер не умел долго обижаться.
- Ладно, забыли, - прогудел друг, с такой силой хлопая меня по плечу, что я чуть с подоконника не свалился. – Как ты собираешься возвращаться в Андроден?
Оп-па! Вот это новости на ночь глядя!
- А как ты сюда попал? – осторожно спросил я у друга и заметил, как он досадливо прикусил губу, отводя взгляд.
- Тут, понимаешь, какое дело, - проворчал Лер опять опускаясь на пол и обхватывая колени руками, - когда ты пропал, твоя киса окончательно взбесилась, сорвалась с привязи и прибежала ко мне…
Ого, киса сильно обеспокоилась, если решила за помощью к Леру обратиться! Так-то она его недолюбливает, безошибочно угадывая в нём кровь оборотня. Да и он кису не жалует, считая капризной и непредсказуемой зверюгой.
- Нам удалось узнать, что тебя к королю вызывали, причём во дворец привезли в карете с наглухо задёрнутыми шторами, - как всегда обстоятельно продолжал Лер.
Меня вызывал к себе король?! Вот это новости! И зачем я мог понадобиться Его Всемилостивейшему и Всемудрейшему Королевскому Величеству Алонсо Эверу? Я нахмурился, но проклятая память решила, что на сегодня лимит воспоминаний исчерпан, и я не добился ничего кроме лёгкой головной боли. Пока лёгкой.
- Твоя аудиенция длилась полтора часа, затем ты вышел из дворца, сел в специально приготовленный для тебя экипаж и отправился на окраину города к старику-чародею, которому, если верить слухам, дано созерцать прошлое, будущее и даже видеть судьбы людей, - Лер скептически хмыкнул, недоверчиво покачав головой.
- Я поехал к чародею? – я выразительно приподнял бровь. – Ты уверен?
- Более чем, - Лер клыкасто усмехнулся. – Ты точно был у этого старика, в домике остался твой запах.
- А что тебе сказал старик? Зачем я к нему приходил? – я спрыгнул с подоконника и заходил по кухоньке, попеременно спотыкаясь то о ножку стола, то о вытянутую ногу Лера (мог и убрать, между прочим!)
- Не мельтеши, - Лер придержал меня за штанину, - не буди во мне зверя.
Я послушно остановился, понимая, что для оборотня, пусть и полукровки, это не пустые слова.
- Старик отказался сообщать, зачем ты к нему приходил. Заявил, мол, это дело касается вас двоих и никого более, - Лер сердито фыркнул. – Зато протёр большое зеркало какой-то вонючей дрянью и показал нам тебя. Твоя полоумная зверюга, стоявшая за моей спиной, с такой скоростью рванула к тебе, что и меня в зеркало закинула. Вот так мы тут и оказались.
- Ир-рах-ха-сор, - прошипел я самое страшное эльфийское ругательство, не найдя аналогов ему ни в одном другом языке. – Мис-са-ли-вэль.
- Угу, - Лер не знал эльфийского языка, но моё искажённое яростью лицо не оставляло ни малейшей возможности недопонимания.
- И что мы будем делать? – спросил я, когда сил ругаться не осталось.
Лер пожал плечами и ответил максимально честно:
- Понятия не имею. Тут магия есть?
- Понятия не имею, - фыркнул я. – Леди Лена и её отец магией не владеют, на улице магией не пахнет, но оборотень, по крайней мере один, точно есть.
- Оборотень?! – Лер взвился на ноги, сжимая в кулаке непонятно когда выхваченный серебряный кинжал. – И ты молчал?!
- Разговор не заходил, - я помолчал и негромко добавил, - и леди Лену не хотел пугать, для неё это, похоже, в диковинку.
- Да уж, хуже нет очутиться в мире без магии, - хмыкнул Лер, почёсывая голову.
- Добавь ещё: и без памяти, - вздохнул я. – Похоже, нам придётся привыкать к жизни в этом странном месте.
- Адаптация как способ выживания, - коротко хохотнул Лер, - один из самых важных уроков любого оборотня.
Мы ещё немного посидели, думая каждый о своём, а потом отправились спать. Я устроился на коротком и проваливающемся в двух местах пыточном ложе, которое леди Лена назвала креслом, а Лер по-простому, без церемоний, растянулся прямо на полу перед входом, крепко сжимая в руке серебряный кинжал. Увидев, что все улеглись и успокоились, киса спланировала вниз, у неё на спине, крепко уцепившись за густую шерсть всеми четырьмя лапками, гордо восседала Веселинка. Стоило только кисе опуститься на пол, как кошка спрыгнула у неё со спины и с громким мурчанием прыгнула на подушку Лены, зарываясь головой в волосы и шею девушки. Киса ревниво покосилась на эти «кошачьи нежности», а потом устроилась рядом с моим ложем, накрыв меня своим крылом и для надёжности обвив хвостом ноги, чтобы я точно никуда не сбежал. Под гулкое с редкими причмокиваниями рокотанье кисы я медленно погрузился в сон.
Скажу сразу: сны я не люблю, слишком они у меня правдоподобные и при этом неуправляемые. Согласитесь, мало кто согласится ночь за ночью убегать от стаи тёмных оборотней или отчаянно искать выход из каменного мешка, где на каждом шагу кроются смертельные ловушки. Вот и сейчас увидев себя в роскошном коридоре, я заметно напрягся, понимая, что угодил в очередное сновидение. Светлые боги, за что же вы меня так жестоко караете?! На первый взгляд, никаких ловушек в коридоре не было: стены нежного золотистого цвета украшали изящные живые картины, изображающие жизнь фей, на полу то там, то тут стояли большие напольные вазы с эльфийскими розами, особенно ценимыми за тонкий и стойкий аромат. Хм, а ведь я точно был в этом коридоре и даже несколько раз. Я нашёл взглядом дверь, на которой неизвестный мастер искусно вырезал из гномьего мрамора редкого бледно-розового сорта бутоны роз. Эта дверь, я точно знаю, ведёт на женскую половину замка, в покои королевы и принцессы. Значит, я в королевском дворце. Я довольно улыбнулся, радуясь тому, что вижу обычный сон, воспоминание из прошлого, а не очередной кошмар, который могла породить на свет неуёмная фантазия. Стук каблуков по каменному полу разносился по всему коридору, я не задумывался над тем, куда иду, наслаждаясь знакомыми предметами и ощущением того, что вернулся домой.
- Фрей Алессандриэль, - мне низко поклонился слуга в белоснежном камзоле с вышитым на груди золотыми нитями гербом королевства, - король ждёт Вас в малом кабинете. Следуйте за мной.
Если король решил провести разговор в малом кабинете, значит, обсуждать мы будем точно не увеличение пошлины на ввоз драгоценных камней и возможных кандидатов в мужья принцессе. Я нахмурился и прибавил шаг, искренне надеясь, что мне удастся досмотреть сон до конца. Должен же я узнать, о чём таком секретном хочет со мной поговорить король Алонсо Эвер!
У самого входа в кабинет слуга отвесил мне ещё один низкий поклон, распахнул дверь и, прошелестев: «Одну минуту, я сообщу королю, что Вы пришли», скрылся в полумраке кабинета. Я остался в коридоре, приготовившись к длительному ожиданию, но слуга вернулся назад уже через пять минут и, отвесив мне ещё один поклон, пригласил пройти в кабинет. Что-то мне не нравится эта излишняя таинственность вкупе с такой настораживающей почтительностью. Чует моё сердце (Лер в таких случаях упоминает другую часть тела, но я же всё-таки аристократ), что добром для меня это приглашение во дворец не кончится. Ну и пусть, мужчины от опасностей не бегают.
Поправив манжеты и расправив плечи, я шагнул в прохладный полумрак кабинета и почтительно склонил голову перед сидящим в глубоком кресле среднего роста полноватым мужчиной с пронзительными зелёными глазами, чей лоб украшал массивный золотой обруч.
- Ваше Величество, - я замер, ожидая, пока король соблаговолит обратиться ко мне.
- Фрей Алессандриэль, - король с приветливой улыбкой поднялся из кресла и дружески обнял меня за плечи, - рад видеть тебя в добром здравии! Как родители, надеюсь, твоя матушка полностью исцелилась от полученной во время катания на лодках простуды и сможет посетить наш Цветочный бал?
- Благодарю, Ваше Величество, - я с лёгкой улыбкой поклонился, - моя матушка полностью здорова и уже приготовила наряд для бала.
- И кем же она будет? Эльфийской розой? – улыбнулся король, но по его серьёзному взгляду я понял, как далёк он от лёгкой светской болтовни.
- Прошу меня простить, Ваше Величество, - я нарочито тяжело вздохнул, - но моя матушка не простит мне, если я расскажу, каким цветком она будет на балу. Это её маленькая женская тайна.
Алонсо Эвер рассмеялся, но сразу же помрачнел и взмахом руки указал мне на небольшое кресло в углу кабинета:
- Ох уж эти тайны, как я их не люблю. И тем не менее, есть одна, которую нужно разгадать, причём чем быстрее, тем лучше. Для этого-то я тебя и позвал, ведь ты лучший детектив во всём королевстве. Да что там, я уверен, что тебе нет равных во всех обитаемых мирах!
Я скромно улыбнулся. Приятно, конечно, что король столь высокого обо мне мнения, но, как говорится, похвала монарха так же опасна, как и его гнев, ведь разочарование короля может привести к неприятностям не только для меня самого, но и для всей моей семьи.
Алонсо Эвер встал с кресла, прошёлся по кабинету и встал у окна, заложив руки за спину. У-у-у, насколько я знаю привычки нашего короля, это очень плохой знак, указывающий на то, что правитель смятён, но при этом не намерен отступать.
- Фрей Алессандриэль, - Алонсо Эвер резко повернулся ко мне, пристально заглянул мне в глаза, - то, что я Вам сообщу, является государственной тайной, а потому я просто обязан потребовать с Вас Магическую клятву верности.
Я кашлянул. При покойном Астольде Алессе такие клятвы брали только с военных в случае войны и дипломатов, отправляемых в иные страны, но гибель всей королевской семьи заставила нового правителя пересмотреть правила безопасности в королевстве и издать приказ, согласно которому все фреи обязаны брать со своих слуг, а также чадов и домочадцев Магическую клятву верности. На первый взгляд клятва была проста и безобидна: тот, кто давал клятву, простирал руку над магическим пламенем и обещал верой и правдой служить своему господину и его семье, никогда и ни при каких обстоятельствах не предавать их. Магическое пламя впитывало слова и в случае нарушения клятвы моментально испепеляло клятвопреступника, причём шансов спастись не было никаких. От открытого бунта спасало только одно: магическое пламя не ошибалось и невиновных не карало, а потому пусть и неохотно, но клятву всё-таки давали. Король, в отличие от магического пламени, испепелить не мог, но за неповиновение карал так, что проще пеплом стать, честное слово.
- Как прикажете, Ваше Величество, - я поклонился, понимая, что от моего желания или нежелания мало что зависит.
- Отлично, - Алонсо Эвер хлопнул в ладоши, и слуга моментально принёс большую золотую чашу, на дне которой танцевал ярко-зелёный магический огонёк.
Я вздохнул, очищая, согласно традиции, душу и разум от суетных мелочей, и,
протянув руку над чашей, громко и чётко произнёс:
- Я, фрей Алессандриэль, сын фрея Элера и фрейа Ариниэль, клянусь… - я посмотрел на короля, ожидая от него чёткой формулировки моей клятвы.
Магия не любит шуток, а потому любое обращение к её могучей, но плохо контролируемой даже самыми опытными магами стихии должно быть тщательно обдуманным и правильно сформулированным. Истории о последствиях небрежных заклинаний и необдуманных клятв передаются из поколения в поколение, обрастая всё новыми ужасающими подробностями.
- Верой и правдой выполнить поручение своего короля, никогда и ни при каких обстоятельствах не предавать его, - произнёс Алонсо Эвер и с несколько смущённой улыбкой добавил, - ни к чему усложнять старинную клятву.
Я коротко кивнул и медленно, чтобы ничего не напутать и не соскользнуть на привычный для меня вариант, произнёс клятву, в конце добавив:
- Призываю магический огонь мне в свидетели и судьи.
Магический язычок стал ярко синим, взвился вверх и лизнул мне запястье, на котором проступил узор из синих трилистников. Отлично, клятва дана, и магический огонь её услышал и принял.
- Прекрасно, - король мягко улыбнулся и опять опустился в кресло, взмахом руки позволяя мне также присесть. – Итак, фрей Алессандриэль, слушайте меня внимательно.
То, что рассказал Алонсо Эвер, было невероятным даже в нашем наполненном магией королевстве.
- Не-а. Если кое-кто не планирует остаться в этом милом месте до конца своих дней.
Я тяжело вздохнул. И вот так всегда, стоит только увлечься какой-нибудь симпатичной девушкой, как очередное срочное дело государственной важности заставляет бросить всё и нестись сломя голову навстречу неизвестности.
- И что ты хотел обсудить? – пробурчал я, плюнув на хорошие манеры и с удовольствием садясь на широкий подоконник небольшой светлой кухни. А почему бы и нет, Лер, вон, вообще на пол сел!
- Два вопроса. Как ты сюда попал и что дальше планируешь делать?
Вот что я особенно ценю в Лере, так это его чёткость и лаконичность. Я пожал плечами, невидяще глядя в темноту за окном:
- На первый вопрос я при всём желании не смогу ответить, потому что сам не помню, как меня сюда занесло. А что касается моих планов, то тут всё просто: я возвращаюсь домой. В Андродене мне будет проще восстановить утраченные воспоминания, как говорится, лучший целитель – родной дом.
- А девушка? – Лер нахмурился, по-звериному сверкнув глазами. – Неужели бросишь её как надоевшую куклу?
- Между нами ничего не было, - пожалуй, даже слишком резко ответил я. – И быть не может, мы слишком разные.
- Огненная ведьма и морской волк тоже слишком разные, но это не помешало им… -
сердито рыкнул Лер.
Всё, с меня довольно! Не хватало ещё выслушивать нотации от лучшего друга!
- Напомнить тебе, чем закончились отношения у данной пары? – разбуженным драконом прошипел я. – И где оказался их сын?
Вот правильно говорят, что слово ранит сильнее стали. В жёлтых глазах Лера отразилась такая боль, что я подавился собственными словами, покраснел и виновато, словно нашкодивший щенок, опустил голову, сдавленно прошептав:
- Извини.
Пара, о которой мы вспомнили в пылу спора, были родители Лера. Его отец, самый настоящий морской волк, влюбился в юную огненную ведьму и сделал её своей парой. Волк даже готов был ради пары и сына отказаться от водной стихии, но не успел: погиб в битве с пиратами, а ведьма и её маленький сынишка стали их военной добычей. Лера продали в порту торговцу детьми, который затем перепродал полукровку бродягам-циркачам, не гнушавшимся и воровством, и контрабандой, а то и грабежами с убийствами. Годы унижений и побоев не смогли сломать свободолюбивого мальчишку, хоть и изрядно подорвали его веру в людей и справедливость.
Я увидел Лера на одном из представлений. Истощённый до крайности, он не смог выполнить какой-то трюк, и озверевший гимнаст обрушил на его спину град ударов кнутом. По моему приказу слуги отобрали Лера у гимнаста и привезли к нам в замок, где я потребовал, чтобы мальчику привели самых лучших целителей. Целую неделю жизнь Лера висела на волоске, но на восьмой день он всё-таки смог открыть глаза, а на десятый день окреп настолько, что мы даже поругались. Хотели подраться, но Лер был слишком слаб, а у меня рука не поднялась на истощённого мальчишку, только-только вернувшегося к жизни. С тех пор мы подружились, и даже когда десять лет назад Лера нашла его матушка и пригласила к себе, наше общение не прекратилось.
- Прости меня, - я нашёл в себе силы посмотреть другу в глаза, - я дурак, который не умеет вовремя замолчать.
К счастью, Лер не умел долго обижаться.
- Ладно, забыли, - прогудел друг, с такой силой хлопая меня по плечу, что я чуть с подоконника не свалился. – Как ты собираешься возвращаться в Андроден?
Оп-па! Вот это новости на ночь глядя!
- А как ты сюда попал? – осторожно спросил я у друга и заметил, как он досадливо прикусил губу, отводя взгляд.
- Тут, понимаешь, какое дело, - проворчал Лер опять опускаясь на пол и обхватывая колени руками, - когда ты пропал, твоя киса окончательно взбесилась, сорвалась с привязи и прибежала ко мне…
Ого, киса сильно обеспокоилась, если решила за помощью к Леру обратиться! Так-то она его недолюбливает, безошибочно угадывая в нём кровь оборотня. Да и он кису не жалует, считая капризной и непредсказуемой зверюгой.
- Нам удалось узнать, что тебя к королю вызывали, причём во дворец привезли в карете с наглухо задёрнутыми шторами, - как всегда обстоятельно продолжал Лер.
Меня вызывал к себе король?! Вот это новости! И зачем я мог понадобиться Его Всемилостивейшему и Всемудрейшему Королевскому Величеству Алонсо Эверу? Я нахмурился, но проклятая память решила, что на сегодня лимит воспоминаний исчерпан, и я не добился ничего кроме лёгкой головной боли. Пока лёгкой.
- Твоя аудиенция длилась полтора часа, затем ты вышел из дворца, сел в специально приготовленный для тебя экипаж и отправился на окраину города к старику-чародею, которому, если верить слухам, дано созерцать прошлое, будущее и даже видеть судьбы людей, - Лер скептически хмыкнул, недоверчиво покачав головой.
- Я поехал к чародею? – я выразительно приподнял бровь. – Ты уверен?
- Более чем, - Лер клыкасто усмехнулся. – Ты точно был у этого старика, в домике остался твой запах.
- А что тебе сказал старик? Зачем я к нему приходил? – я спрыгнул с подоконника и заходил по кухоньке, попеременно спотыкаясь то о ножку стола, то о вытянутую ногу Лера (мог и убрать, между прочим!)
- Не мельтеши, - Лер придержал меня за штанину, - не буди во мне зверя.
Я послушно остановился, понимая, что для оборотня, пусть и полукровки, это не пустые слова.
- Старик отказался сообщать, зачем ты к нему приходил. Заявил, мол, это дело касается вас двоих и никого более, - Лер сердито фыркнул. – Зато протёр большое зеркало какой-то вонючей дрянью и показал нам тебя. Твоя полоумная зверюга, стоявшая за моей спиной, с такой скоростью рванула к тебе, что и меня в зеркало закинула. Вот так мы тут и оказались.
- Ир-рах-ха-сор, - прошипел я самое страшное эльфийское ругательство, не найдя аналогов ему ни в одном другом языке. – Мис-са-ли-вэль.
- Угу, - Лер не знал эльфийского языка, но моё искажённое яростью лицо не оставляло ни малейшей возможности недопонимания.
- И что мы будем делать? – спросил я, когда сил ругаться не осталось.
Лер пожал плечами и ответил максимально честно:
- Понятия не имею. Тут магия есть?
- Понятия не имею, - фыркнул я. – Леди Лена и её отец магией не владеют, на улице магией не пахнет, но оборотень, по крайней мере один, точно есть.
- Оборотень?! – Лер взвился на ноги, сжимая в кулаке непонятно когда выхваченный серебряный кинжал. – И ты молчал?!
- Разговор не заходил, - я помолчал и негромко добавил, - и леди Лену не хотел пугать, для неё это, похоже, в диковинку.
- Да уж, хуже нет очутиться в мире без магии, - хмыкнул Лер, почёсывая голову.
- Добавь ещё: и без памяти, - вздохнул я. – Похоже, нам придётся привыкать к жизни в этом странном месте.
- Адаптация как способ выживания, - коротко хохотнул Лер, - один из самых важных уроков любого оборотня.
Мы ещё немного посидели, думая каждый о своём, а потом отправились спать. Я устроился на коротком и проваливающемся в двух местах пыточном ложе, которое леди Лена назвала креслом, а Лер по-простому, без церемоний, растянулся прямо на полу перед входом, крепко сжимая в руке серебряный кинжал. Увидев, что все улеглись и успокоились, киса спланировала вниз, у неё на спине, крепко уцепившись за густую шерсть всеми четырьмя лапками, гордо восседала Веселинка. Стоило только кисе опуститься на пол, как кошка спрыгнула у неё со спины и с громким мурчанием прыгнула на подушку Лены, зарываясь головой в волосы и шею девушки. Киса ревниво покосилась на эти «кошачьи нежности», а потом устроилась рядом с моим ложем, накрыв меня своим крылом и для надёжности обвив хвостом ноги, чтобы я точно никуда не сбежал. Под гулкое с редкими причмокиваниями рокотанье кисы я медленно погрузился в сон.
Скажу сразу: сны я не люблю, слишком они у меня правдоподобные и при этом неуправляемые. Согласитесь, мало кто согласится ночь за ночью убегать от стаи тёмных оборотней или отчаянно искать выход из каменного мешка, где на каждом шагу кроются смертельные ловушки. Вот и сейчас увидев себя в роскошном коридоре, я заметно напрягся, понимая, что угодил в очередное сновидение. Светлые боги, за что же вы меня так жестоко караете?! На первый взгляд, никаких ловушек в коридоре не было: стены нежного золотистого цвета украшали изящные живые картины, изображающие жизнь фей, на полу то там, то тут стояли большие напольные вазы с эльфийскими розами, особенно ценимыми за тонкий и стойкий аромат. Хм, а ведь я точно был в этом коридоре и даже несколько раз. Я нашёл взглядом дверь, на которой неизвестный мастер искусно вырезал из гномьего мрамора редкого бледно-розового сорта бутоны роз. Эта дверь, я точно знаю, ведёт на женскую половину замка, в покои королевы и принцессы. Значит, я в королевском дворце. Я довольно улыбнулся, радуясь тому, что вижу обычный сон, воспоминание из прошлого, а не очередной кошмар, который могла породить на свет неуёмная фантазия. Стук каблуков по каменному полу разносился по всему коридору, я не задумывался над тем, куда иду, наслаждаясь знакомыми предметами и ощущением того, что вернулся домой.
- Фрей Алессандриэль, - мне низко поклонился слуга в белоснежном камзоле с вышитым на груди золотыми нитями гербом королевства, - король ждёт Вас в малом кабинете. Следуйте за мной.
Если король решил провести разговор в малом кабинете, значит, обсуждать мы будем точно не увеличение пошлины на ввоз драгоценных камней и возможных кандидатов в мужья принцессе. Я нахмурился и прибавил шаг, искренне надеясь, что мне удастся досмотреть сон до конца. Должен же я узнать, о чём таком секретном хочет со мной поговорить король Алонсо Эвер!
У самого входа в кабинет слуга отвесил мне ещё один низкий поклон, распахнул дверь и, прошелестев: «Одну минуту, я сообщу королю, что Вы пришли», скрылся в полумраке кабинета. Я остался в коридоре, приготовившись к длительному ожиданию, но слуга вернулся назад уже через пять минут и, отвесив мне ещё один поклон, пригласил пройти в кабинет. Что-то мне не нравится эта излишняя таинственность вкупе с такой настораживающей почтительностью. Чует моё сердце (Лер в таких случаях упоминает другую часть тела, но я же всё-таки аристократ), что добром для меня это приглашение во дворец не кончится. Ну и пусть, мужчины от опасностей не бегают.
Поправив манжеты и расправив плечи, я шагнул в прохладный полумрак кабинета и почтительно склонил голову перед сидящим в глубоком кресле среднего роста полноватым мужчиной с пронзительными зелёными глазами, чей лоб украшал массивный золотой обруч.
- Ваше Величество, - я замер, ожидая, пока король соблаговолит обратиться ко мне.
- Фрей Алессандриэль, - король с приветливой улыбкой поднялся из кресла и дружески обнял меня за плечи, - рад видеть тебя в добром здравии! Как родители, надеюсь, твоя матушка полностью исцелилась от полученной во время катания на лодках простуды и сможет посетить наш Цветочный бал?
- Благодарю, Ваше Величество, - я с лёгкой улыбкой поклонился, - моя матушка полностью здорова и уже приготовила наряд для бала.
- И кем же она будет? Эльфийской розой? – улыбнулся король, но по его серьёзному взгляду я понял, как далёк он от лёгкой светской болтовни.
- Прошу меня простить, Ваше Величество, - я нарочито тяжело вздохнул, - но моя матушка не простит мне, если я расскажу, каким цветком она будет на балу. Это её маленькая женская тайна.
Алонсо Эвер рассмеялся, но сразу же помрачнел и взмахом руки указал мне на небольшое кресло в углу кабинета:
- Ох уж эти тайны, как я их не люблю. И тем не менее, есть одна, которую нужно разгадать, причём чем быстрее, тем лучше. Для этого-то я тебя и позвал, ведь ты лучший детектив во всём королевстве. Да что там, я уверен, что тебе нет равных во всех обитаемых мирах!
Я скромно улыбнулся. Приятно, конечно, что король столь высокого обо мне мнения, но, как говорится, похвала монарха так же опасна, как и его гнев, ведь разочарование короля может привести к неприятностям не только для меня самого, но и для всей моей семьи.
Алонсо Эвер встал с кресла, прошёлся по кабинету и встал у окна, заложив руки за спину. У-у-у, насколько я знаю привычки нашего короля, это очень плохой знак, указывающий на то, что правитель смятён, но при этом не намерен отступать.
- Фрей Алессандриэль, - Алонсо Эвер резко повернулся ко мне, пристально заглянул мне в глаза, - то, что я Вам сообщу, является государственной тайной, а потому я просто обязан потребовать с Вас Магическую клятву верности.
Я кашлянул. При покойном Астольде Алессе такие клятвы брали только с военных в случае войны и дипломатов, отправляемых в иные страны, но гибель всей королевской семьи заставила нового правителя пересмотреть правила безопасности в королевстве и издать приказ, согласно которому все фреи обязаны брать со своих слуг, а также чадов и домочадцев Магическую клятву верности. На первый взгляд клятва была проста и безобидна: тот, кто давал клятву, простирал руку над магическим пламенем и обещал верой и правдой служить своему господину и его семье, никогда и ни при каких обстоятельствах не предавать их. Магическое пламя впитывало слова и в случае нарушения клятвы моментально испепеляло клятвопреступника, причём шансов спастись не было никаких. От открытого бунта спасало только одно: магическое пламя не ошибалось и невиновных не карало, а потому пусть и неохотно, но клятву всё-таки давали. Король, в отличие от магического пламени, испепелить не мог, но за неповиновение карал так, что проще пеплом стать, честное слово.
- Как прикажете, Ваше Величество, - я поклонился, понимая, что от моего желания или нежелания мало что зависит.
- Отлично, - Алонсо Эвер хлопнул в ладоши, и слуга моментально принёс большую золотую чашу, на дне которой танцевал ярко-зелёный магический огонёк.
Я вздохнул, очищая, согласно традиции, душу и разум от суетных мелочей, и,
протянув руку над чашей, громко и чётко произнёс:
- Я, фрей Алессандриэль, сын фрея Элера и фрейа Ариниэль, клянусь… - я посмотрел на короля, ожидая от него чёткой формулировки моей клятвы.
Магия не любит шуток, а потому любое обращение к её могучей, но плохо контролируемой даже самыми опытными магами стихии должно быть тщательно обдуманным и правильно сформулированным. Истории о последствиях небрежных заклинаний и необдуманных клятв передаются из поколения в поколение, обрастая всё новыми ужасающими подробностями.
- Верой и правдой выполнить поручение своего короля, никогда и ни при каких обстоятельствах не предавать его, - произнёс Алонсо Эвер и с несколько смущённой улыбкой добавил, - ни к чему усложнять старинную клятву.
Я коротко кивнул и медленно, чтобы ничего не напутать и не соскользнуть на привычный для меня вариант, произнёс клятву, в конце добавив:
- Призываю магический огонь мне в свидетели и судьи.
Магический язычок стал ярко синим, взвился вверх и лизнул мне запястье, на котором проступил узор из синих трилистников. Отлично, клятва дана, и магический огонь её услышал и принял.
- Прекрасно, - король мягко улыбнулся и опять опустился в кресло, взмахом руки позволяя мне также присесть. – Итак, фрей Алессандриэль, слушайте меня внимательно.
То, что рассказал Алонсо Эвер, было невероятным даже в нашем наполненном магией королевстве.
