С другой стороны, отоспаться я и в отпуске успею, рабочих всего три дня осталось. Словно почувствовав моё настроение, Веселинка вместо того, чтобы пищать и ходить кругами по комнате в поисках тихого и уютного уголка для сна, вытащила из-под дивана скатанную шариком фольгу от шоколадки. Крылатая киса заинтересованно стрельнула глазами в сторону игрушки, но продолжила сидеть неподвижно, словно статуя. Тогда Веська так наподдала лапой шуршащий шарик, что он отлетел точнёхонько к лапе кисы. Зверюга опустила голову и подозрительно принюхалась, а Веська требовательно замяукала, давай, мол, играть, сколько можно время на ерунду тратить. Замечу, что с точки зрения моей кошки ерундой было всё, кроме игр, еды два раза в день и сна. Киса деликатно тронула лапой Алекса, вопросительно фыркнув и мотнув головой на шарик, а получив кивок от хозяина, толкнула игрушку Веське. Вскоре комната наполнилась топотом лап, воинственным мявом и шорохом фольги. Ну что ж, по крайней мере, мне можно больше не переживать, что крылатая киса обидит мою малышку Веську.
Пока я с умилением молодой мамочки наблюдала за вознёй пушистых питомцев, мужчины перебросились парой фраз и, судя по помрачневшим лицам, остались разговором взаимно недовольны.
- Как тебя вообще угораздило попасть в этот Светом и Тьмой забытый мир? – проворчал Эр Лер, непринуждённо садясь на пол и опуская подбородок на колено.
- Какого Мрака первородного ты потащил сюда кису? – не остался в долгу Алекс. – Она же могла пострадать во время перехода!
Та-а-ак, чует моё сердце, ещё пара минут такого «милого» обмена любезностями, и у меня тут начнётся Куликовская битва. А оно мне надо: отмывать от стен и пола кровь, лечить раненых и прятать тела убитых, да ещё и ночью, после суматошного рабочего дня? Правильно, не надо. Значит, вызываем огонь на себя. Я откашлялась и мягко, словно говорила со скандальным папочкой, пришедшим узнать, почему его сынок, посещая один урок из трёх и принципиально не готовя домашние задания, не может быть отличником, предложила:
- Предлагаю выпить чаю. И, кстати, Эр Лер, я была бы вам очень признательна, если бы вы рассказали мне…
- О том, откуда я появился? – проворковал мужчина, ненавязчиво придвигаясь ко мне и поблёскивая жёлтыми глазами.
- И про Алекса, если можно, - Я мило улыбнулась и протянула своему потенциальному информатору чашку чая. Неодобрительное покашливание Алекса я предпочла не услышать. И вообще, мало ли, почему он раскашлялся, может, простыл. У нас по вечерам даже летом в одних штанах особо не побегаешь.
- Вам, прекрасная леди, - Эр Лер обольстительно улыбнулся, - я готов поведать все тайны Андроденского двора.
Какого-какого двора? Ну и название, просто мечта логопеда! Я присела в кресло, ненавязчиво отгородившись от обоих мужчин подлокотниками, сделала крошечный глоток чаю и вопросительно приподняла брови. Давай, маэстро, вещай нам, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.
Со слов Эр Лера, Андроден был процветающим королевством, в котором царили мир и спокойствие. Возглавлял этот филиал рая на земле мудрый и справедливый (естественно, а как же иначе?) король, которого всеми силами поддерживала прекрасная королева, отважный сын и очаровательная дочь. Насколько я поняла, наличие семьи является обязательным требованием для правителя Андродена. Ум, честь, благородство, лидерские способности, родство с прошлым правителем – это фигня, это не обязательно, главное, чтобы у потенциального короля семья была. Ладно, с верхушкой власти разобрались, поехали дальше.
Верным оплотом королю во всех его начинаниях, как, собственно, и во всех королевствах, служила аристократия. К имени мужчины благородного происхождения обязательно добавляли фрей, повелитель по-нашему, а к женщине обращались фрейа, не делая различий между молодой девушкой и зрелой дамой. С другой стороны, и правильно, повелительница – она всегда повелительница, не зависимо от возраста, наличия супруга и детей. Поскольку людям благородного происхождения полагалось лишь управлять, воевать, танцевать и интриговать, естественно, были и те, кто выполнял всё остальное, проще говоря, работал. И вот тут-то воспетое многочисленными буревестниками революции классовое неравенство и расцветало пышным цветом. Те, кто жил в городах, занимался торговлей, был целителем, служителем религиозного культа (судя по тому, как ловко Эр Лер обходил тему религии, он не относился к категории истово верующих граждан) или мастером, могли гордо добавлять к своему имени звучное Лод, что-то вроде нашего сударь. К их супругам, матерям или безутешным вдовам обращались лади, а незамужних девушек именовали леди. Те же, кто предпочитал работать на земле, были лишены звучных добавлений к именам, а значит и возможности продвижения вверх по социальной лестнице. Благородный аристократ мог снизойти до леди или даже лади, осчастливить их не только пылкой страстью, но и повести под венец, а вот крестьяночка, какой бы умницей и красавицей она ни была, на свадьбу с благородным господином надеяться не могла. Я не удержалась от скептического смешка: вот тебе и благолепная империя, её ждёт или постоянный террор, или революция. А учитывая, что постоянный террор невозможен в принципе…
- Зря смеётесь, - обиженно пробасил Эр Лер, - я правду говорю. Ещё покойный король Астольд Алесс порядок начал наводить и разрешил аристократам жениться на леди. И даже лади, хоть такие союзы и не одобряются в свете.
- Он именно поэтому стал покойным? – не удержалась от шпильки я.
Эр Лер пожал плечами:
- Не знаю. Официальная причина гибели королевской семьи сильно отличается от тех слухов, что прижились в людской памяти.
- Так чаще всего и бывает, - Алекс задумчиво пощипал подбородок. – Напомни, что с королём Астольдом произошло?
Эр Лер тяжело вздохнул и устало сгорбился:
- Мерзкая история, леди она не понравится.
- Леди преподаёт историю и к мерзостям привыкла, - отмахнулась я.
Что и говорить, история действительно была мерзкая. По официальной версии, король Астольд, его супруга и двое детей, возвращаясь из поездки к эльфам, наткнулись на стаю тёмных оборотней. По злосчастному стечению обстоятельств именно в этот раз король решил не брать с собой своих верных телохранителей, а потому шансов выжить у несчастной семьи не было никаких. То, что обнаружили спустя неделю интенсивных поисков, заставило содрогнуться даже самых жестокосердных. Такова была официальная версия, а в народе упорно ходили слухи, что король не просто так не взял с собой охрану. Он, мол, специально нанял тёмных оборотней, чтобы избавиться от жены и детей. Самые осведомлённые (интересно, откуда бы?) даже называли имя любовницы короля и подробно, со вкусом, обсуждали её прелести. Находились и те, кто с пеной у рта доказывал, что тёмных оборотней нанял не король, а королева, мол, это у неё был любовник-оборотень, который и надоумил её, как ловко избавиться разом и от мужа, и от детей. Официальная власть в лице короля Алонсо Эвера, приходившегося дальним родственником покойному королю, всеми силами пыталась бороться со слухами, но, как говорится, на всякий роток не накинешь платок, сплетни оказались сильнее даже магии.
- А расследование проводили? Что сами оборотни говорили? - вспомнив любимую передачу «Следствие вели» и многочисленные детективы Агаты Кристи и Конан Дойля, прочитанные запоем, уточнила я.
- А ничего не говорили, - угрюмо ответил Эр Лер. – Ни одного живым взять не смогли… или не захотели…
- Ладно, ни к чему ворошить пепел прошлого, - отмахнулся Алекс. – Ты лучше про меня расскажи, я же почти ничего не помню.
- Тебе официальную версию или правду? - усмехнулся Эр Лер, озорно поблескивая глазами в мою сторону.
Опа, мне кажется или со мной кокетничают? Я мило покраснела и затрепетала ресничками, представляя себя героиней романа «Айвенго», не меньше.
- Если вас не затруднит, то обе, пожалуйста, - ангельским голосочком пропела я. Чёрт, ну почему я никаким рукоделием не занимаюсь, сейчас самое время достать изящную вышивку или, в крайнем случае, дерево из бисера!
- Как пожелает прекрасная леди, - отвесил мне церемонный поклон Эр Лер, старательно игнорируя сердитое сопение друга. Я навострила ушки.
Скажу сразу, я ничуть не удивилась, узнав, что Алекс, точнее, Алессандриэль, происходил из благородного аристократического семейства, в котором из поколения в поколение рождались сильные маги, заключающие брачные союзы исключительно с эльфами. Только вот сам Алекс магом не являлся, видимо кровь матушки – эльфийки, признанной официально одной из прекраснейших дам королевства (после королевы и принцессы, разумеется), оказалась сильнее наполненной магией крови отца. Алекс даже внешне больше походил на мать, хотя, как гласят семейные предания, до десяти лет был зеленоглазым и рыжеволосым, как отец, и даже обладал зачатками магии.
- И что же такого у тебя в десять лет произошло? – я озорно стрельнула глазами в сторону Алекса. – Переходный период начался?
- Возможно, - Алекс пожал плечами. – Я в гости к деду ездил, у него поместье рядом с Проклятыми горами…
- Пикантное название, - я передёрнула плечами, - в вашем королевстве любят громкие имена?
- К сожалению, горы действительно проклятые, - прогудел Эр Лер, - там нестабильный магический фон, вот и лезет всякая погань: то упыри, то тёмные оборотни, то колдуны свои ритуалы кровавые проводят. Поэтому опытных воинов и селят рядом с горами, чтобы они заранее об опасности предупреждали, а по возможности и уничтожали ползущие с гор отродья тьмы.
Ого, получается, дед Алекса кто-то вроде наших пограничников! Интересно, а почему же ему тогда мальчика отправили, ведь ребёнку на границе, да ещё и такой нестабильной, не место?
- Мои родители уезжали к эльфам, меня с собой решили не брать, у меня… - Алекс замялся, досадливо дёрнул уголком рта, - смешно сказать, аллергия на эльфийские лилии. А эти цветы – символ эльфов, они там на каждом углу растут.
- И тебя отправили к дедушке, - я понимающе кивнула, - обычное дело, у нас тоже детей часто с бабушками-дедушками оставляют.
- У вас так много хворых детей? – искренне удивились мужчины.
Я рассмеялась:
- Нет, просто матери часто воспитывают детей одни, всё время на работе, вот и…
- Подождите, леди, - Эр Лер предупреждающе вскинул руку, - вы что, хотите сказать, что у вас женщины работают?
- Ну да, а что в этом такого? – я удивлённо пожала плечами. – Я тоже работаю. В школе, историю преподаю.
- Вы наставник?! – в голосе Эр Лера отчётливо прозвучала смесь восхищения, благоговения и лёгкого ужаса. – Но…
- В этом мире всё не как у людей, - отмахнулся Алекс. – Здесь женщины работают, а мужчины дома сидят. Варвары, одно слово.
Всё, я обиделась. Тоже мне, принц эльфийский из блягородного семейства, сам даже имя своё толком вспомнить не смог! Я уже собиралась высказать Алексу всё, что думаю по поводу его высокомерия, эгоизма и средневековых предрассудков, но вспомнила, что мы не одни, и решила действовать более изящно. Блондинчик, кажется, терпеть не может, когда говорят о ком-то, кроме него? Отлично, вот на этом и сыграем! Я повернулась к Эр Леру и, кокетливо наклонив голову к плечу, ласковой кошечкой промурлыкала:
- А к вам тоже следует обращаться фрей?
- Мой отец не был аристократом, у оборотней титулы и звания не в чести, - усмехнулся Эр Лер. – Да и матушка моя не может похвастаться длинной родословной, фреем стал только её дед, после того, как на охоте спас одного знатного вельможу. Так что по происхождению я ближе к лоду, чем к фрею.
В принципе, я так и думала, Эр Лер держится проще и свободнее Алекса, который, наверное, даже дышит в соответствии с веками установленными традициями.
- Я читала, что у каждого имени есть свой тайный смысл, - я честно попыталась вспомнить значение хоть одного имени, но или я заразилась от Алекса склерозом, или память ушла в спячку до утра, ничего умнее «Алексей – защитник» вспомнить не смогла. – А ваше имя, Эр Лер, что означает?
- Эр – это знак принадлежности к оборотням, - рассмеялся польщённый моим вниманием мужчина. – У русалок перед именем добавляют Ак, у фей Делль, а у лесных духов Шер. А Лер означает полукровка, я же оборотень только наполовину.
- По-моему, нам пора завершать наш вечер воспоминаний, - не выдержал Алекс. – Осмелюсь заметить, леди Лене завтра нужно на работу!
- У вас же не принято, чтобы женщины работали, - ехидно заметила я.
- Мы пока не в Андродене, - фыркнул Алекс, чьё аристократическое воспитание вступило в неравный бой с ущемлённой мужской гордостью, - и меня учили уважать законы, какими бы нелепыми они мне ни казались!
Разумно. Вынуждена признать, у блондинчика были хорошие учителя, только вот им с учеником не сильно повезло, мальчик высокомерен изрядно. Ну да ничего, если надо будет, я ему корону поправлю. Благо опыт имеется, я же как-никак в школе работаю, со всякими людьми привыкла общаться, а если надо, то и Крестовые походы, инквизицию и революцию могу устроить.
Алекс. День выдался насыщенным событиями и встречами, у меня даже руки от усталости подрагивали, при этом спать не хотелось совершенно, а потому я предложил Леру пройти на кухню, чтобы наши разговоры не мешали леди Лене уснуть. Я ждал, что девушка скажет что-нибудь колкое на мои слова, но она лишь благодарно улыбнулась и растерянно огляделась по сторонам.
- Вы что-то ищете, леди? – я вопросительно приподнял бровь.
- Веська куда-то убежала, - Лена заглянула под диван и кресло, а потом воззрилась на меня с таким испуганным видом, словно я был тёмным магом, пришедшим поработить её душу и отдать оборотням на поругание тело. – Твоей кисы тоже нет. Надеюсь, она Веську не съела…
Я кивнул головой в сторону высокого шкафа:
- Киса наверху, ваша кошка, скорее всего, там же.
Леди Лена неизменно восхищала меня своей готовностью проверить любую теорию практикой. Девушка повернулась к шкафу, задрала голову и мягко, словно мать любимое непослушное дитя, позвала:
- Веся, Весенька, Веснушка, ты там?
Первой на зов выглянула киса, сладко зевнула, обнажив три ряда острых белоснежных клыков, и вопросительной уркнула.
- Кошка с тобой? – строго спросил я, прекрасно помня, что в общении с кисами очень важно всё время подчёркивать собственную власть, иначе свободолюбивые хищницы быстро перестанут подчиняться.
Киса фыркнула и качнула лобастой башкой.
- Кошка с ней, - «перевёл» я леди Лене.
Девушка широко распахнула глаза:
- А киса что, понимает, что ей говорят?!
Я нахмурился, не понимая, в чём тут подвох. Киса – универсальный телохранитель, она умна, быстро восстанавливается от ран и способна не только разорвать на куски трёх-четырёх оборотней, но и обладает природной защитой от тёмной магии. Да любой ребёнок в Андродене знает, что это за зверь! Ах да, леди Лена же никогда не была в нашем королевстве…
- Можете мне поверить, леди, - я церемонно поклонился девушке, - киса очень разумна. И она не обидит вашу кошку.
На лице Лены вспыхнула такая лучистая улыбка, что я восхищённо замер, словно ослеплённый солнцем. Красавица, настоящая красавица, как я раньше этого не заметил?
- Страшно извиняюсь, что отвлекаю от столь дивного видения, - пробасил Лер, бесцеремонно вставая между мной и леди Леной, - но леди, как ты сам говорил, пора отдыхать, а нас ждёт ещё пара вопросов.
Пока я с умилением молодой мамочки наблюдала за вознёй пушистых питомцев, мужчины перебросились парой фраз и, судя по помрачневшим лицам, остались разговором взаимно недовольны.
- Как тебя вообще угораздило попасть в этот Светом и Тьмой забытый мир? – проворчал Эр Лер, непринуждённо садясь на пол и опуская подбородок на колено.
- Какого Мрака первородного ты потащил сюда кису? – не остался в долгу Алекс. – Она же могла пострадать во время перехода!
Та-а-ак, чует моё сердце, ещё пара минут такого «милого» обмена любезностями, и у меня тут начнётся Куликовская битва. А оно мне надо: отмывать от стен и пола кровь, лечить раненых и прятать тела убитых, да ещё и ночью, после суматошного рабочего дня? Правильно, не надо. Значит, вызываем огонь на себя. Я откашлялась и мягко, словно говорила со скандальным папочкой, пришедшим узнать, почему его сынок, посещая один урок из трёх и принципиально не готовя домашние задания, не может быть отличником, предложила:
- Предлагаю выпить чаю. И, кстати, Эр Лер, я была бы вам очень признательна, если бы вы рассказали мне…
- О том, откуда я появился? – проворковал мужчина, ненавязчиво придвигаясь ко мне и поблёскивая жёлтыми глазами.
- И про Алекса, если можно, - Я мило улыбнулась и протянула своему потенциальному информатору чашку чая. Неодобрительное покашливание Алекса я предпочла не услышать. И вообще, мало ли, почему он раскашлялся, может, простыл. У нас по вечерам даже летом в одних штанах особо не побегаешь.
- Вам, прекрасная леди, - Эр Лер обольстительно улыбнулся, - я готов поведать все тайны Андроденского двора.
Какого-какого двора? Ну и название, просто мечта логопеда! Я присела в кресло, ненавязчиво отгородившись от обоих мужчин подлокотниками, сделала крошечный глоток чаю и вопросительно приподняла брови. Давай, маэстро, вещай нам, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.
Со слов Эр Лера, Андроден был процветающим королевством, в котором царили мир и спокойствие. Возглавлял этот филиал рая на земле мудрый и справедливый (естественно, а как же иначе?) король, которого всеми силами поддерживала прекрасная королева, отважный сын и очаровательная дочь. Насколько я поняла, наличие семьи является обязательным требованием для правителя Андродена. Ум, честь, благородство, лидерские способности, родство с прошлым правителем – это фигня, это не обязательно, главное, чтобы у потенциального короля семья была. Ладно, с верхушкой власти разобрались, поехали дальше.
Верным оплотом королю во всех его начинаниях, как, собственно, и во всех королевствах, служила аристократия. К имени мужчины благородного происхождения обязательно добавляли фрей, повелитель по-нашему, а к женщине обращались фрейа, не делая различий между молодой девушкой и зрелой дамой. С другой стороны, и правильно, повелительница – она всегда повелительница, не зависимо от возраста, наличия супруга и детей. Поскольку людям благородного происхождения полагалось лишь управлять, воевать, танцевать и интриговать, естественно, были и те, кто выполнял всё остальное, проще говоря, работал. И вот тут-то воспетое многочисленными буревестниками революции классовое неравенство и расцветало пышным цветом. Те, кто жил в городах, занимался торговлей, был целителем, служителем религиозного культа (судя по тому, как ловко Эр Лер обходил тему религии, он не относился к категории истово верующих граждан) или мастером, могли гордо добавлять к своему имени звучное Лод, что-то вроде нашего сударь. К их супругам, матерям или безутешным вдовам обращались лади, а незамужних девушек именовали леди. Те же, кто предпочитал работать на земле, были лишены звучных добавлений к именам, а значит и возможности продвижения вверх по социальной лестнице. Благородный аристократ мог снизойти до леди или даже лади, осчастливить их не только пылкой страстью, но и повести под венец, а вот крестьяночка, какой бы умницей и красавицей она ни была, на свадьбу с благородным господином надеяться не могла. Я не удержалась от скептического смешка: вот тебе и благолепная империя, её ждёт или постоянный террор, или революция. А учитывая, что постоянный террор невозможен в принципе…
- Зря смеётесь, - обиженно пробасил Эр Лер, - я правду говорю. Ещё покойный король Астольд Алесс порядок начал наводить и разрешил аристократам жениться на леди. И даже лади, хоть такие союзы и не одобряются в свете.
- Он именно поэтому стал покойным? – не удержалась от шпильки я.
Эр Лер пожал плечами:
- Не знаю. Официальная причина гибели королевской семьи сильно отличается от тех слухов, что прижились в людской памяти.
- Так чаще всего и бывает, - Алекс задумчиво пощипал подбородок. – Напомни, что с королём Астольдом произошло?
Эр Лер тяжело вздохнул и устало сгорбился:
- Мерзкая история, леди она не понравится.
- Леди преподаёт историю и к мерзостям привыкла, - отмахнулась я.
Что и говорить, история действительно была мерзкая. По официальной версии, король Астольд, его супруга и двое детей, возвращаясь из поездки к эльфам, наткнулись на стаю тёмных оборотней. По злосчастному стечению обстоятельств именно в этот раз король решил не брать с собой своих верных телохранителей, а потому шансов выжить у несчастной семьи не было никаких. То, что обнаружили спустя неделю интенсивных поисков, заставило содрогнуться даже самых жестокосердных. Такова была официальная версия, а в народе упорно ходили слухи, что король не просто так не взял с собой охрану. Он, мол, специально нанял тёмных оборотней, чтобы избавиться от жены и детей. Самые осведомлённые (интересно, откуда бы?) даже называли имя любовницы короля и подробно, со вкусом, обсуждали её прелести. Находились и те, кто с пеной у рта доказывал, что тёмных оборотней нанял не король, а королева, мол, это у неё был любовник-оборотень, который и надоумил её, как ловко избавиться разом и от мужа, и от детей. Официальная власть в лице короля Алонсо Эвера, приходившегося дальним родственником покойному королю, всеми силами пыталась бороться со слухами, но, как говорится, на всякий роток не накинешь платок, сплетни оказались сильнее даже магии.
- А расследование проводили? Что сами оборотни говорили? - вспомнив любимую передачу «Следствие вели» и многочисленные детективы Агаты Кристи и Конан Дойля, прочитанные запоем, уточнила я.
- А ничего не говорили, - угрюмо ответил Эр Лер. – Ни одного живым взять не смогли… или не захотели…
- Ладно, ни к чему ворошить пепел прошлого, - отмахнулся Алекс. – Ты лучше про меня расскажи, я же почти ничего не помню.
- Тебе официальную версию или правду? - усмехнулся Эр Лер, озорно поблескивая глазами в мою сторону.
Опа, мне кажется или со мной кокетничают? Я мило покраснела и затрепетала ресничками, представляя себя героиней романа «Айвенго», не меньше.
- Если вас не затруднит, то обе, пожалуйста, - ангельским голосочком пропела я. Чёрт, ну почему я никаким рукоделием не занимаюсь, сейчас самое время достать изящную вышивку или, в крайнем случае, дерево из бисера!
- Как пожелает прекрасная леди, - отвесил мне церемонный поклон Эр Лер, старательно игнорируя сердитое сопение друга. Я навострила ушки.
Скажу сразу, я ничуть не удивилась, узнав, что Алекс, точнее, Алессандриэль, происходил из благородного аристократического семейства, в котором из поколения в поколение рождались сильные маги, заключающие брачные союзы исключительно с эльфами. Только вот сам Алекс магом не являлся, видимо кровь матушки – эльфийки, признанной официально одной из прекраснейших дам королевства (после королевы и принцессы, разумеется), оказалась сильнее наполненной магией крови отца. Алекс даже внешне больше походил на мать, хотя, как гласят семейные предания, до десяти лет был зеленоглазым и рыжеволосым, как отец, и даже обладал зачатками магии.
- И что же такого у тебя в десять лет произошло? – я озорно стрельнула глазами в сторону Алекса. – Переходный период начался?
- Возможно, - Алекс пожал плечами. – Я в гости к деду ездил, у него поместье рядом с Проклятыми горами…
- Пикантное название, - я передёрнула плечами, - в вашем королевстве любят громкие имена?
- К сожалению, горы действительно проклятые, - прогудел Эр Лер, - там нестабильный магический фон, вот и лезет всякая погань: то упыри, то тёмные оборотни, то колдуны свои ритуалы кровавые проводят. Поэтому опытных воинов и селят рядом с горами, чтобы они заранее об опасности предупреждали, а по возможности и уничтожали ползущие с гор отродья тьмы.
Ого, получается, дед Алекса кто-то вроде наших пограничников! Интересно, а почему же ему тогда мальчика отправили, ведь ребёнку на границе, да ещё и такой нестабильной, не место?
- Мои родители уезжали к эльфам, меня с собой решили не брать, у меня… - Алекс замялся, досадливо дёрнул уголком рта, - смешно сказать, аллергия на эльфийские лилии. А эти цветы – символ эльфов, они там на каждом углу растут.
- И тебя отправили к дедушке, - я понимающе кивнула, - обычное дело, у нас тоже детей часто с бабушками-дедушками оставляют.
- У вас так много хворых детей? – искренне удивились мужчины.
Я рассмеялась:
- Нет, просто матери часто воспитывают детей одни, всё время на работе, вот и…
- Подождите, леди, - Эр Лер предупреждающе вскинул руку, - вы что, хотите сказать, что у вас женщины работают?
- Ну да, а что в этом такого? – я удивлённо пожала плечами. – Я тоже работаю. В школе, историю преподаю.
- Вы наставник?! – в голосе Эр Лера отчётливо прозвучала смесь восхищения, благоговения и лёгкого ужаса. – Но…
- В этом мире всё не как у людей, - отмахнулся Алекс. – Здесь женщины работают, а мужчины дома сидят. Варвары, одно слово.
Всё, я обиделась. Тоже мне, принц эльфийский из блягородного семейства, сам даже имя своё толком вспомнить не смог! Я уже собиралась высказать Алексу всё, что думаю по поводу его высокомерия, эгоизма и средневековых предрассудков, но вспомнила, что мы не одни, и решила действовать более изящно. Блондинчик, кажется, терпеть не может, когда говорят о ком-то, кроме него? Отлично, вот на этом и сыграем! Я повернулась к Эр Леру и, кокетливо наклонив голову к плечу, ласковой кошечкой промурлыкала:
- А к вам тоже следует обращаться фрей?
- Мой отец не был аристократом, у оборотней титулы и звания не в чести, - усмехнулся Эр Лер. – Да и матушка моя не может похвастаться длинной родословной, фреем стал только её дед, после того, как на охоте спас одного знатного вельможу. Так что по происхождению я ближе к лоду, чем к фрею.
В принципе, я так и думала, Эр Лер держится проще и свободнее Алекса, который, наверное, даже дышит в соответствии с веками установленными традициями.
- Я читала, что у каждого имени есть свой тайный смысл, - я честно попыталась вспомнить значение хоть одного имени, но или я заразилась от Алекса склерозом, или память ушла в спячку до утра, ничего умнее «Алексей – защитник» вспомнить не смогла. – А ваше имя, Эр Лер, что означает?
- Эр – это знак принадлежности к оборотням, - рассмеялся польщённый моим вниманием мужчина. – У русалок перед именем добавляют Ак, у фей Делль, а у лесных духов Шер. А Лер означает полукровка, я же оборотень только наполовину.
- По-моему, нам пора завершать наш вечер воспоминаний, - не выдержал Алекс. – Осмелюсь заметить, леди Лене завтра нужно на работу!
- У вас же не принято, чтобы женщины работали, - ехидно заметила я.
- Мы пока не в Андродене, - фыркнул Алекс, чьё аристократическое воспитание вступило в неравный бой с ущемлённой мужской гордостью, - и меня учили уважать законы, какими бы нелепыми они мне ни казались!
Разумно. Вынуждена признать, у блондинчика были хорошие учителя, только вот им с учеником не сильно повезло, мальчик высокомерен изрядно. Ну да ничего, если надо будет, я ему корону поправлю. Благо опыт имеется, я же как-никак в школе работаю, со всякими людьми привыкла общаться, а если надо, то и Крестовые походы, инквизицию и революцию могу устроить.
***
Алекс. День выдался насыщенным событиями и встречами, у меня даже руки от усталости подрагивали, при этом спать не хотелось совершенно, а потому я предложил Леру пройти на кухню, чтобы наши разговоры не мешали леди Лене уснуть. Я ждал, что девушка скажет что-нибудь колкое на мои слова, но она лишь благодарно улыбнулась и растерянно огляделась по сторонам.
- Вы что-то ищете, леди? – я вопросительно приподнял бровь.
- Веська куда-то убежала, - Лена заглянула под диван и кресло, а потом воззрилась на меня с таким испуганным видом, словно я был тёмным магом, пришедшим поработить её душу и отдать оборотням на поругание тело. – Твоей кисы тоже нет. Надеюсь, она Веську не съела…
Я кивнул головой в сторону высокого шкафа:
- Киса наверху, ваша кошка, скорее всего, там же.
Леди Лена неизменно восхищала меня своей готовностью проверить любую теорию практикой. Девушка повернулась к шкафу, задрала голову и мягко, словно мать любимое непослушное дитя, позвала:
- Веся, Весенька, Веснушка, ты там?
Первой на зов выглянула киса, сладко зевнула, обнажив три ряда острых белоснежных клыков, и вопросительной уркнула.
- Кошка с тобой? – строго спросил я, прекрасно помня, что в общении с кисами очень важно всё время подчёркивать собственную власть, иначе свободолюбивые хищницы быстро перестанут подчиняться.
Киса фыркнула и качнула лобастой башкой.
- Кошка с ней, - «перевёл» я леди Лене.
Девушка широко распахнула глаза:
- А киса что, понимает, что ей говорят?!
Я нахмурился, не понимая, в чём тут подвох. Киса – универсальный телохранитель, она умна, быстро восстанавливается от ран и способна не только разорвать на куски трёх-четырёх оборотней, но и обладает природной защитой от тёмной магии. Да любой ребёнок в Андродене знает, что это за зверь! Ах да, леди Лена же никогда не была в нашем королевстве…
- Можете мне поверить, леди, - я церемонно поклонился девушке, - киса очень разумна. И она не обидит вашу кошку.
На лице Лены вспыхнула такая лучистая улыбка, что я восхищённо замер, словно ослеплённый солнцем. Красавица, настоящая красавица, как я раньше этого не заметил?
- Страшно извиняюсь, что отвлекаю от столь дивного видения, - пробасил Лер, бесцеремонно вставая между мной и леди Леной, - но леди, как ты сам говорил, пора отдыхать, а нас ждёт ещё пара вопросов.
