Так, я не понял, куда это мы собрались?! Я рыкнул и сильнее прижал Вечернюю звезду к груди. Девушка замерла, я отчётливо уловил горьковатый аромат страха, с лёгкой ноткой вожделения. Какая жалось, что только лёгкой ноткой.
- Предлагаю подождать Ири здесь, - выдохнул я, с трудом разжимая объятия.
Ну вот почему эта упрямая девчонка продолжает меня бояться?! Что я, страшилище какое лесное или бандит с большой дороги?! Какого цветущего луга ей надо?! Вот и сейчас виновато улыбнулась и поспешно отступила подальше. Гррр, девочка, нельзя долго дразнить хищника, я ведь не железный. А может, плюнуть на всё, как говорится, стерпится, слюбится? Я посмотрел на Вечернюю звезду и отрицательно качнул головой, нет, Релли достойна большего и лучшего. А значит, нужно ждать, снова и снова укрощая готового каждый миг выйти из повиновения зверя. Мрак первородный, кажется, я начинаю понимать собственного дядюшку! Когда та, кого ты жаждешь душой и телом, снова и снова ускользает от тебя, действительно легко озвереть.
Я чуть слышно скрипнул ставшими очень острыми клыками, а затем насторожился, взмахом руки призывая Релли к полной тишине. Девушка послушна замерла мраморным изваянием, повернув в сторону двери ставшие звериными ушки. Ух ты, частичная трансформация, класс, надо самому будет так попробовать! В коридоре раздавались голоса, звонкий голосок леди Ириллы я узнал моментально, да и второй, чарующий мягкий баритон оказался подозрительно знаком. Держи меня, конная гвардия, это же Рейган! Вечерняя звезда также узнала голос моего братца, повернула ко мне голову и одними губами прошептала:
- Какого Инквизитора твой брат идёт в комнату к девице на ночь глядя?!
Очень хотелось заметить, что ещё не так и поздно, но внутреннее чутьё безошибочно подсказывало, что Релли права. Драконий хвост, Рейган вообще понимает, что творит?!
- Рей, - голосок Ириллы прозвенел у самой двери, - я бы пригласила тебя к себе, но, насколько я помню придворный этикет, подобное поведение считается неприличным.
- Хочешь сказать, приличнее оставить гостя за дверью? – хмыкнул принц Рейган и широко распахнул дверь, чуть не попав Вечерней звезде по лбу. – Прошу Вас, леди.
- Благодарю, мой принц, - Ирилла присела в шутливом реверансе и впорхнула в комнату.
Естественно, сразу заметила нас и испуганно ахнула, в результате чего Рейган влетел в комнату с коротким кинжалом в руках.
- Какого… - выдохнул наследный принц, буравя меня с Вечерней звездой тяжёлым взглядом.
- Тот же вопрос, братец, - жёстко усмехнулся я, удобно устраиваясь на широком подоконнике. – Какого некроманта недобитого ты творишь?! В замке девиц травят, словно крыс по весне, а ты прёшься в комнату главной подозреваемой, да ещё и без сопровождения! Совсем страх потерял, братишка?!
- Выбирай выражения, братец, - проскрежетал взбешённый Рейган, и я отчётливо понял, что сейчас меня будут убивать. Причём долго и болезненно.
- Мальчики, успокойтесь, - Ирилла, дайте ей, боги, всего самого лучшего да побольше, успокаивающе подняла руки. – Только не надо заливать мои покои кровью, я её с детства боюсь, в обморок падаю.
- Ты боишься крови? – Рейган недоверчиво покачал головой, затем добавил с мягкой усмешкой. – А мне казалось, леди Ирилла бесстрашием своим подобна девам-воительницам из Тёмного мира.
- Не подобна, как видишь, - огрызнулась девушка, отчаянно покраснев.
Упс, а мы нашли слабину у неустрашимой леди Ириллы. Занятненько, запомним, при случае используем в своих корыстных целях.
- Леди Ирилла, это Ваше? – Релли кивком головы указала на вынутые из тайника баночки.
- А что это? – девушка с таким любопытством посмотрела на выставленные на стол баночки, что лично мне сразу стало понятно, она их видит первый раз в жизни. А раз так, значит, кто-то пытался красиво подставить леди Ириллу, свалив на неё попытки устранить соперниц. Мда уж, историйка получается мерзкой.
- Это зелья, которыми отравили леди Анталь, леди Метиссу и леди Варрею, - выдохнул я и устало потёр лицо ладонями.
- Хочешь сказать, кто-то пытался… - начал было Рейган, но потом резко мотнул головой и оборвал сам себя. Да уж, утверждать, что леди Ирилла не виновата, довольно сложно, ведь все остальные дамы плести интриги явно не в состоянии.
- Я эти пузырьки первый раз вижу! – голос Ириллы дрогнув, взгляд затравленно заметался по нашим лицам.
Мрак пожри всё вокруг, да верю я тебе, девочка, верю, только одной веры, к сожалению, мало. Нам нужны факты, доказательства, а где их взять?! И волчонок словно в болотный бочаг канул, заметили его что ли?!
- Ирилла, - Рейган был по-прежнему хмур, но хотя бы перестал походить на карающего судию, - лично я тебе верю. – Ты честная и благородная девушка, и я бы с радостью назвал тебя своей невестой, если бы… Если бы был тебе хоть капельку интересен как мужчина, а не просто как друг.
- Ты интересен! Очень-очень!!! Просто вокруг тебя всегда столько девушек, ярких, красивых, настоящих принцесс, зачем я-то ещё мешаться стану!
Ирилла поступила как классическая девушка. Правильно, сначала выпалила, а потом осознала, что именно произнесла, испугалась собственной смелости, отчаянно покраснела и шарахнулась в сторону. Только мой братец оказался не промах, ловко беглянку в объятия заграбастал и рот поцелуем закрыл, пока она, обороните, светлые силы, ещё чего-нибудь не ляпнула и всю романтику не испортила. Вечерняя звезда растроганно хлюпнула носом, я ловко подхватил её за руку и потащил прочь из комнаты. Рейган у меня умница, теперь сам разберётся и свидетели, равно как и помощники с советчиками, ему точно не нужны.
Уже в коридоре под ноги нам метнулся волчонок и возбуждённо повизгивая, принялся подскакивать на месте. Я глубоко вздохнул, опустился на корточки и расслабился, позволяя своему сознанию слиться с сознанием волка. Перед глазами ярко вспыхнули виденные волком картины, и меня передёрнуло от омерзения. Леди Метисса билась в безобразной истерике, проклиная всё и всех. Горничная, приставленная к девушке, уже не знала, в какой угол бежать и какой колонной прикинуться. Бедняжка, нужно будет родителям сказать, чтобы они ей отпуск дали на месяц, а то и на три. Леди Метисса громогласно обвиняла других девиц в подлости и коварстве, а у самой в прикроватном шкафчике стояло несколько пузырьков с приворотным зельем, причём купленных у разных знахарей. Что меня особенно порадовало, пока Метисса пользовалась только тем «приворотом», что ей Вечерняя звезда делала, то есть успокоительным. Украсть другие баночки с приворотом волчонок, естественно, не мог, зато тщательно запомнил, где именно их прятали. Завтра утром приду и заберу эти пузырьки, хотя нет, лучше подменю на безобидную воду или сироп, чтобы эта девица не вздумала опять приворотное зелье приобретать.
Леди Варрея по-прежнему лежала пластом и говорить не могла. Признаюсь честно, её молчаливость радовала меня безмерно, язычок-то у нашей дамы ого-го какой! Правда, леди Варрея тоже оказалась не без греха, в её искусно сделанном тайничке волчонок обнаружил… сильнейшее слабительное и ещё какую-то дрянь, влияющую на внешность. Так вот кто отравил леди Метиссу и леди Анталь! Ай-яй-яй, леди Варрея, а я-то думал, что вы выше этой мышиной возни! А вот интересно, что будет обнаружено у леди Анталь? К сожалению, дверь в покои красавицы была плотно закрыта, даже потайной ход заблокирован. Одно из двух: или красотка тщательно скрывает свою пятнистость, или ей есть что скрывать, помимо испорченной внешности. Оч-чень интересно! Я погладил волчонка, благодаря его за проделанную работу. Ушастое чудо лизнуло меня горячим шершавым язычком и исчезло, впиталось, став частью меня самого. Рядом негромко вздохнула Релли, её волчица тоже увидела всё, что показывал мне волчонок.
- Получается, они травили друг друга? – Вечерняя звезда гадливо передёрнула плечами. – Как это мерзко!
Милая моя Звёздочка, да ради власти люди и не такое пойдут! Ладно, пора отправляться на отдых, а то засну прямо здесь, на полу. Я кивнул Вечерней звезде и медленно поплёлся в сторону своих покоев. Светлые силы, только бы ничего не случилось в эту ночь!
Вопреки усталости и накопившемуся за суматошный денёк напряжению, принц Авантаринэль быстро понял, что сон его посещать не желает. Категорически. Рин вертелся с боку на бок, пробовал считать овец, представлял мирно журчащую речку, но вместо того, чтобы провалиться в сон, почувствовал жажду. Авантюрин плюнул, помянул тихим словом дур-девиц из-за которых сплошные неприятности и накрыл голову подушкой. Даже это годами проверенное средство не сработало, сон не пришёл, а вот жажда усилилась. Рин отшвырнул подушку в сторону, отбросил одеяло и ещё несколько минут пролежал, бездумно глядя в потолок широко распахнутыми глазами. Пить хотелось всё сильнее. Наконец, принц сдался и тихонько ворча и чертыхаясь сквозь зубы поплёлся из спальни. В принципе, Авантюрин мог бы дёрнуть за витой шнур, разбудить слугу и приказать ему принести воды, но… Зачем будить человека, если у самого сна нет и не предвидится? Проще сходить за водой самому, глядишь, в процессе прогулки, схлынет лишнее напряжение и можно будет наконец-то заснуть. Авантюрин торопливо накинул рубашку и впрыгнул в штаны, решив в этом ночном приключении обойтись без обуви.
Рин осторожно выглянул в коридор и довольно усмехнулся, никого нет, можно спокойно продолжить ночную прогулку. Какое счастье, что благодаря волку можно ясно видеть даже в темноте! А ещё передвигаться практически бесшумно. Может, вообще трансформироваться в волка и сбегать до фонтанчика в саду? Не, там вода холодная, да и трансформироваться без присмотра Релли рискованно, ещё застрянешь в переходной стадии, бррр! Авантюрин передёрнул плечами, становиться непонятно кем не хотелось совершенно. Принц глубоко вздохнул, взлохматил густые с золотистым отливом волосы и ещё раз огляделся по сторонам. Вокруг по-прежнему царила темнота и тишина. Рин проказливо улыбнулся и тенью скользнул к изящному столику, стоящему рядом с покоями принца Рейгана. На столике, как всегда, стоял большой кубок с чеканным узором по краям. Королева Изабелла каждый вечер лично наполняла этот кубок мятным взваром, дарящим покой, и ставила на столик. А сегодня этим взваром воспользуется Авантюрин, братцу-то он сегодня точно не понадобится, Рейган вообще может заночевать в других покоях. Рин тяжело вздохнул, неохотно признаваясь самому себе, что завидует брату. У Рейгана всё просто и понятно, он объяснился с леди Ириллой, и теперь у них всё будет хорошо, просто замечательно, как в сказке. А у самого Авантюрина всё было далеко не так радужно. Нет, Вечерней звезде он нравится, это совершенно точно, более того, она испытывает к нему вполне чёткое влечение, только вот сама этого до конца не осознаёт и боится собственных желаний. А пока Релли боится и испуганно отстраняется, Рину приходится сдерживать своего зверя, который скоро точно кусаться начнёт от распирающего желания. Авантюрин скривился и залпом осушил кубок. Брр, гадость какая! Испортился сегодня отвар, что ли? К терпкой прохладе мяты отчётливо добавлялся сладковато-металлический привкус, от которого замирало дыхание и перед глазами всё начинало кружиться. Рин аккуратно поставил кубок на место, крепко зажмурился и помотал головой, возвращая ясность мыслям. Открыл глаза и невольно опять зажмурился, раздражённо зашипев: полумрак в коридоре резал глаза, словно ослепительный свет. Это ещё что за происки тёмных сил?! Авантюрин медленно втянул носом воздух и замер, не веря себе: запахи стали ярче и чётче, они дробились на множество ароматов, окружая плотной пеленой. Раньше такое было только в волчьем облике, он что, сам не заметил, когда и как трансформировался?! Рин быстро осмотрел себя, нет облик человеческий, внешних изменений нет. Авантюрин сосредоточился и позвал своего волка. Зверь откликнулся моментально, будто только этого и ждал.
«Что со мной?!» - не хуже зверя рыкнул Рин, грозно сверкая глазами.
Волк поднялся, с наслаждением потянулся, прогнувшись в спине, а затем сел и выразительно повёл носом, озорно посверкивая глазами.
Рин принюхался и моментально выхватил из окружающих его ароматов один, умопомрачительный и влекущий, кружащий голову, словно хорошее вино. Глаза Авантюрина вспыхнули жёлтым, из груди вырвалось низкое ворчание: хищник напал на след! Медленно и неотвратимо, словно сходящая с гор лавина, принц уверенно двинулся по тёмному коридору туда, где чарующий аромат становился сильнее, вызывая почти физический дискомфорт. Запах привёл к двери, вообще-то запертой на засов, но Рин одним мощным рывком сломал засов и распахнул дверь, решительно шагнув внутрь комнаты. Волк внутри него удовлетворённо зарычал, жадно облизнулся, всем видом показывая, что охота удалась. Жертва обнаружена, осталось только схватить её.
- Рин? – прозвучал в тишине встревоженный девичий голос. – Рин, что с тобой?
Авантюрин сверкнул глазами и одним прыжком оказался рядом с испуганной девушкой, схватил и прижал её к себе так крепко, что едва не задушил в объятиях.
- Рин, ты что делаешь, пусти! – пискнула Вечерняя звезда, пытаясь вывернуться из стального капкана рук. – Пусти, мне больно!
К сводящему с ума аромату добавилась прохладная нотка страха, приправленная острыми искорками вожделения. Волчица признала самца и прекрасно поняла, что в это раз он оказался сильнее своей человеческой ипостаси.
«Ну чего ты боишься, дурочка? - насмешливо рыкнула волчица. – Сама прекрасно понимаешь, что волк сильнее».
«А я хочу быть с человеком, а не с волком!»
Волчица выразительно закатила глаза и притихла, с любопытством подёргивая влажным носом. На самом деле звери любят игры ничуть не меньше своей человеческой половины.
- Рин, - Релли благословляла темноту за то, что она скрыла горящие от смущения щёки, - а давай у нас всё будет как в романе?
- Что? – опешил Рин, немного отстранившись и недоумённо глядя на девушку.
Светящиеся жёлтым глаза медленно сменили цвет на привычный золотисто-карий, Вечерняя звезда поняла, что смогла-таки достучаться до человеческой ипостаси и вдохновлённо повторила:
- Я хочу, чтобы ну нас с тобой всё было как в любовном романе. Ты «Драконью верность» читал?
По тому, как Рина отчётливо перекосило, девушка поняла, что этот роман не является горячо любимым, хотя, без всякого сомнения, очень хорошо знаком.
- Я хочу как там, чтобы звёзды кружились вокруг нас, и мы сами стали звёздами.
Рин помолчал, а потом хрипло выдохнул:
- Ладно, будут тебе звёзды.
Вечерняя звезда. Честно говоря, до этой ночи я не очень верила романам. Мне этот жанр всегда казался сказкой, идеальной мечтой, прекрасной и недостижимой. У нас, Ночных Охотников, не принято романтично ухаживать за девушкой, у нас вообще никакие ухаживания не приняты, парень просто подходит к понравившейся красотке и заявляет, что готов сделать её своей самкой. Если других претендентов на девушку нет, она уходит к выбравшему её парню, но чаще всего для того, чтобы обладать выбранной самкой, нужно пройти Поединок силы. И тот, кто побеждает в поединке, забирает девушку себе. Валирра, Серебристая луна, которую я считала своей почти подругой (настоящих подруг в племени у меня не было, я считалась странной и популярностью не пользовалась) после Поединка силы досталась старшему сыну Элендора Серой смерти.
- Предлагаю подождать Ири здесь, - выдохнул я, с трудом разжимая объятия.
Ну вот почему эта упрямая девчонка продолжает меня бояться?! Что я, страшилище какое лесное или бандит с большой дороги?! Какого цветущего луга ей надо?! Вот и сейчас виновато улыбнулась и поспешно отступила подальше. Гррр, девочка, нельзя долго дразнить хищника, я ведь не железный. А может, плюнуть на всё, как говорится, стерпится, слюбится? Я посмотрел на Вечернюю звезду и отрицательно качнул головой, нет, Релли достойна большего и лучшего. А значит, нужно ждать, снова и снова укрощая готового каждый миг выйти из повиновения зверя. Мрак первородный, кажется, я начинаю понимать собственного дядюшку! Когда та, кого ты жаждешь душой и телом, снова и снова ускользает от тебя, действительно легко озвереть.
Я чуть слышно скрипнул ставшими очень острыми клыками, а затем насторожился, взмахом руки призывая Релли к полной тишине. Девушка послушна замерла мраморным изваянием, повернув в сторону двери ставшие звериными ушки. Ух ты, частичная трансформация, класс, надо самому будет так попробовать! В коридоре раздавались голоса, звонкий голосок леди Ириллы я узнал моментально, да и второй, чарующий мягкий баритон оказался подозрительно знаком. Держи меня, конная гвардия, это же Рейган! Вечерняя звезда также узнала голос моего братца, повернула ко мне голову и одними губами прошептала:
- Какого Инквизитора твой брат идёт в комнату к девице на ночь глядя?!
Очень хотелось заметить, что ещё не так и поздно, но внутреннее чутьё безошибочно подсказывало, что Релли права. Драконий хвост, Рейган вообще понимает, что творит?!
- Рей, - голосок Ириллы прозвенел у самой двери, - я бы пригласила тебя к себе, но, насколько я помню придворный этикет, подобное поведение считается неприличным.
- Хочешь сказать, приличнее оставить гостя за дверью? – хмыкнул принц Рейган и широко распахнул дверь, чуть не попав Вечерней звезде по лбу. – Прошу Вас, леди.
- Благодарю, мой принц, - Ирилла присела в шутливом реверансе и впорхнула в комнату.
Естественно, сразу заметила нас и испуганно ахнула, в результате чего Рейган влетел в комнату с коротким кинжалом в руках.
- Какого… - выдохнул наследный принц, буравя меня с Вечерней звездой тяжёлым взглядом.
- Тот же вопрос, братец, - жёстко усмехнулся я, удобно устраиваясь на широком подоконнике. – Какого некроманта недобитого ты творишь?! В замке девиц травят, словно крыс по весне, а ты прёшься в комнату главной подозреваемой, да ещё и без сопровождения! Совсем страх потерял, братишка?!
- Выбирай выражения, братец, - проскрежетал взбешённый Рейган, и я отчётливо понял, что сейчас меня будут убивать. Причём долго и болезненно.
- Мальчики, успокойтесь, - Ирилла, дайте ей, боги, всего самого лучшего да побольше, успокаивающе подняла руки. – Только не надо заливать мои покои кровью, я её с детства боюсь, в обморок падаю.
- Ты боишься крови? – Рейган недоверчиво покачал головой, затем добавил с мягкой усмешкой. – А мне казалось, леди Ирилла бесстрашием своим подобна девам-воительницам из Тёмного мира.
- Не подобна, как видишь, - огрызнулась девушка, отчаянно покраснев.
Упс, а мы нашли слабину у неустрашимой леди Ириллы. Занятненько, запомним, при случае используем в своих корыстных целях.
- Леди Ирилла, это Ваше? – Релли кивком головы указала на вынутые из тайника баночки.
- А что это? – девушка с таким любопытством посмотрела на выставленные на стол баночки, что лично мне сразу стало понятно, она их видит первый раз в жизни. А раз так, значит, кто-то пытался красиво подставить леди Ириллу, свалив на неё попытки устранить соперниц. Мда уж, историйка получается мерзкой.
- Это зелья, которыми отравили леди Анталь, леди Метиссу и леди Варрею, - выдохнул я и устало потёр лицо ладонями.
- Хочешь сказать, кто-то пытался… - начал было Рейган, но потом резко мотнул головой и оборвал сам себя. Да уж, утверждать, что леди Ирилла не виновата, довольно сложно, ведь все остальные дамы плести интриги явно не в состоянии.
- Я эти пузырьки первый раз вижу! – голос Ириллы дрогнув, взгляд затравленно заметался по нашим лицам.
Мрак пожри всё вокруг, да верю я тебе, девочка, верю, только одной веры, к сожалению, мало. Нам нужны факты, доказательства, а где их взять?! И волчонок словно в болотный бочаг канул, заметили его что ли?!
- Ирилла, - Рейган был по-прежнему хмур, но хотя бы перестал походить на карающего судию, - лично я тебе верю. – Ты честная и благородная девушка, и я бы с радостью назвал тебя своей невестой, если бы… Если бы был тебе хоть капельку интересен как мужчина, а не просто как друг.
- Ты интересен! Очень-очень!!! Просто вокруг тебя всегда столько девушек, ярких, красивых, настоящих принцесс, зачем я-то ещё мешаться стану!
Ирилла поступила как классическая девушка. Правильно, сначала выпалила, а потом осознала, что именно произнесла, испугалась собственной смелости, отчаянно покраснела и шарахнулась в сторону. Только мой братец оказался не промах, ловко беглянку в объятия заграбастал и рот поцелуем закрыл, пока она, обороните, светлые силы, ещё чего-нибудь не ляпнула и всю романтику не испортила. Вечерняя звезда растроганно хлюпнула носом, я ловко подхватил её за руку и потащил прочь из комнаты. Рейган у меня умница, теперь сам разберётся и свидетели, равно как и помощники с советчиками, ему точно не нужны.
Уже в коридоре под ноги нам метнулся волчонок и возбуждённо повизгивая, принялся подскакивать на месте. Я глубоко вздохнул, опустился на корточки и расслабился, позволяя своему сознанию слиться с сознанием волка. Перед глазами ярко вспыхнули виденные волком картины, и меня передёрнуло от омерзения. Леди Метисса билась в безобразной истерике, проклиная всё и всех. Горничная, приставленная к девушке, уже не знала, в какой угол бежать и какой колонной прикинуться. Бедняжка, нужно будет родителям сказать, чтобы они ей отпуск дали на месяц, а то и на три. Леди Метисса громогласно обвиняла других девиц в подлости и коварстве, а у самой в прикроватном шкафчике стояло несколько пузырьков с приворотным зельем, причём купленных у разных знахарей. Что меня особенно порадовало, пока Метисса пользовалась только тем «приворотом», что ей Вечерняя звезда делала, то есть успокоительным. Украсть другие баночки с приворотом волчонок, естественно, не мог, зато тщательно запомнил, где именно их прятали. Завтра утром приду и заберу эти пузырьки, хотя нет, лучше подменю на безобидную воду или сироп, чтобы эта девица не вздумала опять приворотное зелье приобретать.
Леди Варрея по-прежнему лежала пластом и говорить не могла. Признаюсь честно, её молчаливость радовала меня безмерно, язычок-то у нашей дамы ого-го какой! Правда, леди Варрея тоже оказалась не без греха, в её искусно сделанном тайничке волчонок обнаружил… сильнейшее слабительное и ещё какую-то дрянь, влияющую на внешность. Так вот кто отравил леди Метиссу и леди Анталь! Ай-яй-яй, леди Варрея, а я-то думал, что вы выше этой мышиной возни! А вот интересно, что будет обнаружено у леди Анталь? К сожалению, дверь в покои красавицы была плотно закрыта, даже потайной ход заблокирован. Одно из двух: или красотка тщательно скрывает свою пятнистость, или ей есть что скрывать, помимо испорченной внешности. Оч-чень интересно! Я погладил волчонка, благодаря его за проделанную работу. Ушастое чудо лизнуло меня горячим шершавым язычком и исчезло, впиталось, став частью меня самого. Рядом негромко вздохнула Релли, её волчица тоже увидела всё, что показывал мне волчонок.
- Получается, они травили друг друга? – Вечерняя звезда гадливо передёрнула плечами. – Как это мерзко!
Милая моя Звёздочка, да ради власти люди и не такое пойдут! Ладно, пора отправляться на отдых, а то засну прямо здесь, на полу. Я кивнул Вечерней звезде и медленно поплёлся в сторону своих покоев. Светлые силы, только бы ничего не случилось в эту ночь!
Глава 9
Вопреки усталости и накопившемуся за суматошный денёк напряжению, принц Авантаринэль быстро понял, что сон его посещать не желает. Категорически. Рин вертелся с боку на бок, пробовал считать овец, представлял мирно журчащую речку, но вместо того, чтобы провалиться в сон, почувствовал жажду. Авантюрин плюнул, помянул тихим словом дур-девиц из-за которых сплошные неприятности и накрыл голову подушкой. Даже это годами проверенное средство не сработало, сон не пришёл, а вот жажда усилилась. Рин отшвырнул подушку в сторону, отбросил одеяло и ещё несколько минут пролежал, бездумно глядя в потолок широко распахнутыми глазами. Пить хотелось всё сильнее. Наконец, принц сдался и тихонько ворча и чертыхаясь сквозь зубы поплёлся из спальни. В принципе, Авантюрин мог бы дёрнуть за витой шнур, разбудить слугу и приказать ему принести воды, но… Зачем будить человека, если у самого сна нет и не предвидится? Проще сходить за водой самому, глядишь, в процессе прогулки, схлынет лишнее напряжение и можно будет наконец-то заснуть. Авантюрин торопливо накинул рубашку и впрыгнул в штаны, решив в этом ночном приключении обойтись без обуви.
Рин осторожно выглянул в коридор и довольно усмехнулся, никого нет, можно спокойно продолжить ночную прогулку. Какое счастье, что благодаря волку можно ясно видеть даже в темноте! А ещё передвигаться практически бесшумно. Может, вообще трансформироваться в волка и сбегать до фонтанчика в саду? Не, там вода холодная, да и трансформироваться без присмотра Релли рискованно, ещё застрянешь в переходной стадии, бррр! Авантюрин передёрнул плечами, становиться непонятно кем не хотелось совершенно. Принц глубоко вздохнул, взлохматил густые с золотистым отливом волосы и ещё раз огляделся по сторонам. Вокруг по-прежнему царила темнота и тишина. Рин проказливо улыбнулся и тенью скользнул к изящному столику, стоящему рядом с покоями принца Рейгана. На столике, как всегда, стоял большой кубок с чеканным узором по краям. Королева Изабелла каждый вечер лично наполняла этот кубок мятным взваром, дарящим покой, и ставила на столик. А сегодня этим взваром воспользуется Авантюрин, братцу-то он сегодня точно не понадобится, Рейган вообще может заночевать в других покоях. Рин тяжело вздохнул, неохотно признаваясь самому себе, что завидует брату. У Рейгана всё просто и понятно, он объяснился с леди Ириллой, и теперь у них всё будет хорошо, просто замечательно, как в сказке. А у самого Авантюрина всё было далеко не так радужно. Нет, Вечерней звезде он нравится, это совершенно точно, более того, она испытывает к нему вполне чёткое влечение, только вот сама этого до конца не осознаёт и боится собственных желаний. А пока Релли боится и испуганно отстраняется, Рину приходится сдерживать своего зверя, который скоро точно кусаться начнёт от распирающего желания. Авантюрин скривился и залпом осушил кубок. Брр, гадость какая! Испортился сегодня отвар, что ли? К терпкой прохладе мяты отчётливо добавлялся сладковато-металлический привкус, от которого замирало дыхание и перед глазами всё начинало кружиться. Рин аккуратно поставил кубок на место, крепко зажмурился и помотал головой, возвращая ясность мыслям. Открыл глаза и невольно опять зажмурился, раздражённо зашипев: полумрак в коридоре резал глаза, словно ослепительный свет. Это ещё что за происки тёмных сил?! Авантюрин медленно втянул носом воздух и замер, не веря себе: запахи стали ярче и чётче, они дробились на множество ароматов, окружая плотной пеленой. Раньше такое было только в волчьем облике, он что, сам не заметил, когда и как трансформировался?! Рин быстро осмотрел себя, нет облик человеческий, внешних изменений нет. Авантюрин сосредоточился и позвал своего волка. Зверь откликнулся моментально, будто только этого и ждал.
«Что со мной?!» - не хуже зверя рыкнул Рин, грозно сверкая глазами.
Волк поднялся, с наслаждением потянулся, прогнувшись в спине, а затем сел и выразительно повёл носом, озорно посверкивая глазами.
Рин принюхался и моментально выхватил из окружающих его ароматов один, умопомрачительный и влекущий, кружащий голову, словно хорошее вино. Глаза Авантюрина вспыхнули жёлтым, из груди вырвалось низкое ворчание: хищник напал на след! Медленно и неотвратимо, словно сходящая с гор лавина, принц уверенно двинулся по тёмному коридору туда, где чарующий аромат становился сильнее, вызывая почти физический дискомфорт. Запах привёл к двери, вообще-то запертой на засов, но Рин одним мощным рывком сломал засов и распахнул дверь, решительно шагнув внутрь комнаты. Волк внутри него удовлетворённо зарычал, жадно облизнулся, всем видом показывая, что охота удалась. Жертва обнаружена, осталось только схватить её.
- Рин? – прозвучал в тишине встревоженный девичий голос. – Рин, что с тобой?
Авантюрин сверкнул глазами и одним прыжком оказался рядом с испуганной девушкой, схватил и прижал её к себе так крепко, что едва не задушил в объятиях.
- Рин, ты что делаешь, пусти! – пискнула Вечерняя звезда, пытаясь вывернуться из стального капкана рук. – Пусти, мне больно!
К сводящему с ума аромату добавилась прохладная нотка страха, приправленная острыми искорками вожделения. Волчица признала самца и прекрасно поняла, что в это раз он оказался сильнее своей человеческой ипостаси.
«Ну чего ты боишься, дурочка? - насмешливо рыкнула волчица. – Сама прекрасно понимаешь, что волк сильнее».
«А я хочу быть с человеком, а не с волком!»
Волчица выразительно закатила глаза и притихла, с любопытством подёргивая влажным носом. На самом деле звери любят игры ничуть не меньше своей человеческой половины.
- Рин, - Релли благословляла темноту за то, что она скрыла горящие от смущения щёки, - а давай у нас всё будет как в романе?
- Что? – опешил Рин, немного отстранившись и недоумённо глядя на девушку.
Светящиеся жёлтым глаза медленно сменили цвет на привычный золотисто-карий, Вечерняя звезда поняла, что смогла-таки достучаться до человеческой ипостаси и вдохновлённо повторила:
- Я хочу, чтобы ну нас с тобой всё было как в любовном романе. Ты «Драконью верность» читал?
По тому, как Рина отчётливо перекосило, девушка поняла, что этот роман не является горячо любимым, хотя, без всякого сомнения, очень хорошо знаком.
- Я хочу как там, чтобы звёзды кружились вокруг нас, и мы сами стали звёздами.
Рин помолчал, а потом хрипло выдохнул:
- Ладно, будут тебе звёзды.
***
Вечерняя звезда. Честно говоря, до этой ночи я не очень верила романам. Мне этот жанр всегда казался сказкой, идеальной мечтой, прекрасной и недостижимой. У нас, Ночных Охотников, не принято романтично ухаживать за девушкой, у нас вообще никакие ухаживания не приняты, парень просто подходит к понравившейся красотке и заявляет, что готов сделать её своей самкой. Если других претендентов на девушку нет, она уходит к выбравшему её парню, но чаще всего для того, чтобы обладать выбранной самкой, нужно пройти Поединок силы. И тот, кто побеждает в поединке, забирает девушку себе. Валирра, Серебристая луна, которую я считала своей почти подругой (настоящих подруг в племени у меня не было, я считалась странной и популярностью не пользовалась) после Поединка силы досталась старшему сыну Элендора Серой смерти.
