Нужно что-то сказать, как-то утешить, только вот как? Как вынуть зловонную занозу из сердца, если в своём собственном сердце таких заноз хоть отбавляй?! Эльвина шмыгнула носом, и тогда Алетта молча обняла её, прижала к груди, без слов успокаивая и утешая.
А тем временем к избушке подъехала Вечерняя звезда со своим спутником, который с детской непосредственностью вертел головой по сторонам, жадно разглядывая всё, что встречалось на пути. Такого же исполненного любопытства взгляда удостоился и Оридел, старательно делающий вид, что страшно занят и ничего не замечает.
- Мир тебе, хозяин, под кровом твоим, - нараспев произнёс спутник Релли, глядя на Оридела блестящими золотисто-карими глазами. – Да будет удачной твоя охота!
- И тебе поздорову, путник, - буркнул хозяин, вытирая руки старой тряпицей. – За какой надобностью пожаловал?
- Познакомиться приехал, - парень улыбнулся, легко соскочил с седла, а затем сделал нечто такое, отчего по лицу Оридела скользнула счастливая и недоверчивая улыбка.
Мальчишка шагнул к Релли, которая каменным изваянием застыла в седле и бережно спустил девушку на землю, на несколько минут прижав к себе, успокаивая.
«Ишь ты, - подумал хозяин, - заботится. Или для меня старается?»
- Здравствуй, папа, - прошептала Релли, которой объятия её пары подарили желанное успокоение и крошечную крупицу храбрости.
Оридел метнул на дочь быстрый предостерегающий взгляд, отчего Вечерняя звезда беззаботно рассмеялась и сказала нечто невероятное:
- Да ты не волнуйся, Рин меня любит и не обижает. И мне разрешено вступать в разговор мужчин!
Брови Оридела от удивления взлетели высоко вверх, а Рин озадаченно нахмурился. То есть как это, разрешено вступать в разговор мужчин? А что, обычно женщины молчат и не отсвечивают? Авантюрин хмыкнул и покачал головой. Да уж, сколько племён, столько и обычаев, у них бы во дворце такие порядки не прижились.
- А не много ли воли даёт тебе твоя пара? – мрачно спросил Оридел, отчаянно пытаясь не расплыться в улыбке. Нужно сохранить облик сурового хозяина пока не станет ясно, что за пару обрела его непоседа дочь.
- В самый раз, - парень широко улыбнулся и протянул Ориделу руку. – Я Авантаринэль, можно просто Рин.
Мужчина вздрогнул, недоверчиво покосился на протянутую ладонь. Это вообще что? Ему предлагают заключить мир, его признают равным себе? Но ведь говорили, что мальчишка принц, обычный оборотень никак не может быть ему равен!
- Меня зовут Оридел, - мужчина так и не рискнул коснуться протянутой ему руки, отвесил низкий почтительный поклон. – Если не погнушаетесь, мой дом и всё, чем я владею, будет к Вашим услугам.
- Конечно, не погнушаемся, мы специально к вам и приехали, - беззаботный ответ вогнал Оридела в глубокий ступор.
То есть как это, специально приехали? Неужели этот Авантюрин хочет сказать, что проделал длинный путь ради того, чтобы увидеть его, Оридела?
- А зачем? – не удержался от не очень-то почтительного вопроса глава семейства.
Теперь пришёл черёд удивляться Рину. Парень окинул хозяина удивлённым взглядом, покосился на тихонечко хихикающую в кулачок Релли и пояснил:
- Вы отец моей пары. Естественно, что мы должны были приехать, чтобы познакомиться. А у вас что, так не делают?
- У нас выражают почтение только вождю племени, - пояснила всё ещё хихикающая Релли, видя, что отец вообще дара речи лишился. – После того, как формируется пара, рвутся все старые связи. Родителей больше никто не навещает, только если самец позволит.
Рин кашлянул, ярко представив, что стало бы с тем же Валтором, посмей он сказать, что после свадьбы Роза перестанет видеться с родителями. Мда, убивали бы парня долго и мучительно. Причём не родители, Роза сама бы управилась, без всяких помощников.
- Видите ли, у нас в семье всё по-другому, - Авантюрин снова хмыкнул и широко улыбнулся. – Надеюсь, Ваша семья в полном здравии?
Оридел заторможено кивнул, но потом всё-таки взял себя в руки и торжественно пригласил гостей в дом. Тому, что Рин пропустил Релли в дом первой и даже открыл для неё дверь, глава семьи уже почти не удивился. В самом деле, что тут такого? Может, он просто не любит первым входить в незнакомые места.
Вечерняя звезда. Ой, не могу, лопну со смеху, не иначе! Век не забуду, какими глазами отец смотрел на Рина! А мама вообще дар речи потеряла, когда Рин ей руку поцеловал. Честно говоря, я как-то раньше не замечала, что наши с Рином семьи настолько отличаются. У нас, например, женщина всего лишь самка, в лучшем случае, пара, то есть сама по себе, без мужчины рядом, ничего из себя не представляет. А у Рина каждый член семьи уникальная и неповторимая личность, со своими взглядами, суждениями и желаниями! У нас женщина без разрешения мужчины слова не может молвить, а у Рина может даже спорить, отстаивая свою точку зрения. А теперь объясните, как вот это всё моим родителям рассказать?! Они же ни за что не поверят! А как мама косилась на мои пряди, те самые, которые указывают на то, что я принадлежу Рину душой и телом. Мамочка даже шёпотом спросила, сколько мы с принцем вместе, а Рин услышал и ответил. Вот честное слово, лучше бы соврал! У родителей глаза на лоб полезли, Элька чуть со скамьи не рухнула, когда услышала, что мы вместе даже меньше года. У мамочки, конечно, тоже прядки с обеих сторон, но они тоньше и бледнее моих, хотя мои родители уже почти тридцать лет вместе. А с другой стороны, я ни разу не видела, чтобы папа маму утешал или целовал. Наедине возможно, а вот чтобы так, при всех, обнять или за руку взять, за прядку дёрнуть или шейку пощекотать, никогда! А Рин на ласку и нежность не скупится, как к нему не привязаться! Элька, глядя на моего избранника, наверное, впервые в жизни решила, что стать самкой не так уж и плохо. Надо будет потом сестрёнке объяснить, что я для Рина не самка, а любимая женщина, пара, единственная и неповторимая. Или не стоит, в нашем племени ведь такое не поощряется? Самка должна целиком и полностью зависеть от своего самца, а вот он вполне может позволять себе и не привязываться душой к одной единственной. И даже телесную верность хранить не обязан. Да уж, суровые у нас в племени законы, особенно жестоки к женщине.
Я вздохнула, загрустила, и Рин моментально обнял меня, притиснул к себе, шепнув на ухо:
- Устала?
Я посмотрела в родные золотисто-карие глаза, помялась немного, а потом честно призналась:
- Хочу к подружкам сбегать. Отпустишь?
- Конечно, - Рин широко улыбнулся, озорно сверкнул глазами. – А подружки хорошенькие?
Я нарочито грозно нахмурилась, одну руку упёрла в бок, словно сварливая торговка, а пальчик другой угрожающе наставила на Рина и выпалила:
- Это ещё что такое?! Не успел парой стать, а уже на подружек заглядываешься?! Смотри у меня!
- Не вели казнить! – бухнулся на колени Авантюрин, в притворном ужасе закрывая голову.
Мама выпустила из рук глиняную чашку, у братца моего кусок мяса с вилки шмякнулся обратно в миску, а лица отца и сестры вытянулись словно старые портянки.
- То-то жа! – басовито пророкотала я, подражая героине одной особенно любимой Риской сказки, и звонко расхохоталась.
Рин тоже рассмеялся, ловко подхватил меня на руки, крутанул, прижал к себе и наградил звонким поцелуем, прошептав:
- Обожаю тебя!
- А я тебя.
- Всё, иди, а то подружки твои от любопытства лопнут, - Рин легко скользнул в сторону, а я, кивнув так и не пришедшим в себя от изумления родным, выскочила из дома.
Дорогу к дому Эвера, самца моей ненаглядной Валирры я помнила очень хорошо, хотя и ходила к ним крайне редко. И сейчас я торопилась, почти бежала к ним, отчаянно прогоняя от себя мысль о том, что Серебристая луна, так страшно поблекшая после обретения самца, может уже покоиться в могиле. Валирра ведь частенько говорила, что я единственная, ради кого она просыпается по утрам. И кто знает, что с ней стало, когда я сбежала из племени, чтобы поступить в Магическую Академию?
К моему искреннему облегчению, дверь мне открыла сама Валирра. Некоторое время женщина молча смотрела на меня, не узнавая, а потом громко охнула, всплеснула руками прошептала:
- Релли! Да ты ли это?!
- Кажется я, - смеясь ответила я и, не в силах сдержать радости, повисла у подруги на шее. – Праматерь волчица, Лирка, как же я рада тебя видеть!
Валирра несколько заторможено обняла меня, а потом снова отстранилась, внимательно изучая, словно я была каким-то новым, не известным ранее цветком. Взгляд моей подруги перебегал с моего лица на фигуру, потом опять на лицо и наконец застыл на каштановых с золотистым отливом локонах, знак принадлежности моей паре.
- Релли, - ахнула Валирра, не отводя взгляда от поразивших её локонов. – Да неужели…
- Да-да-да, у меня есть пара! И знаешь, Лир, он такой замечательный, весёлый заботливый… Светлые силы, он самый лучший мужчина на свете!
- Мужчина?! Хочешь сказать твоей парой стал обычный человек?! – Валирра в ужасе прижала ладони к щекам, тревожно оглянувшись назад.
- Да нет, Рин оборотень, а вообще, это всё не важно, - беззаботно отмахнулась я и закружилась, раскинув руки. – Лирка, он такой классный! И знаешь, то что пишут в романах – правда! И подгибающиеся коленки, и бабочки в животе от восторга, и когда ты снова и снова сгораешь и воскресаешь в объятиях любимого мужчины…
- Да неужели?! – хмыкнула моя подруга.
И столько горечи и боли было в этой короткой фразе, что моя эйфория поблекла и сошла на нет. Да, мне крупно повезло, Рин оказался Настоящим Мужчиной, заботливым и нежным, но, кажется, в нашем поселении я практически единственная счастливица, способная похвастаться таким избранником.
- Лир, прости меня, глупую, - прошептала я, обнимая подругу. – Правду говорят, счастье глаза слепит. Прости, я… Я забыла.
- Я бы всё отдала, чтобы тоже забыть, - прошелестела Валирра, снова испуганно обернулась, прислушалась, а потом напряжённым тоном предложила. – Слушай, мой самец спит, давай лучше в беседке поболтаем.
- У вас беседка есть?! – ахнула я, восторженно прижав кулачки к груди.
- Да, Эвер сделал, - равнодушно согласилась Серебристая луна.
Мы уютно устроились в изящной беседке, такой лёгкой и воздушной, словно она была сделана не из дерева, а сплетена из солнечных лучей. Не успела я даже рта раскрыть, как Лира, всплеснула руками и прощебетала:
- Ой, я же тебя ничем не угощаю! Подожди немного, сейчас молоко с пирожками принесу!
Я согласно кивнула, при мысли о Лириных пирожках рот наполнился слюной. Валирра лёгким ветерком метнулась к дому, а затем также быстро и бесшумно скользнула обратно, изящно поставив на небольшой столик запотевший кувшин и блюдо с румяными пирожками.
- Угощайся, - подружка придвинула мне большую кружку и села, со смесью любопытства и восхищения глядя на меня. – И рассказывай!
Я честно попыталась совместить болтовню с поеданием пирожков, но поперхнулась и с трудом откашлялась. После этого я молча пила холодное молоко и уплетала пирожки, а Валирра негромко и неохотно рассказывала о своей семейной жизни. Новости, откровенно говоря, были нерадостные. Моя подруга так и не смогла стать парой своему самцу, малышей у них также не было.
- Я боюсь его, каждый раз, как он меня касается, прямо цепенею вся, - прошептала Серебристая луна, и крупная блестящая слеза соскользнула с её щеки в кружку.
Подружка судорожно вздохнула, тряхнула головой, а потом с нарочитой весёлостью предложила:
- Да ладно, что я всё о себе да о себе. Ты лучше про себя расскажи!
Я широко улыбнулась, отодвинула кружку и, взмахнув руками, защебетала о своих приключениях, которые начались в тот день, когда отец помог мне бежать из племени в Магическую Академию. Валирра ахала, охала, качала головой и смотрела на меня горящими глазами. В этот момент я была для неё не просто подругой, а живым доказательством того, что чудеса всё-таки случаются, даже если ты их совсем не ждёшь. Когда я закончила своё повествование, уже смеркалось.
- Релль, - вздохнула Серебристая луна, мечтательно глядя в темнеющие небеса, - какая же ты счастливая! Как бы я хотела…
Валирра осеклась и испуганно подскочила, я тоже насторожилась, услышав лёгкие шаги.
- Кто здесь? – выдохнула Серебристая луна, с трудом совладав с задрожавшими губами.
- Авантюрин, можно просто Рин, - Рин легко шагнул на освещённую последними лучами солнца тропинку, приветливо улыбнулся и мягко поклонился. – Простите, если помешал, дамы, но я шаль Релли принёс, становится прохладно.
- Спасибо, - я благодарно улыбнулась и шагнула в такие родные и тёплые объятия любимого.
- Я… Пойду, пожалуй, ужин готовить пора, - пролепетала Валирра и опрометью бросилась к своему дому.
- Чего это она? – нахмурился Рин, удивлённо глядя на меня.
- Дык её понять можно, у неё-то таких нежностей нет и не предвидится, - пискнули ближайшие к беседке кусты.
- Дура, не тебя спрашивали! – раздалось яростное шипение из других кустов.
- Тебя, умную, спросить забыли, - огрызнулся кто-то за стволом дерева.
- Девочки, - возмущённо ахнула я, сообразив, что наши с подружкой откровения подслушивала вся женская половина племени, - да как вы могли! А ну, вылезайте немедленно, паразитки!
Паразитки, сопя, кряхтя и изображая разную степень раскаяния и смущения, неохотно выползали из своих укрытий. Рин честно старался держать лицо, но при виде одной особо растрёпанной девицы, в чьих густых волосах запутались листики и веточки, не выдержал и громко расхохотался.
- Марш домой! – притопнула я ногой, так как тот факт, что я стала парой, позволял мне командовать менее успешными соплеменницами. – И чтоб через секунду даже духу вашего тут не было!
- Не рычи, Релль, - всё ещё посмеиваясь попросил Авантюрин, а потом уточнил у возмущённо сопящих девиц. – Вы чего хотели-то, девочки?
- Интересно же, - пискнула одна, самая храбрая и испачканная. – Арелла у нас чудачкой считалась, всё со своими травками возилась, а тут, гляди-ко, мало того, что парой стала, так Вы ей ещё и шаль приносите.
- А как иначе? На улице похолодало, мёрзнет Релли быстро…
- Да наши самцы никогда так не делают! – выпалила тощенькая конопатая девчушка и взмахнула руками, словно крыльями.
- Почему? – искренне заинтересовался Авантюрин, даже голову к плечу наклонил.
- Дык, не принято, - развела руками румяная толстушка. – У нас самки самцов ублажают, обхаживают…
- Подождите, - Рин поднял ладонь, призывая к тишине загомонивших разом девиц. – А разве мужчина не должен оберегать и защищать женщину, холить и лелеять её по праву сильного?
У беседки моментально повисла гнетущая тишина. Столкнулись два мира, вроде бы и похожие в общем, но совершенно разные в деталях. Забавно, а я успела забыть, что Рина воспитывали совсем по-другому, не так как наших самцов.
- А у вас чё, так, да? – сипловато уточнила длинноносая брюнетка и вытерла нос рукавом.
Рин согласно кивнул и протянул ей платок. Машинально, как всегда протягивал его своей младшей сестрёнке. Девица, не отводя взгляда от тонкой белоснежной ткани, которой не смела коснуться даже кончиками пальцев, недоверчиво уточнила:
- Это чё, мне?
- Ага, - Рин озорно улыбнулся. – Как показывает опыт, у женщины никогда в нужный момент нет под рукой платка.
А тем временем к избушке подъехала Вечерняя звезда со своим спутником, который с детской непосредственностью вертел головой по сторонам, жадно разглядывая всё, что встречалось на пути. Такого же исполненного любопытства взгляда удостоился и Оридел, старательно делающий вид, что страшно занят и ничего не замечает.
- Мир тебе, хозяин, под кровом твоим, - нараспев произнёс спутник Релли, глядя на Оридела блестящими золотисто-карими глазами. – Да будет удачной твоя охота!
- И тебе поздорову, путник, - буркнул хозяин, вытирая руки старой тряпицей. – За какой надобностью пожаловал?
- Познакомиться приехал, - парень улыбнулся, легко соскочил с седла, а затем сделал нечто такое, отчего по лицу Оридела скользнула счастливая и недоверчивая улыбка.
Мальчишка шагнул к Релли, которая каменным изваянием застыла в седле и бережно спустил девушку на землю, на несколько минут прижав к себе, успокаивая.
«Ишь ты, - подумал хозяин, - заботится. Или для меня старается?»
- Здравствуй, папа, - прошептала Релли, которой объятия её пары подарили желанное успокоение и крошечную крупицу храбрости.
Оридел метнул на дочь быстрый предостерегающий взгляд, отчего Вечерняя звезда беззаботно рассмеялась и сказала нечто невероятное:
- Да ты не волнуйся, Рин меня любит и не обижает. И мне разрешено вступать в разговор мужчин!
Брови Оридела от удивления взлетели высоко вверх, а Рин озадаченно нахмурился. То есть как это, разрешено вступать в разговор мужчин? А что, обычно женщины молчат и не отсвечивают? Авантюрин хмыкнул и покачал головой. Да уж, сколько племён, столько и обычаев, у них бы во дворце такие порядки не прижились.
- А не много ли воли даёт тебе твоя пара? – мрачно спросил Оридел, отчаянно пытаясь не расплыться в улыбке. Нужно сохранить облик сурового хозяина пока не станет ясно, что за пару обрела его непоседа дочь.
- В самый раз, - парень широко улыбнулся и протянул Ориделу руку. – Я Авантаринэль, можно просто Рин.
Мужчина вздрогнул, недоверчиво покосился на протянутую ладонь. Это вообще что? Ему предлагают заключить мир, его признают равным себе? Но ведь говорили, что мальчишка принц, обычный оборотень никак не может быть ему равен!
- Меня зовут Оридел, - мужчина так и не рискнул коснуться протянутой ему руки, отвесил низкий почтительный поклон. – Если не погнушаетесь, мой дом и всё, чем я владею, будет к Вашим услугам.
- Конечно, не погнушаемся, мы специально к вам и приехали, - беззаботный ответ вогнал Оридела в глубокий ступор.
То есть как это, специально приехали? Неужели этот Авантюрин хочет сказать, что проделал длинный путь ради того, чтобы увидеть его, Оридела?
- А зачем? – не удержался от не очень-то почтительного вопроса глава семейства.
Теперь пришёл черёд удивляться Рину. Парень окинул хозяина удивлённым взглядом, покосился на тихонечко хихикающую в кулачок Релли и пояснил:
- Вы отец моей пары. Естественно, что мы должны были приехать, чтобы познакомиться. А у вас что, так не делают?
- У нас выражают почтение только вождю племени, - пояснила всё ещё хихикающая Релли, видя, что отец вообще дара речи лишился. – После того, как формируется пара, рвутся все старые связи. Родителей больше никто не навещает, только если самец позволит.
Рин кашлянул, ярко представив, что стало бы с тем же Валтором, посмей он сказать, что после свадьбы Роза перестанет видеться с родителями. Мда, убивали бы парня долго и мучительно. Причём не родители, Роза сама бы управилась, без всяких помощников.
- Видите ли, у нас в семье всё по-другому, - Авантюрин снова хмыкнул и широко улыбнулся. – Надеюсь, Ваша семья в полном здравии?
Оридел заторможено кивнул, но потом всё-таки взял себя в руки и торжественно пригласил гостей в дом. Тому, что Рин пропустил Релли в дом первой и даже открыл для неё дверь, глава семьи уже почти не удивился. В самом деле, что тут такого? Может, он просто не любит первым входить в незнакомые места.
***
Вечерняя звезда. Ой, не могу, лопну со смеху, не иначе! Век не забуду, какими глазами отец смотрел на Рина! А мама вообще дар речи потеряла, когда Рин ей руку поцеловал. Честно говоря, я как-то раньше не замечала, что наши с Рином семьи настолько отличаются. У нас, например, женщина всего лишь самка, в лучшем случае, пара, то есть сама по себе, без мужчины рядом, ничего из себя не представляет. А у Рина каждый член семьи уникальная и неповторимая личность, со своими взглядами, суждениями и желаниями! У нас женщина без разрешения мужчины слова не может молвить, а у Рина может даже спорить, отстаивая свою точку зрения. А теперь объясните, как вот это всё моим родителям рассказать?! Они же ни за что не поверят! А как мама косилась на мои пряди, те самые, которые указывают на то, что я принадлежу Рину душой и телом. Мамочка даже шёпотом спросила, сколько мы с принцем вместе, а Рин услышал и ответил. Вот честное слово, лучше бы соврал! У родителей глаза на лоб полезли, Элька чуть со скамьи не рухнула, когда услышала, что мы вместе даже меньше года. У мамочки, конечно, тоже прядки с обеих сторон, но они тоньше и бледнее моих, хотя мои родители уже почти тридцать лет вместе. А с другой стороны, я ни разу не видела, чтобы папа маму утешал или целовал. Наедине возможно, а вот чтобы так, при всех, обнять или за руку взять, за прядку дёрнуть или шейку пощекотать, никогда! А Рин на ласку и нежность не скупится, как к нему не привязаться! Элька, глядя на моего избранника, наверное, впервые в жизни решила, что стать самкой не так уж и плохо. Надо будет потом сестрёнке объяснить, что я для Рина не самка, а любимая женщина, пара, единственная и неповторимая. Или не стоит, в нашем племени ведь такое не поощряется? Самка должна целиком и полностью зависеть от своего самца, а вот он вполне может позволять себе и не привязываться душой к одной единственной. И даже телесную верность хранить не обязан. Да уж, суровые у нас в племени законы, особенно жестоки к женщине.
Я вздохнула, загрустила, и Рин моментально обнял меня, притиснул к себе, шепнув на ухо:
- Устала?
Я посмотрела в родные золотисто-карие глаза, помялась немного, а потом честно призналась:
- Хочу к подружкам сбегать. Отпустишь?
- Конечно, - Рин широко улыбнулся, озорно сверкнул глазами. – А подружки хорошенькие?
Я нарочито грозно нахмурилась, одну руку упёрла в бок, словно сварливая торговка, а пальчик другой угрожающе наставила на Рина и выпалила:
- Это ещё что такое?! Не успел парой стать, а уже на подружек заглядываешься?! Смотри у меня!
- Не вели казнить! – бухнулся на колени Авантюрин, в притворном ужасе закрывая голову.
Мама выпустила из рук глиняную чашку, у братца моего кусок мяса с вилки шмякнулся обратно в миску, а лица отца и сестры вытянулись словно старые портянки.
- То-то жа! – басовито пророкотала я, подражая героине одной особенно любимой Риской сказки, и звонко расхохоталась.
Рин тоже рассмеялся, ловко подхватил меня на руки, крутанул, прижал к себе и наградил звонким поцелуем, прошептав:
- Обожаю тебя!
- А я тебя.
- Всё, иди, а то подружки твои от любопытства лопнут, - Рин легко скользнул в сторону, а я, кивнув так и не пришедшим в себя от изумления родным, выскочила из дома.
Дорогу к дому Эвера, самца моей ненаглядной Валирры я помнила очень хорошо, хотя и ходила к ним крайне редко. И сейчас я торопилась, почти бежала к ним, отчаянно прогоняя от себя мысль о том, что Серебристая луна, так страшно поблекшая после обретения самца, может уже покоиться в могиле. Валирра ведь частенько говорила, что я единственная, ради кого она просыпается по утрам. И кто знает, что с ней стало, когда я сбежала из племени, чтобы поступить в Магическую Академию?
К моему искреннему облегчению, дверь мне открыла сама Валирра. Некоторое время женщина молча смотрела на меня, не узнавая, а потом громко охнула, всплеснула руками прошептала:
- Релли! Да ты ли это?!
- Кажется я, - смеясь ответила я и, не в силах сдержать радости, повисла у подруги на шее. – Праматерь волчица, Лирка, как же я рада тебя видеть!
Валирра несколько заторможено обняла меня, а потом снова отстранилась, внимательно изучая, словно я была каким-то новым, не известным ранее цветком. Взгляд моей подруги перебегал с моего лица на фигуру, потом опять на лицо и наконец застыл на каштановых с золотистым отливом локонах, знак принадлежности моей паре.
- Релли, - ахнула Валирра, не отводя взгляда от поразивших её локонов. – Да неужели…
- Да-да-да, у меня есть пара! И знаешь, Лир, он такой замечательный, весёлый заботливый… Светлые силы, он самый лучший мужчина на свете!
- Мужчина?! Хочешь сказать твоей парой стал обычный человек?! – Валирра в ужасе прижала ладони к щекам, тревожно оглянувшись назад.
- Да нет, Рин оборотень, а вообще, это всё не важно, - беззаботно отмахнулась я и закружилась, раскинув руки. – Лирка, он такой классный! И знаешь, то что пишут в романах – правда! И подгибающиеся коленки, и бабочки в животе от восторга, и когда ты снова и снова сгораешь и воскресаешь в объятиях любимого мужчины…
- Да неужели?! – хмыкнула моя подруга.
И столько горечи и боли было в этой короткой фразе, что моя эйфория поблекла и сошла на нет. Да, мне крупно повезло, Рин оказался Настоящим Мужчиной, заботливым и нежным, но, кажется, в нашем поселении я практически единственная счастливица, способная похвастаться таким избранником.
- Лир, прости меня, глупую, - прошептала я, обнимая подругу. – Правду говорят, счастье глаза слепит. Прости, я… Я забыла.
- Я бы всё отдала, чтобы тоже забыть, - прошелестела Валирра, снова испуганно обернулась, прислушалась, а потом напряжённым тоном предложила. – Слушай, мой самец спит, давай лучше в беседке поболтаем.
- У вас беседка есть?! – ахнула я, восторженно прижав кулачки к груди.
- Да, Эвер сделал, - равнодушно согласилась Серебристая луна.
Мы уютно устроились в изящной беседке, такой лёгкой и воздушной, словно она была сделана не из дерева, а сплетена из солнечных лучей. Не успела я даже рта раскрыть, как Лира, всплеснула руками и прощебетала:
- Ой, я же тебя ничем не угощаю! Подожди немного, сейчас молоко с пирожками принесу!
Я согласно кивнула, при мысли о Лириных пирожках рот наполнился слюной. Валирра лёгким ветерком метнулась к дому, а затем также быстро и бесшумно скользнула обратно, изящно поставив на небольшой столик запотевший кувшин и блюдо с румяными пирожками.
- Угощайся, - подружка придвинула мне большую кружку и села, со смесью любопытства и восхищения глядя на меня. – И рассказывай!
Я честно попыталась совместить болтовню с поеданием пирожков, но поперхнулась и с трудом откашлялась. После этого я молча пила холодное молоко и уплетала пирожки, а Валирра негромко и неохотно рассказывала о своей семейной жизни. Новости, откровенно говоря, были нерадостные. Моя подруга так и не смогла стать парой своему самцу, малышей у них также не было.
- Я боюсь его, каждый раз, как он меня касается, прямо цепенею вся, - прошептала Серебристая луна, и крупная блестящая слеза соскользнула с её щеки в кружку.
Подружка судорожно вздохнула, тряхнула головой, а потом с нарочитой весёлостью предложила:
- Да ладно, что я всё о себе да о себе. Ты лучше про себя расскажи!
Я широко улыбнулась, отодвинула кружку и, взмахнув руками, защебетала о своих приключениях, которые начались в тот день, когда отец помог мне бежать из племени в Магическую Академию. Валирра ахала, охала, качала головой и смотрела на меня горящими глазами. В этот момент я была для неё не просто подругой, а живым доказательством того, что чудеса всё-таки случаются, даже если ты их совсем не ждёшь. Когда я закончила своё повествование, уже смеркалось.
- Релль, - вздохнула Серебристая луна, мечтательно глядя в темнеющие небеса, - какая же ты счастливая! Как бы я хотела…
Валирра осеклась и испуганно подскочила, я тоже насторожилась, услышав лёгкие шаги.
- Кто здесь? – выдохнула Серебристая луна, с трудом совладав с задрожавшими губами.
- Авантюрин, можно просто Рин, - Рин легко шагнул на освещённую последними лучами солнца тропинку, приветливо улыбнулся и мягко поклонился. – Простите, если помешал, дамы, но я шаль Релли принёс, становится прохладно.
- Спасибо, - я благодарно улыбнулась и шагнула в такие родные и тёплые объятия любимого.
- Я… Пойду, пожалуй, ужин готовить пора, - пролепетала Валирра и опрометью бросилась к своему дому.
- Чего это она? – нахмурился Рин, удивлённо глядя на меня.
- Дык её понять можно, у неё-то таких нежностей нет и не предвидится, - пискнули ближайшие к беседке кусты.
- Дура, не тебя спрашивали! – раздалось яростное шипение из других кустов.
- Тебя, умную, спросить забыли, - огрызнулся кто-то за стволом дерева.
- Девочки, - возмущённо ахнула я, сообразив, что наши с подружкой откровения подслушивала вся женская половина племени, - да как вы могли! А ну, вылезайте немедленно, паразитки!
Паразитки, сопя, кряхтя и изображая разную степень раскаяния и смущения, неохотно выползали из своих укрытий. Рин честно старался держать лицо, но при виде одной особо растрёпанной девицы, в чьих густых волосах запутались листики и веточки, не выдержал и громко расхохотался.
- Марш домой! – притопнула я ногой, так как тот факт, что я стала парой, позволял мне командовать менее успешными соплеменницами. – И чтоб через секунду даже духу вашего тут не было!
- Не рычи, Релль, - всё ещё посмеиваясь попросил Авантюрин, а потом уточнил у возмущённо сопящих девиц. – Вы чего хотели-то, девочки?
- Интересно же, - пискнула одна, самая храбрая и испачканная. – Арелла у нас чудачкой считалась, всё со своими травками возилась, а тут, гляди-ко, мало того, что парой стала, так Вы ей ещё и шаль приносите.
- А как иначе? На улице похолодало, мёрзнет Релли быстро…
- Да наши самцы никогда так не делают! – выпалила тощенькая конопатая девчушка и взмахнула руками, словно крыльями.
- Почему? – искренне заинтересовался Авантюрин, даже голову к плечу наклонил.
- Дык, не принято, - развела руками румяная толстушка. – У нас самки самцов ублажают, обхаживают…
- Подождите, - Рин поднял ладонь, призывая к тишине загомонивших разом девиц. – А разве мужчина не должен оберегать и защищать женщину, холить и лелеять её по праву сильного?
У беседки моментально повисла гнетущая тишина. Столкнулись два мира, вроде бы и похожие в общем, но совершенно разные в деталях. Забавно, а я успела забыть, что Рина воспитывали совсем по-другому, не так как наших самцов.
- А у вас чё, так, да? – сипловато уточнила длинноносая брюнетка и вытерла нос рукавом.
Рин согласно кивнул и протянул ей платок. Машинально, как всегда протягивал его своей младшей сестрёнке. Девица, не отводя взгляда от тонкой белоснежной ткани, которой не смела коснуться даже кончиками пальцев, недоверчиво уточнила:
- Это чё, мне?
- Ага, - Рин озорно улыбнулся. – Как показывает опыт, у женщины никогда в нужный момент нет под рукой платка.
