Глава 1.
- Быстро, собирайте чемоданы! Пакуйте все свои вещи! - вопль Деметры разнёсся по дому.
Деметра заметалась по всем углам и стала лихорадочно бросать вещи на пол ровно по центру комнаты. Это были книги, шарфы, водолазки, кофты, свитера, бутылочки с зельями (некоторые бутылочки с зельями с треском разбились в момент приземления, что никак не волновало Деметру), ваза с цветами, кстати, с вазой произошел такой же несчастный случай, как и с бутылочками, цветы более-менее в порядке; градусник, метла, автомат Калашникова (откуда он появился у Деметры неизвестно никому); гранатомёт (полезная вещь в хозяйстве: вредителей отпугивает вроде гарпий и летучих котов), сковорода, журнал с рецептами блинчиков, перьевая подушка, зимнее одеяло, веник, совок, кроссовки красный резиновый сапог с черными горизонтальными полосками, мясорубка для измельчения летуче-вонючих мышей, связка с бубликами, пакет сушеных грибов-мухоморов и прочий хозяйственный хлам.
Деметра отошла, оценивая работу, недоверчиво покачала головой, неудовлетворительно поцокала язычком, аккуратно взяла стеклянную баночку и бережно посадила паучка, который сидел в углу комнаты и плел паутину. Недолго думая, взяла веточку, намотала паутину и положила в баночку, напоследок прикрыв крышечкой. Баночку с паучком аккуратно поставила рядом с горой прочих пожитков.
Отошла, вновь всё пристально оглядела и удовлетворённо вытерла пот со лба миниатюрной ладонью. Присела в кресло, просидела там ровно шесть с половиной минут. Потом резко вскочила и, размахивая руками в разные стороны, дергано завизжала:
— Вы еще не собрались?!
Что ни говори, но в этот момент она была похожа на психопатку. Язык не просто не поворачивается сказать по-другому, но даже и не пытается. Иногда у Деметры случаются такие заскоки, и она мечется из угла в угол и собирает вещи, готовясь переезжать в ближайшую секунду.
Ирма же в это самое время сидела за кухонным столиком и спокойно допивала кофе, читая утреннюю газету. Проблемы Деметры её никаким образом не интересовали, тем более она к ним давно привыкла.
- Как ты можешь ничего не делать?! – возмущалась Деметра.
Ирма допила кофе, вымыла чашку, зачем-то убрала газету в почтовый ящик, вытерла руки и лениво отозвалась:
- Могу.
После чего, не тратя времени даром, принялась забирать свои вещи из лежащего на полу... пусть будет беспорядка. Оглянулась, подняла черную расческу и убрала её на туалетный столик.
- Ты… вы ничего не понимаете! – всхлипнула Деметра.
Ирма благоразумно промолчала. В такие минуты она предпочитала не спорить с сестрой, но Деметра твёрдо решила все свои мысли озвучить:
- Нам нужно уехать.
Ирма не отреагировала. По привычке.
- Срочно, - горячо добавила добивающаяся своей позиции упрямица.
Ирма даже бровью не пошевелила.
- Я всё Лауре расскажу!!! – вознегодовала Деметра, добавив с её точки зрения ужасающий аргумент.
- Рассказывай, - отрезала Ирма.
Деметра торжествующе хмыкнула, давая понять, что у неё действительно важные новости, что в принципе не удивительно. У неё всегда «важные» новости. То рыбалка не состоялась, то охота не удалась, то приключения отменялись, хотя они-то в планы и не входили. Один раз Деметра хотела переехать из-за того, что ноготь на руке сломала. Другой – вишневой косточкой подавилась. Поэтому все мысли о переезде всегда воспринимаются в шутку. По-другому нельзя. Иначе крыша поедет. И явно не у дома, а скорее уж у его обладателей.
- Топкое Болото закрывают. И Дремучий Лес тоже! – закончила Деметра с подавленным видом.
- Что?!
Ужасающий вопль, переходящий на последних нотах в визг, сотряс всю нашу долину, из-за чего в ту же секунду покосилась висящая на стене картина.
А я ведь предупреждала, что, когда мне мешают спать или вязать, становлюсь дёрганной, нервной и орущей! Но... но не я сейчас кричала, а Ирма! Вот уж от кого точно не ожидала. Я даже скатилась с дивана на пол от потрясения. Правда, при этом я ещё крепко держала спицы. Но это не важно.
Девчонки повернулись ко мне.
- Ты тоже в ужасе от этих новостей? - всплпакнула Деметра.
- Нет, я в шоке от того, что Ирма умеет так кричать, - и ведь чистая правда.
Я опустилась взгляд, снова села на диван и сделала вид, что сильно увлечена вязанием. Врать любимым двойняшкам не хотелось, поэтому я предпочла промолчать. Просто... просто Лаура мне рассказала обо всем ещё неделю назад и просила не распространяться... во избежание, так сказать. Заявить, что закрытие данных развлекательно-увеселительных мест может оборвать чью-то жизнь, я, конечно, не могу. Но это лучшие заведения в своём роде.
- Как Топкое Болото закрывают? – спросила Ирма недоверчиво.
- Раком к верху, - огрызнулась Деметра.
- Я серьёзно!
- А я нет.
Ирма резко выдохнула.
- Не сильно радуйся, - осадила Деметра. – Я не шутила. Топкое Болото действительно хотят осушить.
- Они не могут... - испуганно пробормотала Ирма.
- Лаура им запретит! – уверенно заявила Деметра. - Так ведь, Аманда?
Я сделала вид, будто не услышала последнего вопроса и только сильней вцепилась в спицы, даже пальцы от напряжения побелели.
Но после подобных действий с моей стороны две пары глаз из расстроенных превратились в подозрительные.
- Аманда?..
Продолжаю молчать.
- Будем пытать, уверенно заявила Ирма и в предвкушении потеряла ладони.
- Эй, - возмутились Деметра, - это я должна была сказать!
Я рассеялась, отложила спицы и отправилась на кухню заваривать чай.
***
– А может, нам действительно следует отсюда уехать? – вновь подняла Деметра надоевший вопрос, кроша шоколадное печенье над своим кусочком бисквита.
– И куда?
– В Червивые края, например.
О, до такого позорного предложения мы ещё не скатывались.
– Куда? – возмутилась Ирма. – Ты хоть знаешь, что там ни дискотек нет, ни клубов, ни достойных закусочных, где можно было бы в блюдо для хмыря подбросить пару пиявок, чтобы всю улицу огласил визг? Да мы же там от скуки умрём.
– Может, ты хотела сказать «помрем», – уточнила Деметра.
– Нет, я хотела сказать «умрём». Когда ты научишься говорить грамотно?
Деметра закатила глаза, изображая картину под названием «И почему у меня такие занудные сёстры» и решительно сменила тему разговора:
– Аманда, ты как-то слишком подозрительно молчишь.
Я хитро улыбнулась и начала издалека:
– Сестрёнки, вы же знаете, что у Лауры здесь обязанности перед Конторой, у меня – третий курс, а вы как первокурсницы, которые ещё ни дня в институте не учились, должны жаждать начала учебного года и нового уровня знаний. Тем более это случится так скоро...
– Но, Аманда, у нас ведь столько денег, мы можем себе позволить переезд, – настаивала на своем Деметра.
– Тогда, – я мягко осадила сестру, – тебе стоит вспомнить, что Лаура является Верховной ведьмой Совета Черных территорий. А этот титул передается по наследству. И у нее нет возможности отказаться. И мы с вами тоже в скором времени войдём в состав Совета. А для этого необходимо учиться.
Это был весомый аргумент. И девочки знают, но, несмотря ни на что, Деметра обиженно надула губки и показательно уставилась в окно. Я доплачу чай, вымыла кружку (да, прислуги у нас нет, в этом плане Лаура очень принципиальна) и, уходя с кухни, обнадежила сестёр:
– Я устала, но вечером... пойдем на дело.
Я обернулась, увидела, как на их лицах расцвели загадочные улыбки, и поднялась на второй этаж. А тот беспорядок, что устроила Деметра, пускай убирают без меня.
Подойдя к комнате, я повесила на двери табличку: «Тихий час». Просто по опыту знаю, что, когда висит именно эта надпись, меня не трогают. Ведь когда я не высыпаюсь, начинаю злиться. А увидеть меня рассерженной почему-то никто не желает. Впрочем, это их проблемы. Лишь бы меня не беспокоили. Хотя я смутно догадываюсь, что это всё после того случая… Ну, когда я спросонья ошпарила кипятком тех, кто меня будил. И вообще, нечего было мне мешать! Сами нарвались на неприятности. Тут, кстати, двойственное положение. С одной стороны, Лаура была горда, что силы моей магии хватило на подобное заклинание. С другой стороны, ошпаренный кипятком оказалась Деметра, поэтому досталось мне сильно. Причем не только Лаура отругала, но я и сама переживала за пострадавшую. Деметра неделю со мной после этого не разговаривала.
А так я даже очень мирное создание. Почти всегда. Часто. В большинстве случаев. Хорошо, признаюсь, это зависит от настроения. А тут раз на раз не приходится. Ведь иногда сестрички допекают. Они у меня ещё те вредины. То квашеных жучков по дому разбросают, а я хожу, спотыкаюсь и начинаю злиться. То мои спицы и мотки шерстяных ниток перепрячут куда-нибудь, что мне жутко не нравится. То баночку сахара белым ядом подменят, а у меня потом волдыри на языке вскакивают. То ботинки мои заговорят, а я за ними (за ботинками, конечно же) босиком по улицам бегаю. Или в домашних тапочках с милым зайчиком, что выглядит очень забавно и нелепо (поэтому чаще бегаю босиком). То полотенце моё волчьими ягодами измажут, а я как лицо вытру, так прыщи на лице высыпают. В общем, нелегко мне с ними живётся. Очень нелегко. Можно даже сказать тяжко. Один раз заколдовали мой фен так, что, когда я его включила и собралась использовать по назначению, он мне все волосы спалил! Хорошо, хоть умудрились они сделать так (до сих пор не пойму как им это удалось), чтобы кожа на голове моей не пострадала. И лицо. Ведь, если подумать, тут у меня все самое важное: глаза, которые видят этот прекрасный мир, губы, которые можно подкрашивать.
И как вы себе это представляете?! Да так и представляйте! Ходила я потом с лысиной четыре месяца. Да, целых четыре месяца! Просто чтобы вернуть прошлую длину магией, нужны волосы как минимум в шесть с половиной сантиметров. А на моей голове было нуль сантиметров. Вот и пришлось так долго ждать. Хотя я в «уродки» записываться не собиралась.
И ведь знали ж, паразитки такие, что я больше всего ценю свои волосы. Они у меня мягкие, русые с легким каштановым отливом, длиной практически до бедер. Я за ними качественно ухаживаю: мою каждые три дня, масочки делаю, феном сушу... Правда, теперь я, наученная горьким опытом, прибор этот тщательно проверяю. И подстригаться не собираюсь.
И было бы все ничего, нормально. Я бы стерпела. Обиделась, погоревала, побесилась, покрушила бы боксёрскую грушу, позлилась денёк - другой, но стерпела бы. Потому что я их люблю. Очень сильно люблю. Хотя совсем не понимаю как я их неприбила ещё за столько-то времени. Но всё равно люблю их, хотя они кровушку мне попортили ух как!
Да вот только эти вредины малолетние да козы бессердечные сначала напакостят, обидят, а потом бегут и жалуются Лауре. Видите ли, я их бью. А вы бы как на моём месте поступили бы, а?! И вообще, это было в воспитательных, а, следовательно, для них же полезных целях. Правда они после похода к Лауре сидят себе тихонечко в углу и хихикают за моей спиной. Подло это всё, между прочим.
А потом Лаура меня всегда наказывает. Потому что сестрички мои ненаглядные соврут Лауре про меня в три короба и притворяются паиньками. Я-то пыталась рассказать Лауре (а я ещё не говорила, что Лаура тоже моя сестра, только старшая? Нет? Тогда говорю: Лаура моя сестра. Старшая. После маминой смерти она за наше воспитание взялась) правду, да только она меня и слушать не слушает. Говорит, что я лгу и пока я не перестану обижать двойняшек и не исправлю своё отвратительнейшее поведение, разговаривать со мной не будет.
После чего я твердо решила не переходить дорогу своим младшеньким. Да только не спасло меня это благородное занятие от клеветы сестрёнок, ибо вредничать они умеют ну очень хорошо. И ничего с этим не поделаешь. Приходится терпеть, родные всё-таки.
Да. А вот с феном девчонки тогда переборщили маленько. Оксюморн. Несовместимая совместимость (это я про словосочетание "переборщили маленько"). Ух, какая я умная, аж самой приятно. Так, а я вообще о чем говорила? А, вспомнила... Фен. И хочу заметить, Лаура прекрасно знает, что для меня волосы – это святое. Ну и всыпала она им тогда по первое число. Мне даже приято стало, что справедливость восторжествовала, правда за волосы ужасно обидно было. А Деметра в тот момент взяла и ляпнула при Лауре:
– В следующий раз выполняем мой план!
Ирма стала возмущаться:
– Твой план мы выполняли в прошлый раз!
– Он, между прочим, был удачным!
– Какой план? – ничего не поняла Лаура.
– Мы в прошлый раз вонючих червей накопали и разбросали по всему дому, –охотно пояснила Ирма и испуганно закрыла рот ладонью, ибо поняла, что сболтнула лишнее.
– А собирала-то их я! – напомнила, собственно, я.
И мне было так весело. Смеялась, наверное так громко, авось вся улица думала, будто в доме Бенхельм праздник. Что ни говори, но младшенькие мои ещё те чудачки. С ними не соскучишься. Потом Лаура всё-всё узнала, наказала их, отчасти попросила у меня прощения. Ну… отчасти – это потому что я не всегда оставалась в долгу, а только в последнее время, когда мне всё порядком поднадоело, в чем я незамедлительно призналась. А что тут такого? Буду я ещё собственные достижения на плечи этих красавиц перекладывать!
А вот поспать мне сегодня-таки и не удалось. Сначала в дверь колотили кулаками, но я накрыла голову подушкой и перевернулась на другой бок. А потом дверь открылась, в комнату вошла Лаура и бесцеремонно стащила меня с кровати.
– Эй, – возмутилась я. – Табличку «Тихий час» на двери не видела?
– Ну, Аманда, ну пожалуйста...
И смотрит ещё на меня такими большими умоляющими темно-зелеными глазами.
– Ладно, – сдалась я на милость победительницы. – Чего тебе?
– Перед двойняшками прикроешь?
– Конечно. Куда я денусь?
Лаура крепко обняла меня, расцеловала в обе щеки и, прошептав: «Спасибо, ты лучшая», убежала.
– Постой, – окликнула я сестру. – Во сколько вернёшься?
– Часа в четыре. Утра, разумеется.
– Хорошо, беги. Только с тебя все подробности.
Она быстро кивнула и убежала, не замечая на моём лице предвкушающую улыбку. Наивная... Впрочем, как и все влюбленные, так что я её не виню, ведь знала бы она, что я придумала... Нет, пусть лучше не знает. Кстати, в это трудно поверить, но я была первой, кому Лаура сообщила, что у нее появился жених. Хотя я догадалась ещё до ее признания. Видела их пару раз вместе, потом стала замечать, что возвращается сестра домой позже обычного, чем я тут же научилась пользоваться. Через какое-то время Лаура поделилась со мной тайной личной жизни, а вот двойняшкам решила пока не говорить. Приятно, что именно мне доверяют. Поэтому... я выглянула в коридор, убедилась, что двери комнат Ирмы и Деметры закрыты, и их самих рядом нет, тихо перебралась в комнату напротив своей (это Лаурина) и облегчённо вздохнула. Потом из подручных средств создала инсталляцию под названием «Уставшая Лаура мирно спит, повернувшись лицом к стене». Потом полюбовалась своим творчеством, вышла, прикрыла дверь и пошла искать очередные приключения, пока Лаура не видит.
***
– Лаура сегодня вернётся поздно, – инструктировала я Ирму и Деметру. – Она просила нас не задерживаться допоздна и лечь пораньше. А это значит, что у нас в запасе есть немного больше времени, чем я рассчитывала. Но всё равно нужно быть на чеку.
