- Возвращать ведь придется с торицей, - засомневалась Орнелла.
- Зато в будущем не будешь ошибаться…
Снаружи пошел дождь. Очень своевременно! Оказалось, что духи ливня способны заставить снежных духов таять.
- Дождевые призраки сочли, что их территорию засоряют снегопадами и проснулись, - прокомментировал Кондор.
Так оно и было. Духи дождя и снега ссорились друг с другом, кружа в высоте над то оттаивающим, то замерзающим замком. Их голоса напоминали завывание ветра. Но Кондор понимал, о чем они толкуют, и переводил братьям. Они дрались за территорию. Там где поселились дождевые существа, снежным уже не место. И наоборот. Духи дождя злились на вероломство снежных, ведь сами они в горы не заглядывали, границ не нарушали. Снежные духи считали, что это лишь повод выгородить воров, унесших клад. Метель чередовалась с дождем. Драка шла всерьез. Дождь боролся с пургой. А огненные феи еще злобно шипели на обоих из замка и потрясали пламенными кулаками, но близко к дерущимся больше не подлетали.
Фиона немного согрелась от тепла трех огневиц, водивших хоровод в камине. Кондор обнимал ее за плечи. Он был так близко, что момент казался сказочным. Пусть у младшего принца дурной характер, но в его объятиях так тепло и хорошо. Снаружи завывает ветер, а в руках Кондора ощущаешь себя, как на летнем лугу. Не удивительно! Он ведь маг, если умеет разговаривать с ветром. Наверняка, он может наколдовать всё, что угодно и замутить сознание девушке. Стоило ему отнестись к ней нежно, и Фиона ощутила чувство, похожее на любовь. Если б этот миг мог никогда не кончаться!
Но духи дождя уже одержали победу, полностью растопив снежных духов. Те из них, кто остался цел, улетали, рассыпая по воздуху над морем, проклятия.
- Страж Лоралии вам отомстит! – крикнул кто-то со стороны поднебесья.
Кондор отошел от Фионы, и волшебство закончилось. Огневицы потягивались, как спросонья. Оцепенение, вызванное чарами зимы, с них спало, и огненные феи снова стали агрессивными и кусачими. Одна из них нарочно обожгла Фионе пальцы.
- Ах ты!
Огневица злорадно подскочила над камином и показала девушке пламенный язык. Фиона ощутила свою беспомощность. С огненными созданиями лучше не спорить. Придется, терпеть ожоги. Вот если б ей удалось подружиться хоть с одним духом ливня, то она бы поставила огненных фей на место.
- В следующий раз ты найдешь мне нормальный клад! Без магических фокусов! – Орнелла топнула ножкой и опрокинула целый ларец, сверкающих украшений, стоявший на полу. – А иначе я отдам тебя огненным феям, пусть жгут тебя так долго, как захотят.
- Она шутит! – успокоил Фиону Орвел.
Кондор глянул на него со скептицизмом. Он знал, что его сестра никогда не шутит, если речь идет о жестокостях. Только помощи от него ждать не стоит.
Орнелла еще долго скандалила с братьями и с огненными феями, которых обзывала сонями.
- В следующий раз я позову Сепфору вас муштровать! Будете защищать меня от снежных чучел, как исправная армия! – стояли ее вопли над тронной залой.
У Фионы болели уши. Потихоньку она ускользнула от скандала и вернулась к себе. Пока ее не было, огневицы успели прожечь дырки в нескольких ее лучших платьях. Эти огненных твари ее невзлюбили. От обугленных по краям дыр исходил запах гари. Как неприятно пахнет паленый шелк!
- Эй!
Кто-то позвал со спины. Фиона обернулась, ожидая увидеть Харизи, но за спиной висело только зеркало. Миг оно было пустым, а затем в нем мелькнуло отражение вьюги. Внутри него образовалось лицо красивой девушки в золотом венце. От обилия снежинок, покрывавших ее голову, ее волосы казались белоснежными. На ресницах тоже собрались снежинки.
- Найди меня! – попросила она и исчезла, а зеркало застыло, будто корочка льда.
Принцесса во льдах
Фионе снилась принцесса, замороженная докучливым духом. Она спала во льду, будто утопленница в замерзшей реке. Золотая корона на ее лбу просвечивала сквозь корку льда, как и перстни на бледных пальцах.
- Я могу достать тебя, потому что вижу твои драгоценности, - догадалась Фиона, расчищая лед. – Если б не твои украшения, я была бы бессильна тебя найти. Ведь меня притягивает лишь золото.
Лед провалился. Принцесса в реке раскрыла глаза. Это ведь всего лишь сон. Но какой реалистичный!
Фиона села в постели и боязливо покосилась на настенное зеркало. Не отразится ли снова в нем бледное мертвенное лицо?
- Ты знаешь, что зеркала, подаренные водяными, могут служить шпионами? – спросила вошедшая с подносом для завтрака Харизи. – Их так и называют – око шпиона.
- Это зеркало водяных? – Фиона чуть не подпрыгнула в постели. Рядом с зеркалом тут же стало неприятно находиться.
- Не это! А то, которое висит в покоях королевы. Через него она может подсмотреть за тобой, за мной, за всеми!
- А сейчас она за нами подглядывает?
- Кто знает? – Харизи поставила поднос на декоративный малахитовый столик. – Есть лишь один способ обмануть зеркала водяных.
- Какой?
- Стать невидимой.
Фиона невольно рассмеялась.
- Это не шутка, - смутилась Харизи. – Многие маги это могут.
- Но я не волшебница.
- При том, как легко находишь клады? – Харизи с сомнением изогнула угольную бровь.
Рабыня была уверена, что изобличила чародейку. Даже Фиона сама усомнилась в своей обычности. А вдруг в ней и впрямь имеются задатки к волшебству?
- Что ты говорила насчет сердца великана?
- Тсс! – Харизи приложила палец к губам. – Не сейчас…
Кто-то шел по коридору? Или Орнелла наблюдала за ними обеими через зеркала водяных? Фиона устала от загадок.
- Ты знаешь что-нибудь о принцессе Лоралии, замороженной отвергнутым духом зимы насмерть?
- Только то же, что и все, - пожала плечами Харизи. – Это произошло сотни лет назад. Подробности никому не известны.
Фиона тяжело вздохнула. Есть совсем не хотелось. От вида жареного бекона и яиц всмятку ее тошнило.
- Где сейчас принцы?
- В тронной зале.
- Я пойду к ним. Хочу спросить кое-что насчет мертвой хозяйки сокровищ.
- Им до этого нет дела, - Харизи неохотно помогла Фионе одеться в нарядное розовое платье. Говорили, что рыжим не идет розовый цвет, но Фионе платье было к лицу. В нем она прямо, как знатная дама.
Харизи уложила ее волосы в изысканную прическу и скрепила шпильками с жемчужными головками.
- Ты красивее, чем все невесты принцев, которые погибли до тебя.
- Я им не невеста, - отрезала Фиона.
- Но подруга точно.
- Как к подруге они ко мне не относятся. Скорее, как к пленнице.
- Ну, может быть, ты станешь им любовницей, хотя это опасно.
- Почему? – Фиона покраснела, вспомнив о том, что стать возлюбленной Кондора ей бы очень хотелось.
- Обрастешь перьями! – Харизи зловеще ухмыльнулась. Ее черное отражение в зеркале при этом стало напоминать злую маску.
- Я пойду их проведать, - Фиона едва дождалась, пока Харизи завяжет широкую атласную ленту на ее талии в бант. Было непривычно ощущать себя куклой, которую одевает посторонний человек, но у знати так принято. Корсет сама не зашнуруешь.
- Не ходи к ним сейчас! – предостерегла ее Харизи, но Фиона ее не послушалась.
Двери тронной залы были приоткрыты, стражников видно не было. Дикие звуки доносились изнутри. Такое чувство, что хищники терзают жертву или бьются друг с другом.
- Стой! – Кондор оттащил ее от двери, едва она попыталась заглянуть внутрь.
- Что там происходит?
- Ничего интересного.
- Но я слышу, там дерутся…
- Если мою сестру забьют до смерти, вряд ли это будет кого-то волновать.
- Она сама хоть целую толпу до смерти забьет при ее-то характере.
Кондор рассмеялся.
- А ты права! Однажды случился бунт, Орнелле стоило всего лишь показать когти и строптивый нрав. Хватило нескольких жертв, толпа разбежалась.
Фиона посмотрела в лицо Кондору. Он отвел взгляд, как будто чего-то стеснялся.
- По-моему, мы кое-что забыли во льдах… кое-кого.
- Об этом лучше донести Орнелле, и она вновь полетит за сокровищами.
- Но я говорю тебе, потому что ты можешь посочувствовать. Там подо льдом осталась живая женщина. Она мне снилась.
- Снилась? – Кондор скептически повел плечами.
- Ты знаешь, что я ясновидящая. Я могу видеть, где зарыты клады сквозь землю. Вероятно, и во снах я вижу то, что сокрыто.
- А по-моему ты драматизируешь.
- Ни в коем случае. Я чувствую там, в снегах кто-то есть.
- Почему же ты не почувствовала этого раньше?
- Из-за обилия золота. Я могу найти принцессу, спящую там, лишь из-за притяжения к ее драгоценностям. На ней их множество, как брони. Но пока рядом были сундуки, полные золотом, притяжение к ним блокировало более мелкие клады. Лишь, когда сундуков не стало, я ощутила влечение к золотому поясу, браслетам и ожерельям Лоралии. Я их почти вижу, даже могу перечислить, что на ней надето.
- В снегах может быть спрятан лишь ее труп. Либо это скелет, усыпанный драгоценностями, либо тело, которое осталось нетленным из-за заклятия. Но оно в любом случае мертво. Хотя там мог остаться еще и труп какой-то дамы, потерпевшей кораблекрушение. Всякое могло случиться, кроме одного: живых женщин там точно нет. В снегах долго никто не проживет. Мы можем обнаружить лишь покойницу.
- Я всё равно хочу слетать туда и найти тело в украшениях, которые меня притягивают. По-моему, это труп той самой Лоралии, которая владела сокровищами. Мог бы один из твоих братьев сносить меня в зимние края?
Кондор вздохнул.
- Ладно, я сам тебя отнесу, - смилостивился вдруг он.
- Но почему ты?
Кондор быстро сделал ей знак молчать и оттащил ее за колонну. Фиона хотела закричать, но он зажал ей рот ладонью. Его братья толпой выходили из тронного зала. Их одежда была в крови, но никто не ранен. Что произошло? Фиона смотрела, как с их камзолов слетают перья. Руки некоторых принцев всё еще оставались крыльями.
- Сейчас к ним лучше не лезть?
- А что они делали? – спросила Фиона, едва Кондор убрал руку с ее рта.
- Играли в жмурки.
При воспоминании об их играх Фионе стало дурно. Наверняка, в тронном зале после их игры остался чей-то истерзанный труп. Отсюда и кровь на их одежде.
- Возьми теплую накидку и полетели, - велел ей Кондор, - пока нас никто не хватился.
- Но почему ты решил мне помочь? Хочешь растерзать меня, когда мы окажемся в снегах?
- Хочу проверить, действительно ли эта самая Лоралия обладала немалой магической силой?
- Если б обладала, то дух зимы с нею бы не справился, - резонно подметила Фиона.
- Зато если она, заколдованная им, пролежала в снегах столетия, она сама перехватила могущество зимнего духа.
- Тебя прельщают сильные волшебницы?
- Хочу найти ту, которая окажется сильнее Орнеллы, - нехотя признался Кондор. Куда уж деваться от любопытной девицы, которая поневоле становится его соучастницей в планах против королевы.
- Зачем тебе искать ту, кто может справиться с Орнеллой? Ты ведь сам ее брат.
Кондор не ответил. Он подождал, пока Фиона оденется в полушубок, а затем поманил ее на балкон.
- Хватайся за мою спину! – велел он.
Фиона оробела.
- Смелее!
Она вцепилась пальцами в края его воротника.
- А теперь закрой глаза.
- Зачем?
- Закрывай!
Фиона зажмурилась. Уже в следующий миг земля ушла из-под ног. В пальцах лоснились перья, а не края батистового воротничка. Под Фионой находилась мощная спина необычного золотистого грифона. Так вот кто заманил ее в горы! Это Кондор был золотым орлом! Тогда он показался ей намного меньше. Наверное, потому, что она смотрела снизу, как он летит по небу. Сейчас она сама летела на нем. Полет напоминал бы сказку, если б грифон слишком быстро не приблизился к краям вечной мерзлоты.
Повеяло студеным ветром. Фиона плотнее закуталась в полушубок. Ей стало страшно, что она замерзнет насмерть. С тех пор как они были здесь вместе с Орнеллой, тут сильно похолодало.
Кондор опустил ее на заснеженную землю и мгновенно принял прежний человеческий вид. Превращаться он умел намного быстрее, чем его братья.
- Ну, веди меня к принцессе! – то ли пошутил, то ли приказал он. – Вдруг она окажется той суженой, которую я давно уже ищу.
- А тебе нужна такая необычная невеста? – Фиона обиделась. Кажется, такая обида называется ревностью. Фиона ощутила ее впервые в жизни в связи с Кондором. Он слишком ей нравился, чтобы представлять его в объятиях другой.
- Мне нужна любая, которая сможет обратиться в грифона и при этом не погибнуть.
Кажется, Харизи не преувеличивала, когда рассказывала жуткие истории про невест принцев из династии грифонов. В такой династии могут выжить лишь колдуны.
- А почему ты велел мне зажмуриться, когда превращался?
Кондор лишь хмыкнул. Наверное, ему не нравилось, когда кто-то видит его превращение в птицу.
Фиона ощутила мощный призыв. Золото где-то рядом. Она устремилась на зов. Кругом холодно, но золотой свет вырывается из-под снега и приятно греет. Он влечет!
- Вот здесь! – Фиона перепрыгнула через небольшой сугроб и указала на припорошенный снегом склон. – Копать нужно под ним!
- Копать я точно не буду! – высокомерно заявил Кондор.
- Тогда я сама! – Фиона попыталась расчистить склон и скатилась с него. Она ударилась плечом обо что-то твердое. Неужели под снегом камни? Нет, кажется, плотный лед. Она упала на заледеневшую реку.
- Вот это место мне снилось! – Фиона энергично начала расчищать слой снега, прикрывавший лед на реке. Подо льдом что-то блеснуло. Драгоценности! Золотые браслеты извивались змеями и просвечивали даже сквозь толстый слой льда.
- Скорее! Сюда! – окликнула она Кондора. – Там подо льдом золото!
- Не хочешь же ты сказать, что обнаружила там золотоносную жилу? – недоверчиво хмыкнул Кондор. – Знал я артель золотоискателей, которые изрыли все прииски, но так ничего и не нашли, кроме злющих вампиров.
- Не шути!
- Это не шутка.
- Я вижу драгоценности! – Фиона счистила оставшийся снег и содрогнулась. – Они надеты на женщине! На трупе!
Подо льдом белело лицо утопленницы. Ее длинные белые, как снег волосы, липли ко льду и частично его закрывали. Как странно! Волосы седые, а лицо юное, прекрасное и мертвое. На лбу блестит золотая корона.
- Кондор! – позвала Фиона.
Принц уже стоял рядом. Он заинтересовался мертвой женщиной.
- Думаешь, это принцесса?
- Или дух, притворившийся ею? А может спящая русалка? Хорошо, если она не утянет нас под лед, едва мы полезем за ней. Иногда русалки и сирены любят устраивать смертным ловушки и притворяться утопленницами. Подплыви к ним и тебе конец.
- Но к ней не подплывешь. Она сама подо льдом.
- Это нормально для русалки из зимней реки. Она ждет, пока кто-то захочет ее вытащить, даже приманивает драгоценностями, а едва попытаешься их снять, она тебя схватит и утащит на дно.
- Какой ты трусливый!
- Если б был трусливым, не стал бы потакать твоим капризам и нести тебя сюда.
- Тогда помоги мне и сейчас! Ты мог бы пробить во льду прорубь?
- Отойди!
У Кондора не было с собой ни меча, ни тем более топора. Фиона ожидала, что он снимет острую шпору с сапога, но он лишь выпустил стальные когти грифона. Лед под ними треснул моментально. Вместо проруби вся река пошла трещинами. Кондор успел не только отскочить в сторону, но и достать труп принцессы из воды. Он же птица! Летать он умеет!
- Зато в будущем не будешь ошибаться…
Снаружи пошел дождь. Очень своевременно! Оказалось, что духи ливня способны заставить снежных духов таять.
- Дождевые призраки сочли, что их территорию засоряют снегопадами и проснулись, - прокомментировал Кондор.
Так оно и было. Духи дождя и снега ссорились друг с другом, кружа в высоте над то оттаивающим, то замерзающим замком. Их голоса напоминали завывание ветра. Но Кондор понимал, о чем они толкуют, и переводил братьям. Они дрались за территорию. Там где поселились дождевые существа, снежным уже не место. И наоборот. Духи дождя злились на вероломство снежных, ведь сами они в горы не заглядывали, границ не нарушали. Снежные духи считали, что это лишь повод выгородить воров, унесших клад. Метель чередовалась с дождем. Драка шла всерьез. Дождь боролся с пургой. А огненные феи еще злобно шипели на обоих из замка и потрясали пламенными кулаками, но близко к дерущимся больше не подлетали.
Фиона немного согрелась от тепла трех огневиц, водивших хоровод в камине. Кондор обнимал ее за плечи. Он был так близко, что момент казался сказочным. Пусть у младшего принца дурной характер, но в его объятиях так тепло и хорошо. Снаружи завывает ветер, а в руках Кондора ощущаешь себя, как на летнем лугу. Не удивительно! Он ведь маг, если умеет разговаривать с ветром. Наверняка, он может наколдовать всё, что угодно и замутить сознание девушке. Стоило ему отнестись к ней нежно, и Фиона ощутила чувство, похожее на любовь. Если б этот миг мог никогда не кончаться!
Но духи дождя уже одержали победу, полностью растопив снежных духов. Те из них, кто остался цел, улетали, рассыпая по воздуху над морем, проклятия.
- Страж Лоралии вам отомстит! – крикнул кто-то со стороны поднебесья.
Кондор отошел от Фионы, и волшебство закончилось. Огневицы потягивались, как спросонья. Оцепенение, вызванное чарами зимы, с них спало, и огненные феи снова стали агрессивными и кусачими. Одна из них нарочно обожгла Фионе пальцы.
- Ах ты!
Огневица злорадно подскочила над камином и показала девушке пламенный язык. Фиона ощутила свою беспомощность. С огненными созданиями лучше не спорить. Придется, терпеть ожоги. Вот если б ей удалось подружиться хоть с одним духом ливня, то она бы поставила огненных фей на место.
- В следующий раз ты найдешь мне нормальный клад! Без магических фокусов! – Орнелла топнула ножкой и опрокинула целый ларец, сверкающих украшений, стоявший на полу. – А иначе я отдам тебя огненным феям, пусть жгут тебя так долго, как захотят.
- Она шутит! – успокоил Фиону Орвел.
Кондор глянул на него со скептицизмом. Он знал, что его сестра никогда не шутит, если речь идет о жестокостях. Только помощи от него ждать не стоит.
Орнелла еще долго скандалила с братьями и с огненными феями, которых обзывала сонями.
- В следующий раз я позову Сепфору вас муштровать! Будете защищать меня от снежных чучел, как исправная армия! – стояли ее вопли над тронной залой.
У Фионы болели уши. Потихоньку она ускользнула от скандала и вернулась к себе. Пока ее не было, огневицы успели прожечь дырки в нескольких ее лучших платьях. Эти огненных твари ее невзлюбили. От обугленных по краям дыр исходил запах гари. Как неприятно пахнет паленый шелк!
- Эй!
Кто-то позвал со спины. Фиона обернулась, ожидая увидеть Харизи, но за спиной висело только зеркало. Миг оно было пустым, а затем в нем мелькнуло отражение вьюги. Внутри него образовалось лицо красивой девушки в золотом венце. От обилия снежинок, покрывавших ее голову, ее волосы казались белоснежными. На ресницах тоже собрались снежинки.
- Найди меня! – попросила она и исчезла, а зеркало застыло, будто корочка льда.
Принцесса во льдах
Фионе снилась принцесса, замороженная докучливым духом. Она спала во льду, будто утопленница в замерзшей реке. Золотая корона на ее лбу просвечивала сквозь корку льда, как и перстни на бледных пальцах.
- Я могу достать тебя, потому что вижу твои драгоценности, - догадалась Фиона, расчищая лед. – Если б не твои украшения, я была бы бессильна тебя найти. Ведь меня притягивает лишь золото.
Лед провалился. Принцесса в реке раскрыла глаза. Это ведь всего лишь сон. Но какой реалистичный!
Фиона села в постели и боязливо покосилась на настенное зеркало. Не отразится ли снова в нем бледное мертвенное лицо?
- Ты знаешь, что зеркала, подаренные водяными, могут служить шпионами? – спросила вошедшая с подносом для завтрака Харизи. – Их так и называют – око шпиона.
- Это зеркало водяных? – Фиона чуть не подпрыгнула в постели. Рядом с зеркалом тут же стало неприятно находиться.
- Не это! А то, которое висит в покоях королевы. Через него она может подсмотреть за тобой, за мной, за всеми!
- А сейчас она за нами подглядывает?
- Кто знает? – Харизи поставила поднос на декоративный малахитовый столик. – Есть лишь один способ обмануть зеркала водяных.
- Какой?
- Стать невидимой.
Фиона невольно рассмеялась.
- Это не шутка, - смутилась Харизи. – Многие маги это могут.
- Но я не волшебница.
- При том, как легко находишь клады? – Харизи с сомнением изогнула угольную бровь.
Рабыня была уверена, что изобличила чародейку. Даже Фиона сама усомнилась в своей обычности. А вдруг в ней и впрямь имеются задатки к волшебству?
- Что ты говорила насчет сердца великана?
- Тсс! – Харизи приложила палец к губам. – Не сейчас…
Кто-то шел по коридору? Или Орнелла наблюдала за ними обеими через зеркала водяных? Фиона устала от загадок.
- Ты знаешь что-нибудь о принцессе Лоралии, замороженной отвергнутым духом зимы насмерть?
- Только то же, что и все, - пожала плечами Харизи. – Это произошло сотни лет назад. Подробности никому не известны.
Фиона тяжело вздохнула. Есть совсем не хотелось. От вида жареного бекона и яиц всмятку ее тошнило.
- Где сейчас принцы?
- В тронной зале.
- Я пойду к ним. Хочу спросить кое-что насчет мертвой хозяйки сокровищ.
- Им до этого нет дела, - Харизи неохотно помогла Фионе одеться в нарядное розовое платье. Говорили, что рыжим не идет розовый цвет, но Фионе платье было к лицу. В нем она прямо, как знатная дама.
Харизи уложила ее волосы в изысканную прическу и скрепила шпильками с жемчужными головками.
- Ты красивее, чем все невесты принцев, которые погибли до тебя.
- Я им не невеста, - отрезала Фиона.
- Но подруга точно.
- Как к подруге они ко мне не относятся. Скорее, как к пленнице.
- Ну, может быть, ты станешь им любовницей, хотя это опасно.
- Почему? – Фиона покраснела, вспомнив о том, что стать возлюбленной Кондора ей бы очень хотелось.
- Обрастешь перьями! – Харизи зловеще ухмыльнулась. Ее черное отражение в зеркале при этом стало напоминать злую маску.
- Я пойду их проведать, - Фиона едва дождалась, пока Харизи завяжет широкую атласную ленту на ее талии в бант. Было непривычно ощущать себя куклой, которую одевает посторонний человек, но у знати так принято. Корсет сама не зашнуруешь.
- Не ходи к ним сейчас! – предостерегла ее Харизи, но Фиона ее не послушалась.
Двери тронной залы были приоткрыты, стражников видно не было. Дикие звуки доносились изнутри. Такое чувство, что хищники терзают жертву или бьются друг с другом.
- Стой! – Кондор оттащил ее от двери, едва она попыталась заглянуть внутрь.
- Что там происходит?
- Ничего интересного.
- Но я слышу, там дерутся…
- Если мою сестру забьют до смерти, вряд ли это будет кого-то волновать.
- Она сама хоть целую толпу до смерти забьет при ее-то характере.
Кондор рассмеялся.
- А ты права! Однажды случился бунт, Орнелле стоило всего лишь показать когти и строптивый нрав. Хватило нескольких жертв, толпа разбежалась.
Фиона посмотрела в лицо Кондору. Он отвел взгляд, как будто чего-то стеснялся.
- По-моему, мы кое-что забыли во льдах… кое-кого.
- Об этом лучше донести Орнелле, и она вновь полетит за сокровищами.
- Но я говорю тебе, потому что ты можешь посочувствовать. Там подо льдом осталась живая женщина. Она мне снилась.
- Снилась? – Кондор скептически повел плечами.
- Ты знаешь, что я ясновидящая. Я могу видеть, где зарыты клады сквозь землю. Вероятно, и во снах я вижу то, что сокрыто.
- А по-моему ты драматизируешь.
- Ни в коем случае. Я чувствую там, в снегах кто-то есть.
- Почему же ты не почувствовала этого раньше?
- Из-за обилия золота. Я могу найти принцессу, спящую там, лишь из-за притяжения к ее драгоценностям. На ней их множество, как брони. Но пока рядом были сундуки, полные золотом, притяжение к ним блокировало более мелкие клады. Лишь, когда сундуков не стало, я ощутила влечение к золотому поясу, браслетам и ожерельям Лоралии. Я их почти вижу, даже могу перечислить, что на ней надето.
- В снегах может быть спрятан лишь ее труп. Либо это скелет, усыпанный драгоценностями, либо тело, которое осталось нетленным из-за заклятия. Но оно в любом случае мертво. Хотя там мог остаться еще и труп какой-то дамы, потерпевшей кораблекрушение. Всякое могло случиться, кроме одного: живых женщин там точно нет. В снегах долго никто не проживет. Мы можем обнаружить лишь покойницу.
- Я всё равно хочу слетать туда и найти тело в украшениях, которые меня притягивают. По-моему, это труп той самой Лоралии, которая владела сокровищами. Мог бы один из твоих братьев сносить меня в зимние края?
Кондор вздохнул.
- Ладно, я сам тебя отнесу, - смилостивился вдруг он.
- Но почему ты?
Кондор быстро сделал ей знак молчать и оттащил ее за колонну. Фиона хотела закричать, но он зажал ей рот ладонью. Его братья толпой выходили из тронного зала. Их одежда была в крови, но никто не ранен. Что произошло? Фиона смотрела, как с их камзолов слетают перья. Руки некоторых принцев всё еще оставались крыльями.
- Сейчас к ним лучше не лезть?
- А что они делали? – спросила Фиона, едва Кондор убрал руку с ее рта.
- Играли в жмурки.
При воспоминании об их играх Фионе стало дурно. Наверняка, в тронном зале после их игры остался чей-то истерзанный труп. Отсюда и кровь на их одежде.
- Возьми теплую накидку и полетели, - велел ей Кондор, - пока нас никто не хватился.
- Но почему ты решил мне помочь? Хочешь растерзать меня, когда мы окажемся в снегах?
- Хочу проверить, действительно ли эта самая Лоралия обладала немалой магической силой?
- Если б обладала, то дух зимы с нею бы не справился, - резонно подметила Фиона.
- Зато если она, заколдованная им, пролежала в снегах столетия, она сама перехватила могущество зимнего духа.
- Тебя прельщают сильные волшебницы?
- Хочу найти ту, которая окажется сильнее Орнеллы, - нехотя признался Кондор. Куда уж деваться от любопытной девицы, которая поневоле становится его соучастницей в планах против королевы.
- Зачем тебе искать ту, кто может справиться с Орнеллой? Ты ведь сам ее брат.
Кондор не ответил. Он подождал, пока Фиона оденется в полушубок, а затем поманил ее на балкон.
- Хватайся за мою спину! – велел он.
Фиона оробела.
- Смелее!
Она вцепилась пальцами в края его воротника.
- А теперь закрой глаза.
- Зачем?
- Закрывай!
Фиона зажмурилась. Уже в следующий миг земля ушла из-под ног. В пальцах лоснились перья, а не края батистового воротничка. Под Фионой находилась мощная спина необычного золотистого грифона. Так вот кто заманил ее в горы! Это Кондор был золотым орлом! Тогда он показался ей намного меньше. Наверное, потому, что она смотрела снизу, как он летит по небу. Сейчас она сама летела на нем. Полет напоминал бы сказку, если б грифон слишком быстро не приблизился к краям вечной мерзлоты.
Повеяло студеным ветром. Фиона плотнее закуталась в полушубок. Ей стало страшно, что она замерзнет насмерть. С тех пор как они были здесь вместе с Орнеллой, тут сильно похолодало.
Кондор опустил ее на заснеженную землю и мгновенно принял прежний человеческий вид. Превращаться он умел намного быстрее, чем его братья.
- Ну, веди меня к принцессе! – то ли пошутил, то ли приказал он. – Вдруг она окажется той суженой, которую я давно уже ищу.
- А тебе нужна такая необычная невеста? – Фиона обиделась. Кажется, такая обида называется ревностью. Фиона ощутила ее впервые в жизни в связи с Кондором. Он слишком ей нравился, чтобы представлять его в объятиях другой.
- Мне нужна любая, которая сможет обратиться в грифона и при этом не погибнуть.
Кажется, Харизи не преувеличивала, когда рассказывала жуткие истории про невест принцев из династии грифонов. В такой династии могут выжить лишь колдуны.
- А почему ты велел мне зажмуриться, когда превращался?
Кондор лишь хмыкнул. Наверное, ему не нравилось, когда кто-то видит его превращение в птицу.
Фиона ощутила мощный призыв. Золото где-то рядом. Она устремилась на зов. Кругом холодно, но золотой свет вырывается из-под снега и приятно греет. Он влечет!
- Вот здесь! – Фиона перепрыгнула через небольшой сугроб и указала на припорошенный снегом склон. – Копать нужно под ним!
- Копать я точно не буду! – высокомерно заявил Кондор.
- Тогда я сама! – Фиона попыталась расчистить склон и скатилась с него. Она ударилась плечом обо что-то твердое. Неужели под снегом камни? Нет, кажется, плотный лед. Она упала на заледеневшую реку.
- Вот это место мне снилось! – Фиона энергично начала расчищать слой снега, прикрывавший лед на реке. Подо льдом что-то блеснуло. Драгоценности! Золотые браслеты извивались змеями и просвечивали даже сквозь толстый слой льда.
- Скорее! Сюда! – окликнула она Кондора. – Там подо льдом золото!
- Не хочешь же ты сказать, что обнаружила там золотоносную жилу? – недоверчиво хмыкнул Кондор. – Знал я артель золотоискателей, которые изрыли все прииски, но так ничего и не нашли, кроме злющих вампиров.
- Не шути!
- Это не шутка.
- Я вижу драгоценности! – Фиона счистила оставшийся снег и содрогнулась. – Они надеты на женщине! На трупе!
Подо льдом белело лицо утопленницы. Ее длинные белые, как снег волосы, липли ко льду и частично его закрывали. Как странно! Волосы седые, а лицо юное, прекрасное и мертвое. На лбу блестит золотая корона.
- Кондор! – позвала Фиона.
Принц уже стоял рядом. Он заинтересовался мертвой женщиной.
- Думаешь, это принцесса?
- Или дух, притворившийся ею? А может спящая русалка? Хорошо, если она не утянет нас под лед, едва мы полезем за ней. Иногда русалки и сирены любят устраивать смертным ловушки и притворяться утопленницами. Подплыви к ним и тебе конец.
- Но к ней не подплывешь. Она сама подо льдом.
- Это нормально для русалки из зимней реки. Она ждет, пока кто-то захочет ее вытащить, даже приманивает драгоценностями, а едва попытаешься их снять, она тебя схватит и утащит на дно.
- Какой ты трусливый!
- Если б был трусливым, не стал бы потакать твоим капризам и нести тебя сюда.
- Тогда помоги мне и сейчас! Ты мог бы пробить во льду прорубь?
- Отойди!
У Кондора не было с собой ни меча, ни тем более топора. Фиона ожидала, что он снимет острую шпору с сапога, но он лишь выпустил стальные когти грифона. Лед под ними треснул моментально. Вместо проруби вся река пошла трещинами. Кондор успел не только отскочить в сторону, но и достать труп принцессы из воды. Он же птица! Летать он умеет!
