И сколько таких жертв поляжет еще под когтями грифонов, пока страной правит Орнелла?
Фионе пришлось наблюдать за пирами грифонов еще много раз. Послов из Этара долго пытали и растерзали, как и шпионов, отловленных при султанитском дворе. Тела сложили на столе совета, чтобы Орнелла поработала над ними с помощью некромантии. Под ее усилиями трупы корчились даже после вскрытия. Мертвых Орнелла пытала магией, а живых - когтями. Она обожала пытать. Птичьи лапы на женских запястья работали, как спицы с ножами. Один раз пытки шпионов слишком затянулись, а Орнелла куда-то умчалась.
- Добить их! – велел Кондор палачам. Так хладнокровно!
Кондор полная загадка. Вроде бы на фоне темноволосых братьев с орлиными носами он один выглядит, как ангел, а ведет себя, как черт. Прямо копия Люцифера.
Он не ожидал, что Фиона стоит под дверью, когда отдавал приказ. И вновь их ждала словестная дуэль.
- Ты само зло! Бесчувственный и жестокий. Ты не грифон, а дьявол, выползший из ада, чтобы всех нас мучать, - обвинила его Фиона.
- Даже Орнеллу? – саркастически кивнул он на оставленную королевой пыточную.
- Даже самого себя! Тебе хоть не противно быть таким злобным?
- Ты высказалась?
Он будто спектакль смотрит. Вот-вот зааплодирует. Его не усовестишь! Она прикусила язык.
Вероятно, Кондор притворялся. Ведь всё тут зависит от Орнеллы. Она как раз затевала очедную прогулку с целью обогащения.
- Рядом с Султанитом промышляют пиратские суда. У них неплохой доход. Нужно взять с них проценты. Один корабль пиратов под названием «Черный капрал» недавно обогатился за счет перевозчиков золота. Стоит запросить с команды проценты.
- Значит, вы обойдетесь без меня, - обрадовалась Фиона.
Не тут-то было. Королева начисто забыла о ее профиле кладоискательницы. Видимо, придется теперь посетить пиратов.
- Полетели! – скомандовала королева свооим послушным братьям-грифонам.
Орнелла сама подхватила Фиону, когда превращалась в птицу и понесла над морем. Голова королевы оставалась человеческой.
Фиона поежилась в ее объятиях. Такое ощущение, что ее похитил громадный алконост.
- Укажи-ка мне из всех кораблей внизу тот, на котором есть золото!
Фиона ткнула рукой туда, где почувствовалось нечто подобное зову магнита.
Едва достигнув корабля, они снова обратились в людей на глазах у деливших добычу пиратов.
- Что за шутки? – капитан глядел на Орнеллу, как на врага. – Я уже платил дань в этом сезоне. У меня тщательно расписаны все подати в договоре с морским царем.
- Ты заключил договор с морским царем Сеалом? – гордо вздернула подбородок Орнелла.
Капитан кивнул.
- Но ты не заключил договора со мной и со всей династией грифонов, а плаваешь по нашей части моря. Поскольку ты не платил дань Султаниту, мы заберем ее сами.
Принцы моментально снова стали грифонами и накинулась на пиратов. Фиона не знала, куда деться от жестокой бойни. В нее отлетали дротики, брошенные в птиц. Грифоны справились с пиратской командой быстро, но Фиону не поранило лишь чудом.
Орнелла победоносно собирала золотые вещи с палубы.
- Зачем нам искательница кладов, если мы можем отбить всё сами?
- Но это она указала дорогу к нужному кораблю, - зароптали принцы.
- Растерзайте ее! – Орнелла гневно указала на Фиону.
Грифоны не двинулись.
- Это бунт! - Орнелла топнула ножкой по палубе. - Вам она нужна, а мне нет. Чтобы сохранить ей жизнь, потребуется веская причина. Для чего же она может быть мне полезна? Ах, да, чтобы достать клад из-под воды. Ведь в воду грифоны нырнуть не могут. Мы же не чайки, чтобы нырять за добычей. А вот она может.
- Оставь ее! – попросил Орвел.
- Потому что она так симпатична, - Орнелла дернула прядь Фионы. – Рыжая, как огонь! Посмотрим, растопит ли она море. Вдруг если сбросить ее в воду, то возникнет костер на волнах.
- Перестань! – сразу несколько принцев заступились за Фиону. Назревало серьезное противостояние, и королева сдалась.
- Что вы только в ней нашли! - хмыкнула Орнелла. Она оставила свою жертву и принялась пересчитывать добычу.
Амулеты
- Не снимай мой амулет ни в коем случае! В нем твое спасение! - шептал во сне голос Рокуэлы и доносился шум прибоя. Голос морской колдуньи всегда звучит в такт волнам, накатывающим на берег. Если б волны смели весь Султанит, то Фиона бы не расстроилась, ведь королевство стала гнездом грифонов.
Орнелла с каждым днем становилась всё более свирепой. Она играла в жмурки с послами, пойманными пиратами и контрабандистами. После игр никто не выживал.
Фиона стала внимательнее разглядывать принцев. У них у всех одинаковые амулеты, и у Орнеллы, и у ее братьев.
Что будет, если отнять у Орнеллы ее амулет. Она носит его всё время, даже тогда когда он не сочетается с другими украшениями. Что-то тут не так.
Даже если амулеты наделяли волшебной силой, братьям Орнеллы приходилось подчиняться королеве. Она верховодила ими, как заблагороссудится.
Лишь один из принцев Теренс больше не собирался мириться с произволом.
- Всё! Не хочу больше терпеть такую семью! Ухожу к русалкам, сиренам, морским феям и прочим богиням волн, - Теренс был настроен решительно. – Так Орнелле и передайте! Морские создания мне милее, чем вся моя династия!
- Орнелла предрекает, что они тебя оберут и утопят, - с усмешкой напомнил Кондор.
- Пусть так и считает. К чему ее разубеждать? Лично я усвоил одно: русалки хотя бы поют для меня за бесплатно, а в султанитском дворце даже все менестрели высокооплачиваемы. Так что я полетел. Прощайте!
Один грифон поспешно унесся в морской рай с сиренами. Хорошо бы и им с Кондором вдвоем сбежать, но Кондор медлил.
Орнелла, узнавшая о решение Теренса, сделала вывод:
- Он – самоубийца! Эти водоплавающие твари либо утопят его сразу, либо вначале поиздеваются, а он, растроганный их песенками, даже когти выпустить не сумеет. Вот попалась бы мне в когти русалка, я бы ее долго пытала.
- Русалку или Лилофею? – с невинным видом поддел Кондор.
- Русалку по имени Лилофея, - уточнила Орнелла. – Морские птицы, мориллы, чирикают, что она начала превращаться в русалку.
- Это вполне обычно для возлюбленной водяного.
Орнелла разозлилась, услышав слово возлюбленная, и процарапала глубокие борозды по подлокотнику трона птичьими когтями. Трон чуть не развалился от ее напора. Чудовищные когти грифона на женской руке смотрелись нелепо. Лучше бы она их спрятала, пока не пришли на прием послы.
Благоразумный Теренс испугался, что сестра станет его преследовать и прислал своего двойника, созданного сиренами. Тот на всё отвечал только «да и «нет», и выглядел каким-то отстраненным. В глазах у него сплошная синева, в голове пусто.
- Морская магия, - пояснил Кондор. – Подводные маги обожают морочить людям головы, создавая двойников.
- Этот прием поможет избежать истерик Орнеллы, - понимающе кивнула Фиона.
- Моя сводная сестра такая скандалистка. Мне стыдно за нее.
- А твои сводные братья?
- Не все они мои братья, лишь восемь из них сыновья моего отца и братья Орнеллы.
- А кто остальные?
- Наши холостые предки, которые почили в молодости. Магия грифонов каким-то образом подняла их из королевской усыпальницы, они проломили когтями замурованные стены склепа и присоединились к нашей семье.
- То есть проклятие грифонов дарует бессмертие?
- Похоже на то.
Фиона разочаровалась. Она-то думала, что Орнелла когда-нибудь состарится и умрет, прекратив терроризировать население Султанита, а она, оказывается, может оказаться бессмертной.
Военные планы
Орнелла готовилась напасть на Оквиланию. Ее ненависть к Лилофее росла с каждым днем. Фиона уже давно заметила, что милы королеве лишь те, кто готовы высказаться о Лилофее плохо. Скажи, что оквиланская принцесса шалава или уродина и тут же станешь лучшим другом султанитской королевы. Фиона не опускалась до того, чтобы ругаться в адрес незнакомки, поэтому королева ее презирала.
Зеркало, подаренное морским царем, как назло показывало белокурую красавицу в наряде из жемчуга и морской пены, которая восседала на троне из ракушечника и отдавала приказы русалкам. Орнелла озверела от этой картины так, что чуть не разбила волшебное зеркало. Харизи пришлось завесить зеркало темной тканью, чтобы оно уцелело.
Рабочие были отозваны с хлопковых и тростниковых плантаций, чтобы выстроить для королевы новый мощный флот, который направится на Оквиланию без предупреждения. Фиона посла бы весточку в Оквиланию с почтовым голубем, чтобы предупредить о коварном нападении, но кругом замка летали лишь грифоны. Недалеко от порта возвышались строительные леса. Они кишели работниками, как муравейник. Звенели дрели, стучали молоточки, а русалки перешептывались в ближайшей бухте о том, как утопить строителей. Видимо, морской царь был против замыслов Орнеллы.
- Не такой же он джентельмен, чтобы не вмешаться в ее планы! – Фиона топнула каблучком от злости, смотря на строительство флота из окна.
- Ошибаешься! – с потолка вдруг свесились черные щупальца. Фиона ахнула. Они как кружево легли на ковер. По колонне ползло нечто черное с крыльями и продолговатыми конечностями. Оно напоминало фею-паука. Таких существ на потолке было уже несколько. Одно из них ловко спрыгнуло вниз и обратилось в Харизи.
- Так ты тоже оборотень! – ахнула Фиона.
- Я уроженка островов Тропического Круга. Ты знаешь, что это значит?
- Нет. Я даже где Тропический Круг не знаю.
- В сотне лиг отсюда.
- И острова Тропического Круга населяют такие существа? - Фиона боязливо покосилась на потолок. – Вы не негры, вы – что-то вроде черных фейри.
- Освободи нас! Едва избранная погасит сердце великана, мы улизнем назад на свой остров, и больше в Султаните нас не увидят.
- Тихо! Из-за твоих просьб у меня и так неприятности. Орнелла всё слышит.
- Не сейчас! Зеркало завешано тканью. Из-за Лилофеи она не смеет в него заглядывать. Ее соперница играет нам на пользу, как и ты. Лишь из-за энергии сердца великана Орнелла сумела обманом обратить нас в рабство, но мы хотим домой. Ты можешь нас отпустить. Ты избранна, чтобы погасить великанье сердце.
- И с чего ты взяла, что я избранная?
- Ты рыжая.
- Не я одна.
- Сейчас подходщий момент. Орнелла на грани краха. Война с родиной Лилофеи это мятеж против морского царя, а Султанит стоит на берегу моря. Дошло?
Харизи указала на зал совета, где шумно спорили. Ее черная рука всё еще оставалась щупальцем. Другие существа поползли по потолку к залу совета подслушать.
Одно черное щупальце свесилось вниз, распугивая огневиц, и приоткрыло дверь. Фиона подошла подсмотреть.
За столом совета всё было исцарапано. Королева нервничала так, что даже огневицы предпочитали уползти подальше от нее. Орлиные когти принцев царапали стол с барельефом золотого пера во время споров. Они принцы, но и орлы тоже. У них твердые когти под манжетами. Но Орнелла их не опасалась. Они напасть для мира, но для нее они союзники. А еще есть один враг из моря, который ей дорог. И он не был бы врагом, если б не соперница.
- Чтобы завоевать Оквиланию, ты должна будешь убить царя Сеала, - нерничал Орвел. - У тебя хватит сил?
- Зачем его убивать? Если уничтожить Оквиланию вместе с Лилофеей, то морской царь будет моим мужем.
- Это мечты! – Орвел был недоволен. – Но мне кажется, тут есть морские шпионы. Ты можешь их выявить?
- Не могу, - Орнелла насторожилась, - потому что какой-то морской дух вселился в одного из вас. Я чувствую его за этим столом.
Сейчас каждый начнет подозревать другого. Будет драка. А ведь причиной подозрением Орнеллы стал двойник Теренса, улизнувшего к русалкам. Бледный близнец, сотворенный морскими чарами, сидел без движений и упорно отмалчивался. А вот Саймон подал голос.
- Я погиб из-за Лилофеи, когда преследовал ее на морских мостах. Она как-то раз подсмотрела за нашим совещанием, еще при жизни отца, помните?
- Но ты восскрес! – равнодушно брякнула Орнелла, будто итог бухгалтерских счетов подводила. А ведь она говорит о магическом воскрешение после смерти. Фиона ахнула. Она и не думала, что Саймон уже успел побывать мертвецом. Он выглядел живым и энергичным. Кондор обмолвился, что лишь восемь из его братьев живые, а другие трупы, которых подняла из гробов магия. Фиона так и не смогла определить, какие принцы настоящие, а какие воскрешенные заклятием. Это было и не нужно. Все они хищники! Всех их лучше всего было бы посадить под замок, если заклятие не будет снято. Иначе в приступе буйства они раздерут когтями всё население Султанита.
Пока Орнелла готовила коварные замыслы против Оквилании, к ней прислали посла с угрозой военных действий из другой страны. Стаи грифонов умудрились ущемить интересы всех окресных государств. Но выступить с войной против королевы грифонов было не так-то просто.
Посол, прибывший с грамотой, недоуменно наблюдал, как грамота горит в его руках. Ловкая фея-огневица дохнула на нее огнем с потолка, и пергамент вспыхнул. Орнелла смеялась. Хоть посол и прибыл со свитой, но принцы, летавшие за окном в птичьем облике, были грозными защитниками. Фиона дрожала, сидя на тумбе рядом с троном Орнеллы. С одной стороны шипели огневицы, с другой посол возвещал о войне.
- К чему воевать? – Орнелла велела стае грифонов растерзать посла. – Я знаю путь короче к захвату чужой страны, чем путь армии или флота.
- И какой же? – Фиона испугалась, когда Орнелла начала обращаться в птицу и обвила ее одним крылом за талию.
- Путь по небесам!
Путь пролегал прямо к окну тронного зала захватчика. Фиону взяли с собой, как свидетельницу, игрушку или немую наблюдательницу. Летящая Орнелла быстро пересадила ее на шею одному из братьев.
В чужом замке Фиона чувствовала себя неловко. А Орнелла подошла к трону.
- И с такой элегантной дамой я собрался воевать? – залебезил перед ней правитель, чью охрану грифоны растерзали только что у него на глазах.
Стоило Орнелле приблизиться, и король выразил неподдельное восхищение, даже руку ей поцеловал. Либо она его околдовывает своим взглядом, либо у него оригинальный вкус. Король пригласил Орнеллу сесть к нему на колени.
- Может, стоит заключить союз путем брака? Хотя бы перемирие…
- Я не мирюсь! – зловеще протянула Орнелла, но наклонилась, чтобы его поцеловать. Это было обманкой. Она всего лишь запустила свои стальные когти ему в грудь и продемонстрировала вырванное сердце.
- Вот моя победа!
По пути назад Фиона чуть не плакала. С Орнеллой не справиться никакими силами. В последнее время королеве-грифону нравилось таскать пленницу с собой и демонстрировать свою силу. Путь обратно до берегов Султанита занял считанные минуты. Орнелла развила бешеную скорость.
- Грифоны терроризируют порты. С ними надо что-то делать! Ставим сети! – долетало со стороны побережья. Орнелла быстро разобралась с толпой моряков. Одни кровавые ошметки остались. Фиона в ужасе прикрыла глаза. До окон замка она летела уже на спине подоспевшего Кондора, но радости от этого не ощущала. Во-первых, он сейчас в облике птицы, а не в том соблазнительном виде, в котором она его любит. А во-вторых, он ведет себя так, будто она при ее тощей фигурке для него непосильная ноша.
Фионе пришлось наблюдать за пирами грифонов еще много раз. Послов из Этара долго пытали и растерзали, как и шпионов, отловленных при султанитском дворе. Тела сложили на столе совета, чтобы Орнелла поработала над ними с помощью некромантии. Под ее усилиями трупы корчились даже после вскрытия. Мертвых Орнелла пытала магией, а живых - когтями. Она обожала пытать. Птичьи лапы на женских запястья работали, как спицы с ножами. Один раз пытки шпионов слишком затянулись, а Орнелла куда-то умчалась.
- Добить их! – велел Кондор палачам. Так хладнокровно!
Кондор полная загадка. Вроде бы на фоне темноволосых братьев с орлиными носами он один выглядит, как ангел, а ведет себя, как черт. Прямо копия Люцифера.
Он не ожидал, что Фиона стоит под дверью, когда отдавал приказ. И вновь их ждала словестная дуэль.
- Ты само зло! Бесчувственный и жестокий. Ты не грифон, а дьявол, выползший из ада, чтобы всех нас мучать, - обвинила его Фиона.
- Даже Орнеллу? – саркастически кивнул он на оставленную королевой пыточную.
- Даже самого себя! Тебе хоть не противно быть таким злобным?
- Ты высказалась?
Он будто спектакль смотрит. Вот-вот зааплодирует. Его не усовестишь! Она прикусила язык.
Вероятно, Кондор притворялся. Ведь всё тут зависит от Орнеллы. Она как раз затевала очедную прогулку с целью обогащения.
- Рядом с Султанитом промышляют пиратские суда. У них неплохой доход. Нужно взять с них проценты. Один корабль пиратов под названием «Черный капрал» недавно обогатился за счет перевозчиков золота. Стоит запросить с команды проценты.
- Значит, вы обойдетесь без меня, - обрадовалась Фиона.
Не тут-то было. Королева начисто забыла о ее профиле кладоискательницы. Видимо, придется теперь посетить пиратов.
- Полетели! – скомандовала королева свооим послушным братьям-грифонам.
Орнелла сама подхватила Фиону, когда превращалась в птицу и понесла над морем. Голова королевы оставалась человеческой.
Фиона поежилась в ее объятиях. Такое ощущение, что ее похитил громадный алконост.
- Укажи-ка мне из всех кораблей внизу тот, на котором есть золото!
Фиона ткнула рукой туда, где почувствовалось нечто подобное зову магнита.
Едва достигнув корабля, они снова обратились в людей на глазах у деливших добычу пиратов.
- Что за шутки? – капитан глядел на Орнеллу, как на врага. – Я уже платил дань в этом сезоне. У меня тщательно расписаны все подати в договоре с морским царем.
- Ты заключил договор с морским царем Сеалом? – гордо вздернула подбородок Орнелла.
Капитан кивнул.
- Но ты не заключил договора со мной и со всей династией грифонов, а плаваешь по нашей части моря. Поскольку ты не платил дань Султаниту, мы заберем ее сами.
Принцы моментально снова стали грифонами и накинулась на пиратов. Фиона не знала, куда деться от жестокой бойни. В нее отлетали дротики, брошенные в птиц. Грифоны справились с пиратской командой быстро, но Фиону не поранило лишь чудом.
Орнелла победоносно собирала золотые вещи с палубы.
- Зачем нам искательница кладов, если мы можем отбить всё сами?
- Но это она указала дорогу к нужному кораблю, - зароптали принцы.
- Растерзайте ее! – Орнелла гневно указала на Фиону.
Грифоны не двинулись.
- Это бунт! - Орнелла топнула ножкой по палубе. - Вам она нужна, а мне нет. Чтобы сохранить ей жизнь, потребуется веская причина. Для чего же она может быть мне полезна? Ах, да, чтобы достать клад из-под воды. Ведь в воду грифоны нырнуть не могут. Мы же не чайки, чтобы нырять за добычей. А вот она может.
- Оставь ее! – попросил Орвел.
- Потому что она так симпатична, - Орнелла дернула прядь Фионы. – Рыжая, как огонь! Посмотрим, растопит ли она море. Вдруг если сбросить ее в воду, то возникнет костер на волнах.
- Перестань! – сразу несколько принцев заступились за Фиону. Назревало серьезное противостояние, и королева сдалась.
- Что вы только в ней нашли! - хмыкнула Орнелла. Она оставила свою жертву и принялась пересчитывать добычу.
Амулеты
- Не снимай мой амулет ни в коем случае! В нем твое спасение! - шептал во сне голос Рокуэлы и доносился шум прибоя. Голос морской колдуньи всегда звучит в такт волнам, накатывающим на берег. Если б волны смели весь Султанит, то Фиона бы не расстроилась, ведь королевство стала гнездом грифонов.
Орнелла с каждым днем становилась всё более свирепой. Она играла в жмурки с послами, пойманными пиратами и контрабандистами. После игр никто не выживал.
Фиона стала внимательнее разглядывать принцев. У них у всех одинаковые амулеты, и у Орнеллы, и у ее братьев.
Что будет, если отнять у Орнеллы ее амулет. Она носит его всё время, даже тогда когда он не сочетается с другими украшениями. Что-то тут не так.
Даже если амулеты наделяли волшебной силой, братьям Орнеллы приходилось подчиняться королеве. Она верховодила ими, как заблагороссудится.
Лишь один из принцев Теренс больше не собирался мириться с произволом.
- Всё! Не хочу больше терпеть такую семью! Ухожу к русалкам, сиренам, морским феям и прочим богиням волн, - Теренс был настроен решительно. – Так Орнелле и передайте! Морские создания мне милее, чем вся моя династия!
- Орнелла предрекает, что они тебя оберут и утопят, - с усмешкой напомнил Кондор.
- Пусть так и считает. К чему ее разубеждать? Лично я усвоил одно: русалки хотя бы поют для меня за бесплатно, а в султанитском дворце даже все менестрели высокооплачиваемы. Так что я полетел. Прощайте!
Один грифон поспешно унесся в морской рай с сиренами. Хорошо бы и им с Кондором вдвоем сбежать, но Кондор медлил.
Орнелла, узнавшая о решение Теренса, сделала вывод:
- Он – самоубийца! Эти водоплавающие твари либо утопят его сразу, либо вначале поиздеваются, а он, растроганный их песенками, даже когти выпустить не сумеет. Вот попалась бы мне в когти русалка, я бы ее долго пытала.
- Русалку или Лилофею? – с невинным видом поддел Кондор.
- Русалку по имени Лилофея, - уточнила Орнелла. – Морские птицы, мориллы, чирикают, что она начала превращаться в русалку.
- Это вполне обычно для возлюбленной водяного.
Орнелла разозлилась, услышав слово возлюбленная, и процарапала глубокие борозды по подлокотнику трона птичьими когтями. Трон чуть не развалился от ее напора. Чудовищные когти грифона на женской руке смотрелись нелепо. Лучше бы она их спрятала, пока не пришли на прием послы.
Благоразумный Теренс испугался, что сестра станет его преследовать и прислал своего двойника, созданного сиренами. Тот на всё отвечал только «да и «нет», и выглядел каким-то отстраненным. В глазах у него сплошная синева, в голове пусто.
- Морская магия, - пояснил Кондор. – Подводные маги обожают морочить людям головы, создавая двойников.
- Этот прием поможет избежать истерик Орнеллы, - понимающе кивнула Фиона.
- Моя сводная сестра такая скандалистка. Мне стыдно за нее.
- А твои сводные братья?
- Не все они мои братья, лишь восемь из них сыновья моего отца и братья Орнеллы.
- А кто остальные?
- Наши холостые предки, которые почили в молодости. Магия грифонов каким-то образом подняла их из королевской усыпальницы, они проломили когтями замурованные стены склепа и присоединились к нашей семье.
- То есть проклятие грифонов дарует бессмертие?
- Похоже на то.
Фиона разочаровалась. Она-то думала, что Орнелла когда-нибудь состарится и умрет, прекратив терроризировать население Султанита, а она, оказывается, может оказаться бессмертной.
Военные планы
Орнелла готовилась напасть на Оквиланию. Ее ненависть к Лилофее росла с каждым днем. Фиона уже давно заметила, что милы королеве лишь те, кто готовы высказаться о Лилофее плохо. Скажи, что оквиланская принцесса шалава или уродина и тут же станешь лучшим другом султанитской королевы. Фиона не опускалась до того, чтобы ругаться в адрес незнакомки, поэтому королева ее презирала.
Зеркало, подаренное морским царем, как назло показывало белокурую красавицу в наряде из жемчуга и морской пены, которая восседала на троне из ракушечника и отдавала приказы русалкам. Орнелла озверела от этой картины так, что чуть не разбила волшебное зеркало. Харизи пришлось завесить зеркало темной тканью, чтобы оно уцелело.
Рабочие были отозваны с хлопковых и тростниковых плантаций, чтобы выстроить для королевы новый мощный флот, который направится на Оквиланию без предупреждения. Фиона посла бы весточку в Оквиланию с почтовым голубем, чтобы предупредить о коварном нападении, но кругом замка летали лишь грифоны. Недалеко от порта возвышались строительные леса. Они кишели работниками, как муравейник. Звенели дрели, стучали молоточки, а русалки перешептывались в ближайшей бухте о том, как утопить строителей. Видимо, морской царь был против замыслов Орнеллы.
- Не такой же он джентельмен, чтобы не вмешаться в ее планы! – Фиона топнула каблучком от злости, смотря на строительство флота из окна.
- Ошибаешься! – с потолка вдруг свесились черные щупальца. Фиона ахнула. Они как кружево легли на ковер. По колонне ползло нечто черное с крыльями и продолговатыми конечностями. Оно напоминало фею-паука. Таких существ на потолке было уже несколько. Одно из них ловко спрыгнуло вниз и обратилось в Харизи.
- Так ты тоже оборотень! – ахнула Фиона.
- Я уроженка островов Тропического Круга. Ты знаешь, что это значит?
- Нет. Я даже где Тропический Круг не знаю.
- В сотне лиг отсюда.
- И острова Тропического Круга населяют такие существа? - Фиона боязливо покосилась на потолок. – Вы не негры, вы – что-то вроде черных фейри.
- Освободи нас! Едва избранная погасит сердце великана, мы улизнем назад на свой остров, и больше в Султаните нас не увидят.
- Тихо! Из-за твоих просьб у меня и так неприятности. Орнелла всё слышит.
- Не сейчас! Зеркало завешано тканью. Из-за Лилофеи она не смеет в него заглядывать. Ее соперница играет нам на пользу, как и ты. Лишь из-за энергии сердца великана Орнелла сумела обманом обратить нас в рабство, но мы хотим домой. Ты можешь нас отпустить. Ты избранна, чтобы погасить великанье сердце.
- И с чего ты взяла, что я избранная?
- Ты рыжая.
- Не я одна.
- Сейчас подходщий момент. Орнелла на грани краха. Война с родиной Лилофеи это мятеж против морского царя, а Султанит стоит на берегу моря. Дошло?
Харизи указала на зал совета, где шумно спорили. Ее черная рука всё еще оставалась щупальцем. Другие существа поползли по потолку к залу совета подслушать.
Одно черное щупальце свесилось вниз, распугивая огневиц, и приоткрыло дверь. Фиона подошла подсмотреть.
За столом совета всё было исцарапано. Королева нервничала так, что даже огневицы предпочитали уползти подальше от нее. Орлиные когти принцев царапали стол с барельефом золотого пера во время споров. Они принцы, но и орлы тоже. У них твердые когти под манжетами. Но Орнелла их не опасалась. Они напасть для мира, но для нее они союзники. А еще есть один враг из моря, который ей дорог. И он не был бы врагом, если б не соперница.
- Чтобы завоевать Оквиланию, ты должна будешь убить царя Сеала, - нерничал Орвел. - У тебя хватит сил?
- Зачем его убивать? Если уничтожить Оквиланию вместе с Лилофеей, то морской царь будет моим мужем.
- Это мечты! – Орвел был недоволен. – Но мне кажется, тут есть морские шпионы. Ты можешь их выявить?
- Не могу, - Орнелла насторожилась, - потому что какой-то морской дух вселился в одного из вас. Я чувствую его за этим столом.
Сейчас каждый начнет подозревать другого. Будет драка. А ведь причиной подозрением Орнеллы стал двойник Теренса, улизнувшего к русалкам. Бледный близнец, сотворенный морскими чарами, сидел без движений и упорно отмалчивался. А вот Саймон подал голос.
- Я погиб из-за Лилофеи, когда преследовал ее на морских мостах. Она как-то раз подсмотрела за нашим совещанием, еще при жизни отца, помните?
- Но ты восскрес! – равнодушно брякнула Орнелла, будто итог бухгалтерских счетов подводила. А ведь она говорит о магическом воскрешение после смерти. Фиона ахнула. Она и не думала, что Саймон уже успел побывать мертвецом. Он выглядел живым и энергичным. Кондор обмолвился, что лишь восемь из его братьев живые, а другие трупы, которых подняла из гробов магия. Фиона так и не смогла определить, какие принцы настоящие, а какие воскрешенные заклятием. Это было и не нужно. Все они хищники! Всех их лучше всего было бы посадить под замок, если заклятие не будет снято. Иначе в приступе буйства они раздерут когтями всё население Султанита.
Пока Орнелла готовила коварные замыслы против Оквилании, к ней прислали посла с угрозой военных действий из другой страны. Стаи грифонов умудрились ущемить интересы всех окресных государств. Но выступить с войной против королевы грифонов было не так-то просто.
Посол, прибывший с грамотой, недоуменно наблюдал, как грамота горит в его руках. Ловкая фея-огневица дохнула на нее огнем с потолка, и пергамент вспыхнул. Орнелла смеялась. Хоть посол и прибыл со свитой, но принцы, летавшие за окном в птичьем облике, были грозными защитниками. Фиона дрожала, сидя на тумбе рядом с троном Орнеллы. С одной стороны шипели огневицы, с другой посол возвещал о войне.
- К чему воевать? – Орнелла велела стае грифонов растерзать посла. – Я знаю путь короче к захвату чужой страны, чем путь армии или флота.
- И какой же? – Фиона испугалась, когда Орнелла начала обращаться в птицу и обвила ее одним крылом за талию.
- Путь по небесам!
Путь пролегал прямо к окну тронного зала захватчика. Фиону взяли с собой, как свидетельницу, игрушку или немую наблюдательницу. Летящая Орнелла быстро пересадила ее на шею одному из братьев.
В чужом замке Фиона чувствовала себя неловко. А Орнелла подошла к трону.
- И с такой элегантной дамой я собрался воевать? – залебезил перед ней правитель, чью охрану грифоны растерзали только что у него на глазах.
Стоило Орнелле приблизиться, и король выразил неподдельное восхищение, даже руку ей поцеловал. Либо она его околдовывает своим взглядом, либо у него оригинальный вкус. Король пригласил Орнеллу сесть к нему на колени.
- Может, стоит заключить союз путем брака? Хотя бы перемирие…
- Я не мирюсь! – зловеще протянула Орнелла, но наклонилась, чтобы его поцеловать. Это было обманкой. Она всего лишь запустила свои стальные когти ему в грудь и продемонстрировала вырванное сердце.
- Вот моя победа!
По пути назад Фиона чуть не плакала. С Орнеллой не справиться никакими силами. В последнее время королеве-грифону нравилось таскать пленницу с собой и демонстрировать свою силу. Путь обратно до берегов Султанита занял считанные минуты. Орнелла развила бешеную скорость.
- Грифоны терроризируют порты. С ними надо что-то делать! Ставим сети! – долетало со стороны побережья. Орнелла быстро разобралась с толпой моряков. Одни кровавые ошметки остались. Фиона в ужасе прикрыла глаза. До окон замка она летела уже на спине подоспевшего Кондора, но радости от этого не ощущала. Во-первых, он сейчас в облике птицы, а не в том соблазнительном виде, в котором она его любит. А во-вторых, он ведет себя так, будто она при ее тощей фигурке для него непосильная ноша.
