Жаль, что коты не соображают по части корысти. Люди обычно ловят лепрехунов, чтобы те привели их к сокровищам. Алонсо мог бы сказочно разбогатеть. И все проблемы из-за того, как он будет содержать избалованную принцессу, отпали бы сами собой.
Лепрехун понял, что ему не вырваться и запел уже другим тоном:
- Отпусти меня, пушистик! Я тебе монеток подарю, будешь ими играться.
Алонсо не понимал иной выгоды кроме, как мять и тискать лепрехуна. Что у мыши еще может быть кроме шкурки?
У лепрехунов есть сокровища, но разве коту это объяснишь.
Когда кот наигрался, я отобрал у него лепрехуна и сжал в драконьих когтях. Дракона лепрехун испугался еще больше, чем кота. Крошечного человечка чуть инфаркт не хватил. О том, что я дракон он догадался по когтям и пламенному дыханию, хоть сейчас я и сохранял человеческий облик.
- Итак, малыш, что ценного ты сможешь подарить на свадьбу этого пушистика и принцессы Жасмин? - завел я торги с лепрехуном.
- Принцесса выйдем замуж за кота? – лепрехун натянуто рассмеялся. – Вы, должно быть, шутите, господин дракон.
- Не увиливай! Ты обещал коту всё свое состояние. А кот, естественно, передарит его своей хозяйке принцессе, у которой вскоре свадьба.
- Ах, так… - лепрехун попытался высвободиться и сбежать, но понял, что это бесполезно. – Раз вы просите выполнить обещание, господин дракон, то как же я могу отказаться. Кот принцессы, разумеется, имеет право на часть моих сбережений, раз он пощадил мою жизнь.
- Веди меня к своим сбережениям, - потребовал я.
Отпускать лепрехуна нельзя было ни на секунду, иначе он обманет нас всех и исчезнет. Вначале нужно отобрать у него сокровища. Принцу Алонсо ведь нужно на что-то жить.
Шахты радуги
Подземный король истощил все свои ресурсы. Теперь он мог лишь наслать морок. Впереди нас ждала обманка. Полупрозрачная девушка пела в пустоши.
- Король Тирина обратился в чудовище и ждет не невесту, а жертву, - лились слова обманчивой песни. Они должны были напоминать пророчество, чтобы принцесса испугалась и повернула назад.
Сама певица витала над пустошью вместе с арфой. Похоже, это призрак. Я поставил магический щит, оберегавший от появления призраков, и девушка тотчас исчезла. До слуха больше не доносилось слов чарующей и пугающей песни.
Я пересчитывал золото и драгоценные камни, которые отнял у лепрехуна. Принцу Алонсо я, конечно же, скажу, что лепрехун, уцелевший благодаря нему в кошачьих коготках, выразил благодарность и решил поделиться с принцем частью своих сбережений. Теперь Алонсо богат. Не так богат, как король Тирина, разумеется, но на собственное имение денег у него хватит.
Из магических земель мы выехали еще до полудня. У нас в запасе оставался еще один день. По условиям соглашения подземный король не имел права преградить нам дорогу. Зато он бурчал проклятия так громко, что Жасмин пришлось зажать уши. От рева подземных монстров поднимался черный вихрь. Принцесса едва удержалась в седле. Пустынных эльфов сдуть черным ветром с седел было не так-то просто, ну а я вообще был неприкосновенен.
У границ магических земель передо мной вырос из земли очередной жуткий посланник подземного короля. Вместо того, что начертить когтем цифру один (ведь нашей форой остался целый день) подземный посол нацарапал на земле короткую надпись:
«Будь ты проклят, дракон!»
Я лишь хмыкнул в ответ и помахал на прощание разочарованному подземному монстру. Разве его королю мало одной Лиандры. Зачем так переживать и скандалить из-за Жасмин? Знал бы он, какую капризницу я от него увожу, сказал бы мне спасибо. Принцесса Жасмин это не приз, а большая проблема. Увы, все кроме меня, видели лишь ее внешность и не смотрели на строптивый характер. Им бы всем путешествовать с принцессой, как мне, в течение месяца, они бы без оглядки от нее бежали.
Если небо над магическими землями вечно было пасмурным, то за их границей сияло яркое полуденное солнце. Как давно я не видел солнца в зените! Черное или серое солнце, иногда озарявшее пустоши, не шло с настоящим солнцем ни в какое сравнение.
От Тирина нас теперь отделяла самая небольшая часть пути. Впереди лежало небольшое королевство, которое дракон, то есть я, давно подчинил себе. В основном его населяли шахтеры, которые водили дружбу с феями, изгнанными с радуги. Такие феи селились под землей в шахтах и творили там незначительное волшебство. Их чары переносили сияние радуги под землю.
Королевство процветало за счет сланцевых и угольных шахт, но главный доход приносили шахты, где добывали радужные самоцветы. Тут не обошлось без помощи фей. На самоцветы был громадный спрос по всему миру, а водились они только здесь. Именно из-за них я и имел возможность запросить драконьи подати. Ведь камни магические. Стоит подарить такой камень человеку, у которого горе, и тот ощутит радость, забудет всю печаль. А искатель грез может обнаружить внутри такого камня радужную фею-собеседницу.
В общем, за источник магии налоги должно уплачивать дракону – ведь именно я император всей магии в мире. Я сын огненной принцессы Рианон и легендарного воителя Мадеэля – военачальника павших ангелов. Я родился самым необычным драконом на свете, ведь во мне переплелись ангельская и демоническая кровь.
- Не платишь налоги дракону, не получаешь доходов с магии и сам, - сказал я, явившись к местному королю.
Король мне не поверил, ведь обереги от чар он заказал лучшим магам.
Я усыпил его работников и снова явился к королю с насмешливым вопросом:
- Кто теперь станет добывать тебе самоцветы?
- Я найму новых шахтеров, - юлил и изворачивался он.
- Но это уже не будут батраки, им придется хорошо заплатить.
- Моя казна не пуста.
- Знаю, но ее содержимое частично принадлежит мне, ведь камни мои.
- Попробуй, отними! – король пользовался огнеупорными чарами. Сжечь я его не мог, а вот от сонных чар он королевство забыть защитил, чем я не преминул воспользоваться. Для моего магического мастерства, отточенного веками, всюду найдется лазейка.
- Любые новые работники, которые ступят на территорию твоего королевства, тоже заснут, - предупредил я. - Работать в шахтах будет некому, ведь все спят. Посмотри!
Шахтеры кругом напоминали статуи. Они заснули прямо на ходу, даже не выронив кирки и лопаты.
- Ты хочешь меня разорить! – король сжал кулаки.
- Я лишь хочу забрать свою драконью долю!
- Ты и так богаче всех в мире. Куда тебе еще? – неистовствовал правитель.
- Многие скажут тебе, что дракону денег всегда мало, но я открою секрет. Дань это дело принципа, а не жадности. Если не возьму ее с тебя, то кто станет меня уважать?
- А если я не заплачу тебе, то они не проснуться?
- Верно!
Король думал до вечера, а потом его казна значительно опустела. Жасмин наблюдала издалека за повозками, набитыми золотом и драгоценностями, и начинала меня уважать.
- Ты ведь мог так поступить и с моим отцом, но с него ты не брал налогов, - заметила она.
- В Этаре давно нет магии, налоги брать не с чего.
- Но ты мог взять дань из драконьей подлости.
- Когда-то твой предок помог мне, поэтому я вас не трону. Моя забота о вас - долг чести. Но большая его часть уплачена твоей доставкой в Тирин. Задание оказалось слишком трудным. За него можно скинуть девяносто процентов всех долгов.
- То есть больше ты отцу ничего не должен?
- Зато на прощание я сделаю подарок.
- Отнимешь мои драгоценности, чтобы прибавить к дани?
- С чего ты так решила? – изумился я.
- Какой еще подарок может сделать дракон? Поставить на моей шее отметины когтями и сказать, что это украшение на память?
- Могу подарить тебе еще одного кота, - пошутил я. – Или лучше кошечку? Ведь Алонсо нужна пара.
Жасмин насупилась, но после сборов дани, спорить со мной боялась.
- Зачем дракону столько сокровищ? – наигранно возмущалась она. - У тебя даже дамы нет!
- Откуда ты знаешь?
- Сам сказал, она от тебя сбежала! Видно, ты ее сильно обижал.
- Не хами!
- А разве не правда?
- Не правда! Сокровища не для моей казны. Но моя казна и так ломиться от золота.
- Тогда для чего они тебе нужны?
- Вернее, для кого.
- Для кого? – послушно переспросила Жасмин.
- Для тебя! Я хочу подарить тебе приданое!
- Чтобы я могла сбежать с Алонсо? – обрадовалась принцесса и чуть не подпрыгнула в седле.
-Нет, для твоего жениха, короля Тирина, разумеется. Если помнишь, я дал обещание доставить тебя к нему.
- А ты не можешь нарушить обещание? – Жасмин опять взялась за свое. – Ты ведь дракон. Драконы поступают, как им понравиться. Ведь вы сильны, а на правах сильного можно делать всё, что захочется. А если кто тебя осудит, ты уложишь его одним когтем.
- Кроме силы у меня есть еще и честь.
- Какие драконы вдруг благородные стали! – пробурчала Жасмин себе под нос.
- Если помнишь, я весьма необычный дракон.
Кто бы доверил мне управление волшебной империей и поддержку равновесия магии во всем мире, если бы я был обычным? Но Жасмин упорно не хотела воспринимать моей незаурядности. Она пыталась обольстить меня всю дорогу. Почему красивые девушки уверены, что если кого-то соблазнят, то он непременно пойдет у них на поводу?
Интриги в Тирине
Когда мы подъезжали к Тирину, принцесса провела рукой в перчатке по своему лицу и вдруг превратилась в незнакомую блондинку. Я устал от ее магических фокусов.
- Прекрати! Король Тирина даже не знает, как ты выглядишь.
- До его сведения донесли, что я брюнетка.
- Я могу сказать ему, что ты поседела от ужасов, пережитых в магических землях.
- Мои волосы сейчас золотистые, а не седые! – насупилась Жасмин.
- Зато твой характер, увы, остался прежним. Его золотым не назовешь! Зачем тебе трепать нервы королю Тирина? Он и так благородно понадеялся на честное слово послов твоего отца, что ты красавица.
- Как можно надеется на честное слово послов-ласточек? – хмыкнула Жасмин. – Они лгуньи. Это они договорились о моем браке!
- Не они, а те, кто передавал им послания.
- Если они уверили короля, что я красавица, то мне нужно стать уродиной. Тогда условия соглашения окажутся невыполненными, и король меня прогонит.
Жасмин снова провела по своему лицу, теперь уже в обратном направлении. Первый раз ее рука двигалась сверху вниз, сейчас она сделала движения снизу вверх, а потом кругом. Вмиг принцесса стала прыщавой уродиной с крючковатым носом и заячьей губой. Даже мне при виде нее сделалось страшно, а я уж на многих чудовищ в своей жизни насмотрелся. Роскошное платье принцессы ничуть не смягчало ее уродства.
- Кончай фокусничать! – я сдул с ладони несколько золотых искр. Они угодили в лицо принцессе, и она снова стала прежней симпатичной брюнеткой. Жасмин недовольно посмотрелась в зеркальце и начала новые манипуляции руками. На этот раз они не сработали. Я поставил на ее внешность защитные чары. Как бы принцесса не колдовала, а сменить лицо ей больше не удастся.
- Вероломный дракон! – взвизгнула она. – А я-то начала верить в твое благородство! Ты опять меня подвел! Драконьи боги покарают тебя за обман невинной девушки!
Я пропустил все ее придирки мимо ушей. Невинной девушкой Жасмин давно не была, а о драконьих богах никто не слышал уже много столетий. Они либо уснули, либо отправились в царство Мадеэля. На земле единственным правящим драконом остался я.
Мы добрались до ворот королевского замка до заката. По дороге нам оказали скудный прием. На шпили домов навесили праздничные флажки, а горожан заставили махать платочками из окон. Никакого парадного марша и торжественного приветствия нас не ожидало. Вместо короля у дверей замка нас встречал визирь. Видите ли, король оказался занят срочными государственными делами.
Я не удивился наличию визиря у короля Тирина. В конце концов, Тирин когда-то был такой же державой, как и Этар, только вместо султанов здесь правили халифы. Лишь несколько столетий назад Тирин захватили северные короли, которым сложно было прижиться в жарких владениях. Моды и детали архитектуры частично остались тут старомодными, как и церемониал.
У меня часто билось сердце. Если правитель сейчас не может встретить нас, значит он, наверняка, флиртует с Розой или даже они о чем-то сговариваются. Только такая волшебница, как Роза, могла отвадить короля от его невесты. По донесениям ласточек в начале нашей поездки король уже заждался свою нареченную, а теперь она ему вдруг не нужна. Тут не обошлось без вмешательства соперницы.
Жасмин взирала на визиря и его свиту, как на врагов. Ей не понравились в Тирине абсолютно все. Принцесса жаждала свободы, а ее намеревались заточить в золотой клетке. Я отметил, что интерьеры в замке шикарные. Тут было не беднее, чем во дворце пери. Меня восхитили позолота, лепнина, мягкие ковры и красивые фонтаны, бившие прямо в центре дворцовых зал. Пока я любовался коваными балкончиками и изысканными драпировками, Жасмин ревниво озиралась на соперниц. Магического потенциала принцессы вполне хватало для того, чтобы вычислить фавориток короля. Их оказалось бесчисленно. Кроме королевских любовниц, среди придворных Тирина затесалось много ведьм, услугами которых король часто пользовался. Эти дамы напоминали чудовищ и жаб в женских платьях. Принцессе стало дурно, когда она краем уха услышала, как они сговариваются против невесты короля.
Я обернулся и увидел, как три уродливые дамы, подобные крупным жабам, одетым в роскошные платья, шептались:
- Придушим ее ночью!
- Погубим ее!
- Наведем на нее порчу!
Они стояли довольно далеко от нас, но я всё отлично слышал. У драконов необычайно острый слух. Моя спутница тоже отлично разбирала, о чем шепчутся вдалеке от нее. Она сжалась от ужаса. Одной или двум ведьмам она бы могла противостоять, но не десяткам же!
Мы как раз проходили мимо огромного балкона. На нем легко бы развернулся и дракон. По балюстраде тянулись вьющиеся растения, а углы балкона украшали статуи. Я направился туда, чтобы осмотреться.
- Не улетай! – Жасмин вцепилась в меня, как утопающая. Все капризы были забыты. Принцесса почуяла такую опасность, что готова была умолять ненавистного дракона остаться, чтобы ее защитить. Я же джентльмен, как я мог ее бросить. Сердце у меня сжалось, но на вид я остался сдержанным и высокомерным, от чего принцесса чуть не расплакалась. Зато визирь правителя Тирина довольно ухмыльнулся, решив, что дракон не встанет ему поперек пути. В честь меня устроят пир, дадут подарки за выполненную миссию, а потам спровадят. Улетай куда хочешь, ищи других принцесс!
Король Тирина слишком хитер, чтобы пытаться посадить меня на цепь. Ему было бы выгодно иметь своего дракона, ведь один дракон заменяет большую армию. Я и не хотел, а читал мысли визиря, который шел рядом с нами.
- Если бы мы знали, что ее высочество прибудет в Тирин в сопровождении дракона, - ахал он и заламывал руки, - мы устроили бы большое торжество. Не гневайтесь, что мы не подготовились. Мы всё исправим. Я организую торжества в два счета.
- Лучше отведи меня к кролю.
- Не сейчас!
- Почему? – я готов был от гнева дышать огнем.
- Это будет нарушением этикета.
- Для драконов нет этикета, - я выдохнул в воздух тонкую струйку огня и случайно сжег железное бра. Оно расплавилось в моем дыхании. Визирь попятился от меня.
Лепрехун понял, что ему не вырваться и запел уже другим тоном:
- Отпусти меня, пушистик! Я тебе монеток подарю, будешь ими играться.
Алонсо не понимал иной выгоды кроме, как мять и тискать лепрехуна. Что у мыши еще может быть кроме шкурки?
У лепрехунов есть сокровища, но разве коту это объяснишь.
Когда кот наигрался, я отобрал у него лепрехуна и сжал в драконьих когтях. Дракона лепрехун испугался еще больше, чем кота. Крошечного человечка чуть инфаркт не хватил. О том, что я дракон он догадался по когтям и пламенному дыханию, хоть сейчас я и сохранял человеческий облик.
- Итак, малыш, что ценного ты сможешь подарить на свадьбу этого пушистика и принцессы Жасмин? - завел я торги с лепрехуном.
- Принцесса выйдем замуж за кота? – лепрехун натянуто рассмеялся. – Вы, должно быть, шутите, господин дракон.
- Не увиливай! Ты обещал коту всё свое состояние. А кот, естественно, передарит его своей хозяйке принцессе, у которой вскоре свадьба.
- Ах, так… - лепрехун попытался высвободиться и сбежать, но понял, что это бесполезно. – Раз вы просите выполнить обещание, господин дракон, то как же я могу отказаться. Кот принцессы, разумеется, имеет право на часть моих сбережений, раз он пощадил мою жизнь.
- Веди меня к своим сбережениям, - потребовал я.
Отпускать лепрехуна нельзя было ни на секунду, иначе он обманет нас всех и исчезнет. Вначале нужно отобрать у него сокровища. Принцу Алонсо ведь нужно на что-то жить.
Шахты радуги
Подземный король истощил все свои ресурсы. Теперь он мог лишь наслать морок. Впереди нас ждала обманка. Полупрозрачная девушка пела в пустоши.
- Король Тирина обратился в чудовище и ждет не невесту, а жертву, - лились слова обманчивой песни. Они должны были напоминать пророчество, чтобы принцесса испугалась и повернула назад.
Сама певица витала над пустошью вместе с арфой. Похоже, это призрак. Я поставил магический щит, оберегавший от появления призраков, и девушка тотчас исчезла. До слуха больше не доносилось слов чарующей и пугающей песни.
Я пересчитывал золото и драгоценные камни, которые отнял у лепрехуна. Принцу Алонсо я, конечно же, скажу, что лепрехун, уцелевший благодаря нему в кошачьих коготках, выразил благодарность и решил поделиться с принцем частью своих сбережений. Теперь Алонсо богат. Не так богат, как король Тирина, разумеется, но на собственное имение денег у него хватит.
Из магических земель мы выехали еще до полудня. У нас в запасе оставался еще один день. По условиям соглашения подземный король не имел права преградить нам дорогу. Зато он бурчал проклятия так громко, что Жасмин пришлось зажать уши. От рева подземных монстров поднимался черный вихрь. Принцесса едва удержалась в седле. Пустынных эльфов сдуть черным ветром с седел было не так-то просто, ну а я вообще был неприкосновенен.
У границ магических земель передо мной вырос из земли очередной жуткий посланник подземного короля. Вместо того, что начертить когтем цифру один (ведь нашей форой остался целый день) подземный посол нацарапал на земле короткую надпись:
«Будь ты проклят, дракон!»
Я лишь хмыкнул в ответ и помахал на прощание разочарованному подземному монстру. Разве его королю мало одной Лиандры. Зачем так переживать и скандалить из-за Жасмин? Знал бы он, какую капризницу я от него увожу, сказал бы мне спасибо. Принцесса Жасмин это не приз, а большая проблема. Увы, все кроме меня, видели лишь ее внешность и не смотрели на строптивый характер. Им бы всем путешествовать с принцессой, как мне, в течение месяца, они бы без оглядки от нее бежали.
Если небо над магическими землями вечно было пасмурным, то за их границей сияло яркое полуденное солнце. Как давно я не видел солнца в зените! Черное или серое солнце, иногда озарявшее пустоши, не шло с настоящим солнцем ни в какое сравнение.
От Тирина нас теперь отделяла самая небольшая часть пути. Впереди лежало небольшое королевство, которое дракон, то есть я, давно подчинил себе. В основном его населяли шахтеры, которые водили дружбу с феями, изгнанными с радуги. Такие феи селились под землей в шахтах и творили там незначительное волшебство. Их чары переносили сияние радуги под землю.
Королевство процветало за счет сланцевых и угольных шахт, но главный доход приносили шахты, где добывали радужные самоцветы. Тут не обошлось без помощи фей. На самоцветы был громадный спрос по всему миру, а водились они только здесь. Именно из-за них я и имел возможность запросить драконьи подати. Ведь камни магические. Стоит подарить такой камень человеку, у которого горе, и тот ощутит радость, забудет всю печаль. А искатель грез может обнаружить внутри такого камня радужную фею-собеседницу.
В общем, за источник магии налоги должно уплачивать дракону – ведь именно я император всей магии в мире. Я сын огненной принцессы Рианон и легендарного воителя Мадеэля – военачальника павших ангелов. Я родился самым необычным драконом на свете, ведь во мне переплелись ангельская и демоническая кровь.
- Не платишь налоги дракону, не получаешь доходов с магии и сам, - сказал я, явившись к местному королю.
Король мне не поверил, ведь обереги от чар он заказал лучшим магам.
Я усыпил его работников и снова явился к королю с насмешливым вопросом:
- Кто теперь станет добывать тебе самоцветы?
- Я найму новых шахтеров, - юлил и изворачивался он.
- Но это уже не будут батраки, им придется хорошо заплатить.
- Моя казна не пуста.
- Знаю, но ее содержимое частично принадлежит мне, ведь камни мои.
- Попробуй, отними! – король пользовался огнеупорными чарами. Сжечь я его не мог, а вот от сонных чар он королевство забыть защитил, чем я не преминул воспользоваться. Для моего магического мастерства, отточенного веками, всюду найдется лазейка.
- Любые новые работники, которые ступят на территорию твоего королевства, тоже заснут, - предупредил я. - Работать в шахтах будет некому, ведь все спят. Посмотри!
Шахтеры кругом напоминали статуи. Они заснули прямо на ходу, даже не выронив кирки и лопаты.
- Ты хочешь меня разорить! – король сжал кулаки.
- Я лишь хочу забрать свою драконью долю!
- Ты и так богаче всех в мире. Куда тебе еще? – неистовствовал правитель.
- Многие скажут тебе, что дракону денег всегда мало, но я открою секрет. Дань это дело принципа, а не жадности. Если не возьму ее с тебя, то кто станет меня уважать?
- А если я не заплачу тебе, то они не проснуться?
- Верно!
Король думал до вечера, а потом его казна значительно опустела. Жасмин наблюдала издалека за повозками, набитыми золотом и драгоценностями, и начинала меня уважать.
- Ты ведь мог так поступить и с моим отцом, но с него ты не брал налогов, - заметила она.
- В Этаре давно нет магии, налоги брать не с чего.
- Но ты мог взять дань из драконьей подлости.
- Когда-то твой предок помог мне, поэтому я вас не трону. Моя забота о вас - долг чести. Но большая его часть уплачена твоей доставкой в Тирин. Задание оказалось слишком трудным. За него можно скинуть девяносто процентов всех долгов.
- То есть больше ты отцу ничего не должен?
- Зато на прощание я сделаю подарок.
- Отнимешь мои драгоценности, чтобы прибавить к дани?
- С чего ты так решила? – изумился я.
- Какой еще подарок может сделать дракон? Поставить на моей шее отметины когтями и сказать, что это украшение на память?
- Могу подарить тебе еще одного кота, - пошутил я. – Или лучше кошечку? Ведь Алонсо нужна пара.
Жасмин насупилась, но после сборов дани, спорить со мной боялась.
- Зачем дракону столько сокровищ? – наигранно возмущалась она. - У тебя даже дамы нет!
- Откуда ты знаешь?
- Сам сказал, она от тебя сбежала! Видно, ты ее сильно обижал.
- Не хами!
- А разве не правда?
- Не правда! Сокровища не для моей казны. Но моя казна и так ломиться от золота.
- Тогда для чего они тебе нужны?
- Вернее, для кого.
- Для кого? – послушно переспросила Жасмин.
- Для тебя! Я хочу подарить тебе приданое!
- Чтобы я могла сбежать с Алонсо? – обрадовалась принцесса и чуть не подпрыгнула в седле.
-Нет, для твоего жениха, короля Тирина, разумеется. Если помнишь, я дал обещание доставить тебя к нему.
- А ты не можешь нарушить обещание? – Жасмин опять взялась за свое. – Ты ведь дракон. Драконы поступают, как им понравиться. Ведь вы сильны, а на правах сильного можно делать всё, что захочется. А если кто тебя осудит, ты уложишь его одним когтем.
- Кроме силы у меня есть еще и честь.
- Какие драконы вдруг благородные стали! – пробурчала Жасмин себе под нос.
- Если помнишь, я весьма необычный дракон.
Кто бы доверил мне управление волшебной империей и поддержку равновесия магии во всем мире, если бы я был обычным? Но Жасмин упорно не хотела воспринимать моей незаурядности. Она пыталась обольстить меня всю дорогу. Почему красивые девушки уверены, что если кого-то соблазнят, то он непременно пойдет у них на поводу?
Интриги в Тирине
Когда мы подъезжали к Тирину, принцесса провела рукой в перчатке по своему лицу и вдруг превратилась в незнакомую блондинку. Я устал от ее магических фокусов.
- Прекрати! Король Тирина даже не знает, как ты выглядишь.
- До его сведения донесли, что я брюнетка.
- Я могу сказать ему, что ты поседела от ужасов, пережитых в магических землях.
- Мои волосы сейчас золотистые, а не седые! – насупилась Жасмин.
- Зато твой характер, увы, остался прежним. Его золотым не назовешь! Зачем тебе трепать нервы королю Тирина? Он и так благородно понадеялся на честное слово послов твоего отца, что ты красавица.
- Как можно надеется на честное слово послов-ласточек? – хмыкнула Жасмин. – Они лгуньи. Это они договорились о моем браке!
- Не они, а те, кто передавал им послания.
- Если они уверили короля, что я красавица, то мне нужно стать уродиной. Тогда условия соглашения окажутся невыполненными, и король меня прогонит.
Жасмин снова провела по своему лицу, теперь уже в обратном направлении. Первый раз ее рука двигалась сверху вниз, сейчас она сделала движения снизу вверх, а потом кругом. Вмиг принцесса стала прыщавой уродиной с крючковатым носом и заячьей губой. Даже мне при виде нее сделалось страшно, а я уж на многих чудовищ в своей жизни насмотрелся. Роскошное платье принцессы ничуть не смягчало ее уродства.
- Кончай фокусничать! – я сдул с ладони несколько золотых искр. Они угодили в лицо принцессе, и она снова стала прежней симпатичной брюнеткой. Жасмин недовольно посмотрелась в зеркальце и начала новые манипуляции руками. На этот раз они не сработали. Я поставил на ее внешность защитные чары. Как бы принцесса не колдовала, а сменить лицо ей больше не удастся.
- Вероломный дракон! – взвизгнула она. – А я-то начала верить в твое благородство! Ты опять меня подвел! Драконьи боги покарают тебя за обман невинной девушки!
Я пропустил все ее придирки мимо ушей. Невинной девушкой Жасмин давно не была, а о драконьих богах никто не слышал уже много столетий. Они либо уснули, либо отправились в царство Мадеэля. На земле единственным правящим драконом остался я.
Мы добрались до ворот королевского замка до заката. По дороге нам оказали скудный прием. На шпили домов навесили праздничные флажки, а горожан заставили махать платочками из окон. Никакого парадного марша и торжественного приветствия нас не ожидало. Вместо короля у дверей замка нас встречал визирь. Видите ли, король оказался занят срочными государственными делами.
Я не удивился наличию визиря у короля Тирина. В конце концов, Тирин когда-то был такой же державой, как и Этар, только вместо султанов здесь правили халифы. Лишь несколько столетий назад Тирин захватили северные короли, которым сложно было прижиться в жарких владениях. Моды и детали архитектуры частично остались тут старомодными, как и церемониал.
У меня часто билось сердце. Если правитель сейчас не может встретить нас, значит он, наверняка, флиртует с Розой или даже они о чем-то сговариваются. Только такая волшебница, как Роза, могла отвадить короля от его невесты. По донесениям ласточек в начале нашей поездки король уже заждался свою нареченную, а теперь она ему вдруг не нужна. Тут не обошлось без вмешательства соперницы.
Жасмин взирала на визиря и его свиту, как на врагов. Ей не понравились в Тирине абсолютно все. Принцесса жаждала свободы, а ее намеревались заточить в золотой клетке. Я отметил, что интерьеры в замке шикарные. Тут было не беднее, чем во дворце пери. Меня восхитили позолота, лепнина, мягкие ковры и красивые фонтаны, бившие прямо в центре дворцовых зал. Пока я любовался коваными балкончиками и изысканными драпировками, Жасмин ревниво озиралась на соперниц. Магического потенциала принцессы вполне хватало для того, чтобы вычислить фавориток короля. Их оказалось бесчисленно. Кроме королевских любовниц, среди придворных Тирина затесалось много ведьм, услугами которых король часто пользовался. Эти дамы напоминали чудовищ и жаб в женских платьях. Принцессе стало дурно, когда она краем уха услышала, как они сговариваются против невесты короля.
Я обернулся и увидел, как три уродливые дамы, подобные крупным жабам, одетым в роскошные платья, шептались:
- Придушим ее ночью!
- Погубим ее!
- Наведем на нее порчу!
Они стояли довольно далеко от нас, но я всё отлично слышал. У драконов необычайно острый слух. Моя спутница тоже отлично разбирала, о чем шепчутся вдалеке от нее. Она сжалась от ужаса. Одной или двум ведьмам она бы могла противостоять, но не десяткам же!
Мы как раз проходили мимо огромного балкона. На нем легко бы развернулся и дракон. По балюстраде тянулись вьющиеся растения, а углы балкона украшали статуи. Я направился туда, чтобы осмотреться.
- Не улетай! – Жасмин вцепилась в меня, как утопающая. Все капризы были забыты. Принцесса почуяла такую опасность, что готова была умолять ненавистного дракона остаться, чтобы ее защитить. Я же джентльмен, как я мог ее бросить. Сердце у меня сжалось, но на вид я остался сдержанным и высокомерным, от чего принцесса чуть не расплакалась. Зато визирь правителя Тирина довольно ухмыльнулся, решив, что дракон не встанет ему поперек пути. В честь меня устроят пир, дадут подарки за выполненную миссию, а потам спровадят. Улетай куда хочешь, ищи других принцесс!
Король Тирина слишком хитер, чтобы пытаться посадить меня на цепь. Ему было бы выгодно иметь своего дракона, ведь один дракон заменяет большую армию. Я и не хотел, а читал мысли визиря, который шел рядом с нами.
- Если бы мы знали, что ее высочество прибудет в Тирин в сопровождении дракона, - ахал он и заламывал руки, - мы устроили бы большое торжество. Не гневайтесь, что мы не подготовились. Мы всё исправим. Я организую торжества в два счета.
- Лучше отведи меня к кролю.
- Не сейчас!
- Почему? – я готов был от гнева дышать огнем.
- Это будет нарушением этикета.
- Для драконов нет этикета, - я выдохнул в воздух тонкую струйку огня и случайно сжег железное бра. Оно расплавилось в моем дыхании. Визирь попятился от меня.
