Колдовских книг из библиотеки лунных фей Раймонда притащила множество и полетела за новыми. Клемент начал предпринимать попытки. Если его дядя маг, то и он сумеет освоить магию. Раскрыть колдовские фолианты было первым шагом к познанию. Нечеловеческие голоса, слетевшие со страниц, его мигом отпугнули.
- Раймонда опасна! – зашептало все кругом. – Она слишком долго была хищницей. Она не исправится. Беги от нее! Спасайся сам! А иначе присоединишься к ним!
- То есть к драконам? – Клемент оглянулся на тайную залу. Сами драконы ничего не говорили, но выглядели грозно. А в углу башни были свалены черепа. Целая горка! Неужели все они жертвы Раймонды?
Ну и сложно же быть супругом дракона!
И почему только Раймонда сама не может расколдовать вою родню? Наверное, она сорвала себе нервы на безрезультатных попытках это сделать.
- Почему они в цепях? – спросил у нее Клемент, когда она прилетела с очередной стопкой магических книг.
- А почему надо сажать на цепь дракона? – огрызнулась она. Ее волосы после полета рассыпались по плечам золотистой бурей.
- Вопрос риторический?
- Вспомни, почему ты хотел посадить на цепь меня?
- Я не хотел!
- Но думал, что стоит! – она подбоченилась.
- Ты сожгла жителей Алуара.
- И ты испугался, что я могу оставить тебя без населения страны, - закончила мысль она. – Что за царь без царства? И что за царство без населения? Это то же самое, что сокровищница без сокровищ или казна без денег.
- Метко сказано!
Драконы в темнице зарычали. Раймонда виновато потупилась.
- Если б не вели себя слишком агрессивно, они бы в цепях не сидели. Уж ты мне поверь! Все они мои братья и сестры, дяди и тети, кузены и кузины. Мне самой было жаль их сковывать, но выбора не осталось.
И она улетела за следующей порцией колдовских книг.
Клемент долго просидел за изучением, а вопросов не убавилось. Ничего, он справится. Раз обучился владеть мечом, то и магии научится. Раз Раймонде это надо, то ради нее стоит постараться.
- Не потакай ей! – вновь донеслись коварные голоса со страниц. – Она поступит с тобой не лучше, чем с другими?
- Это с кем?
- А ты езжай сам и посмотри! Или еще лучше, загляни в зеркала и пожелай подсмотреть за женой через амальгаму!
Хороший совет! Кллемент чуть было ему не последовал, но из тайной залы, которую Раймонда забыла закрыть, вдруг донесся женский голос. Клемент оглянулся и оцепенел.
- Выпусти! – молила блондинка в разорванном бальном платье, очень похожая на Раймонду. Только на шее у нее вместо ожерелья сверкала серебристая цепь. Еще недавно на этой цепи сидел большой дракон со шкурой цвета лунного сияния.
- Кто ты?
- Амелина, кузина Раймонды.
- Так значит, мы родственники, - Клемент встал из-за книг.
- Но ты свободен, а мы взаперти. Это нечестно!
Клемент ощутил уколы совести.
- Иди ко мне! – поманила Амелина.
Он чуть было не пошел, но ее драконьи глаза его отпугнули. В отличие от Раймонды глаза Амелины были злыми и хищными. Они не сочетались с нежным лицом.
Клемент попятился от нее и наткнулся на большое трюмо у стены. Оно вдруг изменилось, демонстрируя вместо отражения башни, картину остывшего после сражения поля боя. Или это не останки сражения, а пепелища после налета дракона?
Голоса оказались правы. Раймонда гуляла по пепелищам и собирала ценные вещицы, оставшиеся от покойных. Какие-то существа помогали ей, таща по полю корзину, в которую Раймонда швыряла кольца, оторванные вместе с обугленными пальцами, запонки, стилеты, серьги, отрезанные с ушами женщин.
- И это все творит моя жена! Я не верю!
- А ты езжай прямо сейчас в княжество Сеарит, которое находится чуть южнее Ливеллина и найдешь там свою супругу на пепелищах сожженного поселения.
Клемент поступил спонтанно, бросил незакрытыми колдовские книги, оседлал эльфийского коня и помчался навстречу неприятностям.
С конем эльфом и компас был не нужен. Нудно лишь шепнуть название места в заостренное конское ухо, и конь донесет всадника сам. Клемент не скакал, а летел, чтобы застать жену на месте преступления. Голоса оказались правы. Он нашел Раймонду на пепелищах целого города.
Она действительно собирала в корзину все, что блестело, а низкорослые уродливые существа ей помогали.
- Ты как сорока! – крикнул Клемент издалека.
Раймонда даже на него не взглянула. Она была увлечена сбором золотого урожая с покойников. Очередное обручальное кольцо удалось отодрать только вместе с пальцем. Раймонда швырнула его в корзину. Там даже чья-то обугленная голова в короне уже лежала. Очевидно, голова местного князя. А трупов вообще было не сосчитать. Все сгорели почти дотла. Клементу снова почудилось, что море пепельных масок корчится на него из золы.
Ветер поднял вихрь пепла и разметал в разные стороны длинные локоны Раймонды. Они сами по цвету напоминали золото, но под ногами красавицы лежали спаленные ею трупы.
- Чем все эти люди тебе не услужили! Не отдали наряды? Обыграли в карты? Отказались пустить тебя в казну?
Его неистовые крики, на Раймонду не повлияли. Она коротко и равнодушно констатировала:
- Прогневили и сгорели!
- Когда ты остановишься?
- Я королева! Я имею право на все!
- Королева должна быть справедливой и поступать гуманно.
Но от Раймонды не стоило ждать лояльности.
- У драконов нет ничего кроме амбиций, - сделал плачевный вывод Клемент.
- Еще у них есть золото, - внесла Раймонда вескую поправку. – Золото это смысл драконьей жизни. Люди рождаются и умирают, а оно все блестит.
- Зачем же ты убеждала меня расколдовать твою родню, если драконом быть так приятно?
- Не для них. Они гуманны, как и ты, когда они люди. В драконьем облике они становятся противоположностью самих себя.
- А ты? Пока не превращалась в дракона, ты была добрее?
- Я была слабее и глупее. Драконий облик стал для меня даром, а не проклятием.
- Когда-нибудь из-за этого я с тобой разведусь, - пригрозил Клемент.
- Это вряд ли! – Раймонда самоуверенно глянула на него, откинула непокорные пряди со лба. – Ты мой пленник с тех пор, как поцеловал меня в первый раз.
- Пленник любви, а не конкретно твой.
- Нет мой! – она коснулась его груди. – И драконьего заклятия.
Клемент ощутил внезапную боль и сильный жар. Такого с ним не случалось уже давно. Вроде бы драконье пламя не могло больше его обжечь. Тогда в чем же дело? От боли сильнее всего ныл безымянный палец, где вместо обручального кольца сверкал подаренный невестой драконий перстень. Сейчас он причинял столько страданий, что казался живым миниатюрным драконом, паразитирующим на руке Клемента. Молодой король глянул на свою руку. Перстень с чешуйкой въелся в плоть.
- Чего он хочет от меня! – Клемент пытался его снять и не мог. Можно только срезать его вместе с пальцем. – Чего ты от меня хочешь?
- Близости! – она провела рукой по его ладони, на которой появились чешуйки. – Превратись в дракона, как и я. И мир будет наш!
- Что ты со мной делаешь? – чешуйки пробивались уже по всему телу. – Прекрати!
Или это делает ее перстень, а не она? Клемент замахнулся стилетом, чтобы отрезать себе палец, но Раймонда перехватила его руку.
- Я могла выбрать любого, но я выбрала тебя. Сила и огонь – мои подарки тебе.
- Так вот какова любовь дракона! Ты хочешь и меня превратить насильно?
- Лишь уподобить тебя себе, чтобы мы стали истиной парой?
- Чтобы вместе палить города и собирать золото?
- Чтобы вместе править и жить вечно!
Раймонда отодвинула ногой корзинку с собранными ценностями. Обугленные останки сожженных людей шевельнулись. Или это ему только кажется?
- Я не буду таким, как ты! Я не дракон! – упрямо подвел итог Клемент. И сам вдруг начал обращаться в дракона!
Слова замерли у него на устах, обратившись в звериный рык. Тело менялось, росло, покрывалось чешуей, как латами. В конечностях прибавлялось силы. В горле нарос ком огня. Нужно выдохнуть его. Клемент взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Его дыхание изверглось огнем на каких-то тварей внизу, и они завизжали, мечась в огне.
Раймонда злилась и тоже обращалась в дракона. Пару минут они парили в небесах, борясь друг с другом. Клемент победил ее и примял к земле довольно быстро.
Все хватит игр! Он достаточно силен, чтобы сладить с женой. Впрочем, Раймонда так быстро приняла назад девичий облик, что он сдался. Она такая хрупкая под его драконьими когтями. Стоит поднять лапу, и он ее раздавит. Но как обратиться в человека назад?
Раймонда сама ему помогла, ловко стащив какую-то вещь с кончика его когтя. Едва в ее руке блеснул злополучный перстень с чешуйкой, как облик дракона спал с Клемента, будто содранная чешуя.
Поле пепла усыпали яркие чешуйки.
- Ими можно растопить печь! – Раймонда поднялась, отряхивая пепел с волос и платья. – Твоя судьба в твоих руках, - она вернула перстень Клементу. – Надень его и обратишься в дракона! Выброси и откажешься от меня!
- А альтернативы нет? – Клемент смотрел на поле золы, и ему снова виделись кричащие маски из пепла. На тот раз они смеялись, будто злые духи.
- Ты их тоже видишь?
- Кого? – Раймонда безразлично обернулась.
- А хохот слышишь?
Она навострила уши и покачала головой.
- Первое превращение способно помутить разум! – сказала она.
- Нет, я видел такое и раньше.
- Что именно? – Раймонда все еще его не понимала.
- Одушевленный пепел. Он живет! Они живут и корчатся! Все драконьи жертвы!
Неужели Раймонда не видит, что все пепельные маски начинают обретать плотность, будто живые темные головы. Вот черные глаза из золы подмигнули Клементу. На него призраки пепелищ почему-то злиться перестали. Вероятно, потому что он сам обратился в дракона, а в отличие от Раймонды так никого и не сжег. От него угрозы для человечества не исходило. А вот призраки всех, кого сожгла Раймонда, вырывались из пепла и кружились над ней, в попытках ее растерзать. Они стали сильными и могли уже ее щипать и кусаться. Раймонда впервые их испугалась.
- Летим отсюда! – она просительно вцепилась в плечо Клемента. – В замке они нас не достанут. А я больше не стану бродить по пепелищам. Обещаю тебе!
Если б она пообещала больше никого не сжигать! Клемент согласно кивнул ей, но сам обращаться в дракона больше не стал. Ему это ни к чему. Перстень с чешуйкой Раймонды можно было бы выкинуть. Клемент сохранил его лишь потому, что он заменял обручальное кольцо.
Круг пепельных призраков становился все более плотным. Все маски обретали фигуры и поднимались из золы столбами черного дыма. Все они шипели на Раймонду и готовились напасть.
- Рви ее! Пусть погибнем, как мы! – шипели они, но Раймонда вырвалась из их кольца и почти мгновенно обернулась в дракона. Клемент едва успел прицепиться к ее загривку. Он уже почти забыл, как это волнительно и страшно – летать верхом на драконе.
Черное облако копошащихся привидений осталось внизу и напоминало адский рой. Они потрясались кулаками из золы и выкрикивали вслед дракону угрозы. Но дракону уже было все равно.
ВСЕ, КТО СГОРЕЛ
Радужно сверкавшие башенки Ливеллина показались издалека. На фоне перистых облаков они напоминали сказочный ландшафт. Дракон начал снижаться в полете. Клемент уже мог рассмотреть внизу главную площадь и немногочисленных горожан, которые шарахались от путешественника с посохом, закутанного во все черное. Кажется, его Клемент уже видел в Алуаре. Но вот старинный посох с набалдашником в форме саламандры он тогда не заметил.
Что этому страннику нужно в Ливеллине? И как он сюда прошел? Ведь Раймонда уверяла, что страна защищена заслоном из чар.
Незнакомца встречали нелюбезно. Кажется, его здесь опасались. Клемент понял почему, лишь когда со странника слетела шляпа и под ней сверкнула макушка, покрытая не волосами, а пурпурными чешуйками. Прямо как у дракона!
Долго рассматривать необычного путника Клемент не мог. Раймонда уже приземлилась на плоскую крышу дворца и приняла прежний вид. Клемент метнулся к балюстраде, чтобы глянуть вниз, но окружающие крышу шпили башен мешали разглядеть часть площади, на которой стоял путешественник.
- Тут нас не достанут никакие привидения! – победоносно заключила Раймонда, поглядывая на сверкающий купол, растянувшийся в небе над Ливеллином. – Мои чары хранят страну и от захватчиков, и от нежеланных гостей, и от призраков.
- Даже от Филиппина, лунных фей, волшебных швей, блаженных и всех, кто нам помог отстоять Алуар? – упрекнул ее Клемент. – Ты даже не позволила пригласить их на свадьбу, мол, они распугают алуарскую знать. Куда больше ее напугал дракон!
- Они и не хотели на свадьбу. И на балы и маскарады приглашать их бесполезно. У них свой уклад жизни и свои праздники. Ты же сам побывал в их землях и заметил там много необычного.
- Все равно нужно было всех отблагодарить.
- Главная благодарность для них всех это то, что ты избавил их от гнета чар Шаи. Они трепетали при мысли о том, что демоны их поработят. Теперь они могут больше ничего не опасаться. Между прочим, они прислали мне письма и даже грамоты с выражениями благодарности. Ты их даже не прочел, как и письмо от Луреля.
- На их языке умеешь читать только ты. Я пас в магических наречиях. Как и в магии. Расколдовывай свою родню сама!
Для Раймонды это прозвучало, как пощечина. Клемент даже пожалел, что так сорвался.
- Прости, но перед призраками из пепла мы оба бессильны. Ты отлично понимаешь, что не можешь спалить их во второй раз. Они и так уже сожжены.
- Сюда они не доберутся! – самоуверенно заявила Раймонда, и тотчас пожалела о своем храбром высказывании. Мириады черных призраков из пепла прорвали защитный купол. Они летели по небу на королевский дворец, указывая пальцами вниз.
- Вон она! Обратим в пепел поджигательницу!
- Скорее вниз! – Раймонда схватила Клемента за руку и потащила его через люк, ведущий в чердачные помещения. Люк она предусмотрительно заперла на щеколду, ведь одних чар оказалось недостаточно. Из просторной мансарды легко можно было спуститься в залы по винтовой лесенке. Из высоких эркеров открывался отличный вид на площадь, по которой тоже маршировали пепельные призраки.
Вот это облом! Клемент ощутил себя еще более беспомощным, чем в утро мятежа в Алуаре. Да, он мог бы обратиться в дракона и сам разогнать мятежников-людей, но что делать против мятежников-привидений, которые взбунтовались против сжегшего их дракона?
- Мы во дворце, как в ловушке, - определил Клемент, наблюдая, как площадь, будто заносит пеплом. – Зря ты их всех сожгла!
- Я же не знала, что они поднимутся из пепла, - Раймонда нервно ломала руки у него за спиной. Она тоже не знала, что делать.
Неожиданно к окну подлетел злобный призрак сожженной королевы Серапионы и грозно потряс кулаками, на которых все еще сверкали так и не сгоревшие перстни с рубинами. Между Серапионой и Раймондой могла бы развязаться очередная ссора, но к мертвой королеве внезапно присоединились сразу десятки призраков-королей. Клемент узнал сожженных женихов Раймонда по коронам, блестевшим на черных лбах из золы. В отличие от Серапионы они не угрожали, но явно собирались схватить Раймонду и утащить ее с собой.
- Тут все, кого ты отшила?
Клемент тщетно ждал от Раймонды ответа.
- Раймонда опасна! – зашептало все кругом. – Она слишком долго была хищницей. Она не исправится. Беги от нее! Спасайся сам! А иначе присоединишься к ним!
- То есть к драконам? – Клемент оглянулся на тайную залу. Сами драконы ничего не говорили, но выглядели грозно. А в углу башни были свалены черепа. Целая горка! Неужели все они жертвы Раймонды?
Ну и сложно же быть супругом дракона!
И почему только Раймонда сама не может расколдовать вою родню? Наверное, она сорвала себе нервы на безрезультатных попытках это сделать.
- Почему они в цепях? – спросил у нее Клемент, когда она прилетела с очередной стопкой магических книг.
- А почему надо сажать на цепь дракона? – огрызнулась она. Ее волосы после полета рассыпались по плечам золотистой бурей.
- Вопрос риторический?
- Вспомни, почему ты хотел посадить на цепь меня?
- Я не хотел!
- Но думал, что стоит! – она подбоченилась.
- Ты сожгла жителей Алуара.
- И ты испугался, что я могу оставить тебя без населения страны, - закончила мысль она. – Что за царь без царства? И что за царство без населения? Это то же самое, что сокровищница без сокровищ или казна без денег.
- Метко сказано!
Драконы в темнице зарычали. Раймонда виновато потупилась.
- Если б не вели себя слишком агрессивно, они бы в цепях не сидели. Уж ты мне поверь! Все они мои братья и сестры, дяди и тети, кузены и кузины. Мне самой было жаль их сковывать, но выбора не осталось.
И она улетела за следующей порцией колдовских книг.
Клемент долго просидел за изучением, а вопросов не убавилось. Ничего, он справится. Раз обучился владеть мечом, то и магии научится. Раз Раймонде это надо, то ради нее стоит постараться.
- Не потакай ей! – вновь донеслись коварные голоса со страниц. – Она поступит с тобой не лучше, чем с другими?
- Это с кем?
- А ты езжай сам и посмотри! Или еще лучше, загляни в зеркала и пожелай подсмотреть за женой через амальгаму!
Хороший совет! Кллемент чуть было ему не последовал, но из тайной залы, которую Раймонда забыла закрыть, вдруг донесся женский голос. Клемент оглянулся и оцепенел.
- Выпусти! – молила блондинка в разорванном бальном платье, очень похожая на Раймонду. Только на шее у нее вместо ожерелья сверкала серебристая цепь. Еще недавно на этой цепи сидел большой дракон со шкурой цвета лунного сияния.
- Кто ты?
- Амелина, кузина Раймонды.
- Так значит, мы родственники, - Клемент встал из-за книг.
- Но ты свободен, а мы взаперти. Это нечестно!
Клемент ощутил уколы совести.
- Иди ко мне! – поманила Амелина.
Он чуть было не пошел, но ее драконьи глаза его отпугнули. В отличие от Раймонды глаза Амелины были злыми и хищными. Они не сочетались с нежным лицом.
Клемент попятился от нее и наткнулся на большое трюмо у стены. Оно вдруг изменилось, демонстрируя вместо отражения башни, картину остывшего после сражения поля боя. Или это не останки сражения, а пепелища после налета дракона?
Голоса оказались правы. Раймонда гуляла по пепелищам и собирала ценные вещицы, оставшиеся от покойных. Какие-то существа помогали ей, таща по полю корзину, в которую Раймонда швыряла кольца, оторванные вместе с обугленными пальцами, запонки, стилеты, серьги, отрезанные с ушами женщин.
- И это все творит моя жена! Я не верю!
- А ты езжай прямо сейчас в княжество Сеарит, которое находится чуть южнее Ливеллина и найдешь там свою супругу на пепелищах сожженного поселения.
Клемент поступил спонтанно, бросил незакрытыми колдовские книги, оседлал эльфийского коня и помчался навстречу неприятностям.
С конем эльфом и компас был не нужен. Нудно лишь шепнуть название места в заостренное конское ухо, и конь донесет всадника сам. Клемент не скакал, а летел, чтобы застать жену на месте преступления. Голоса оказались правы. Он нашел Раймонду на пепелищах целого города.
Она действительно собирала в корзину все, что блестело, а низкорослые уродливые существа ей помогали.
- Ты как сорока! – крикнул Клемент издалека.
Раймонда даже на него не взглянула. Она была увлечена сбором золотого урожая с покойников. Очередное обручальное кольцо удалось отодрать только вместе с пальцем. Раймонда швырнула его в корзину. Там даже чья-то обугленная голова в короне уже лежала. Очевидно, голова местного князя. А трупов вообще было не сосчитать. Все сгорели почти дотла. Клементу снова почудилось, что море пепельных масок корчится на него из золы.
Ветер поднял вихрь пепла и разметал в разные стороны длинные локоны Раймонды. Они сами по цвету напоминали золото, но под ногами красавицы лежали спаленные ею трупы.
- Чем все эти люди тебе не услужили! Не отдали наряды? Обыграли в карты? Отказались пустить тебя в казну?
Его неистовые крики, на Раймонду не повлияли. Она коротко и равнодушно констатировала:
- Прогневили и сгорели!
- Когда ты остановишься?
- Я королева! Я имею право на все!
- Королева должна быть справедливой и поступать гуманно.
Но от Раймонды не стоило ждать лояльности.
- У драконов нет ничего кроме амбиций, - сделал плачевный вывод Клемент.
- Еще у них есть золото, - внесла Раймонда вескую поправку. – Золото это смысл драконьей жизни. Люди рождаются и умирают, а оно все блестит.
- Зачем же ты убеждала меня расколдовать твою родню, если драконом быть так приятно?
- Не для них. Они гуманны, как и ты, когда они люди. В драконьем облике они становятся противоположностью самих себя.
- А ты? Пока не превращалась в дракона, ты была добрее?
- Я была слабее и глупее. Драконий облик стал для меня даром, а не проклятием.
- Когда-нибудь из-за этого я с тобой разведусь, - пригрозил Клемент.
- Это вряд ли! – Раймонда самоуверенно глянула на него, откинула непокорные пряди со лба. – Ты мой пленник с тех пор, как поцеловал меня в первый раз.
- Пленник любви, а не конкретно твой.
- Нет мой! – она коснулась его груди. – И драконьего заклятия.
Клемент ощутил внезапную боль и сильный жар. Такого с ним не случалось уже давно. Вроде бы драконье пламя не могло больше его обжечь. Тогда в чем же дело? От боли сильнее всего ныл безымянный палец, где вместо обручального кольца сверкал подаренный невестой драконий перстень. Сейчас он причинял столько страданий, что казался живым миниатюрным драконом, паразитирующим на руке Клемента. Молодой король глянул на свою руку. Перстень с чешуйкой въелся в плоть.
- Чего он хочет от меня! – Клемент пытался его снять и не мог. Можно только срезать его вместе с пальцем. – Чего ты от меня хочешь?
- Близости! – она провела рукой по его ладони, на которой появились чешуйки. – Превратись в дракона, как и я. И мир будет наш!
- Что ты со мной делаешь? – чешуйки пробивались уже по всему телу. – Прекрати!
Или это делает ее перстень, а не она? Клемент замахнулся стилетом, чтобы отрезать себе палец, но Раймонда перехватила его руку.
- Я могла выбрать любого, но я выбрала тебя. Сила и огонь – мои подарки тебе.
- Так вот какова любовь дракона! Ты хочешь и меня превратить насильно?
- Лишь уподобить тебя себе, чтобы мы стали истиной парой?
- Чтобы вместе палить города и собирать золото?
- Чтобы вместе править и жить вечно!
Раймонда отодвинула ногой корзинку с собранными ценностями. Обугленные останки сожженных людей шевельнулись. Или это ему только кажется?
- Я не буду таким, как ты! Я не дракон! – упрямо подвел итог Клемент. И сам вдруг начал обращаться в дракона!
Слова замерли у него на устах, обратившись в звериный рык. Тело менялось, росло, покрывалось чешуей, как латами. В конечностях прибавлялось силы. В горле нарос ком огня. Нужно выдохнуть его. Клемент взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Его дыхание изверглось огнем на каких-то тварей внизу, и они завизжали, мечась в огне.
Раймонда злилась и тоже обращалась в дракона. Пару минут они парили в небесах, борясь друг с другом. Клемент победил ее и примял к земле довольно быстро.
Все хватит игр! Он достаточно силен, чтобы сладить с женой. Впрочем, Раймонда так быстро приняла назад девичий облик, что он сдался. Она такая хрупкая под его драконьими когтями. Стоит поднять лапу, и он ее раздавит. Но как обратиться в человека назад?
Раймонда сама ему помогла, ловко стащив какую-то вещь с кончика его когтя. Едва в ее руке блеснул злополучный перстень с чешуйкой, как облик дракона спал с Клемента, будто содранная чешуя.
Поле пепла усыпали яркие чешуйки.
- Ими можно растопить печь! – Раймонда поднялась, отряхивая пепел с волос и платья. – Твоя судьба в твоих руках, - она вернула перстень Клементу. – Надень его и обратишься в дракона! Выброси и откажешься от меня!
- А альтернативы нет? – Клемент смотрел на поле золы, и ему снова виделись кричащие маски из пепла. На тот раз они смеялись, будто злые духи.
- Ты их тоже видишь?
- Кого? – Раймонда безразлично обернулась.
- А хохот слышишь?
Она навострила уши и покачала головой.
- Первое превращение способно помутить разум! – сказала она.
- Нет, я видел такое и раньше.
- Что именно? – Раймонда все еще его не понимала.
- Одушевленный пепел. Он живет! Они живут и корчатся! Все драконьи жертвы!
Неужели Раймонда не видит, что все пепельные маски начинают обретать плотность, будто живые темные головы. Вот черные глаза из золы подмигнули Клементу. На него призраки пепелищ почему-то злиться перестали. Вероятно, потому что он сам обратился в дракона, а в отличие от Раймонды так никого и не сжег. От него угрозы для человечества не исходило. А вот призраки всех, кого сожгла Раймонда, вырывались из пепла и кружились над ней, в попытках ее растерзать. Они стали сильными и могли уже ее щипать и кусаться. Раймонда впервые их испугалась.
- Летим отсюда! – она просительно вцепилась в плечо Клемента. – В замке они нас не достанут. А я больше не стану бродить по пепелищам. Обещаю тебе!
Если б она пообещала больше никого не сжигать! Клемент согласно кивнул ей, но сам обращаться в дракона больше не стал. Ему это ни к чему. Перстень с чешуйкой Раймонды можно было бы выкинуть. Клемент сохранил его лишь потому, что он заменял обручальное кольцо.
Круг пепельных призраков становился все более плотным. Все маски обретали фигуры и поднимались из золы столбами черного дыма. Все они шипели на Раймонду и готовились напасть.
- Рви ее! Пусть погибнем, как мы! – шипели они, но Раймонда вырвалась из их кольца и почти мгновенно обернулась в дракона. Клемент едва успел прицепиться к ее загривку. Он уже почти забыл, как это волнительно и страшно – летать верхом на драконе.
Черное облако копошащихся привидений осталось внизу и напоминало адский рой. Они потрясались кулаками из золы и выкрикивали вслед дракону угрозы. Но дракону уже было все равно.
ВСЕ, КТО СГОРЕЛ
Радужно сверкавшие башенки Ливеллина показались издалека. На фоне перистых облаков они напоминали сказочный ландшафт. Дракон начал снижаться в полете. Клемент уже мог рассмотреть внизу главную площадь и немногочисленных горожан, которые шарахались от путешественника с посохом, закутанного во все черное. Кажется, его Клемент уже видел в Алуаре. Но вот старинный посох с набалдашником в форме саламандры он тогда не заметил.
Что этому страннику нужно в Ливеллине? И как он сюда прошел? Ведь Раймонда уверяла, что страна защищена заслоном из чар.
Незнакомца встречали нелюбезно. Кажется, его здесь опасались. Клемент понял почему, лишь когда со странника слетела шляпа и под ней сверкнула макушка, покрытая не волосами, а пурпурными чешуйками. Прямо как у дракона!
Долго рассматривать необычного путника Клемент не мог. Раймонда уже приземлилась на плоскую крышу дворца и приняла прежний вид. Клемент метнулся к балюстраде, чтобы глянуть вниз, но окружающие крышу шпили башен мешали разглядеть часть площади, на которой стоял путешественник.
- Тут нас не достанут никакие привидения! – победоносно заключила Раймонда, поглядывая на сверкающий купол, растянувшийся в небе над Ливеллином. – Мои чары хранят страну и от захватчиков, и от нежеланных гостей, и от призраков.
- Даже от Филиппина, лунных фей, волшебных швей, блаженных и всех, кто нам помог отстоять Алуар? – упрекнул ее Клемент. – Ты даже не позволила пригласить их на свадьбу, мол, они распугают алуарскую знать. Куда больше ее напугал дракон!
- Они и не хотели на свадьбу. И на балы и маскарады приглашать их бесполезно. У них свой уклад жизни и свои праздники. Ты же сам побывал в их землях и заметил там много необычного.
- Все равно нужно было всех отблагодарить.
- Главная благодарность для них всех это то, что ты избавил их от гнета чар Шаи. Они трепетали при мысли о том, что демоны их поработят. Теперь они могут больше ничего не опасаться. Между прочим, они прислали мне письма и даже грамоты с выражениями благодарности. Ты их даже не прочел, как и письмо от Луреля.
- На их языке умеешь читать только ты. Я пас в магических наречиях. Как и в магии. Расколдовывай свою родню сама!
Для Раймонды это прозвучало, как пощечина. Клемент даже пожалел, что так сорвался.
- Прости, но перед призраками из пепла мы оба бессильны. Ты отлично понимаешь, что не можешь спалить их во второй раз. Они и так уже сожжены.
- Сюда они не доберутся! – самоуверенно заявила Раймонда, и тотчас пожалела о своем храбром высказывании. Мириады черных призраков из пепла прорвали защитный купол. Они летели по небу на королевский дворец, указывая пальцами вниз.
- Вон она! Обратим в пепел поджигательницу!
- Скорее вниз! – Раймонда схватила Клемента за руку и потащила его через люк, ведущий в чердачные помещения. Люк она предусмотрительно заперла на щеколду, ведь одних чар оказалось недостаточно. Из просторной мансарды легко можно было спуститься в залы по винтовой лесенке. Из высоких эркеров открывался отличный вид на площадь, по которой тоже маршировали пепельные призраки.
Вот это облом! Клемент ощутил себя еще более беспомощным, чем в утро мятежа в Алуаре. Да, он мог бы обратиться в дракона и сам разогнать мятежников-людей, но что делать против мятежников-привидений, которые взбунтовались против сжегшего их дракона?
- Мы во дворце, как в ловушке, - определил Клемент, наблюдая, как площадь, будто заносит пеплом. – Зря ты их всех сожгла!
- Я же не знала, что они поднимутся из пепла, - Раймонда нервно ломала руки у него за спиной. Она тоже не знала, что делать.
Неожиданно к окну подлетел злобный призрак сожженной королевы Серапионы и грозно потряс кулаками, на которых все еще сверкали так и не сгоревшие перстни с рубинами. Между Серапионой и Раймондой могла бы развязаться очередная ссора, но к мертвой королеве внезапно присоединились сразу десятки призраков-королей. Клемент узнал сожженных женихов Раймонда по коронам, блестевшим на черных лбах из золы. В отличие от Серапионы они не угрожали, но явно собирались схватить Раймонду и утащить ее с собой.
- Тут все, кого ты отшила?
Клемент тщетно ждал от Раймонды ответа.
