Взмахнул крыльями у самого края обрыва и взлетел. Поднялся выше и взял правее, к остроконечным треугольным скалам, пропустил пару стрел, резко качнувшись от них вниз и в сторону.
Это было плохо. Неизвестно, сколько стрел оставалось в запасе у банды охотников. Дрейк опустил взгляд – трое неприятелей стояли на краю, у скошенного обрыва-ступени. Близ деревьев, растущих у каменной стены, в которой располагалось убежище Лины.
Зато там, чуть ниже, виднелись коричневые узкие рвы да черные полосы на зеленом ковре, оставленные электрической плетью Лины. Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком, отметив, насколько сильной может быть магия синих драконов.
Бугай внизу принялся что-то орать старику в рясе, и тот положил руку ему на плечо. Видимо, это успокоило его, и он опустил руку с натянутым луком. Этот охотник явно что-то не поделил со старым, но из их речи толком не удалось ничего услышать – ветер со стороны скал унес все слова прочь.
Медлить было нельзя. Дрейк активнее заработал крыльями, пока между лопатками не заболело. И получил свое – вполне приличную скорость полета.
Волшебник отпустил охотника и поднял руки, активируя магию. Но Дрейк увернулся и от его электрических шаров, выполнив кувырок в воздухе.
Рисковать такими выкрутасами уже было опасно. Кто знал, какие еще магические козыри прятала у себя эта банда. Да и ослабевшая Лина не была пушинкой, и ее длинное узкое тело провисало между руками, тянуло вниз. Тогда Дрейк немного сложил крылья и поменял угол их наклона, при этом быстро снижаясь и набирая скорость. Устремлялся все дальше, в глубь шипообразных скал. Оказалось, что между ними располагались неширокие проемы, как дорожки в лабиринте.
Наверняка эти трое не рискнули бы совать туда свой нос. Даже если они и могли летать, все равно среди этих камней можно легко укрыться…
Дрейк сдвинул толстые пластинчатые брови и улыбнулся.
Как вдруг его тело пробила горячая судорога; крылья застыли, ровно как руки и ноги. И он вместе с Линой камнем полетел вниз.
Столкновение вышло лучше, чем того ожидалось – Дрейк упал на гладкий склон широкой шипообразной скалы и кубарем покатился по ней. Ему повезло, пусть не без труда, но прижать к телу крылья, дабы уберечь их от переломов.
Как тут твердь пропала, и Дрейк полетел вниз. Он выгнулся и вытянул руку, длинными когтями крепко вцепился в возникшую перед глазами гладкую поверхность скалы. Этого было недостаточно – тяжелое тело тянуло вниз, а взлететь было проблематично из-за шипообразных глыб повсюду.
Дракон изловчился и силой ударил по камню второй рукой. Нажал, погружая когти как можно глубже. И это помогло. Чтобы окончательно взять контроль над ситуацией, он выпустил когти на ноге и задергал ею. Зацепился и изогнул длинный хвост, фиксируя центр тяжести.
Скольжение прекратилось и воцарилась тишина.
Висеть в такой позе было неудобно, и Дрейк кое-как выровнялся. Замотал головой и осмотрелся, но ничего, кроме остроконечных вершин скал, да их толстых оснований внизу, не увидел. Да и до дна было еще далеко.
И Лины нигде не было видно.
– Лина? – тихо позвал он, но ему ответило только звонкое завывание ветра.
А может, это был и не ветер.
Дрейк быстро заработал руками и ногами, поднимаясь по отвесной скале. Взобрался на ее верхнюю сторону и на четвереньках побежал вверх, к сужающейся вершине. Он старался двигаться как можно тише, держаться как можно ниже, и постоянно мотал головой в поисках драконихи.
Но тщетно.
Тогда он перепрыгнул на другую скалу, а с нее – на следующую. Смотрел вниз, на угловатые дорожки внизу, но там кроме камней ничего не было. По положению светила в небе он понял, что скоро между скалами ляжет тень, и поиски только усугубятся. Ему очень хотелось верить, что охотники не поймали Лину, и что они не решились войти в этот лабиринт из огромных наклоненных шипов.
Как тут со стороны скал справа что-то сверкнуло. Дрейк дернулся, пригнулся к каменной поверхности. Увидел стрелу, пронесшеюся совсем рядом с ним. Мотнул головой и заметил темную фигуру охотника на одной из дальних скал, скользнувшую вбок и скрывшуюся за более ближней.
Дрейк метнулся в противоположную сторону и прыгнул на очередную скалу. Но та была повернута под более большим углом, чем казалось. И допрыгнуть на нее получилось только наполовину – ноги и хвост повисли в воздухе. Дракон подтянулся и дернулся, выкарабкиваясь полностью. Стремглав бросился вниз, по все расширяющейся ровной дорожке, и вскоре полностью укрылся среди других скал. Они мрачно нависли над ним, поглотив дневной свет и теплоту.
Спрыгнув со скалы на узкую полосу тверди, Дрейк побежал на четвереньках, куда глаза глядят. Он поворачивал остроконечные уши в сторону любого звука. Но кроме тихого завывания ветра тут ничего не было слышно.
Ни шагов, ни эха.
Совсем скоро Дрейк совсем уж запыхался, плутая среди бесконечных скал. Но смог выбежать на небольшую площадку. Он резко остановился. Широко раскрыл глаза и присел. От волнения немного приоткрыл крылья.
К нему спиной близ основания большой треугольной скалы стояла Лина. И не шевелилась. Даже кисточка на ее хвосте, обычно всегда подвижная, выглядела неживой.
Дрейк почувствовал, как сердце подобралось уж слишком близко к горлу. Ему не верилось в то, что он видел. Но самое ужасное было то, что с Линой явно было что-то не так. Но он переборол страх и поднялся на задние ноги. Плотно сложил к спине крылья и сделал робкий шаг вперед.
Синяя дракониха не реагировала. Стояла, как кукла. Не стену же рассматривала, как это любят делать наши домашние огневики, озадаченно подумал Дрейк и сдвинул брови. Шагнул снова. И снова.
Лина вдруг резко развернулась. Только это была не Лина. Вернее, она, только у нее не было лица. А только плоский овал.
Существо как-то странно скособочилось и сделало кривой шаг навстречу. Дрейк ненароком оступился, ощутив укол смешанного с отвращением страха. Слова застряли у него в горле; он совершенно ничего не понимал.
Безликая не собиралась ничего ему рассказывать. Внезапно она остановилась и легонько дернула правой рукой. С неприятным плямкающим звуком рука от плеча разделилась на два гибких щупальца, которые начали крутиться и извиваться.
Существо ударило ими, целясь в Дрейка, но тот успел увернуться – отпрыгнуть в сторону, упасть на живот. Щупальца врезались в камень, рассыпали крошево.
– Лина! – отчаянно прокричал Дрейк, и тяжело поднялся на ноги прежде, чем к нему приблизились на опасно близкое расстояние.
Но та была непреклонна; она приподняла вторую руку и взмахнула ею. Разделила и ее на два гибких отростка.
– Вер…нись, – тяжело прохрипела Безликая.
Замахнувшись, она снова атаковала щупальцами. Дрейк пригнулся и увернулся от удара. Рывком приблизился к ней. Схватил ее за плечи и сбил с ног.
– Лина, очнись! – что было сил прокричал Дрейк. – Что бы они с тобой ни сделали, не поддавайся!
Он хотел сказать что-то еще, но тут вдруг запнулся, почувствовав что-то не то. Опустил голову и увидел, как щупальца уже обвили его туловище и переключились на предплечья. Они ползли, как хищные стебли, холодные и немного влажные, и связывали драконов в одно целое.
Дрейк заревел и широко раскрыл пасть. Изогнул шею и впился зубами в отростки на правой руке. Потянул, намереваясь порвать их. Но те были слишком упругими, словно бы резиновыми.
По телу растеклось слабое парализующее тепло. Скудный каменный пейзаж перед глазами поплыл, разливая в голове тяжесть. Перед тем, как сознание принялось погружаться во тьму, Дрейк успел увидеть вышедшего из-за угла ближайшей скалы охотника в жилете.
Он остановился в нескольких шагах от Дрейка и заложил руку за руку. Усмехнулся. На вставках его плотных штанов опасно блестели лезвия кинжалов.
– Я думал, дело окажется сложнее, – надменно произнес он и сплюнул. – Но этот детеныш совсем ни на что не годится.
Дрейк хотел ответить ему, но вместо этого рухнул без чувств.
8. Все больше проблем
Среди темноты явился слабый образ Лины. Он становился все четче и четче, пока не обрел целостность и органичность.
Дракониха была расстроена и встревожена. Ее глаза ярко светились голубым. Тут она подняла руку, видимо для того, чтобы коснуться лица Дрейка. Открыла рот, намереваясь что-то сказать.
В голове вспыхнула тупая боль. Из ниоткуда пришли странные скрипящие звуки. Дрейк замычал и тяжело приоткрыл глаза. Пришлось зажмуриться от яркого светила в голубом небе, перевернуться с бока на живот. Это оказалось не так просто – что-то сильно стягивало тело немногим выше живота.
Дрейк повернул голову и заморгал. Дождался, пока картинка обрела четкость. Попытался двинуть прижатой к груди рукой, но так и не смог сдвинуть ее с места. Зато в голове снова разлилась боль. Как если бы… кто-то сверлил черепную коробку, чтобы добраться до мыслей.
А еще нужно было хотя бы понять, что происходило округ. Не поворачивая головы, Дрейк уставился на медленно проносящийся мимо него пейзаж.
Слева в небо врезались оставшиеся вдали и смазанные дымкой наклоненные треугольные скалы. Большие поля, поросшие то густой травой, то созревшими желтыми злаками, лениво сменяли другу друга. И волнами стелились от слабого ветра.
Все-таки, лежать на животе было неприятно – жесткая поверхность внизу дрожала. А еще впереди раздражающе фыркал скакун. Дрейк сразу понял, что это была лошадь – ее звуки он запомнил, когда столкнулся с тем заросшим дикарем, который пытался убить его.
Дрейк как мог повернул голову – увидел сидевшего к нему спиной человека. Внимательно осмотрелся и понял, что находился в деревянной повозке без крыши и с невысокими бортиками. Попытался приподняться, но ничего не вышло – руки и ноги были туго связаны. Мотнул хвостом, но лишь наделал лишнего шума.
Ездовое животное громко заржало и медленно остановилось. Что уже явно влекло неприятности... Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком.
Человек кашлянул и полуповернулся к нему. Такое хмурое лицо и тяжелый взгляд никак не были присущи молодому человеку. Хоть без бороды и морщин, и волосы цвета стволов деревьев, этому парню наверняка было меньше лет, чем казалось на первый взгляд.
Дрейк узнал его. Это был носильщик вещей из той банды, устроившей на него с Линой облаву. Часть из этих штук, кстати, лежала в дальнем углу, небрежно прикрытая простыней.
А вот ни охотника, ни старого – нигде не было видно.
– Хватит уже, мелкий! – с неприкрытой агрессией выронил парень.
Дрейк скривился и зарычал. Дернул руками, в попытке разорвать стягивающие тело веревки, но у него ничего не вышло.
– Полегче, полегче, – усмехнулся человек и полуповернулся к нему. – Я же знаю, что ты разговариваешь. Не строй из себя неразумного зверя.
Скорость движения заметно сбавилась.
– Отпусти меня, – сощурившись, потребовал Дрейк.
Он не был уверен, что его поймут, но не мог не проверить это. Все-таки, благодаря Лине…
– А ты смешной, – парень отвернулся и вновь погнал лошадь. – Пытаешься мозги мне задурить, раз мелкий такой… Но знай, это бесполезно! Меня на такое не купишь!
В его голосе было полно желчи и злобы до скрипа зубов.
Дрейк ошарашенно приоткрыл рот и широко раскрыл глаза. Пару раз медленно моргнул, пытаясь понять логическую нить. Но она не складывалась. И не получалось найти нужных слов; они просто застревали в горле. Поэтому, он смущенно положил голову на бок и тяжело вздохнул.
Переговоры с этим широкоплечим дикарем провалились, даже не начавшись.
Так медленно утекало время. Когда Дрейку надоело лежать и думать, он принялся дергать то руками, то крыльями, то привязанным к телу хвостом, но все было тщетно. Это явно нервировало лошадь; она периодически ржала и сбивала скорость.
– Ты можешь успокоиться? – повернулся к дракону парень. – Моя повозка не место для детских игр!
Он был взбешен.
Дрейк перестал ерзать. Приподнял голову. Он не сводил глаз с синих глаз дикаря. Тот тоже был не робкого десятка, и взгляд не отводил.
– Так-то лучше, дракон, – прорычал парень и отвернулся.
– Я никому ничего не сделал, – прохрипел Дрейк, сверля взглядом человеку затылок.
Тот молчал.
– Это ясное дело, – негромко сказал он. – Просто еще не успел. Ты же мелкий. Никогда не видел мелких. Плодитесь вы быстро, что ли?
Рыжая лошадь прерывисто заржала – повозка круто повернула вправо. Дрейк ощутил неприятный толчок в живот, скривился.
– Вы все какие-то дикари, – продолжал Дрейк. – Упорно гнете свою линию.
– А вы – чудовища. Но то, что ты можешь разговаривать, не спасет тебя. И твои мамка и папка не хватятся за тебя, не переживай.
– Я красный… – начал было Дрейк, но тут же запнулся.
Парень сбавил скорость и тяжело повернул корпус тела к нему.
– Я это вижу, – мрачно ответил он и развернулся обратно.
Он натянул вожжи, и лошадь, фыркнув, поскакала быстрее.
Дрейк выдохнул – едва по глупости не разоблачил себя и свой народ. Но это полуразумное существо, похоже, ни о чем не догадалось.
– Много похожих на тебя, ненормальных порождений магии, – снова заговорил человек. – И вас все больше… Разговаривать научились… Никогда бы так не подумал за красного дракона. Тем более, что их детеныши разговаривают. Волшебники из Магических домов бы дрались за то, чтобы заполучить тебя.
Он недобро рассмеялся.
– Почему это мы чудовища? – решил поинтересоваться Дрейк.
Повозка глухо подпрыгнула на ухабе. Животное разразилось недовольным ржанием.
– Ты смеешься? Ну да ладно… Расскажу. Да потому что такие как ты – безжалостные звери. Вы ни за что уничтожаете целые поселения, после вас остаются одни руины и хаос. Жрете людей как само собой разумеющееся, нападаете, когда вам вздумается. Будто бы мы свиньи какие-то! – не выдержал и повысил голос человек.
Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Понял, что нужно выбраться любым способом. А вот Лина… Что случилось с Линой… И где она, если по логике должна тоже находиться связанной рядом с ним. Нет же, эти чудовища с ней что-то сделали… Еще там, в скалах.
Эта мысль была последней каплей терпения. Дрейк зарычал и что было сил впился зубами в веревки на руках, принялся трясти головой, намереваясь порвать их. Вдовесок заработал крыльями, отчего шаткая двухколесная повозка зашаталась.
– Эй, мелкий! Ты что делаешь! – встревожился парень. – Мы же сейчас так упадем! Ах, черт! Где это…
Дрейк силой дернул ногой и добавил подачу крылом. Почувствовал, как веревки, стягивающие колени и лодыжки, немного ослабли. Но вместе с тем, немного переборщил – от толчков повозка сильно накренилась на один бок, и лошадь громко заржала, едва не опрокинувшись вместе с ней.
Над головой сверкнули яркие искорки. И Дрейк вдруг с ужасом понял, что не мог пошевелить и пальцем. Он упал неудачно на бок, на полусогнутое крыло, но даже и пикнуть не смог – тело полностью парализовало.
– Проклятье! – вскрикнул парень, спрятав небольшой мешочек в карман. – Как же я устал от вас, мерзкие порождения!
Он выровнялся на дороге, попеременно натягивая вожжи то левее, то правее. Что-то побурчал себе под нос и поудобнее устроился на сидении.
Только ему уже никто не мог ответить. Дрейк лишь молча смотрел на проносящийся пейзаж. Вскоре поля сменили луга, которые и не думали заканчиваться.
Повозка медленно остановилась.
– Не может быть… Мы же уже должны были приехать! Неужели… проехали поворот… – встревожился парень.
Это было плохо. Неизвестно, сколько стрел оставалось в запасе у банды охотников. Дрейк опустил взгляд – трое неприятелей стояли на краю, у скошенного обрыва-ступени. Близ деревьев, растущих у каменной стены, в которой располагалось убежище Лины.
Зато там, чуть ниже, виднелись коричневые узкие рвы да черные полосы на зеленом ковре, оставленные электрической плетью Лины. Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком, отметив, насколько сильной может быть магия синих драконов.
Бугай внизу принялся что-то орать старику в рясе, и тот положил руку ему на плечо. Видимо, это успокоило его, и он опустил руку с натянутым луком. Этот охотник явно что-то не поделил со старым, но из их речи толком не удалось ничего услышать – ветер со стороны скал унес все слова прочь.
Медлить было нельзя. Дрейк активнее заработал крыльями, пока между лопатками не заболело. И получил свое – вполне приличную скорость полета.
Волшебник отпустил охотника и поднял руки, активируя магию. Но Дрейк увернулся и от его электрических шаров, выполнив кувырок в воздухе.
Рисковать такими выкрутасами уже было опасно. Кто знал, какие еще магические козыри прятала у себя эта банда. Да и ослабевшая Лина не была пушинкой, и ее длинное узкое тело провисало между руками, тянуло вниз. Тогда Дрейк немного сложил крылья и поменял угол их наклона, при этом быстро снижаясь и набирая скорость. Устремлялся все дальше, в глубь шипообразных скал. Оказалось, что между ними располагались неширокие проемы, как дорожки в лабиринте.
Наверняка эти трое не рискнули бы совать туда свой нос. Даже если они и могли летать, все равно среди этих камней можно легко укрыться…
Дрейк сдвинул толстые пластинчатые брови и улыбнулся.
Как вдруг его тело пробила горячая судорога; крылья застыли, ровно как руки и ноги. И он вместе с Линой камнем полетел вниз.
Столкновение вышло лучше, чем того ожидалось – Дрейк упал на гладкий склон широкой шипообразной скалы и кубарем покатился по ней. Ему повезло, пусть не без труда, но прижать к телу крылья, дабы уберечь их от переломов.
Как тут твердь пропала, и Дрейк полетел вниз. Он выгнулся и вытянул руку, длинными когтями крепко вцепился в возникшую перед глазами гладкую поверхность скалы. Этого было недостаточно – тяжелое тело тянуло вниз, а взлететь было проблематично из-за шипообразных глыб повсюду.
Дракон изловчился и силой ударил по камню второй рукой. Нажал, погружая когти как можно глубже. И это помогло. Чтобы окончательно взять контроль над ситуацией, он выпустил когти на ноге и задергал ею. Зацепился и изогнул длинный хвост, фиксируя центр тяжести.
Скольжение прекратилось и воцарилась тишина.
Висеть в такой позе было неудобно, и Дрейк кое-как выровнялся. Замотал головой и осмотрелся, но ничего, кроме остроконечных вершин скал, да их толстых оснований внизу, не увидел. Да и до дна было еще далеко.
И Лины нигде не было видно.
– Лина? – тихо позвал он, но ему ответило только звонкое завывание ветра.
А может, это был и не ветер.
Дрейк быстро заработал руками и ногами, поднимаясь по отвесной скале. Взобрался на ее верхнюю сторону и на четвереньках побежал вверх, к сужающейся вершине. Он старался двигаться как можно тише, держаться как можно ниже, и постоянно мотал головой в поисках драконихи.
Но тщетно.
Тогда он перепрыгнул на другую скалу, а с нее – на следующую. Смотрел вниз, на угловатые дорожки внизу, но там кроме камней ничего не было. По положению светила в небе он понял, что скоро между скалами ляжет тень, и поиски только усугубятся. Ему очень хотелось верить, что охотники не поймали Лину, и что они не решились войти в этот лабиринт из огромных наклоненных шипов.
Как тут со стороны скал справа что-то сверкнуло. Дрейк дернулся, пригнулся к каменной поверхности. Увидел стрелу, пронесшеюся совсем рядом с ним. Мотнул головой и заметил темную фигуру охотника на одной из дальних скал, скользнувшую вбок и скрывшуюся за более ближней.
Дрейк метнулся в противоположную сторону и прыгнул на очередную скалу. Но та была повернута под более большим углом, чем казалось. И допрыгнуть на нее получилось только наполовину – ноги и хвост повисли в воздухе. Дракон подтянулся и дернулся, выкарабкиваясь полностью. Стремглав бросился вниз, по все расширяющейся ровной дорожке, и вскоре полностью укрылся среди других скал. Они мрачно нависли над ним, поглотив дневной свет и теплоту.
Спрыгнув со скалы на узкую полосу тверди, Дрейк побежал на четвереньках, куда глаза глядят. Он поворачивал остроконечные уши в сторону любого звука. Но кроме тихого завывания ветра тут ничего не было слышно.
Ни шагов, ни эха.
Совсем скоро Дрейк совсем уж запыхался, плутая среди бесконечных скал. Но смог выбежать на небольшую площадку. Он резко остановился. Широко раскрыл глаза и присел. От волнения немного приоткрыл крылья.
К нему спиной близ основания большой треугольной скалы стояла Лина. И не шевелилась. Даже кисточка на ее хвосте, обычно всегда подвижная, выглядела неживой.
Дрейк почувствовал, как сердце подобралось уж слишком близко к горлу. Ему не верилось в то, что он видел. Но самое ужасное было то, что с Линой явно было что-то не так. Но он переборол страх и поднялся на задние ноги. Плотно сложил к спине крылья и сделал робкий шаг вперед.
Синяя дракониха не реагировала. Стояла, как кукла. Не стену же рассматривала, как это любят делать наши домашние огневики, озадаченно подумал Дрейк и сдвинул брови. Шагнул снова. И снова.
Лина вдруг резко развернулась. Только это была не Лина. Вернее, она, только у нее не было лица. А только плоский овал.
Существо как-то странно скособочилось и сделало кривой шаг навстречу. Дрейк ненароком оступился, ощутив укол смешанного с отвращением страха. Слова застряли у него в горле; он совершенно ничего не понимал.
Безликая не собиралась ничего ему рассказывать. Внезапно она остановилась и легонько дернула правой рукой. С неприятным плямкающим звуком рука от плеча разделилась на два гибких щупальца, которые начали крутиться и извиваться.
Существо ударило ими, целясь в Дрейка, но тот успел увернуться – отпрыгнуть в сторону, упасть на живот. Щупальца врезались в камень, рассыпали крошево.
– Лина! – отчаянно прокричал Дрейк, и тяжело поднялся на ноги прежде, чем к нему приблизились на опасно близкое расстояние.
Но та была непреклонна; она приподняла вторую руку и взмахнула ею. Разделила и ее на два гибких отростка.
– Вер…нись, – тяжело прохрипела Безликая.
Замахнувшись, она снова атаковала щупальцами. Дрейк пригнулся и увернулся от удара. Рывком приблизился к ней. Схватил ее за плечи и сбил с ног.
– Лина, очнись! – что было сил прокричал Дрейк. – Что бы они с тобой ни сделали, не поддавайся!
Он хотел сказать что-то еще, но тут вдруг запнулся, почувствовав что-то не то. Опустил голову и увидел, как щупальца уже обвили его туловище и переключились на предплечья. Они ползли, как хищные стебли, холодные и немного влажные, и связывали драконов в одно целое.
Дрейк заревел и широко раскрыл пасть. Изогнул шею и впился зубами в отростки на правой руке. Потянул, намереваясь порвать их. Но те были слишком упругими, словно бы резиновыми.
По телу растеклось слабое парализующее тепло. Скудный каменный пейзаж перед глазами поплыл, разливая в голове тяжесть. Перед тем, как сознание принялось погружаться во тьму, Дрейк успел увидеть вышедшего из-за угла ближайшей скалы охотника в жилете.
Он остановился в нескольких шагах от Дрейка и заложил руку за руку. Усмехнулся. На вставках его плотных штанов опасно блестели лезвия кинжалов.
– Я думал, дело окажется сложнее, – надменно произнес он и сплюнул. – Но этот детеныш совсем ни на что не годится.
Дрейк хотел ответить ему, но вместо этого рухнул без чувств.
8. Все больше проблем
Среди темноты явился слабый образ Лины. Он становился все четче и четче, пока не обрел целостность и органичность.
Дракониха была расстроена и встревожена. Ее глаза ярко светились голубым. Тут она подняла руку, видимо для того, чтобы коснуться лица Дрейка. Открыла рот, намереваясь что-то сказать.
В голове вспыхнула тупая боль. Из ниоткуда пришли странные скрипящие звуки. Дрейк замычал и тяжело приоткрыл глаза. Пришлось зажмуриться от яркого светила в голубом небе, перевернуться с бока на живот. Это оказалось не так просто – что-то сильно стягивало тело немногим выше живота.
Дрейк повернул голову и заморгал. Дождался, пока картинка обрела четкость. Попытался двинуть прижатой к груди рукой, но так и не смог сдвинуть ее с места. Зато в голове снова разлилась боль. Как если бы… кто-то сверлил черепную коробку, чтобы добраться до мыслей.
А еще нужно было хотя бы понять, что происходило округ. Не поворачивая головы, Дрейк уставился на медленно проносящийся мимо него пейзаж.
Слева в небо врезались оставшиеся вдали и смазанные дымкой наклоненные треугольные скалы. Большие поля, поросшие то густой травой, то созревшими желтыми злаками, лениво сменяли другу друга. И волнами стелились от слабого ветра.
Все-таки, лежать на животе было неприятно – жесткая поверхность внизу дрожала. А еще впереди раздражающе фыркал скакун. Дрейк сразу понял, что это была лошадь – ее звуки он запомнил, когда столкнулся с тем заросшим дикарем, который пытался убить его.
Дрейк как мог повернул голову – увидел сидевшего к нему спиной человека. Внимательно осмотрелся и понял, что находился в деревянной повозке без крыши и с невысокими бортиками. Попытался приподняться, но ничего не вышло – руки и ноги были туго связаны. Мотнул хвостом, но лишь наделал лишнего шума.
Ездовое животное громко заржало и медленно остановилось. Что уже явно влекло неприятности... Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком.
Человек кашлянул и полуповернулся к нему. Такое хмурое лицо и тяжелый взгляд никак не были присущи молодому человеку. Хоть без бороды и морщин, и волосы цвета стволов деревьев, этому парню наверняка было меньше лет, чем казалось на первый взгляд.
Дрейк узнал его. Это был носильщик вещей из той банды, устроившей на него с Линой облаву. Часть из этих штук, кстати, лежала в дальнем углу, небрежно прикрытая простыней.
А вот ни охотника, ни старого – нигде не было видно.
– Хватит уже, мелкий! – с неприкрытой агрессией выронил парень.
Дрейк скривился и зарычал. Дернул руками, в попытке разорвать стягивающие тело веревки, но у него ничего не вышло.
– Полегче, полегче, – усмехнулся человек и полуповернулся к нему. – Я же знаю, что ты разговариваешь. Не строй из себя неразумного зверя.
Скорость движения заметно сбавилась.
– Отпусти меня, – сощурившись, потребовал Дрейк.
Он не был уверен, что его поймут, но не мог не проверить это. Все-таки, благодаря Лине…
– А ты смешной, – парень отвернулся и вновь погнал лошадь. – Пытаешься мозги мне задурить, раз мелкий такой… Но знай, это бесполезно! Меня на такое не купишь!
В его голосе было полно желчи и злобы до скрипа зубов.
Дрейк ошарашенно приоткрыл рот и широко раскрыл глаза. Пару раз медленно моргнул, пытаясь понять логическую нить. Но она не складывалась. И не получалось найти нужных слов; они просто застревали в горле. Поэтому, он смущенно положил голову на бок и тяжело вздохнул.
Переговоры с этим широкоплечим дикарем провалились, даже не начавшись.
Так медленно утекало время. Когда Дрейку надоело лежать и думать, он принялся дергать то руками, то крыльями, то привязанным к телу хвостом, но все было тщетно. Это явно нервировало лошадь; она периодически ржала и сбивала скорость.
– Ты можешь успокоиться? – повернулся к дракону парень. – Моя повозка не место для детских игр!
Он был взбешен.
Дрейк перестал ерзать. Приподнял голову. Он не сводил глаз с синих глаз дикаря. Тот тоже был не робкого десятка, и взгляд не отводил.
– Так-то лучше, дракон, – прорычал парень и отвернулся.
– Я никому ничего не сделал, – прохрипел Дрейк, сверля взглядом человеку затылок.
Тот молчал.
– Это ясное дело, – негромко сказал он. – Просто еще не успел. Ты же мелкий. Никогда не видел мелких. Плодитесь вы быстро, что ли?
Рыжая лошадь прерывисто заржала – повозка круто повернула вправо. Дрейк ощутил неприятный толчок в живот, скривился.
– Вы все какие-то дикари, – продолжал Дрейк. – Упорно гнете свою линию.
– А вы – чудовища. Но то, что ты можешь разговаривать, не спасет тебя. И твои мамка и папка не хватятся за тебя, не переживай.
– Я красный… – начал было Дрейк, но тут же запнулся.
Парень сбавил скорость и тяжело повернул корпус тела к нему.
– Я это вижу, – мрачно ответил он и развернулся обратно.
Он натянул вожжи, и лошадь, фыркнув, поскакала быстрее.
Дрейк выдохнул – едва по глупости не разоблачил себя и свой народ. Но это полуразумное существо, похоже, ни о чем не догадалось.
– Много похожих на тебя, ненормальных порождений магии, – снова заговорил человек. – И вас все больше… Разговаривать научились… Никогда бы так не подумал за красного дракона. Тем более, что их детеныши разговаривают. Волшебники из Магических домов бы дрались за то, чтобы заполучить тебя.
Он недобро рассмеялся.
– Почему это мы чудовища? – решил поинтересоваться Дрейк.
Повозка глухо подпрыгнула на ухабе. Животное разразилось недовольным ржанием.
– Ты смеешься? Ну да ладно… Расскажу. Да потому что такие как ты – безжалостные звери. Вы ни за что уничтожаете целые поселения, после вас остаются одни руины и хаос. Жрете людей как само собой разумеющееся, нападаете, когда вам вздумается. Будто бы мы свиньи какие-то! – не выдержал и повысил голос человек.
Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Понял, что нужно выбраться любым способом. А вот Лина… Что случилось с Линой… И где она, если по логике должна тоже находиться связанной рядом с ним. Нет же, эти чудовища с ней что-то сделали… Еще там, в скалах.
Эта мысль была последней каплей терпения. Дрейк зарычал и что было сил впился зубами в веревки на руках, принялся трясти головой, намереваясь порвать их. Вдовесок заработал крыльями, отчего шаткая двухколесная повозка зашаталась.
– Эй, мелкий! Ты что делаешь! – встревожился парень. – Мы же сейчас так упадем! Ах, черт! Где это…
Дрейк силой дернул ногой и добавил подачу крылом. Почувствовал, как веревки, стягивающие колени и лодыжки, немного ослабли. Но вместе с тем, немного переборщил – от толчков повозка сильно накренилась на один бок, и лошадь громко заржала, едва не опрокинувшись вместе с ней.
Над головой сверкнули яркие искорки. И Дрейк вдруг с ужасом понял, что не мог пошевелить и пальцем. Он упал неудачно на бок, на полусогнутое крыло, но даже и пикнуть не смог – тело полностью парализовало.
– Проклятье! – вскрикнул парень, спрятав небольшой мешочек в карман. – Как же я устал от вас, мерзкие порождения!
Он выровнялся на дороге, попеременно натягивая вожжи то левее, то правее. Что-то побурчал себе под нос и поудобнее устроился на сидении.
Только ему уже никто не мог ответить. Дрейк лишь молча смотрел на проносящийся пейзаж. Вскоре поля сменили луга, которые и не думали заканчиваться.
Повозка медленно остановилась.
– Не может быть… Мы же уже должны были приехать! Неужели… проехали поворот… – встревожился парень.
