Это походило на кошмар. Да, самый настоящий дурной сон. Дрейк покачал головой и закрыл лицо руками. Но чем больше он сидел, тем больше понимал, что все происходило взаправду. Тот зверь… Вспышка… Исчезнувшая драконья чешуя, непривычное чувство легкости и некоего… голода. Что-то, слабо пульсирующее в венах и дарующее слабую уверенность в понимании окружающего мира и своего места в нем.
Тут Дрейк резко убрал руки и изогнул предплечье, которое прошлой ночью ранил оборотень. Почувствовал, как по спине пробежали холодной волной мурашки – на гладкой, немного розоватой коже не осталось и шрама. Мягкая и теплая, она теперь вряд ли могла служить хорошей защитой. Пусть под ней и прятались твердые мышцы, они не входили ни в какое сравнение с прочной броней красных драконов…
Это тело явно было слабым. Еще оно не было похоже на грузные фигуры охотников и скорее всего сильно моложе их – у Дрейка даже не было бороды. Но ему не хотелось верить в свою уязвимость. У этого тела должны были быть свои плюсы… Должны быть.
По крайней мере, оставался разум. Способность здраво мыслить никуда не делась. К тому же, у тех агрессивных дикарей не оставалось причин преследовать его. А значит, градус опасности заметно снизился.
Но вместе с этим…
В дверь постучали. Дрейк не придумал ничего лучше, как натянуть на себя одеяльце, дабы скрыть наготу и хоть как-то защититься от незваных гостей. Он успел это сделать до того, как дверь открылась и в комнату вошла хрупкого вида девушка с пышными светлыми волосами. Ее светлая блуза и темные просторные брюки явно видели свои лучшие времена. В руке она держала небольшой поднос с двумя глубокими мисками и толстеньким чайником из белой керамики.
– С добрым утром, – улыбнувшись, сказала девушка. – Как самочувствие?
Дрейк опусти взгляд. Он не знал, что ей ответить. И что вообще, что стоило отвечать.
– Хорошо, – зачем-то сказала она и поставила поднос на деревянный стол.
Следом она налила в миску из чайника чего-то горячего, судя по поднявшемуся облачку пара. Аккуратно отодвинула стул и села лицом к Дрейку.
– Давай знакомиться для начала. Меня Найра зовут, – добродушно сказала она и отпила немного из миски.
Дрейк повернул к ней голову. Отметил, насколько она была похожа на Лину. Как тогда, в пещере, когда она сидела на полу и пила сливочный суп… Но искать между ними сходство даже в мыслях звучало странно, потому он замотал головой, прогоняя ее.
– Что со мной произошло? – выждав небольшую паузу, вопросил Дрейк.
Язык плохо слушался его – сказанное прозвучало донельзя нелепо. Но пышнокудрая девушка, видимо, не сильно обратила на это внимание.
– На вас с Аркеном напали. Я… я не знала, что тут поблизости могли быть оборотни… Спасибо, что спас его.
– Такова природа красных драконов, – хрипло сказал Дрейк, наконец, повернув к ней голову. – Мы не можем бросить никого в беде.
– Как так? – изогнула бровь девушка. – Ни одно порождение магии не способно на такие подвиги. Обычно это полуразумные существа, в основном ведомые инстинктами.
– Видимо, я особенный, – буркнул Дрейк и снова принялся осматривать свои голые пятипалые руки. – Считай это дипломатическим шагом. Мне бы… мне бы хотелось бы, чтобы на меня не смотрели, как на чудовище.
Девушка хмыкнула и отпила из кружки.
– Так что же со мной случилось? – потеряв интерес к рукам, спросил Дрейк.
Все его внимание вновь перетекло на девушку.
– Я и сама мало что знаю, – ответила она. – Аркен сказал, что ты был драконом, но при подлете сюда что-то случилось. Какая-то вспышка…
– Да, – оживился Дрейк. – Так что это была за вспышка?
– Я не знаю… Я сидела и ждала вас… Уже было темно, и я забеспокоилась. А потом я услышала ржание и вышла во двор. Кира стояла у крыльца, нервная… была без повозки. Я ее привязать хотела, а она убегала от меня и потом вовсе ускакала в поля. А потом вы оба. Аркен еще кое-как в сознании был, а вот ты совсем без чувств лежал. Мне стоило огромных усилий вас двоих в дом затащить, да уложить тебя в кровать. Ты два дня проспал.
– Что? – Дрейк залился густой краской и еще сильнее натянул на себя одеяло.
– Не переживай, я магией воспользовалась, – засмеялась Найра. – Да и Аркен услужил. Прикрыл тебя своей овечьей безрукавкой…
– Эй, что здесь происходит? – раздался из-за двери грозный голос.
В следующий миг дверь распахнулась и в комнату вошел Аркен. На нем не было верхней одежды, только растянутые штаны и простенькая летняя обувь. Правое его плечо и часть грудной клетки было перевязано тугими бинтами.
Он внешне даже немного изменился. Стал крупнее и шире в плечах. Выше. Заметно сильнее и опаснее. Короткие, темные взъерошенные волосы словно бы укрупняли его квадратное лицо. Нахмуренные брови, прямой нос и синие пронзительные глаза, – все говорило о том, что парня лучше лишний раз не злить.
Да и Дрейку не стоило гадать, почему так; ведь будучи драконом, он был крупнее этого человека, не то, что сейчас…
– Все хорошо, – поспешила заверить его Найра и легонько махнула рукой.
– Мелкий… Прости. Дракон, – повернулся к Дрейку парень. – Спасибо тебе, что спас меня. Я был бы не жилец.
Дрейк легонько кивнул.
– Найра… Я уже говорил тебе… Как там наша защита? Я боюсь, как бы тот оборотень не вернулся. Нехорошо, что он ошивался в этих местах. Тут же ничего нет.
Вид парня был полон решимости. Казалось бы, каждый мускул его тела был напряжен.
– Все в порядке, – повернула голову к брату девушка. – Я с утра проверила и даже усилила защиту. Мы в безопасности.
– Тот… зверь. Он словно бы поджидал нас, – вдруг решил вставить свое слово Дрейк. – Он был очень голоден и что-то говорил о магии…
– Говорил? О магии? – Найра поднялась и взяла стул за спинку, потащила за собой к Дрейку. – Что он еще говорил?
Он поставила стул спинкой вперед и села, широко расставив ноги. Сложила на вершине спинки руки и положила на них голову.
Дрейк инстинктивно откинулся – жар пробил его тело. Он понял, что явно сболтнул лишнего…
– Особо… Ничего.
– Что он говорил о магии?
– Я… не помню, – соврал Дрейк.
Найра отвернулась к вазе на небольшом высоком столике и протяжно замычала, явно что-то обдумывая.
– Это был очень сильный зверь, Найра, – нахмурился Аркен и, скривившись, провел здоровой рукой от перебинтованной части груди до плеча. – У меня с собой был твой магический порошок. Но он не подействовал. Или я… не успел им воспользоваться.
– Этому оборотню нужна была магия, – сказал Дрейк. – Он очень хотел ее найти у нас...
– Он хотел найти ее у тебя, дракон, – грубо прервал его Аркен. – Скорее всего это был не простой оборотень. Если все так складно, как ты говоришь, то это мог быть Проклятый.
– Кто? – непонимающе уронил Дрейк.
– Не чуди, Аркен, – повернула к брату корпус тела девушка. – Если бы здесь ошивался Проклятый, нас бы всех не осталось в живых. Он бы и меня сожрал. Я ему даже не соперник.
Аркен решил должным промолчать и сесть за стол. Он налил себе в кружку напиток и громко сербая, принялся его пить.
– Эта кружка была для Дрейка! – вскричала девушка.
– Прости, дорогая. Я немного нетерпелив с утра, – с улыбкой заверил ее брат.
– Кто такой этот «Проклятый»? – настойчиво вопросил Дрейк.
Найра глубоко выдохнула и поднялась со стула.
– Это человек, изменившийся из-за магии. Он зависит от нее, вернее, ему необходимо поглощать магию для выживания кроме обычной еды. Человеческую внешность Проклятый может поддерживать только с помощью магии, а когда ее запасов становится мало, он звереет и совершенно не владеет собой. Может даже близких людей разорвать, если они попадутся ему в неподходящее время, – грустно сказала она, бросив печальный взгляд на Дрейка.
Она подошла к вазе и начала осматривать цветы.
– Начали подсыхать, – заметила она, выбирая из вазы засохшие белые розы.
– Да, да. Я тоже выучил эту статью. Проклятый еще опасен тем, что находится в здравом уме, будучи зверем, и что может использовать магию. Его легко спутать с оборотнем, но у оборотня почти нет разума, он как животное, хоть и может разговаривать, но не может поглощать магию. А Проклятый может, и когда насытится ею, способен снова превратиться в человека, – рассказал Аркен, наливая себе еще напитка из чайника. – Найра, что это у тебя? Я такого прежде не пил.
– Чай из местных трав, – ответила девушка, продолжая выбирать подвявшие розы. – Пока тебя не было, насобирала там, у рощи за полями.
– Недурно, – констатировал парень, подливая себе еще.
– Хватит! Говорила же тебе, оставь немного Дрейку! – недовольно разразилась Найра и двинулась к брату, высоко подняв руку с цветами. С них тут же посыпались редкие лепестки.
– Да нет, все в порядке, спасибо, – сказал тот прежде, чем на прикрывшегося перебинтованной рукой парня обрушился бы букет шипастых цветов. – Я не голоден.
– А чай – это и не еда, – недовольно буркнула Найра, повернув к нему голову. – Он только приободрит тебя.
– Хорошо, тогда я согласен, – кивнул Дрейк и слабо улыбнулся.
Его ответ оставил Найру довольной. Положив цветы на стол возле Аркена, она вдруг повернулась к Дрейку и приподняла правую руку. Сложила пальцы в кулак кроме указательного. Поводила им из стороны в сторону и завершила жест круговым движением.
Граненый стакан возле вазы взвился в воздух и полетел прямо к ней в руки. Поймав его, девушка широко улыбнулась и отряхнула упавшие ей на лицо кудрявые локоны.
– Это… – широко распахнул глаза Дрейк.
– Магия. Самая настоящая, – бодро сказала Найра. – Аркен… Ты мне поможешь?
Она повернулась к брату и покачала стаканом. Тот молча встал и взял чайник, подошел и принялся наливать в него напиток.
– Хватит, спасибо, – сказала Найра, и Аркен удалился обратно к столу.
Волшебница наклонилась вместе со стулом и протянула стакан Дрейку. Тот неуверенно взял его и сделал маленький глоток.
Чай оказался очень вкусным. Немного сладким, немного терпким, как это было присуще травам. И довольно крепким.
– И правда вкусно, – сказал Дрейк. – Ай!
– Осторожно, чай еще горячий, – произнесла Найра и немного откинулась на стуле. – У тебя больше нет крепкой шкуры, так что будь впредь осторожен.
– Да, я это уже понял, – с сожалением произнес Дрейк и сжал стакан пальцами сверху, стараясь не касаться его горячей части.
– Так что по поводу тебя, дракон? – раздался с дальней стороны комнаты голос Аркена. – Что ты забыл в наших землях?
– Я потерялся, – без обиняков сказал тот. – На самом деле, я тут по ошибке. И мне… мне нужна моя сумка, чтобы во всем разобраться. Хотя бы она.
– Боюсь, это пока невозможно, – Аркен, которого не было видно за Найрой, поднялся и подошел к сестре.
Он заложил руку за руку и тяжелым взглядом принялся сверлить бывшего дракона сверху вниз.
– Кай забрал твои вещи. Ему нужно их изучить, – успокаивающе заговорила Найра. – Он обещал ничего плохого с ними не делать.
– Найра, ты хоть думаешь, о чем ты говоришь? Ты видела эти вещи? Там огромные слитки! Золота и серебра! – выпалил, широко раскрыв глаза, Аркен. – Их нельзя просто так оставить!
– Это не так! – взревел Дрейк и приподнялся, отчего Аркен на мгновение невольно сжался, а Найра – отодвинулась на стуле. – Я принес их с собой! Никому не дозволено так просто пользоваться ими!
– Полегче, дракон, – насупился Аркен и угрожающе склонил голову. – Не забывай, кто ты, и в каком сейчас положении!
Дрейк глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Одно упоминание о его вещах заставило сердце скакать галопом. Эти вещи были нужны… Как никогда прежде.
– Не беспокойся, Каю можно доверять, – предостерегла Найра, устремив долгий взгляд на Дрейка. – Он приедет и вернет твои вещи. Обещаю. Все это просто… Так неожиданно. Что это за вещи?
– Мое оборудование. Компьютер. Батарея и часы, – ответил Дрейк. – А еще контейнер с едой… Уже без еды.
– Компьютер… – многозначительно сказала Найра. – Контейнер…
– Поймите, я должен вернуться домой! – выпалил Дрейк. – Я не хочу участвовать в ваших разборках, охотах и прочем. Я никому не сделал ничего плохого и даже не собирался…
– А где твой дом? Какой он? – Найра снова сложила руки на спинке стула и положила на них голову.
Дрейк вдруг вспомнил, что Лина говорила ему, что он с другой планеты. Но эти люди… знали ли они вообще о том, что кроме их мира существовали еще и другие миры?..
– Я прибыл издалека… Наш народ живет в скалах, среди рек и океанов лавы. Мы строим заводы и возделываем землю. Обрабатываем металлы… Святая лава, да мы даже мясо редко едим!
Видимо, эти слова подействовали на людей. Они застыли, словно бы зависли каждый в своих мыслях.
– Найра, ты что-нибудь слышала о таком? – первым проснулся брат.
Та не сразу отреагировала. Да и то, только резко покачала головой.
– Я так и думал, – криво ухмыльнулся Дрейк и взъерошил волосы.
Мягкие и короткие. Далеко не сравнить с большими и твердыми рогами, которыми еще можно и бодаться на разного рода спортивных состязаниях…
– Должно быть, магия сильно распространяется, – задумчиво сказала Найра. – Создает целые миры внутри нашего мира. Лава… Скалы… Это где-то далеко в горах, наверное. Плохо…
– Чего плохого? – изумился Дрейк.
– Магия сильно изменяет наш мир, – сказала Найра. – Кто знает, сколько уже земель непригодно для обитания.
– Мы живем там веками, – намеренно перебил ее Дрейк. – Это никак не может касаться ваших земель!
– Тогда дело хуже, чем я думала. Влияние магии растет, она уже изменяет воду на лаву… Течение времени. Знать бы точно, где это именно. Вдруг на другом континенте… Дедушка говорил, как посещал страны, которые сильно изменились. Людям там уже приходится туго…
– Да уж, просто замечательно, – развел руками Аркен. – Теперь тут у нас появился новый мирок, населенный уродливыми красными драконами, которые успели и несколько поколений сменить. Пока у нас здесь только один разговаривающий… Неизвестно сколько огромных. А что дальше? Я понимаю, твои друзья наверняка будут искать тебя, значит, нас снова ждет нашествие красных... Проклятье! Только учти одно, дракон. Тебя уже в родном мирке никто не ждет. Ты там теперь и минуты не протянешь!
В его голосе скользило едкое раздражение. Дрейк лишь нахмурился, терпя унизительные речи. Понимал, что человек был на взводе. Никому не была нужна неудобная правда… Правда же?
А на самом деле Дрейк не знал, так ли оно и было. Он с детства не задумывался о таких вещах. Жил себе и жил… Кто знал, может, люди и время исчисляли по-своему… И все сорок два года, прожитые в Цени Огня, равнялись всего семнадцати-восемнадцати в мире людей? Ну, от силы, двадцати лет. Дрейк был уверен, что выглядел таким же молодым, как и эти двое… Судя по состоянию кожи наощупь и голосу, он был практически уверен, что не ошибался в своих мыслях.
В животе протяжно заурчало. Дрейк скривился и обхватил его руками.
– Ладно! – громко объявила девушка и поднялась со стула. – Пойдемте поедим. Аркен, принеси нашему гостю одежду. А я пока пойду состряпаю чего-нибудь на скорую руку.
С этими словами она вскочила со стула, да так, что едва не опрокинула его. Подошла к столу и взяла подвявшие розы. Вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
– Ну что, приятель, – с доброй насмешкой сказал Аркен. – Придется тебе привыкать к новому виду. Одежда в шкафу, выбирай, что нравится. А я тебя за дверью подожду. И без глупостей! Тебе по силе со мной не тягаться.
Тут Дрейк резко убрал руки и изогнул предплечье, которое прошлой ночью ранил оборотень. Почувствовал, как по спине пробежали холодной волной мурашки – на гладкой, немного розоватой коже не осталось и шрама. Мягкая и теплая, она теперь вряд ли могла служить хорошей защитой. Пусть под ней и прятались твердые мышцы, они не входили ни в какое сравнение с прочной броней красных драконов…
Это тело явно было слабым. Еще оно не было похоже на грузные фигуры охотников и скорее всего сильно моложе их – у Дрейка даже не было бороды. Но ему не хотелось верить в свою уязвимость. У этого тела должны были быть свои плюсы… Должны быть.
По крайней мере, оставался разум. Способность здраво мыслить никуда не делась. К тому же, у тех агрессивных дикарей не оставалось причин преследовать его. А значит, градус опасности заметно снизился.
Но вместе с этим…
В дверь постучали. Дрейк не придумал ничего лучше, как натянуть на себя одеяльце, дабы скрыть наготу и хоть как-то защититься от незваных гостей. Он успел это сделать до того, как дверь открылась и в комнату вошла хрупкого вида девушка с пышными светлыми волосами. Ее светлая блуза и темные просторные брюки явно видели свои лучшие времена. В руке она держала небольшой поднос с двумя глубокими мисками и толстеньким чайником из белой керамики.
– С добрым утром, – улыбнувшись, сказала девушка. – Как самочувствие?
Дрейк опусти взгляд. Он не знал, что ей ответить. И что вообще, что стоило отвечать.
– Хорошо, – зачем-то сказала она и поставила поднос на деревянный стол.
Следом она налила в миску из чайника чего-то горячего, судя по поднявшемуся облачку пара. Аккуратно отодвинула стул и села лицом к Дрейку.
– Давай знакомиться для начала. Меня Найра зовут, – добродушно сказала она и отпила немного из миски.
Дрейк повернул к ней голову. Отметил, насколько она была похожа на Лину. Как тогда, в пещере, когда она сидела на полу и пила сливочный суп… Но искать между ними сходство даже в мыслях звучало странно, потому он замотал головой, прогоняя ее.
– Что со мной произошло? – выждав небольшую паузу, вопросил Дрейк.
Язык плохо слушался его – сказанное прозвучало донельзя нелепо. Но пышнокудрая девушка, видимо, не сильно обратила на это внимание.
– На вас с Аркеном напали. Я… я не знала, что тут поблизости могли быть оборотни… Спасибо, что спас его.
– Такова природа красных драконов, – хрипло сказал Дрейк, наконец, повернув к ней голову. – Мы не можем бросить никого в беде.
– Как так? – изогнула бровь девушка. – Ни одно порождение магии не способно на такие подвиги. Обычно это полуразумные существа, в основном ведомые инстинктами.
– Видимо, я особенный, – буркнул Дрейк и снова принялся осматривать свои голые пятипалые руки. – Считай это дипломатическим шагом. Мне бы… мне бы хотелось бы, чтобы на меня не смотрели, как на чудовище.
Девушка хмыкнула и отпила из кружки.
– Так что же со мной случилось? – потеряв интерес к рукам, спросил Дрейк.
Все его внимание вновь перетекло на девушку.
– Я и сама мало что знаю, – ответила она. – Аркен сказал, что ты был драконом, но при подлете сюда что-то случилось. Какая-то вспышка…
– Да, – оживился Дрейк. – Так что это была за вспышка?
– Я не знаю… Я сидела и ждала вас… Уже было темно, и я забеспокоилась. А потом я услышала ржание и вышла во двор. Кира стояла у крыльца, нервная… была без повозки. Я ее привязать хотела, а она убегала от меня и потом вовсе ускакала в поля. А потом вы оба. Аркен еще кое-как в сознании был, а вот ты совсем без чувств лежал. Мне стоило огромных усилий вас двоих в дом затащить, да уложить тебя в кровать. Ты два дня проспал.
– Что? – Дрейк залился густой краской и еще сильнее натянул на себя одеяло.
– Не переживай, я магией воспользовалась, – засмеялась Найра. – Да и Аркен услужил. Прикрыл тебя своей овечьей безрукавкой…
– Эй, что здесь происходит? – раздался из-за двери грозный голос.
В следующий миг дверь распахнулась и в комнату вошел Аркен. На нем не было верхней одежды, только растянутые штаны и простенькая летняя обувь. Правое его плечо и часть грудной клетки было перевязано тугими бинтами.
Он внешне даже немного изменился. Стал крупнее и шире в плечах. Выше. Заметно сильнее и опаснее. Короткие, темные взъерошенные волосы словно бы укрупняли его квадратное лицо. Нахмуренные брови, прямой нос и синие пронзительные глаза, – все говорило о том, что парня лучше лишний раз не злить.
Да и Дрейку не стоило гадать, почему так; ведь будучи драконом, он был крупнее этого человека, не то, что сейчас…
– Все хорошо, – поспешила заверить его Найра и легонько махнула рукой.
– Мелкий… Прости. Дракон, – повернулся к Дрейку парень. – Спасибо тебе, что спас меня. Я был бы не жилец.
Дрейк легонько кивнул.
– Найра… Я уже говорил тебе… Как там наша защита? Я боюсь, как бы тот оборотень не вернулся. Нехорошо, что он ошивался в этих местах. Тут же ничего нет.
Вид парня был полон решимости. Казалось бы, каждый мускул его тела был напряжен.
– Все в порядке, – повернула голову к брату девушка. – Я с утра проверила и даже усилила защиту. Мы в безопасности.
– Тот… зверь. Он словно бы поджидал нас, – вдруг решил вставить свое слово Дрейк. – Он был очень голоден и что-то говорил о магии…
– Говорил? О магии? – Найра поднялась и взяла стул за спинку, потащила за собой к Дрейку. – Что он еще говорил?
Он поставила стул спинкой вперед и села, широко расставив ноги. Сложила на вершине спинки руки и положила на них голову.
Дрейк инстинктивно откинулся – жар пробил его тело. Он понял, что явно сболтнул лишнего…
– Особо… Ничего.
– Что он говорил о магии?
– Я… не помню, – соврал Дрейк.
Найра отвернулась к вазе на небольшом высоком столике и протяжно замычала, явно что-то обдумывая.
– Это был очень сильный зверь, Найра, – нахмурился Аркен и, скривившись, провел здоровой рукой от перебинтованной части груди до плеча. – У меня с собой был твой магический порошок. Но он не подействовал. Или я… не успел им воспользоваться.
– Этому оборотню нужна была магия, – сказал Дрейк. – Он очень хотел ее найти у нас...
– Он хотел найти ее у тебя, дракон, – грубо прервал его Аркен. – Скорее всего это был не простой оборотень. Если все так складно, как ты говоришь, то это мог быть Проклятый.
– Кто? – непонимающе уронил Дрейк.
– Не чуди, Аркен, – повернула к брату корпус тела девушка. – Если бы здесь ошивался Проклятый, нас бы всех не осталось в живых. Он бы и меня сожрал. Я ему даже не соперник.
Аркен решил должным промолчать и сесть за стол. Он налил себе в кружку напиток и громко сербая, принялся его пить.
– Эта кружка была для Дрейка! – вскричала девушка.
– Прости, дорогая. Я немного нетерпелив с утра, – с улыбкой заверил ее брат.
– Кто такой этот «Проклятый»? – настойчиво вопросил Дрейк.
Найра глубоко выдохнула и поднялась со стула.
– Это человек, изменившийся из-за магии. Он зависит от нее, вернее, ему необходимо поглощать магию для выживания кроме обычной еды. Человеческую внешность Проклятый может поддерживать только с помощью магии, а когда ее запасов становится мало, он звереет и совершенно не владеет собой. Может даже близких людей разорвать, если они попадутся ему в неподходящее время, – грустно сказала она, бросив печальный взгляд на Дрейка.
Она подошла к вазе и начала осматривать цветы.
– Начали подсыхать, – заметила она, выбирая из вазы засохшие белые розы.
– Да, да. Я тоже выучил эту статью. Проклятый еще опасен тем, что находится в здравом уме, будучи зверем, и что может использовать магию. Его легко спутать с оборотнем, но у оборотня почти нет разума, он как животное, хоть и может разговаривать, но не может поглощать магию. А Проклятый может, и когда насытится ею, способен снова превратиться в человека, – рассказал Аркен, наливая себе еще напитка из чайника. – Найра, что это у тебя? Я такого прежде не пил.
– Чай из местных трав, – ответила девушка, продолжая выбирать подвявшие розы. – Пока тебя не было, насобирала там, у рощи за полями.
– Недурно, – констатировал парень, подливая себе еще.
– Хватит! Говорила же тебе, оставь немного Дрейку! – недовольно разразилась Найра и двинулась к брату, высоко подняв руку с цветами. С них тут же посыпались редкие лепестки.
– Да нет, все в порядке, спасибо, – сказал тот прежде, чем на прикрывшегося перебинтованной рукой парня обрушился бы букет шипастых цветов. – Я не голоден.
– А чай – это и не еда, – недовольно буркнула Найра, повернув к нему голову. – Он только приободрит тебя.
– Хорошо, тогда я согласен, – кивнул Дрейк и слабо улыбнулся.
Его ответ оставил Найру довольной. Положив цветы на стол возле Аркена, она вдруг повернулась к Дрейку и приподняла правую руку. Сложила пальцы в кулак кроме указательного. Поводила им из стороны в сторону и завершила жест круговым движением.
Граненый стакан возле вазы взвился в воздух и полетел прямо к ней в руки. Поймав его, девушка широко улыбнулась и отряхнула упавшие ей на лицо кудрявые локоны.
– Это… – широко распахнул глаза Дрейк.
– Магия. Самая настоящая, – бодро сказала Найра. – Аркен… Ты мне поможешь?
Она повернулась к брату и покачала стаканом. Тот молча встал и взял чайник, подошел и принялся наливать в него напиток.
– Хватит, спасибо, – сказала Найра, и Аркен удалился обратно к столу.
Волшебница наклонилась вместе со стулом и протянула стакан Дрейку. Тот неуверенно взял его и сделал маленький глоток.
Чай оказался очень вкусным. Немного сладким, немного терпким, как это было присуще травам. И довольно крепким.
– И правда вкусно, – сказал Дрейк. – Ай!
– Осторожно, чай еще горячий, – произнесла Найра и немного откинулась на стуле. – У тебя больше нет крепкой шкуры, так что будь впредь осторожен.
– Да, я это уже понял, – с сожалением произнес Дрейк и сжал стакан пальцами сверху, стараясь не касаться его горячей части.
– Так что по поводу тебя, дракон? – раздался с дальней стороны комнаты голос Аркена. – Что ты забыл в наших землях?
– Я потерялся, – без обиняков сказал тот. – На самом деле, я тут по ошибке. И мне… мне нужна моя сумка, чтобы во всем разобраться. Хотя бы она.
– Боюсь, это пока невозможно, – Аркен, которого не было видно за Найрой, поднялся и подошел к сестре.
Он заложил руку за руку и тяжелым взглядом принялся сверлить бывшего дракона сверху вниз.
– Кай забрал твои вещи. Ему нужно их изучить, – успокаивающе заговорила Найра. – Он обещал ничего плохого с ними не делать.
– Найра, ты хоть думаешь, о чем ты говоришь? Ты видела эти вещи? Там огромные слитки! Золота и серебра! – выпалил, широко раскрыв глаза, Аркен. – Их нельзя просто так оставить!
– Это не так! – взревел Дрейк и приподнялся, отчего Аркен на мгновение невольно сжался, а Найра – отодвинулась на стуле. – Я принес их с собой! Никому не дозволено так просто пользоваться ими!
– Полегче, дракон, – насупился Аркен и угрожающе склонил голову. – Не забывай, кто ты, и в каком сейчас положении!
Дрейк глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Одно упоминание о его вещах заставило сердце скакать галопом. Эти вещи были нужны… Как никогда прежде.
– Не беспокойся, Каю можно доверять, – предостерегла Найра, устремив долгий взгляд на Дрейка. – Он приедет и вернет твои вещи. Обещаю. Все это просто… Так неожиданно. Что это за вещи?
– Мое оборудование. Компьютер. Батарея и часы, – ответил Дрейк. – А еще контейнер с едой… Уже без еды.
– Компьютер… – многозначительно сказала Найра. – Контейнер…
– Поймите, я должен вернуться домой! – выпалил Дрейк. – Я не хочу участвовать в ваших разборках, охотах и прочем. Я никому не сделал ничего плохого и даже не собирался…
– А где твой дом? Какой он? – Найра снова сложила руки на спинке стула и положила на них голову.
Дрейк вдруг вспомнил, что Лина говорила ему, что он с другой планеты. Но эти люди… знали ли они вообще о том, что кроме их мира существовали еще и другие миры?..
– Я прибыл издалека… Наш народ живет в скалах, среди рек и океанов лавы. Мы строим заводы и возделываем землю. Обрабатываем металлы… Святая лава, да мы даже мясо редко едим!
Видимо, эти слова подействовали на людей. Они застыли, словно бы зависли каждый в своих мыслях.
– Найра, ты что-нибудь слышала о таком? – первым проснулся брат.
Та не сразу отреагировала. Да и то, только резко покачала головой.
– Я так и думал, – криво ухмыльнулся Дрейк и взъерошил волосы.
Мягкие и короткие. Далеко не сравнить с большими и твердыми рогами, которыми еще можно и бодаться на разного рода спортивных состязаниях…
– Должно быть, магия сильно распространяется, – задумчиво сказала Найра. – Создает целые миры внутри нашего мира. Лава… Скалы… Это где-то далеко в горах, наверное. Плохо…
– Чего плохого? – изумился Дрейк.
– Магия сильно изменяет наш мир, – сказала Найра. – Кто знает, сколько уже земель непригодно для обитания.
– Мы живем там веками, – намеренно перебил ее Дрейк. – Это никак не может касаться ваших земель!
– Тогда дело хуже, чем я думала. Влияние магии растет, она уже изменяет воду на лаву… Течение времени. Знать бы точно, где это именно. Вдруг на другом континенте… Дедушка говорил, как посещал страны, которые сильно изменились. Людям там уже приходится туго…
– Да уж, просто замечательно, – развел руками Аркен. – Теперь тут у нас появился новый мирок, населенный уродливыми красными драконами, которые успели и несколько поколений сменить. Пока у нас здесь только один разговаривающий… Неизвестно сколько огромных. А что дальше? Я понимаю, твои друзья наверняка будут искать тебя, значит, нас снова ждет нашествие красных... Проклятье! Только учти одно, дракон. Тебя уже в родном мирке никто не ждет. Ты там теперь и минуты не протянешь!
В его голосе скользило едкое раздражение. Дрейк лишь нахмурился, терпя унизительные речи. Понимал, что человек был на взводе. Никому не была нужна неудобная правда… Правда же?
А на самом деле Дрейк не знал, так ли оно и было. Он с детства не задумывался о таких вещах. Жил себе и жил… Кто знал, может, люди и время исчисляли по-своему… И все сорок два года, прожитые в Цени Огня, равнялись всего семнадцати-восемнадцати в мире людей? Ну, от силы, двадцати лет. Дрейк был уверен, что выглядел таким же молодым, как и эти двое… Судя по состоянию кожи наощупь и голосу, он был практически уверен, что не ошибался в своих мыслях.
В животе протяжно заурчало. Дрейк скривился и обхватил его руками.
– Ладно! – громко объявила девушка и поднялась со стула. – Пойдемте поедим. Аркен, принеси нашему гостю одежду. А я пока пойду состряпаю чего-нибудь на скорую руку.
С этими словами она вскочила со стула, да так, что едва не опрокинула его. Подошла к столу и взяла подвявшие розы. Вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
– Ну что, приятель, – с доброй насмешкой сказал Аркен. – Придется тебе привыкать к новому виду. Одежда в шкафу, выбирай, что нравится. А я тебя за дверью подожду. И без глупостей! Тебе по силе со мной не тягаться.
