Из ее глубин вырвался столб густого жидкого огня, и, приземлившись, пришлось броситься в сторону, чтобы не попасть под раздачу. Зато не повезло полю пшеницы; пламя коснулось его и начало быстро распространяться по всей своей площади кучерявыми клубами огня и дыма.
Затормозив ударом длинных когтей лысой лапы по земле, Проклятый на четвереньках бросился по касательной к дракону, постоянно лавируя, чтобы не подставить себя под огонь. Избежал удара хвостом, перепрыгнув через него и чудом избежав угрозы от шипов на нем. Приземлился и, перекувыркнувшись, снова прыгнул, на сей раз целясь в бок, в более-менее уязвимое место под крылом и за передней лапой.
Кое-как пропустив атаку столбом жидкого огня и отделавшись подпаленной шкурой на голове и плече, Проклятый впился когтями в тело дракона и принялся высасывать его насыщенную магией плоть. Как вдруг кувырком отлепился от него и приземлился на траву, легко избежал очередной участи быть раздавленным толстой ногой.
– Дрейк! – послышался надрывный женский голос, казалось бы, со стороны дома.
Но дракон отреагировал ровно противоположно: выпустил дым из ноздрей и отвернул голову к кучеряво дымящимся полям.
Голос явно принадлежал той белокурой девчонке, жившей в единственном среди этих полей доме. Мохнатый навострил уши и замотал головой, в поисках ее, но так и не нашел. Двухэтажный дом справа от него мрачно стоял, а его проломленная крыша и левый угол звонко полыхали и щедро коптили темное небо. Как вдруг зверь заметил, как что-то тенью пронеслось мимо него от горевших полей по траве, прям к дракону. Он полоснул длинными когтями отрощенной лапы наугад, и почувствовал, что не промахнулся. Но это что-то словно бы ускользнуло от него, рассыпалось вничто. Из-за частичной потери видимости после удара огнем и бушующего кругом пожара и дыма, он так и не понял, что это было.
Впрочем, это не имело ни капли важности.
Он резко развернулся к дракону и приготовился атаковать. Чувство победы начало опьянять его. Сладко послушная магия в его крови, бурлящая новой, доселе неведомой силой, сводила с ума, заставляла рвать и метать, хищно поглощать, лишь бы ее стало больше.
С полубезумным хохотом Проклятый усилил магией зрение, опустился на четвереньки и бросился к дракону. Одним резвым прыжком присосался к его шее и вонзился в нее зубами, принялся грызть мягкое нутро, невзирая на ее высокую температуру. Что-то атаковало его снаружи, и он это почувствовал. Взмахом новой лапы он рассеял направленный на него магический удар, но не смог избежать другого – дракон схватил его и поднял перед собой. Дыхнул на него горячим дымом из ноздрей.
Мохнатый вонзился зубами в покрытые плотной чешуей пальцы и принялся отрывать куски, обнажая мягкую, пульсирующую желтым плоть, похожую на масло. Но прежде, чем дракон раскрыл пасть и с ревом поглотил его, он увидел что-то внизу. И это заставило его отвлечься.
Среди травы у задних ног дракона вдруг зашевелилась некая неопределенной формы фигура. Частично ее закрывало сложенное красное крыло, и было трудно понять, что это такое. Словно заметив на себе ненужное внимание, от фигуры вдруг отделился вспышкой яркий свет. Он резко расширился в белую полусферу, впустил в себя. Внутри ее мягкой и теплой субстанции магия принялась таять и исчезать, как и ощущение себя и своего тела. Пока вместе с ней не исчезло все.
16. Тяжелые обстоятельства
Найра тяжело открыла глаза и замычала. Ее голова была готова вот-вот расколоться на части. То ли от неожиданного удара по затылку, то ли из-за реакции магии на погоду, то из-за всего вместе. Она перевернулась с живота на бок и кое-как поднялась на четвереньки, положила руку на сидение стула и поднялась сама.
Ее сильно шатало.
Со стороны широкого окна слева раздались тяжелые хлопки грома – Найра почувствовала, как к горлу стали поступать волнообразные приступы тошноты. Она прикрыла рот тыльной стороной ладони и тяжело задышала, тем самым успокаивая их. Прислонилась спиной к стене рядом со стулом, чувствуя, что вот-вот завалится снова.
Под почерневшим потолком в левом углу вдруг закучерявился густой дым. Почувствовался его едкий запах. И Найра вдруг поняла, что слышала непрекращающийся ужасный звериный рев.
– Дрейк! – на одном дыхании выкрикнула она, когда все стихло.
Но имя сорвалось с ее высохших губ довольно слабо.
Она ринулась в коридор, проигнорировав раскрытую дверь в свою комнату, в которой виднелся край перевернутого кресла, да ее излюбленная книга с черной обложкой, на полу. Она побежала к закрытой входной двери, как тут из проема, ведущего на лестничную площадку, к ней шагнула высокая мужская фигура.
Найра остановилась.
– Тише, – сказал, нахмурившись, Аркен. – У нас проблема. Красный дракон. Здоровый красный дракон.
Не отрывая от сестры немигающего взгляда, он приложил палец к губам. Лишний раз оглянулся. Но на ведущих в погреб ступеньках никого не было.
– Что… Там Дрейк! Он в беде! – выдавила из себя волшебница. – А этот запах!..
– Этот чертов оборотень… Сожрал нашу защиту, огрел нас обоих, – сказал Аркен. – Но бьюсь об заклад, я видел тут еще что-то…
Со стороны улицы снова раздался громкий рев. Казалось, задрожали даже стены.
– Как ты не понимаешь, Аркен! – подняла брови Найра. – Это не просто оборотень! Это и в самом деле Проклятый! И он уже не оставит нас просто так!
– Найра! – стараясь сдерживать свой голос не громким, чуть ли не прорычал Аркен. – Ты себя слышишь? Там чертов красный дракон! Он сотрет нас в пепел, если найдет!
Та надула щеки, намереваясь что-то сказать. Но тут они сдулись и задрожали, а на глазах навернулась влага. Найра отвернулась, и ее пышные волосы подпрыгнули, словно напружиненные.
Что есть сил, волшебница бросилась к выходу, но дернувшийся к ней брат крепко схватил ее за плечо, заставил остановиться.
– Ты… Знаешь, что происходит там, снаружи? Думаешь, ты сейчас в таком состоянии что-то сможешь сделать? – чуть ли не прошипел тот сквозь зубы.
– Но ведь Дрейк же погибнет! – не выдержала сестра. – А вслед за ним и мы. Ты уже забыл, что именно Дрейк уже дважды спас твою задницу от оборотня?
Аркен застыл и широко раскрыл глаза. Хотел что-то сказать, но последовавший раскат грома заставил его тяжело проглотить невысказанные слова.
Найра столкнула его руку с плеча и бросилась, как могла, к выходу. Настежь раскрыла дверь и выскочила в сырую вечернюю прохладу. Аркен, придя в себя, выкрикнул ее имя, и, выругавшись, бросился за ней.
И остановился на крыльце. Найра же застыла чуть ниже, на ступеньках.
Перед ними весело горело поле пшеницы. Огонь перекинулся уже и на соседнее, по ту сторону ведущей к ферме, дороги, и его маленькие клочки кучерявились на зеленых островках травы у дома. Рядом с полыхающим полем лежала огромная бесформенная туша, и тело ее покрывал густой пар.
В мрачном небе… никого не было видно. И это было к лучшему.
Тогда оба бросились к крупному красному месиву. Было сложно понять, что это такое; туша быстро сморщивалась и таяла на глазах. Все больше и больше она становилась похожа на сдувшийся шарик. Правая часть ее стала принимать странные очертания.
Аркен нахмурился, наблюдая за этим. Как тут спохватился и подбежал к этому отростку. Стянул с себя рубашку и прикрыл им его. С каждой секундой все больше и больше красноватой массы сходило от него, придавая форму человеческого тела, покрытого темной коркой.
– Кто это? – вопрос от стоявшей за спиной Найры прозвучал словно бы вникуда.
– Тебя действительно только это беспокоит? – нервно обронил Аркен. – Красного чудовища нет, и это уже хорошо!
– Как ты можешь быть таким бесчувственным! – не выдержала сестра.
Толстая молния ударила за линию горизонта, рассыпалась на несколько маленьких. Тяжелые раскаты ужасным топотом пронеслись по небу.
Ее все равно не услышали. Аркен все смотрел и смотрел на то, как исчезали остатки тяжелой битвы.
– Это Проклятый? – последовал следующий вопрос.
– Я не знаю, ты видишь, насколько оно здоровое? – наконец, несмело уронил Аркен. – Если только это не… Мне бы хотелось, чтобы так и было.
Губы его дрожали. Как тут он резко повернулся к ней – ему в голову пришла отличная идея.
– Найра, что с магическим фоном? Ты проверить можешь, что это? – в его голосе зазвучала надежда. – Пусть уж лучше Дрейк бы сбежал, чем умер. Кай же нас убьет.
Она несколько секунд стояла молча; а ее глаза словно бы смотрели в пустоту.
– Он слабый. Но давай, я попробую, – тихо сказала она, но тот все услышал.
А затем девушка закрыла глаза. Лицо ее вдруг напряглось. Так она и стояла минут пять, пока тело на опаленной траве не начало трескаться. Но этого никто не заметил.
– Я не чувствую ровным счетом ничего, – с грустью добавила она, все так же стоя с закрытыми глазами. – Дрейк… Мне так жаль…
Она зашмыгала носом и рукавом вытерла мокрое лицо.
Аркен нахмурился. Ему хотелось утешить сестру, но в этот момент он ничего не мог сделать. Он опустил голову и тяжело вздохнул. И тут в траве у своих ног кое-что заметил. Оно лежало посреди обгоревшей травы. Было покрыто какой-то грязью.
Парень присел на корточки и поднял предмет. Вытер об штанину и повертел его перед глазами. Это что-то было длинным и изогнутым, достаточно объемным и сужающимся к концу. Немного треснувшим в середине.
Коготь Проклятого. Очень острый – от одного неосторожного движения по краю на подушечке среднего пальца выступила капелька крови.
– Что там случилось? – дрожащим голосом спросила Найра, подойдя ближе. – Ты что-то нашел?
Тот поднялся и показал ей коготь на ладони. Девушка аккуратно взяла его и осторожно провела пальцем по его выпуклой стороне.
– Осторожно, оно очень острое, – предостерегающе произнес Аркен.
Как тут с треском и шумом сожранная огнем крыша дома вместе со стеной обвалились, рассыпая во все стороны снопы красноватых искр. Найра от неожиданности вздрогнула и выронила коготь, резко развернулась к дому. Наконец, до нее, как и до ее брата, дошло, что они совсем забыли о главном.
Вскинув руки и подогнув ногу, она заняла наиболее удобное положение. Выполнила круговые жесты и силой ударила ладонями друг о дружку, приложила их ко рту начала что-то нашептывать. А затем раскинула ладони, словно выпустила из них что-то. Но это что-то не заставило пожирающее дом пламя быстро уменьшаться.
Как вдруг Найра зашаталась и упала на колени. Брат подскочил к ней прежде, чем она рухнула на траву, и прижал ее к себе. Нет, сестра не потеряла сознания; но она еле держалась. Веки ее стремились сомкнуться друг с другом, но она старалась этого не допускать.
– Дом… Сгорит, – слабо прошептала она.
– Нет! – выдохнул Аркен.
Он не знал, что ему делать. Как помочь сестре. Но все, что он мог, так это держать ее на руках.
– Восстановишь его позже, как поправишься, – глухо прохрипел он, и его глаза заблестели. – Это сейчас не важно. А там скоро вернется Кай. Дождись его, обязательно.
– Обязательно, – засопев, сказала Найра.
Тихо зашумел легкий дождь. Его холодные капли падали на горячую кожу, но Аркен даже не ощущал этого раздражающего покалывания. Только смотрел то на сестру, то на дом, то на огонь вокруг. Все ждал опасности. Он практически нутром чуял ее; что кто-то еще, кого следует остерегаться, был поблизости и следил за ним. Но дым, дождь, гарь и эмоции мешали восприятию, и многое осталось за пределами внимания.
Никогда прежде Аркен не чувствовал себя таким беспомощным.
Вскоре запах пожара перестал быть таким резким. На доме обнажились черные стены и дыры, потухли последние красные лоскуты огня. Да и поле за спиной утихло и почернело, а дождь успешно добивал остатки огня и прибивал поднявшийся пепел к земле.
Найра все-таки сдалась; закрыла глаза и не шевелилась. Она мерно дышала, и это было хорошим знаком. Аркен улыбнулся. Поднялся с корточек и двинулся к дому, держа сестру на руках.
Как тут позади послышалась возня. Что-то тяжело замычало.
Аркен остановился на полушаге. Тяжелые мурашки прокатились по его телу, заставили вздрогнуть.
– Эй… Аркен… Что случилось? – смущенный голос Дрейка был подобен грому среди ясного неба.
Парень резко развернулся – измазанный сажей Дрейк стоял посреди испаряющихся ошметков, стыдливо прикрывшийся мокрой рубашкой, которую ему кинули. Его вид был донельзя жалким, а на его лице читался ничем не прикрытый страх. Дождевая вода текла по его телу, смывала черноту, и чтобы та пятнами оседала на ткани рубашки.
Но Аркен ничего не ответил ему, а только отвернулся и двинулся с Найрой на руках в дом. Он знал, что за ним последуют. Так оно и случилось. Дрейк не трогал его с вопросами, даже когда Аркен направился в единственно уцелевшую комнату напротив входной двери, и уложил сестру на кровать, заботливо прикрыл покрывалом. Остался ждать в коридоре, такой странный и такой смешной.
– Оденься, – буркнул вернувшийся с одеждой в руках парень.
Он швырнул ее Дрейку и тот ловко схватил ее прежде, чем она упала на пол. Отвернулся и принялся одеваться. Рубашка и штаны оказались несколько велики ему, и Аркен отметил про себя, что не зря решил захватить пояс. С ним Дрейк выглядел стильно даже в одежде, на пару размеров больше его собственного.
– Ничего не случилось, – после ответил стоявший на прежнем месте Аркен, когда Дрейк закончил с одеждой.
– Но…
– Я не знаю! – перебил его, повысив голос, парень. – Оборотень напал на нас. Оглушил. Но я не знаю, где он. Раз ты выжил, я думаю, мы его больше не увидим.
Он нахмурился и помрачнел. Отвел взгляд от Дрейка на пол.
– Ты что-нибудь помнишь, дракон? – в голове звучала не то угроза, не то беспокойство.
Дрейк задумался. Лоб его исказили глубокие горизонтальные морщины. Как тут он скривился, почувствовав тупую боль в стопе. Опустил взгляд и заметил, что ноготь на большом пальце на правой ноге был покрыт поперечными белыми полосами. А сам палец словно бы пульсировал изнутри.
– Ну? – нетерпеливо повторил Аркен.
Он явно был недоволен.
– Проклятый… он напал на меня и сильно ранил. Больше мне нечего сказать, – пожал плечами Дрейк, одарив Аркена пристальным взглядом. – Поэтому я и хочу узнать, что случилось…
Судя по тому, как глаза силача метали молнии, дело явно было плохо.
– Я мало что видел, – после некоторой паузы решил говорить он, заложив руку за руку. – Но там было что-то или кто-то еще… Ты был внутри чего-то, похожего на испаряющийся кокон.
– Кокон? – тупо переспросил, изогнув бровь, Дрейк.
– Я не знаю, что я видел. Поэтому говорю, как есть. А еще… Ты был красным драконом.
Произнеся последнюю фразу, Аркен перевел тяжелый взгляд на собеседника.
– Драконом? Так с этого стоило начинать! – тот не сдержал эмоций в голосе. Резко развел руки в стороны.
– Тише, – низким и тяжелым голосом сказал Аркен. – Разбудишь сестру.
– Ты сказал «Дракон». И что… Что потом? Поверь, если я узнаю, как мне вернуть свое тело, я не буду вас утруждать! Я расскажу этому старому, когда он вернется все, о чем он хочет знать! – Дрейк сделал пару шагов навстречу, но его действия не были оценены как того хотелось.
Аркен отошел назад на те же пару шагов. Усмехнулся и покачал головой. Снова усмехнулся. Затем устремил все тот же тяжелый взгляд на Дрейка, который выглядел уже совсем уж растерянным.
Затормозив ударом длинных когтей лысой лапы по земле, Проклятый на четвереньках бросился по касательной к дракону, постоянно лавируя, чтобы не подставить себя под огонь. Избежал удара хвостом, перепрыгнув через него и чудом избежав угрозы от шипов на нем. Приземлился и, перекувыркнувшись, снова прыгнул, на сей раз целясь в бок, в более-менее уязвимое место под крылом и за передней лапой.
Кое-как пропустив атаку столбом жидкого огня и отделавшись подпаленной шкурой на голове и плече, Проклятый впился когтями в тело дракона и принялся высасывать его насыщенную магией плоть. Как вдруг кувырком отлепился от него и приземлился на траву, легко избежал очередной участи быть раздавленным толстой ногой.
– Дрейк! – послышался надрывный женский голос, казалось бы, со стороны дома.
Но дракон отреагировал ровно противоположно: выпустил дым из ноздрей и отвернул голову к кучеряво дымящимся полям.
Голос явно принадлежал той белокурой девчонке, жившей в единственном среди этих полей доме. Мохнатый навострил уши и замотал головой, в поисках ее, но так и не нашел. Двухэтажный дом справа от него мрачно стоял, а его проломленная крыша и левый угол звонко полыхали и щедро коптили темное небо. Как вдруг зверь заметил, как что-то тенью пронеслось мимо него от горевших полей по траве, прям к дракону. Он полоснул длинными когтями отрощенной лапы наугад, и почувствовал, что не промахнулся. Но это что-то словно бы ускользнуло от него, рассыпалось вничто. Из-за частичной потери видимости после удара огнем и бушующего кругом пожара и дыма, он так и не понял, что это было.
Впрочем, это не имело ни капли важности.
Он резко развернулся к дракону и приготовился атаковать. Чувство победы начало опьянять его. Сладко послушная магия в его крови, бурлящая новой, доселе неведомой силой, сводила с ума, заставляла рвать и метать, хищно поглощать, лишь бы ее стало больше.
С полубезумным хохотом Проклятый усилил магией зрение, опустился на четвереньки и бросился к дракону. Одним резвым прыжком присосался к его шее и вонзился в нее зубами, принялся грызть мягкое нутро, невзирая на ее высокую температуру. Что-то атаковало его снаружи, и он это почувствовал. Взмахом новой лапы он рассеял направленный на него магический удар, но не смог избежать другого – дракон схватил его и поднял перед собой. Дыхнул на него горячим дымом из ноздрей.
Мохнатый вонзился зубами в покрытые плотной чешуей пальцы и принялся отрывать куски, обнажая мягкую, пульсирующую желтым плоть, похожую на масло. Но прежде, чем дракон раскрыл пасть и с ревом поглотил его, он увидел что-то внизу. И это заставило его отвлечься.
Среди травы у задних ног дракона вдруг зашевелилась некая неопределенной формы фигура. Частично ее закрывало сложенное красное крыло, и было трудно понять, что это такое. Словно заметив на себе ненужное внимание, от фигуры вдруг отделился вспышкой яркий свет. Он резко расширился в белую полусферу, впустил в себя. Внутри ее мягкой и теплой субстанции магия принялась таять и исчезать, как и ощущение себя и своего тела. Пока вместе с ней не исчезло все.
16. Тяжелые обстоятельства
Найра тяжело открыла глаза и замычала. Ее голова была готова вот-вот расколоться на части. То ли от неожиданного удара по затылку, то ли из-за реакции магии на погоду, то из-за всего вместе. Она перевернулась с живота на бок и кое-как поднялась на четвереньки, положила руку на сидение стула и поднялась сама.
Ее сильно шатало.
Со стороны широкого окна слева раздались тяжелые хлопки грома – Найра почувствовала, как к горлу стали поступать волнообразные приступы тошноты. Она прикрыла рот тыльной стороной ладони и тяжело задышала, тем самым успокаивая их. Прислонилась спиной к стене рядом со стулом, чувствуя, что вот-вот завалится снова.
Под почерневшим потолком в левом углу вдруг закучерявился густой дым. Почувствовался его едкий запах. И Найра вдруг поняла, что слышала непрекращающийся ужасный звериный рев.
– Дрейк! – на одном дыхании выкрикнула она, когда все стихло.
Но имя сорвалось с ее высохших губ довольно слабо.
Она ринулась в коридор, проигнорировав раскрытую дверь в свою комнату, в которой виднелся край перевернутого кресла, да ее излюбленная книга с черной обложкой, на полу. Она побежала к закрытой входной двери, как тут из проема, ведущего на лестничную площадку, к ней шагнула высокая мужская фигура.
Найра остановилась.
– Тише, – сказал, нахмурившись, Аркен. – У нас проблема. Красный дракон. Здоровый красный дракон.
Не отрывая от сестры немигающего взгляда, он приложил палец к губам. Лишний раз оглянулся. Но на ведущих в погреб ступеньках никого не было.
– Что… Там Дрейк! Он в беде! – выдавила из себя волшебница. – А этот запах!..
– Этот чертов оборотень… Сожрал нашу защиту, огрел нас обоих, – сказал Аркен. – Но бьюсь об заклад, я видел тут еще что-то…
Со стороны улицы снова раздался громкий рев. Казалось, задрожали даже стены.
– Как ты не понимаешь, Аркен! – подняла брови Найра. – Это не просто оборотень! Это и в самом деле Проклятый! И он уже не оставит нас просто так!
– Найра! – стараясь сдерживать свой голос не громким, чуть ли не прорычал Аркен. – Ты себя слышишь? Там чертов красный дракон! Он сотрет нас в пепел, если найдет!
Та надула щеки, намереваясь что-то сказать. Но тут они сдулись и задрожали, а на глазах навернулась влага. Найра отвернулась, и ее пышные волосы подпрыгнули, словно напружиненные.
Что есть сил, волшебница бросилась к выходу, но дернувшийся к ней брат крепко схватил ее за плечо, заставил остановиться.
– Ты… Знаешь, что происходит там, снаружи? Думаешь, ты сейчас в таком состоянии что-то сможешь сделать? – чуть ли не прошипел тот сквозь зубы.
– Но ведь Дрейк же погибнет! – не выдержала сестра. – А вслед за ним и мы. Ты уже забыл, что именно Дрейк уже дважды спас твою задницу от оборотня?
Аркен застыл и широко раскрыл глаза. Хотел что-то сказать, но последовавший раскат грома заставил его тяжело проглотить невысказанные слова.
Найра столкнула его руку с плеча и бросилась, как могла, к выходу. Настежь раскрыла дверь и выскочила в сырую вечернюю прохладу. Аркен, придя в себя, выкрикнул ее имя, и, выругавшись, бросился за ней.
И остановился на крыльце. Найра же застыла чуть ниже, на ступеньках.
Перед ними весело горело поле пшеницы. Огонь перекинулся уже и на соседнее, по ту сторону ведущей к ферме, дороги, и его маленькие клочки кучерявились на зеленых островках травы у дома. Рядом с полыхающим полем лежала огромная бесформенная туша, и тело ее покрывал густой пар.
В мрачном небе… никого не было видно. И это было к лучшему.
Тогда оба бросились к крупному красному месиву. Было сложно понять, что это такое; туша быстро сморщивалась и таяла на глазах. Все больше и больше она становилась похожа на сдувшийся шарик. Правая часть ее стала принимать странные очертания.
Аркен нахмурился, наблюдая за этим. Как тут спохватился и подбежал к этому отростку. Стянул с себя рубашку и прикрыл им его. С каждой секундой все больше и больше красноватой массы сходило от него, придавая форму человеческого тела, покрытого темной коркой.
– Кто это? – вопрос от стоявшей за спиной Найры прозвучал словно бы вникуда.
– Тебя действительно только это беспокоит? – нервно обронил Аркен. – Красного чудовища нет, и это уже хорошо!
– Как ты можешь быть таким бесчувственным! – не выдержала сестра.
Толстая молния ударила за линию горизонта, рассыпалась на несколько маленьких. Тяжелые раскаты ужасным топотом пронеслись по небу.
Ее все равно не услышали. Аркен все смотрел и смотрел на то, как исчезали остатки тяжелой битвы.
– Это Проклятый? – последовал следующий вопрос.
– Я не знаю, ты видишь, насколько оно здоровое? – наконец, несмело уронил Аркен. – Если только это не… Мне бы хотелось, чтобы так и было.
Губы его дрожали. Как тут он резко повернулся к ней – ему в голову пришла отличная идея.
– Найра, что с магическим фоном? Ты проверить можешь, что это? – в его голосе зазвучала надежда. – Пусть уж лучше Дрейк бы сбежал, чем умер. Кай же нас убьет.
Она несколько секунд стояла молча; а ее глаза словно бы смотрели в пустоту.
– Он слабый. Но давай, я попробую, – тихо сказала она, но тот все услышал.
А затем девушка закрыла глаза. Лицо ее вдруг напряглось. Так она и стояла минут пять, пока тело на опаленной траве не начало трескаться. Но этого никто не заметил.
– Я не чувствую ровным счетом ничего, – с грустью добавила она, все так же стоя с закрытыми глазами. – Дрейк… Мне так жаль…
Она зашмыгала носом и рукавом вытерла мокрое лицо.
Аркен нахмурился. Ему хотелось утешить сестру, но в этот момент он ничего не мог сделать. Он опустил голову и тяжело вздохнул. И тут в траве у своих ног кое-что заметил. Оно лежало посреди обгоревшей травы. Было покрыто какой-то грязью.
Парень присел на корточки и поднял предмет. Вытер об штанину и повертел его перед глазами. Это что-то было длинным и изогнутым, достаточно объемным и сужающимся к концу. Немного треснувшим в середине.
Коготь Проклятого. Очень острый – от одного неосторожного движения по краю на подушечке среднего пальца выступила капелька крови.
– Что там случилось? – дрожащим голосом спросила Найра, подойдя ближе. – Ты что-то нашел?
Тот поднялся и показал ей коготь на ладони. Девушка аккуратно взяла его и осторожно провела пальцем по его выпуклой стороне.
– Осторожно, оно очень острое, – предостерегающе произнес Аркен.
Как тут с треском и шумом сожранная огнем крыша дома вместе со стеной обвалились, рассыпая во все стороны снопы красноватых искр. Найра от неожиданности вздрогнула и выронила коготь, резко развернулась к дому. Наконец, до нее, как и до ее брата, дошло, что они совсем забыли о главном.
Вскинув руки и подогнув ногу, она заняла наиболее удобное положение. Выполнила круговые жесты и силой ударила ладонями друг о дружку, приложила их ко рту начала что-то нашептывать. А затем раскинула ладони, словно выпустила из них что-то. Но это что-то не заставило пожирающее дом пламя быстро уменьшаться.
Как вдруг Найра зашаталась и упала на колени. Брат подскочил к ней прежде, чем она рухнула на траву, и прижал ее к себе. Нет, сестра не потеряла сознания; но она еле держалась. Веки ее стремились сомкнуться друг с другом, но она старалась этого не допускать.
– Дом… Сгорит, – слабо прошептала она.
– Нет! – выдохнул Аркен.
Он не знал, что ему делать. Как помочь сестре. Но все, что он мог, так это держать ее на руках.
– Восстановишь его позже, как поправишься, – глухо прохрипел он, и его глаза заблестели. – Это сейчас не важно. А там скоро вернется Кай. Дождись его, обязательно.
– Обязательно, – засопев, сказала Найра.
Тихо зашумел легкий дождь. Его холодные капли падали на горячую кожу, но Аркен даже не ощущал этого раздражающего покалывания. Только смотрел то на сестру, то на дом, то на огонь вокруг. Все ждал опасности. Он практически нутром чуял ее; что кто-то еще, кого следует остерегаться, был поблизости и следил за ним. Но дым, дождь, гарь и эмоции мешали восприятию, и многое осталось за пределами внимания.
Никогда прежде Аркен не чувствовал себя таким беспомощным.
Вскоре запах пожара перестал быть таким резким. На доме обнажились черные стены и дыры, потухли последние красные лоскуты огня. Да и поле за спиной утихло и почернело, а дождь успешно добивал остатки огня и прибивал поднявшийся пепел к земле.
Найра все-таки сдалась; закрыла глаза и не шевелилась. Она мерно дышала, и это было хорошим знаком. Аркен улыбнулся. Поднялся с корточек и двинулся к дому, держа сестру на руках.
Как тут позади послышалась возня. Что-то тяжело замычало.
Аркен остановился на полушаге. Тяжелые мурашки прокатились по его телу, заставили вздрогнуть.
– Эй… Аркен… Что случилось? – смущенный голос Дрейка был подобен грому среди ясного неба.
Парень резко развернулся – измазанный сажей Дрейк стоял посреди испаряющихся ошметков, стыдливо прикрывшийся мокрой рубашкой, которую ему кинули. Его вид был донельзя жалким, а на его лице читался ничем не прикрытый страх. Дождевая вода текла по его телу, смывала черноту, и чтобы та пятнами оседала на ткани рубашки.
Но Аркен ничего не ответил ему, а только отвернулся и двинулся с Найрой на руках в дом. Он знал, что за ним последуют. Так оно и случилось. Дрейк не трогал его с вопросами, даже когда Аркен направился в единственно уцелевшую комнату напротив входной двери, и уложил сестру на кровать, заботливо прикрыл покрывалом. Остался ждать в коридоре, такой странный и такой смешной.
– Оденься, – буркнул вернувшийся с одеждой в руках парень.
Он швырнул ее Дрейку и тот ловко схватил ее прежде, чем она упала на пол. Отвернулся и принялся одеваться. Рубашка и штаны оказались несколько велики ему, и Аркен отметил про себя, что не зря решил захватить пояс. С ним Дрейк выглядел стильно даже в одежде, на пару размеров больше его собственного.
– Ничего не случилось, – после ответил стоявший на прежнем месте Аркен, когда Дрейк закончил с одеждой.
– Но…
– Я не знаю! – перебил его, повысив голос, парень. – Оборотень напал на нас. Оглушил. Но я не знаю, где он. Раз ты выжил, я думаю, мы его больше не увидим.
Он нахмурился и помрачнел. Отвел взгляд от Дрейка на пол.
– Ты что-нибудь помнишь, дракон? – в голове звучала не то угроза, не то беспокойство.
Дрейк задумался. Лоб его исказили глубокие горизонтальные морщины. Как тут он скривился, почувствовав тупую боль в стопе. Опустил взгляд и заметил, что ноготь на большом пальце на правой ноге был покрыт поперечными белыми полосами. А сам палец словно бы пульсировал изнутри.
– Ну? – нетерпеливо повторил Аркен.
Он явно был недоволен.
– Проклятый… он напал на меня и сильно ранил. Больше мне нечего сказать, – пожал плечами Дрейк, одарив Аркена пристальным взглядом. – Поэтому я и хочу узнать, что случилось…
Судя по тому, как глаза силача метали молнии, дело явно было плохо.
– Я мало что видел, – после некоторой паузы решил говорить он, заложив руку за руку. – Но там было что-то или кто-то еще… Ты был внутри чего-то, похожего на испаряющийся кокон.
– Кокон? – тупо переспросил, изогнув бровь, Дрейк.
– Я не знаю, что я видел. Поэтому говорю, как есть. А еще… Ты был красным драконом.
Произнеся последнюю фразу, Аркен перевел тяжелый взгляд на собеседника.
– Драконом? Так с этого стоило начинать! – тот не сдержал эмоций в голосе. Резко развел руки в стороны.
– Тише, – низким и тяжелым голосом сказал Аркен. – Разбудишь сестру.
– Ты сказал «Дракон». И что… Что потом? Поверь, если я узнаю, как мне вернуть свое тело, я не буду вас утруждать! Я расскажу этому старому, когда он вернется все, о чем он хочет знать! – Дрейк сделал пару шагов навстречу, но его действия не были оценены как того хотелось.
Аркен отошел назад на те же пару шагов. Усмехнулся и покачал головой. Снова усмехнулся. Затем устремил все тот же тяжелый взгляд на Дрейка, который выглядел уже совсем уж растерянным.
