– Ты не прав. Многие охотники приловчились уничтожать их гранатами. Слабое место – красное око в пасти. Только это сложный трюк, сколько охотников погибло уже. Но деньги на хорошую магию и зачарованное оружие не у всех есть.
Закончив говорить, Рихард приложил пальцы к губам и задумался. Тяжело вздохнул и сунул руку в нагрудный карман. Достал красноватого оттенка мутный шар. Покрутил его и подбросил. Припечатал ладонью на середину стола. Кивнул Дрейку, чтобы он взял его, и убрал руку. Развалился на стуле, оперся ею об его спинку.
– Твои предположения? – в тоне его беспечного голоса звучала сталь.
Дрейк положил ложку поперек миски и аккуратно взял шар. Внимательно осмотрел, глянул на просвет, пошкреб ногтем. Его мнение не изменилось – эта штука явно состояла из стекла. Но от нее не исходил запах магии. Абсолютно никакого запаха.
– Стекло, – неуверенно сказал он. – Похоже очень на стекло. Насколько хрупко это око?
– Хрупкое, можешь не сомневаться. Волшебники тоже так говорят, что это стекло. Некоторые не верят до сих пор, что так выглядит око каменного дракона. Они думают, что их дурят и пытаются всучить подделку за большие деньги. Но что ты еще скажешь, Дрейк?
Рихард устремил внимательный взгляд на Дрейка. У него даже пропал несколько качающийся тембр в голосе.
– Сложно сказать что-то еще… По крайней мере, пока, – сказал он и отдал око Рихарду.
– Тогда скажу я. Каменные драконы – бронированные звери, которых изучать бесполезно. Они просто глыбы камня, оживленные магией.
Это звучало более чем разумно, но еще более жутко. И это заставило волну мурашек пронестись по спине. Родившаяся в голове первая мысль не показалась какой уж странной, и была озвучена сразу же, без раздумываний:
– Хочешь сказать, что ими кто-то управляет? – изогнул бровь Дрейк, впечатав тяжелый взгляд на Рихарда.
Тот сделал то же самое.
– Странная у тебя логика, хех. Если это и так, тогда этот кто-то несет угрозу нашему миру. Тогда тебе, пацан, придется изучать их очень и очень тщательно, чтобы эти твари однажды не добрались и до твоей страны.
От одних только слов по спине снова пробежали мурашки.
– Главный магический дом считает, что каменные драконы не более, чем животные. И что первым делом надо искать их гнезда и уничтожать их. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
Дрейк нахмурился и взял ложку. Покрутил ее в руках, не сводя с нее глаз. Ему вдруг вспомнился робот-помощник Кристин модели «Пауль». Машина, нашпигованная датчиками. Каменный дракон по своей сути, видимо, не так сильно отличался от него.
Глаза его широко распахнулись и ложка выпала из руки, ударилась о деревянную столешницу. Дрейк быстро схватил ее, пока она не отскочила и не упала на пол.
– Но более мне интересно другое, – сказал Рихард, когда Дрейк принялся доедать салат. – Так это мешок у якобы твоей лошади. Это мешок твоего друга?
Дрейк с трудом проглотил встрявшую поперек горла хорошо прожеванную пищу. Он ждал этого момента.
– Этот мешок он взял с собой, – задумчиво сдвинул брови Дрейк, – когда мы отправились в путь. Я не знаю, что там. Но это важные для него вещи.
– Так твой друг не выплыл из озера?
– Я не хочу в это верить, – замотал головой Дрейк. – Поэтому, я намерен вернуться за ним к озеру.
– Тогда откуда мне знать, что он действительно существует? – чуть ли не прохрипел Рихард. – Этот твой друг?
– Что? – широко распахнул глаза на него Дрейк.
– Не придуряйся. Откуда у тебя этот мешок? – сощурился собеседник.
– В смысле?
– Хочешь сказать, что мы можем его забрать? Вместе с его содержимым?
– Нет…
– Тогда говори, – Рихард привстал и склонился над столом, тяжело оперся о него руками.
Глаза его хищно заблестели.
– Я не врал, – Дрейк старался смотреть ему в глаза, немигая, ровно, как и сам Рихард. – Поэтому, я должен его вернуть… Если ты не против, то я поеду прямо сейчас…
Дрейк встал.
– Нет, ты не поедешь. Сядь, – предводитель банды охотников был похож на хищного зверя. – Лучше сядь и не привлекай внимание.
Тот так и сделал. Рихард тоже сел, решив, что перегнул палку. Немного помолчал.
– Там золото и серебро в странных слитках, – чуть ли не шепотом сказал он, наклонившись к собеседнику и одарив его пристальным взглядом. – Килограммы. Хочешь сказать, что ты этого не знал?
Нужно было идти в ва-банк. Иначе последствия могли стать фатальными. Дрейк опустил руки под стол, чтобы скрыть их дрожь.
– Я не хотел, чтобы кто-то об этом знал, – нахмурившись, признался он. – Я говорил уже, почему я тут. И эти предметы – дань платы правителя этой страны за мой труд…
– Так, значит... Хорошо. Неужели ситуация такая серьезная, что тебе заплатили на многие годы безбедной жизни? Тем более, такими странными предметами?
– Более чем, Рихард, – сощурился Дрейк. – Оживленные магией куски камней – уже сама по себе угроза. А если они действительно кем-то управляемы, то это катастрофа. Эти существа уничтожают целые деревни, а охотники далеко не всегда успешны в своей охоте.
Рихард нахмурил темные с изломом брови. Правая, только сейчас заметил Дрейк, имела на краю светлую дорожку.
– В твоих словах есть правда, брат. Но ты же понимаешь, что мы не сможем отдать тебе эти вещи. И только попробуй поднять шум – ты исчезнешь так же быстро, как и твой друг в пучине озера. Уехать ты можешь уже сегодня, держать мы тебя не будем. Я даже Миранду попрошу, чтобы она снарядила для тебя сумку. Покинешь город тихо, до ближайшего поселка сможешь доехать за три часа. Карту тебе я дам лично. Так что, можешь считать это равноценным обменом.
Дрейк сидел, боясь пошевелиться.
– У тебя есть возражения, брат? – дежурно спросил Рихард, развалившись на стуле. – Только не пытайся юлить. Я тебя предупредил.
Дрейк машинально положил ладони на стол, словно бы хотел показать, что ему нечего скрывать. Послушно замотал головой, выражая отрицание.
– Отлично. Твоя комната проплачена до следующего захода солнца. Тревожить тебя мы более не посмеем. Так что, бывай.
Предводитель банды покачал головой и усмехнулся. Провел рукой по пышным волосам на макушке, приглаживая их. Как тут склонился и пальцами нырнул под клапан кармана на левом бедре. Поковырялся внутри и выложил на столешницу горсть серебряных и медных монет. Медных, правда, было вполовину больше.
– А это мой тебе подарок, – сказал Рихард, не сводя пристального взгляда с собеседника. – Ты хороший парень, Дрейк. Так что, жаль, что нам придется расстаться на такой ноте. Не держи обиды на меня… на нас всех. Жизнь вольных охотников и так не сахар.
Договорив, он встал со стула и прошествовал мимо Дрейка к входной двери. Вышел на улицу.
А тот таки и остался сидеть за столом, не в силах пошевелить и пальцем. Но тут краем глаза заметил кое-что и опустил взгляд – его лежавшие на столе ладони все-таки не покрылись черно-желтыми прожилками.
На этот раз просто показалось.
24. Ключ
Время тихо уходило. Народу на первом этаже стало прибавляться, а солнечный свет от ближайшего окна уже переполз на стол и нагревал кончики лежавших на столешнице пальцев. Стало заметно, как в воздухе витали пылинки.
Раздался глухой звон со стороны башни. И только тогда Дрейк очнулся и дернулся, чтобы на мгновение глянуть на нее через окно. Он злобно стиснул зубы и резко повернулся обратно, схватил монеты, спрятал их в карман штанов. Затем резко встал и собрал всю пустую посуду. Отнес ее к специальному передвижному столу на колесиках у стены рядом с прилавком, и поставил на свободное место. А затем спешно поднялся по лестнице на второй этаж. Громко закрыл за собой дверь, не сразу заметил стоявших посреди коридора людей.
Это были Пит и Джордж, и они о чем-то увлеченно переговаривались. Дрейку не хотелось говорить с ними, и он молча двинулся к своей комнате. Но те заметили его и повернулись к нему, приподняли ладони, приветствуя его.
Дрейк ответил им тем же и молча прошел мимо. Достал из кармана ключ и открыл дверь. Оказавшись в комнате, он запер замок на два щелчка и сел на кровать. Обхватил голову руками и тяжело вздохнул.
Выбора не оставалось. Надо было сделать все так, как сказал Рихард. Только при этом, вернуть себе свои вещи и сразу же научиться ездить на лошади. Только вот, последнее было практически невыполнимо.
В голове все роились мысли. Перебирались любые возможные варианты. Как тут послышался грохот со стороны коридора. Дрейк метнулся к двери, но вместо того, чтобы открыть ее, решил приложиться к ней ухом.
– Ты кретин, Джордж. Как ты мог подумать такое на Рихарда?
– А ты думаешь, почему он вчера был сам не свой? – прозвучал хриплый, словно бы прерывающийся голос.
Раздался глухой грохот.
Дрейк резко открыл дверь и выглянул в коридор – Пит, будучи без брони и одетый лишь в простой льняной жилет и штаны, стоял, сжав руки в кулаки, отчего на его оголенных волосатых руках выпучились мышцы. Внизу, на вытянутом и затоптанном ковре лежал Джордж. Его высокий лоб едва прикрывали тяжелые растрепанные волосы.
– Не смей так говорить о Рихарде, – сквозь зубы прошипел Пит.
На что Джордж лишь оскалился и вытер кровь с губ.
Следом эти двое заметили Дрейка. Пит кашлянул и широко расставил ноги, заложил рука за руку, а Джордж одним рывком поднялся.
– Все в порядке? – смутился Дрейк, горячо желая, чтобы ему поведали причину перепалки.
– Да так, – Джордж покосился на Пита.
– Не стоит, друг, – предупредительно покачал головой громила.
– Хорошо, – Джордж кашлянул и направился к своей комнате. – Извини, Дрейк, что побеспокоили тебя.
Открыв дверь, он еще раз кашлянул. Пит последовал за ним и молча закрыл дверь за собой.
Дрейк вернулся в свою комнатушку. Сел на кровать и закрыл лицо руками. Как тут услышал шум из-за стены справа. Тогда он как можно тише метнулся к окну и закрыл его, чтобы не отвлекали звуки с улицы. Сел перед стеной рядом со шкафом и приложил к ней ухо. Но очень осторожно – покрытые грязным серым налетом доски в этой «недогостинице» были плохо отшлифованы.
– Он не может нас кинуть. С чего у тебя такие мысли? – низкий хрипловатый голос явно принадлежал Питу.
– Наш Рихард… явно что-то не договаривает. Это точно… – Джордж говорил тихо, и его слова было труднее услышать.
Он выждал паузу и сказал что-то еще, но слишком неразборчиво. Пит тоже понизил тон, и окончательно перешел на невнятный бубнеж. Тогда Дрейк принялся искать место, где слышимость была лучше. Придвинулся к шкафу – звук стал чище, но все равно плохой. Он попробовал еще несколько ближайших точек, и понял, что более чистые голоса доносились из-за шкафа.
Дрейк приложился лбом к шкафу и всмотрелся в щель между сколоченной из досок стеной и спинкой шкафа. Заметил там небольшую выдранную дыру.
Тогда пришло понимание, почему весь пол тут был покрыт светлыми полосами, как если бы тут часто двигали мебель.
– Сокровища? – послышалось слишком громкое возмущение Пита.
Дрейк приложился спиной к шкафу и как мог толкнул его. Получилось – тот немного сдвинулся под углом, но при этом громко скрипнул. По тут сторону мигом воцарилась гробовая тишина. Тогда притих и он сам. Но ничего не происходило, и из-за этого по спине пробежали одна за другой волны жара.
Решение пришло быстро – Дрейк тихо развернулся и обеими ногами тяжело ударил по кровати, отчего та заскрипела пружинами. А через пару минут все той же тишины сымитировал храпящий звук.
И тогда какое-то время спустя снова раздались голоса. Первым говорил Пит. Но очень тихо, чуть ли не шепотом. Но заставленная, видимо, и по ту сторону, шкафом дыра в стене хорошо делала свое дело.
– Я помню, что у лошади того странного мужика был мешок. Я сразу его заметил, но Рихард ничего не говорил о нем, когда мы приехали.
– Поэтому, я тебя уверяю, там не просто дневной паек. Я видел, как Рихард нес его вчера ночью в свою комнату. Там килограммов пять-шесть веса. И вид у него был… Слишком счастливый и та же самая улыбочка, когда нам та деревня хорошо заплатила за уничтожение каменных драконов. Помнишь?
– Да. Нам тогда повезло оказаться рядом. А тем драконам – нет, – бас Пита разбавился хохотом.
– Вот именно. Так что нам надо потребовать у него дележку.
– И ты считаешь, он на это пойдет? Он же будет все отрицать. А что, если ты не прав и золота там нет? Ты выставишь нас идиотами!
– Разве я бываю не прав?
– Очень часто, Джордж! – раздраженно бросил Пит.
– Раз ты трусишь, я пойду сам. Я докажу тебе, что я прав. Но меня ты уже можешь не увидеть.
– Я не буду этом удивлен. Рихард тебя в порошок сотрет.
– Увидишь, – в голосе Джорджа звучала кровожадность.
Снова настала тишина. Дрейк нервно вслушивался в нее, пока вдруг не услышал скрип досок на полу и звук открывшейся двери.
Значит вот, что имела ввиду тогда Лина в пещере, когда говорила, что золото и серебро – великая ценность для людей в этом мире. Значит, стоило воспользоваться такой возможностью.
– Ну и кретин ты, Джордж, – выдохнул по тут сторону стены Пит. – Пойду выпью. Когда вернется Рихард и скажет, что ты исчез, мне уже не будет так скорбно.
Он тяжело вышел в коридор, хлопнул дверью. Его шаги было слышно даже тогда, когда он вышел на лестницу.
Дрейк вылетел из комнаты, забыв даже закрыть за собой дверь, отчего та неприятно стукнулась о стену. Ему повезло – в коридоре никого не было. Не теряя времени, он метнулся к комнате Рихарда и дернул за ручку. Но дверь не открылась. Проглотив поднявшийся к горлу ком, Дрейк принялся думать.
Тут его внимание привлекла замочная скважина, и он присел, глянул внутрь.
Внутри никого не было. Окно напротив – наглухо закрыто. А на кровати… лежал мешок. Очень похожий на тот самый мешок.
Рихард мог вернуться в любое время. Но сколько бы Дрейк ни дергал, дверь открыть не мог. Тогда он бросил эту затею и вернулся в свою комнату. Принялся думать.
Он не знал, сколько прошло времени. Очнулся, когда услышал стук в дверь.
Дрейк резко встал и открыл ее. Слегка опешил, увидев на породе Джорджа. Хоть вид у охотника был безобидным, но внутри что-то неприятно провело когтями по внутренностям. По телу даже прокатилась волна дрожи.
– Доброго дня, – поздоровался тот.
– Тебе… тоже, – заставил себя сказать Дрейк, так как язык словно бы застыл во рту.
Он глянул на свои руки – с ними все было в порядке. Но это чувство…
– Предлагаю посидеть с нами и отпраздновать встречу, – сказал Джордж и ухмыльнулся.
Его глаза хищно блестели.
– Ах да… Конечно, – сразу согласился Дрейк. – Я только… не видел Рихарда.
– Он уже с нами. Я уговорил его остаться. Хозяйка эль принесла. Много эля.
– Спасибо, но я бы… Что-нибудь бы поел, – виновато улыбнулся Дрейк.
На самом деле, ему не хотелось есть. Но и пить средь бела дня тоже была такая себе затея.
– Не вопрос, там этого добра навалом, – улыбнулся охотник.
– Я в деле, – сообщил Дрейк и закрыл за собой дверь.
Он спустился вниз следом за Джорджем, и сразу заметил Рихарда и Пита за одним из столов. Те уже были навеселе и громко переговаривались. Завидев Дрейка, они замахали ему руками, а когда тот сел на свободное место – первым делом поставили перед ним кружку и налили в нее эля.
Дрейк отпил лишь символически и осторожно спросил за еду. Его отправили к прилавку, к Маркусу, и выбрать все, что душе угодно. На сей раз Дрейк решил расплатиться сам.
Закончив говорить, Рихард приложил пальцы к губам и задумался. Тяжело вздохнул и сунул руку в нагрудный карман. Достал красноватого оттенка мутный шар. Покрутил его и подбросил. Припечатал ладонью на середину стола. Кивнул Дрейку, чтобы он взял его, и убрал руку. Развалился на стуле, оперся ею об его спинку.
– Твои предположения? – в тоне его беспечного голоса звучала сталь.
Дрейк положил ложку поперек миски и аккуратно взял шар. Внимательно осмотрел, глянул на просвет, пошкреб ногтем. Его мнение не изменилось – эта штука явно состояла из стекла. Но от нее не исходил запах магии. Абсолютно никакого запаха.
– Стекло, – неуверенно сказал он. – Похоже очень на стекло. Насколько хрупко это око?
– Хрупкое, можешь не сомневаться. Волшебники тоже так говорят, что это стекло. Некоторые не верят до сих пор, что так выглядит око каменного дракона. Они думают, что их дурят и пытаются всучить подделку за большие деньги. Но что ты еще скажешь, Дрейк?
Рихард устремил внимательный взгляд на Дрейка. У него даже пропал несколько качающийся тембр в голосе.
– Сложно сказать что-то еще… По крайней мере, пока, – сказал он и отдал око Рихарду.
– Тогда скажу я. Каменные драконы – бронированные звери, которых изучать бесполезно. Они просто глыбы камня, оживленные магией.
Это звучало более чем разумно, но еще более жутко. И это заставило волну мурашек пронестись по спине. Родившаяся в голове первая мысль не показалась какой уж странной, и была озвучена сразу же, без раздумываний:
– Хочешь сказать, что ими кто-то управляет? – изогнул бровь Дрейк, впечатав тяжелый взгляд на Рихарда.
Тот сделал то же самое.
– Странная у тебя логика, хех. Если это и так, тогда этот кто-то несет угрозу нашему миру. Тогда тебе, пацан, придется изучать их очень и очень тщательно, чтобы эти твари однажды не добрались и до твоей страны.
От одних только слов по спине снова пробежали мурашки.
– Главный магический дом считает, что каменные драконы не более, чем животные. И что первым делом надо искать их гнезда и уничтожать их. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
Дрейк нахмурился и взял ложку. Покрутил ее в руках, не сводя с нее глаз. Ему вдруг вспомнился робот-помощник Кристин модели «Пауль». Машина, нашпигованная датчиками. Каменный дракон по своей сути, видимо, не так сильно отличался от него.
Глаза его широко распахнулись и ложка выпала из руки, ударилась о деревянную столешницу. Дрейк быстро схватил ее, пока она не отскочила и не упала на пол.
– Но более мне интересно другое, – сказал Рихард, когда Дрейк принялся доедать салат. – Так это мешок у якобы твоей лошади. Это мешок твоего друга?
Дрейк с трудом проглотил встрявшую поперек горла хорошо прожеванную пищу. Он ждал этого момента.
– Этот мешок он взял с собой, – задумчиво сдвинул брови Дрейк, – когда мы отправились в путь. Я не знаю, что там. Но это важные для него вещи.
– Так твой друг не выплыл из озера?
– Я не хочу в это верить, – замотал головой Дрейк. – Поэтому, я намерен вернуться за ним к озеру.
– Тогда откуда мне знать, что он действительно существует? – чуть ли не прохрипел Рихард. – Этот твой друг?
– Что? – широко распахнул глаза на него Дрейк.
– Не придуряйся. Откуда у тебя этот мешок? – сощурился собеседник.
– В смысле?
– Хочешь сказать, что мы можем его забрать? Вместе с его содержимым?
– Нет…
– Тогда говори, – Рихард привстал и склонился над столом, тяжело оперся о него руками.
Глаза его хищно заблестели.
– Я не врал, – Дрейк старался смотреть ему в глаза, немигая, ровно, как и сам Рихард. – Поэтому, я должен его вернуть… Если ты не против, то я поеду прямо сейчас…
Дрейк встал.
– Нет, ты не поедешь. Сядь, – предводитель банды охотников был похож на хищного зверя. – Лучше сядь и не привлекай внимание.
Тот так и сделал. Рихард тоже сел, решив, что перегнул палку. Немного помолчал.
– Там золото и серебро в странных слитках, – чуть ли не шепотом сказал он, наклонившись к собеседнику и одарив его пристальным взглядом. – Килограммы. Хочешь сказать, что ты этого не знал?
Нужно было идти в ва-банк. Иначе последствия могли стать фатальными. Дрейк опустил руки под стол, чтобы скрыть их дрожь.
– Я не хотел, чтобы кто-то об этом знал, – нахмурившись, признался он. – Я говорил уже, почему я тут. И эти предметы – дань платы правителя этой страны за мой труд…
– Так, значит... Хорошо. Неужели ситуация такая серьезная, что тебе заплатили на многие годы безбедной жизни? Тем более, такими странными предметами?
– Более чем, Рихард, – сощурился Дрейк. – Оживленные магией куски камней – уже сама по себе угроза. А если они действительно кем-то управляемы, то это катастрофа. Эти существа уничтожают целые деревни, а охотники далеко не всегда успешны в своей охоте.
Рихард нахмурил темные с изломом брови. Правая, только сейчас заметил Дрейк, имела на краю светлую дорожку.
– В твоих словах есть правда, брат. Но ты же понимаешь, что мы не сможем отдать тебе эти вещи. И только попробуй поднять шум – ты исчезнешь так же быстро, как и твой друг в пучине озера. Уехать ты можешь уже сегодня, держать мы тебя не будем. Я даже Миранду попрошу, чтобы она снарядила для тебя сумку. Покинешь город тихо, до ближайшего поселка сможешь доехать за три часа. Карту тебе я дам лично. Так что, можешь считать это равноценным обменом.
Дрейк сидел, боясь пошевелиться.
– У тебя есть возражения, брат? – дежурно спросил Рихард, развалившись на стуле. – Только не пытайся юлить. Я тебя предупредил.
Дрейк машинально положил ладони на стол, словно бы хотел показать, что ему нечего скрывать. Послушно замотал головой, выражая отрицание.
– Отлично. Твоя комната проплачена до следующего захода солнца. Тревожить тебя мы более не посмеем. Так что, бывай.
Предводитель банды покачал головой и усмехнулся. Провел рукой по пышным волосам на макушке, приглаживая их. Как тут склонился и пальцами нырнул под клапан кармана на левом бедре. Поковырялся внутри и выложил на столешницу горсть серебряных и медных монет. Медных, правда, было вполовину больше.
– А это мой тебе подарок, – сказал Рихард, не сводя пристального взгляда с собеседника. – Ты хороший парень, Дрейк. Так что, жаль, что нам придется расстаться на такой ноте. Не держи обиды на меня… на нас всех. Жизнь вольных охотников и так не сахар.
Договорив, он встал со стула и прошествовал мимо Дрейка к входной двери. Вышел на улицу.
А тот таки и остался сидеть за столом, не в силах пошевелить и пальцем. Но тут краем глаза заметил кое-что и опустил взгляд – его лежавшие на столе ладони все-таки не покрылись черно-желтыми прожилками.
На этот раз просто показалось.
24. Ключ
Время тихо уходило. Народу на первом этаже стало прибавляться, а солнечный свет от ближайшего окна уже переполз на стол и нагревал кончики лежавших на столешнице пальцев. Стало заметно, как в воздухе витали пылинки.
Раздался глухой звон со стороны башни. И только тогда Дрейк очнулся и дернулся, чтобы на мгновение глянуть на нее через окно. Он злобно стиснул зубы и резко повернулся обратно, схватил монеты, спрятал их в карман штанов. Затем резко встал и собрал всю пустую посуду. Отнес ее к специальному передвижному столу на колесиках у стены рядом с прилавком, и поставил на свободное место. А затем спешно поднялся по лестнице на второй этаж. Громко закрыл за собой дверь, не сразу заметил стоявших посреди коридора людей.
Это были Пит и Джордж, и они о чем-то увлеченно переговаривались. Дрейку не хотелось говорить с ними, и он молча двинулся к своей комнате. Но те заметили его и повернулись к нему, приподняли ладони, приветствуя его.
Дрейк ответил им тем же и молча прошел мимо. Достал из кармана ключ и открыл дверь. Оказавшись в комнате, он запер замок на два щелчка и сел на кровать. Обхватил голову руками и тяжело вздохнул.
Выбора не оставалось. Надо было сделать все так, как сказал Рихард. Только при этом, вернуть себе свои вещи и сразу же научиться ездить на лошади. Только вот, последнее было практически невыполнимо.
В голове все роились мысли. Перебирались любые возможные варианты. Как тут послышался грохот со стороны коридора. Дрейк метнулся к двери, но вместо того, чтобы открыть ее, решил приложиться к ней ухом.
– Ты кретин, Джордж. Как ты мог подумать такое на Рихарда?
– А ты думаешь, почему он вчера был сам не свой? – прозвучал хриплый, словно бы прерывающийся голос.
Раздался глухой грохот.
Дрейк резко открыл дверь и выглянул в коридор – Пит, будучи без брони и одетый лишь в простой льняной жилет и штаны, стоял, сжав руки в кулаки, отчего на его оголенных волосатых руках выпучились мышцы. Внизу, на вытянутом и затоптанном ковре лежал Джордж. Его высокий лоб едва прикрывали тяжелые растрепанные волосы.
– Не смей так говорить о Рихарде, – сквозь зубы прошипел Пит.
На что Джордж лишь оскалился и вытер кровь с губ.
Следом эти двое заметили Дрейка. Пит кашлянул и широко расставил ноги, заложил рука за руку, а Джордж одним рывком поднялся.
– Все в порядке? – смутился Дрейк, горячо желая, чтобы ему поведали причину перепалки.
– Да так, – Джордж покосился на Пита.
– Не стоит, друг, – предупредительно покачал головой громила.
– Хорошо, – Джордж кашлянул и направился к своей комнате. – Извини, Дрейк, что побеспокоили тебя.
Открыв дверь, он еще раз кашлянул. Пит последовал за ним и молча закрыл дверь за собой.
Дрейк вернулся в свою комнатушку. Сел на кровать и закрыл лицо руками. Как тут услышал шум из-за стены справа. Тогда он как можно тише метнулся к окну и закрыл его, чтобы не отвлекали звуки с улицы. Сел перед стеной рядом со шкафом и приложил к ней ухо. Но очень осторожно – покрытые грязным серым налетом доски в этой «недогостинице» были плохо отшлифованы.
– Он не может нас кинуть. С чего у тебя такие мысли? – низкий хрипловатый голос явно принадлежал Питу.
– Наш Рихард… явно что-то не договаривает. Это точно… – Джордж говорил тихо, и его слова было труднее услышать.
Он выждал паузу и сказал что-то еще, но слишком неразборчиво. Пит тоже понизил тон, и окончательно перешел на невнятный бубнеж. Тогда Дрейк принялся искать место, где слышимость была лучше. Придвинулся к шкафу – звук стал чище, но все равно плохой. Он попробовал еще несколько ближайших точек, и понял, что более чистые голоса доносились из-за шкафа.
Дрейк приложился лбом к шкафу и всмотрелся в щель между сколоченной из досок стеной и спинкой шкафа. Заметил там небольшую выдранную дыру.
Тогда пришло понимание, почему весь пол тут был покрыт светлыми полосами, как если бы тут часто двигали мебель.
– Сокровища? – послышалось слишком громкое возмущение Пита.
Дрейк приложился спиной к шкафу и как мог толкнул его. Получилось – тот немного сдвинулся под углом, но при этом громко скрипнул. По тут сторону мигом воцарилась гробовая тишина. Тогда притих и он сам. Но ничего не происходило, и из-за этого по спине пробежали одна за другой волны жара.
Решение пришло быстро – Дрейк тихо развернулся и обеими ногами тяжело ударил по кровати, отчего та заскрипела пружинами. А через пару минут все той же тишины сымитировал храпящий звук.
И тогда какое-то время спустя снова раздались голоса. Первым говорил Пит. Но очень тихо, чуть ли не шепотом. Но заставленная, видимо, и по ту сторону, шкафом дыра в стене хорошо делала свое дело.
– Я помню, что у лошади того странного мужика был мешок. Я сразу его заметил, но Рихард ничего не говорил о нем, когда мы приехали.
– Поэтому, я тебя уверяю, там не просто дневной паек. Я видел, как Рихард нес его вчера ночью в свою комнату. Там килограммов пять-шесть веса. И вид у него был… Слишком счастливый и та же самая улыбочка, когда нам та деревня хорошо заплатила за уничтожение каменных драконов. Помнишь?
– Да. Нам тогда повезло оказаться рядом. А тем драконам – нет, – бас Пита разбавился хохотом.
– Вот именно. Так что нам надо потребовать у него дележку.
– И ты считаешь, он на это пойдет? Он же будет все отрицать. А что, если ты не прав и золота там нет? Ты выставишь нас идиотами!
– Разве я бываю не прав?
– Очень часто, Джордж! – раздраженно бросил Пит.
– Раз ты трусишь, я пойду сам. Я докажу тебе, что я прав. Но меня ты уже можешь не увидеть.
– Я не буду этом удивлен. Рихард тебя в порошок сотрет.
– Увидишь, – в голосе Джорджа звучала кровожадность.
Снова настала тишина. Дрейк нервно вслушивался в нее, пока вдруг не услышал скрип досок на полу и звук открывшейся двери.
Значит вот, что имела ввиду тогда Лина в пещере, когда говорила, что золото и серебро – великая ценность для людей в этом мире. Значит, стоило воспользоваться такой возможностью.
– Ну и кретин ты, Джордж, – выдохнул по тут сторону стены Пит. – Пойду выпью. Когда вернется Рихард и скажет, что ты исчез, мне уже не будет так скорбно.
Он тяжело вышел в коридор, хлопнул дверью. Его шаги было слышно даже тогда, когда он вышел на лестницу.
Дрейк вылетел из комнаты, забыв даже закрыть за собой дверь, отчего та неприятно стукнулась о стену. Ему повезло – в коридоре никого не было. Не теряя времени, он метнулся к комнате Рихарда и дернул за ручку. Но дверь не открылась. Проглотив поднявшийся к горлу ком, Дрейк принялся думать.
Тут его внимание привлекла замочная скважина, и он присел, глянул внутрь.
Внутри никого не было. Окно напротив – наглухо закрыто. А на кровати… лежал мешок. Очень похожий на тот самый мешок.
Рихард мог вернуться в любое время. Но сколько бы Дрейк ни дергал, дверь открыть не мог. Тогда он бросил эту затею и вернулся в свою комнату. Принялся думать.
Он не знал, сколько прошло времени. Очнулся, когда услышал стук в дверь.
Дрейк резко встал и открыл ее. Слегка опешил, увидев на породе Джорджа. Хоть вид у охотника был безобидным, но внутри что-то неприятно провело когтями по внутренностям. По телу даже прокатилась волна дрожи.
– Доброго дня, – поздоровался тот.
– Тебе… тоже, – заставил себя сказать Дрейк, так как язык словно бы застыл во рту.
Он глянул на свои руки – с ними все было в порядке. Но это чувство…
– Предлагаю посидеть с нами и отпраздновать встречу, – сказал Джордж и ухмыльнулся.
Его глаза хищно блестели.
– Ах да… Конечно, – сразу согласился Дрейк. – Я только… не видел Рихарда.
– Он уже с нами. Я уговорил его остаться. Хозяйка эль принесла. Много эля.
– Спасибо, но я бы… Что-нибудь бы поел, – виновато улыбнулся Дрейк.
На самом деле, ему не хотелось есть. Но и пить средь бела дня тоже была такая себе затея.
– Не вопрос, там этого добра навалом, – улыбнулся охотник.
– Я в деле, – сообщил Дрейк и закрыл за собой дверь.
Он спустился вниз следом за Джорджем, и сразу заметил Рихарда и Пита за одним из столов. Те уже были навеселе и громко переговаривались. Завидев Дрейка, они замахали ему руками, а когда тот сел на свободное место – первым делом поставили перед ним кружку и налили в нее эля.
Дрейк отпил лишь символически и осторожно спросил за еду. Его отправили к прилавку, к Маркусу, и выбрать все, что душе угодно. На сей раз Дрейк решил расплатиться сам.
