Дрейк понял это и широко раскрыл глаза.
– Не правда ли это? И что же я вижу? – голос Рихарда полоснул по спине холодной плетью. – Не это ли наш друг Дрейк?
Один из всадников направил свою лошадь на несколько шагов вперед. И тени окончательно выпустили Рихарда из своего плена.
– Ты их знаешь? – немного повернув к Дрейку голову, шикнула Лина.
– Да, – кивнул тот. – К сожалению.
– Пробрался в конюшню, украл мою добычу… Превратил бедного Томаса в нечто… – в голосе Рихарда явно прозвучало сожаление и отвращение. – Да кто ты такой?
– А что с того? – выкрикнула Лина. – Это и правда его вещи, а не ваши!
– Что это за чудовище? – послышался едкий голос из тени смежной улицы. – Никак уж даже глазам трудно поверить! Так легко швырнуло в нас магией… научи свое животное манерам, Дрейк!
Лина заревела и откинула верхнюю часть тела. Взмахнула руками, призывая плеть из молний – и вновь перед охотниками промелькнул слабой зеленой тенью прямоугольный щит, развеяв саму молнию, так и ее атаку, вникуда.
Но тут послышался звенящий треск, и щит вспыхнул неравными фрагментами, как если бы треснул на множество кусков.
– Я думал, ты умный парень и послушаешь меня, Дрейк, – снова произнес Рихард, и в его голосе не было ничего хорошего. – Думаешь, твой монстр остановит нас? Сильных охотников? Которые даже каменного дракона без проблем уложили?
– Это правда? – послышалось от Лины.
Рихард шикнул и пустил лошадь тихим шагом вперед и вытянул секиру с лезвиями из-за пояса.
– Лина… Надо бежать, – склонился к ее уху Дрейк. – Я видел, как они расправились с тем монстром.
Но та не послушала его и вновь атаковала плетью. Как вдруг Дрейк краем глаза заметил, как что-то сверкнуло за спиной Рихарда у стены дома.
– Ложись! – прокричал он, но Лина его не услышала.
На каменную мостовую брызнула голубая кровь. Лина скривилась – встрявшее в стене оружие вернулось в поднятую руку здоровяка на лошади слева от Рихарда. Та громко заржала, словно бы ликуя от маленькой победы.
Больше не сказав ни слова, Лина опустилась на четыре конечности и заскользила прочь. Но теперь уже не так резво.
– Что с рукой? – обеспокоенно выкрикнул Дрейк.
– Царапина, – проревела в ответ Лина. – Давай… Там дальше уже одноэтажные дома идут, мы скоро покинем город. Надо продержаться.
Внезапно серебряный браслет на ее правой руке бледно засиял. То ли на ярком лунном свету, то ли сам по себе. Края раны на плече вдруг покрылись мигающими искорками и принялись сжиматься друг к другу. Еще немного, и рана исчезла.
Браслет погас.
– Это… – тупо выронил было Дрейк, не в силах поверить тому, что только что увидел.
Лина не смогла ничего сказать – она вдруг пригнулась и отпрянула в сторону – вырвавшийся из тьмы подворотни справа верхом на лошади, Джордж вознес испещренные молниями клинки для удара. Лина в ответ на бегу приподнялась и изогнула тело. Ударила хвостом, но ловкая лошадь увернулась. Слишком ловкая.
Перед глазами прогремел взрыв и рассыпалось облако пыли – Лина остановилась, закашляв, и прижалась брюхом к дороге, проскользнула по ней, минуя опасную зону. Как тут что-то врезалось в ее бок и рассыпалось молниями по ее телу. Лина вскричала и плашмя рухнула на живот. Но следом тяжело поднялась. Хотела бежать, но рядом в воздухе взорвалась дымная граната, от которой она чудом укрылась рукой, но опалила кожу на ладони. Дрейку тоже досталось – волна жара коснулась половины его лица и руки, отчего он выронил мешок.
Тот брякнулся у когтистой ноги драконихи.
Трое охотников на лошадях возникли словно бы из ниоткуда перед ней, когда дым рассеялся. Все они были в полной боевой готовности. Лина оскалилась и подогнула тело, решая, что делать дальше.
– Пожалуйста! Дайте нам уйти, иначе произойдет катастрофа! Город в опасности! – взмолился Дрейк, понимая, что его слова звучат смешно.
Его и правда не восприняли всерьез.
– Это что тут у нас? – Джордж уже был на месте. – Неужто и мешок с нашей добычей? Эй, Рихард! Ты слышал?
Он спешился и направился к Лине. Но та зарычала и дернула лапой, прогоняя его на безопасное расстояние. Ловким плавным движением подцепила мешок когтем и приподняла, чтобы Дрейк забрал его. Тот не заставил себя ждать, и прижал его к груди крепко.
– Это что? Дракон? – Рихард все сидел на лошади. – В самом деле? Дрейк, как это так?
– Это мой друг, – выпалил тот.
– Заткнись! – взревела Лина и приподнялась на передних конечностях, отчего Дрейк чуть не слетел с ее змеевидного тела, вовремя успел покрепче схватиться за ее волосы.
Дракониха дернулась и крепко сжала челюсти, намереваясь отпугнуть слишком близко приблизившегося человека, и ей это удалось.
– Этот чудовище способно говорить, Рихард, – усмехнулся Пит, положив секиру себе за голову на плечи.
– Что ты такое? – Рихард явно обращался к Лине.
– Это не важно, – прорычала она, параллельно оценивая способ побега.
Но зачарованное оружие у этих трех совершенно не нравилось ей.
– Еще как! Правда что, как ожившая легенда, – хихикнул Джордж. – Даже если ты и не синий дракон, то все равно за такую говорящую тварь Главный магический дом без штанов останется.
– Как ты смеешь! – проревела Лина.
Она дернулась к нему и полоснула когтистой лапой, но охотник с повязкой на лбу легко отклонился от ее атаки. Он захихикал и принялся крутить своими мечами, явно намереваясь атаковать. Лина нахмурилась и приподнялась еще сильнее, выгнула спину. Принялась что-то нашептывать.
Дрейк заметил, как браслет на ее правой руке снова покрылся бледным сиянием. Еще немного, и один его прямоугольный сегмент с хрустом растрескался и потух.
Это был дурной знак; Дрейк закашлял и проглотил поднявшийся к горлу ком. И резко повернул голову вправо, краем глаза заметив движение – там, на залитой лунным светом, пустой мостовой, явно кто-то был. Кто-то маленький, с голубыми светящимися глазами.
– Просто отлично, – Рихард направил свою лошадь на несколько шагов вперед. – Парень, которого мы встретили, чуть не погубил каменный дракон. Его неизвестный друг с кучей драгоценностей вез его куда он сам не знает. А теперь и это… Дрейк и верхом на таком чудном существе…
– Отвали, человечишка! – уже теряла терпение Лина. – Тебе уже было все сказано! Проваливай!
– А то что? – Рихард усмехнулся и взял в руку булаву, подбросил ее и опер на плечо. – Что ты сделаешь, магическое создание?
Лина зарычала. Как тут дернула головой и выполнила резкий перекрестный жест руками. Глаза ее вспыхнули. И мир словно бы застыл.
Она бросилась прочь по дороге, как только могла. Дрейк слышал ее тяжелое дыхание, но не знал, как ей помочь. Как вдруг она резко остановилась и захрипела. Ее тело задрожало, и эта дрожь с головы до ног пронзила и Дрейка, принялась выкачивать силы.
– Куда это вы направились? – мелодично юношеский голос в голове звучал удивленно и в то же время немного расплывчато. – Ты уже не помнишь, что я говорил тебе?
– Ты… – болезненно простонала Лина, тяжело падая на брюхо. – Что ты...
– Я не давал тебе права говорить! – голос явно был преисполнен раздражения.
Дрейк увидел в нескольких метрах впереди на пустой дороге четвероногого зверя, глаза которого покрывала голубоватая дымка. Губы его задрожали, едва он понял, что это существо смотрело ему в глаза. Нет, на его приоткрытую дверь испорченного магией сознания. Где за ней пряталось…
– Почему ты сделал это? – с болезненной дрожью произнесла Лина, приподнимаясь.
Тело ее тряслось. Ее браслет сверкал теперь уже очень ярко. В тишине ночи вдруг послышался хруст – растрескался и погас еще один сегмент.
– Лина! – обеспокоенно вскричал Дрейк и пригнулся к ней.
Но что он должен был сделать, он не знал.
– Выйди, ко мне. Мы должны стать единым. Прямо сейчас. Только так мы сможем все исправить.
– Дрейк… Не слушай его… Ты не должен… – прохрипела Лина. – Он хочет… воспользоваться тобой.
– Ты осуждаешь меня? Но разве не для этого я был создан? – голос принял несколько грустные нотки. – Или ты хочешь сказать, что я уже не нужен?
– Наш мир… Он быстро угасает, – с трудом вырвала из себя слова Лина.
Как тут она вскрикнула и снова упала на брюхо. Ее тело принялось тяжело покачиваться в такт глубокому дыханию. Наверняка эта утяжеляющая дрожь тоже отпустила ее, сразу понял Дрейк.
Он закачал головой, прогоняя остатки странной боли между висками.
– Все… так плохо? – существо склонило голову набок.
– Да… Гармония окончательно была утеряна. Поэтому ты должен помочь нам, – выдавила Лина, скривившись и прикрыв один глаз. – Ты должен вернуть нам наш мир. Ты должен вылечить болезнь. Воссоединись со мной. Вместе мы направим магию в правильное русло.
– Покажи мне… Покажи мне все, – разочарованно говорил голос в голове. – Я должен знать.
Лина всхлипнула и кое-как приподнялась на локтях. Отдышалась и опустила голову, отчего ее растрепавшиеся волосы полностью закрыли ее морду. И тут Дрейк услышал ее шепот в кромешной тишине. До него внезапно пришло понимание, что весь этот диалог происходил в его голове.
Шепот стал меняться. Становиться то громче, то тише, а затем он стал заворачиваться и разворачиваться, и вместе с ним стала меняться картинка залитой лунным светом ночной улицы. Мрачные дома по обеим сторонам мостовой, большая часть которых была слита воедино, покрылись мутной дымкой и совсем исчезли. А круглая луна на открытом звездном небе потускнела и наполовину исчезла, покрылась темно-зелеными полосами. Неподалеку от нее возникла еще одна подобная луна, но заметно крупнее, с пересекающим ее слегка наклоненным серым диском. Вместо домов появились заросли огромных светящихся лиловым и голубым, толстых листьев, от которых в темно-бирюзовые небеса поднималось множество стеблей с белыми бутонами. От них вверх исходили покачивающиеся и быстро тающие крупные искорки.
А сам Дрейк и Лина очутились на небольшой поляне, покрытой мягким ковром движущихся лепестков розоватого цвета, в которых влажно тонули стопы. Под неусыпным взором двух странных лун, висевших в усеянными густым слоем звезд, небе.
Слышались необычные щелкающие и гулкие, мелодичные звуки скрытой в ночных зарослях живности. Они сливались вместе в приятную успокаивающую мелодию, иногда дополняемую шелестом листьев. А потом в небе появились необычайной красоты полупрозрачные перевернутые чаши с длинными отростками, которые плавно сжимались и разжимались, тем самым поднимались выше, сияли изнутри призрачным светом. И вместе со всей этой общей красотой и гармонией, чувствовалась удушающая тяжесть в воздухе, из-за которой начинали увядать и падать нераскрывшиеся лепестки набухших бутонов, а диковинные парящие существа – гаснуть и исчезать один за другим.
– Магия все больше ослабевает, и мы вместе с ней. Наш народ болеет, и очень скоро мы все исчезнем. Если ты не вернешься, нам всем конец. Может… уже конец, если я опоздала.
Какое-то время стояла тишина.
– Ты ошибаешься, драя Лии На. Я уже нашел выход, и очень скоро синие драконы смогут жить в мире и Гармонии. Ты должна верить мне. Я исполню свое предначертанное, и воздам синим драконам больше. Гармония больше не покинет этот мир, так как это будет больше невозможно.
– Что? – изумилась Лина.
– Это же очевидно. Ты слишком долго находилась в мире людей и забыла, что время есть только то, чему мы сами придаем значение. Ты не должна больше бояться. Просто… отдохни.
Зверек поднял голову к Дрейку, и его глаза сверкнули.
Дрейк ошеломленно заморгал, чувствуя, как в груди бешено принялось колотиться сердце. И вздрогнул, почувствовав, как забурлил жар внутри тела, как он принялся рваться наружу, разрывать тело изнутри. Восторг и боль, ярость и спокойствие, закружились в безумном танце и слились воедино.
Оно снова пробуждалось. А руки… Уже покрылись тонкими черными трещинами. Нельзя… нельзя было этого допустить. Нельзя, чтобы Найра впредь увидела его только таким. Чтобы оно навредило ей.
Дрейк закричал и спрыгнул со спины Лины. Мешок с бряцаньем упал на мостовую, и тогда он дернулся к нему и схватил. Перебросил через плечо и бросился прочь. Он был уверен, что если убежать и успокоиться, то все обойдется, и черные полосы исчезнут, а оно больше не пробудится. А Лина… Найдет его потом, в более мирной обстановке.
Впереди из тени домов показались три темные фигуры, контрастно скрашенные лунным светом, верхом на конях. Оружие у всех трех было покрыто красной коркой. Дрейк остановился на полушаге. Обернулся к Лине, которая продолжала лежать посреди улицы; ее тяжелое тело чуть ли не светилось голубым на лунном свету.
– Что за удача, сам к нам пришел, – Джордж усмехнулся и подправил сползшую с высокого лба повязку. – Может, ты хотя бы извинишься и мешок нам отдашь?
Дрейк попятился на несколько шагов. Отрицательно покачал головой.
– Нет? Это значит нет? – в голосе зазвучало хищное безумие.
– Заткнись! – рявкнул Рихард. – Еще одно слово, и я тебя убью, клянусь!
Джордж надулся и что-то пробубнел себе под нос, обидчиво замолчал. Отвел лошадь чуть в сторонку.
– Объясни мне все, Дрейк… Что тут происходит… И что я только что видел вокруг… Что за медузы в воздухе и что за громадные цветы… – с долей испуга спросил Рихард.
– Я… Я… – не знал, что сказать, Дрейк.
Он задыхался от распирающего его изнутри смешанного чувства.
– И мой мешок… В этом тоже как-то замешан?
Вместо объяснений Дрейк бросился мимо перегородивших дорогу охотников. Намеревался прошмыгнуть между лошадьми Пита и Джорджа. Но вместо этого получил тупой удар по спине рукоятью булавы и упал на живот. Выронил мешок.
Ему на мгновение показалось, что он услышал высокочастотный звук.
Рихард спешился и подбросил булаву, покрутил ее и опустил на мостовую, оперся о ее рукоять ладонями. Смотрел на лежавшего Дрейка сверху вниз.
– Я разве невнятно выразился, а? – настойчиво произнес он и нагнулся, чтобы поднять мешок.
Как вдруг вдали, где-то из центра города, прогремел оглушительный взрыв. Над темными крышами промелькнул широкий красный луч с желтыми краями. Дрогнул и растаял вникуда.
А мгновение спустя ночь взорвалась от криков и гама. Лошади охотников обеспокоенно заржали, дернулись.
– Я не буду повторять! – взревел Рихард и подскочил к Дрейку, грубо схватил его за плечо и дернул, поднимая. – Признайся… Ведь это все ты… Ты привел их сюда!
Над головами свернул смертоносный луч и наискось стер часть вторых этажей домов в десятке метрах впереди. Во все стороны рассыпались обломки досок и камней, перегородили дорогу, где осталась Лина и тот разумный зверь.
Лошадь Рихарда громко заржала и бросилась прочь.
Над крышами справа стала заниматься краснота. Почувствовался запах гари, завитали ошметки пепла. Крики и шум только усилились, скрыв перебивающих друг друга несколько высокочастотных звуков.
– Вы… Что вы собираетесь делать? – мелодичный голос в голове заставил всех трех обернуться к одиноко стоявшему посреди дороги четвероногому зверьку.
Внезапно глаза его вспыхнули белым.
Рихард не понял, что произошло; сначала вскричал и упал с лошади Джордж. Он принялся кататься по дороге и вопить, хвататься за лицо. А потом он вдруг принялся меняться. Темнота и резкие отблески лунного света заставляли видеть то, чего нет, но, когда с треском начала лопаться по швам его одежда, а вместо речи слышаться звериное рычание, он понял, что дело плохо.
– Не правда ли это? И что же я вижу? – голос Рихарда полоснул по спине холодной плетью. – Не это ли наш друг Дрейк?
Один из всадников направил свою лошадь на несколько шагов вперед. И тени окончательно выпустили Рихарда из своего плена.
– Ты их знаешь? – немного повернув к Дрейку голову, шикнула Лина.
– Да, – кивнул тот. – К сожалению.
– Пробрался в конюшню, украл мою добычу… Превратил бедного Томаса в нечто… – в голосе Рихарда явно прозвучало сожаление и отвращение. – Да кто ты такой?
– А что с того? – выкрикнула Лина. – Это и правда его вещи, а не ваши!
– Что это за чудовище? – послышался едкий голос из тени смежной улицы. – Никак уж даже глазам трудно поверить! Так легко швырнуло в нас магией… научи свое животное манерам, Дрейк!
Лина заревела и откинула верхнюю часть тела. Взмахнула руками, призывая плеть из молний – и вновь перед охотниками промелькнул слабой зеленой тенью прямоугольный щит, развеяв саму молнию, так и ее атаку, вникуда.
Но тут послышался звенящий треск, и щит вспыхнул неравными фрагментами, как если бы треснул на множество кусков.
– Я думал, ты умный парень и послушаешь меня, Дрейк, – снова произнес Рихард, и в его голосе не было ничего хорошего. – Думаешь, твой монстр остановит нас? Сильных охотников? Которые даже каменного дракона без проблем уложили?
– Это правда? – послышалось от Лины.
Рихард шикнул и пустил лошадь тихим шагом вперед и вытянул секиру с лезвиями из-за пояса.
– Лина… Надо бежать, – склонился к ее уху Дрейк. – Я видел, как они расправились с тем монстром.
Но та не послушала его и вновь атаковала плетью. Как вдруг Дрейк краем глаза заметил, как что-то сверкнуло за спиной Рихарда у стены дома.
– Ложись! – прокричал он, но Лина его не услышала.
На каменную мостовую брызнула голубая кровь. Лина скривилась – встрявшее в стене оружие вернулось в поднятую руку здоровяка на лошади слева от Рихарда. Та громко заржала, словно бы ликуя от маленькой победы.
Больше не сказав ни слова, Лина опустилась на четыре конечности и заскользила прочь. Но теперь уже не так резво.
– Что с рукой? – обеспокоенно выкрикнул Дрейк.
– Царапина, – проревела в ответ Лина. – Давай… Там дальше уже одноэтажные дома идут, мы скоро покинем город. Надо продержаться.
Внезапно серебряный браслет на ее правой руке бледно засиял. То ли на ярком лунном свету, то ли сам по себе. Края раны на плече вдруг покрылись мигающими искорками и принялись сжиматься друг к другу. Еще немного, и рана исчезла.
Браслет погас.
– Это… – тупо выронил было Дрейк, не в силах поверить тому, что только что увидел.
Лина не смогла ничего сказать – она вдруг пригнулась и отпрянула в сторону – вырвавшийся из тьмы подворотни справа верхом на лошади, Джордж вознес испещренные молниями клинки для удара. Лина в ответ на бегу приподнялась и изогнула тело. Ударила хвостом, но ловкая лошадь увернулась. Слишком ловкая.
Перед глазами прогремел взрыв и рассыпалось облако пыли – Лина остановилась, закашляв, и прижалась брюхом к дороге, проскользнула по ней, минуя опасную зону. Как тут что-то врезалось в ее бок и рассыпалось молниями по ее телу. Лина вскричала и плашмя рухнула на живот. Но следом тяжело поднялась. Хотела бежать, но рядом в воздухе взорвалась дымная граната, от которой она чудом укрылась рукой, но опалила кожу на ладони. Дрейку тоже досталось – волна жара коснулась половины его лица и руки, отчего он выронил мешок.
Тот брякнулся у когтистой ноги драконихи.
Трое охотников на лошадях возникли словно бы из ниоткуда перед ней, когда дым рассеялся. Все они были в полной боевой готовности. Лина оскалилась и подогнула тело, решая, что делать дальше.
– Пожалуйста! Дайте нам уйти, иначе произойдет катастрофа! Город в опасности! – взмолился Дрейк, понимая, что его слова звучат смешно.
Его и правда не восприняли всерьез.
– Это что тут у нас? – Джордж уже был на месте. – Неужто и мешок с нашей добычей? Эй, Рихард! Ты слышал?
Он спешился и направился к Лине. Но та зарычала и дернула лапой, прогоняя его на безопасное расстояние. Ловким плавным движением подцепила мешок когтем и приподняла, чтобы Дрейк забрал его. Тот не заставил себя ждать, и прижал его к груди крепко.
– Это что? Дракон? – Рихард все сидел на лошади. – В самом деле? Дрейк, как это так?
– Это мой друг, – выпалил тот.
– Заткнись! – взревела Лина и приподнялась на передних конечностях, отчего Дрейк чуть не слетел с ее змеевидного тела, вовремя успел покрепче схватиться за ее волосы.
Дракониха дернулась и крепко сжала челюсти, намереваясь отпугнуть слишком близко приблизившегося человека, и ей это удалось.
– Этот чудовище способно говорить, Рихард, – усмехнулся Пит, положив секиру себе за голову на плечи.
– Что ты такое? – Рихард явно обращался к Лине.
– Это не важно, – прорычала она, параллельно оценивая способ побега.
Но зачарованное оружие у этих трех совершенно не нравилось ей.
– Еще как! Правда что, как ожившая легенда, – хихикнул Джордж. – Даже если ты и не синий дракон, то все равно за такую говорящую тварь Главный магический дом без штанов останется.
– Как ты смеешь! – проревела Лина.
Она дернулась к нему и полоснула когтистой лапой, но охотник с повязкой на лбу легко отклонился от ее атаки. Он захихикал и принялся крутить своими мечами, явно намереваясь атаковать. Лина нахмурилась и приподнялась еще сильнее, выгнула спину. Принялась что-то нашептывать.
Дрейк заметил, как браслет на ее правой руке снова покрылся бледным сиянием. Еще немного, и один его прямоугольный сегмент с хрустом растрескался и потух.
Это был дурной знак; Дрейк закашлял и проглотил поднявшийся к горлу ком. И резко повернул голову вправо, краем глаза заметив движение – там, на залитой лунным светом, пустой мостовой, явно кто-то был. Кто-то маленький, с голубыми светящимися глазами.
– Просто отлично, – Рихард направил свою лошадь на несколько шагов вперед. – Парень, которого мы встретили, чуть не погубил каменный дракон. Его неизвестный друг с кучей драгоценностей вез его куда он сам не знает. А теперь и это… Дрейк и верхом на таком чудном существе…
– Отвали, человечишка! – уже теряла терпение Лина. – Тебе уже было все сказано! Проваливай!
– А то что? – Рихард усмехнулся и взял в руку булаву, подбросил ее и опер на плечо. – Что ты сделаешь, магическое создание?
Лина зарычала. Как тут дернула головой и выполнила резкий перекрестный жест руками. Глаза ее вспыхнули. И мир словно бы застыл.
Она бросилась прочь по дороге, как только могла. Дрейк слышал ее тяжелое дыхание, но не знал, как ей помочь. Как вдруг она резко остановилась и захрипела. Ее тело задрожало, и эта дрожь с головы до ног пронзила и Дрейка, принялась выкачивать силы.
– Куда это вы направились? – мелодично юношеский голос в голове звучал удивленно и в то же время немного расплывчато. – Ты уже не помнишь, что я говорил тебе?
– Ты… – болезненно простонала Лина, тяжело падая на брюхо. – Что ты...
– Я не давал тебе права говорить! – голос явно был преисполнен раздражения.
Дрейк увидел в нескольких метрах впереди на пустой дороге четвероногого зверя, глаза которого покрывала голубоватая дымка. Губы его задрожали, едва он понял, что это существо смотрело ему в глаза. Нет, на его приоткрытую дверь испорченного магией сознания. Где за ней пряталось…
– Почему ты сделал это? – с болезненной дрожью произнесла Лина, приподнимаясь.
Тело ее тряслось. Ее браслет сверкал теперь уже очень ярко. В тишине ночи вдруг послышался хруст – растрескался и погас еще один сегмент.
– Лина! – обеспокоенно вскричал Дрейк и пригнулся к ней.
Но что он должен был сделать, он не знал.
– Выйди, ко мне. Мы должны стать единым. Прямо сейчас. Только так мы сможем все исправить.
– Дрейк… Не слушай его… Ты не должен… – прохрипела Лина. – Он хочет… воспользоваться тобой.
– Ты осуждаешь меня? Но разве не для этого я был создан? – голос принял несколько грустные нотки. – Или ты хочешь сказать, что я уже не нужен?
– Наш мир… Он быстро угасает, – с трудом вырвала из себя слова Лина.
Как тут она вскрикнула и снова упала на брюхо. Ее тело принялось тяжело покачиваться в такт глубокому дыханию. Наверняка эта утяжеляющая дрожь тоже отпустила ее, сразу понял Дрейк.
Он закачал головой, прогоняя остатки странной боли между висками.
– Все… так плохо? – существо склонило голову набок.
– Да… Гармония окончательно была утеряна. Поэтому ты должен помочь нам, – выдавила Лина, скривившись и прикрыв один глаз. – Ты должен вернуть нам наш мир. Ты должен вылечить болезнь. Воссоединись со мной. Вместе мы направим магию в правильное русло.
– Покажи мне… Покажи мне все, – разочарованно говорил голос в голове. – Я должен знать.
Лина всхлипнула и кое-как приподнялась на локтях. Отдышалась и опустила голову, отчего ее растрепавшиеся волосы полностью закрыли ее морду. И тут Дрейк услышал ее шепот в кромешной тишине. До него внезапно пришло понимание, что весь этот диалог происходил в его голове.
Шепот стал меняться. Становиться то громче, то тише, а затем он стал заворачиваться и разворачиваться, и вместе с ним стала меняться картинка залитой лунным светом ночной улицы. Мрачные дома по обеим сторонам мостовой, большая часть которых была слита воедино, покрылись мутной дымкой и совсем исчезли. А круглая луна на открытом звездном небе потускнела и наполовину исчезла, покрылась темно-зелеными полосами. Неподалеку от нее возникла еще одна подобная луна, но заметно крупнее, с пересекающим ее слегка наклоненным серым диском. Вместо домов появились заросли огромных светящихся лиловым и голубым, толстых листьев, от которых в темно-бирюзовые небеса поднималось множество стеблей с белыми бутонами. От них вверх исходили покачивающиеся и быстро тающие крупные искорки.
А сам Дрейк и Лина очутились на небольшой поляне, покрытой мягким ковром движущихся лепестков розоватого цвета, в которых влажно тонули стопы. Под неусыпным взором двух странных лун, висевших в усеянными густым слоем звезд, небе.
Слышались необычные щелкающие и гулкие, мелодичные звуки скрытой в ночных зарослях живности. Они сливались вместе в приятную успокаивающую мелодию, иногда дополняемую шелестом листьев. А потом в небе появились необычайной красоты полупрозрачные перевернутые чаши с длинными отростками, которые плавно сжимались и разжимались, тем самым поднимались выше, сияли изнутри призрачным светом. И вместе со всей этой общей красотой и гармонией, чувствовалась удушающая тяжесть в воздухе, из-за которой начинали увядать и падать нераскрывшиеся лепестки набухших бутонов, а диковинные парящие существа – гаснуть и исчезать один за другим.
– Магия все больше ослабевает, и мы вместе с ней. Наш народ болеет, и очень скоро мы все исчезнем. Если ты не вернешься, нам всем конец. Может… уже конец, если я опоздала.
Какое-то время стояла тишина.
– Ты ошибаешься, драя Лии На. Я уже нашел выход, и очень скоро синие драконы смогут жить в мире и Гармонии. Ты должна верить мне. Я исполню свое предначертанное, и воздам синим драконам больше. Гармония больше не покинет этот мир, так как это будет больше невозможно.
– Что? – изумилась Лина.
– Это же очевидно. Ты слишком долго находилась в мире людей и забыла, что время есть только то, чему мы сами придаем значение. Ты не должна больше бояться. Просто… отдохни.
Зверек поднял голову к Дрейку, и его глаза сверкнули.
Дрейк ошеломленно заморгал, чувствуя, как в груди бешено принялось колотиться сердце. И вздрогнул, почувствовав, как забурлил жар внутри тела, как он принялся рваться наружу, разрывать тело изнутри. Восторг и боль, ярость и спокойствие, закружились в безумном танце и слились воедино.
Оно снова пробуждалось. А руки… Уже покрылись тонкими черными трещинами. Нельзя… нельзя было этого допустить. Нельзя, чтобы Найра впредь увидела его только таким. Чтобы оно навредило ей.
Дрейк закричал и спрыгнул со спины Лины. Мешок с бряцаньем упал на мостовую, и тогда он дернулся к нему и схватил. Перебросил через плечо и бросился прочь. Он был уверен, что если убежать и успокоиться, то все обойдется, и черные полосы исчезнут, а оно больше не пробудится. А Лина… Найдет его потом, в более мирной обстановке.
Впереди из тени домов показались три темные фигуры, контрастно скрашенные лунным светом, верхом на конях. Оружие у всех трех было покрыто красной коркой. Дрейк остановился на полушаге. Обернулся к Лине, которая продолжала лежать посреди улицы; ее тяжелое тело чуть ли не светилось голубым на лунном свету.
– Что за удача, сам к нам пришел, – Джордж усмехнулся и подправил сползшую с высокого лба повязку. – Может, ты хотя бы извинишься и мешок нам отдашь?
Дрейк попятился на несколько шагов. Отрицательно покачал головой.
– Нет? Это значит нет? – в голосе зазвучало хищное безумие.
– Заткнись! – рявкнул Рихард. – Еще одно слово, и я тебя убью, клянусь!
Джордж надулся и что-то пробубнел себе под нос, обидчиво замолчал. Отвел лошадь чуть в сторонку.
– Объясни мне все, Дрейк… Что тут происходит… И что я только что видел вокруг… Что за медузы в воздухе и что за громадные цветы… – с долей испуга спросил Рихард.
– Я… Я… – не знал, что сказать, Дрейк.
Он задыхался от распирающего его изнутри смешанного чувства.
– И мой мешок… В этом тоже как-то замешан?
Вместо объяснений Дрейк бросился мимо перегородивших дорогу охотников. Намеревался прошмыгнуть между лошадьми Пита и Джорджа. Но вместо этого получил тупой удар по спине рукоятью булавы и упал на живот. Выронил мешок.
Ему на мгновение показалось, что он услышал высокочастотный звук.
Рихард спешился и подбросил булаву, покрутил ее и опустил на мостовую, оперся о ее рукоять ладонями. Смотрел на лежавшего Дрейка сверху вниз.
– Я разве невнятно выразился, а? – настойчиво произнес он и нагнулся, чтобы поднять мешок.
Как вдруг вдали, где-то из центра города, прогремел оглушительный взрыв. Над темными крышами промелькнул широкий красный луч с желтыми краями. Дрогнул и растаял вникуда.
А мгновение спустя ночь взорвалась от криков и гама. Лошади охотников обеспокоенно заржали, дернулись.
– Я не буду повторять! – взревел Рихард и подскочил к Дрейку, грубо схватил его за плечо и дернул, поднимая. – Признайся… Ведь это все ты… Ты привел их сюда!
Над головами свернул смертоносный луч и наискось стер часть вторых этажей домов в десятке метрах впереди. Во все стороны рассыпались обломки досок и камней, перегородили дорогу, где осталась Лина и тот разумный зверь.
Лошадь Рихарда громко заржала и бросилась прочь.
Над крышами справа стала заниматься краснота. Почувствовался запах гари, завитали ошметки пепла. Крики и шум только усилились, скрыв перебивающих друг друга несколько высокочастотных звуков.
– Вы… Что вы собираетесь делать? – мелодичный голос в голове заставил всех трех обернуться к одиноко стоявшему посреди дороги четвероногому зверьку.
Внезапно глаза его вспыхнули белым.
Рихард не понял, что произошло; сначала вскричал и упал с лошади Джордж. Он принялся кататься по дороге и вопить, хвататься за лицо. А потом он вдруг принялся меняться. Темнота и резкие отблески лунного света заставляли видеть то, чего нет, но, когда с треском начала лопаться по швам его одежда, а вместо речи слышаться звериное рычание, он понял, что дело плохо.
