Он вытер стекающую с губ темную струйку тыльной стороной ладони и захихикал. Рихард никак это не прокомментировал.
– Если нет больше предложений, пойдем искать гаденыша. Я чувствую, он где-то неподалеку. Его магический запашок я ни с чем не спутаю, – Джордж выглядел повеселевшим и бодрым.
– Да, – сдвинул брови Рихард. – Веди.
Тот хихикнул и пошел вперед по темной дороге, заворачивая на перекрестках к главной улице, ведущей к воротам. И тут заметил проделанный каменным драконом выход из города, зацепивший здания и защитную стену. Джордж, покачиваясь, без раздумываний двинулся к нему. И вот, когда истерзанные стены города и хижины с огородами остались позади, а дорога стала грунтовой, кругом раскинулись низкохолмистые поля с черным силуэтом леса на горизонте,
Джордж остановился. Покрутился немного и указал рукой направо, где в окружении светлых валунов колыхалась высокая трава в небольшой темной низине. Один только ее вид заставил Рихарда напрячься; хоть он и шел позади Джорджа, он на самом деле не знал, чего ему теперь от него ожидать. Если обратившийся в нечто иное… бывший соратник вдруг остановится и нападет, это не станет сюрпризом.
Но то, с каким энтузиазмом и энергией Джордж бежал босиком по траве в эту низину, Рихард на мгновение подумал, что зря ожидал от этого парня проблем. Но когда тот остановился и по-звериному присел между двух больших камней, то все равно напрягся.
– Что такое? – нахмурился он, когда спустился к помощнику.
– Я… Не понимаю, – повернул к нему голову Джордж. – Он должен быть здесь, но его здесь нет. След обрывается.
– Ты что теперь, королевская ищейка? – с подозрением поинтересовался Рихард.
Но следом пожалел, что сказал это – Джордж выгнул колесом спину и одарил его хищной ухмылкой.
– А что, если и так? – по тону Джорджа можно было решить, что он съел наживку. – Это даже не плохо. Отличное преимущество для охотника.
Рихард сдвинул брови.
– Что еще ты можешь сказать? Есть варианты куда он мог деться?
Джордж отвернулся и поднялся на ноги. Подошел к ближайшему валуну и коснулся его ладонью. Приложился к нему носом.
– Забавно, – хихикнул он, отлепившись от камня. – Очень слабый душок тут. Это что, все, что осталось от каменных драконов? Они тут и сами на себя не похожи. Развалились на ходу.
– Мы говорили о Дрейке, – напомнил Рихард.
– Должно быть, его кто-то забрал… Кто-то знает о нем больше положенного…
– Его друг?
Джордж зарычал. Ударил кулаком по камню, отчего тот ухнул и разразился маленькими трещинками.
– Тогда я уничтожу всех его друзей, – повернувшись к Рихарду, прорычал он.
Тот проглотил поднявшийся к горлу ком от одного лишь хищного вида Джорджа. Сейчас тот был похож на волка, готового разорвать все на куски.
– Давай возвращаться обратно, – осторожно сказал Рихард. – Нам надо раздобыть лошадей и постараться найти Пита. Без него мы не справимся.
– Определенно, – стиснув зубы, прошипел помощник.
Его остекленевшие глаза снова сверкнули желтым.
Рихард поспешил по пологому подъему к дороге. Со стороны города небо уже начало светлеть. Только вот зарево пожаров да черные облака дыма уродовали величественный восход солнца.
27. Воссоединение
Перед глазами плыли черно-желтые огни; в ушах не стихал рев и гул барабанов, похожий на перекрывающие друг друга крики. Иногда он усиливался в грохот, порой растягивался, или же сжимался, превращаясь в нечто, отчего кровь стыла в жилах.
Ужасное чувство переплетенной ярости и восхищения опустошала, и одновременно наполняло тело, затмевало разум. Но потом все начало стихать, пока вдруг резко не накрыло спокойствие и умиротворенность. Но вместе с этим пришла и боль; ломило все тело. Оно словно бы надулось и запульсировало, словно бы старалось заглушить ее.
Дрейк тяжело вдохнул. Холодный воздух вонзился в легкие, отчего захотелось кашлять. Но пошевелиться не было сил. Более того, казалось, что только от одного малейшего движения тело расколется на куски.
Звездное небо, на вершине которого сиял белый круг луны, исказилось крупной тенью. Это был кто-то… Кто не издавал ни звука. Либо же, звуков не было вообще. Вдруг силуэт сильно склонился и принялся расплываться, сливаться с небом. Дрейк чувствовал, что с ним говорили. Но по-прежнему ничего не слышал.
Но еще кое-что. Запах здесь… Очень насыщенный, резкий. Он казался знакомым и был в то же время слишком чужим. Вскоре пришло понимание, что это был запах магии.
Дрейк ощутил, как его взяли под руки и приподняли. Как резко двинули и потащили. А потом вдруг и щекотавшая спину трава словно бы исчезла, и стало очень мягко, как на облаке.
– Каменные… не смогли найти его. Где ты его прячешь? Верни его… – услышал Дрейк свой же голос в голове. – Как можно быстрее.
А потом стали гаснуть все звезды; одна за другой, погружая округу в необъятный мрак. И когда он сомкнулся над головой, некто, кто тащил его, обрел яркую форму. И это была Лина. Ее морда была слишком близко, но, заметив на себе внимание, она сама немного отдалилась. Опустившись на все четыре конечности, она свернулась кольцом и приподняла верхнюю часть тела. Она явно была напугана и тяжело озадачена чем-то. А затем она заговорила, и ее слова эхом стали отражаться от невидимых черных стен, заглушать сами себя:
– Ты в большой опасности, Дрейк… Если ты снова потеряешь над собой контроль, то тогда весь этот мир… Он исчезнет.
Дрейк широко раскрыл глаза. Его слегка вытянутые зрачки сразу же сузились от яркого дневного света, пришлось прикрыть лицо ладонью от солнца. Он замычал и дернул свободной рукой, нашел опору и оттолкнулся от нее, тяжело сел.
Крошево и песок с шелестом посыпались с него на гладкую каменную твердь.
Стоял день. На голубом небе не было ни облачка. Теплый ветерок слабо гнал теплый пыльный воздух. Пахло травой, в ушах стояло чириканье птиц.
Кошмарные видения отступали. Но слова Лины все равно стояли в ушах жутким приговором. Но вскоре исчезли и они, став всего лишь далеким ночным отголоском.
В животе заурчало – Дрейк встрепенулся, обхватил его руками. Ему вдруг вспомнилась вкусная еда, которую подавали в трактире. Казалось бы, даже ветер принес ее одурманивающий аромат. Но только вокруг не было ни трактира, ни людей. Вообще не было какого-либо города. Впереди раскинулось поле, а буквально за спиной – стена невысоких, местами обвалившихся, скалистых образований бело-серого цвета.
Дрейк, шатаясь, поднялся на ноги. Невесть откуда взявшаяся ломота в теле быстро отступала, стоило только размять несложными движениями мышцы да похлопать себя по телу. И, когда она прошла окончательно, он решил пройтись вдоль скал, чтобы найти хоть что-то, что поможет понять, что делать дальше. Но стена этих уходящих под уклон крутых обрывов тянулась словно бы, бесконечно. Временами попадались то узкие сквозные проходы, за которыми виднелась поляна да редкие деревья, то заваленные обломками из-за обвалов каменной породы. Пару раз повезло наткнуться на широкие проходы, но отчего-то желания пройти через них они не вызывали. Ведь их длина была без малого метров тридцать.
По ту сторону скал, посреди поляны, кучей лежали большие белые валуны, чем-то похожие на те, из чего состояли эти сплошные скалистые массивы. И от одного взгляда на эти камни внутренности сковывал холод.
Как вдруг послышалось далекое ржание.
– Кира! – на одном дыхании уронил Дрейк.
Он резко развернулся к холмистым полям, но не увидел никого и ничего, похожего на лошадь. Вокруг вообще не было никого. Только трава да одиночные деревья.
Дрейк обреченно выдохнул и схватился за волосы, сжал кулаки. Стал думать, что же ему делать. Первая дельная мысль не заставила себя долго ждать; надо было попытаться найти дорогу и идти. Просто идти по ней вперед. Тогда он прошел немного по траве вглубь поля и двинулся поперек него, надеясь выйти на дорогу.
Но все было тщетно.
Как тут на глаза попалось нечто непонятное. Дрейк нахмурился и направился к скалам, не сводя глаз от неясного пятна у подножия одной из них. Как тут широко распахнул глаза и бросился к нему со всех ног. Там, под небольшим гребнем одной из скал на боку лежал человек.
– Аркен! – закричал Дрейк, присев перед ним.
Он принялся трясти его за плечо.
– Ах… Что… – сонно пропыхтел парень и повернулся к Дрейку, тяжело открыл глаза.
Как вдруг его лицо вытянулось и он, чуть не опрокинувшись на спину, поднялся на ноги. Неловко отшатнулся к скале и прислонился к ее неровной поверхности спиной. К слову, это помогло, чтобы окончательно не упасть.
– Что такое? – встревожился Дрейк. – Что-то не так?
Аркен тяжело вздохнул и покачал головой. Отлепился от скалы и подошел к Дрейку.
– Извини, я немного… запутался. Что с нами произошло? Где Кира?
– На нас напал каменный дракон. А потом мы упали в воду. Ты не помнишь?
– Я плохо что помню, – нахмурился Аркен.
– Понимаю, – улыбнулся Дрейк. – Я уже было испугался, что с тобой…
Он запнулся, не договорив. Яркие воспоминания о пришедших на помощь охотниках заставили на мгновение оцепенеть. Вспомнить все. Но этот кошмар с городом был такой… Настоящий.
– Что со мной? Я помню, как зацепился за скалу… Но каменный дракон… Я упал в воду и потом я выбрался, я не помню, – путался Аркен. – Ты… Ты-то как? Ты искал Киру?
– Нет… То есть, я слышал, что тут лошадь была неподалеку.
– Ты уверен? Уверен, что тебе не показалось?
– Не знаю. После каменного дракона я вообще мало что помню.
– Надо найти Киру. У нас не так много времени до заката. Нам надо поторопиться.
– Что ты предлагаешь? – вопросительно изогнул бровь Дрейк. – Как ты вернешь ее?
Аркен не стал говорить. Он просто отвязал свой мешок с магической пылью с пояса и раскрыл его. А затем раздраженно цокнул.
– Что? – напрягся Дрейк, до этого осматривающий округу.
– Ее нет, – отчеканил парень. – Все из-за озера. Проклятье…
– Тогда давай выдвигаться. Терять тут время я не вижу смысла. Я слышал ржание лошади. Это должна быть наша Кира.
– Согласен, – кивнул Аркен. – Пойдем ее искать, значит. И идти лучше, как я думаю, на юг.
Он пальцем указал немного вбок.
– Это как? – не понял Дрейк.
– Все просто. По сторонам света не умеешь ориентироваться? – с ноткой издевки спросил Аркен. – У тебя вон все скалы мхом поросли, а ты сомневаешься.
– Веди, – хмуро сказал Дрейк.
И они направились пешком. Вскоре Аркен вывел Дрейка на грунтовую дорогу, чему тот был бесконечно рад.
– Так я не понял, ты знаешь, куда идти? – спросил Дрейк, нагнав друга за несколько шагов.
– Примерно, – нехотя сказал тот и скривил мину. – У меня нет карты, чтобы свериться. Все осталось у Киры.
– По крайней мере, мы хотя бы на дороге, – усмехнулся Дрейк и незадачливо пнул ногой оказавшийся на пути небольшой камень.
Тот резво улетел в траву и исчез в ней.
Вскоре дорога пошла на возвышенность. И, оказавшись на вершине холма, Аркен и Дрейк остановились как вкопанные. А затем чуть ли не одновременно повернули друг к другу головы и заморгали. Хотели что-то сказать, но только изумленно раскрыли рты.
В метрах ста от них, неподалеку от одинокого дерева стояло небольшое стадо лошадей. Некоторые из них были запряжены и щипали свежую травку. Только людей поблизости не было.
Аркен первым пошел к ним.
– Это еще что такое? – недобро уронил он, повернув голову к идущему следом Дрейку. – Эй, дракон… Ты что чувствуешь? Ну там, магию, в смысле?
Тот остановился и принюхался, но не смог ничего уловить.
– Нет, – констатировал он, нагнав Аркена более быстрым шагом.
– Ты понимаешь? – тот вдруг резко повернул к нему голову и взял за плечо, нагнулся к его уху и прошептал. – Надо взять одну. Это неслыханная удача!
– Но ведь это чьи-то лошади! – Дрейк с неприязнью отстранился от него.
– Не дури, дракон. Тут никого нет.
– Тогда это ловушка, – нахмурился Дрейк. – Эй! Нам надо лучше продолжить искать Киру!
Он крепко схватил Аркена за плечо. Тот остановился и смахнул его руку, резко повернулся к нему.
– Ты совсем псих? – взорвался парень, стараясь в то же время сильно не повышать голоса, чтобы не напугать лошадей. – Это наш шанс! Или ты хочешь, чтобы от нас к утру по частям собирали?
Он снова направился к стаду.
– Пойми ты! Это и так может быть ловушка! – чуть ли не умоляя, прокричал Дрейк вслед Аркену. – А как же бандиты?!
Но тот его не слушал. Уверенно шел к лошадям. Как вдруг резко свернул к одной, стоявшей отдельно от остальных, у пушистого дерева с толстым стволом. Схватил ее за поводья и погладил по голове.
Рыжая лошадь явно была не против. Дрейк замер и нахмурился, не веря своим глазам.
Аркен помахал ему рукой и жестом позвал к себе. А затем одним прыжком оказался на спине лошади. Той это не сильно понравилось, и она взбрыкнула, отчего неудачливый наездник улетел в траву.
Лошадь фыркнула и отошла в сторону. Принялась пастись, как и другие ее сородичи.
Дрейк бегом подоспел к другу и помог подняться.
– Зачем ты…
– Ах, пусти! – раздраженно уронил тот, махнув рукой. – Ты разве не видишь? Это же Кира.
Он жестом указал на рыжую лошадь. Та словно бы почувствовала, что говорят о ней и подняла голову, недовольно заржала.
– Да это может быть какая угодно лошадь, – скептически понизил голос на два тона Дрейк.
– Да говорю тебе, – чуть ли не шепотом сказал тот. – Посмотри внимательнее. Она даже запряжена. И седло явно наше. Я узнаю все потертости.
Но у Дрейка не получилось сопоставить факты с воспоминаниями.
– Ладно, хватит, – разочарованно выдвинул Аркен. – Подождем немного, пусть поест. А потом и сядем на нее и поедем.
Он отошел в тень дерева и лег на траву. Подложил руки под голову.
– Тебе не кажется странным, что она тебе не рада? – поинтересовался Дрейк, подойдя к нему. – Почему она так быстро отвыкла от тебя, если это она?
Тот одарил его тяжелым взглядом и отвернулся. Громко хмыкнул.
Тогда Дрейк сел рядом.
– Я… Мне немного страшно, – следом признался он. – Слишком много случилось… Странного. Я и половины не понимаю из того, что происходит.
Какое-то время Аркен молчал.
– Мы с высоты упали и чудом не разбились, – пробурчал Аркен, не поворачивая головы. – Неудивительно, что оно все так. И каменный дракон отстал от нас, что очень радует.
– Отстал?
– Ну да. Когда я вышел на берег, его уже не было. Тебя с Кирой я тоже не дождался и решил выйти оттуда. Думал, вы здесь где-то шатаетесь. Но не дождался и вырубился. Падения они такие, знаешь ли.
– И долго ты ждал? – смущенно поинтересовался Дрейк, бросив взгляд на Аркена, который так и лежал, подняв одну ногу, и отвернувшись.
– Часа два точно, – после небольшой паузы последовал ответ. – Где тебя носило?
– Самому интересно узнать, – ответил Дрейк больше себе, чем другу. – Но у меня нет ответа на твой вопрос.
Он нахмурился и поднял ногу. Обхватал ее руками, чтобы было удобнее сидеть. И тут услышал собственное урчание в животе.
– Помнишь, мы так же отдыхали под деревом, когда на нас напал дракон? – Аркен резко приподнялся и пододвинулся поудобнее, чтобы сесть. – Мы же тогда даже и не поели. У Киры вроде был мешочек с сухарями. Он еще от Кая остался. Давай вот если я принесу тебе эту еду, то ты поверишь мне.
Но он не стал дожидаться ответа. Просто встал и двинулся к лошади. Та не обратила на него внимания, даже когда он принялся копаться в небольшом внешнем кармане, свисающем с ее правого бока.
– Если нет больше предложений, пойдем искать гаденыша. Я чувствую, он где-то неподалеку. Его магический запашок я ни с чем не спутаю, – Джордж выглядел повеселевшим и бодрым.
– Да, – сдвинул брови Рихард. – Веди.
Тот хихикнул и пошел вперед по темной дороге, заворачивая на перекрестках к главной улице, ведущей к воротам. И тут заметил проделанный каменным драконом выход из города, зацепивший здания и защитную стену. Джордж, покачиваясь, без раздумываний двинулся к нему. И вот, когда истерзанные стены города и хижины с огородами остались позади, а дорога стала грунтовой, кругом раскинулись низкохолмистые поля с черным силуэтом леса на горизонте,
Джордж остановился. Покрутился немного и указал рукой направо, где в окружении светлых валунов колыхалась высокая трава в небольшой темной низине. Один только ее вид заставил Рихарда напрячься; хоть он и шел позади Джорджа, он на самом деле не знал, чего ему теперь от него ожидать. Если обратившийся в нечто иное… бывший соратник вдруг остановится и нападет, это не станет сюрпризом.
Но то, с каким энтузиазмом и энергией Джордж бежал босиком по траве в эту низину, Рихард на мгновение подумал, что зря ожидал от этого парня проблем. Но когда тот остановился и по-звериному присел между двух больших камней, то все равно напрягся.
– Что такое? – нахмурился он, когда спустился к помощнику.
– Я… Не понимаю, – повернул к нему голову Джордж. – Он должен быть здесь, но его здесь нет. След обрывается.
– Ты что теперь, королевская ищейка? – с подозрением поинтересовался Рихард.
Но следом пожалел, что сказал это – Джордж выгнул колесом спину и одарил его хищной ухмылкой.
– А что, если и так? – по тону Джорджа можно было решить, что он съел наживку. – Это даже не плохо. Отличное преимущество для охотника.
Рихард сдвинул брови.
– Что еще ты можешь сказать? Есть варианты куда он мог деться?
Джордж отвернулся и поднялся на ноги. Подошел к ближайшему валуну и коснулся его ладонью. Приложился к нему носом.
– Забавно, – хихикнул он, отлепившись от камня. – Очень слабый душок тут. Это что, все, что осталось от каменных драконов? Они тут и сами на себя не похожи. Развалились на ходу.
– Мы говорили о Дрейке, – напомнил Рихард.
– Должно быть, его кто-то забрал… Кто-то знает о нем больше положенного…
– Его друг?
Джордж зарычал. Ударил кулаком по камню, отчего тот ухнул и разразился маленькими трещинками.
– Тогда я уничтожу всех его друзей, – повернувшись к Рихарду, прорычал он.
Тот проглотил поднявшийся к горлу ком от одного лишь хищного вида Джорджа. Сейчас тот был похож на волка, готового разорвать все на куски.
– Давай возвращаться обратно, – осторожно сказал Рихард. – Нам надо раздобыть лошадей и постараться найти Пита. Без него мы не справимся.
– Определенно, – стиснув зубы, прошипел помощник.
Его остекленевшие глаза снова сверкнули желтым.
Рихард поспешил по пологому подъему к дороге. Со стороны города небо уже начало светлеть. Только вот зарево пожаров да черные облака дыма уродовали величественный восход солнца.
27. Воссоединение
Перед глазами плыли черно-желтые огни; в ушах не стихал рев и гул барабанов, похожий на перекрывающие друг друга крики. Иногда он усиливался в грохот, порой растягивался, или же сжимался, превращаясь в нечто, отчего кровь стыла в жилах.
Ужасное чувство переплетенной ярости и восхищения опустошала, и одновременно наполняло тело, затмевало разум. Но потом все начало стихать, пока вдруг резко не накрыло спокойствие и умиротворенность. Но вместе с этим пришла и боль; ломило все тело. Оно словно бы надулось и запульсировало, словно бы старалось заглушить ее.
Дрейк тяжело вдохнул. Холодный воздух вонзился в легкие, отчего захотелось кашлять. Но пошевелиться не было сил. Более того, казалось, что только от одного малейшего движения тело расколется на куски.
Звездное небо, на вершине которого сиял белый круг луны, исказилось крупной тенью. Это был кто-то… Кто не издавал ни звука. Либо же, звуков не было вообще. Вдруг силуэт сильно склонился и принялся расплываться, сливаться с небом. Дрейк чувствовал, что с ним говорили. Но по-прежнему ничего не слышал.
Но еще кое-что. Запах здесь… Очень насыщенный, резкий. Он казался знакомым и был в то же время слишком чужим. Вскоре пришло понимание, что это был запах магии.
Дрейк ощутил, как его взяли под руки и приподняли. Как резко двинули и потащили. А потом вдруг и щекотавшая спину трава словно бы исчезла, и стало очень мягко, как на облаке.
– Каменные… не смогли найти его. Где ты его прячешь? Верни его… – услышал Дрейк свой же голос в голове. – Как можно быстрее.
А потом стали гаснуть все звезды; одна за другой, погружая округу в необъятный мрак. И когда он сомкнулся над головой, некто, кто тащил его, обрел яркую форму. И это была Лина. Ее морда была слишком близко, но, заметив на себе внимание, она сама немного отдалилась. Опустившись на все четыре конечности, она свернулась кольцом и приподняла верхнюю часть тела. Она явно была напугана и тяжело озадачена чем-то. А затем она заговорила, и ее слова эхом стали отражаться от невидимых черных стен, заглушать сами себя:
– Ты в большой опасности, Дрейк… Если ты снова потеряешь над собой контроль, то тогда весь этот мир… Он исчезнет.
Дрейк широко раскрыл глаза. Его слегка вытянутые зрачки сразу же сузились от яркого дневного света, пришлось прикрыть лицо ладонью от солнца. Он замычал и дернул свободной рукой, нашел опору и оттолкнулся от нее, тяжело сел.
Крошево и песок с шелестом посыпались с него на гладкую каменную твердь.
Стоял день. На голубом небе не было ни облачка. Теплый ветерок слабо гнал теплый пыльный воздух. Пахло травой, в ушах стояло чириканье птиц.
Кошмарные видения отступали. Но слова Лины все равно стояли в ушах жутким приговором. Но вскоре исчезли и они, став всего лишь далеким ночным отголоском.
В животе заурчало – Дрейк встрепенулся, обхватил его руками. Ему вдруг вспомнилась вкусная еда, которую подавали в трактире. Казалось бы, даже ветер принес ее одурманивающий аромат. Но только вокруг не было ни трактира, ни людей. Вообще не было какого-либо города. Впереди раскинулось поле, а буквально за спиной – стена невысоких, местами обвалившихся, скалистых образований бело-серого цвета.
Дрейк, шатаясь, поднялся на ноги. Невесть откуда взявшаяся ломота в теле быстро отступала, стоило только размять несложными движениями мышцы да похлопать себя по телу. И, когда она прошла окончательно, он решил пройтись вдоль скал, чтобы найти хоть что-то, что поможет понять, что делать дальше. Но стена этих уходящих под уклон крутых обрывов тянулась словно бы, бесконечно. Временами попадались то узкие сквозные проходы, за которыми виднелась поляна да редкие деревья, то заваленные обломками из-за обвалов каменной породы. Пару раз повезло наткнуться на широкие проходы, но отчего-то желания пройти через них они не вызывали. Ведь их длина была без малого метров тридцать.
По ту сторону скал, посреди поляны, кучей лежали большие белые валуны, чем-то похожие на те, из чего состояли эти сплошные скалистые массивы. И от одного взгляда на эти камни внутренности сковывал холод.
Как вдруг послышалось далекое ржание.
– Кира! – на одном дыхании уронил Дрейк.
Он резко развернулся к холмистым полям, но не увидел никого и ничего, похожего на лошадь. Вокруг вообще не было никого. Только трава да одиночные деревья.
Дрейк обреченно выдохнул и схватился за волосы, сжал кулаки. Стал думать, что же ему делать. Первая дельная мысль не заставила себя долго ждать; надо было попытаться найти дорогу и идти. Просто идти по ней вперед. Тогда он прошел немного по траве вглубь поля и двинулся поперек него, надеясь выйти на дорогу.
Но все было тщетно.
Как тут на глаза попалось нечто непонятное. Дрейк нахмурился и направился к скалам, не сводя глаз от неясного пятна у подножия одной из них. Как тут широко распахнул глаза и бросился к нему со всех ног. Там, под небольшим гребнем одной из скал на боку лежал человек.
– Аркен! – закричал Дрейк, присев перед ним.
Он принялся трясти его за плечо.
– Ах… Что… – сонно пропыхтел парень и повернулся к Дрейку, тяжело открыл глаза.
Как вдруг его лицо вытянулось и он, чуть не опрокинувшись на спину, поднялся на ноги. Неловко отшатнулся к скале и прислонился к ее неровной поверхности спиной. К слову, это помогло, чтобы окончательно не упасть.
– Что такое? – встревожился Дрейк. – Что-то не так?
Аркен тяжело вздохнул и покачал головой. Отлепился от скалы и подошел к Дрейку.
– Извини, я немного… запутался. Что с нами произошло? Где Кира?
– На нас напал каменный дракон. А потом мы упали в воду. Ты не помнишь?
– Я плохо что помню, – нахмурился Аркен.
– Понимаю, – улыбнулся Дрейк. – Я уже было испугался, что с тобой…
Он запнулся, не договорив. Яркие воспоминания о пришедших на помощь охотниках заставили на мгновение оцепенеть. Вспомнить все. Но этот кошмар с городом был такой… Настоящий.
– Что со мной? Я помню, как зацепился за скалу… Но каменный дракон… Я упал в воду и потом я выбрался, я не помню, – путался Аркен. – Ты… Ты-то как? Ты искал Киру?
– Нет… То есть, я слышал, что тут лошадь была неподалеку.
– Ты уверен? Уверен, что тебе не показалось?
– Не знаю. После каменного дракона я вообще мало что помню.
– Надо найти Киру. У нас не так много времени до заката. Нам надо поторопиться.
– Что ты предлагаешь? – вопросительно изогнул бровь Дрейк. – Как ты вернешь ее?
Аркен не стал говорить. Он просто отвязал свой мешок с магической пылью с пояса и раскрыл его. А затем раздраженно цокнул.
– Что? – напрягся Дрейк, до этого осматривающий округу.
– Ее нет, – отчеканил парень. – Все из-за озера. Проклятье…
– Тогда давай выдвигаться. Терять тут время я не вижу смысла. Я слышал ржание лошади. Это должна быть наша Кира.
– Согласен, – кивнул Аркен. – Пойдем ее искать, значит. И идти лучше, как я думаю, на юг.
Он пальцем указал немного вбок.
– Это как? – не понял Дрейк.
– Все просто. По сторонам света не умеешь ориентироваться? – с ноткой издевки спросил Аркен. – У тебя вон все скалы мхом поросли, а ты сомневаешься.
– Веди, – хмуро сказал Дрейк.
И они направились пешком. Вскоре Аркен вывел Дрейка на грунтовую дорогу, чему тот был бесконечно рад.
– Так я не понял, ты знаешь, куда идти? – спросил Дрейк, нагнав друга за несколько шагов.
– Примерно, – нехотя сказал тот и скривил мину. – У меня нет карты, чтобы свериться. Все осталось у Киры.
– По крайней мере, мы хотя бы на дороге, – усмехнулся Дрейк и незадачливо пнул ногой оказавшийся на пути небольшой камень.
Тот резво улетел в траву и исчез в ней.
Вскоре дорога пошла на возвышенность. И, оказавшись на вершине холма, Аркен и Дрейк остановились как вкопанные. А затем чуть ли не одновременно повернули друг к другу головы и заморгали. Хотели что-то сказать, но только изумленно раскрыли рты.
В метрах ста от них, неподалеку от одинокого дерева стояло небольшое стадо лошадей. Некоторые из них были запряжены и щипали свежую травку. Только людей поблизости не было.
Аркен первым пошел к ним.
– Это еще что такое? – недобро уронил он, повернув голову к идущему следом Дрейку. – Эй, дракон… Ты что чувствуешь? Ну там, магию, в смысле?
Тот остановился и принюхался, но не смог ничего уловить.
– Нет, – констатировал он, нагнав Аркена более быстрым шагом.
– Ты понимаешь? – тот вдруг резко повернул к нему голову и взял за плечо, нагнулся к его уху и прошептал. – Надо взять одну. Это неслыханная удача!
– Но ведь это чьи-то лошади! – Дрейк с неприязнью отстранился от него.
– Не дури, дракон. Тут никого нет.
– Тогда это ловушка, – нахмурился Дрейк. – Эй! Нам надо лучше продолжить искать Киру!
Он крепко схватил Аркена за плечо. Тот остановился и смахнул его руку, резко повернулся к нему.
– Ты совсем псих? – взорвался парень, стараясь в то же время сильно не повышать голоса, чтобы не напугать лошадей. – Это наш шанс! Или ты хочешь, чтобы от нас к утру по частям собирали?
Он снова направился к стаду.
– Пойми ты! Это и так может быть ловушка! – чуть ли не умоляя, прокричал Дрейк вслед Аркену. – А как же бандиты?!
Но тот его не слушал. Уверенно шел к лошадям. Как вдруг резко свернул к одной, стоявшей отдельно от остальных, у пушистого дерева с толстым стволом. Схватил ее за поводья и погладил по голове.
Рыжая лошадь явно была не против. Дрейк замер и нахмурился, не веря своим глазам.
Аркен помахал ему рукой и жестом позвал к себе. А затем одним прыжком оказался на спине лошади. Той это не сильно понравилось, и она взбрыкнула, отчего неудачливый наездник улетел в траву.
Лошадь фыркнула и отошла в сторону. Принялась пастись, как и другие ее сородичи.
Дрейк бегом подоспел к другу и помог подняться.
– Зачем ты…
– Ах, пусти! – раздраженно уронил тот, махнув рукой. – Ты разве не видишь? Это же Кира.
Он жестом указал на рыжую лошадь. Та словно бы почувствовала, что говорят о ней и подняла голову, недовольно заржала.
– Да это может быть какая угодно лошадь, – скептически понизил голос на два тона Дрейк.
– Да говорю тебе, – чуть ли не шепотом сказал тот. – Посмотри внимательнее. Она даже запряжена. И седло явно наше. Я узнаю все потертости.
Но у Дрейка не получилось сопоставить факты с воспоминаниями.
– Ладно, хватит, – разочарованно выдвинул Аркен. – Подождем немного, пусть поест. А потом и сядем на нее и поедем.
Он отошел в тень дерева и лег на траву. Подложил руки под голову.
– Тебе не кажется странным, что она тебе не рада? – поинтересовался Дрейк, подойдя к нему. – Почему она так быстро отвыкла от тебя, если это она?
Тот одарил его тяжелым взглядом и отвернулся. Громко хмыкнул.
Тогда Дрейк сел рядом.
– Я… Мне немного страшно, – следом признался он. – Слишком много случилось… Странного. Я и половины не понимаю из того, что происходит.
Какое-то время Аркен молчал.
– Мы с высоты упали и чудом не разбились, – пробурчал Аркен, не поворачивая головы. – Неудивительно, что оно все так. И каменный дракон отстал от нас, что очень радует.
– Отстал?
– Ну да. Когда я вышел на берег, его уже не было. Тебя с Кирой я тоже не дождался и решил выйти оттуда. Думал, вы здесь где-то шатаетесь. Но не дождался и вырубился. Падения они такие, знаешь ли.
– И долго ты ждал? – смущенно поинтересовался Дрейк, бросив взгляд на Аркена, который так и лежал, подняв одну ногу, и отвернувшись.
– Часа два точно, – после небольшой паузы последовал ответ. – Где тебя носило?
– Самому интересно узнать, – ответил Дрейк больше себе, чем другу. – Но у меня нет ответа на твой вопрос.
Он нахмурился и поднял ногу. Обхватал ее руками, чтобы было удобнее сидеть. И тут услышал собственное урчание в животе.
– Помнишь, мы так же отдыхали под деревом, когда на нас напал дракон? – Аркен резко приподнялся и пододвинулся поудобнее, чтобы сесть. – Мы же тогда даже и не поели. У Киры вроде был мешочек с сухарями. Он еще от Кая остался. Давай вот если я принесу тебе эту еду, то ты поверишь мне.
Но он не стал дожидаться ответа. Просто встал и двинулся к лошади. Та не обратила на него внимания, даже когда он принялся копаться в небольшом внешнем кармане, свисающем с ее правого бока.
