Выбор был сделан в пользу леса. Дрейк старался передвигаться как можно тише. Статные четвероногие животные, щипавшие траву у первых деревьев леса, бросились врассыпную, едва завидев его.
Стало заметно темнее – светило в небе спряталось за мрачными верхушками деревьев. Но стоило Дрейку вбежать в лес, как темнота сгустилась еще сильнее.
Тут не было слышно голосов. Только шорохи и уханье. Чириканье и шепот листвы на ветру.
Дрейк бежал глубже в заросли. Переваливался через поваленные, поросшие мхом трухлявые стволы, по вытоптанной тропинке, ведущей мимо кустов с какими-то ягодами, проползал под толстенными корнями огромных деревьев, не нашедших себе места под землей. Иногда под ногами становилось слишком влажно, и приходилось подниматься на две ноги. Что было не очень удобно в этом тесном месте.
Что-то постоянно шуршало и зывывало неподалеку. На какой-то момент Дрейк остановился, думая, а правильно ли он поступил. В лесу могли, нет, жили неизвестные ему животные, и они наверняка были опасны…
Тут сверху свесился большой чешуйчатый хвост. Дрейк поднял голову к обвившему ветвь крупному безногому существу. Змей в ответ нагнулся к нему и приоткрыл клыкастую пасть, высунул раздвоенный язык. Прежде, чем он атаковал, Дрейк метнулся вниз и в сторону, покатился кубарем по земле. Но что-то пошло не так, и дорога пошла на склон, пока не кончилась.
Дрейк снова упал в холодную жидкость, но на этот раз быстро выплыл. Тут она была стоячая, и на ее поверхности росли некие растения с большими цветками. Множество ярко-розовых треугольных лепестков склонялись к усеянному мелкими дырочками желтому круглому центру, и умопомрачительно пахли. Дрейк отказался от соблазна сорвать их и выплыл на каменистый берег.
Стало совсем уж темно. А Дрейк сидел на берегу и ждал. Раненое крыло уже не болело, но с таким вряд ли получилось бы нормально взлететь. А рисковать не хотелось.
Пришло понимание, что рекомендация в том письме от Исследовательского Центра взять с собой на работу что-нибудь из аптечки, не было пустым звуком…
Вскоре в животе заурчало. Дрейк раскрыл свою сумку и достал контейнер с едой. Без лишних мыслей съел почти все.
Звуков становилось все больше. А когда над озером появились мигающие и двигающиеся пятна света, да непонятный периодический стрекот и кваканье, Дрейк решил покинуть это красивое, но наверняка недружелюбное место.
На тело навалилась тяжелая усталость. Дрейк шел, пока не наткнулся на большое дерево с толстыми ветками и выпирающими над землей поросшими зелеными лохмотьями, корнями. Взобрался по его стволу на ветку, и, обмотав ветвь хвостом, спиной прислонился к шершавой поверхности толстого ствола и закрыл глаза.
4. Охота на дракона
Обрывки сна складывались в неясные сюжеты и бредовые образы, пока к ним не явился косматый бугай с двухсторонним топором. Он что-то с угрозой говорил на своем языке, махал оружием. А потом он по-звериному завыл, и Дрейк открыл глаза.
Стояла темнота. Где-то вдали что-то стрекотало, щебетало. Что-то шуршало поблизости. Сквозь проемы в листве деревьев, сверху проникал яркий голубоватый свет. Дрейк склонился, пытаясь найти его источник и нашел – небольшое круглое светило, от которого не болели глаза.
Снова шорох. Но уже ближе. Дрейк прислушался, но голосов так и не услышал. Тогда он сильнее прислонился к холодному стволу дерева, и выгнулся, как мог, по его поверхности, желая увидеть, что творилось по ту его сторону. Но кругом царила темнота и было сложно что разглядеть. Обрывки света островками ложились то на кусты, то на корни и стволы деревьев. Только из этих обрывков было трудно создать полную картину.
Раздался треск, совсем с другой стороны. Дрейк дернулся и прислонился к ветке, намереваясь срастись с ней в одно целое. Глянул вниз, затем влево и вправо. И, наконец, увидел кое-что странное.
Слабый голубоватый свет передвигался с места на место. Он странными бледными полосами касался стволов деревьев, ложился на землю, поросль и ветки, и плавно перекачивался, словно живой. А еще, он как-то подозрительно трещал. Как если бы кто-то ходил.
Дрейк присмотрелся. Еще немного, и увидел высокую и стройную фигуру. Еще миг – и в проемах между листвой и стволами деревьев появился светящийся голубой шарик. От него поднимались некие лучи, похожие на языки пламени.
Это выглядело слишком странно. Если это ловушка от того аборигена или его дружков… Тогда нужно было воспользоваться моментом и обезвредить их. Если придется, то сделать это силой.
Но тут Дрейк вспомнил, что с ним была его сумка с очень нужными вещами. Он открыл ее и вытащил цилиндр из аурума. Сумка была еще немного влажной, но на технику это никак не влияло. Больше он беспокоился, как бы ничего не повредилось от падений и трясок.
Компьютер включился – экран бледно замерцал в темноте. Дрейк не с первого раза нашел нужную иконку-приложение для съемки видео и как мог, заснял с ее помощью движение огонька. Но камера не была рассчитана на то, чтобы ею пользовались в таких условиях, все-таки, темнота была нетипичным явлением в огненном мире драонидов.
Но шанс просканировать видео все-таки был. Дрейк запустил программу обработки качества, с целью понять, с каким объектом он столкнулся. Но где-то на середине анализа она дала сбой и громко щелкнула, выдавая табличку с ошибкой.
Дрейк силой захлопнул компьютер и выглянул. Если эта штука заметила его, дело дрянь. Но шарик и что-то рядом с ним двигались неподалеку. Как тут они оба резко свернули навстречу.
Спрятав цилиндр в сумку, Дрейк порылся в ней еще, пытаясь найти сканер – но вот его как раз-таки и не было. Видимо, пока собирался дома, забыл за него и оставил пылиться на полке с остальными гаджетами.
Шорох усиливался. Огонек становился все ближе.
Нужно было что-то делать. Срочно. То, что этот мир враждебен, Дрейк давно уже не сомневался. Никто в цивилизованном мире просто так не нападал на разумных существ, не войдя с ними в контакт… А эти… Существа… Нападали без разговоров.
Круглый огонек приближался и уже не было сомнений, что он напал на след. Стал даже светить поярче. И он вроде бы даже трещал… Как то злополучное копье.
Неясный силуэт возле него вдруг остановился. Огонек тоже остановился. Но ненадолго. Эти оба снова продолжали приближаться. Стало слышно, как хрустели ветки и шелестела трава под тяжелыми шагами.
Нужно было что-то делать. Сбежать в такой темноте вряд ли получится, а вот напасть можно было и вполне удачно. Дрейк притаился, прижавшись как можно плотнее к стволу дерева и перестав дышать. Неотрывно следил, пока неприятели окажутся в зоне досягаемости.
Дрейк спрыгнул прямиком на незнакомца и ударом хвоста сбил его с ног. Увернулся, заметив летящую на него атаку. Огонек, по которому он намеревался попасть ударом крыла, отплыл, освещая небольшой участок округи. Но тот, кого удалось на время обезвредить, так и остался скрыт в тени – огонек отлетел в сторону и назад.
– Попался! – Дрейк со всей силы схватил неприятеля за плечи и прижал к земле. – Что тебе надо от меня? Какого черта преследуешь?
Его голос был полон ярости.
– Ты… Ты что, дракон? – донесся до него удивленный голос снизу.
Дрейк застыл, не понимая, что делать дальше. То, что ему кто-то ответил нормальным голосом, сбило с толку. И это была ошибка.
Некто выскользнул из-под его хватки и приподнялся, силой врезал кулаком по лицу. Дрейку повезло, он подставил щеку, но удар пришелся сильным, чтобы опрокинуть его на спину. Хорошо, что хоть не вылетели зубы…
Драо упал на спину и глухо застонал. Некто возвысился над ним, по-прежнему скрытый в тени. Его большие глаза сверкнули синим светом.
– Кто ты такой и что тут делаешь? – снова вопросил мелодичный голос.
– Я… – начал было Дрейк и резко приподнялся.
Он хотел полоснуть когтистой рукой, как вдруг что-то неосязамеое с размаху прилетело ему в грудь и откинуло на несколько метров. Приземление пришлось на ствол дерева, который недобро хрустнул и посыпал слегка пожухлыми листьями.
Дрейк, завывая, медленно сполз с него наземь. Но прежде, чем он успел что-то предпринять, некто мрачной тенью снова навис над ним. Огонек же болтался рядом, скупо освещая его тело голубоватым светом. Но резкие тени уродовали его, превращали в то, чем он не являлся.
– Сядь, – прорычал незнакомец и выпятил колесом длинную шею. – И больше не рыпайся. Любое неверное движение, и я тебя убью.
– Хорошо, – пропыхтел Дрейк и сделал то, что от него хотели.
– Кто ты такой и что тут делаешь? – повторил свой вопрос незнакомец.
Вернее, незнакомка. Уж больно много женской мягкости было в нем, несмотря на внешнюю твердость.
– Меня… Меня зовут Дрейк, – сощурившись, признался драонид. – Я… я не хотел попадать сюда. Я тут случайно.
– Что? Что ты несешь? – в голосе явно скользнула растерянность.
– Я попал сюда случайно. Столкнулся с местным жителем. И он явно не был рад видеть меня. Может, ты мне прояснишь, почему в этом месте не любят драон…
– Не любят, – получил он быстрый ответ, даже не успев договорить. – Это недружелюбный мир. Но не такой опасный, как ты думаешь. Наверное, на тебя напал охотник на драконов. Тут не все такие.
– Охотник? На драконов? – Дрейк не верил своим ушам.
Он приподнялся и тяжело привалился спиной к дереву.
– Эй, полегче, – прогремел голос. – Делай то, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы я оставила тебе пару переломов.
– Я не хотел, – Дрейк нервно улыбнулся и выставил вперед руки с распростертыми ладонями.
Это явно не пришлось незнакомке по вкусу. Она глухо зарычала и отошла на пару шагов. Огонек оказался теперь уже впереди нее, и осветил ее. Но вдруг метнулся ей за левое плечо.
Дрейк не поверил тому, что увидел в эту секунду. Но был уверен на все сто. Что это был драко… Вернее, драцио. Только не похожая на представительниц его вида.
– Руки, – прохрипела она. – Убери.
Дрейк повиновался.
– Так кто ты такой? Тебя послали за мной? Я не видела таких, как ты. Отвечай. Ты здесь, чтобы заманить меня? Глупая жертва их эксперимента?
– Что? – округлил глаза Дрейк и следом нахмурился. – Нет. Вернее, я попал сюда из-за неудачного эксперимента. Я должен был быть не тут. Ты… Ты же тоже дракон. Помоги мне. Помоги вернуться домой.
– Так откуда ты? – в голосе скользнул явный интерес.
Дрейк задумался. Это был хороший вопрос.
– Я живу в городе… Цепи Огня. Мы живем среди скал и лавы…
– Странно, я не знаю тут такого места, – перебила его незнакомка. – И таких как ты, не видела. Наверное, ты… с другой планеты. А это проблемка.
С другой… Планеты? – разочарованно вскричал Дрейк. – Тогда может, ты знаешь тут других драонидов? Кто владеет технологией телепортации? Перелетами между… как ты сказала? Планетами? Или еще чем… У нас слишком плотные облака, мы даже точно не знаем, какова толщина их слоя… Вряд ли просто пятнадцать километров. Наши ученые погружались всего-то на пять в них. Может возникнуть проблема с посадкой… Святая лава… Знал же я, что с этим миром что-то не так.
Он склонил голову и покачал ею. Тяжело упал на землю и поднял колени, подпер голову руками.
Незнакомка молчала.
– Что за эксперимент? – следом поинтересовалась она.
– Телепорт. Мы разрабатывали машину. Она дала сбой. И я теперь здесь, – вяло ответил Дрейк.
Незнакомка замолчала. А затем тяжело вздохнула. Огонек осторожно выплыл из-за ее плеча и повис между ней и Дрейком.
Было сложно все-таки отвести глаза от нее. В который раз приходило понимание, что эта драцио была иной. Ее худое и вытянутое тело, покрытое крупной чешуей, разнилось со слегка приплюснутым с боков, но стройным, покрытым роговыми пластинами, телом драонидов. На спине – густой пушистый гребень, тянувшийся чуть ли не с шеи и до самого хвоста, оканчивающийся пышной кисточкой. На голове – спадающие до плеч волосы, как лепестки огня, маленький нос и большие темные глаза. Два коротких, слегка наклоненных раздвоенных рога и треугольные уши под ними. Но только вот…
Крыльев у нее не было вообще. Да и нос был раза в полтора меньше.
– «Макхину»? – заинтересованно вопросила она. – Расскажи. Мне интересно.
– Какой в этом толк, если ты мне не поможешь? – пробурчал Дрейк, не поднимая головы. – Ты даже знаешь, что такое «машина».
– Расскажи, – потребовала незнакомка, навострив свои забавные ушки.
С этими словами она приблизилась к Дрейку. Тот поднял к ней лицо и нахмурился. Но не сказал ни слова. Одарив его тяжелым взглядом, драцио отошла в сторону и ловко запрыгнула на высоко выступающий дугой из земли толстый корень дерева, покрытый спадающими лоскутами мха. Устроилась поудобнее на нем и свесила ноги.
– Ну? – продолжила она, глядя на Дрейка сверху вниз.
– Телепорт. Большое устройство, позволяющее перемещать объекты на большие расстояния. Наша раса занимается разработкой техники, используя передовые знания по физике, химии, геологии и прочим наукам.
– Наукам? – драцио, казалось, услышала это слово впервые.
– Забудь, – буркнул Дрейк.
– Хм… Нет, так дело не пойдет. Меня, кстати, Лина зовут. А ты находишься на Земле. Эта планета населена людьми. Но они глупые, сказать по правде.
– Я заметил. Полуразумные существа, кидающиеся на все, что не похоже на них, – прохрипел Дрейк. – Один из них меня подбил. Даже слушать не стал. Повредил мне крыло.
– Покажи, – требовательно попросила Лина, грозно сдвинув тонкие брови.
Дрейк с недовольством поднялся. Все тело ломило от недавних падений. Еще и бок начал болеть. Фыркнув, он немного повернулся и полурасправил крыло, демонстрируя круглые раны.
Синяя драцио сильно склонила к нему свое длинное тело, ловко удерживая его на высоте. Пощупала плотную, кожистую перепонку крыла.
– Интересненько, – произнесла она. – Ты, значит, летаешь с помощью них?
– Да, – скривившись от боли, сказал Дрейк. – Если бы ты не бросила меня, как пушинку, мне не было бы так больно стоять.
– А ты напал на меня первым, – скапризничала Лина и вновь свернулась на корне. – Что мне оставалось делать?
– Я был напуган.
– Я тоже.
Дрейк махнул рукой и сложил крыло.
– Постой! – немного наклонилась к Дрейку Лина. – Давай я помогу тебе. Прости, что атаковала тебя. Я это быстро исправлю.
Дрейк с недовольством расправил крыло. Лина снова сползла к нему и подняла ладони. Сложила их, словно грела на невидимом огне. Начала что-то шептать.
От ее ладоней отделилось голубоватое свечение. Оно окутало раны на крыле и сразу побледнело. В следующее мгновение те начали затягиваться, и вскоре от них не осталось и следа.
– Что это значит? – изумился Дрейк.
– Где еще больно? – последовал раздраженный вопрос.
– По всему телу. Я еще бок ушиб, – пропыхтел Дрейк.
Лина кивнула.
– Позволь мне прикоснуться, – попросила она, одарив его долгим немигающим взглядом.
Драонид недоверчиво кивнул.
Лина прильнула совсем близко. Положила ладонь на покрытую роговыми пластинами темную грудь Дрейка. Из-под нее снова поднялось голубоватое свечение, которое словно бы начало впитываться внутрь.
Боль таяла на глазах. Даже сил немного прибавилось.
Лина отступила, закончив непонятную операцию.
– Как ты это сделала? – Дрейк размял руки и выгнул спину. – Я чувствую себя лет на десять моложе!
– Вылечила, – хихикнула Лина. – Использовала магию. Я еще и не такое могу, знаешь ли.
Стало заметно темнее – светило в небе спряталось за мрачными верхушками деревьев. Но стоило Дрейку вбежать в лес, как темнота сгустилась еще сильнее.
Тут не было слышно голосов. Только шорохи и уханье. Чириканье и шепот листвы на ветру.
Дрейк бежал глубже в заросли. Переваливался через поваленные, поросшие мхом трухлявые стволы, по вытоптанной тропинке, ведущей мимо кустов с какими-то ягодами, проползал под толстенными корнями огромных деревьев, не нашедших себе места под землей. Иногда под ногами становилось слишком влажно, и приходилось подниматься на две ноги. Что было не очень удобно в этом тесном месте.
Что-то постоянно шуршало и зывывало неподалеку. На какой-то момент Дрейк остановился, думая, а правильно ли он поступил. В лесу могли, нет, жили неизвестные ему животные, и они наверняка были опасны…
Тут сверху свесился большой чешуйчатый хвост. Дрейк поднял голову к обвившему ветвь крупному безногому существу. Змей в ответ нагнулся к нему и приоткрыл клыкастую пасть, высунул раздвоенный язык. Прежде, чем он атаковал, Дрейк метнулся вниз и в сторону, покатился кубарем по земле. Но что-то пошло не так, и дорога пошла на склон, пока не кончилась.
Дрейк снова упал в холодную жидкость, но на этот раз быстро выплыл. Тут она была стоячая, и на ее поверхности росли некие растения с большими цветками. Множество ярко-розовых треугольных лепестков склонялись к усеянному мелкими дырочками желтому круглому центру, и умопомрачительно пахли. Дрейк отказался от соблазна сорвать их и выплыл на каменистый берег.
Стало совсем уж темно. А Дрейк сидел на берегу и ждал. Раненое крыло уже не болело, но с таким вряд ли получилось бы нормально взлететь. А рисковать не хотелось.
Пришло понимание, что рекомендация в том письме от Исследовательского Центра взять с собой на работу что-нибудь из аптечки, не было пустым звуком…
Вскоре в животе заурчало. Дрейк раскрыл свою сумку и достал контейнер с едой. Без лишних мыслей съел почти все.
Звуков становилось все больше. А когда над озером появились мигающие и двигающиеся пятна света, да непонятный периодический стрекот и кваканье, Дрейк решил покинуть это красивое, но наверняка недружелюбное место.
На тело навалилась тяжелая усталость. Дрейк шел, пока не наткнулся на большое дерево с толстыми ветками и выпирающими над землей поросшими зелеными лохмотьями, корнями. Взобрался по его стволу на ветку, и, обмотав ветвь хвостом, спиной прислонился к шершавой поверхности толстого ствола и закрыл глаза.
4. Охота на дракона
Обрывки сна складывались в неясные сюжеты и бредовые образы, пока к ним не явился косматый бугай с двухсторонним топором. Он что-то с угрозой говорил на своем языке, махал оружием. А потом он по-звериному завыл, и Дрейк открыл глаза.
Стояла темнота. Где-то вдали что-то стрекотало, щебетало. Что-то шуршало поблизости. Сквозь проемы в листве деревьев, сверху проникал яркий голубоватый свет. Дрейк склонился, пытаясь найти его источник и нашел – небольшое круглое светило, от которого не болели глаза.
Снова шорох. Но уже ближе. Дрейк прислушался, но голосов так и не услышал. Тогда он сильнее прислонился к холодному стволу дерева, и выгнулся, как мог, по его поверхности, желая увидеть, что творилось по ту его сторону. Но кругом царила темнота и было сложно что разглядеть. Обрывки света островками ложились то на кусты, то на корни и стволы деревьев. Только из этих обрывков было трудно создать полную картину.
Раздался треск, совсем с другой стороны. Дрейк дернулся и прислонился к ветке, намереваясь срастись с ней в одно целое. Глянул вниз, затем влево и вправо. И, наконец, увидел кое-что странное.
Слабый голубоватый свет передвигался с места на место. Он странными бледными полосами касался стволов деревьев, ложился на землю, поросль и ветки, и плавно перекачивался, словно живой. А еще, он как-то подозрительно трещал. Как если бы кто-то ходил.
Дрейк присмотрелся. Еще немного, и увидел высокую и стройную фигуру. Еще миг – и в проемах между листвой и стволами деревьев появился светящийся голубой шарик. От него поднимались некие лучи, похожие на языки пламени.
Это выглядело слишком странно. Если это ловушка от того аборигена или его дружков… Тогда нужно было воспользоваться моментом и обезвредить их. Если придется, то сделать это силой.
Но тут Дрейк вспомнил, что с ним была его сумка с очень нужными вещами. Он открыл ее и вытащил цилиндр из аурума. Сумка была еще немного влажной, но на технику это никак не влияло. Больше он беспокоился, как бы ничего не повредилось от падений и трясок.
Компьютер включился – экран бледно замерцал в темноте. Дрейк не с первого раза нашел нужную иконку-приложение для съемки видео и как мог, заснял с ее помощью движение огонька. Но камера не была рассчитана на то, чтобы ею пользовались в таких условиях, все-таки, темнота была нетипичным явлением в огненном мире драонидов.
Но шанс просканировать видео все-таки был. Дрейк запустил программу обработки качества, с целью понять, с каким объектом он столкнулся. Но где-то на середине анализа она дала сбой и громко щелкнула, выдавая табличку с ошибкой.
Дрейк силой захлопнул компьютер и выглянул. Если эта штука заметила его, дело дрянь. Но шарик и что-то рядом с ним двигались неподалеку. Как тут они оба резко свернули навстречу.
Спрятав цилиндр в сумку, Дрейк порылся в ней еще, пытаясь найти сканер – но вот его как раз-таки и не было. Видимо, пока собирался дома, забыл за него и оставил пылиться на полке с остальными гаджетами.
Шорох усиливался. Огонек становился все ближе.
Нужно было что-то делать. Срочно. То, что этот мир враждебен, Дрейк давно уже не сомневался. Никто в цивилизованном мире просто так не нападал на разумных существ, не войдя с ними в контакт… А эти… Существа… Нападали без разговоров.
Круглый огонек приближался и уже не было сомнений, что он напал на след. Стал даже светить поярче. И он вроде бы даже трещал… Как то злополучное копье.
Неясный силуэт возле него вдруг остановился. Огонек тоже остановился. Но ненадолго. Эти оба снова продолжали приближаться. Стало слышно, как хрустели ветки и шелестела трава под тяжелыми шагами.
Нужно было что-то делать. Сбежать в такой темноте вряд ли получится, а вот напасть можно было и вполне удачно. Дрейк притаился, прижавшись как можно плотнее к стволу дерева и перестав дышать. Неотрывно следил, пока неприятели окажутся в зоне досягаемости.
Дрейк спрыгнул прямиком на незнакомца и ударом хвоста сбил его с ног. Увернулся, заметив летящую на него атаку. Огонек, по которому он намеревался попасть ударом крыла, отплыл, освещая небольшой участок округи. Но тот, кого удалось на время обезвредить, так и остался скрыт в тени – огонек отлетел в сторону и назад.
– Попался! – Дрейк со всей силы схватил неприятеля за плечи и прижал к земле. – Что тебе надо от меня? Какого черта преследуешь?
Его голос был полон ярости.
– Ты… Ты что, дракон? – донесся до него удивленный голос снизу.
Дрейк застыл, не понимая, что делать дальше. То, что ему кто-то ответил нормальным голосом, сбило с толку. И это была ошибка.
Некто выскользнул из-под его хватки и приподнялся, силой врезал кулаком по лицу. Дрейку повезло, он подставил щеку, но удар пришелся сильным, чтобы опрокинуть его на спину. Хорошо, что хоть не вылетели зубы…
Драо упал на спину и глухо застонал. Некто возвысился над ним, по-прежнему скрытый в тени. Его большие глаза сверкнули синим светом.
– Кто ты такой и что тут делаешь? – снова вопросил мелодичный голос.
– Я… – начал было Дрейк и резко приподнялся.
Он хотел полоснуть когтистой рукой, как вдруг что-то неосязамеое с размаху прилетело ему в грудь и откинуло на несколько метров. Приземление пришлось на ствол дерева, который недобро хрустнул и посыпал слегка пожухлыми листьями.
Дрейк, завывая, медленно сполз с него наземь. Но прежде, чем он успел что-то предпринять, некто мрачной тенью снова навис над ним. Огонек же болтался рядом, скупо освещая его тело голубоватым светом. Но резкие тени уродовали его, превращали в то, чем он не являлся.
– Сядь, – прорычал незнакомец и выпятил колесом длинную шею. – И больше не рыпайся. Любое неверное движение, и я тебя убью.
– Хорошо, – пропыхтел Дрейк и сделал то, что от него хотели.
– Кто ты такой и что тут делаешь? – повторил свой вопрос незнакомец.
Вернее, незнакомка. Уж больно много женской мягкости было в нем, несмотря на внешнюю твердость.
– Меня… Меня зовут Дрейк, – сощурившись, признался драонид. – Я… я не хотел попадать сюда. Я тут случайно.
– Что? Что ты несешь? – в голосе явно скользнула растерянность.
– Я попал сюда случайно. Столкнулся с местным жителем. И он явно не был рад видеть меня. Может, ты мне прояснишь, почему в этом месте не любят драон…
– Не любят, – получил он быстрый ответ, даже не успев договорить. – Это недружелюбный мир. Но не такой опасный, как ты думаешь. Наверное, на тебя напал охотник на драконов. Тут не все такие.
– Охотник? На драконов? – Дрейк не верил своим ушам.
Он приподнялся и тяжело привалился спиной к дереву.
– Эй, полегче, – прогремел голос. – Делай то, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы я оставила тебе пару переломов.
– Я не хотел, – Дрейк нервно улыбнулся и выставил вперед руки с распростертыми ладонями.
Это явно не пришлось незнакомке по вкусу. Она глухо зарычала и отошла на пару шагов. Огонек оказался теперь уже впереди нее, и осветил ее. Но вдруг метнулся ей за левое плечо.
Дрейк не поверил тому, что увидел в эту секунду. Но был уверен на все сто. Что это был драко… Вернее, драцио. Только не похожая на представительниц его вида.
– Руки, – прохрипела она. – Убери.
Дрейк повиновался.
– Так кто ты такой? Тебя послали за мной? Я не видела таких, как ты. Отвечай. Ты здесь, чтобы заманить меня? Глупая жертва их эксперимента?
– Что? – округлил глаза Дрейк и следом нахмурился. – Нет. Вернее, я попал сюда из-за неудачного эксперимента. Я должен был быть не тут. Ты… Ты же тоже дракон. Помоги мне. Помоги вернуться домой.
– Так откуда ты? – в голосе скользнул явный интерес.
Дрейк задумался. Это был хороший вопрос.
– Я живу в городе… Цепи Огня. Мы живем среди скал и лавы…
– Странно, я не знаю тут такого места, – перебила его незнакомка. – И таких как ты, не видела. Наверное, ты… с другой планеты. А это проблемка.
С другой… Планеты? – разочарованно вскричал Дрейк. – Тогда может, ты знаешь тут других драонидов? Кто владеет технологией телепортации? Перелетами между… как ты сказала? Планетами? Или еще чем… У нас слишком плотные облака, мы даже точно не знаем, какова толщина их слоя… Вряд ли просто пятнадцать километров. Наши ученые погружались всего-то на пять в них. Может возникнуть проблема с посадкой… Святая лава… Знал же я, что с этим миром что-то не так.
Он склонил голову и покачал ею. Тяжело упал на землю и поднял колени, подпер голову руками.
Незнакомка молчала.
– Что за эксперимент? – следом поинтересовалась она.
– Телепорт. Мы разрабатывали машину. Она дала сбой. И я теперь здесь, – вяло ответил Дрейк.
Незнакомка замолчала. А затем тяжело вздохнула. Огонек осторожно выплыл из-за ее плеча и повис между ней и Дрейком.
Было сложно все-таки отвести глаза от нее. В который раз приходило понимание, что эта драцио была иной. Ее худое и вытянутое тело, покрытое крупной чешуей, разнилось со слегка приплюснутым с боков, но стройным, покрытым роговыми пластинами, телом драонидов. На спине – густой пушистый гребень, тянувшийся чуть ли не с шеи и до самого хвоста, оканчивающийся пышной кисточкой. На голове – спадающие до плеч волосы, как лепестки огня, маленький нос и большие темные глаза. Два коротких, слегка наклоненных раздвоенных рога и треугольные уши под ними. Но только вот…
Крыльев у нее не было вообще. Да и нос был раза в полтора меньше.
– «Макхину»? – заинтересованно вопросила она. – Расскажи. Мне интересно.
– Какой в этом толк, если ты мне не поможешь? – пробурчал Дрейк, не поднимая головы. – Ты даже знаешь, что такое «машина».
– Расскажи, – потребовала незнакомка, навострив свои забавные ушки.
С этими словами она приблизилась к Дрейку. Тот поднял к ней лицо и нахмурился. Но не сказал ни слова. Одарив его тяжелым взглядом, драцио отошла в сторону и ловко запрыгнула на высоко выступающий дугой из земли толстый корень дерева, покрытый спадающими лоскутами мха. Устроилась поудобнее на нем и свесила ноги.
– Ну? – продолжила она, глядя на Дрейка сверху вниз.
– Телепорт. Большое устройство, позволяющее перемещать объекты на большие расстояния. Наша раса занимается разработкой техники, используя передовые знания по физике, химии, геологии и прочим наукам.
– Наукам? – драцио, казалось, услышала это слово впервые.
– Забудь, – буркнул Дрейк.
– Хм… Нет, так дело не пойдет. Меня, кстати, Лина зовут. А ты находишься на Земле. Эта планета населена людьми. Но они глупые, сказать по правде.
– Я заметил. Полуразумные существа, кидающиеся на все, что не похоже на них, – прохрипел Дрейк. – Один из них меня подбил. Даже слушать не стал. Повредил мне крыло.
– Покажи, – требовательно попросила Лина, грозно сдвинув тонкие брови.
Дрейк с недовольством поднялся. Все тело ломило от недавних падений. Еще и бок начал болеть. Фыркнув, он немного повернулся и полурасправил крыло, демонстрируя круглые раны.
Синяя драцио сильно склонила к нему свое длинное тело, ловко удерживая его на высоте. Пощупала плотную, кожистую перепонку крыла.
– Интересненько, – произнесла она. – Ты, значит, летаешь с помощью них?
– Да, – скривившись от боли, сказал Дрейк. – Если бы ты не бросила меня, как пушинку, мне не было бы так больно стоять.
– А ты напал на меня первым, – скапризничала Лина и вновь свернулась на корне. – Что мне оставалось делать?
– Я был напуган.
– Я тоже.
Дрейк махнул рукой и сложил крыло.
– Постой! – немного наклонилась к Дрейку Лина. – Давай я помогу тебе. Прости, что атаковала тебя. Я это быстро исправлю.
Дрейк с недовольством расправил крыло. Лина снова сползла к нему и подняла ладони. Сложила их, словно грела на невидимом огне. Начала что-то шептать.
От ее ладоней отделилось голубоватое свечение. Оно окутало раны на крыле и сразу побледнело. В следующее мгновение те начали затягиваться, и вскоре от них не осталось и следа.
– Что это значит? – изумился Дрейк.
– Где еще больно? – последовал раздраженный вопрос.
– По всему телу. Я еще бок ушиб, – пропыхтел Дрейк.
Лина кивнула.
– Позволь мне прикоснуться, – попросила она, одарив его долгим немигающим взглядом.
Драонид недоверчиво кивнул.
Лина прильнула совсем близко. Положила ладонь на покрытую роговыми пластинами темную грудь Дрейка. Из-под нее снова поднялось голубоватое свечение, которое словно бы начало впитываться внутрь.
Боль таяла на глазах. Даже сил немного прибавилось.
Лина отступила, закончив непонятную операцию.
– Как ты это сделала? – Дрейк размял руки и выгнул спину. – Я чувствую себя лет на десять моложе!
– Вылечила, – хихикнула Лина. – Использовала магию. Я еще и не такое могу, знаешь ли.
