– Интересно, что это они? – поинтересовался Игорь, провожая их взглядом.
– А оно тебе надо? Пойдем. Мне еще ужином заниматься...
И они пошли.
Лида пропустила дочь и захлопнула за собой калитку. Даша вприпрыжку побежала вслед за папой, поднимавшимся на крыльцо по ступенькам.
Как вдруг округа сотряслась от пронзительного крика. Едва стало тихо, из соседних дворов надрывно залаяли собаки. Игорь, так и не успевший вставить ключ в замок, с тревогой обернулся. Но не увидел никого и ничего.
– Что за… – вырвалось из уст. Но не успел он что-либо подумать, как крик снова наполнил уши. Но следом резко оборвался.
– Мама, мамочка, что это такое? Мне страшно… – промычала Даша, испуганно озаряясь.
Лида не знала, что и ответить. Подошла к дочери и крепко обняла ее. Но ту это не успокоило. И она что-то зашептала, но слишком неразборчиво, чтобы понять, что именно.
Щелкнул дверной замок и дверь открылась.
– Идите в дом, – резко скомандовал обычно мягкий отец. – Я посмотрю, что там случилось.
Лида уже хотела возразить, но не сказала и слова. Молча проведя дочку в прихожую, она пожелала мужу удачи и закрыла за собой дверь. Игорь слышал их глухие голоса, и понял, что Даша не на шутку встревожилась. Но он знал, что мама ее успокоит. Лишь бы только она не стала переживать сама… Ибо ее тогда придется успокаивать уже ему самому. А Игорь прекрасно знал, что это далеко не так просто.
Облизнув губы, он скорым шагом двинулся по дороге. Постоянно нервно оглядывался, словно ожидал кого-то увидеть. И тут одна странность заставила его сердце гулко биться.
Нигде никого не было.
Добравшись до перекрестка, он еще долго не мог решить, в какую сторону пойти. Но, расслышав единичные возгласы, бросился направо. И сразу же увидел группу людей, застывшую возле непримечательной калитки. Почувствовав нарастающую в груди тревогу, Игорь поспешил к ним. И застыл.
Впереди и справа, с низко склонившейся ветки яблони, на дорогу спрыгнул черный кот. Он важно зашагал через дорогу, как тут остановился и повернул мордочку. Игорь слегка опешил, почувствовав в животе легкое жжение.
Кот продолжал неотрывно смотреть на него. Как тут поднял черный пушистый хвост.
– А ну… – начал Игорь, искренне надеясь, что животное не испортит ему остаток дня.
Но тот, словно по команде, перебежал дорогу. Ловко протиснулся в дыру в заборе соседской избы. Там сразу залаяла собака, и Игорь вздохнул, решив, что это достойное наказание для маленького черного паршивца.
– Проклятье, – выронил он и погладил теплый лоб. – Конечно. Неужели я должен этому поверить?
Усмехнувшись своему же остроумию, Игорь двинулся вперед. Покосился на дерево, с которого спрыгнул кот. Оно росло за забором, но по ту сторону попилили ветки, и потому основная их часть высилась над дорогой. Чуть дальше виднелись темные окна с закрытыми ставнями. Игорь нахмурился, но решил, что эта мелочь не достойна его внимания.
Но чем ближе становились люди, тем менее дружелюбными они казались. У многих – перекошенные лица, растрепанные волосы и синяки под глазами. Тогда Игорь понял, что не стоит подходить к ним, и решил понаблюдать за ними издалека. Он остановился у деревянного забора и принялся собирать упавшие на землю абрикосы. Но все они оказались если не битыми, то гнилыми.
– Их нет! Слышите? – закричал кто-то.
Толпа загудела. Многие принялись вертеться, и некоторые из них, конечно же, заметили его. Но это ни капли их не смутило, раз они продолжали бубнеть.
Игорь прислушался, но никак не мог разобрать слов. Он смекнул, что те были изрядно возбуждены, и окружающее их мало волновало. Но что такое могло случиться? На свадьбу, либо торжество не похоже…
Калитка со скрипом распахнулась, и в группу со всей скорости врезалась тоненькая женщина. Те, мигом подхватив ее, впали в неистовство: кто-то начал махать руками, другие – рыдать. Некоторые громко ругались, пытаясь что-то друг другу доказать.
– Нет! Нет же! Говорю тебе! – верещала та самая тоненькая женщина. – Сашка тоже! О боже, он же еще совсем дитя…
– Да что ты разоралась? Совсем с ума выжила?! Дайте уже пройти! Ей богу… – крепкий бас заставил всех заткнуться. А Игоря даже засомневаться. В том, правильно ли он поступает. Не лучше ль было убраться отсюда?..
Ведь судя по всему все, кто там стоял, были местными. И они явно были, по крайней мере, раздражены.
Тут люди расступились и выпустили мускулистого бородатого мужичка в коричневой футболке. Тот неторопливо зашел во двор и громко хлопнул калиткой.
– Ну ты и идиот! Аккуратней же! Хочешь всю деревню сюда стянуть? – проревел мужик в комбинезоне из толпы, поднял кулак, и потряс им. Но тот, кому был адресован сей жест, уже исчез за кустами.
Глухо хлопнула входная дверь.
Люди зашушукались, начали обеспокоенно мотать головами. Толпа еще больше загудела. Люди окружили тоненькую женщину, что-то им настойчиво объясняющую.
– Там… нет… Они… ребенок… Исчез… – только и смог разобрать Игорь.
И то, он не был уверен, что это были именно эти слова. Уж слишком было шумно. Тогда он решил провернуть другой трюк.
И, кивнув в пустоту, он двинулся к ним навстречу.
– Здравствуйте, – осторожно произнес Игорь, но, заметив, как те косились на него, решил сразу переходить к делу. – Я слышал крики… Что-то стряслось?..
– Нет, – утерев нос рукавом платья, твердо ответила одна женщина. У нее были прямые, до плеч, черные волосы, вытянутое лицо, и тяжелый взгляд. – Возникло недоразумение…
– Именно, мы сами все решим, – поддержал ее грозного вида толстяк в клетчатой рубашке, и заложил руку за руку. – Уходите.
Игорь отвел глаза. Поднес ко рту кулак. Кашлянул. Действительно, чего он пытался добиться? Перед кем собрался геройствовать? Наверное, и выставил себя полным кретином…
Кивнув, он уже собрался удалиться. Но подувший в лицо ветер принес неприятный, но очень знакомый запах. Тяжелый, сладковато-приторный смрад разлагающейся плоти. И от него запершило в горле, а в желудке разгорелась настоящая дискотека. Да к тому же, закружилась голова.
Кукуруза стала проситься выйти наружу.
– Эй, мужик… С тобой все в порядке? – обратился кто-то, но Игорь лишь отвернулся и махнул рукой. Взял себя в руки, глубоко вдохнул воздух. И головокружение отступило. Нет, Игорь не считал себя слабаком, которого может вывести из себя запах. Пусть он и проработал всю жизнь в банке, и работал лишь с купюрами, один раз ему не посчастливилось вляпаться в неприятную историю. Он старался не обсуждать ее с женой и даже не вспоминать ее, но впредь гнилостный запах вызывал у него крайне неприятные ассоциации.
– Все нормально, – с трудом выдавил Игорь.
В толпе замелькала тоненькая женщина. Нет, она не выглядела перепуганной и растерянной, как показалось изначально; на ее худом лице застыла бледная брезгливость.
Игорь опять закашлял. Кто-то опять предложил ему помощь, но он покачал голой и приложил к носу руку, блокируя тошнотворный запах.
– Корова сдохла. Понимаете, для некоторых это большая утрата, – услышал он жалостливое оправдание из толпы.
– Да, – сразу подхватил кто-то.
Игорь взглянул через редкий забор, во двор, из которого несколько минут назад выбежала женщина. Ничего особенного... Двор, как двор. Грядка зеленых помидоров у забора слева, высокая яблоня, трава и дорожка. Изящная березка посреди двора... Темная собачья будка возле порога. Добротный двухэтажный дом с большими темными окнами. Синяя крыша из металлочерепицы.
– Прошу нас простить, – вставила тоненькая темноволосая женщина. – У нас много работы…
Игорь извинился, вновь почувствовав себя круглым идиотом. Он уже зашагал прочь, как тут ему в глаза что-то сверкнуло. Он присмотрелся.
Холодная волна прокатилась по спине.
Там, неподалеку от собачьей будки блестела темная бесформенная куча, ронявшая тусклые блики. Подувший в лицо ветер принес с собой еще более густой смрад, и Игорь понял, что эта куча и есть та самая корова.
Желудок окончательно взбунтовался. Игорь тяжелой поступью устремился прочь, прижимая рот ладонью. Когда запах исчез, он тут же почувствовал себя лучше. Глубоко вдохнул свежий воздух и откашлялся.
Мокрая рубашка прилипла к спине. Игорь подошел к фонарному столбу и оперся о него спиной, глубоко задышал. Он не мог понять, что с ним стряслось. Почему его бил озноб. Из-за сдохшей коровы? Ну что за бред?..
Игорь сплюнул. Казалось бы, этот запах проник внутрь, стал его собственным запахом. Живот снова скрутило, но все же удалось побороть приступ тошноты. Уже и мысли перемешались. Игорь ничего не понимал. Он ждал, когда тело успокоится. Когда все станет как прежде. Но ничего не происходило.
Он вздохнул и обернулся.
Люди так и стояли. Среди них уже ходил тот самый грузный мужчина, и, похоже, раздавал указания. Игорь смутился. Начал догадываться, что дело не только в корове. Однако, оставаться здесь у него не было ни малейшего желания. Но и возвращаться к жене в таком виде настоящий позор... Выбора не оставалось.
Игорь оттолкнулся от столба и неспешно пошел вперед. Он решил, что никому не станет хуже, если он немножко прогуляется. Совсем никому.
Захотелось пива. Только вот потом проблем от Лиды не оберешься…
Внезапно Игорь услышал донесшееся до него со спины одинокое, но очень емкое слово, от которого по спине побежали мурашки.
– Волк!
Он не знал, что с ним происходило, почему сердце так отчаянно колотилось. И как можно быстрее убрался прочь.
Игорь вернулся в дом молча. Осторожно захлопнул за собой дверь. Потоптался на пороге, а затем резко открыл дверь и сплюнул в траву.
Мерзкий запах теперь обрел горький вкус на языке.
С отвращением зайдя в прихожую, Игорь громко захлопнул дверь и скинул с себя шлепки. Чувствуя себя более, чем паршиво, зарулил на кухню. И опешил, увидев сидящую за столом жену. Та не отрывала от него глаз и держала обеими руками кружку. Из кружки валил густой пар.
Тот кот смотрел точно так же, мелькнуло в голове. Игорь махнул головой и прогнал эту глупую мысль. Он открыл холодильник и достал новую бутыль минералки. Осушил ее почти до половины.
– Там начатая была, – сказала Лида.
Игорь скривился и махнул рукой. Сделал еще один глоток.
Лида пожала плечами и отхлебнула горячего напитка.
– Так… Что там? – попыталась узнать она, так и не дождавшись ни приветствия, ни подробного отчета. – Ты мне расскажешь?
Игорь молча положил минералку обратно и закрыл холодильник.
– Налей-ка мне чаю, – попросил он и сел напротив.
Когда по кухне растекся приятный травяной аромат, Игорь, наконец, пришел в себя. Буря в животе успокоилась, несуществующие привкусы во рту – исчезли. Мужчина глубоко вдохнул и помассировал виски, пытаясь привести мысли в порядок. Почему… почему он так нервничал? Сердце было готово выскочить наружу.
– Что-то стряслось? – как можно мягче спросила Лида, поставив перед мужем дымящуюся кружку с ароматным напитком.
В ее голосе чувствовалась тревога.
– Да… Нет. Не знаю, в общем. Корова сдохла, – сделав глоток, ответил муж.
В принципе, так оно и было. Он не врал. Ни капельки. Что услышал – то сказал.
– И из-за этого кричать на всю деревню? – изумилась жена.
– Похоже на то, – пожал плечами муж и допил до дна. – Можно еще чаю?
– Да, конечно.
– Странно, – произнесла Лида, и поставила кружку с чаем перед мужем. – Игорь, ты уверен?
По спине пробежали горячие мурашки. Наверное, потому, что в комнате было несколько прохладно. Игорь глянул на дольку лимона, покачивающуюся на красноватой поверхности напитка.
В голове возник образ бесформенной кучи, наполовину спрятанной в траве.
– Да! – резко ответил он, и пожалел о своей экспрессивности. – Немного странно, но кто их знает, этих деревенских?
– Наверное, ты прав, – кивнула жена.
– Спасибо, дорогая, – Игорь залпом выпил весь чай и поставил пустую кружку на стол. – Я пойду… приму душ.
Он молча удалился.
Оставшись в одиночестве, Лида вздохнула и протерла лоб. Она чувствовала исходившее от мужа напряжение, но не понимала, с чем это связано… Еще и эта корова… Неужели из-за нее стоило так вопить на всю деревню? Словно человека убили. Или же… Кто-то проник во двор и убил корову. Кто? Дикий зверь?
В животе заныло. Лида погладила его, и неприятное ощущение растаяло.
– Я не могу ничего утверждать, – тихо сказала она сама себе, допив чай. – Там могло произойти все, что угодно…
Конечно, ей безумно хотелось знать правду. В глубине души она понимала, что что-то тут не сходилось. Нет, не знала, чувствовала. Выработанная годами работы в женском коллективе «чуйка» не раз выручала ее.
Наверное, потому, что сидя в офисе, Лида часто подслушивала беседы сотрудниц. Была всегда в курсе всего, что происходило в четырех стенах финансового отдела, в котором работала. Пришлось повидать многое. И травлю практикантов, и заскоки главного финансиста перед начальством, и море противоречивших друг другу сплетен. Лида старалась как можно меньше обсуждать свою жизнь с коллегами, но те и без того были в курсе о самом главном. Они не боялись прям в лицо намекнуть ей о ее несостоятельности и о муже-неудачнике. Пусть у них самих было в жизни не все так гладко, а самую главную сплетницу, Марию Алексеевну, начальник понизил в должности, Лида не желала, чтобы ее саму обсуждали за ее спиной, но не раз сталкивалась с ситуациями, подтверждающими это. Один раз Лида не выдержала и сорвалась на мерзкую старую каргу Алексеевну, за что получила выговор от начальника, а весь ее коллектив – сочную затравку для сплетен.
Год, когда Игорь не работал и влез в долги, выдался самым тяжелым. Лиде пришлось работать на двух работах, не исключая при этом домашних обязанностей. Даше тогда исполнилось шесть лет, тяжелый возраст, когда к ребенку нужно повышенное внимание и особый подход. Постоянное отсутствие матери дома, пропадающий на шабашках отец, довольно сильно расшатали нервы ребенка, которому требовались поддержка и наставничество перед школой. Лида спала по четыре часа в сутки, и за каких-то пару месяцев превратилась в измотанную мегеру. Доставалось всем; и Алексеевне, и Игорю, но больше всего, как ни странно, Даше…
Послышались глухие голоса и Лида резко пришла в себя. Гипнотическое тиканье настенных часов стало далеким и незначительным. Удивленно захлопав глазами, женщина осмотрелась, пытаясь понять, что происходило.
Звуки явно раздавались из-за стены – в комнате Даши кто-то был. И это явно был не Игорь – приглушенный голос более походил на женский. В доме были гости? Кто их впустил? Почему они прошли мимо? Где Игорь?
Лида выскочила в коридор и распахнула дверь в детскую. Даша сидела на ковре, возле кровати, боком к ней, в окружении мягких игрушек. Уродливая черная кукла сидела напротив нее.
– Мам? – повернула голову дочка. – Что-то стряслось?
– В смысле? – нахмурилась та.
– Твое лицо…
– Ах, нет, все хорошо, – улыбнулась мама, поняв, что к чему. – Мне… просто показалось…
– Показалось что? – не унималась Даша.
– Ладно, забудь…
Дверь в ванную открылась.
– Эй! Что тут происходит? – вопросил Игорь, выйдя в коридор. Его обеспокоенный взгляд лег на жену.
– Ох, Бог мой, Игорь, – нервно выдохнула Лида. – Все в порядке.
– Ну и славно, – поспешил обрадоваться тот. – Дорогая, на обед у нас что сегодня?
Лида закатила глаза.
– А оно тебе надо? Пойдем. Мне еще ужином заниматься...
И они пошли.
Лида пропустила дочь и захлопнула за собой калитку. Даша вприпрыжку побежала вслед за папой, поднимавшимся на крыльцо по ступенькам.
Как вдруг округа сотряслась от пронзительного крика. Едва стало тихо, из соседних дворов надрывно залаяли собаки. Игорь, так и не успевший вставить ключ в замок, с тревогой обернулся. Но не увидел никого и ничего.
– Что за… – вырвалось из уст. Но не успел он что-либо подумать, как крик снова наполнил уши. Но следом резко оборвался.
– Мама, мамочка, что это такое? Мне страшно… – промычала Даша, испуганно озаряясь.
Лида не знала, что и ответить. Подошла к дочери и крепко обняла ее. Но ту это не успокоило. И она что-то зашептала, но слишком неразборчиво, чтобы понять, что именно.
Щелкнул дверной замок и дверь открылась.
– Идите в дом, – резко скомандовал обычно мягкий отец. – Я посмотрю, что там случилось.
Лида уже хотела возразить, но не сказала и слова. Молча проведя дочку в прихожую, она пожелала мужу удачи и закрыла за собой дверь. Игорь слышал их глухие голоса, и понял, что Даша не на шутку встревожилась. Но он знал, что мама ее успокоит. Лишь бы только она не стала переживать сама… Ибо ее тогда придется успокаивать уже ему самому. А Игорь прекрасно знал, что это далеко не так просто.
Облизнув губы, он скорым шагом двинулся по дороге. Постоянно нервно оглядывался, словно ожидал кого-то увидеть. И тут одна странность заставила его сердце гулко биться.
Нигде никого не было.
Добравшись до перекрестка, он еще долго не мог решить, в какую сторону пойти. Но, расслышав единичные возгласы, бросился направо. И сразу же увидел группу людей, застывшую возле непримечательной калитки. Почувствовав нарастающую в груди тревогу, Игорь поспешил к ним. И застыл.
Впереди и справа, с низко склонившейся ветки яблони, на дорогу спрыгнул черный кот. Он важно зашагал через дорогу, как тут остановился и повернул мордочку. Игорь слегка опешил, почувствовав в животе легкое жжение.
Кот продолжал неотрывно смотреть на него. Как тут поднял черный пушистый хвост.
– А ну… – начал Игорь, искренне надеясь, что животное не испортит ему остаток дня.
Но тот, словно по команде, перебежал дорогу. Ловко протиснулся в дыру в заборе соседской избы. Там сразу залаяла собака, и Игорь вздохнул, решив, что это достойное наказание для маленького черного паршивца.
– Проклятье, – выронил он и погладил теплый лоб. – Конечно. Неужели я должен этому поверить?
Усмехнувшись своему же остроумию, Игорь двинулся вперед. Покосился на дерево, с которого спрыгнул кот. Оно росло за забором, но по ту сторону попилили ветки, и потому основная их часть высилась над дорогой. Чуть дальше виднелись темные окна с закрытыми ставнями. Игорь нахмурился, но решил, что эта мелочь не достойна его внимания.
Но чем ближе становились люди, тем менее дружелюбными они казались. У многих – перекошенные лица, растрепанные волосы и синяки под глазами. Тогда Игорь понял, что не стоит подходить к ним, и решил понаблюдать за ними издалека. Он остановился у деревянного забора и принялся собирать упавшие на землю абрикосы. Но все они оказались если не битыми, то гнилыми.
– Их нет! Слышите? – закричал кто-то.
Толпа загудела. Многие принялись вертеться, и некоторые из них, конечно же, заметили его. Но это ни капли их не смутило, раз они продолжали бубнеть.
Игорь прислушался, но никак не мог разобрать слов. Он смекнул, что те были изрядно возбуждены, и окружающее их мало волновало. Но что такое могло случиться? На свадьбу, либо торжество не похоже…
Калитка со скрипом распахнулась, и в группу со всей скорости врезалась тоненькая женщина. Те, мигом подхватив ее, впали в неистовство: кто-то начал махать руками, другие – рыдать. Некоторые громко ругались, пытаясь что-то друг другу доказать.
– Нет! Нет же! Говорю тебе! – верещала та самая тоненькая женщина. – Сашка тоже! О боже, он же еще совсем дитя…
– Да что ты разоралась? Совсем с ума выжила?! Дайте уже пройти! Ей богу… – крепкий бас заставил всех заткнуться. А Игоря даже засомневаться. В том, правильно ли он поступает. Не лучше ль было убраться отсюда?..
Ведь судя по всему все, кто там стоял, были местными. И они явно были, по крайней мере, раздражены.
Тут люди расступились и выпустили мускулистого бородатого мужичка в коричневой футболке. Тот неторопливо зашел во двор и громко хлопнул калиткой.
– Ну ты и идиот! Аккуратней же! Хочешь всю деревню сюда стянуть? – проревел мужик в комбинезоне из толпы, поднял кулак, и потряс им. Но тот, кому был адресован сей жест, уже исчез за кустами.
Глухо хлопнула входная дверь.
Люди зашушукались, начали обеспокоенно мотать головами. Толпа еще больше загудела. Люди окружили тоненькую женщину, что-то им настойчиво объясняющую.
– Там… нет… Они… ребенок… Исчез… – только и смог разобрать Игорь.
И то, он не был уверен, что это были именно эти слова. Уж слишком было шумно. Тогда он решил провернуть другой трюк.
И, кивнув в пустоту, он двинулся к ним навстречу.
– Здравствуйте, – осторожно произнес Игорь, но, заметив, как те косились на него, решил сразу переходить к делу. – Я слышал крики… Что-то стряслось?..
– Нет, – утерев нос рукавом платья, твердо ответила одна женщина. У нее были прямые, до плеч, черные волосы, вытянутое лицо, и тяжелый взгляд. – Возникло недоразумение…
– Именно, мы сами все решим, – поддержал ее грозного вида толстяк в клетчатой рубашке, и заложил руку за руку. – Уходите.
Игорь отвел глаза. Поднес ко рту кулак. Кашлянул. Действительно, чего он пытался добиться? Перед кем собрался геройствовать? Наверное, и выставил себя полным кретином…
Кивнув, он уже собрался удалиться. Но подувший в лицо ветер принес неприятный, но очень знакомый запах. Тяжелый, сладковато-приторный смрад разлагающейся плоти. И от него запершило в горле, а в желудке разгорелась настоящая дискотека. Да к тому же, закружилась голова.
Кукуруза стала проситься выйти наружу.
– Эй, мужик… С тобой все в порядке? – обратился кто-то, но Игорь лишь отвернулся и махнул рукой. Взял себя в руки, глубоко вдохнул воздух. И головокружение отступило. Нет, Игорь не считал себя слабаком, которого может вывести из себя запах. Пусть он и проработал всю жизнь в банке, и работал лишь с купюрами, один раз ему не посчастливилось вляпаться в неприятную историю. Он старался не обсуждать ее с женой и даже не вспоминать ее, но впредь гнилостный запах вызывал у него крайне неприятные ассоциации.
– Все нормально, – с трудом выдавил Игорь.
В толпе замелькала тоненькая женщина. Нет, она не выглядела перепуганной и растерянной, как показалось изначально; на ее худом лице застыла бледная брезгливость.
Игорь опять закашлял. Кто-то опять предложил ему помощь, но он покачал голой и приложил к носу руку, блокируя тошнотворный запах.
– Корова сдохла. Понимаете, для некоторых это большая утрата, – услышал он жалостливое оправдание из толпы.
– Да, – сразу подхватил кто-то.
Игорь взглянул через редкий забор, во двор, из которого несколько минут назад выбежала женщина. Ничего особенного... Двор, как двор. Грядка зеленых помидоров у забора слева, высокая яблоня, трава и дорожка. Изящная березка посреди двора... Темная собачья будка возле порога. Добротный двухэтажный дом с большими темными окнами. Синяя крыша из металлочерепицы.
– Прошу нас простить, – вставила тоненькая темноволосая женщина. – У нас много работы…
Игорь извинился, вновь почувствовав себя круглым идиотом. Он уже зашагал прочь, как тут ему в глаза что-то сверкнуло. Он присмотрелся.
Холодная волна прокатилась по спине.
Там, неподалеку от собачьей будки блестела темная бесформенная куча, ронявшая тусклые блики. Подувший в лицо ветер принес с собой еще более густой смрад, и Игорь понял, что эта куча и есть та самая корова.
Желудок окончательно взбунтовался. Игорь тяжелой поступью устремился прочь, прижимая рот ладонью. Когда запах исчез, он тут же почувствовал себя лучше. Глубоко вдохнул свежий воздух и откашлялся.
Мокрая рубашка прилипла к спине. Игорь подошел к фонарному столбу и оперся о него спиной, глубоко задышал. Он не мог понять, что с ним стряслось. Почему его бил озноб. Из-за сдохшей коровы? Ну что за бред?..
Игорь сплюнул. Казалось бы, этот запах проник внутрь, стал его собственным запахом. Живот снова скрутило, но все же удалось побороть приступ тошноты. Уже и мысли перемешались. Игорь ничего не понимал. Он ждал, когда тело успокоится. Когда все станет как прежде. Но ничего не происходило.
Он вздохнул и обернулся.
Люди так и стояли. Среди них уже ходил тот самый грузный мужчина, и, похоже, раздавал указания. Игорь смутился. Начал догадываться, что дело не только в корове. Однако, оставаться здесь у него не было ни малейшего желания. Но и возвращаться к жене в таком виде настоящий позор... Выбора не оставалось.
Игорь оттолкнулся от столба и неспешно пошел вперед. Он решил, что никому не станет хуже, если он немножко прогуляется. Совсем никому.
Захотелось пива. Только вот потом проблем от Лиды не оберешься…
Внезапно Игорь услышал донесшееся до него со спины одинокое, но очень емкое слово, от которого по спине побежали мурашки.
– Волк!
Он не знал, что с ним происходило, почему сердце так отчаянно колотилось. И как можно быстрее убрался прочь.
Игорь вернулся в дом молча. Осторожно захлопнул за собой дверь. Потоптался на пороге, а затем резко открыл дверь и сплюнул в траву.
Мерзкий запах теперь обрел горький вкус на языке.
С отвращением зайдя в прихожую, Игорь громко захлопнул дверь и скинул с себя шлепки. Чувствуя себя более, чем паршиво, зарулил на кухню. И опешил, увидев сидящую за столом жену. Та не отрывала от него глаз и держала обеими руками кружку. Из кружки валил густой пар.
Тот кот смотрел точно так же, мелькнуло в голове. Игорь махнул головой и прогнал эту глупую мысль. Он открыл холодильник и достал новую бутыль минералки. Осушил ее почти до половины.
– Там начатая была, – сказала Лида.
Игорь скривился и махнул рукой. Сделал еще один глоток.
Лида пожала плечами и отхлебнула горячего напитка.
– Так… Что там? – попыталась узнать она, так и не дождавшись ни приветствия, ни подробного отчета. – Ты мне расскажешь?
Игорь молча положил минералку обратно и закрыл холодильник.
– Налей-ка мне чаю, – попросил он и сел напротив.
Когда по кухне растекся приятный травяной аромат, Игорь, наконец, пришел в себя. Буря в животе успокоилась, несуществующие привкусы во рту – исчезли. Мужчина глубоко вдохнул и помассировал виски, пытаясь привести мысли в порядок. Почему… почему он так нервничал? Сердце было готово выскочить наружу.
– Что-то стряслось? – как можно мягче спросила Лида, поставив перед мужем дымящуюся кружку с ароматным напитком.
В ее голосе чувствовалась тревога.
– Да… Нет. Не знаю, в общем. Корова сдохла, – сделав глоток, ответил муж.
В принципе, так оно и было. Он не врал. Ни капельки. Что услышал – то сказал.
– И из-за этого кричать на всю деревню? – изумилась жена.
– Похоже на то, – пожал плечами муж и допил до дна. – Можно еще чаю?
– Да, конечно.
– Странно, – произнесла Лида, и поставила кружку с чаем перед мужем. – Игорь, ты уверен?
По спине пробежали горячие мурашки. Наверное, потому, что в комнате было несколько прохладно. Игорь глянул на дольку лимона, покачивающуюся на красноватой поверхности напитка.
В голове возник образ бесформенной кучи, наполовину спрятанной в траве.
– Да! – резко ответил он, и пожалел о своей экспрессивности. – Немного странно, но кто их знает, этих деревенских?
– Наверное, ты прав, – кивнула жена.
– Спасибо, дорогая, – Игорь залпом выпил весь чай и поставил пустую кружку на стол. – Я пойду… приму душ.
Он молча удалился.
Оставшись в одиночестве, Лида вздохнула и протерла лоб. Она чувствовала исходившее от мужа напряжение, но не понимала, с чем это связано… Еще и эта корова… Неужели из-за нее стоило так вопить на всю деревню? Словно человека убили. Или же… Кто-то проник во двор и убил корову. Кто? Дикий зверь?
В животе заныло. Лида погладила его, и неприятное ощущение растаяло.
– Я не могу ничего утверждать, – тихо сказала она сама себе, допив чай. – Там могло произойти все, что угодно…
Конечно, ей безумно хотелось знать правду. В глубине души она понимала, что что-то тут не сходилось. Нет, не знала, чувствовала. Выработанная годами работы в женском коллективе «чуйка» не раз выручала ее.
Наверное, потому, что сидя в офисе, Лида часто подслушивала беседы сотрудниц. Была всегда в курсе всего, что происходило в четырех стенах финансового отдела, в котором работала. Пришлось повидать многое. И травлю практикантов, и заскоки главного финансиста перед начальством, и море противоречивших друг другу сплетен. Лида старалась как можно меньше обсуждать свою жизнь с коллегами, но те и без того были в курсе о самом главном. Они не боялись прям в лицо намекнуть ей о ее несостоятельности и о муже-неудачнике. Пусть у них самих было в жизни не все так гладко, а самую главную сплетницу, Марию Алексеевну, начальник понизил в должности, Лида не желала, чтобы ее саму обсуждали за ее спиной, но не раз сталкивалась с ситуациями, подтверждающими это. Один раз Лида не выдержала и сорвалась на мерзкую старую каргу Алексеевну, за что получила выговор от начальника, а весь ее коллектив – сочную затравку для сплетен.
Год, когда Игорь не работал и влез в долги, выдался самым тяжелым. Лиде пришлось работать на двух работах, не исключая при этом домашних обязанностей. Даше тогда исполнилось шесть лет, тяжелый возраст, когда к ребенку нужно повышенное внимание и особый подход. Постоянное отсутствие матери дома, пропадающий на шабашках отец, довольно сильно расшатали нервы ребенка, которому требовались поддержка и наставничество перед школой. Лида спала по четыре часа в сутки, и за каких-то пару месяцев превратилась в измотанную мегеру. Доставалось всем; и Алексеевне, и Игорю, но больше всего, как ни странно, Даше…
Послышались глухие голоса и Лида резко пришла в себя. Гипнотическое тиканье настенных часов стало далеким и незначительным. Удивленно захлопав глазами, женщина осмотрелась, пытаясь понять, что происходило.
Звуки явно раздавались из-за стены – в комнате Даши кто-то был. И это явно был не Игорь – приглушенный голос более походил на женский. В доме были гости? Кто их впустил? Почему они прошли мимо? Где Игорь?
Лида выскочила в коридор и распахнула дверь в детскую. Даша сидела на ковре, возле кровати, боком к ней, в окружении мягких игрушек. Уродливая черная кукла сидела напротив нее.
– Мам? – повернула голову дочка. – Что-то стряслось?
– В смысле? – нахмурилась та.
– Твое лицо…
– Ах, нет, все хорошо, – улыбнулась мама, поняв, что к чему. – Мне… просто показалось…
– Показалось что? – не унималась Даша.
– Ладно, забудь…
Дверь в ванную открылась.
– Эй! Что тут происходит? – вопросил Игорь, выйдя в коридор. Его обеспокоенный взгляд лег на жену.
– Ох, Бог мой, Игорь, – нервно выдохнула Лида. – Все в порядке.
– Ну и славно, – поспешил обрадоваться тот. – Дорогая, на обед у нас что сегодня?
Лида закатила глаза.
