Тайна Михайлово

Игорь украдкой осмотрелся. Улица по-прежнему оставалось пустой. Вдали мычала корова, и блеяли овцы. Слышалось ржание лошади.
       Медленно подойдя к забору, мужчина уставился на мрачные очертания здания. Видневшаяся через густую листву садовых деревьев темная стена мало чем отличалась от смазанных пеленой больших окон.
       Дом выглядел одиноким и покинутым. Подозрительно тихим. Слишком зловещим. Казалось бы, тут даже пахло чем-то прелым, мертвым. Игорь проглотил поднявшийся к горлу ком, и сосредоточился на невзрачном звонке, приколоченным возле таблички с номером дома. Он уже положил палец на большую черную кнопку – и услышал глухое рычание.
       Тело словно ударило током. Игорь подскочил на месте, и боязливо озарился. Но в густой дымке тумана было сложно что-либо разобрать. Соседний дом уже практически не было видно, чего говорить о дороге… Но там явно кто-то был. Быстро приближался.
       Неподалеку громко замычала корова. Закудахтали всполошившиеся куры.
       Раздался грохот, треск, визг и крик – скотина заткнулась, послышался глухой стук копыт. Громко залаяла собака. Что-то зашипело, грозно зарычало – ему в ответ скулеж и тишина.
       Игорь прижался спиной к холодной решетчатой калитке. Широко раскрытыми глазами уставился на пустынную дорогу перед собой, в надежде что-либо увидеть.
       Снова тихие шаги. Шепот. Послышалось громыхание металлической посуды, чей-то приглушенный разговор. Невнятный и тревожный.
       На мгновение настала тишина. Игорь понимал, что пора бы делать ноги, как можно быстрее… только вот… похоже, пиво дало о себе знать. Он не мог пошевелиться. Только остервенело вцепился во мокрые прутья калитки.
       Уже стал различим шепот, звук плямкающих по лужам шагов. Опять рычание, к которому прибавился невнятный голос.
       Нужно было бежать. Кто бы там ни был, человек, зверь… Но ноги подкашивались. Не придумав ничего лучше, Игорь дрожащей рукой открыл калитку, выпустив наружу громкий скрежет. Он кое-как закрыл ее, и на ватных ногах двинулся к ближайшему дереву. Покосился на злосчастную березку, у которой прежде лежало нечто склизкое… вонючее. Там уже ничего не было.
       Пахло сыростью и травой. Но нос все равно улавливал тихие нотки тухлятины.
       Совсем рядом раздался громкий волчий вой, сиреной пронесшийся по всей деревне. Ноги подкосились, и Игорь упал животом в траву, измазался в грязи. По телу поползли мурашки, в глазах все поплыло.
       Кто-то громко зашипел. Вой прервался, вновь сменился грозным рычанием. Послышались тихие звонкие хлопки, похожие на шаги. Снова шепот, но слов не разобрать.
       Игорь лежал, не шевелясь. Он прекрасно видел через проемы декоративного низенького забора дорогу, погруженную в беловатую пелену. Смотрел влево, насколько мог, желая увидеть того, кто к нему приближался.
       Неужели… и правда, волк?
       И вдруг он увидел. С ужасом понял, что не ошибся.
       Из тумана показался мрачный силуэт рослого четвероногого зверя. Он рычал, и неторопливо перебирал лапами. Внезапно он остановился и опустил голову.
       Конечно же. Зверь все понял. Почуял запах. Игорь приложил грязную ладонь ко рту, понимая, что волк стоял там, где несколькими минутами ранее находился он.
       Теперь людоед мог перепрыгнуть через забор… Одним счетом разорвать грудную клетку и сожрать еще бьющееся сердце.
       Голова закружилась.
       – Эй, что там? – раздался тихий, больше похожий на шепот, женский голос.
       И тут из пелены вышла неясная человеческая фигура. Она тихо подошла к волку и потрепала его по холке. Зверь рыкнул и мотнул головой. Его глаза сверкнули желтым.
       – А?
       Голова девушки повернулась к Игорю. Тот зажмурился, молясь, чтобы его не заметили.
       – Там ничего нет, – следом услышал он. – Пойдем… Ты же знаешь… Нам нельзя гулять…
       Зверь мотнул головой и весело побрел по лужам, нюхая заборы. Едва они скрылись, Игорь с трудом поднялся на ноги. Облокотился о толстый ствол яблони спиной, пытаясь понять, свидетелем чего он только что стал.
        Нет, это однозначно был волк… Это же он выл… Стоп. Спокойно расхаживал по улице? С хозяйкой? Нет… Такого быть не может. Это же чистой воды бред.
       Игорь не понимал. Совершенно ничего не понимал. Он вытер лоб грязной ладонью и выругался. Нервно озарился по сторонам. Если сейчас кто-то увидит его в чужом дворе... Растерянного, перемазанного грязью, бормотавшего о чьем-то ручном волке, то его точно в дурку отправят. И никто не посмотрит, что он «почтенный» отдыхающий.
       Позади раздался треск. Игорь вздрогнул и неуверенно обернулся. Он был готов увидеть ошарашенное лицо, выглядывающее на него в окно, или же человека в дверях… Но нет. Дом по-прежнему хранил мертвое молчание. В темных окнах зияла пустота. Входная дверь темнела под широким навесом. Даже домашняя скотина молчала. А ведь хозяйство в Михайлово держал каждый второй как минимум…
       Если, конечно, этих животных не сожрал уж слишком смышленый и смелый волк.
       Игорь еще раз осмотрел здание, и отметил, что эта семья явно жила на широкую ногу. Таких добротных домов в деревне было немного, и то большая часть из них находилась в «богатом квартале».
       Тут внимание перекочевало на входную дверь.
       Нужно всего ничего… Подняться по ступенькам на крыльцо и постучать в дверь. Порасспрашивать жильцов, что же случилось с их коровой...
        И вот, стоя под яблоней и глядя в пустые окна, прикрытые занавесками, Игорь понял, что от его затеи нет никакого смысла – в доме никого нет.
       На душе стало скверно. Смахнув в ветровки комья грязи, он надел капюшон и осторожно вышел на улицу. Старался не хлопать калиткой, и отчасти это ему удалось.
       Отпустив ее металлическую ручку, Игорь огляделся и прислушался.
       Вдали каркала ворона, за спиной ухал филин. По-прежнему во дворах кудахтали куры. Никто не рычал. Никто не выл.
       Диковато озарившись, Игорь повернул налево и спешно зашагал прочь. Он свернул на перекрестке и оказался на Четвертой Линии. Сделал пару шагов и застыл. Внезапно до него дошло, что нельзя возвращаться домой, будучи с ног до головы измазанным грязью. У Лиды появятся вопросы, на них придется отвечать. А выдумывать басни у Игоря не было ни малейшего желания. Тем более, он знал, что жена начнет нервничать, у нее может случиться обострение. Тогда он сделал то, что первым пришло в голову.
       Игорь развернулся и зашагал вниз, к озеру. Он жался к обочине, стараясь быть незамеченным. Ему повезло, что стоял туман, и на улицах никого не было. Конечно, пару раз он замечал снующие во дворах фигуры, и тогда отходил от заборов, стараясь держаться подальше от чужих глаз. Он без проблем миновал заросшую травой и деревьями небольшую полосу, огораживающую деревню от рыбных лавок. Магазинчики также выглядели угрюмо – темной стеной простирались вдоль улицы. Игорь не стал приближаться к ним – наверняка привлек бы ненужное внимание. Он свернул в проулок между лавками и спустился по ступенькам на песок.
       Начал накрапывать дождик. По пустынному пляжу гулял ветер, уныло завывающий за спиной в бетонных углах лестницы. Игорь кашлянул и протер руки.
       Он скинул одежду принялся полоскать ее в воде. Грязь легко смывалась. Мерно накатывающие волны теплой пеной ласкали голые ступни, ритмично шумели в ушах. Но все равно Игорь чувствовал себя скверно. Его не покидало глупое чувство, что на пляже кто-то был, и наблюдал за ним. Но в этом не было никакого смысла – кругом ни души. Не было слышно и голосов, только кричали чайки неподалеку.
       За спиной что-то тихо зашуршало. Игорь вскочил и резко развернулся. Никого. Смутившись, он вновь принялся за свое. Едва пятна сошли, он наспех выкрутил мокрую одежду и накинул на себя. Вздрогнул, почувствовав, как холодная волна прокатилась по всему телу. И скорым шагом двинулся прочь. Он поднялся по ступенькам, остановился на полпути. Надел на голову мокрый капюшон, двинулся своей дорогой.
       И все пытался понять, что же увидел. Возле лестницы, справа, у невысокой бетонной стены, ограждающей пляж от стоящих на пригорке магазинчиков… Оно было похоже на высокую узкую тень. Но видение тут же исчезло, растворилось в дымке, стоило только остановиться и повернуться к нему.
       На всем пути домой Игорь думал, что это могло быть. Но так и не смог дать себе ответа… Когда же он застыл на пороге и осторожно вставил ключ в замок, его стало волновать другое. Лида. Она не должна ни о чем узнать. Особенно о пиве…
       Осторожно нажав на ручку, Игорь тихонько открыл дверь. К его счастью его никто не встретил. Облегченно вздохнув, он зашел в прихожую и аккуратно закрыл за собой дверь. Прислушался. Кивнул и улыбнулся. Сняв мокрые кроссовки, он убрал их поглубже в нишу для обуви, и тихо, на цыпочках, зашел в ванную. Включил горячую воду и, скинув с себя сырую одежду, залез под душ.
       

Глава 10

       На ужин Лида сварила пюре и нарезала копченой рыбки. Ее быстро прикончили, потому пришлось достать другую. Игорь, похоже, был не голоден, а вот Даша, напротив, ела за двоих. Рядом с ней, облокотившись о стену, сидела ее любимая черная кукла. Иногда девочка тыкала в нее локтем, отчего та могла свалиться прямо на груду рыбных косточек.
       – Дашуль, может, уберешь ее отсюда? – попросила мама.
       Девочка молча кивнула и посадила Лену себе на колени.
       – Дорогой, что такое? Ты почти не ешь? – переметнула внимание Лида.
       – Да что-то не особо голоден, – произнес тот. И закашлял.
       – Ох, боже мой! Только не говори мне, что опять! – нервно уронила жена и подправила волосы.
       – Все хорошо, дорогая, я только еще раз приму лекарство.
       Та внимательно проследила, как муж достал таблетки из холодильника и запил их чаем. Даже Дашу это увлекло – она оторвалась от еды, и внимательно наблюдала за каждым действием папы.
       Игорь заметил на себе взгляд дочери. И ему стало не по себе. Возможно, потому, что он боялся неудобных вопросов. Девочка могла знать, что он отлучался – по крайней мере, он не знал, спала она или же играла в игрушки, пока его не было дома. Выходила ли из комнаты… За жену он не беспокоился; когда он вышел из душа, обмотанный полотенцем, и зашел в спальню – Лида лежала в кровати и тихо посапывала. Если бы она просыпалась, то обязательно бы обнаружила, что его нет. И крику бы стояло на весь дом.
       Но Даша не выронила и звука. Она дождалась, пока папа сел за стол, и вновь принялась за еду.
       – Завтра, выходит, опять на озеро не пойдем, – недовольно сказала Лида, вычищая из кусочка ароматной рыбы хребет.
       – Тогда, может, соберемся по грибы? – предложил муж и шмыгнул носом.
       Лида посмотрела на него, как на идиота.
       – Ты в своем уме? Там грязи по колено, какие грибы?
       – Да ну жара ударит, и все нормально станет, – парировал тот. – Мы же далеко заходить не станем, так, рядом с деревней пошастаем…
       – Именно. Где уже все грибы собрали, – буркнула та. – Не говори ерунды.
       – Предлагаешь дома сидеть?
       – Ну тебе так однозначно!
       Игорь не стал с ней спорить. Поужинав, он поблагодарил за вкусную еду и удалился в спальню. Сел на кровать и протер лицо. Глубоко вздохнул. Понял, что ему безумно повезло. Небольшая прогулка так и осталась его маленькой тайной.
       Перед глазами возник расплывчатый силуэт рослого зверя с блестящими желтыми глазами. Воображение тут же нарисовало огромные зубы и окровавленную морду…
       Но одного Игорь не мог понять. Причем тут девушка? Что она делала рядом со зверем? В голове все перемешалось. Так не придумав ничего путного, Игорь встал и выглянул в окно. Ничего не изменилось. Лужи, грязь. Дом напротив, в прямоугольных окнах горел свет. Серый фонарный столб справа – уже был наполовину скрыт в тумане. И ни души.
       – Плохая погодка, так ведь?
       Игорь вздрогнул, словно бы его застали за чем-то постыдным, и взглянул на стоявшую на пороге девочку. Ее белое платьице выглядело серым, словно бы испачканным в пыли. В руке она держала черную шерстяную куклу. Еще немного – и длинные палки-ножки касались бы деревянного пола.
       – Ах, да, – произнес он, и натянуто улыбнулся.
       Даша тихо зашла в комнату и щелкнула выключателем на стене возле входа. Старая люстра над головой вспыхнула приглушенным желтым светом.
       – Так ведь лучше, да? Почему ты в потемках сидишь?
       – Я… немного задумался, – ответил тот.
       Даша тихо подошла к кровати и села рядом с папой. В нависшей тишине было слышно, как на кухне звенели тарелки и шумела вода.
       – О чем? – поинтересовалась девочка.
       – Да о тумане, – что пришло первым в голову, сболтнул папа.
       – Да? И что в нем такого? Легко спрятаться?
       – Как вариант, – нахмурился папа и устремил долгий взгляд на девочку. Та добродушно улыбнулась.
       – Я однажды играла в прятки в тумане, – поспешила объяснить Даша. – Это было незабываемо!
       – Дорогая, мы сейчас не сможем поиграть. Там ты видела, грязь какая?
       Даша махнула рукой.
       – А мне это и не интересно, – засмеялась она. – Я же знаю, что обыграю тебя.
       – Да ладно?
       – Ага! А вот если бы кто-то спрятал Лену, я бы ее никогда б не нашла!
       Она вытянула куклу перед собой и немного потрясла ее.
       – А она пыталась от тебя прятаться? – сорвалось с папиных губ.
       – Иногда. Один раз спряталась, я ее еле нашла! Понимаешь, она мне редко рассказывает о том, куда она ходит. Говорит, что мне бы это не было б интересно.
       – И ты даже ни разу не пыталась за ней понаблюдать?
       – Пыталась. Но она сказала, чтобы я этого больше не делала.
       – Почему?
       – Потому что иначе мы можем перестать дружить.
       – Да? Но из-за чего?
       Девочка многозначительно пожала плечами.
       – Знаешь… А давай с тобой в прятки поиграем? Я спрячусь, а ты будешь меня искать! А потом мы поменяемся! Я буду тебя искать!
       Даше эта затея понравилась.
       
       Наутро Игорь по-прежнему кашлял. Лида поручила ему перед завтраком выпить лекарств и достать теплое одеяло, а после еды отдохнуть часик-другой. Тот даже не стал сопротивляться.
       На улице вовсю палило солнце. Поднялась духота, и пришлось закрыть все окна. Вскоре Даша начала сетовать, что устала сидеть дома, и Лида, скрипя сердцем, согласилась погулять с ней. Она предупредила об этом лежавшего в кровати мужа, и, переодевшись, ушла.
       Прошло от силы минут двадцать, и Игорь вскочил с кровати в одних трусах, позабыв о царящей в доме прохладе. Как ни кстати напал аппетит, хотя до этого он неплохо закусил с семьей гренками. Наверное, это из-за вчерашнего, решил он. Все-таки, стресс никогда не шел никому не пользу.
       Игорь включил телевизор и пощелкал по каналам. Остановился на детективном сериале. Полез в холодильник и достал полупустую банку с икрой. Открыл крышку и понюхал. Желудок еще громче заурчал, призывая уделить ему внимание.
       Мужчина сел за стол. Он щедро намазывал хлеб ароматной сероватой массой, наслаждаясь ее сочным солоноватым вкусом. И внимательно смотрел на экран, пытаясь догадаться, кто же на самом деле убил пожилую пару.
       В дверь постучали.
       Игорь метнулся в спальню за халатом, слыша, как кто-то нещадно тарабанил в дверь. Накинул его и небрежно завязал пояс. Со всех ног бросился к двери. Открыл ее и недоуменно уставился на бабульку. Выбившиеся из-под цветастого платка волосы, теплая шаль на плечах, длинная юбка до пола, калоши. Морщинистое лицо, большие печальные глаза и круглые очки на носу с горбинкой.
       Глаза из-за линз казались неимоверно большими.
       – Доброго дня, уважаемый, – проскрипела она, устремив на Игоря немигающий взгляд.
       Тот почувствовал себя неудобно.
       – Добрый. Чем… могу быть полезен? – протараторил он.